บทที่ 35 - ขอฝ่าบาททรงเปิดหน่วยซีฉ่างอีกครั้ง

บทที่ 35 - ขอฝ่าบาททรงเปิดหน่วยซีฉ่างอีกครั้ง

◉◉◉◉◉

เฮ้อ ดูเหมือนว่าการจัดการเรื่ององครักษ์เสื้อแพรจะต้องเลื่อนออกไปก่อน จัดการเรื่องหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างให้เรียบร้อยก่อนแล้วค่อยว่ากัน จูฉางลั่วคิดในใจ

"ท่านมหาบัณฑิตฟาง ท่านก็พูดมาสิ คณะรัฐมนตรีอยากจะให้ใครมาไต่สวนคดีนี้" จูฉางลั่วใช้วิธีกดดันเพื่อชี้นำ "พูดไม่ออกท่านก็กลับไปเถอะ 'ตามแบบอย่างในอดีต' หึ คณะรัฐมนตรีนี่ช่างพูดเสียจริง"

โดยทั่วไปแล้ว คดีที่เกี่ยวข้องกับในวังจะไม่ถูกไต่สวน ฝ่าบาทไม่ว่าจะทรงปกป้องผู้ที่เกี่ยวข้อง หรือทรงมีรับสั่งให้จับกุมคนมาจัดการตามพระประสงค์ของพระองค์เอง หากฝ่าบาทต้องการจะทราบความจริงของเรื่องราว ทรงส่งคนไปสืบสวน ก็จะทรงคัดเลือกขุนนางที่ทรงไว้วางพระทัยและไม่เกี่ยวข้องกับคดีโดยตรง (โดยทั่วไปจะให้ขุนนางฝ่ายทหารผู้มีบรรดาศักดิ์เป็นผู้นำ) จะไม่ทรงสอบถามความเห็นของคณะรัฐมนตรี

แต่ครั้งนี้ฝ่าบาทไม่เพียงทรงถาม แต่ยังทรงต้องการคำตอบอีกด้วย การเลือกคนต้องให้ฝ่าบาททรงทำด้วยพระองค์เอง ฟางฉงเจ๋อไม่ว่าจะให้คำแนะนำอย่างไรก็ผิด

"ความเห็นของคณะรัฐมนตรีคือ ให้ส่งคดีนี้ให้กรมพิธีการไปตรวจสอบ ผู้บัญชาการหน่วยตงฉ่างให้หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการมาดำรงตำแหน่งควบ ย่อมควรจะให้กรมพิธีการรับผิดชอบในการกำกับดูแล" เมื่อเห็นหวังอันที่ยืนอยู่ข้างๆ ฟางฉงเจ๋อที่ใจสับสนก็ทำได้เพียงพูดความเห็นที่กลมกลืนเหมือนกับ "ตามแบบอย่างในอดีต" นี้ออกมา

"โอ้ กรมพิธีการ...คณะรัฐมนตรีแนะนำให้กรมพิธีการออกหน้ามาสืบสวนหน่วยตงฉ่างรึ" จูฉางลั่วลูบเคราทำท่าครุ่นคิด

"ทูลฝ่าบาท พ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นพรุ่งนี้ตอนประชุมเช้า ก็ให้นำเรื่องนี้ขึ้นมาในนามของคณะรัฐมนตรี" จูฉางลั่วพยักหน้า บีบรอยยิ้มออกมาจากมุมปากอย่างยากลำบาก "ท่านออกไปเถอะ เราเหนื่อยแล้ว"

"กระหม่อมขอทูลลา" ฟางฉงเจ๋อรู้สึกว่าเรื่องราวดูเหมือนจะไม่ค่อยถูกต้องนัก แต่ก็บอกไม่ได้ว่าไม่ถูกต้องตรงไหน

หลังจากฟางฉงเจ๋อจากไปแล้ว ในห้องทรงพระอักษรทิศใต้ที่กว้างขวางก็เหลือเพียงจูฉางลั่วกับหวังอันสองคนเท่านั้น

"ให้ไอ้สัตว์นั่นกลิ้งเข้ามา" จูฉางลั่วพูดเสียงต่ำ

หลังจากฟางฉงเจ๋อเข้าไปแล้ว ชุยเหวินเซิงก็คอยเงี่ยหูฟังอยู่ตลอด น่าเสียดายที่เสียงข้างในไม่ดังมากนัก เขาได้ยินเพียงคำพูดที่ขาดๆ หายๆ เท่านั้น แต่นี่ก็เพียงพอที่จะทำให้เขาใจหายใจคว่ำแล้ว

"ฝ่าบาททรงให้เจ้ากลิ้งเข้าไป" หวังอันยืนอยู่หน้าชุยเหวินเซิง เน้นเสียงคำว่า "กลิ้ง"

จะกลิ้งอย่างไร มีบันไดนี่นา...ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชุยเหวินเซิงก็เปลี่ยนท่าคุกเข่าเป็นท่านอน ตะแคงกลิ้งไปที่ใต้ขั้นบันไดขั้นแรก แล้วใช้มือและเท้า "กลิ้ง" ขึ้นไปทีละขั้น โชคดีที่บันไดหน้าห้องทรงพระอักษรทิศใต้ไม่มากนัก ไม่นานเขาก็ขึ้นมาได้

"บ่าวชุยเหวินเซิงถวายบังคมฝ่าบาท" เสียงของชุยเหวินเซิงสั่นเทา

"เจ้ามีอะไรจะพูดหรือไม่ คิดให้ดีก่อนแล้วค่อยพูด" จูฉางลั่วเดินมาหน้าชุยเหวินเซิงที่แทบจะขดตัวเป็นก้อน เขาไม่คิดว่าหวังอันจะให้ชุยเหวินเซิง "กลิ้ง" เข้ามาจริงๆ

ชุยเหวินเซิงเอาหน้าผากจรดพื้น ลมหายใจพัดพื้นดิน เงยหน้าขึ้นก็เห็นรองเท้าปักลายมังกรทองบนพื้นสีดำของจูฉางลั่ว เขาคลานไปข้างหน้าช่วงหนึ่ง เอาศีรษะจรดปลายรองเท้าของจูฉางลั่วแล้วจึงค่อยเปิดปากพูด "ฝ่าบาท บ่าวมีความผิดพ่ะย่ะค่ะ"

"เจ้าแน่นอนว่ามีความผิด" จูฉางลั่วตวาด "เจ้ามาจากสังกัดของเจิ้งกุ้ยเฟย เราไม่เพียงไม่ถือสาหาความในอดีต แต่กลับใช้งานเจ้าอย่างหนัก วางเจ้าไว้ในตำแหน่งสูงส่งอย่างหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการและผู้บัญชาการหน่วยตงฉ่าง เจ้าสัตว์เดรัจฉานตัวนี้ทำเรื่องดีๆ อะไรไว้บ้าง"

จูฉางลั่วหยิบฎีกาฟ้องร้องจากบนโต๊ะมาขว้างใส่ศีรษะของชุยเหวินเซิงทีละฉบับ

"ไม่คิดที่จะภักดีต่อชาติบ้านเมือง"

"ยักยอกเงินหลวง"

"ปล่อยปละละเลยให้ลูกน้องทุจริต"

"ตั้งศาลเตี้ย"

"ขู่กรรโชกทรัพย์"

"เจ้านี่ตอบแทนความคาดหวังของเราที่มีต่อเจ้าแบบนี้รึ" ถึงแม้ปากจะพูดเช่นนั้น แต่จูฉางลั่วก็ไม่ได้มีความคาดหวังใดๆ ต่อชุยเหวินเซิงเลยแม้แต่น้อย ความสำคัญของการดำรงอยู่ของชุยเหวินเซิงก็คือการมาแทนที่หวังอันในตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยตงฉ่าง

หน่วยตงฉ่างเน่าเฟะจนถึงขนาดที่ว่าห่านบินผ่านยังถูกถอนขนได้ ใครมาดำรงตำแหน่งก็ไม่ดีขึ้นหรอก แต่การกระทำของชุยเหวินเซิงก็ยังทำให้เขาตกใจเล็กน้อยในฐานะขันที "ทุจริตเงินหลวงเพื่อติดสินบนลูกน้อง แล้วใช้วิธีการขู่กรรโชกมาเติมเต็มส่วนที่ขาดหายไป เจ้าเก่งแล้วนี่ ราชสำนักทั้งหมดกำลังดูถูกเราอยู่ เจ้าช่างทำให้เรามีหน้ามีตาเสียจริง"

เหงื่อซึมออกมาจากรูขุมขน ไหลผ่านเส้นผมที่ไม่ค่อยจะหนาแน่นนัก กลายเป็นหยดเหงื่อขนาดเท่าเม็ดถั่วหยดลงบนพื้น

ฝ่าบาททรงทราบทุกอย่างแล้ว ชุยเหวินเซิงอยากจะเปิดปากแก้ตัว แต่กลับพบว่าตนเองไม่มีอะไรจะแก้ตัวได้ ลำคอของเขาขยับ ลมหายใจปั่นป่วน ริมฝีปากเปิดปิดหลายครั้ง สุดท้ายก็มีเพียงสี่คำที่เล็ดลอดออกมาจากไรฟัน "บ่าวทราบความผิดแล้ว"

"เมื่อครู่ท่านมหาบัณฑิตฟางแนะนำให้เราส่งคดีของเจ้าให้กรมพิธีการไต่สวน เจ้าคิดว่ากรมพิธีการควรจะไต่สวนอย่างไร ตัดสินอย่างไร" จูฉางลั่วโบกมือ

หวังอันเข้าใจ เขาเดินมา คุกเข่าลง จับผมของชุยเหวินเซิงดึงไปข้างหลัง บังคับให้ชุยเหวินเซิงเงยหน้ามองพระพักตร์

"ควรจะไต่สวนอย่างไร" มุมปากของจูฉางลั่วเผยอยิ้มขึ้น แต่ในดวงตากลับไม่มีรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย

ชุยเหวินเซิงไม่อยากตาย แต่เขาก็รู้ดีว่า หากตนเองขึ้นศาลไต่สวนแล้ว จุดจบที่ดีที่สุดก็คือการถูกแขวนคอ การเดินตามรอยเท้าของหลิวจิ่นถูกตัดสินประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ "ขอฝ่าบาททรงพระกรุณา ขอฝ่าบาททรงพระกรุณาพ่ะย่ะค่ะ"

"เขียน" จูฉางลั่วขว้างพู่กันกับกระดาษกองหนึ่งไปหน้าชุยเหวินเซิง "ใครเอาไป เอาไปอย่างไร เอาไปเท่าไหร่ เขียนให้เราให้ชัดเจนหน่อย"

หวังอันปล่อยมือ ชุยเหวินเซิงก็กระโจนเข้าใส่พู่กันกับกระดาษตรงหน้าราวกับสัตว์ป่าที่อดอาหารมาหลายวัน นี่คือฟางเส้นสุดท้ายของเขา การทรยศน่ะ อย่างไรเสียก็เคยทำมาแล้วครั้งหนึ่ง

วันรุ่งขึ้น ประชุมเช้าที่ประตูเฉียนชิง

ต้องบอกว่าการที่จักรพรรดิเสินจงละเลยราชการมาสามสิบปีก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง อย่างน้อยขุนนางฝ่ายตรวจสอบก็จะไม่ถวายฎีกาคัดค้านเพราะจักรพรรดิหยุดว่าราชการแค่วันเดียว

เมื่อขุนนางทหารและพลเรือนจัดแถวตามลำดับตำแหน่ง เดินผ่านประตูอู่เหมิน พระที่นั่งหวงจี๋ พระที่นั่งจงจี๋ พระที่นั่งเจี้ยนจี๋ เข้ามาที่ประตูเฉียนชิงเพื่อเตรียมเข้าเฝ้า ก็พบว่าในท้องพระโรงมีคนคุกเข่าอยู่แล้วคนหนึ่ง

ไม่ต้องเสียเวลาเดา คนที่คุกเข่าอยู่ที่นั่นในตอนนี้น่าจะเป็นชุยเหวินเซิง

"ฝ่าบาททรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นๆ ปี" ยังคงเป็นฟางฉงเจ๋อที่เป็นผู้นำ ถวายบังคมห้าครั้งสามคราต่อจักรพรรดิ

"ขุนนางทั้งหลายจงลุกขึ้น"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

หลังจากขุนนางแสดงความเคารพเสร็จสิ้นแล้ว สวีกวงฉี่ เจ้ากรมพิธีการที่ควบตำแหน่งเจ้ากรมต้อนรับ ก็ร้องเสียงดัง "ทูล"

ตำแหน่งเจ้ากรมต้อนรับนี้เดิมทีมีคนอยู่แล้ว แต่จูฉางลั่วไม่ได้เพียงแค่ต้องการให้สวีกวงฉี่ดำรงตำแหน่งควบเท่านั้น ดังนั้นจึงได้เลื่อนตำแหน่งเจ้ากรมต้อนรับคนเดิมไปอยู่นานกิงเพื่อพักผ่อน

อัครมหาเสนาบดีฟางฉงเจ๋อไอสองสามครั้ง เดินอ้อมชุยเหวินเซิงไปคุกเข่าหน้าพระที่นั่งทูลว่า

"'คดีจั่วกวงโต่ว ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ ฟ้องร้องชุยเหวินเซิง ผู้บัญชาการหน่วยตงฉ่าง' คณะรัฐมนตรีเห็นว่า ชุยเหวินเซิงถึงแม้จะเป็นผู้บัญชาการหน่วยตงฉ่าง แต่ก็ยังคงเป็นหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ กรมพิธีการมีหน้าที่รับผิดชอบในการไต่สวนคดีนี้ ดังนั้นคณะรัฐมนตรีจึงแนะนำให้ส่งชุยเหวินเซิงและผู้ที่เกี่ยวข้องทั้งหมดให้กรมพิธีการทำการไต่สวนและลงโทษอย่างเข้มงวด"

หลังจากฟางฉงเจ๋อออกจากห้องทรงพระอักษรทิศใต้กลับไปที่คณะรัฐมนตรีแล้ว ก็ได้เล่าสถานการณ์ให้เพื่อนร่วมงานฟัง มหาบัณฑิตส่วนใหญ่หลังจากถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วก็อดที่จะกังวลไม่ได้

ในด้านหนึ่ง การที่ชุยเหวินเซิงสามารถนั่งในตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยตงฉ่างได้นั้น ส่วนใหญ่ก็ต้องขอบคุณการเสนอชื่อของหวังอัน ถึงแม้หลิวอีจิ่งและหานคว้างสองคนจะคาดการณ์ว่าหวังอันจะไม่ปกป้องชุยเหวินเซิง แต่การคาดการณ์นี้จะถูกต้องหรือไม่นั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด

ในอีกด้านหนึ่ง กรมพิธีการไม่มีหน่วยงานกำกับดูแลภายในและเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ หากจะทำการสืบสวนหน่วยตงฉ่างในวงกว้าง ก็จำเป็นต้องมีกำลังคนใหม่ จัดตั้งหน่วยงานใหม่ หน่วยงานกำกับดูแลใหม่นี้จะยื่นมือเข้ามาในราชสำนักภายนอกหรือไม่ก็ยังเป็นสิ่งที่ไม่แน่นอน

ฟางฉงเจ๋อเหลือบมองหวังอันที่ยิ้มแย้มอยู่ข้างพระที่นั่ง ในใจก็รู้สึกหวาดหวั่น เขารู้สึกเหมือนกับว่าตนเองได้เข้าไปอยู่ในกับดักอะไรบางอย่าง

"อนุมัติ" จูฉางลั่วพยักหน้า

สิ้นเสียงของจักรพรรดิ ชุยเหวินเซิงที่คุกเข่าอยู่บนพื้นก็โขกศีรษะทูลต่อหน้าสาธารณชน "บ่าวมีความผิด เพื่อที่จะจัดการคดียักยอกทรัพย์สินและขู่กรรโชกของหน่วยตงฉ่าง และเพื่อที่จะยุติเรื่องเช่นนี้ไปตลอดกาล บ่าวทูลขอให้ฝ่าบาททรงเปิดหน่วยซีฉ่างอีกครั้ง"

"หา" สิ้นเสียงนี้ ทั้งท้องพระโรงก็ตกตะลึง

[จบแล้ว]