บทที่ 32 - ดิ้นรนครั้งสุดท้าย

บทที่ 32 - ดิ้นรนครั้งสุดท้าย

◉◉◉◉◉

ชุยเหวินเซิงไม่รู้ หรืออาจจะยังไม่ทันรู้ว่าจั่วกวงโต่วได้ถวายฎีกาฟ้องร้องเขา ฎีกาฟ้องร้องที่ถาโถมเข้ามาในพระราชวังต้องห้ามราวกับหิมะถล่มก็ได้ท่วมท้นเขากับหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างเสียแล้ว

เขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ วันก่อนในเมืองยังสงบสุขดีอยู่เลย นอกจากเศรษฐีสองสามคนที่ถูกนำตัวไปที่คุกใต้ดินของหน่วยตงฉ่างแล้วทนการทรมานไม่ไหวจนตายไปแล้ว ก็ไม่มีอุบัติเหตุอื่นใดเกิดขึ้นอีกเลย ทำไมตื่นมาเช้าวันเดียว ขุนนางฝ่ายตรวจสอบทั้งเมืองปักกิ่งก็เริ่มถวายฎีกาฟ้องร้องตนเองกับหน่วยตงฉ่างแล้ว

ปฏิกิริยาแรกของเขาคือการสืบหาต้นตอ ในสายตาของชุยเหวินเซิงแล้ว ขอเพียงหาคนที่ถวายฎีกาฟ้องร้องตนเองคนแรกเจอ ก็จะสามารถรู้ได้ว่ามีอำนาจฝ่ายใดกำลังต่อต้านเขาอยู่ ด้วยเหตุนี้ เขาก็จะสามารถลองติดต่อกับฝ่ายตรงข้ามของอำนาจนี้เพื่อแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างกันออกไป เพื่อที่จะทำให้สถานการณ์วุ่นวายขึ้น ขอเพียงความคิดเห็นของสาธารณชนไม่โจมตีเขาไปในทิศทางเดียวกัน เขาก็จะสามารถอธิบายให้จักรพรรดิฟังได้

ในขณะเดียวกัน ชุยเหวินเซิงได้เรียกประชุมทุกคนในหน่วยตงฉ่างที่เคยรับเงินไป ให้พวกเขารีบคายเงินที่ยักยอกไปทั้งหมดออกมา หากมีก็ให้เอาออกมาทันที หากใช้ไปแล้วก็ให้ไปกู้ยืม ไม่ว่าจะอย่างไรก็ต้องรวบรวมให้ครบจำนวนเดิมในเวลาที่สั้นที่สุด

"อย่าเสียดายเลย คายเงินออกมาก่อนเพื่อรักษาชีวิตและตำแหน่งไว้ เงินหายไปแล้วยังหาใหม่ได้ หากคนตายไปแล้วก็ไม่มีอะไรเหลือแล้ว" เขาข่มขู่ก่อน แล้วจึงปลอบโยนทันที "ข้าได้คัดลอกบัญชีของจวนสกุลเจิ้งไว้แล้ว คนในนั้นล้วนเป็นเศรษฐีร่ำรวย ขอเพียงผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ เงินทองก็จะไหลมาเทมาอย่างแน่นอน"

ภายใต้แรงกดดันที่ราวกับฟ้าถล่ม การข่มขู่และล่อลวงของชุยเหวินเซิงได้ผลดีอย่างยิ่ง ไม่ถึงวัน เงินที่ถูกยักยอกไปก็คืนมาได้เกินครึ่ง นี่ทำให้ชุยเหวินเซิงมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นอย่างมาก เขาเชื่อว่าเงินเหล่านี้จะทำให้เขาผ่านพ้นวิกฤตที่ฝ่าบาทไปได้อย่างแน่นอน

เมื่อชุยเหวินเซิงรู้ว่าต้นตอของฎีกาฟ้องร้องคือจั่วกวงโต่ว ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ เขาก็แทบจะโกรธจนระเบิด คนผู้นี้ไม่เพียงเป็นคนของพรรคตงหลิน แต่ยังเป็นเพื่อนสนิทของหยางเหลียนอีกด้วย

"คนพวกนี้เป็นบ้าอะไรกัน ทำไมถึงเอาแต่กัดข้าไม่ปล่อย" ชุยเหวินเซิงคิดว่าตนเองไม่เคยไปทำอะไรให้คนกลุ่มนี้ขุ่นเคืองเลย

นอกจากความโกรธแล้ว ชุยเหวินเซิงก็ยังต้องทำธุระ เขาส่งจดหมายไปให้ทุกพรรคนอกเหนือจากพรรคตงหลิน หวังว่าพวกเขาจะแสดงความคิดเห็นที่แตกต่างกันออกไป ข้อเรียกร้องของชุยเหวินเซิงนั้นง่ายมาก เขาไม่ต้องการให้พรรคเหล่านี้ถวายฎีกาปกป้องเขา เขาต้องการเพียงให้พวกเขาเน้นย้ำถึงความเจ้าเล่ห์ของเจิ้งหย่างซิ่งและความยากลำบากในการยึดทรัพย์สินเท่านั้น

แต่จดหมายเหล่านี้กลับหายเงียบไปในกลีบเมฆทั้งหมด เขาไม่ได้รับจดหมายตอบกลับแม้แต่ฉบับเดียว แม้แต่คนที่ปฏิเสธเขาก็ไม่มี นี่ทำให้ความสงบที่เขาพยายามรักษาไว้เริ่มพังทลายลง

ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะหาแพะรับบาปมาเป็นเกราะกำบังสุดท้ายของตนเอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่า โจวไข้อวิ้น หัวหน้ากองพันฝ่ายลงทัณฑ์ที่ใหญ่ที่สุดรองจากผู้บัญชาการหน่วย ก็เป็นตัวเลือกที่ดีอย่างยิ่ง เขาหาคนมาปลอมลายมือของโจวไข้อวิ้น และใช้ชื่อและลายมือนี้ไปเปิดบัญชีฝากเงินที่ธนาคารใหญ่ๆ ในเมืองปักกิ่ง ไม่ว่าใครจะมาสืบสวน โจวไข้อวิ้นก็จะไม่มีทางแก้ตัวได้

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว ชุยเหวินเซิงก็นำของขวัญชิ้นใหญ่ไปขอเข้าเฝ้าหวังอัน หัวหน้าของเขา ขอเพียงสามารถซื้อใจหวังอันให้พูดแทนตนเองได้ โอกาสที่จะรอดพ้นก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก ชุยเหวินเซิงได้เตรียมเงินเกือบสองแสนตำลึงสำหรับการติดสินบนครั้งนี้ นี่เป็นส่วนที่เขาสั่งให้เจิ้งเหลียนลบออกจากบัญชี และก็เป็นจำนวนเงินสูงสุดที่เขาคิดว่าจะสามารถยักยอกได้อย่างปลอดภัย

เมื่อเขาเข้าพระราชวังต้องห้ามอีกครั้ง ความกังวลที่เกิดจากการไม่มีใครตอบจดหมายก็หายไปในทันที ฝ่าบาทไม่ได้ทรงให้คนมาจับเขา คนที่พบเจอระหว่างทางก็ยังคงก้มหัวคารวะเขาอย่างนอบน้อม

เหลือเพียงแค่ส่งของขวัญชิ้นใหญ่ไปให้หวังอันเท่านั้น ชุยเหวินเซิงเชื่อว่าหวังอันจะไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน อย่างไรเสียหวังอันก็เคยรับไปแล้วครั้งหนึ่ง และเงินสินบนก้อนนี้ก็มากกว่าครั้งที่แล้วถึงสามเท่า เขาเริ่มอิจฉาหวังอันขึ้นมาอีกครั้ง "ใครใช้ให้คนอื่นได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาทกันล่ะ แค่ขยับปากก็หาเงินได้สองแสนแล้ว คนเราชะตาไม่เหมือนกันจริงๆ"

เขาเดินไปบ่นไป ไม่นานก็มาถึงที่ทำการของกรมพิธีการ

"ท่านปู่อยู่หรือไม่" ชุยเหวินเซิงเข้าไปในโถงหลัก แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาคน

"ทูลท่านหัวหน้า ท่านปู่ หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการเว่ยจงเสียน และหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการเว่ยเฉาไม่อยู่ขอรับ" เนื่องจากหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการทั้งสองคนแซ่เว่ย ดังนั้นคนที่ตอบจึงต้องเรียกชื่อเต็มของพวกเขา

"ก็ได้ ท่านปู่ไปไหน กลับไปแล้วรึ" ชุยเหวินเซิงไม่สนใจว่าขันทีทั้งสองคนไปไหน เขาอยากรู้เพียงว่าหวังอันอยู่ที่ไหน

"น่าจะอยู่ที่พระราชวังเฉียนชิงคอยรับใช้ฝ่าบาทอยู่ขอรับ"

"ดึกขนาดนี้แล้ว..." ชุยเหวินเซิงถามต่อ "ท่านปู่กลับมาแล้วรึยัง"

"วันนี้ทั้งวันยังไม่ได้มาที่กรมพิธีการเลยขอรับ น่าจะยุ่งอยู่" เด็กรับใช้ตอบ

"แน่นอนว่ายุ่งอยู่แล้ว..." อารมณ์ของชุยเหวินเซิงก็แย่ลงทันที

ชุยเหวินเซิงตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากทั้งสองฝ่าย เวลาอาหารค่ำผ่านไปแล้วหวังอันยังคงอยู่ที่พระราชวังเฉียนชิง นี่แสดงว่าฎีกาฟ้องร้องเขามีจำนวนมาก และก็ไม่ได้ถูกฝ่าบาทเพิกเฉย

หากเขาไปที่พระราชวังเฉียนชิงเพื่อร้องไห้ขอความเมตตาในตอนนี้ ผลลัพธ์ก็อาจจะเป็นการไปชนกับคมหอกคมดาบโดยตรง หากเขาไม่ไป รอจนกระทั่งฝ่าบาททรงทราบว่าเขาเข้าวังแล้วไม่ได้ไปขออภัยโทษ แต่กลับไปเพราะหาหวังอันไม่เจอ เรื่องเล็กก็จะกลายเป็นเรื่องใหญ่

คิดไปคิดมา ชุยเหวินเซิงก็ยังคงตัดสินใจที่จะไปที่พระราชวังเฉียนชิงเพื่อร้องไห้ขอความเมตตา "หวังว่าหวังอันจะรู้ความหมายและช่วยข้าสักหน่อย"

หลังจากหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ชุยเหวินเซิงก็ก้าวเดินไปยังพระราชวังเฉียนชิงอย่างเด็ดเดี่ยว

"หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการควบตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างชุยเหวินเซิงขอเข้าเฝ้า" เมื่อมาถึงห้องทรงพระอักษรทิศใต้ของพระราชวังเฉียนชิง ชุยเหวินเซิงก็คุกเข่าขอเข้าเฝ้าทันที

แตกต่างจากที่ชุยเหวินเซิงจินตนาการไว้ ตอนนี้คนที่อยู่ข้างกายจูฉางลั่วไม่ได้มีเพียงแค่หวังอัน หัวหน้าขันทีฝ่ายอักษร แต่ยังมีหมี่เมิ่งซางและทีมนักบัญชีของนางด้วย

นางเรียนจบแล้ว และยังได้เป็นครูในทันที หวังอันได้หาเด็กรับใช้ตัวน้อยหกคนจากสำนักศึกษาใน (สถานที่สอนหนังสือให้ขันที) มาให้นาง พวกเขามีลักษณะร่วมกันคือ ฉลาด ขยันเรียน และเชื่อฟัง ภายใต้การสอนอย่างเข้มข้นวันละสิบสี่ชั่วโมงของหมี่เมิ่งซาง เด็กเหล่านี้ก็เรียนจบในระดับ "ศิษย์เก่งกว่าครู" อย่างรวดเร็ว

แม้แต่จูฉางลั่วก็อดที่จะทอดถอนใจไม่ได้ว่า เมื่อเทียบกับเด็กรับใช้ตัวน้อยที่หวังอันคัดเลือกมาอย่างดีแล้ว หมี่เมิ่งซางโง่กว่าไม่ใช่แค่เล็กน้อย นี่ทำให้หมี่ไฉเหรินโกรธมาก แต่นางก็ทำได้เพียงกล้ำกลืนฝืนทน

ทีมนักบัญชีที่ยังอยู่ในวัยเด็ก ตอนนี้กำลังตรวจสอบบัญชีเก่าแก่ของยี่สิบสี่กรมขันทีอย่างเต็มรูปแบบ จูฉางลั่วขอให้พวกเขาตรวจสอบค่าใช้จ่ายที่คาดการณ์และค่าใช้จ่ายจริงของแต่ละกรมในแต่ละปีในเวลาที่สั้นที่สุด และตรวจสอบว่ามีใครเล่นตุกติกอะไรบ้าง

เพื่อสงครามที่จะมาถึงอย่างแน่นอนและการปฏิรูปที่กำลังวางแผนอยู่ จูฉางลั่วต้องการเงินจำนวนมาก และวิธีการออมเงินตั้งแต่โบราณมาก็ไม่พ้นการเพิ่มรายได้และลดรายจ่ายสองอย่าง การเพิ่มรายได้นั้นยากมาก และมักจะต้องใช้เวลาและพลังงานมากมายในการทำทีละขั้นตอน

เมื่อเทียบกันแล้ว การลดรายจ่ายนั้นง่ายกว่ามาก เพราะหน่วยงานที่ใช้จ่ายมากที่สุดในใต้หล้าก็คือเมืองหลวงพระนคร ขอเพียงได้ตัวเลขที่แน่นอน จูฉางลั่วก็จะสามารถลงมือได้แล้ว

"คดียักยอกทรัพย์สินของหน่วยตงฉ่าง" เป็นเพียงบทโหมโรงของละครเรื่องใหญ่นี้

คำตอบของคณะรัฐมนตรีค่อนข้างจะเกินความคาดหมายของจูฉางลั่ว เขาเดิมทีคิดว่าพรรคตงหลินจะคล้อยตามความเห็นของขุนนางทั้งหลาย สนับสนุนให้ประหารชีวิตชุยเหวินเซิง ในขณะที่ความเห็นของเขาเองยังไม่ชัดเจน อัครมหาเสนาบดีฟางฉงเจ๋อก็จะไม่เลือกที่จะขัดแย้งกับความคิดเห็นของสาธารณชน ไม่ว่าจะแสดงออกอย่างไร ความเห็นที่คณะรัฐมนตรีเสนอมาก็จะมีเพียงการประหารชีวิตชุยเหวินเซิงเท่านั้น

แต่หานคว้างในที่สุดก็ได้โน้มน้าวคณะรัฐมนตรีทั้งหมดด้วยตัวคนเดียว ดังนั้น ในคำตอบของพวกเขาจึงไม่มี "ตามกฎของบ้าน" มีเพียง "ตามแบบอย่างในอดีต"

ตามแบบอย่างในอดีตรึ นี่มันเหมือนกับคนง่วงนอนแล้วมีคนเอาหมอนมาให้จริงๆ

[จบแล้ว]