บทที่ 30 - ถึงเวลาชำระล้างตงฉ่าง

บทที่ 30 - ถึงเวลาชำระล้างตงฉ่าง

◉◉◉◉◉

ยามโหย่วมาถึง หลิวอีจิ่งเก็บของเล็กน้อยแล้วเตรียมจะออกจากคณะรัฐมนตรี วันนี้ไม่มีเรื่องใหญ่อะไร ยังคงเป็นการรอเข้าเฝ้า เข้าเฝ้า เลิกเข้าเฝ้า ไปทำงานที่คณะรัฐมนตรีซึ่งอยู่ทางทิศใต้ของตำหนักเหวินหัว ใกล้กับประตูฮุ่ยจี๋ แล้วก็ยังคงนั่งมองหน้ากับอัครมหาเสนาบดีฟางฉงเจ๋อที่นั่งอยู่ที่ที่นั่งประธานด้วยความเบื่อหน่ายเหมือนเดิม

ในวันนี้องค์ฝ่าบาทมิได้เสด็จยังคณะรัฐมนตรี จึงช่วยลดภาระในการต้อนรับไปได้มากโข แต่เหล่ามหาบัณฑิตในคณะรัฐมนตรีกลับหวังให้องค์ฝ่าบาททรงประทับประจำอยู่ที่นั่น เพราะนั่นจะช่วยลดภาระได้มากยิ่งกว่า อย่างน้อยหลายเรื่องก็สามารถตัดสินใจได้ทันที หาใช่ต้องมารอคอยการอนุมัติด้วยหมึกแดงจากกรมพิธีการด้วยใจที่กระสับกระส่ายไม่

หลิวอีจิ่งไม่ได้รับพระราชทานเกียรติให้ขี่ม้าหรือนั่งเกี้ยวในพระราชวังต้องห้าม ทำได้เพียงเดินกลับบ้านเหมือนกับสมาชิกคณะรัฐมนตรีคนอื่นๆ แต่ก็ไม่ลำบากเท่าไหร่ หนานซวินฟางอยู่ติดกับกำแพงวัง ออกจากประตูตงอานแล้วเดินไปไม่ถึงสองหลี่ก็ถึงจวนสกุลหลิว

ในความเป็นจริงแล้ว ขุนนางระดับสามขึ้นไปส่วนใหญ่ชอบที่จะตั้งบ้านเรือนอยู่ที่หนานซวินฟาง นี่ก็ทำให้ราคาบ้านที่หนานซวินฟางสูงลิ่ว มักจะสูงถึงหมื่นตำลึง

แต่ขุนนางระดับสูงของสามกรมตุลาการกลับไม่มาวุ่นวายที่หนานซวินฟาง เพราะที่ทำการของกรมอาญา สำนักตรวจสอบ และกรมตุลาการล้วนแออัดกันอยู่ที่ฟู่ไฉฟางอย่างน่าสงสาร นั่นคือลำบากทั้งตอนเข้าเฝ้าและเลิกเข้าเฝ้า ทุกวันอย่างน้อยก็ต้องตื่นเช้ากว่าขุนนางระดับสูงคนอื่นๆ หนึ่งเค่อถึงจะไปถึงประตูอู่เหมินเพื่อรอเข้าเฝ้าได้ทันเวลา

หลิวอีจิ่งออกจากประตูตงอาน เดินตรงไปยังเกี้ยวของจวนสกุลหลิว คนหาบเกี้ยวรออยู่ที่นี่มาครู่หนึ่งแล้ว ถึงแม้จะแค่สองหลี่ ท่านมหาบัณฑิตหลิวก็ไม่สามารถใช้ขาของตนเองเดินได้ เขาอยากจะประหยัดเงินก้อนนี้ แต่ก็เป็นพิธีรีตองที่จำเป็น ประหยัดไม่ได้

หลังจากอาหารค่ำ หลิวอีจิ่งก็หยิบหนังสือเล่มหนึ่งที่ยังคงมีกลิ่นหมึกหอมๆ ขึ้นมาอ่าน

"ตำราคณิตศาสตร์เบื้องต้นฉบับภาพประกอบ" บรรณาธิการ สวีกวงฉี่ ซุนเฉิงจง ภาพประกอบ ซุนเฉิงจง จัดพิมพ์โดยโรงพิมพ์หลวงสังกัดกรมพิธีการ ราคาขายปลีกแนะนำ สองตำลึง

หลิวอีจิ่งไม่รู้ว่าหนังสือเล่มนี้พิมพ์ของแปลกๆ เหล่านี้ไว้ทำไม แต่เขาเดาว่านี่เป็นข่าวลือที่ฝ่าบาททรงปล่อยออกมาและเป็นคำเตือนอย่างลับๆ หากมีใครกล้าที่จะคัดค้านตอนที่กรมพิธีการถวายฎีกาขอเพิ่มวิชาสอบใหม่ เขาก็จะต้องเผชิญหน้ากับสวีกวงฉี่ เจ้ากรมพิธีการ ซุนเฉิงจง พระอาจารย์ของจักรพรรดิ และกรมพิธีการพร้อมกัน และกรมพิธีการก็แทบจะเท่ากับหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างบวกกับองครักษ์เสื้อแพร

และที่แย่ไปกว่านั้นคือ หน้าแรกของหนังสือเล่มนี้ยังมีประวัติบรรณาธิการพร้อมภาพประกอบ ประโยคแรกของประวัติคือ สวีกวงฉี่ เจ้ากรมพิธีการควบตำแหน่งเจ้ากรมต้อนรับ เคยไปเยี่ยมเยียนสำนักศึกษาตงหลินตอนที่เดินทางไปศึกษา...

ทำเหมือนกับว่าพรรคตงหลินกำลังสนับสนุนคณิตศาสตร์ใหม่อย่างเปิดเผย

หลิวอีจิ่งมองดูมุมปากที่ยกขึ้นของสวีกวงฉี่ในภาพวาดแล้วก็โกรธขึ้นมา นี่คือการยั่วยุใช่หรือไม่

ฝ่าบาททรงให้สวีกวงฉี่มาเติมเต็มตำแหน่งเจ้ากรมพิธีการที่ว่างลง หลังจากนั้นยังทำเช่นนี้อีก เห็นได้ชัดว่าทรงตั้งพระทัยแน่วแน่ที่จะส่งเสริมคณิตศาสตร์ใหม่ แทนที่จะต่อต้านฝ่าบาทจนถึงที่สุด ก็สู้เริ่มเรียนเสียตั้งแต่ตอนนี้จะดีกว่า

คนของพรรคตงหลินเก่งในการรวมพรรคพวกเพื่อโจมตีศัตรู แต่บนคอของพวกเขาส่วนใหญ่ก็ไม่ได้มีหัวที่ทำจากไม้ท่อนเดียว

หนังสือเพิ่งจะเปิดอ่านได้ไม่นาน เสียงฝีเท้าที่รีบร้อนก็ดังมาจากไกลๆ รบกวนความคิดของหลิวอีจิ่ง ทำให้เขาไม่พอใจอย่างมาก หลิวอีจิ่งเกลียดมากที่มีคนมารบกวนเขาตอนที่เขากำลังอ่านหนังสือ "ทำอะไร ถ้าไม่มีเรื่องด่วนข้าจะลงโทษเจ้าตามกฎของบ้าน"

"ท่านมหาบัณฑิต มี...มีคนส่งบัตรเชิญมา บอกว่าเป็นท่านหัวหน้าหวังเสด็จมาด้วยตนเอง" บ่าวรับใช้หอบหายใจ

"หวังอัน" หลิวอีจิ่งกระโดดขึ้นจากเก้าอี้

ตอนนี้พอเขาได้ยินว่ามีขันทีมาที่บ้านก็เริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที หวังอันมาด้วยตนเอง นี่ทำให้ "โรคกลัวหยางเหลียน" ของเขากำเริบขึ้นมาอีกครั้ง

"ไม่พบรึขอรับ" บ่าวรับใช้เห็นสีหน้าตื่นตระหนกของเขา จึงถามอย่างลองเชิง

"เชิญท่านหัวหน้าหวังเข้ามา" หลิวอีจิ่งสงบสติอารมณ์ลงได้อย่างรวดเร็ว

หวังอันเป็นผู้สนับสนุนของพรรคตงหลิน ตอนที่ฝ่าบาททรงยังไม่ขึ้นครองราชย์ พรรคตงหลินก็ได้ติดต่อกับหวังอันอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด และสถานะของหวังอันก็ไม่ละเอียดอ่อนเหมือนกับชุยเหวินเซิง การสมคบคิดกับชุยเหวินเซิงยังอาจจะถูกกล่าวหาว่าคบคิดกับเจิ้งกุ้ยเฟยได้ แต่การสมคบคิดกับหวังอันจะถูกกล่าวหาว่าอะไร คบคิดกับฝ่าบาทรึ

จริงๆ แล้วถ้าคิดดูให้ดีๆ ก็ยังสามารถหาเรื่องกล่าวหาได้ เช่น ต้องการจะเลียนแบบจางจูเจิ้ง เฝิงเป่า ควบคุมฝ่าบาท กุมอำนาจในราชสำนัก แต่เมื่อเทียบกับเรื่องที่ยังไม่เกิดขึ้นแล้ว การปฏิเสธหวังอันและผลักดันเขาไปอยู่ฝ่ายตรงข้ามถึงจะเป็นการกระทำที่โง่เขลา

ไม่นาน หวังอันก็เดินเข้ามาในโถงหลักของจวนสกุลหลิวด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม ประสานมือคารวะ "ท่านมหาบัณฑิตหลิว"

"ท่านหัวหน้าหวัง" หลิวอีจิ่งคารวะตอบ

ทั้งสองคนนั่งลง บ่าวรับใช้ยกชาร้อนมาให้ หวังอันยกถ้วยชาขึ้นมาจิบหนึ่งคำ

หลังจากทักทายกันครู่หนึ่ง หวังอันก็เข้าเรื่องก่อน "ท่านมหาบัณฑิตหลิว ถึงเวลาแล้ว พรรคตงหลินสามารถเริ่มเขียนฎีกาฟ้องร้องได้แล้ว"

ในใจของหลิวอีจิ่งยังมีคำถามมากมาย ดังนั้นจึงไม่ได้ตอบตกลงในทันที "ท่านหัวหน้าหวัง ขออภัยที่ข้าอาจจะล่วงเกินไปบ้าง ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์อย่างไรกันแน่" การสนทนาระหว่างคนของพรรคตงหลินกับหวังอันมักจะค่อนข้างตรงไปตรงมา

"เฮ้อ ฝ่าบาททรงใช้ชุยเหวินเซิงผิดคน" หวังอันถอนหายใจ

"เช่นนั้นฝ่าบาทเหตุใดจึงไม่ทรงตำหนิชุยเหวินเซิงเล่า" หลิวอีจิ่งถามคำถามที่คาใจที่สุดของเขา "ท่านหัวหน้าหวัง ท่านกับข้าล้วนรับใช้ราชสำนัก รับใช้ฝ่าบาท ข้าหวังว่าท่านจะบอกข้าว่า ฝ่าบาททรงต้องการจะเก็บเงินก้อนนี้ไว้เพื่อบำเพ็ญเซียนหรือไม่"

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ ปัญหาก็ใหญ่แล้ว หากฝ่าบาททรงมีพระประสงค์จะเลียนแบบจักรพรรดิเจียจิ้งแสวงหาวิชาอายุวัฒนะ เช่นนั้นคนของพรรคตงหลินก็ทำได้เพียงถวายฎีกาทูลขอให้ฝ่าบาททรงล้มเลิกพระประสงค์นี้

พวกเขาก่อนหน้านี้ได้ปล่อยข่าวไปทั่วว่านักพรตจางกำลังจะมาที่เมืองหลวง ก็เพื่อที่จะให้คนอื่นช่วยหยั่งเชิงพระประสงค์ของฝ่าบาทก่อน รอให้สถานการณ์ชัดเจนแล้วค่อยตัดสินใจ แต่ฟางฉงเจ๋อเจ้าเล่ห์คนนี้กลับไม่ติดกับ

"ท่านมหาบัณฑิตหลิว ข้าสามารถบอกท่านได้อย่างแน่นอนว่า ฝ่าบาทไม่ได้ทรงมีพระประสงค์ที่จะบำเพ็ญเซียน" เรื่องนี้เดิมทีก็เป็นม่านควันที่จูฉางลั่วปล่อยออกมาผ่านหลิวเหอชิง จุดประสงค์เพียงเพื่อที่จะเบี่ยงเบนความสนใจของขุนนางภายนอก ตอนนี้ทุกอย่างเตรียมพร้อมแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องมีม่านบังตานี้อีกต่อไป

"การเรียกนักพรตจางเข้าเฝ้า เป็นคำแนะนำของท่านเจ้ากรมสวี" หวังอันหยุดพูดไปครู่หนึ่ง ในแววตาของเขาพลันปรากฏไอเย็นเยียบอย่างเห็นได้ชัด "ว่าแต่ท่านมหาบัณฑิตหลิวทราบข่าวนี้มาจากที่ใดรึ"

"สวีกวงฉี่แนะนำให้ฝ่าบาททรงเรียกนักพรตจางเข้าเฝ้ารึ" หลิวอีจิ่งใช้โทนเสียงที่ประหลาดใจเพื่อหลีกเลี่ยงคำถามของหวังอันอย่างชาญฉลาด หลิวเหอชิงได้นำข่าวลับเฉพาะที่เกี่ยวข้องกับฝ่าบาทออกมาหลายครั้ง นี่หมายความว่าความสำคัญของเขาต่อพรรคตงหลินเพิ่มขึ้นทุกวัน

ห้ามให้หวังอันสืบรู้ได้เด็ดขาดว่าเป็นหลิวเหอชิงที่ส่งข่าวให้พรรคตงหลิน หลิวอีจิ่งตัดสินใจในใจ

หวังอันหัวเราะอย่างโง่งม ไม่ได้ซักถามต่อ พูดตามหัวข้อของหลิวอีจิ่งต่อไปอย่างเป็นธรรมชาติ "ใช่ ท่านเจ้ากรมสวีเคยทูลต่อฝ่าบาทว่า การเรียกนักพรตจางเข้าเฝ้าก็เพื่อที่จะหลีกเลี่ยงไม่ให้เรื่อง 'สามจักรพรรดิอู่และหนึ่งจักรพรรดิซ่ง' เกิดขึ้นอีกครั้ง แทนที่จะให้ดาบของราชสำนักตกอยู่บนหัวของคณะเยสุอิต ก็สู้กดดันต้นตอเสียตั้งแต่แรกจะดีกว่า"

"สวีกวงฉี่นี่น่าสนใจจริงๆ" คณะเยสุอิตจากต่างแดนจะไปสู้กับนักพรตจางแห่งภูเขาหลงหู่ที่สืบทอดกันมานับพันปีได้อย่างไร นี่เป็นการเล่นกับคณะเยสุอิตอย่างสิ้นเชิง

"เช่นนั้นฝ่าบาทเหตุใดจึงไม่ทรงตำหนิชุยเหวินเซิง" หลิวอีจิ่งถามคำถามเดิมอีกครั้ง

"ฝ่าบาททรงใช้ชุยเหวินเซิงผิดคน" หวังอันก็ตอบซ้ำเช่นกัน

ใช้ผิดรึ หลิวอีจิ่งเริ่มคิดถึงความหมายของคำนี้ ใช่แล้ว ฝ่าบาทไม่ต้องการจะทิ้งชื่อเสียงว่า "มองคนไม่เป็น" ก็ไม่ถูก การตำหนิชุยเหวินเซิงเพื่อให้เขาสงบเสงี่ยมลงไม่ดีกว่ารึ...

"ฝ่าบาททรงต้องการจะถือโอกาสนี้ชำระล้างหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง" หลิวอีจิ่งเดาถูกแล้ว

"ใช่ ฝ่าบาททรงต้องการจะเลียนแบบเจิ้งจวงกงใช้กลอุบาย 'ปล่อยไปก่อนเพื่อจับทีหลัง' กับหน่วยตงฉ่าง ดังนั้นจึงทรงอดทนมาจนถึงตอนนี้" หวังอันแอบชื่นชมในใจ แต่ใบหน้าไม่แสดงออก "แต่ข้าไม่อยากจะให้ฝ่าบาททรงต้องรับชื่อเสียงว่า 'มองคนไม่เป็น'"

"เช่นนั้นท่านหัวหน้าหวังต้องการให้พรรคตงหลินทำอย่างไร" หลิวอีจิ่งพยักหน้า คิดในใจ เช่นนี้ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว ฝ่าบาทกำลังจะลงมือกับหน่วยตงฉ่าง แต่ผู้ถวายการสอนองค์รัชทายาทในอดีตไม่อยากจะให้ฝ่าบาททรงเสียพระเกียรติ ดังนั้นจึงมาที่บ้านเพื่อตกลงกับพรรคตงหลินด้วยตนเอง

"ข้าหวังว่าพรรคตงหลินจะโจมตีเพียงแค่ชุยเหวินเซิงและหน่วยตงฉ่างในฎีกาฟ้องร้อง และเน้นย้ำเรื่องที่ฝ่าบาททรงมีพระมหากรุณาธิคุณอย่างกว้างขวาง ทรงพระราชทานเงินจากท้องพระคลังหลวงเพื่อจ่ายเงินเดือนที่ค้างชำระและเงินเดือนทหารที่ค้างชำระ พวกท่านต้องวางฝ่าบาทไว้ในตำแหน่งที่ถูกต้อง" หวังอันชี้นำ "ไม่ใช่ฝ่าบาท 'มองคนไม่เป็น' ใช้ชุยเหวินเซิงผิดคน แต่เป็นข้าหวังอันที่เสนอชื่อชุยเหวินเซิงผิดคน นี่เป็นปัญหาของกรมพิธีการ ไม่ใช่ปัญหาของฝ่าบาท"

สมแล้วที่เป็นท่านหวังผู้ถวายการสอน หลิวอีจิ่งพยักหน้าชมในใจ แล้วยกมือทั้งสองข้างขึ้นไปทางพระราชวังต้องห้ามคารวะ "ฝ่าบาททรงมีพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้ ทรงมีพระปรีชาสามารถ"

"เช่นนั้นข้าก็ขอลาแล้ว" หวังอันพยักหน้าอย่างพอใจ มุมปากยกขึ้นเป็นรอยโค้งที่ละเอียดอ่อน

[จบแล้ว]