บทที่ 23 - ความในใจของศิษย์โอรสสวรรค์

บทที่ 23 - ความในใจของศิษย์โอรสสวรรค์

◉◉◉◉◉

หมี่เมิ่งซางเป็น "ศิษย์โอรสสวรรค์" มาเกือบครึ่งเดือนแล้ว เมื่อเทียบกับบัณฑิตจบใหม่ที่ผ่านการสอบส่วนกลางและเข้าร่วมการสอบในวังแล้ว นางถือได้ว่าเป็นนักเรียนที่ได้รับการสอนจากโอรสสวรรค์โดยตรง เป็นศิษย์ก้นกุฏิ

แต่นางกลับไม่มีความสุขเลยแม้แต่น้อย ความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดิกับนางนั้นเรียกได้ว่าให้เกียรติซึ่งกันและกันราวกับแขก เป็นความสัมพันธ์แบบชายหญิงในอุดมคติ หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ ก็ถูกหวังอัน หัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรคนใหม่ พาไปยังพระราชวังเฉียนชิง จากนั้นก็เข้าเรียน เลิกเรียน ลาก่อนอาจารย์ วันรุ่งขึ้นก็ทำซ้ำกระบวนการเดิม

อาจารย์จูได้เตรียมห้องเรียนแยกต่างหากสำหรับชั้นเรียนของเขาอย่างเอาใจใส่ ในห้องเรียนมีแผ่นหินสีเทาดำขนาดใหญ่ที่ถูกขัดจนเรียบวางอยู่ ทุกครั้งที่เข้าเรียน อาจารย์จูจะใช้แท่งชอล์กสีขาวเขียนและวาดภาพบนนั้น ทันทีที่นางเหม่อลอย อาจารย์จูก็จะใช้ไม้เรียวเคาะแผ่นหินนี้ เพื่อเตือนให้นางอย่าใจลอย "มองกระดานดำ"

แต่ในสายตาของหมี่เมิ่งซางแล้ว หินก้อนนี้ไม่ได้ดำขนาดนั้น พูดให้ถูกก็คือเป็น "กระดานเทา"

ต้องบอกว่าการใช้กระดานดำสอนนั้นชัดเจนมาก แต่ข้อบกพร่องก็ชัดเจนมากเช่นกัน เมื่อมีหินก้อนนี้แล้ว อาจารย์จูก็ไม่จำเป็นต้องยืนอยู่ข้างนักเรียนเหมือนครูสอนพิเศษแบบดั้งเดิมอีกต่อไป ไม่ต้องก้มหน้าลงไปดูตัวอักษรที่นักเรียนเขียนบนกระดาษ ทั้งสองคนจึงมีโอกาสใกล้ชิดกันน้อยลง

ประสิทธิภาพของการสอนแบบเห็นภาพนั้นสูงมาก ประกอบกับอาจารย์จูยังให้การศึกษาเฉพาะทางด้านคณิตศาสตร์ระดับประถมศึกษา ไม่ได้สอนคัมภีร์สี่เล่มห้าคัมภีร์ หมี่เมิ่งซางที่ฉลาดหลักแหลมจึงเข้าใจสัญลักษณ์ที่อาจารย์จูเรียกว่า "ตัวเลขอารบิก" และการคำนวณสี่หลักซึ่งรวมถึงการบวก ลบ คูณ หาร ได้อย่างรวดเร็ว

หลังจากเรียนรู้ตัวเลขและการคำนวณพื้นฐานที่สุดแล้ว อาจารย์จูก็ได้สอนแนวคิดอื่นๆ อีกมากมาย เช่น เศษส่วน จำนวนลบ การแปลงหน่วยระหว่างจินและเหลี่ยง เงินหนึ่งเหลี่ยงในปีนี้เท่ากับกี่เหรียญทองแดง สามารถซื้ออะไรได้บ้าง เป็นต้น

บางแนวคิดนางก็รู้ บางแนวคิดนางก็ไม่รู้ แต่ทุกครั้งที่อาจารย์จูหยิบแนวคิดใหม่ออกมาถามว่านางเข้าใจหรือไม่ นางก็จะตอบว่าไม่เข้าใจ หมี่เมิ่งซางคาดการณ์ในแง่ร้ายว่า ทันทีที่เรียนจบ อาจารย์จูก็จะไม่มาพบนางอีก

สิ่งที่ทำให้หมี่เมิ่งซางรู้สึกสบายใจขึ้นเล็กน้อยก็คือ ถึงแม้ในช่วงเวลานี้ฝ่าบาทจะไม่ได้แตะต้องนาง นางยังคง "บริสุทธิ์ผุดผ่อง" อยู่ แต่โชคดีที่ก็ไม่ได้ทรงโปรดปรานพระสนมคนอื่นเช่นกัน หัวหน้าขันทีหวังแอบให้กำลังใจนาง ให้นางพยายามต่อไป บอกว่าเจ้าสำนักหลิวน่ารำคาญมาก ทุกวันที่เข้าวังก็จะทูลขอให้ฝ่าบาททรงมีพระทัยบริสุทธิ์ปราศจากกิเลส พักผ่อนอย่างสงบ

หัวหน้าขันทีหวังยังบอกอีกว่า หลังจากที่ฝ่าบาททรงพักฟื้นเสร็จแล้วก็จะทรงกลับคืนสู่สัญชาตญาณดั้งเดิมอย่างแน่นอน

แต่นางจะพยายามได้อย่างไรอีกเล่า ทุกวันนางก็เปลี่ยนการแต่งตัวไปเรื่อยๆ คิดว่าต้องมีสักแบบที่เหมาะกับท่าน แต่ท่านอาจารย์จูกลับไม่แสดงท่าทีอะไรเลย ราวกับว่าไม้สามเหลี่ยมกับแท่งชอล์กคือพระสนมของเขา

หรือว่าบทเรียนที่สำนักนางระบำหลวงสอนเรื่องการแสดงเสน่ห์ดั้งเดิมของผู้หญิงนั้นเป็นเรื่องหลอกลวง หรือว่าข้าขาดเสน่ห์มากเกินไป ทุกวันที่เลิกเรียนกลับมา ในใจของหมี่เมิ่งซางก็จะเกิดความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างสุดซึ้ง

เพื่อที่จะทำให้ตนเองสามารถอยู่ในห้องเรียนนั้นได้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ หมี่เมิ่งซางจึงควบคุมเวลาในการ "เรียนรู้" จุดความรู้หนึ่งจุดให้อยู่ในขอบเขตที่ไม่มากไม่น้อยเกินไปอย่างชาญฉลาด หากเรียนเร็ว "จบการศึกษา" ก็จะเร็ว หาก "จบการศึกษา" แล้วท่านอาจารย์จูยังไม่หลุดพ้นจากช่วง "มีใจบริสุทธิ์ปราศจากกิเลส" บทเรียนผีๆ นี้ของตนเองก็คงจะเรียนไปเปล่าๆ แต่หากเรียนช้า ท่านอาจารย์จูก็คงจะหาว่าตนเองโง่ แล้วไล่ตนเองออกไป แล้วเปลี่ยนเป็นนักเรียนที่ฉลาดกว่า

"เอาล่ะ วันนี้เรียนแค่นี้ก่อน เรารู้ว่าเจ้าขยันเรียน นี่เป็นเรื่องดี แต่เรียนมากไปก็ไม่ดี เจ้ากลับไปทบทวนอีกที" จูฉางลั่วเก็บอุปกรณ์การสอน พยักหน้าให้กำลังใจ

บ้าน่า สิ่งที่ท่านสอนไม่มีความยากเลยสักนิด หมี่เมิ่งซางแลบลิ้นให้จูฉางลั่วในใจ แต่ปากก็ยังต้องพูดว่า "หม่อมฉันโง่เขลา ทำให้ฝ่าบาทต้องทรงลำบากพระทัย"

"ไม่ลำบากเลย ขอเพียงเจ้าสามารถนำความรู้เหล่านี้ไปใช้ให้เกิดประโยชน์ในภายหลัง ทำภารกิจที่เรามอบหมายให้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี ความพยายามของเราก็จะไม่สูญเปล่าแล้ว" จูฉางลั่วกลับชอบความรู้สึกของการสอนโดยไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยเช่นนี้ "แน่นอนว่า หากทำได้ดี เราจะให้รางวัลเจ้าอย่างงาม" วันนี้เขาได้ลูบศีรษะของหมี่เมิ่งซางเบาๆ อย่างที่ไม่เคยทำมาก่อน นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้สัมผัสร่างกายกับชายคนนี้หลังจากที่ถูกเจิ้งกุ้ยเฟยส่งมา

"หม่อมฉันขอบพระทัยฝ่าบาทล่วงหน้าเพคะ" ดวงตาของหมี่เมิ่งซางเป็นประกาย เผยรอยยิ้มที่เย้ายวนใจอย่างมาก แต่ในขณะนั้นจูฉางลั่วกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่ สายตาเหลือบไปทางอื่น น่าเสียดายที่ไม่ได้เห็น

หึ หมี่เมิ่งซางแค่นเสียงเบาๆ อย่างไม่ให้ใครสังเกตเห็น ถวายความเคารพแล้วจากไป

ต้องมีขอบเขต นี่คือความรู้ที่นางเรียนรู้มาจากหัวหน้าขันทีหวัง หวังอันถือได้ว่าเป็นขุนนางที่ตำแหน่งสูงส่งจนไม่มีที่สิ้นสุดแล้ว แต่เขาก็ยังคงเรียกตนเองว่าเป็นบ่าวต่อหน้าพระสนม ไม่เคยหยิ่งยโสเลยแม้แต่น้อย แม้แต่ต่อหน้าหลี่ซ่วนซื่อที่สิ้นความโปรดปรานแล้วก็ยังเป็นเช่นนี้

หมี่เมิ่งซางจริงๆ แล้วได้เดาเรื่องที่จูฉางลั่วจะมอบหมายให้นางได้เกือบจะทั้งหมดแล้ว ทำไมต้องเรียนคณิตศาสตร์และหน่วยวัด งานอะไรที่เข้ากับสองสิ่งนี้มากที่สุด ก็ไม่พ้นงานช่างและการบัญชี ฝ่าบาทคงจะไม่ว่างจัดจนให้คนในวังไปทำงานช่างอะไรหรอก เช่นนั้นงานต่อไปของนางส่วนใหญ่ก็คือการตรวจสอบบัญชี

ตรวจสอบบัญชีของใคร จูฉางลั่วเคยกล่าวไว้ว่า เรื่องที่นางต้องทำคือเรื่องในบ้าน อะไรคือเรื่องในบ้าน พูดให้ใหญ่โตก็คือ เรื่องราวใต้หล้าล้วนเป็นเรื่องในบ้านของจักรพ-รรดิ พูดให้เล็กก็คือ บ้านของจักรพ-รรดิก็คือวังหลวง เรื่องในบ้านก็คือเรื่องในวังนั่นเอง

หมี่เมิ่งซางคิดอย่างทะลุปรุโปร่ง ฝ่าบาทต้องการจะตรวจสอบบัญชีในวัง ไม่สามารถให้คนที่ถูกตรวจสอบในวังเข้ามามีส่วนร่วมได้ แต่ฝ่าบาทก็ไม่สามารถให้ขุนนางผู้ตรวจการของสำนักตรวจสอบเข้ามาวุ่นวายในวังได้เช่นกัน ดังนั้นจึงทำได้เพียงหาคนในวังที่ไม่มีรากฐาน ไม่ได้สร้างความสัมพันธ์ทางผลประโยชน์ใดๆ ขึ้นมาเป็นผู้ดูแลเรื่องนี้

นางไม่รังเกียจที่จะเป็นมีดในมือของจูฉางลั่วเลยแม้แต่น้อย เพราะถึงแม้จะถูกคนที่ถูกแทงเกลียดชัง ก็ยังคงถูกคนที่ถือมีดจับไว้อย่างแน่นหนา

ก่อนที่จะถูกบังคับให้ขายตัวเป็นครั้งแรก โชคดีที่ได้เข้าวัง และโชคดีที่ถูกฝ่าบาทเลือก หมี่เมิ่งซาง บุตรสาวของขุนนางต้องโทษ ต้องการความรู้สึกปลอดภัยอย่างมาก

กลับมาที่ตำหนัก หมี่เมิ่งซางได้ถอดเสื้อผ้าที่สวยงามแต่รุ่มร่ามออกโดยมีหญิงงามคนอื่นๆ คอยช่วยเหลือ แล้วเปลี่ยนเป็นชุดลำลองที่สะดวกต่อการเคลื่อนไหว

พรุ่งนี้ไปเข้าเฝ้าฝ่าบาทแบบนี้ดีไหมนะ หมี่เมิ่งซางคิดขึ้นมาทันที

การที่หัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรนำนางเข้าออกพระราชวังเฉียนชิงด้วยตนเองหลายครั้ง ทำให้นางมีสถานะสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทุกคนต่างก็ปฏิบัติต่อนางอย่างนอบน้อม ถึงกับมีขันทีและนางกำนัลที่ชอบยุ่งเรื่องชาวบ้านไปเปิดบ่อนพนันกันในที่ที่นางไม่รู้ พนันกันว่าเมื่อไหร่นางจะตั้งครรภ์

ลมเย็นระลอกหนึ่งพัดผ่านสระไท่เย่ ทะลุผ่านกำแพงวังชั้นแล้วชั้นเล่า นำพาความมืดค่ำของฤดูใบไม้ร่วงมาสู่หน้าหมี่เมิ่งซาง นางอดที่จะรู้สึกเศร้าสร้อยกับฤดูใบไม้ร่วงไม่ได้ เริ่มคร่ำครวญถึงความเยาว์วัยที่ผ่านไปอย่างรวดเร็วและความไม่แน่นอนของโลก แต่ไม่นานนางก็รวบรวมสติขับไล่อารมณ์เศร้าโศกนี้ออกไป

หัวหน้าขันทีหวังบอกว่าฝ่าบาทเป็นจักรพรรดิผู้ฟื้นฟูที่สามารถเทียบเคียงกับพระเจ้าไท่จู่และเฉิงจู่ได้ มีความสามารถสูงส่ง มีความรู้กว้างขวาง จะไม่ทรงโปรดปรานนางระบำนางโลมที่รู้แต่ดนตรี หมากล้อม การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ แต่งกลอนโต้ตอบ ดังนั้นหมี่เมิ่งซางจึงต้องทำให้ตนเองกลายเป็นนกกระเรียนขาวที่ทะยานขึ้นสู่เก้าสวรรค์ ยืนหยัดด้วยตนเองอย่างภาคภูมิใจ ฝ่าบาททรงเรียนอะไร นางก็จะเรียนตามนั้น

หมี่เมิ่งซางหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมา ชื่อหนังสือ "คำสั่งให้ทำการเกษตร" ผู้เขียน สวีกวงฉี่

ครึ่งชั่วยามต่อมา นางก็เหม่อลอยอีกแล้ว นางเริ่มจินตนาการว่าตนเองได้เป็นฮองเฮา ได้ร่วมพิธีไถนาแรกนาขวัญในฤดูใบไม้ผลิพร้อมกับจักรพรรดิท่ามกลางขุนนางร้อยคน...

[จบแล้ว]