บทที่ 22 - ตอนอีกครั้ง

บทที่ 22 - ตอนอีกครั้ง

◉◉◉◉◉

ระหว่างทางจากห้องด้านตะวันตกไปยังห้องทรงพระอักษรทิศใต้ ไม่ว่าจะเป็นหวังอันที่นำทางหรือเว่ยจิ้นจงที่เดินตาม ก็ไม่มีใครพูดอะไร หวังอันไม่รู้จักเว่ยจิ้นจง ไม่มีอะไรจะพูด เว่ยจิ้นจงกลับคันปากอยากจะพูด แต่เขาก็เป็นคนรู้จักกาลเทศะ หวังอันไม่เปิดปากเขาก็ไม่พูด

เมื่อเข้ามาในห้องทรงพระอักษรทิศใต้ เว่ยจิ้นจงก็พบว่าจักรพรรดิประทับอยู่บนเก้าอี้ที่มีรูปร่างแปลกประหลาด นอกจากขาเก้าอี้ที่ตรงแล้ว ทุกส่วนล้วนคดเคี้ยวไปมา

จูโหยวเสี้ยวเป็นช่างไม้โดยกำเนิดจริงๆ เพียงแค่มองด้วยตาก็สามารถวัดความสูง ขนาดสามมิติ และความโค้งของกระดูกสันหลังของเสด็จพ่อได้คร่าวๆ แล้วใช้ไม้ทำเก้าอี้ตามหลักสรีรศาสตร์ที่ล้ำสมัยมากให้เสด็จพ่อ

เก้าอี้ตัวนี้มีที่วางแขนและที่รองคอที่สามารถปรับความสูงและองศาซ้ายขวาได้ ในขณะเดียวกัน จูโหยวเสี้ยวยังได้แกะสลักช่องเสียบไว้ที่ตำแหน่งทั้งสองนี้และตำแหน่งหลังเอวอีกด้วย ช่องเสียบเหล่านี้สามารถเสียบเบาะกำมะหยี่นุ่มๆ ที่เปลี่ยนได้ ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือ จูโหยวเสี้ยวคิดว่าเสด็จพ่อสูงเกินไป ทำให้เก้าอี้ตัวนี้สูงไปหน่อย แต่ก็ไม่เป็นไร เปลี่ยนโต๊ะก็ได้

ดังนั้นจูฉางลั่วจึงพอใจมาก เตรียมหาเวลาไปกอดจูโหยวเสี้ยวอย่างแน่นหนาอีกครั้ง ไม่รู้ว่าเด็กคนนี้จะเขินอายหรือไม่ แต่จูโหยวเสี้ยวดูเหมือนจะไม่มีช่วงวัยต่อต้าน

"บ่าวหวังอันถวายบังคมฝ่าบาท" ถึงแม้จักรพรรดิจะทรงทราบว่าเป็นใคร ก็ต้องแจ้งชื่อ ในเมื่อไม่มีใครทูลแทน ก็มีแต่ตนเองเท่านั้น

"บ่าวเว่ยจิ้นจงถวายบังคมฝ่าบาท" ในเมื่อฝ่าบาททรงหาเว่ยจิ้นจง เช่นนั้นเขาก็ไม่สามารถเรียกตนเองว่าหลี่จิ้นจงได้

"หวังอัน เจ้าลุกขึ้นนั่งเถอะ" จูฉางลั่วไม่ได้คิดที่จะให้เว่ยจิ้นจงลุกขึ้น

"ขอบพระทัยฝ่าบาท" หวังอันลุกขึ้น แล้วไปที่โต๊ะทำงานของตนเองเริ่มทำงาน

"เจ้าคือเว่ยจิ้นจงรึ" จูฉางลั่วถามทั้งที่รู้

"ทูลฝ่าบาท บ่าวคือเว่ยจิ้นจง" ฝ่าบาทไม่ได้ทรงให้เขาเงยหน้า ดังนั้นเขาจึงได้แต่เอาศีรษะจรดพื้น

"เว่ยจิ้นจง ชื่อนี้ไม่ดี (ยังไม่ภักดี) เปลี่ยนเป็นเว่ยจงเสียนเถอะ เราหวังว่าเจ้าจะทั้งภักดีและมีคุณธรรม" น้ำเสียงของจูฉางลั่วเรียบเฉย

"บ่าวกราบขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท" เว่ยจงเสียนถวายบังคมห้าครั้งสามคราอย่างรู้งาน

"ได้ยินเว่ยเฉาบอกว่า เจ้าซื่อสัตย์มาโดยตลอด เจ้าซื่อสัตย์รึ" จูฉางลั่วถาม

"บ่าว...บ่าวไม่ซื่อสัตย์" บนศีรษะของเว่ยจงเสียนเริ่มมีเหงื่อเย็นไหลออกมา เขารู้ดีว่า การสนทนาในวันนี้จะตัดสินว่าเขาจะตายหรือจะรุ่ง

"พูดมาสิ เจ้าไม่ซื่อสัตย์ตรงไหน" จูฉางลั่ววางฎีกาในมือลง จ้องมองเว่ยจงเสียนไม่วางตา

"บ่าวตอนตัวเอง" เว่ยจงเสียนตอบ

"เรารู้แล้ว ต่อไป" จูฉางลั่วใช้นิ้วเคาะโต๊ะเป็นจังหวะ

"บ่าวในวัยหนุ่มไม่เรียนหนังสือ เกะกะเกเร เพื่อใช้หนี้การพนันได้ขายลูกสาวแท้ๆ ของตนเอง" เว่ยจงเสียนยอมเสี่ยง เขาสามารถเดิมพันได้เพียงว่า หน่วยสืบราชการลับได้สืบประวัติของเขาแล้ว และฝ่าบาทไม่ทรงใส่พระทัยในเรื่องนี้

"หวังอัน เจ้าได้ยินหรือไม่" จูฉางลั่วมองหวังอัน

หวังอันกลับมีสีหน้าประหลาดใจ ฝ่าบาทจะทรงเปิดหน่วยสืบราชการลับซีฉ่างอีกครั้ง คงจะไม่หาคนที่ไม่สำคัญมาคุยเล่นในเวลานี้ แต่เขาก็ไม่คิดว่า คนที่ฝ่าบาททรงหามาจะไร้ซึ่งมโนธรรมขนาดนี้ "ทูลฝ่าบาท บ่าวได้ยินแล้ว"

"ต่อไป" จูฉางลั่วสั่ง

เว่ยจงเสียนตัวสั่นไปทั้งตัว เขารู้สึกเหมือนมีมือใหญ่คู่หนึ่งกำลังบีบคอเขาอยู่ และนิ้วหัวแม่มือยังวางอยู่บนลูกกระเดือก ราวกับพร้อมที่จะบีบให้แหลกละเอียดได้ทุกเมื่อ เว่ยจงเสียนใกล้จะเป็นลมแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดลิ้นตัวเองเพื่อบังคับให้ตนเองตื่นตัว "ฝ่าบาท บ่าว...บ่าวมีความสัมพันธ์กับเค่อซื่อ"

เค่อซื่อ คนนี้คือใคร หวังอันคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็นึกขึ้นมาได้ทันที เค่ออิ้นเยว่ นี่ไม่ใช่คู่รักของเว่ยเฉารึ หวังอันรู้สึกรังเกียจเว่ยจงเสียนขึ้นมาทันที หากฝ่าบาทไม่ได้ประทับอยู่ที่นี่ เขาจะสั่งให้คนไล่เว่ยจงเสียนออกไปทันที แล้วหาเหตุผลอะไรก็ได้ไล่เว่ยจงเสียนออกจากวัง

"หวังอัน หาเวลาให้เค่อซื่อออกจากวังไปเสีย องค์ชายใหญ่ไม่ต้องการแม่นมแล้ว" ถึงแม้จูฉางลั่วจะพูดกับหวังอัน แต่สายตาก็ยังคงจ้องมองเว่ยจงเสียน "ส่วนเรื่องของเว่ยเฉานั้นก็ปิดไว้เถอะ อย่างไรเสียเว่ยเตี่ยนซ่านกับเว่ยเฉาก็เป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน เจ้าว่าจริงไหม เว่ยเตี่ยนซ่าน"

"ทูลฝ่าบาท จริงพ่ะย่ะค่ะ บ่าวเป็นคนเลวไร้ยางอาย" เว่ยจงเสียนขยับลำคอ ก็กลืนเลือดในปากลงไป

จูฉางลั่วพยักหน้า พูดช้าๆ "เจ้ามีความทะเยอทะยาน นี่เป็นเรื่องดี แต่เจ้าต้องเข้าใจอย่างหนึ่งว่า คนที่เหยียบศพคนอื่นเพื่อปีนขึ้นไป ไม่ช้าก็เร็วก็จะกลายเป็นศพเช่นกัน อาจจะเป็นการผูกคอตาย"

"หวังอัน เจ้าต้องระวังท่านกงกงเว่ย อย่าให้เขาฉวยโอกาสได้" จูฉางลั่วหัวเราะเย็นชา ทำให้เว่ยจงเสียนที่แทบจะหมอบอยู่กับพื้นตกใจจนแทบสิ้นสติ

"บ่าวทราบแล้ว" หวังอันมองเว่ยจงเสียนอย่างเย็นชา แววตาเต็มไปด้วยความดูถูก

"เว่ยจิ้นจง หลี่จิ้นจง เว่ยจงเสียน มา ลุกขึ้น มองไปรอบๆ" จูฉางลั่วสั่ง

"บ่าวน้อมรับพระบัญชา" เว่ยจงเสียนลุกขึ้นยืน แต่กลับเห็นเพียงจักรพรรดิและหัวหน้าขันทีฝ่ายอักษร

"เราชื่นชมความทะเยอทะยานของเจ้ามาก และก็พอใจมากที่เจ้าไม่ปิดบังเรา ดังนั้นเรายินดีที่จะให้โอกาสเจ้า ตอนนี้คนที่รู้เรื่องบ้าๆ บอๆ ของเจ้าก็มีเพียงเราและหวังอัน แต่เราคิดจะรักษภาพลักษณ์คนซื่อสัตย์ของเจ้าต่อไป ให้เจ้าสามารถทำงานให้เราได้อย่างดี เจ้าเข้าใจหรือไม่" จูฉางลั่วขึ้นเสียงทันที เปลี่ยนจากการเคาะเบาๆ บนโต๊ะเป็นการทุบอย่างแรง "อย่ามองไปทางอื่น มองตาเรา"

เว่ยจงเสียนคุกเข่าลงกับพื้น เงยหน้ามองพระพักตร์ "บ่าวน้อมรับพระราชเสาวนีย์"

เขารู้สึกเหมือนกำลังจ้องมองดวงอาทิตย์สีดำที่ไร้ซึ่งอุณหภูมิ ดวงตาที่มองทะลุทุกสิ่งนั้นราวกับกำลังดูดกลืนวิญญาณของเขา

น้ำตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวไหลไม่หยุด แต่เขาไม่กล้าที่จะหลับตา ได้แต่ปล่อยให้วิญญาณถูกดึงยืดและฉีกขาด

"ดีมาก เรื่องจบแล้ว" จูฉางลั่วเปลี่ยนจากโกรธเป็นยิ้ม และแอบเก็บมือขวาเข้ามา...แรงไปหน่อย เจ็บจัง น่าจะแดงแล้ว "ลุกขึ้นเถอะ"

"ขอบพระคุณในพระมหากรุณาธิคุณ" เว่ยจงเสียนถอนหายใจยาว เขาเดิมพันถูกแล้ว ฝ่าบาททรงทราบทุกอย่างเกี่ยวกับเขา แต่ก็ยังคงเตรียมที่จะใช้เขา

ความสกปรกทั้งหมดของเขาในช่วงสามสิบกว่าปีที่ผ่านมาถูกเปิดโปงออกมาหมดแล้ว เขาคงจะไม่ได้เป็นคนที่หนึ่งในวังในอีกต่อไปแล้ว แต่การได้เป็นสุนัขที่ดีของฝ่าบาทใต้บังคับบัญชาของหัวหน้าขันทีหวังก็ถือว่าดีมากแล้ว อย่างน้อยก็ได้มีหน้ามีตาจริงๆ

"เราเตรียมจะเปิดหน่วยสืบราชการลับซีฉ่างอีกครั้ง ตำแหน่งผู้บัญชาการซีฉ่างนี้ก็ให้เจ้าทำแล้วกัน" น้ำเสียงของจูฉางลั่วเหมือนกับกำลังสั่งอาหารในร้านอาหาร "หวังอัน ให้ปากกาแก่ท่านผู้บัญชาการเว่ยของเราสักด้ามหนึ่งสิ เจ้าอ่านออกเขียนได้หรือไม่"

"ทูลฝ่าบาท บ่าวอ่านไม่ออกเขียนไม่ได้" เว่ยจงเสียนตอบอย่างซื่อสัตย์

"ถ้าเช่นนั้นก็ให้ผู้คงแก่เรียนมาเป็นรองเจ้า ถือโอกาสให้เขาช่วยสอนเจ้าอ่านเขียนไปในตัวเสียเลย เจ้าว่าเว่ยเฉาเป็นอย่างไร? พวกเจ้าแซ่เดียวกัน น่าจะเข้ากันได้ดี" จูฉางลั่วยิ้มพร้อมกับเอ่ยถามความเห็นของเว่ยจงเสียน

"บ่าวขอบพระคุณฝ่าบาทที่ทรงพระราชทานอาจารย์" เว่ยจงเสียนคุกเข่าขอบคุณ

"หวังอัน พาเขาไปเถอะ เราเหนื่อยแล้ว" จูฉางลั่วพูดเช่นนั้น แต่ก็ยังคงหยิบฎีกาเล่มหนึ่งขึ้นมา "อืม ขุนนางฝ่ายตรวจสอบกรมคลังส่งคำบ่นเข้ามา ดูเหมือนจะใกล้แล้ว" จูฉางลั่วพึมพำกับตนเอง

"ท่านหัวหน้าเว่ย ไปกับข้าเถอะ" หวังอันแค่นเสียงเย็นชา

"ท่านปู่ เราจะไปไหนกันรึขอรับ" เว่ยจงเสียนมีลางสังหรณ์ที่ไม่ดี

"เจ้าตอนตัวเอง ในพระราชวังต้องห้ามไม่มีกฎนี้ ในเมื่อข้ารู้แล้ว ก็ต้องพาเจ้าไปตรวจดูหน่อย" หวังอันเหลือบมองไปที่ช่วงล่างของเว่ยจงเสียน

จบสิ้นแล้ว

"ขอรับ"

[จบแล้ว]