บทที่ 16 - สวีกวงฉี่

บทที่ 16 - สวีกวงฉี่

◉◉◉◉◉

ปีว่านลี่ที่สี่สิบแปด วันที่สามสิบเดือนแปด สวีกวงฉี่ รองหัวหน้าสำนักศึกษาองค์รัชทายาทและขุนนางผู้ตรวจการมณฑลเหอหนาน ได้รับพระราชโองการให้เข้าเฝ้าที่เมืองหลวง

หลังจากความพ่ายแพ้อย่างยับเยินในศึกซาร์ฮูเมื่อปีว่านลี่ที่สี่สิบเจ็ด สวีกวงฉี่ได้ถวายฎีกาหลายครั้งเพื่อขอฝึกทหาร ในที่สุดก็ได้รับการอนุมัติจากจักรพรรดิว่านลี่ โดยได้รับการเลื่อนตำแหน่งจากรองหัวหน้าสำนักศึกษาองค์รัชทายาทฝ่ายซ้าย (ตำแหน่งขุนนางขั้นหก) เป็นรองหัวหน้าสำนักศึกษาองค์รัชทายาท (ตำแหน่งขุนนางขั้นสี่) ควบตำแหน่งขุนนางผู้ตรวจการมณฑลเหอหนาน และไปดูแลการฝึกทหารใหม่ที่ทงโจว

แต่เนื่องจากปัญหาเรื่องเงินเดือนทหารและยุทโธปกรณ์ แผนการฝึกทหารของสวีกวงฉี่จึงไม่ราบรื่นมาโดยตลอด แต่ก็คิดได้ว่า หลังจากศึกซาร์ฮู สถานการณ์ที่เหลียวตงก็วิกฤตดั่งไข่บนปากเหว มีเงินก็ต้องเอาไปให้สงถิงปี้ใช้ก่อน จะมาถึงมือเขาได้อย่างไร

ทงโจวอยู่ใกล้เมืองหลวงมาก ข่าวสารจึงส่งถึงกันได้อย่างรวดเร็ว ดังนั้นสวีกวงฉี่จึงรู้เรื่องราวที่เกิดขึ้นในราชสำนักช่วงนี้อยู่บ้าง แต่เขาก็ไม่คิดว่าเรื่องเหล่านี้จะส่งผลกระทบมาถึงตัวเขา

ถึงแม้สวีกวงฉี่จะถูกหลายคนมองว่าเป็นคนของพรรคตงหลิน แต่ตัวเขาเองกลับไม่ได้ยอมรับพรรคตงหลินโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยก็ไม่ยอมรับกลยุทธ์ "ขุนนางผู้ทรงธรรมเต็มราชสำนัก" ของพรรคตงหลิน หากในราชสำนักมีแต่เสียงของสำนักศึกษาตงหลิน แล้วจักรพรรดิจะยังเป็นจักรพรรดิอยู่รึ

ดังนั้นสวีกวงฉี่จึงเป็นเพียงคนนอกมาโดยตลอด ต่อให้พรรคตงหลินถูกกวาดล้าง ก็ต้องรอจนถึงท้ายๆ ถึงจะถึงตาเขา

เมื่อเทียบกับเรื่องที่เกิดขึ้นที่ประตูเฉียนชิงแล้ว สวีกวงฉี่ให้ความสำคัญกับการฝึกทหารมากกว่า ดังนั้นหลังจากสถานการณ์สงบลงแล้ว เขาก็เขียนฎีกาขอเงินอีกสองสามฉบับ ไม่คิดว่าผู้ที่ตอบกลับมาจะไม่ใช่กรมกลาโหมหรือกรมคลัง แต่เป็นคณะรัฐมนตรี

หลังจากได้รับพระราชโองการแล้ว สวีกวงฉี่ก็ไม่กล้าที่จะล่าช้า เขาเดินทางทั้งคืน และมาถึงปักกิ่งในวันที่สามสิบเดือนแปด ยามเหม่า สองเค่อ ในตอนนี้ การประชุมขุนนางที่ประตูเฉียนชิงยังคงดำเนินอยู่ ฝ่าบาทย่อมไม่ทรงพบเขา ดังนั้นเขาจึงมีเวลาว่างได้กินข้าวเช้าหนึ่งมื้อ

สถานที่ที่สวีกวงฉี่กินข้าวเรียกว่าลิ่วปี้จู ว่ากันว่าเป็นร้านเก่าแก่ร้อยปีที่เปิดกิจการมาตั้งแต่ต้นรัชสมัยเจียจิ้ง

"ท่านครับ นี่คือซุปเครื่องในแกะและซาลาเปาไส้หมูที่ท่านสั่งครับ" เด็กเสิร์ฟวางถาดไม้ลงบนโต๊ะ แล้ววางชามซุปที่เต็มไปด้วยหัวใจ กระเพาะ ปอด และตับ กับซาลาเปาหนึ่งเข่งไว้หน้าสวีกวงฉี่

"ขอบคุณ" สวีกวงฉี่หยิบเหรียญทองแดงสิบกว่าเหรียญวางบนถาด

"ท่านมาเมืองหลวงเพื่อรายงานตัวใช่หรือไม่ขอรับ" เด็กเสิร์ฟเห็นสวีกวงฉี่สวมชุดขุนนาง ท่าทางเหนื่อยล้าจากการเดินทาง ทั้งยังพูดภาษาเหนือสำเนียงใต้ ก็เข้าใจได้ในทันที

"ก็คงจะใช่" สวีกวงฉี่ไม่อยากจะพูดอะไรกับเขามากนัก จึงเปลี่ยนเรื่อง "เช้าตรู่ขนาดนี้ ทางนั้นทำไมถึงเสียงดังจัง"

"อ้อ นั่นคือจวนของท่านแม่ทัพเจิ้งขอรับ ท่านกงกงชุยกลังนำคนของหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างไปยึดทรัพย์สินอยู่ขอรับ หน่วยตงฉ่างเข้าๆ ออกๆ ยึดทรัพย์สินมาหลายวันแล้ว ทุกวันมีของถูกขนออกไปมากมาย นอกจากนี้ยังมีผู้หญิงอีกไม่น้อย ส่วนใหญ่คงจะถูกส่งไปที่สำนักนางระบำหลวงขอรับ" เด็กเสิร์ฟเริ่มมีอารมณ์ขัน "ได้ยินมาว่าท่านแม่ทัพเจิ้งมีนางบำเรอสวยๆ มากมาย มีเรื่องราวรักๆ ใคร่ๆ แพร่หลายออกมาไม่น้อยเลยขอรับ ในตลาดลือกันว่า ครั้งนี้เขาก็พังเพราะผู้หญิงนี่แหละขอรับ"

"เด็กเสิร์ฟ เติมอีกกาหนึ่ง" ชายขี้เมาคนหนึ่งที่พิงหน้าต่างตะโกนขึ้นมา ถือเป็นการช่วยสวีกวงฉี่แก้สถานการณ์ไปโดยปริยาย

เฮ้อ คนปักกิ่งนี่ช่างอัธยาศัยดีเสียจริง สวีกวงฉี่หัวเราะอย่างขมขื่น ยัดซาลาเปาไส้หมูเข้าปาก

หลังจากกินข้าวเช้าเสร็จ สวีกวงฉี่ก็ไปรายงานตัวที่กรมสารบรรณ เจ้าหน้าที่เวรของกรมสารบรรณเห็นเขาแล้วก็บอกให้เขารีบไปรอที่ห้องทำงานของคณะรัฐมนตรีโดยด่วน หลังเลิกประชุมจะมีขันทีมานำเขาเข้าวังเพื่อเข้าเฝ้า

นี่ทำให้สวีกวงฉี่ทั้งประหลาดใจและกังวลใจ จักรพรรดิองค์ใหม่เรียกตัวเขาอย่างเร่งรีบเช่นนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่ จะไม่ใช่ "คดีนานกิง" อีกแล้วใช่ไหม

เช้ายามเฉิน สี่เค่อ (สิบโมงเช้า) สวีกวงฉี่ถูกขันทีนำไปยังห้องด้านขวาของพระที่นั่งหวงจี๋ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เข้ามาในพระที่นั่งหวงจี๋

เมื่อมาถึง สวีกวงฉี่ก็เห็นขันทีระดับสูงคนหนึ่งสวมชุดมังกรสีแดงเข้มยืนยิ้มแย้มอยู่ที่ประตูห้อง ราวกับกำลังรอเขาอยู่

สวีกวงฉี่ไม่เคยเห็นขันทีคนนี้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเดาไม่ออก เขาเดินไปหน้าขันที แสดงความเคารพตามธรรมเนียม "ท่านหัวหน้าหวัง"

หน้าพระที่นั่งของจักรพรรดิองค์ใหม่ยังไม่มีหัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรชั่วคราว มีเพียงหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการไม่กี่คน ในบรรดาหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการเหล่านี้ ชุยเหวินเซิงและหวังอันเป็นที่โปรดปรานมากที่สุด ชุยเหวินเซิงกำลังนำคนยึดทรัพย์สินอยู่ข้างนอก คนที่ยืนอยู่ที่นี่ก็คงจะเป็นหวังอันแล้ว

"ท่านรองหัวหน้าสวี" หวังอันยิ้มต้อนรับ "ฝ่าบาทกำลังทรงฟังท่านรองหัวหน้าซุนสอนหนังสืออยู่ข้างใน บ่าวจะพาท่านเข้าไปเดี๋ยวนี้"

ฟังการสอนรึ จักรพรรดิวัยเกือบสี่สิบหลังจากการประชุมเช้าไม่จัดการราชการกลับมาฟังการสอนอะไรกัน

สวีกวงฉี่ถอนหายใจในใจเงียบๆ แต่ก็ยังดีกว่าจักรพรรดิองค์ก่อนที่ "ทุกคืนต้องดื่ม ทุกครั้งที่ดื่มต้องเมา ทุกครั้งที่เมาต้องโกรธ หลังจากเมาแล้ว ขันทีคนสนิทพูดผิดหูเพียงเล็กน้อย ก็จะถูกตีจนตาย"

"เช่นนั้นก็รบกวนท่านหัวหน้าหวังแล้ว"

หลังจากสวีกวงฉี่เข้าไปแล้วก็พบว่าสถานการณ์ไม่ได้เป็นอย่างที่เขาคิด คนที่ฟังซุนเฉิงจงสอนส่วนใหญ่เป็นชายหนุ่มสองคน ส่วนชายวัยกลางคนที่ร่างท้วมก็นั่งอยู่ข้างหลังถือพู่กัน ไม่รู้ว่ากำลังเขียนอะไรอยู่

อีกทั้งเนื้อหาที่ซุนเฉิงจงสอนก็ไม่ใช่ตำราขงจื๊อแบบดั้งเดิม แต่เป็นคณิตศาสตร์แบบตะวันตก สวีกวงฉี่ตกใจมาก พระอาจารย์ของจักรพรรดิกำลังสอนวิชาตะวันตกให้แก่องค์ชาย หากเรื่องนี้แพร่ออกไป เกรงว่าจะเป็นเหตุการณ์ใหญ่ที่ไม่น้อยไปกว่า "การถกเถียงเรื่องพระราชพิธี" ในรัชสมัยเจียจิ้ง

สวีกวงฉี่รู้ดีว่า ในสายตาของขุนนางส่วนใหญ่แล้ว นอกจากวิชาขงจื๊อที่เป็นวิชาหลักแล้ว วิชาอื่นๆ ล้วนเป็นวิชาที่ไร้สาระและไม่น่าดู

"ฝ่าบาท ท่านรองหัวหน้าสวีมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันกระซิบข้างหูจูฉางลั่ว

"มา ท่านรองหัวหน้าสวี นั่งกับเรา" จูฉางลั่วตบที่นั่งข้างๆ

"กระหม่อมไม่กล้า" สวีกวงฉี่ยกชายเสื้อด้านหน้าขึ้นคุกเข่าถวายความเคารพ

"เราให้เจ้าเลือกสองทาง หนึ่งคือหมอบอยู่ที่นั่นทั้งเช้า สองคือมานั่งกับเราครึ่งชั่วยาม" เสียงของจูฉางลั่วไม่ดัง แต่ก็มีความข่มขู่อย่างชัดเจน

ดังนั้นสวีกวงฉี่จึงต้องนั่งเหมือนนั่งบนเข็มกับจักรพรรดิและองค์ชายทั้งสองพระองค์เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนครึ่งชั่วยาม ในช่วงครึ่งชั่วยามนั้น เขาพบว่าสิ่งที่ซุนเฉิงจงสอนก็คือการนำงานแปลของเขามาแปลกลับไปอีกครั้ง กลับไปเป็นรูปแบบการแสดงออกของตะวันตก

แต่รูปแบบการสอนของซุนเฉิงจงนั้นสูงกว่าเขามากนัก อาจารย์ซุนสอนจากง่ายไปยาก สนุกสนานและมีอารมณ์ขัน ใช้ตัวอย่างที่เป็นรูปธรรมต่างๆ มาอธิบายแนวคิดทางคณิตศาสตร์ที่เป็นนามธรรม ในนั้นยังแทรกและประยุกต์ใช้เกร็ดประวัติศาสตร์ และยังแทรกตำราขงจื๊อเข้าไปด้วย แม้แต่องค์ชายห้าพระชนมายุ 9 พรรษาก็ยังฟังอย่างเพลิดเพลิน พยักหน้าไม่หยุด

มีเพียงนักเรียนที่เป็นจักรพรรดิเท่านั้นที่ไม่ค่อยจะเรียบร้อยเท่าไหร่ ไม่ค่อยจะเงยหน้ามองอาจารย์ เอาแต่เขียนอะไรบางอย่างอยู่ แต่สวีกวงฉี่ก็ไม่กล้าที่จะไปฟ้องอาจารย์

ครึ่งชั่วยามต่อมา อาจารย์ซุนก็เลิกสอน นักเรียนทั้งสี่คนที่เปรียบเสมือนตัวแทนของวัยชรา วัยกลางคน วัยหนุ่ม และวัยเด็ก ก็ลุกขึ้นถวายความเคารพ แล้วแบ่งเป็นสองกลุ่มเริ่มทำ "กิจกรรมช่วงพัก"

จูโหยวเสี้ยวจูงน้องชาย หลังจากกล่าวทักทายกับเสด็จพ่อและอาจารย์ที่ไม่เคยเห็นหน้าแล้วก็เดินออกจากห้องด้านขวา และปิดประตูอย่างเรียบร้อย เขาไปหาหวังอัน ถามว่า "ท่านหัวหน้าหวัง เรื่องนั้นท่านจัดการเรียบร้อยแล้วหรือไม่" จูโหยวเสี้ยวมีสีหน้าลึกลับ

หวังอันเข้าใจในทันที "องค์ชายใหญ่ทรงวางพระทัยเถิด บ่าวได้จัดการเรียบร้อยแล้ว รับรองว่าจะไม่มีข้อผิดพลาดใดๆ"

"พี่ชาย ท่านกับท่านกงกงหวังคุยอะไรกันอยู่รึ" ในสมองของจูโหยวเจี่ยนผุดคำหนึ่งขึ้นมาโดยไม่มีที่มาที่ไป แล้วถามอย่างใสซื่อ "ท่านกับท่านกงกงหวังไม่ได้กำลัง 'กบฏ' กันอยู่ใช่ไหม"

เขาอยากจะพูดว่า "วางแผนลับ" แต่ปากกลับพูดผิดเป็น "กบฏ" ในวัยของเขายังไม่ค่อยเข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำเหล่านี้ เหมือนกับที่เขาไม่เข้าใจว่าคำสี่คำว่า "จักรพรรดิผู้ล่มสลาย" นั้นหนักหนาเพียงใด

"เงียบนะ เจ้าจะทำให้ข้ากับท่านกงกงหวังต้องตายรึ" จูโหยวเสี้ยวตกใจจนหน้าซีดเผือด ยกฝ่ามือขึ้นตีก้นจูโหยวเจี่ยนหนึ่งที

จูโหยวเจี่ยนถูกพี่ชายดุอย่างกะทันหันจนรู้สึกน้อยใจ แต่เขากำลังจะร้องไห้เสียงดัง ก็ถูกจูโหยวเสี้ยวปิดปากแล้วอุ้มไป "เสด็จพ่อกำลังปรึกษาหารือกับอาจารย์ซุนอยู่ข้างใน เจ้าอย่าร้องไห้เสียงดังรบกวนพวกเขา"

[จบแล้ว]