บทที่ 14 - การประชุมคณะรัฐมนตรีขยายวาระ (ตอนต้น)

บทที่ 14 - การประชุมคณะรัฐมนตรีขยายวาระ (ตอนต้น)

◉◉◉◉◉

ตั้งแต่วันที่การประชุมขุนนางที่ประตูเฉียนชิงสิ้นสุดลงในวันที่ยี่สิบสองเดือนแปด โจวเจียหมัว เจ้ากรมการปกครอง ก็ตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดอย่างยิ่ง

คนที่สามารถยืนอยู่ในราชสำนักได้ล้วนเป็นคนฉลาด ไม่มีใครเดาไม่ออกว่า "ฎีกาสรุปคดีซาร์ฮู" ของหยางเหลียนนั้นพุ่งเป้าไปที่ "ฎีกาเสนอชื่อขุนนาง" ของพรรคตงหลินโดยตรง เห็นได้ชัดว่าฝ่าบาททรงเปลี่ยนพระทัยแล้ว พระองค์ไม่ต้องการให้พรรคของอดีตองค์รัชทายาทมีอำนาจแต่เพียงผู้เดียว

แต่ความละเอียดอ่อนของเรื่องนี้อยู่ที่ "ฎีกาสรุปคดีซาร์ฮู" ไม่ใช่ฎีกาฟ้องร้อง หยางเหลียนไม่ได้ฟ้องร้องใคร และก็ไม่มีใครถูกปลดออกจากตำแหน่งหรือถูกจำคุกเพราะเรื่องนี้ แม้แต่หลี่หรูไป๋ก็ไม่ได้รับการแต่งตั้งกลับเข้ารับราชการอีกครั้งจากการ "พิสูจน์ความบริสุทธิ์ก่อนตาย" ในครั้งนี้ พรรคตงหลินไม่ได้ถูกกวาดล้าง พรรคฉี พรรคฉู่ และพรรคเจ้อก็ไม่ได้ประโยชน์

ฝ่าบาททรงต้องการอะไรกันแน่ ทุกคนต่างก็เดา แต่ก็ไม่มีใครเดาออก

แต่โจวเจียหมัวกลับรู้สึกหงุดหงิด เพราะ "ฎีกาเสนอชื่อขุนนาง" เป็นเขาที่ยื่นเข้าไป ผู้คนจากกลุ่มต่างๆ ที่อยู่นอกวงในของพรรคตงหลินต่างก็รักษาระยะห่างจากเขาโดยเจตนาหรือไม่เจตนาก็ตาม ราวกับว่าเขากำลังจะถูกปลดออกจากตำแหน่งแล้ว กลัวว่าจะถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย คนในพรรคตงหลินที่กังวลมากกว่าเขา อาจจะมีเพียงหลิวอีจิ่งที่เคยสมคบคิดกับหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการชุยเหวินเซิงเท่านั้น

"ฝ่าบาทเสด็จ" จูฉางลั่วเสด็จมายังห้องทำงานของคณะรัฐมนตรีซึ่งอยู่ทางทิศใต้ของตำหนักเหวินหัวด้านซ้ายและทิศตะวันออกของประตูฮุ่ยจี๋ ในพระราชวังต้องห้าม โดยมีขันทีจำนวนมากคอยอารักขา

การประชุมคณะรัฐมนตรีในวันนี้ถือเป็นการประชุมขยายวาระ เพราะนอกจากสมาชิกคณะรัฐมนตรีแล้ว ยังมีเจ้ากรมทั้งห้า คือ กรมการปกครอง กรมคลัง กรมพิธีการ กรมกลาโหม และกรมอาญา หัวหน้าสำนักตรวจสอบฝ่ายซ้าย และเจ้ากรมตุลาการเข้าร่วมด้วย มองแวบแรกก็นึกว่ากรมโยธาถูกกีดกัน

แต่การที่การประชุมคณะรัฐมนตรีเพิ่มเจ้ากรมจากหน่วยงานอื่นเข้ามานั้น หมายความเพียงว่าเรื่องที่จะหารือในวันนี้เกี่ยวข้องกับพวกเขา และจำเป็นต้องให้พวกเขาแสดงความคิดเห็นหรือเสนอแนะ

การที่กรมอาญา กรมตรวจสอบ และกรมตุลาการเข้าร่วมประชุมคณะรัฐมนตรีพร้อมกันนั้น เห็นได้ชัดว่าเกี่ยวข้องกับ "คดีเจิ้งหย่างซิ่ง" ที่เพิ่งจะเกิดขึ้นไม่นานมานี้ ส่วนกรมกลาโหมที่มาในตอนนี้ก็คงจะเกี่ยวข้องกับเหลียวตง

แต่กรมคลัง กรมพิธีการ และกรมการปกครองมาทำอะไรกันล่ะ หลี่หรูหัวและซุนหรูโหยวก็ถูกเรียกมาด้วยรึ โจวเจียหมัวเหลือบมองเจ้ากรมคลังและรองเจ้ากรมพิธีการฝ่ายขวาสองสามครั้ง

เนื่องจากจักรพรรดิเสินจงทรงละเลยราชการ ทำให้ในตอนนี้กรมพิธีการไม่มีเจ้ากรมและรองเจ้ากรมฝ่ายซ้าย ดังนั้นจึงให้รองเจ้ากรมฝ่ายขวาซุนหรูโหยวเป็นผู้ดูแลกิจการของกรม

หลังจากขุนนางทั้งหมดถวายความเคารพแล้ว ฟางฉงเจ๋อ อัครมหาเสนาบดี ก็เริ่มเป็นประธานในที่ประชุม เขาไอเบาๆ สองครั้ง แล้วพูดกับจางเวิ่นต๋า หัวหน้าสำนักตรวจสอบฝ่ายซ้ายว่า "ท่านหัวหน้าจาง พูดเรื่องของเจิ้งหย่างซิ่งก่อนเถอะ" เจิ้งหย่างซิ่งไม่มีตำแหน่งให้เรียกแล้ว

"จากการไต่สวนของสำนักตรวจสอบ ข้อกล่าวหาของอู๋เลี่ยงซื่อ ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ ต่อเจิ้งหย่างซิ่งทั้งหมดเป็นความจริง เจิ้งหย่างซิ่งมีความผิด" หลังจากพูดประโยคนี้แล้ว ก็ไม่มีเรื่องอะไรของจางเวิ่นต๋าอีก แต่เขาก็ยังต้องนั่งอยู่

เฮ้อ วันนี้ต้องทำงานล่วงเวลาอีกแล้ว จางเวิ่นต๋าถอนหายใจในใจ

หวงเค่อจ้านพูดต่อ โดยข้ามข้อกล่าวหาไปพูดถึงบทสรุปโดยตรง "กรมอาญาเห็นว่าควรจะตัดสินประหารชีวิตเจิ้งหย่างซิ่งด้วยการแขวนคอและยึดทรัพย์สิน"

เจ้ากรมตุลาการพูดต่อ "กรมตุลาการเห็นว่าโทษหนักเกินไป ควรจะเปลี่ยนเป็นโบยหนึ่งร้อยทีและเนรเทศ พร้อมทั้งยึดทรัพย์สิน"

หลังจากเจ้ากรมตุลาการพูดจบแล้ว ทุกคนก็หันไปมองชุยเหวินเซิงที่สวมชุดมังกรสีแดงเข้ม ความเห็นของเขามีความสำคัญอย่างยิ่ง แต่ชุยเหวินเซิงไม่มีความเห็น เขาเป็นเพียงกระบอกเสียงของจูฉางลั่ว "ขันทีฝ่ายพิธีการเห็นว่า ต้าหมิงปกครองแผ่นดินด้วยความกตัญญู ควรจะพิจารณาถึงความสัมพันธ์ระหว่างเจิ้งกุ้ยเฟยและเจิ้งหย่างซิ่ง ไม่ควรให้คดีนี้ส่งผลกระทบต่อการใช้ชีวิตอย่างสงบสุขของพระสนมของจักรพรรดิองค์ก่อน ดังนั้นจึงเสนอให้เปลี่ยนการเนรเทศหลังการโบยเป็นการส่งกลับบ้านเกิด พร้อมทั้งยึดทรัพย์สิน" นี่คือการลดหย่อนโทษเป็นกรณีพิเศษแล้ว

"ตามที่ชุยเหวินเซิงร้องขอ" การตัดสินใจสุดท้ายอยู่ที่จักรพรรดิ

คดีเจิ้งหย่างซิ่งก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้

"เรื่องการยึดทรัพย์สินมอบให้หน่วยสืบราชการลับตงฉ่างรับผิดชอบ และให้ขันทีฝ่ายพิธีการร่วมดำเนินการ" จูฉางลั่วกล่าว

"หน่วยสืบราชการลับตงฉ่างน้อมรับพระบัญชา" หวังอันรับคำสั่ง

"ขันทีฝ่ายพิธีการน้อมรับพระบัญชา" ชุยเหวินเซิงรับคำสั่ง

เป็นไปตามคาด ยกเว้นฟางฉงเจ๋อและหวงเค่อจ้านแล้ว ขุนนางทั้งหมดต่างก็ถอนหายใจในใจ การยึดทรัพย์สินโดยทั่วไปแล้วก็คือการเพิ่มพูนทรัพย์สินในท้องพระคลังหลวงของจักรพรรดินั่นเอง

"ทรัพย์สินที่ยึดมาได้ ให้จ่ายเป็นเงินเดือนที่ค้างชำระของขุนนางระดับหกและต่ำกว่าในเมืองหลวงก่อน" จูฉางลั่วดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นอารมณ์เล็กๆ น้อยๆ ของเหล่าขุนนาง พูดต่อไปตามลำพัง

ขุนนางระดับล่างในเมืองหลวงโดยทั่วไปไม่มีช่องทางหาเงินพิเศษ ส่วนใหญ่จะยากจนข้นแค้น หากค้างเงินเดือนหลายเดือน ก็อาจจะต้องไปกู้เงินจากโรงรับจำนำเพื่อยังชีพ การจ่ายเงินเดือนเป็นหน้าที่ของกรมคลัง "กรมคลังน้อมรับพระบัญชา" หลี่หรูหัวนึกขึ้นได้ แล้วตอบทันที

"ส่วนที่เหลือให้เป็นเงินเดือนทหารเหลียวตง จ่ายส่วนที่ค้างก่อน หากยังมีเหลือให้เก็บไว้ในบัญชีของกรมกลาโหม" จูฉางลั่วสั่งต่อ

ยังไม่ทันเริ่มยึดทรัพย์สิน ฝ่าบาทก็ทรงทราบแล้วรึว่าจะยึดได้เท่าไหร่ ขุนนางทั้งหมดใจหายวาบ สูดลมหายใจเย็นยะเยือก แล้วเหลือบมองไปยังหวังอัน หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการและผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างโดยพร้อมเพรียงกัน แต่ผู้บัญชาการตงฉ่างในขณะนี้ยังคงมีสีหน้ายิ้มแย้มอยู่

"กรมกลาโหมน้อมรับพระบัญชา" ชุยจิ่งหรง เจ้ากรมกลาโหมตอบ

ในเมื่อกรมคลังและกรมกลาโหมมาเพื่อแบ่งเงินที่ยึดได้ แล้วกรมพิธีการกับกรมการปกครองของข้ามาทำอะไรกันล่ะ โจวเจียหมัวเริ่มคิด...การสอบพิเศษรึ

หากจะพูดถึงเรื่องที่กรมพิธีการและกรมการปกครองรับผิดชอบร่วมกัน ก็มีเพียงการสอบขุนนางเท่านั้น

เป็นไปตามคาด จูฉางลั่วพูดต่อทันที "เราคิดจะจัดการสอบขุนนางในฤดูใบไม้ผลิปีไท่ชางที่หนึ่ง พวกท่านคิดว่าอย่างไร"

โจวเจียหมัวลุกขึ้นแสดงความคิดเห็น "ฝ่าบาท กระหม่อมเห็นว่า การจัดการสอบพิเศษเป็นวิธีการที่ดีในการคัดเลือกผู้มีความสามารถ แต่ตำแหน่งขุนนางที่ว่างลงทั่วแผ่นดินมีจำนวนมาก กว่าจะผ่านกระบวนการสอบ คัดเลือก และแต่งตั้ง จนกระทั่งขุนนางเดินทางไปรับตำแหน่ง อย่างน้อยก็จะล่าช้าไปถึงเดือนมิถุนายนปีหน้า นี่ไม่ใช่มาตรการเร่งด่วนที่ดีที่สุด" ถึงแม้จะมีปัจจัยเรื่องการต่อสู้ของพรรคพวกเข้ามาเกี่ยวข้อง แต่คำพูดของโจวเจียหมัวก็ยังคงหนักแน่นและเหมาะสม

"แล้วเจ้าคิดว่าอย่างไร" จูฉางลั่วหันไปมองโจวเจียหมัว ถาม

แต่ยังไม่ทันที่โจวเจียหมัวจะตอบ อัครมหาเสนาบดีฟางฉงเจ๋อก็แทรกขึ้นมาทันที "กระหม่อมเห็นว่าที่ท่านเจ้ากรมโจวพูดนั้นถูกต้องอย่างยิ่ง ดังนั้นควรจะออกราชโองการ ให้ขุนนางที่มีตำแหน่งสูงสุดในแต่ละหน่วยงานรักษาการในตำแหน่งเจ้ากรมไปก่อน จัดการกิจการของหน่วยงานไปพลางๆ รอให้การสอบพิเศษสิ้นสุดลงแล้วค่อยแต่งตั้ง"

เจ้าเล่ห์นัก โจวเจียหมัวด่าในใจ พวกท่านพรรคเจ้อนี่ติดใจการตัดหน้าคนอื่นรึไง

เขาคิดว่าจะให้คนที่อยู่ใน "ฎีกาเสนอชื่อขุนนาง" ไปรักษาการในตำแหน่งที่ว่างก่อน ไม่ใช่ให้ขุนนางระดับล่างเลื่อนตำแหน่งขึ้นมารักษาการ ขอเพียงได้รับตำแหน่ง ก็จะสามารถรักษาบางส่วนไว้ในตำแหน่งได้ ฝ่าบาทคงจะไม่สนใจทุกหัวเมืองหรอก

"สมแล้วที่เป็นท่านมหาบัณฑิตฟาง นี่เป็นแผนการที่สุขุมรอบคอบเพื่อบ้านเมืองจริงๆ" จูฉางลั่วหัวเราะชม

แต่ฟางฉงเจ๋อกลับมีอาการ "วิตกกังวล กับคำว่ามหาบัณฑิต" ไปแล้ว หลังจากวันนั้นที่ประชุมขุนนาง พอมีใครเรียกเขาว่ามหาบัณฑิต หัวใจของเขาก็จะบีบตัว รู้สึกเหมือนกำลังถูกเยาะเย้ยว่าหยิ่งยโสโอหัง

"ไม่กล้ารับ ไม่กล้ารับ" ฟางฉงเจ๋อประสานมือยิ้มเจื่อนๆ

"พวกท่านมีความเห็นอื่นอีกหรือไม่" จูฉางลั่วกวาดสายตามองเหล่าขุนนาง

หลี่หรูหัว เจ้ากรมคลัง คิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "จักรพรรดิองค์ก่อนทรงละเลยราชการมาหลายปี หน่วยงานราชการทุกระดับต่างก็ใช้วิธีให้ขุนนางระดับล่างเลื่อนตำแหน่งขึ้นมารักษาการอยู่แล้ว มีความคุ้นเคยกับกิจการของหน่วยงานเป็นอย่างดี หากจู่ๆ จะแต่งตั้งขุนนางใหม่ในทุกหัวเมืองพร้อมกัน อาจจะทำให้เกิดความวุ่นวายทั่วแผ่นดินได้ ดังนั้น กระหม่อมเห็นว่า ตอนนี้ควรจะประเมินผลงานของขุนนางแต่ละคนในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผู้ที่มีผลงานดีก็ให้เลื่อนตำแหน่ง ผู้ที่มีผลงานไม่ดีก็ให้ปลดออก บัณฑิตที่สอบได้จากการสอบพิเศษไม่ควรจะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเจ้ากรมในทันที"

"แล้วเจ้าคิดว่าควรจะให้หน่วยงานใดเป็นผู้ประเมินผลงานขุนนางล่ะ" ให้ขุนนางรักษาการได้เลื่อนตำแหน่งรึ ความเห็นนี้มีเหตุผล แต่ปัญหาก็คือ ขุนนางรักษาการกระจายอยู่ทั่วประเทศ ไม่เหมือนกับการสอบขุนนางที่จะมารวมตัวกันที่เมืองหลวงเพื่อให้ส่วนกลางคัดเลือกพร้อมกัน

พูดตรงๆ ก็คือ จักรพรรดิสามารถประเมินผลงานของผู้เข้าสอบได้ด้วยพระองค์เอง แต่ไม่สามารถลงไปประเมินผลงานของขุนนางรักษาการในทุกอำเภอได้ แต่ในตอนนี้ จูฉางลั่วไม่ไว้วางใจกรมการปกครองที่รับผิดชอบการประเมินผลงานขุนนาง พวกเขาเลือกคนจะต้องมีเรื่องส่วนตัวเข้ามาเกี่ยวข้องแน่นอน

หลี่หรูหัวถูกถามจนจนมุม เขาไม่ได้คิดไกลขนาดนั้น แต่เขารู้ว่า คำตอบที่ฝ่าบาทต้องการนั้นไม่ใช่กรมการปกครองอย่างแน่นอน

"พวกท่านคิดว่าอย่างนี้เป็นอย่างไรบ้าง เริ่มจากทำตามความเห็นของท่านเจ้ากรมโจวและท่านมหาบัณฑิตฟางก่อน ให้ตำแหน่ง 'รักษาการเจ้ากรม' แก่ขุนนางที่ปฏิบัติงานจริง ให้หน่วยงานราชการในแต่ละหัวเมืองกลับมามีชีวิตชีวาก่อน" จูฉางลั่วผูกโจวเจียหมัวและฟางฉงเจ๋อเข้าด้วยกันอย่างชาญฉลาด

จากนั้นจึงเพิ่มเติมจากข้อเสนอแนะของหลี่หรูหัว "หลังจากสอบขุนนางในฤดูใบไม้ผลิแล้ว ให้ส่งผู้มีความสามารถที่คัดเลือกได้ลงไปในพื้นที่ ให้ดำรงตำแหน่งในระดับเดียวกันและร่วมกันดูแลกิจการของหน่วยงานกับขุนนางรักษาการ จากนั้นจึงค่อยคัดเลือกและประเมินผลงานขุนนาง ให้เลือกผู้ที่ดีกว่าในท้องที่"

"ฝ่าบาท ไม่ได้เด็ดขาด" หวงเค่อจ้าน เจ้ากรมอาญา พูดเสียงดัง

[จบแล้ว]