บทที่ 9 - ประชุมขุนนาง ณ ประตูเฉียนชิง

บทที่ 9 - ประชุมขุนนาง ณ ประตูเฉียนชิง

◉◉◉◉◉

วันที่ยี่สิบสองเดือนแปด จักรพรรดิไท่ชาง จูฉางลั่ว ผู้ซึ่งขาดงานมาสิบเอ็ดวัน ได้เรียกประชุมขุนนางอีกครั้ง

ถึงแม้ประตูอู่จะเปิดในยามเหม่า (ตี 5) แต่ขุนนางที่เข้าร่วมประชุมจะต้องตื่นนอนตอนเที่ยงคืน เดินทางข้ามครึ่งเมืองหลวง มาถึงประตูอู่ในยามอิ๋น (ตี 3) เพื่อรอเข้าเฝ้า

หลังจากประตูอู่เปิด ขุนนางร้อยคนจะเข้าวังตามลำดับยศ ผ่านสะพานจินสุ่ย แล้วจัดแถวที่ลานกว้าง

ตั้งแต่รอเข้าเฝ้าจนถึงเลิกประชุม ขุนนางจะต้องรักษากิริยามารยาทอยู่เสมอ อย่าว่าแต่ไอหรือถ่มน้ำลายเลย แม้แต่เดินโซเซเพราะไม่ได้กินข้าวเช้า ก็จะถูกเจ้าหน้าที่จดบันทึกไว้ รอการไต่สวน

เนื่องจากจักรพรรดิเสินจงไม่เสด็จออกว่าราชการมาหลายปี ขุนนางจึงเคยชิน พอจักรพรรดิไท่ชางขึ้นครองราชย์ ขุนนางทั้งฝ่ายทหารและพลเรือนต่างก็ตกตะลึง ไม่รู้จะทำตัวอย่างไร

ในตอนนั้น จูฉางลั่วที่ยังเป็น "จักรพรรดิไท่ชาง" อยู่ รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก จึงมีรับสั่งให้คณะรัฐมนตรีจัดการโดยด่วน "เช้านี้เราออกว่าราชการ เห็นขุนนางแต่ละคนมีผู้ติดตามถือพัดด้ามทองขนาดใหญ่เป็นจำนวนมาก พระราชพิธีอันศักดิ์สิทธิ์ จะดูหมิ่นเล่นได้อย่างไร ขอให้แจ้งแก่ขุนนางทั้งเก้ากรมและหน่วยงานต่างๆ ว่าต่อไปเมื่อเข้าร่วมประชุม จะต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง หากยังคงฝ่าฝืนข้อห้าม เจ้าหน้าที่จดบันทึกให้ระบุชื่อมา จะลงโทษอย่างหนัก"

ดังนั้นเมื่อวันที่สิบเอ็ดเดือนแปด จูฉางลั่วถูกหามไปยังประตูหวงจี๋เพื่อทรงนอนว่าราชการ (ประตูหวงจี๋ถูกเปลี่ยนชื่อเป็นประตูไท่เหอในปีที่สองของรัชสมัยซุ่นจื้อแห่งราชวงศ์ชิง และชื่อนี้ยังคงใช้มาจนถึงปัจจุบัน) คำทัดทานของสื่อเมิ่งหลิน ขุนนางฝ่ายตรวจสอบกรมพิธีการ ก็ถือได้ว่าเป็นการใช้หอกของเขาแทงโล่ของเขานั่นเอง

"ถึงประตูหวงจี๋แล้วไม่ใช่รึ ทำไมยังเดินต่อไปอีก" ฟางฉงเจ๋อ อัครมหาเสนาบดีถามขันทีที่นำทาง

"ท่านมหาบัณฑิตฟาง เป็นเช่นนี้พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาทมีรับสั่งว่าตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป การประชุมจะไม่จัดที่ประตูหวงจี๋อีกแล้ว แต่จะจัดที่ประตูเฉียนชิง" ขันทีตอบ

"พระราชวังเฉียนชิง นั่นมันที่ประทับมิใช่รึ จะเหมาะสมได้อย่างไร" ขันทีไม่ได้ลดเสียงลง ดังนั้นจั่วกวงโต่ว ขุนนางผู้ตรวจการที่อยู่ห่างออกไปก็ได้ยินเช่นกัน

"หึ" ขันทีพูดอย่างแดกดัน "แค่ให้ไปที่ประตูเฉียนชิง ไม่ได้ให้เข้าไปในพระราชวังเฉียนชิง จะโวยวายอะไรกัน ขุนนางตำแหน่งเล็กกระจ้อยร่อยอย่างเจ้า อยากจะเข้าไปฝ่าบาทก็อาจจะไม่อนุญาตก็ได้นะ"

"ฮ่าๆๆๆ" ไม่รู้ว่าใครเริ่มก่อน ขุนนางกว่าครึ่งก็หัวเราะออกมาพร้อมกัน

จากการหัวเราะและนิ่งเงียบในครั้งนี้ สามารถมองเห็นความแตกต่างของอำนาจระหว่างสองฝ่ายได้อย่างชัดเจน พรรคตงหลินมีจำนวนสมาชิกมากที่สุดและส่วนใหญ่เป็นขุนนางฝ่ายตรวจสอบ แต่จำนวนสมาชิกของพรรคฉี พรรคฉู่ พรรคเจ้อ และพรรคเล็กอื่นๆ รวมกันแล้วกลับมากกว่าพรรคตงหลิน

"เงียบ ช่างไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง" อย่างไรเสียฟางฉงเจ๋อก็เป็นผู้นำของขุนนางทั้งหมด ถึงแม้จะไม่พอใจพรรคตงหลินเพียงใด ก็ไม่สามารถปล่อยให้ขันทีในวังมาหัวเราะเยาะขุนนางนอกวังได้

ครึ่งเค่อต่อมา ขุนนางร้อยคนก็เดินเข้าประตูเฉียนชิง

"ทรงพระเจริญหมื่นปี หมื่นปี หมื่นหมื่นปี" ฟางฉงเจ๋อนำขุนนางทั้งหมด ถวายความเคารพจักรพรรดิห้าครั้งสามครา

"เหล่าขุนนางลุกขึ้นเถิด"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท"

ภาพนี้ทำให้จูฉางลั่วรู้สึกสับสนปนเป

"องค์รัชทายาท" จูฉางลั่วทนทุกข์ทรมานภายใต้แรงกดดันของพระบิดามานานกว่าสามสิบปี เพียงคืนเดียวแห่งความสุขก็ต้องสละบัลลังก์อันสูงส่งนี้ให้กับผู้อื่น...หวังว่าเขาจะไม่ตาย แต่มาแทนที่ข้า ถึงแม้งานวิจัยจะไม่ใช่เรื่องง่าย แต่ก็ไม่ต้องแบกรับภาระหนักอึ้งของการล่มสลายของชาติ และยังมีพ่อแม่ที่รักเขาอย่างแท้จริงอีกด้วย...ก็ถือว่าดีมากแล้ว

หลังจากขุนนางถวายความเคารพเสร็จแล้ว เจ้ากรมพิธีการก็ร้อง "ถวายฎีกา"

ในความเป็นจริงแล้ว ทุกครั้งที่ออกว่าราชการ เรื่องที่จะทูล เรื่องใดบ้าง และขุนนางจากกรมใดที่ต้องเข้าเฝ้าทูลเรื่องหรือทูลลา ล้วนถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว การกระทำของหยางเหลียนที่กระโดดออกมาโดยพลการ แล้วลากกรมคลัง กรมโยธา กรมกลาโหม เงินท้องพระคลังหลวงของจักรพรรดิองค์ก่อน และเงินท้องพระคลังหลวงของจักรพรรดิมาวิพากษ์วิจารณ์พร้อมกันนั้นมีความเสี่ยงสูงมาก

หากเปลี่ยนเป็นจักรพรรดิที่อารมณ์ร้ายกว่านี้หน่อย แล้วมีใครมาฟ้องร้องเขาอีกสักฉบับ ต่อให้ไม่ถูกจำคุกก็ต้องถูกปลดออกจากตำแหน่ง แต่พูดอีกอย่างหนึ่ง สำหรับขุนนางฝ่ายตรวจสอบในสมัยราชวงศ์หมิงแล้ว การถูกปลดออกจากตำแหน่งหรือถูกจำคุกก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไป

เมื่อขุนนางคนหนึ่งทูลเรื่องหนึ่งจบแล้ว จักรพรรดิก็จะทรงมีพระราชวินิจฉัยอย่างง่ายๆ ในทันที นี่เป็นเพราะเรื่องที่จะทูลนั้นได้ถูกคัดเลือกไว้ล่วงหน้าแล้ว กระบวนการร่างความเห็นของคณะรัฐมนตรีและการอนุมัติของขันทีฝ่ายพิธีการก็เสร็จสิ้นแล้ว จักรพรรดิเพียงแค่ทรงย้ำความเห็นของพระองค์อีกครั้งหนึ่ง ยกเว้นประเด็นที่มีข้อโต้แย้งอยู่บ้าง ความเห็นโดยทั่วไปก็คือ "เห็นชอบตามเสนอ"

หากฎีกาและการตัดสินใจของจักรพรรดิเกี่ยวข้องกับกรมงานที่เฉพาะเจาะจง หัวหน้ากรมที่เกี่ยวข้องก็จะตอบว่า "กรม...ทราบ" หรือ "กรม...รับพระบัญชา"

ตัวอย่างเช่น วันที่สิบเอ็ดเดือนแปด รายชื่อการแต่งตั้งโยกย้ายข้าราชการที่โจวเจียหมัว เจ้ากรมการปกครอง ส่งเข้ามานั้น จริงๆ แล้วได้รับการอนุมัติจาก "จักรพรรดิไท่ชาง" แล้ว หากคืนก่อนหน้านั้นเขาไม่ได้ "มีความสัมพันธ์กับหลายคนติดต่อกัน" แต่มาออกว่าราชการด้วยความกระปรี้กระเปร่า ผ่านกระบวนการสุดท้ายที่เป็นเพียงพิธีการไปแล้ว เช่นนั้นพรรคฉี พรรคฉู่ และพรรคเจ้อก็จะพ่ายแพ้อย่างราบคาบ

แต่ "จักรพรรดิไท่ชาง" ในประวัติศาสตร์กลับล้มป่วยลง ไม่เพียงไม่ได้เข้าร่วมประชุมในวันที่สิบเอ็ด แต่ยังตามมาด้วย "คดีเม็ดแดง" และ "คดีอี้กง" จนกระทั่งหนึ่งเดือนต่อมา จักรพรรดิไท่ชางสวรรคต จักรพรรดิเทียนฉี่ที่มีพระชนมายุเพียงสิบสี่พรรษาขึ้นครองราชย์ พรรคตงหลินจึงได้นำรายชื่อออกมาอีกครั้งและได้รับการอนุมัติจากจักรพรรดิองค์ใหม่

ในการประชุมวันนี้ โจวเจียหมัว เจ้ากรมการปกครอง ถูกจัดให้อยู่หลังเสิ่น เจ้ากรมพิธีการและมหาบัณฑิตหอตงเก๋อ และหวงเค่อจ้าน เจ้ากรมอาญาผู้ดูแลกิจการทหารในเมืองหลวง ซึ่งทำให้พรรคตงหลินรู้สึกไม่สบายใจอย่างมาก

แต่ก็มีอีกเรื่องหนึ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง นั่นคือ ชุยเหวินเซิง หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการและผู้ดูแลห้องเครื่องยาหลวง ซึ่งถูกกล่าวหาว่าสมคบคิดกับหลิวอีจิ่ง กำลังยืนอยู่ข้างซ้ายและขวาของจักรพรรดิพร้อมกับหวังอัน หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการและผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง คนโปรดอันดับหนึ่งในวังใน

นี่เป็นสัญญาณทางการเมืองที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง

"ไอแค่กๆ" เสิ่น เจ้ากรมพิธีการและมหาบัณฑิตหอตงเก๋อไอสองครั้ง แล้วเดินออกมาจากข้างหลังฟางฉงเจ๋อ คุกเข่าลงหน้าพระที่นั่งทูล

"เจิ้งกุ้ยเฟย อ้างเหตุผลว่าไม่สมควรตามหลักการ ได้ถวายฎีกาขอให้ฝ่าบาททรงถอนพระราชโองการเสียของจักรพรรดิองค์ก่อนเรื่องการแต่งตั้งเป็นฮองเฮา หวังว่าฝ่าบาทจะทรงอนุมัติ" ฎีกาที่เจิ้งกุ้ยเฟยถวายนั้นมีคนเขียนให้ โดยอ้างอิงหลักฐานต่างๆ ขยายความสองประเด็นที่หยางเหลียนพูดไว้อย่างไพเราะและจริงใจ แต่สรุปแล้วก็มีความหมายเพียงเท่านี้

"อนุญาต" จูฉางลั่วพยักหน้าเล็กน้อย

เสิ่นทูลจบแล้วก็ลุกขึ้นกลับไปยืนที่เดิม ต่อมาหวงเค่อจ้าน เจ้ากรมอาญาผู้ดูแลกิจการทหารในเมืองหลวงก็ออกมาคุกเข่าทูล

"คดี 'อู๋เลี่ยงซื่อ ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ ฟ้องร้องเจิ้งหย่างซิ่ง แม่ทัพฝ่ายซ้าย' กรมอาญา กรมตรวจสอบ และกรมตุลาการได้คัดเลือกขุนนางในสังกัดตามที่ทูลแล้ว หวังว่าฝ่าบาทจะทรงอนุมัติ และส่งขันทีฝ่ายพิธีการไปร่วมพิจารณาคดีด้วย" รายชื่อขุนนางของสามกรมตุลาการวางอยู่บนโต๊ะของจูฉางลั่ว

"อนุญาต" จูฉางลั่วเหลือบมองแวบหนึ่ง สมแล้วที่เป็นหวงเค่อจ้านผู้ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด ในรายชื่อเจ้าหน้าที่สอบสวนมีทั้งคนของพรรคตงหลิน พรรคเจ้อ พรรคฉู่ และยังมีหวงเค่อจ้านเองด้วย

หวงเค่อจ้านรู้ดีว่า ที่เรียกว่า "คดีอู๋เลี่ยงซื่อ ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ ฟ้องร้องเจิ้งหย่างซิ่ง แม่ทัพฝ่ายซ้าย" นั้น เป็นเพียงส่วนขยายของ "คดีอี้กงของกุ้ยเฟย" เท่านั้น ในเมื่อกุ้ยเฟยอมอ่อนข้อแล้ว เรื่องนี้ก็ควรจะจบลงเพียงเท่านี้ อย่าให้บานปลายไปอีกเลย การสร้าง "สงครามกลางเมืองในรัชสมัยไท่ชาง" ขึ้นมาอีก จะยิ่งทำให้สถานการณ์ที่เหลียวตงซึ่งย่ำแย่อยู่แล้วหลัง "ศึกซาร์ฮู" เลวร้ายลงไปอีก

พรรคฉี พรรคฉู่ พรรคเจ้อ และพรรคตงหลิน ทั้งสองฝ่ายไม่สนใจการให้รางวัลของจักรพรรดิแก่สงถิงปี้ แต่หวงเค่อจ้านซึ่งมีความรู้ด้านการทหารและเคยดำรงตำแหน่งเจ้ากรมกลาโหมมาก่อน กลับรู้สึกอ่อนไหวต่อเรื่องนี้มาก เขาตัดสินว่า สิ่งที่จักรพรรดิองค์ใหม่ให้ความสำคัญมากที่สุดในขณะนี้ต้องเป็นเรื่องการทหารที่เหลียวตงอย่างแน่นอน

หากเขาเดาไม่ผิด ไม่ว่าเจิ้งหย่างซิ่งจะตายหรือไม่ ก็จะถูกยึดทรัพย์สิน และเงินที่ยึดมาได้ทั้งหมดจะถูกส่งไปยังแนวหน้า หลักฐานของเขาก็คือ วันที่สิบเอ็ด ฝ่าบาทมีพระราชโองการให้ระงับการซ่อมแซมพระที่นั่งหวงจี๋

"ปลดชุยเหวินเซิงออกจากตำแหน่งผู้ดูแลห้องเครื่องยาหลวง ยังคงให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ และให้เข้าร่วมพิจารณา 'คดีเจิ้งหย่างซิ่ง' ด้วย" จูฉางลั่วพูดจบ ในท้องพระโรงก็เกิดความโกลาหล

สามประโยค สามความหมาย

การที่ชุยเหวินเซิงถูกปลดจากตำแหน่งผู้ดูแลห้องเครื่องยาหลวง อาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องส่วนพระองค์ของจักรพรรดิ การนำเรื่องนี้มาประกาศในท้องพระโรง หมายความว่าจักรพรรดิได้ยอมรับความผิดพลาดของพระองค์ในรูปแบบพิเศษ หยางเหลียนน่าจะไม่ตายแล้ว

ยังคงให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ แสดงว่าชุยเหวินเซิงไม่ได้ถูกจักรพรรดิรังเกียจเพราะเรื่อง "สมคบคิดกับขุนนางภายนอก" ในขณะเดียวกัน หลิวอีจิ่งและพรรคตงหลินก็ผ่านพ้นวิกฤตไปได้ด้วยดี

เข้าร่วมพิจารณา "คดีเจิ้งหย่างซิ่ง" แสดงให้เห็นว่าอดีตขันทีของเจิ้งกุ้ยเฟยได้ตัดขาดจากเจ้านายเก่าอย่างสิ้นเชิงแล้ว ต่อไปอย่าได้ใช้เรื่องนี้มาโจมตีชุยเหวินเซิงอีก

"บ่าวน้อมรับพระราชประสงค์" ชุยเหวินเซิงถอนหายใจยาว

การได้เป็นสุนัขรับใช้ของฝ่าบาท ช่างเป็นความสุขเสียจริง

[จบแล้ว]