บทที่ 8 - ฟ้ามีตะวันเดียว บ่าวมีนายเหนือหัวเพียงผู้เดียว

บทที่ 8 - ฟ้ามีตะวันเดียว บ่าวมีนายเหนือหัวเพียงผู้เดียว

◉◉◉◉◉

จักรพรรดิไม่เสด็จออกว่าราชการหลายวัน ไม่ทรงพบผู้ใด ฎีกาของพรรคตงหลินที่ถูกตีกลับมีจำนวนเพิ่มขึ้นทุกวัน

พรรคเจ้อ พรรคฉู่ และพรรคฉี ทั้งสามพรรคที่กำลังปวดหัวกับฎีกาของโจวเจียหมัว เจ้ากรมการปกครอง เมื่อวันที่สิบเอ็ดเดือนแปดที่เต็มไปด้วยรายชื่อตำแหน่งที่ว่างและผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อให้ดำรงตำแหน่ง ราวกับได้พบฟางเส้นสุดท้าย ภายใต้การนำของฟางฉงเจ๋อ ผู้นำพรรคเจ้อและอัครมหาเสนาบดี ก็ได้รวมตัวกันและเริ่มโจมตีหยางเหลียน

ขอเพียงหยางเหลียนมีความผิด พวกเขาก็จะสามารถลากไฟไปเผาพรรคตงหลินทั้งพรรคได้

ดังนั้น พรรคตงหลินจึงได้ดำเนินการตามแผนที่วางไว้ คือด้านหนึ่งก็เขียนฎีกาเพื่อแก้ต่างให้หยางเหลียน อีกด้านหนึ่งก็แอบตีตัวออกห่างจากหยางเหลียน ส่วนท่าทีของจูฉางลั่วต่อเรื่องนี้มีเพียงอย่างเดียวมาโดยตลอด คือ "รับทราบ"

สำหรับคำตอบนี้ ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความเข้าใจของตนเอง

พรรคตงหลินเชื่อมั่นว่า หลังจากหยางเหลียนถูกจองจำแล้ว ไม่เพียงไม่ถูกทรมานอย่างหนักหน่วง แต่กลับได้กินอิ่มนอนหลับสบายทุกวัน เขียนฎีกาที่ยาวขึ้นเรื่อยๆ อยู่ในคุกหลวง แสดงให้เห็นว่าถึงแม้ฝ่าบาทจะทรงรังเกียจคำพูดที่รุนแรงของหยางเหลียน แต่ก็ยังคงยอมรับคำทัดทานของหยางเหลียน และยอมรับพรรคตงหลิน และท่าทีที่เย็นชาของฝ่าบาทต่อการโจมตีเหล่านี้ก็คือการสนับสนุนพวกเขาอย่างเงียบๆ

ดังนั้น พวกเขาจึงเริ่มโจมตีสามพรรคว่ามีเจตนาร้าย และเร่งฝีเท้าในการตัดขาดจากหยางเหลียน สำหรับพรรคตงหลินแล้ว "คนบื้อ" อย่างไห่รุ่ยคนนี้เปรียบเสมือนระเบิดเวลา

ทั้งพรรคตงหลินมีเพียงไม่กี่คนที่แก้ต่างให้เขาอย่างจริงใจ เช่น จั่วกวงโต่ว ขุนนางผู้ตรวจการ และเว่ยต้าจง ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ เป็นต้น

แต่พรรคเจ้อ พรรคฉู่ และพรรคฉี กลับเห็นว่าความเงียบของฝ่าบาทเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของฟางฉงเจ๋อ และเริ่มมีท่าทีต่อต้านเหล่าขุนนางที่เรียกตัวเองว่า "บัณฑิตผู้บริสุทธิ์"

วันที่สิบเก้าเดือนแปด ฎีกาฉบับหนึ่งได้จุดชนวนให้สถานการณ์ในราชสำนักลุกเป็นไฟ หยางเหลียนที่อยู่ในคุกหลวงได้ถวายฎีกาฟ้องร้องหลิวอีจิ่ง มหาบัณฑิตหอตงเก๋อ ว่าสมคบคิดกับชุยเหวินเซิง หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ และได้กล่าวอย่างละเอียดอีกครั้งว่าการแต่งตั้งเจิ้งกุ้ยเฟยเป็นไทเฮานั้นเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ ขอให้จักรพรรดิทรงถอนรับสั่ง

ถึงแม้หยางเหลียนจะพูดถึงสองเรื่องนี้ในฎีกาว่าเป็นเรื่องที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกัน แต่พรรคฉี พรรคฉู่ และพรรคเจ้อ กลับเชื่อมโยงทั้งสองเรื่องเข้าด้วยกันอย่างเป็นธรรมชาติ

ในวันเดียวกัน สามพรรคได้หยุดโจมตีหยางเหลียน และหันมาสนับสนุนฎีกาของหยางเหลียน โดยโจมตีหลิวอีจิ่งและชุยเหวินเซิงอย่างรุนแรง กล่าวหาว่าพรรคตงหลินสมคบคิดกับขุนนางในวังเพื่อวางแผนร้าย หลักฐานก็คือ ในฎีกาฉบับก่อนๆ ของพรรคตงหลินไม่เคยกล่าวถึงเรื่องที่ชุยเหวินเซิงถวายยาเลย

พรรคตงหลินถูกโจมตีชุดนี้จนงงเป็นไก่ตาแตก พวกเขาคิดไม่ตกว่าหยางเหลียนรู้ได้อย่างไรว่าชุยเหวินเซิงส่งคนไปพบหลิวอีจิ่ง

แต่ความจริงก็คือพรรคตงหลินตอบแทนบุญคุณ พวกเขามีความคิดแอบแฝงอยู่ หวังว่าหลังจากแก้ปัญหาของเจิ้งกุ้ยเฟยแล้ว จะผ่อนคลายความสัมพันธ์กับชุยเหวินเซิง และผ่านทางชุยเหวินเซิงเพื่อยื่นมือเข้าไปในวังใน

ที่เรียกว่าเกลียดชังจางเจียงหลิง เข้าใจจางเจียงหลิง และกลายเป็นจางเจียงหลิง ก็เป็นเช่นนี้เอง

แต่ในวันที่ยี่สิบเดือนแปด อู๋เลี่ยงซื่อ ขุนนางฝ่ายตรวจสอบพรรคฉู่ ได้ถวายฎีกาฟ้องร้องเจิ้งหย่างซิ่ง ตำแหน่งแม่ทัพฝ่ายซ้าย (ตำแหน่งขุนนางขั้นหนึ่ง) ในข้อหาทุจริตรับสินบน เบียดบังเงินหลวง ฆ่าคนโดยไม่เจตนา ยึดครองบ้านเรือนราษฎร ฉุดคร่าหญิงสาว เป็นต้น รวมสิบสองกระทง

เจิ้งหย่างซิ่ง เป็นหลานชายของเจิ้งกุ้ยเฟย หลังจากเจิ้งกั๋วไท่ พี่ชายของเจิ้งกุ้ยเฟยเสียชีวิต เขาก็กลายเป็นคนติดต่อของกุ้ยเฟยในราชสำนัก ปกติแล้วจะหยิ่งยโสโอหัง มีอำนาจบาตรใหญ่

แต่เนื้อหาที่อู๋เลี่ยงซื่อเขียนในฎีกานั้นละเอียดเกินไป เห็นได้ชัดว่าได้รับข่าวมาจากใครบางคน

ฎีกาถูกส่งไปยังคณะรัฐมนตรี อัครมหาเสนาบดีฟางฉงเจ๋อได้จัดให้มีการร่างความเห็นทันที ข้อสรุปที่ได้คือ "จับกุมผู้กระทำผิด มอบหมายให้ขุนนางผู้ตรวจการสอบสวนอย่างเข้มงวด ส่งให้สามกรมตุลาการร่วมกันพิจารณาคดี โดยมีขันทีฝ่ายพิธีการและองครักษ์เสื้อแพรร่วมรับฟัง"

ฎีกาที่ผ่านการร่างความเห็นแล้วถูกส่งขึ้นไปไม่นาน ความเห็นชอบของขันทีฝ่ายพิธีการก็ลงมา "เห็นชอบตามเสนอ"

นับแต่นั้นมา พรรคตงหลินก็ถูกตัดหน้า พวกเขาไม่มีอะไรจะแก้ตัวอีกแล้ว

ในวันเดียวกัน ราชโองการสองฉบับที่ไม่เกี่ยวข้องกับคดีนี้เลย ถูกส่งไปยังคณะรัฐมนตรีโดยหวังอัน หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการและผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง

"ปลดเหยาจงเหวิน ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ ออกจากราชการเป็นสามัญชน ส่วนสงถิงปี้ ผู้บัญชาการทหารเหลียวตง มีความดีความชอบในการป้องกันชายแดน ให้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองเจ้ากรมกลาโหมฝ่ายซ้ายควบตำแหน่งรองหัวหน้าสำนักตรวจสอบฝ่ายซ้าย พระราชทานเงินรางวัลหนึ่งร้อยตำลึง"

"ซุนเฉิงจง รองหัวหน้าสำนักศึกษาองค์รัชทายาทฝ่ายซ้าย (ตำแหน่งขุนนางขั้นห้า) ให้เลื่อนตำแหน่งเป็นรองหัวหน้าสำนักศึกษา (ตำแหน่งขุนนางขั้นสี่) รับหน้าที่เป็นพระอาจารย์ขององค์ชายใหญ่"

ในขณะที่พรรคตงหลินและสามพรรคกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือดใน "คดีอี้กง" ของเจิ้งกุ้ยเฟย ทุกคนต่างก็เอาตัวรอด ไม่มีใครสนใจปัญหาการโต้แย้งระหว่างสงถิงปี้ ผู้บัญชาการทหารเหลียวตง และเหยาจงเหวิน ขุนนางฝ่ายตรวจสอบเลย กลับเป็นเรื่องที่ซุนเฉิงจงรับหน้าที่เป็นพระอาจารย์ขององค์ชายใหญ่ที่ทำให้เกิดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ขึ้นเล็กน้อย

ผู้คนต่างคาดเดากันว่า ความหมายของจักรพรรดิในครั้งนี้อาจจะเป็นการบอกใบ้ว่า องค์ชายใหญ่จูโหยวเสี้ยวกำลังจะขึ้นเป็นองค์รัชทายาท

ห้องทรงพระอักษรทิศใต้ พระราชวังเฉียนชิง

ถึงแม้ภายนอกวังจะวุ่นวายจนหาที่สิ้นสุดไม่ได้ แต่จูฉางลั่วกลับได้พบกับความสงบสุขที่หาได้ยาก

ฎีกาที่ส่งเข้ามามีจำนวนมาก แต่เขาสั่งให้หวังอันจัดการกับฎีกาที่ทั้งสองฝ่ายโจมตีกันโดยใช้วิธี "รับทราบ" หากมีฎีกาอื่นๆ ค่อยนำมาให้เขาตัดสินใจ แต่ในช่วงเวลานี้แทบจะไม่มีฎีกาอื่นใดเลย

"หวังอัน ให้ตงฉ่างส่งข้อความไปให้สงถิงปี้หน่อย" จูฉางลั่วคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

"ฝ่าบาทโปรดรับสั่ง" หวังอันวางพู่กันสีชาดในมือลง ตั้งใจฟัง

"บอกให้เขาควบคุมอารมณ์หน่อย ทะเลาะกับคนอื่นให้น้อยลง" จูฉางลั่วกล่าว

สงถิงปี้ "นิสัยแข็งกร้าว ถือดี ชอบด่าทอ ไม่ยอมอยู่ใต้ใคร" (จดหมายเหตุราชวงศ์หมิง เล่มที่ 147)

"พ่ะย่ะค่ะ" หวังอันรู้สึกว่าคำสั่งนี้ค่อนข้างแปลก แต่ก็ยังคงรับคำ

"ฝ่าบาท เจิ้งกุ้ยเฟยขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงตัวสั่น

ชุยเหวินเซิงเข้าใจดีว่าตนเองได้มาถึงทางแยกของโชคชะตาแล้ว

ถึงแม้เขาจะรู้สึกว่าตนเองทำอย่างลับๆ แล้ว แต่เรื่องที่เขาส่งข่าวให้พรรคตงหลินก็ยังถูกเปิดโปงอยู่ดี และเรื่องนี้ยังถูกหยางเหลียนที่อยู่ในคุกเปิดโปงออกมาอีกด้วย

หยางเหลียนถูกคุมขังอยู่ในคุกขององครักษ์เสื้อแพร แต่คนที่เฝ้าหยางเหลียนกลับเป็นคนของหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าหยางเหลียนได้รับคำสั่งจากใคร แต่สำหรับเขาแล้ว การที่ข่าวรั่วไหลออกไปก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายทั้งหมด เพราะสิ่งที่ตัดสินชะตากรรมของขุนนางในวังไม่เคยเป็นฎีกา แต่เป็นความคิดของจักรพรรดิ

จักรพรรดิในขณะนี้กำลังเอนกายนั่งอยู่บนบัลลังก์มังกรอย่างเกียจคร้านพร้อมกับเสวยส้ม ต้องบอกว่า เก้าอี้ตัวนี้ไม่ถูกหลักสรีรศาสตร์เลย นั่งไม่กี่นาทีก็ปวดหลังปวดเอวแล้ว

จูฉางลั่วคิดในใจว่า ต้องหาเวลาหาช่างไม้มาทำเก้าอี้ที่นั่งสบายๆ ให้ตัวเองสักตัว ไม่อย่างนั้นจะส่งผลกระทบต่อประสิทธิภาพในการทำงาน

"เร็วจริง ให้เข้ามาเถอะ" จูฉางลั่วพยักหน้า

หลังจากเจิ้งกุ้ยเฟยเข้ามาในห้องทรงพระอักษรทิศใต้ สิ่งแรกที่นางเห็นก็คือหญิงสาวแปดคนที่นางถวายให้จูฉางลั่ว พวกนางยืนอยู่ข้างๆ หนึ่งในนั้นกำลังปอกส้มให้จูฉางลั่ว

อืม นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดี เจิ้งกุ้ยเฟยคิดในใจ แต่ในวินาทีต่อมานางก็ไม่คิดเช่นนั้นแล้ว

"เราร่างกายอ่อนแอ ขออภัยกุ้ยเฟยด้วยที่ไม่สามารถลุกขึ้นต้อนรับได้" จูฉางลั่วอ้าปาก รับส้มที่หญิงสาวป้อนให้

เจิ้งกุ้ยเฟยสังเกตเห็นได้อย่างเฉียบคมว่า หญิงสาวที่นางถวายให้จักรพรรดิยังคงเป็นนางกำนัล ไม่ได้รับตำแหน่งใดๆ

"ฝ่าบาท ท่านจะทำอย่างไรถึงจะยอมปล่อยหย่างซิ่งไป"

"บ้านเมืองมีกฎหมาย เราถึงแม้จะเป็นโอรสสวรรค์ ก็ไม่สามารถละเลยกฎหมายเพราะเรื่องส่วนตัวได้" จูฉางลั่วกล่าว "เรื่องนี้ได้มอบให้สามกรมตุลาการเป็นผู้พิจารณาคดีแล้ว ในวังเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ ชุยเหวินเซิง เจ้าว่าใช่หรือไม่"

"ทูลฝ่าบาท" ชุยเหวินเซิงใจเด็ดเดี่ยว คุกเข่าลงกับพื้น ตอบเสียงดัง "การกระทำของเจิ้งหย่างซิ่งนั้นชั่วช้าสามานย์ สมควรได้รับโทษตามกฎหมาย"

"เช่นนั้นดี เจ้าก็เป็นตัวแทนของขันทีฝ่ายพิธีการไปร่วมสังเกตการณ์เถอะ" จูฉางลั่วยิ้มเล็กน้อย

"น้อมรับพระบัญชา" ชุยเหวินเซิงก้มกราบ

"ชุยเหวินเซิง ที่แท้ก็เป็นเจ้า" เจิ้งกุ้ยเฟยเข้าใจในทันที โกรธจัด "เจ้าหมาเนรคุณ"

"ฟ้ามีตะวันดวงเดียว ในใจของบ่าวมีเพียงฝ่าบาทเป็นตะวันดวงเดียว จะเรียกว่าขายเจ้านายเพื่อแสวงหาเกียรติยศได้อย่างไร" แผลที่เกิดจากการโขกศีรษะของชุยเหวินเซิงยังไม่หายดี แต่เขาก็ยังคงโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างแรง

"น้ำไหลลงสู่ที่ต่ำ คนย่อมไต่ขึ้นสู่ที่สูง กุ้ยเฟย ท่านจะให้ประโยชน์อะไรกับเขาได้บ้างล่ะ ภัยพิบัติถึงชีวิตรึ" จูฉางลั่วลุกขึ้นนั่ง ดึงนางกำนัลข้างกายมาไว้ในอ้อมแขน "เจ้าคิดว่าอย่างไร"

"ฝ่าบาท หม่อมฉัน...บ่าว" หญิงสาวตกใจกับการกระทำของจักรพรรดิอย่างกะทันหัน

"ไม่ต้องกลัว บอกข้ามาว่ากุ้ยเฟยสั่งพวกเจ้าไว้อย่างไร" น้ำเสียงของจูฉางลั่วเหมือนกับกำลังถามพวกนางว่าคืนนี้จะกินอะไร

"กุ้ยเฟยให้พวกเราปรนนิบัติฝ่าบาทอย่างดี และคอยรายงานพฤติกรรมของฝ่าบาทให้นางทราบอยู่เสมอ" หญิงสาวที่ยืนอยู่ไกลที่สุดคุกเข่าลงก่อน พูดด้วยเสียงที่ใกล้จะสั่น เธอหวาดกลัวมาก แต่เธอก็รวบรวมความกล้า

"เงยหน้าขึ้น" จูฉางลั่วปล่อยหญิงสาวในอ้อมแขน สั่ง

มิน่าเล่าถึงได้ยืนอยู่ไกลขนาดนั้น ที่แท้ก็เป็น "ปลาที่หลุดรอดจากตาข่าย" ในคืนนั้นนี่เอง

ถึงแม้หญิงสาวจะงดงาม แต่ผิวของนางก็ไม่ขาวมากนัก เมื่อเทียบกับหญิงสาวอีกเจ็ดคนแล้วก็ดูด้อยกว่าเล็กน้อย ดังนั้นในวันที่สิบเดือนแปด ตอนที่เล่นสนุกกับหญิงงาม ชุยเหวินเซิงจึงจัดให้นางอยู่ลำดับสุดท้าย พอถึงตาของนางที่จะเข้าไปในเตียงขนาดใหญ่ จักรพรรดิก็เหนื่อยจนล้มลงแล้ว นางจึง "โชคร้าย" ที่ยังคงรักษาพรหมจรรย์ไว้ได้

แต่ในวิกฤตย่อมมีโอกาส กงล้อแห่งโชคชะตาได้หมุนไปอย่างเงียบๆ

"เจ้าชื่ออะไร" จูฉางลั่วถาม

"ทูลฝ่าบาท บ่าวชื่อหมี่เมิ่งซาง"

"ดีมาก ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือหมี่ไฉเหริน" จูฉางลั่วพยักหน้า

หมี่เมิ่งซางถวายความเคารพอย่างเรียบร้อย "ขอบพระทัยฝ่าบาทในพระมหากรุณาธิคุณ"

"จูฉางลั่ว ท่านไม่ต้องมาอวดอำนาจในมือของท่านกับข้าหรอก ท่านชนะแล้ว" เจิ้งกุ้ยเฟยถอนหายใจ "ข้าจะย้ายไปตำหนักฉือนิง และจะถวายฎีกาต่อราชสำนักเพื่อขอถอนการแต่งตั้งเป็นฮองเฮา"

"อืม" จูฉางลั่วพยักหน้า ท่าทีเหมือนกำลังขอความเห็นจากนาง "ปลดออกจากตำแหน่ง ยึดทรัพย์สิน ส่งกลับบ้านเกิด กุ้ยเฟยคิดว่าอย่างไร"

"โหดร้ายจริง" เจิ้งกุ้ยเฟยกัดฟันเงิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่ยอมรับ "หวังว่าท่านจะทำตามที่พูด"

"เมื่อเทียบกับที่ท่านฆ่าแม่ของเราแล้ว เราก็ถือว่าอ่อนโยนมากแล้ว" จูฉางลั่วเงยหน้าขึ้น มองไปที่เจิ้งกุ้ยเฟย สายตาที่เย็นชาทำให้นางรู้สึกหนาวสั่น

องค์รัชทายาทขี้ขลาดที่ต้องพึ่งพาหวังอันและพรรคตงหลินคอยปกป้อง กลายเป็นแบบนี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน

บางทีเขาอาจจะเป็นแบบนี้มาโดยตลอด เพียงแต่ซ่อนไว้ได้ดีเท่านั้นเอง

"กุ้ยเฟยจะคิดร้ายต่อข้าได้อย่างไร" เจิ้งกุ้ยเฟยคิดถึงรอยยิ้มประจบของจูฉางลั่วในคดีไม้เท้าเมื่อปีว่านลี่ที่สี่สิบสาม ก็อดที่จะรู้สึกเศร้าใจไม่ได้

"ฝ่าบาท" เจิ้งกุ้ยเฟยร้องเรียกอย่างเศร้าสร้อย แต่คนที่นางเรียกนั้นไม่ได้ยินอีกต่อไปแล้ว

[จบแล้ว]