บทที่ 7 - น้องชาย เจ้าชอบงานแกะสลักไม้หรือไม่

บทที่ 7 - น้องชาย เจ้าชอบงานแกะสลักไม้หรือไม่

◉◉◉◉◉

ตั้งแต่วันที่หยางเหลียนถูกจับเข้าคุก จูฉางลั่วก็สั่งให้ปิดประตูวังอย่างเข้มงวด ห้ามบุคคลที่ไม่จำเป็นเข้าออกเด็ดขาด ตั้งแต่นั้นมา ขุนนางภายนอกก็หมดหนทางที่จะสืบข่าวภายในวัง เพราะผู้ที่ได้รับอนุญาตให้เข้าออกวังได้มีเพียงขุนนางชั้นผู้น้อย คนรับใช้ และขันทีระดับต่ำสุด (รับผิดชอบงานจัดซื้อ ล้างพื้น เทส้วม เป็นต้น) ซึ่งอยู่ห่างไกลจากจักรพรรดิมากนัก

มีเพียงหลิวเหอชิง เจ้าสำนักหมอหลวงที่เข้าตรวจพระอาการของจักรพรรดิทุกวันเท่านั้นที่สามารถให้ข่าวของจูฉางลั่วแก่พรรคตงหลินได้ จากคำบอกเล่าของเขา พระวรกายของจูฉางลั่วอยู่ในสภาวะควอนตัมซ้อนทับที่ไม่ดีไม่ร้าย วันนี้ทรงเจริญพระกระยาหาร วันพรุ่งนี้ก็ทรงประทับในห้องสรงตลอด

แม้แต่อัครมหาเสนาบดีฟางฉงเจ๋อที่นำคณะรัฐมนตรีทั้งหมดมาขอเข้าเฝ้า จูฉางลั่วก็ยังคงไม่อนุญาต หากไม่ใช่เพราะฎีกาที่ส่งเข้ามาทุกวันยังคงได้รับการพิจารณา เหล่าขุนนางคงคิดว่าจักรพรรดิองค์ใหม่กำลังจะเดินตามรอยจักรพรรดิเสินจงอีกครั้ง

จูฉางลั่วกำลังรอ รอให้เรื่องราวบ่มเพาะ เหยื่อของเขาถูกโยนลงไปหมดแล้ว แต่ก่อนที่ฎีกาฉบับนั้นจะจุดชนวนขึ้นมา ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่เขาต้องทำ

ตำหนักตะวันตก พระราชวังเฉียนชิง พระราชวังต้องห้าม

"ฝ่าบาทเสด็จ" ขันทีประกาศเสียงดัง แต่จักรพรรดิไม่จำเป็นต้องรอให้เจ้าของห้องอนุญาตก่อนเข้า

หลี่ซ่วนซื่อที่ถูกลงโทษโบยยี่สิบที ยังคงนอนคว่ำอยู่บนเตียง ดังนั้นเมื่อได้ยินเสียงประกาศของขันที นางก็ไม่ได้ลุกขึ้น

"หึ ตอนนี้ท่านเพิ่งจะนึกได้รึ" หลี่ซ่วนซื่อพึมพำเสียงเบา วางแผนว่าหลังจากจูฉางลั่วมาถึงแล้วจะจัดการเขาอย่างไรดี

ก็ไม่น่าแปลกใจที่หลี่ซ่วนซื่อจะหยิ่งยโสเช่นนี้ ในวังหลังของจูฉางลั่วมีนางสนองพระโอษฐ์สกุลหลี่สองคน ถูกเรียกว่าหลี่ตะวันออกและหลี่ตะวันตก แต่จูฉางลั่วกลับโปรดปรานเพียงหลี่ตะวันตก หลี่จู๋หลาน มาโดยตลอด และความโปรดปรานนี้เรียกได้ว่าไม่มีใครเทียบได้

ปีว่านลี่ที่สามสิบสอง นางสนองพระโอษฐ์สกุลหวังให้กำเนิดองค์ชายใหญ่จูโหยวเสี้ยวแก่รัชทายาทจูฉางลั่ว ด้วยคุณความดีในการให้กำเนิดโอรสจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นไฉเหริน ปีว่านลี่ที่สามสิบสี่ก็ให้กำเนิดองค์ชายรองจูโหยว (สิ้นพระชนม์เมื่ออายุสี่ขวบ) แก่จูฉางลั่วอีก

ตามหลักแล้ว หลังจากพระชายาองค์รัชทายาทสกุลกัวสิ้นพระชนม์ในปีว่านลี่ที่สี่สิบเอ็ด หวังไฉเหรินผู้ให้กำเนิดองค์ชายใหญ่จูโหยวเสี้ยวควรจะเป็นสตรีที่มีตำแหน่งสูงสุดในวังหลังของจูฉางลั่ว

แต่หลี่จู๋หลานอาศัยความโปรดปรานขององค์รัชทายาท รังแกคนอื่นในวังหลังอยู่ทุกวัน จนกระทั่งในปีว่านลี่ที่สี่สิบเจ็ด (ปีที่แล้ว) ได้ทุบตีหวังไฉเหรินจนเสียชีวิต แต่ถึงกระนั้น หลี่ซ่วนซื่อก็ยังไม่ได้รับโทษใดๆ จูฉางลั่วถึงกับมอบจูโหยวเสี้ยว โอรสของหวังไฉเหริน ให้หลี่ซ่วนซื่อเป็นผู้เลี้ยงดู

หากจักรพรรดิไท่ชางไม่สวรรคตในหนึ่งเดือน หรือโอรสที่หลี่จู๋หลานให้กำเนิดแก่จูฉางลั่วไม่สิ้นพระชนม์ (องค์ชายสี่จูโหยวหมัว สิ้นพระชนม์เมื่ออายุห้าขวบ) เช่นนั้นรัชสมัยไท่ชางก็อาจจะเกิดศึกชิงบัลลังก์รากฐานแผ่นดินซ้ำรอยรัชสมัยว่านลี่ได้

องค์ชายใหญ่ พระมารดาเสียชีวิตตั้งแต่ยังเยาว์ พระบิดาโปรดปรานคนอื่นเป็นพิเศษ จูฉางลั่วกำลังทำให้จูโหยวเสี้ยวได้สัมผัสกับความทุกข์ทรมานที่ตนเองเคยได้รับอย่างเต็มที่ หากเด็กคนนี้ไม่ป่วยทางจิตก็คงเป็นเรื่องแปลกแล้ว

"ฝ่าบาทยังไม่เสด็จมาอีกรึ" หลี่จู๋หลานถามนางกำนัลที่ยืนอยู่ข้างๆ

นางกำนัลมีสีหน้าลำบากใจ ตอบว่า "ฝ่าบาทเสด็จตรงไปยังโรงงานไม้ขององค์ชายใหญ่แล้วเพคะ" ฝ่าบาทคงไม่ได้มาหานาง นางกำนัลคิดในใจ

องค์ชายใหญ่จูโหยวเสี้ยวย่อมได้ยินเสียงประกาศของขันที แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ เพราะทุกครั้งที่จูฉางลั่วมาตำหนักตะวันตกโดยสมัครใจก็ล้วนมาหาหลี่ซ่วนซื่อ หากหลังจากทั้งสองเสร็จธุระแล้ว อารมณ์ของจูฉางลั่วยังดีอยู่ ก็อาจจะแวะมาดูจูโหยวเสี้ยวสักแวบหนึ่ง

ดังนั้นจูโหยวเสี้ยวจึงจดจ่ออยู่กับงานไม้ในมือของเขา เพียงเท่านี้ เขาถึงจะสามารถหลุดพ้นจากความเจ็บปวดจากการสูญเสียมารดาและการทารุณกรรมของแม่เลี้ยง และได้รับความสงบสุขชั่วขณะ

"หลี่จิ้นจงถอยไป อย่าบังแสงแดดของข้า ข้ามองแทบไม่เห็นแล้ว" จูโหยวเสี้ยวตวาด หลี่จิ้นจงเป็นหนึ่งในขันทีรับใช้ของหลี่ซ่วนซื่อ ที่ยอมประจบประแจงเขาน้อยคนนัก

เงาหายไป แสงแดดส่องเข้ามาในโรงงานไม้อีกครั้ง จูโหยวเสี้ยวพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วจดจ่ออยู่กับท่อนไม้ในมือต่อไป ขณะที่เขาขยับศีรษะขึ้นลง หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นชายเสื้อสีทอง

"เสด็จพ่อ" จูโหยวเสี้ยวรีบโยนเครื่องไม้ในมือทิ้ง คุกเข่าลงกับพื้น รูปสลักไม้ที่ไม่ค่อยประณีตนักเกิดเสียหลัก ตกลงบนพื้นหิน

เสียงดังแปะ ผลงานที่จูโหยวเสี้ยวทุ่มเททำมาครึ่งเดือนแตกออกเป็นสองท่อน

"ลูก...ลูก" เขาเหมือนกับเด็กที่ถูกพ่อจับได้ว่าเล่นเกมตอนกลางคืน พยายามจะอธิบายอะไรบางอย่างโดยไม่รู้ตัว แต่ก็ไม่รู้จะอธิบายอย่างไรดี

จูฉางลั่วคุกเข่าลง หยิบรูปสลักมังกรที่แตกเป็นสองท่อนขึ้นมา มังกรห้าเล็บ

"นี่สำหรับข้ารึ" จูฉางลั่วถาม

"ทูลเสด็จพ่อ ใช่พ่ะย่ะค่ะ" จูโหยวเสี้ยวใช้มือยันพื้น ใช้เข่าเคลื่อนตัว หันศีรษะไปทางจูฉางลั่วในท่าคุกเข่า

จูฉางลั่ววางรูปสลักไม้ไว้ข้างๆ แล้วยื่นมือไปพยุงจูโหยวเสี้ยวขึ้น

"เสด็จพ่อ" วันนี้เสด็จพ่อเป็นอะไรไป

"น้องชาย (ชื่อเล่นของจูโหยวเสี้ยว) เจ้าชอบงานแกะสลลักไม้หรือไม่" จูฉางลั่วถาม

"ลูก...ลูก" จูโหยวเสี้ยวไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ถึงแม้เขาจะไม่เป็นที่โปรดปรานของเสด็จพ่อ แต่ก็เป็นถึงองค์ชายใหญ่ ตามหลักแล้วไม่ควรจะหมกมุ่นอยู่กับ "ของเล่นที่ทำให้เสียการเรียน"

"ถ้าเจ้าชอบ ก็ทำไปเถอะ ข้าไม่ห้าม" จูฉางลั่วก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยื่นมือออกไปโอบกอดเด็กชายอายุเพียงสิบสี่ปีคนนี้เบาๆ

"เสด็จพ่อ" ตั้งแต่เขาจำความได้ เสด็จพ่อไม่เคยโอบกอดเขาเลย ในใจของเขา จูฉางลั่วไม่ใช่ดวงอาทิตย์ แต่เป็นเมฆดำที่บดบังดวงอาทิตย์ ทุกครั้งที่เจอเสด็จพ่อ เขาก็จะกลัวจนตัวสั่น

จูโหยวเสี้ยวไม่รู้จะวางมือไว้ที่ไหน เลยได้แต่ปล่อยให้มันห้อยอยู่ข้างตัว

"น้องชาย ข้าขอโทษแม่ของเจ้า และก็ขอโทษเจ้าด้วย ข้าขออภัยเจ้า" จูฉางลั่วกระซิบข้างหูจูโหยวเสี้ยวด้วยน้ำเสียงจริงใจ

จู่ๆ จมูกก็รู้สึกแสบ เหมือนมีอารมณ์บางอย่างพลุ่งพล่านขึ้นมา จูโหยวเสี้ยวรวบรวมความกล้า ยื่นมือไปสัมผัสแผ่นหลังของบิดา บิดาไม่ได้ปฏิเสธ เขาจึงรวบรวมความกล้าทั้งหมดโอบกอดบิดา

"น้องชาย ต่อไปเจ้ามาอยู่กับข้านะ ข้าจะสอนหนังสือให้เจ้า เจ้าก็ทำของแกะสลักไม้ให้ข้าดีหรือไม่" จูฉางลั่วพูดเสียงอ่อนโยน

เขื่อนที่กั้นความเศร้าและความกังวลพังทลายลงทันที จูโหยวเสี้ยวร้องไห้โฮออกมา จูฉางลั่วไม่ได้พูดอะไรอีก ปล่อยให้หยาดน้ำตาแห่งความเศร้าของเด็กคนนี้ไหลรินรดหน้าอกของเขา

หวังอันยืนอยู่ห่างๆ ไม่รู้ทำไม เขาก็รู้สึกเหมือนกัน

หากเสด็จปู่ทรงโอบกอดฝ่าบาทเช่นนี้บ้างก็คงจะดี

จูฉางลั่วพาจูโหยวเสี้ยวไปโดยตรง พร้อมกับเครื่องมือทำไม้ของจูโหยวเสี้ยว

หลี่จู๋หลานตอนแรกคิดว่าจูฉางลั่วมาหานาง แต่จูฉางลั่วไม่เพียงไม่มาหานางด้วยตัวเอง แม้แต่จะเรียกนางเข้าเฝ้าก็ยังไม่ทำ

เมื่อนางกำนัลมาบอกว่าจักรพรรดิพาองค์ชายใหญ่และเครื่องมือของเขาไปแล้ว หลี่จู๋หลานจึงเพิ่งจะตระหนักถึงความจริงที่น่ากลัว

นางคงจะสิ้นความโปรดปรานแล้ว

หลี่จู๋หลานเพิ่งจะติดต่อกับเจิ้งกุ้ยเฟยที่อยู่ในพระราชวังเฉียนชิงเช่นกัน พยายามที่จะร่วมมือกับเจิ้งกุ้ยเฟย คนหนึ่งเป็นไทเฮา อีกคนหนึ่งเป็นฮองเฮา

แต่ในขณะนี้ นางรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลกที่กระโดดโลดเต้นไปมา หากสูญเสียความโปรดปรานของจักรพรรดิไปแล้ว อย่าว่าแต่จะได้เป็นเจ้าของตำหนักคุนหนิงเลย บางทีตำหนักเหยียนฉีอาจจะเป็นที่อยู่ของนางในอนาคต

หลี่จู๋หลานผู้หยิ่งยโสมาโดยตลอดนอนคว่ำอยู่บนเตียง บนตัวของนางห่มผ้าห่มอยู่ แต่กลับรู้สึกราวกับตกลงไปในถ้ำน้ำแข็ง

[จบแล้ว]