บทที่ 6 - ลางร้ายใกล้เข้ามา

บทที่ 6 - ลางร้ายใกล้เข้ามา

◉◉◉◉◉

"ฝ่าบาท นี่คือฎีกาที่คณะรัฐมนตรีร่างความเห็นเสนอในวันนี้พ่ะย่ะค่ะ" หวังอันสั่งให้ขันทีนำรถเข็นเล็กๆ สองคันที่เต็มไปด้วยฎีกามาวางหน้าพระที่นั่ง

เมื่อเทียบกับสองสามวันที่ผ่านมา จิตใจของจูฉางลั่วดีขึ้นมาก ถึงแม้ยาที่เจ้าสำนักหลิวจัดให้จะทำให้เบื่ออาหาร แต่เขาก็ยังคงกินดื่มและพักผ่อนตามเวลาที่แพทย์สั่ง อย่างไรก็ตาม ส่วนหนึ่งของร่างกายยังไม่มีทีท่าว่าจะฟื้นตัว ซึ่งทำให้เขาค่อนข้างกังวล

"อ่านเถอะ" จูฉางลั่วพยักหน้า

"หวังอันซุ่น ขุนนางผู้ตรวจการ ทูลขอให้ฝ่าบาทอย่าทรงมัวเมาในอิสตรี ขอให้ทรงให้ความสำคัญกับราชกิจบ้านเมืองเป็นหลัก" หวังอันหนังตากระตุก เขาตัดเนื้อหาส่วนใหญ่ออกไป และขัดเกลาถ้อยคำที่รุนแรง นี่มันเขียนเรื่องบ้าบออะไรกัน

ฎีกาฉบับนี้ยาวหลายร้อยตัวอักษร โดยเฉลี่ยทุกสามบรรทัดจะมีเกร็ดประวัติศาสตร์หนึ่งเรื่อง เพื่อบอกเล่าถึงการกระทำอันชั่วร้ายและชื่อเสียงที่ไม่ดีของกษัตริย์ผู้โฉดเขลาในประวัติศาสตร์ที่มัวเมาในสุรานารี จากนั้นก็เหน็บแนมจูฉางลั่วเข้าไปด้วย

ไม่ต้องพูดถึงว่าหน้าที่หลักของหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการคือการดึงข้อมูลสำคัญออกจากฎีกาแล้วนำเสนอต่อจักรพรรดิ ต่อให้ไม่ใช่ เขาก็ต้องซ่อนเนื้อหาบางส่วนเอาไว้

"ความเห็นที่คณะรัฐมนตรีร่างเสนอคือ 'ปลอบโยนในเจตนา ตำหนิในถ้อยคำ'" ความหมายของคณะรัฐมนตรีนั้นง่ายมาก พูดได้ดี คราวหน้าเอาอีก

สำหรับขุนนางฝ่ายตรวจสอบในสมัยราชวงศ์หมิง การตำหนิด้วยวาจาก็ไม่ต่างอะไรกับการยกย่อง หากจักรพรรดิสั่งลงโทษโบยพวกเขา พวกเขาก็จะยิ่งดีใจ

"ค้าน" หลังจากที่ค่อยๆ คุ้นเคยกับงานของจักรพรรดิแล้ว จูฉางลั่วก็พบว่า หากขุนนางฝ่ายตรวจสอบมุ่งเป้ามาที่ตัวจักรพรรดิเพียงผู้เดียว ไม่ว่าตนเองจะคล้อยตามหรือขัดขืน พวกเขาก็จะยิ่งได้ใจ

วันนี้อนุญาตแล้ว พิสูจน์ว่าฝ่าบาททรงเห็นว่าข้าพูดถูก พรุ่งนี้เอาอีก

วันนี้ไม่อนุญาต พิสูจน์ว่าฝ่าบาททรงถูกคนชั่วบดบัง พรุ่งนี้เอาอีก

ขุนนางฝ่ายตรวจสอบส่วนใหญ่เหมือนกับตังเมเหนียวหนึบ พอเกาะติดแล้วก็ยากที่จะแกะออก

จะทำอย่างไรให้พวกเขาไม่มารบกวนตัวเองนะ ก่อนที่จะยกเลิกระบบขุนนางฝ่ายตรวจสอบและสร้างระบบตรวจสอบใหม่ขึ้นมาได้ชั่วคราว วิธีของจูฉางลั่วคือให้พวกเขาทะเลาะกันเอง

พวกเจ้าจะทะเลาะกันก็ทะเลาะกันไป อย่ามารบกวน จะใช้คนก็ใช้ จะปลดก็ปลด

อย่างไรเสีย เขาก็เห็นอะไรมากกว่าจูฉางลั่วคนเดิมอยู่บ้าง สามารถประหยัดเวลาในการคัดเลือกคนได้มาก

"เจิ้งจงโจว ขุนนางผู้ตรวจการ ทูลขอให้ฝ่าบาทอย่าทรงมัวเมาในอิสตรี ขอให้ทรงให้ความสำคัญกับราชกิจบ้านเมืองเป็นหลัก" ถึงแม้การแสดงออกจะแตกต่างกัน แต่เนื้อหาหลักก็ไม่ต่างกันมาก

"ค้าน"

"อู๋เลี่ยงซื่อ ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ ทูลขอให้ฝ่าบาทอย่าทรงมัวเมาในอิสตรี ขอให้ทรงให้ความสำคัญกับราชกิจบ้านเมืองเป็นหลัก" อีกฉบับหนึ่งที่เหมือนกัน

จูฉางลั่วคิดอยู่ครู่หนึ่ง พรรคฉู่รึ "อนุญาต"

หวังอันพบว่า ฎีกาที่คล้ายคลึงกันนั้น ส่วนใหญ่ที่พรรคตงหลินส่งมาจะถูกคัดค้าน แต่ของพรรคฉี พรรคฉู่ และพรรคเจ้อส่วนใหญ่จะได้รับการอนุมัติ แต่เนื่องจากขุนนางฝ่ายตรวจสอบของพรรคตงหลินมีจำนวนมาก สุดท้ายแล้วจำนวนที่ได้รับการอนุมัติก็พอๆ กับของพรรคฉี พรรคฉู่ และพรรคเจ้อรวมกัน

ฝ่าบาททรงมีพระประสงค์อันใดกันแน่

"หลี่ซ่วนซื่อช่วงนี้ยังคงไปหากุ้ยเฟยบ่อยๆ อยู่หรือไม่" หลังจากพิจารณาฎีกาฉบับสุดท้ายเสร็จแล้ว จูฉางลั่วที่ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าก็เงยหน้าขึ้นมองชุยเหวินเซิง

"ทูลฝ่าบาท ใช่พ่ะย่ะค่ะ" สีหน้าของชุยเหวินเซิงเคร่งขรึม ตอบอย่างนอบน้อม

"หึ ความสามารถไม่เท่าไหร่ แต่ความทะเยอทะยานไม่น้อย" ไม่รู้ว่าจูฉางลั่วกำลังพูดถึงใคร

คืนนั้น ณ จวนสกุลหลิว หนานซวินฟาง

หลิวอีจิ่งเพิ่งจะกินข้าวเสร็จ ก็ได้ยินคนรับใช้มารายงานว่ามีขันทีน้อยคนหนึ่งนำบัตรเชิญมาให้ บอกว่าขอเข้าพบตนเอง

"ในบัตรเชิญเขียนชื่อใคร" หลิวอีจิ่งนวดสันจมูกถาม

"ไม่ได้เขียนขอรับ ข้าถามเขาแล้ว เขาบอกว่าต้องเจอท่านมหาบัณฑิตก่อนถึงจะบอกได้" คนรับใช้ตอบ

"คนของหวังอันรึ ไม่น่าจะลึกลับซับซ้อนขนาดนี้นะ" หลิวอีจิ่งสงสัยในใจ พึมพำ

ตอนที่จูฉางลั่วยังเป็นองค์รัชทายาท พรรคตงหลินมักจะติดต่อกับเขาผ่านทางหวังอัน สุดท้ายก็ได้สร้างความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน หวังอันเองก็มีความรู้สึกที่ดีต่อพรรคตงหลินที่พยายามปกป้องเจ้านายของตนอย่างเต็มที่

นี่ก็เป็นเหตุผลเดียวกับที่เจ้าสำนักหมอหลวงหลิวเหอชิงไม่ชอบพรรคตงหลิน

"ให้เขาเข้ามาเถอะ" หลิวอีจิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่ง

ความคิดของฝ่าบาทช่างยากแท้หยั่งถึงเสียจริง ฎีกาในตอนกลางวันถูกคัดค้านไปกว่าครึ่ง ถึงแม้จำนวนที่ได้รับการอนุมัติจะพอๆ กับของสามพรรค แต่ในจำนวนทั้งหมดแล้ว ฎีกาของพรรคตงหลินที่ถูกคัดค้านนั้นมากกว่าของสามพรรคมาก

ถึงแม้จะไม่แสดงความโกรธออกมาในทันที แต่ฝ่าบาทก็ยังคงไม่พอใจพรรคตงหลินเพราะเรื่องของหยางเหลียน หลิวอีจิ่งส่ายหน้าถอนหายใจ

"ท่านกงกงเชิญนั่ง" หลิวอีจิ่งวางถ้วยชาลง ยืนขึ้นต้อนรับขันทีน้อยด้วยรอยยิ้ม

ขันทีน้อยตกใจ รีบประสานมือคารวะ "ท่านมหาบัณฑิตหลิว"

"หัวหน้าคนไหนส่งท่านกงกงมาที่จวนสกุลหลิวรึ" หลิวอีจิ่งไม่อยากจะเล่นลิ้นกับคนส่งสาร ไม่จำเป็น

เมื่อเห็นขันทีน้อยมองซ้ายมองขวาไม่พูดอะไร หลิวอีจิ่งจึงเอ่ยปาก "พวกเจ้าออกไปให้หมด ข้าจะคุยกับท่านกงกงตามลำพัง"

หลังจากคนรับใช้ออกไปแล้ว ขันทีน้อยจึงหยิบจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ กล่าวว่า "หัวหน้าชุยให้ข้านำจดหมายฉบับนี้มามอบให้ท่านมหาบัณฑิตหลิว เขาหวังว่าจะใช้สิ่งนี้แลกกับการที่พรรคตงหลินจะยอมอ่อนข้อให้"

"หัวหน้าชุย" หลิวอีจิ่งเพิ่งจะนั่งลง ก็ต้องตกใจกับข่าวนี้จนต้องลุกขึ้นยืนอีกครั้ง พรรคตงหลินเพิ่งจะหารือกันเมื่อไม่นานมานี้ว่า รอให้ฝ่าบาททรงหายพิโรธแล้วจะใช้ชุยเหวินเซิงเป็นช่องทางในการขับไล่เจิ้งกุ้ยเฟย

ชุยเหวินเซิงได้ข่าวมาจากไหน หลิวอีจิ่งผู้หวาดระแวงเริ่มสงสัยว่ามีคนในพรรคตงหลินแอบติดต่อกับขันทีในวัง แต่หลังจากตกใจอยู่ครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม

หลิวอีจิ่งไม่ได้ยื่นมือไปรับซองจดหมาย แต่กล่าวว่า "ไม่ทราบว่าหัวหน้าชุยได้ยินข่าวลือมาจากที่ใด หากเป็นเพราะเรื่องนี้ เช่นนั้นท่านกงกงเชิญกลับเถอะ"

"ท่านมหาบัณฑิตหลิว ท่านดูเสียก่อนเถิดขอรับ หากมีสิ่งนี้ เรื่องที่ท่านต้องการจะทำก็จะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี" ขันทีน้อยท่องคำพูดที่ชุยเหวินเซิงบอกเขาทุกคำ จากนั้นก็เดินตรงไปหาหลิวอีจิ่ง ยื่นจดหมายออกไป

หากเขาทำเรื่องนี้ไม่สำเร็จ หัวหน้าชุยจะหาวิธีทรมานเขาให้ตายนับร้อยวิธี เช่น หาเรื่องใส่ความแล้วสั่งลงโทษโบย จากนั้นก็ให้ผู้ลงโทษ "ตั้งใจตี" ตีจนตายก็อ้างว่าเขาเองร่างกายอ่อนแอ สำหรับหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการที่มีตำแหน่งรองจากหัวหน้าขันทีฝ่ายอักษรแล้ว การตีขันทีน้อยธรรมดาคนหนึ่งให้ตายนั้นง่ายดายเหลือเกิน

หลิวอีจิ่งเห็นแววตาที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวลและความหวาดกลัวของขันทีน้อย ก็รู้ทันทีว่าชุยเหวินเซิงสั่งตายมา

ทำไมชุยเหวินเซิงถึงต้องรีบร้อนขนาดนี้

เขาคงคิดว่าการถวายฎีกาของหยางเหลียนเป็นคำสั่งของพรรคตงหลิน เขาเองก็เป็นคนเก่าของเจิ้งกุ้ยเฟย เช่นนั้นเขาต้องการจะ... สมองของหลิวอีจิ่งหมุนเร็วมาก ในชั่วพริบตาก็เข้าใจความเชื่อมโยงทั้งหมด

"ก็ได้ ข้าจะดูหน่อย" หลิวอีจิ่งรับซองจดหมายมาเปิด "เป็นเช่นนั้นจริงๆ"

"ท่านกงกงกลับไปรายงานได้แล้ว"

"แล้วที่หัวหน้าชุยพูด..." ขันทีน้อยยังอยากจะได้คำตอบที่แน่นอน

"ท่านกงกงกลับไปรายงานได้แล้ว" แต่หลิวอีจิ่งจะพูดอะไรกับเขามากไปกว่านี้ได้อย่างไร ชุยเหวินเซิงมาเองยังมีเรื่องให้คุย หลิวอีจิ่งนั่งลง ยกชาขึ้นมา ไม่มองขันทีน้อยอีก

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่ได้ถามชื่อของขันทีน้อยเลยแม้แต่คำเดียว

หลังจากขันทีน้อยไปแล้ว หลิวอีจิ่งก็เรียกคนรับใช้มา "ไปเชิญท่านหานตงเก๋อ ท่านโจวซ่างซู ท่านโจวซื่อเฉิง ท่านซุนซื่อหลาง และท่านจ้าวตู้อวี้สื่อมา..."

คนรับใช้มองดูท้องฟ้า เวลาก็ไม่เช้าแล้ว แต่เขาไม่จำเป็นต้องคิดมาก เจ้านายพูดอะไรก็ทำตามนั้น "ขอรับ"

เกือบจะในเวลาเดียวกัน ขันทีน้อยอีกคนหนึ่งก็เคาะประตูจวนสกุลฟาง

[จบแล้ว]