บทที่ 5 - ต่างวิถีสู่จุดหมายเดียว

บทที่ 5 - ต่างวิถีสู่จุดหมายเดียว

◉◉◉◉◉

จวนสกุลหลิว ณ หนานซวินฟาง กรุงปักกิ่ง (ปัจจุบันคือ ตงเจียวหมินเซี่ยง)

"วันนี้เข้าเฝ้าฝ่าบาท พวกท่านไม่ได้ข่าวที่เป็นประโยชน์อะไรมาเลยรึ" จ้าวนานซิง ผู้นำพรรคตงหลิน รองเจ้ากรมพิธีการควบตำแหน่งหัวหน้าสำนักตรวจสอบฝ่ายซ้ายถามด้วยความประหลาดใจ

"เฮ้อ หยางเหลียนนี่มันบื้อจริงๆ เขาอ้าปากพูดคำเดียวก็ทำเอาฝ่าบาททรงพระพิโรธอย่างหนักแล้ว" หานคว้าง มหาบัณฑิตกล่าวอย่างขุ่นเคือง

"เกิดอะไรขึ้นกันแน่" จ้าวนานซิงถาม

"พอพวกเราเข้าไป ฝ่าบาทก็บอกว่าจะแต่งตั้งเจิ้งกุ้ยเฟยเป็นไทเฮา" โจวเจียหมัว เจ้ากรมการปกครองกล่าว

"ฝ่าบาทจะแต่งตั้งเจิ้งกุ้ยเฟยเป็นไทเฮารึ" จ้าวนานซิงไม่อยากจะเชื่อ "ฝ่าบาทไม่ได้บอกใบ้ให้พวกเราจัดการปัญหาของเจิ้งกุ้ยเฟยหรอกรึ"

"ตั้งแต่เป็นองค์ชายใหญ่จนถึงองค์รัชทายาท ฝ่าบาทก็เป็นเช่นนี้มาตลอดมิใช่รึ" หลิวอีจิ่งยิ้มเยาะ "การถูกชักจูงได้ง่ายก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายอะไร ปัญหาคือใครจะเป็นคนชักจูงฝ่าบาท เจิ้งกุ้ยเฟยหรือพวกเรา"

"จี้ฮุ่ย (ชื่อรองของหลิวอีจิ่ง) พูดถูก" โจวหยวนเปียว เจ้ากรมตุลาการก็มาด้วย

"ดังนั้นพวกเราต้องรีบขับไล่เจิ้งกุ้ยเฟยออกไป" โจวเจียหมัวกล่าว

"จะขับไล่อย่างไร หากหยางเหลียนเพียงแค่บอกว่าไม่มีธรรมเนียมปฏิบัติ ไม่สามารถแต่งตั้งเจิ้งกุ้ยเฟยเป็นไทเฮาได้ เช่นนั้นเหตุผลก็จะหนักแน่น ถือว่าก้าวแรกสำเร็จแล้ว แต่เขากลับชี้หน้าด่าฝ่าบาทอย่างไม่ไว้หน้า" หานคว้างยังคงรู้สึกหวาดหวั่น

"ด่าว่าอะไร" จ้าวนานซิงขมวดคิ้ว

"เขาพูดว่า 'เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ก็มัวเมาถึงเพียงนี้ ไร้ซึ่งคุณลักษณะของกษัตริย์ผู้ทรงธรรม กลับมี' กลับมีอะไรข้าไม่รู้" หานคว้างยกถ้วยชาขึ้นจิบ

"เขาพูดอย่างนั้นจริงๆ รึ" โจวหยวนเปียวตกตะลึง

"จะมีเรื่องโกหกได้รึ" หลิวอีจิ่งแค่นเสียง

"แล้วเขายังผูกเรื่องชุยเหวินเซิงเข้ากับฝ่าบาทแล้วด่ารวมกันอีก" โจวเจียหมัวถอนหายใจ "เดิมทีชุยเหวินเซิงเป็นช่องทางที่ดีในการจัดการเจิ้งกุ้ยเฟย เขาช่างหัวแข็งเสียจริง ไม่รู้จักหนักเบาอะไรเลย พูดว่า 'ถวายยาโดยพลการ ไม่เพียงทำลายพระวรกาย แต่ยังทำให้พระเกียรติยศมัวหมอง'"

"มีลักษณะของบัณฑิตโบราณจริงๆ" สีหน้าของจ้าวนานซิงดูแปลกๆ "แล้วพวกท่านก็ถูกไล่ออกมารึ"

"ไม่เชิงว่าถูกไล่ออกมา ฝ่าบาทยังคงไว้วางพระทัยพวกเราอยู่ เพียงแต่ตอนนั้นมีอีกคนหนึ่งอยู่ในที่เกิดเหตุด้วย" โจวเจียหมัวกล่าว

"ใครรึ" โจวหยวนเปียวถาม

"ฟางฉงเจ๋อ ผู้นำพรรคเจ้อ" หลิวอีจิ่งกุมขมับ "พวกเราต้องรีบตัดขาดจากหยางเหลียน อย่าให้พรรคเจ้อใช้เรื่องของหยางเหลียนมาลามไฟถึงพวกเราได้ อย่างไรเสียเขาก็เป็นเพียงขุนนางระดับเจ็ดเท่านั้น ส่วนฟางฉงเจ๋อตราบใดที่ฝ่าบาทยังทรงโปรดปรานอยู่ ก็ค่อยๆ จัดการไปทีหลังได้"

หลิวอีจิ่งอยากจะแทนที่ฟางฉงเจ๋อมาก แต่ตอนนี้ยังไม่ถึงเวลา เขาไม่ใช่คนที่ไม่รู้จักหนักเบาอย่างหยางเหลียน

"ไม่ช่วยเขารึ เกรงว่าชื่อเสียงของพรรคตงหลินจะเสียหายนะ" โจวหยวนเปียวขมวดคิ้ว

"เขานี่มันทิ้งชื่อเสียให้เจ้านาย สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองชัดๆ" หลิวอีจิ่งเบิกตากว้าง ม่านตาหดเล็กลง เคาะโต๊ะเบาๆ

"ก็ได้ งั้นตอนนี้สิ่งที่พวกเราต้องทำก็คือให้เจิ้งกุ้ยเฟยย้ายออกไป และตัดขาดจากหยางเหลียน ส่วนปัญหาของพรรคฉี พรรคฉู่ และพรรคเจ้อ เราพักไว้ก่อน" จ้าวนานซิงกล่าว

"แต่เมื่อเทียบกับเรื่องนี้ ข้าอยากรู้มากกว่าว่าพระวรกายของฝ่าบาทเป็นอย่างไรบ้าง หยางเหลียนก่อเรื่องใหญ่ขนาดนั้น คงจะเข้าวังอีกไม่ได้แล้วใช่ไหม" โจวเจียหมัวกุมหน้าผากถอนหายใจ

"ไม่ต้องกังวล ปัญหานี้มีคนช่วยเราตอบได้" หลิวอีจิ่งพูดอย่างมีลับลมคมใน

"ใครกัน" โจวเจียหมัวถาม

"เจ้าสำนักหมอหลวง หลิวเหอชิง"

จ้าวนานซิงค่อนข้างแปลกใจ "เขาก็มาเข้ากับเราแล้วรึ"

"คงจะแก่จนเจนโลกแล้ว เลยรู้สึกไม่มั่นคงอยู่บ้างล่ะมั้ง เขาไม่คิดถึงตัวเองก็ต้องคิดถึงลูกศิษย์ลูกหา ในสมัยจักรพรรดิเสินจง เขามีตำแหน่งสูงส่ง แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่เหมือนเดิมแล้ว" หานคว้างรู้ว่าหลิวเหอชิงเคยมาเยี่ยมหลิวอีจิ่ง

"พวกเราสามารถผ่านทางเจ้าสำนักหลิวเพื่อตรวจดูพระวรกายของฝ่าบาทได้ สามารถปลุกระดมขุนนางฝ่ายตรวจสอบให้โจมตีหยางเหลียนเพื่อตัดขาดความสัมพันธ์ได้ แล้วทางเจิ้งกุ้ยเฟยล่ะ ก็ยังไม่มีหนทางอยู่ดี ฝ่าบาทกำลังทรงพระพิโรธอยู่ ใครจะกล้าไปลูบคมมังกร" โจวหยวนเปียวถาม

"เฮ้อ หยางเหลียนเอ๊ยหยางเหลียน จริงๆ เลย" หลิวอีจิ่งรู้สึกหงุดหงิด "ขุนนางระดับเจ็ดตัวเล็กๆ คนเดียวทำให้พวกเราตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้"

ขณะที่เหล่าผู้ใหญ่ของพรรคตงหลินกำลังขบคิดอย่างหนัก วันรุ่งขึ้น คนที่พวกเขาคาดไม่ถึงเลยกลับยื่นบัตรเชิญมาที่จวนสกุลหลิว

ชุยเหวินเซิง หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการกำลังร้อนใจอย่างมาก เขากระวนกระวายราวกับมดบนกระทะร้อน

เขารู้ดีว่าวันนี้ฝ่าบาทไม่ได้กำลังปกป้องตนเอง แต่เป็นเพราะขุนนางฝ่ายตรวจสอบที่ชื่อหยางเหลียนคนนั้นพูดจาพาดพิงจนลากฝ่าบาทลงน้ำไปด้วย หากหยางเหลียนไม่พูดจาเหลวไหลเหล่านั้น ตอนนี้คนที่อยู่ในคุกก็ควรจะเป็นเขาแล้ว แน่นอนว่าอาจจะแย่กว่านั้นก็ได้ เพราะคดี "มังกรพันแปดหงส์" เกิดขึ้น ฝ่าบาทยังถึงกับทรงลงพระหัตถ์กับหลี่ซ่วนซื่อ นับประสาอะไรกับคนนอกอย่างเขา

ชุยเหวินเซิงรู้สึกว่าตนเองกำลังยืนอยู่บนขอบเหว เพียงแค่ก้าวพลาดก็จะตกลงไปแหลกเป็นผุยผง หากก่อนการโจมตีครั้งต่อไปยังไม่สามารถได้รับความไว้วางพระทัยจากฝ่าบาทได้ ก็จบสิ้นกัน ไม่มีขุนนางภายนอกคนไหนจะช่วยเขาพูด ส่วนขันทีในวังก็หวังว่าจะมีตำแหน่งหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการว่างลงอีกหนึ่งตำแหน่ง ส่วนเจ้านายเก่าอย่างเจิ้งกุ้ยเฟยรึ นางช่วยเขาพูดก็ไม่ต่างอะไรกับการราดน้ำมันบนกองไฟ มีเพียงความโปรดปรานของฝ่าบาทเท่านั้น มีเพียงความโปรดปรานของฝ่าบาทเท่านั้นที่จะช่วยเขาได้

ชุยเหวินเซิงรู้สึกอิจฉาหวังอันขึ้นมาทันที ตราบใดที่ฝ่าบาทยังทรงครองราชย์อยู่ หวังอันก็จะมั่นคงดุจภูเขาไท่ซาน

จะทำอย่างไรถึงจะได้รับความโปรดปรานจากเจ้านายใหม่ได้นะ วิธีที่เร็วที่สุดคือการหักหลังเจ้านายเก่า

ส่วนเรื่องที่หลังจากหักหลังเจ้านายเก่าแล้วเจ้านายใหม่จะระแวงหรือไม่นั้น ไม่ใช่สิ่งที่ชุยเหวินเซิงต้องพิจารณาในตอนนี้

เจิ้งกุ้ยเฟยเป็นเป้าหมายที่ดีในการหักหลัง เขากับจักรพรรดิไม่เพียงแค่มีเรื่องบาดหมางกัน แต่เรียกได้ว่ามีความแค้นกันเลยทีเดียว เจิ้งกุ้ยเฟยเพื่อที่จะให้ลูกชายของตนเอง จูฉางสวิน ได้ขึ้นครองราชย์ จึงใช้วิธีการต่างๆ นานาเพื่อโจมตีจูฉางลั่ว

"ศึกชิงบัลลังก์รากฐานแผ่นดิน" ดำเนินไปเป็นเวลาสิบห้าปีเต็ม จนกระทั่งปีว่านลี่ที่ยี่สิบเก้า จูฉางลั่วจึงได้รับการแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาท แต่ถึงแม้รากฐานแผ่นดินจะมั่นคงแล้ว หลังจากจูฉางสวินได้รับการแต่งตั้งเป็นอ๋องก็ยังคงอิดเอื้อนไม่ยอมไปครองเมือง จนกระทั่งปีว่านลี่ที่สี่สิบสอง หลี่ไทเฮา พระมารดาของจักรพรรดิจูอี้จวินสิ้นพระชนม์ กระแสสังคมต่อต้านเจิ้งกุ้ยเฟยอย่างรุนแรง ฝูอ๋องจึงถูกบีบให้ต้องออกจากเมืองหลวง

อาจกล่าวได้ว่า ตลอดชีวิตของจูฉางลั่วอยู่ภายใต้เงาของเจิ้งกุ้ยเฟย

คำตักเตือนที่แฝงไปด้วยความเย็นชาและความรังเกียจนั้นเขาจะไม่มีวันลืม ดังนั้นชุยเหวินเซิงจึงไม่คิดเหมือนคนของพรรคตงหลินว่าฝ่าบาทอ่อนแอลงอีกแล้ว แต่คิดว่าฝ่าบาทเพียงแค่ไม่อยากทำให้กรงเล็บมังกรต้องเปรอะเปื้อน

"อะไรคือโทษไม่ถึงตาย ยาปลุกกำหนัดนั่นฝ่าบาทเป็นคนขอเอง ข้าชุยเหวินเซิงมีความผิดอะไร" ชุยเหวินเซิงพูดกับตัวเองในห้องที่ไม่มีคนอยู่

"กุ้ยเฟย ตราบใดที่กุ้ยเฟยยังไม่ออกจากพระราชวังเฉียนชิงแม้แต่วันเดียว ตัวข้าก็ยังเป็นคนบาป ข้าต้องลบรอยด่างนี้ให้ได้ ถึงจะได้รับความโปรดปรานจากฝ่าบาท" ท่าทีของหยางเหลียนที่ไม่ยอมเลิกรานั้นเกือบจะทำให้เขาเป็นบ้า

"ถวายฎีกาฟ้องร้องกุ้ยเฟยโดยตรงไม่ได้ผล ฝ่าบาทจะไม่ลงพระปรมาภิไธยในราชโองการนั้น ให้กุ้ยเฟยย้ายออกไปเองรึ แต่นี่จะเป็นไปได้อย่างไร นางอยากจะเป็นไทเฮา ฝ่าบาทไม่ให้นางก็ไม่ย้าย ข้าจะทำอย่างไรดี ข้าจะทำอย่างไรดี" ชุยเหวินเซิงคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที

"ใช่แล้ว เจิ้งหย่างซิ่ง"

[จบแล้ว]