บทที่ 4 - ถวายฎีกาสู้ตาย

บทที่ 4 - ถวายฎีกาสู้ตาย

◉◉◉◉◉

"อ้อ บัตรเชิญของเจ้าสำนักหลิวรึ" หลิวอีจิ่ง มหาบัณฑิตหอตงเก๋อรับบัตรเชิญจากมือคนรับใช้ รู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง

ถึงแม้จะเป็นน้องชายร่วมตระกูล แต่ความจริงแล้วทั้งสองคนห่างเหินกันมาก ปกติไม่ค่อยไปมาหาสู่กัน จะมีก็แค่ตอนปีใหม่ที่ทักทายกันตามมารยาท

สำนักหมอหลวงเป็นสถานที่สำคัญอย่างยิ่ง พรรคตงหลินพยายามส่งคนเข้าไปแทรกซึมมาโดยตลอด เพราะหากสามารถควบคุมสำนักหมอหลวงได้ ก็จะสามารถกุมข่าวสารลับเฉพาะที่พรรคอื่นไม่สามารถรู้ได้

แต่หลิวเหอชิงวัยแปดสิบกว่าปีกลับเป็นคนที่ไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใดมาโดยตลอด เขาไม่ประจบสอพอใคร และก็ไม่ล่วงเกินใครเช่นกัน แม้ว่าหลิวอีจิ่งจะได้เป็นมหาบัณฑิต เขาก็ไม่เคยมาเยี่ยมเยียน ดังนั้นในรัชสมัยว่านลี่ พรรคตงหลินที่อ่อนแอก็ไม่สามารถยื่นมือเข้าไปในสำนักหมอหลวงได้

"วันนี้เขามาทำไมกัน เกี่ยวกับฝ่าบาทรึ ฝ่าบาทเมื่อวานดูซูบซีด วันนี้ก็อ้างประชวรไม่ออกว่าราชการ..." หลิวอีจิ่งนึกถึงท่าทีของจูฉางลั่วเมื่อวานตอนออกว่าราชการ "ช่างเถอะ เดี๋ยวเจอก็รู้เอง"

ครู่ต่อมา หลิวอีจิ่งก็มาถึงห้องรับแขก "ฮ่าๆๆๆ น้องร่วมตระกูล ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ"

"ท่านมหาบัณฑิตทำงานหนัก ทุ่มเทเพื่อบ้านเมือง ข้าจะมารบกวนท่านตามใจชอบได้อย่างไร" หลิวเหอชิงมีชีวิตอยู่เกือบตลอดรัชสมัยของจักรพรรดิว่านลี่ ดังนั้นจึงไม่ชอบพรรคตงหลินมากนัก เขาคิดว่าคนพวกนี้ก็แค่กินอิ่มเกินไป วันๆ ไม่ด่าคนนั้นก็กัดคนนี้ ทำให้จักรพรรดิ (ว่านลี่) รำคาญจนทนไม่ไหว สุดท้ายก็เลยปล่อยวาง

"น้องร่วมตระกูลเกรงใจเกินไปแล้ว" หลิวอีจิ่งยิ้ม "ล้วนแต่เป็นการแบ่งเบาพระราชภาระของฝ่าบาทและราชสำนักเท่านั้นเอง"

หลังจากทักทายกันไปครู่หนึ่ง หลิวเหอชิงก็เริ่มรู้สึกรำคาญ คนผู้นี้พูดจาวกวนไปมาทำไมไม่ถามถึงจุดประสงค์ของข้าเสียที

หลิวอีจิ่งก็เริ่มร้อนใจอยู่บ้าง แต่เขาต้องหยั่งเชิงหลิวเหอชิงก่อน

ถ้าเจ้าไม่พูดเอง เช่นนั้นเราก็ถ่วงเวลากันไปก่อน หลิวอีจิ่งคิด

พรรคตงหลินได้ปรึกษากันแล้ว พวกเขาได้ข้อสรุปว่าไม่จำเป็นต้องดึงตัวหลิวเหอชิงเป็นพิเศษ ชายชราคนนี้อายุมากขนาดนี้แล้วก็ควรจะเกษียณได้แล้ว รอให้สถานการณ์ในราชสำนักมั่นคงกว่านี้อีกหน่อยก็จะให้เขาออกไป

หลิวเหอชิงมีเรื่องกังวลในใจ ทนไม่ไหวเป็นคนแรก "ท่านมหาบัณฑิต เราอย่าอ้อมค้อมกันเลยดีกว่า"

ต้องอย่างนี้สิ "อ้อ ข้าไม่ค่อยเข้าใจความหมายของน้องร่วมตระกูลเท่าไหร่"

"ท่านมหาบัณฑิต เมื่อวานฝ่าบาทเรียกข้าไปตรวจพระวรกาย อาการไม่ค่อยดีเลย"

เมื่อประโยคนี้หลุดออกมา ถ้วยชาในมือของหลิวอีจิ่งเกือบจะหล่นลงพื้น "ไม่ดีรึ เจ้าสำนักหลิว พูดให้ชัดเจนหน่อย"

"เมื่อคืนก่อน เจิ้งกุ้ยเฟยถวายหญิงงามแปดคนให้ฝ่าบาท จากนั้นท่านกงกงชุยก็ถวายยาปลุกกำหนัดให้ฝ่าบาทอีกหนึ่งเม็ด หลังจากเสวยยาเข้าไปแล้ว ฝ่าบาทก็เกิดอารมณ์รุนแรง คืนเดียวทรงมีความสัมพันธ์กับเจ็ดคน สุดท้ายก็ล้มป่วยลง จะว่าอย่างไรดีล่ะ พระพักตร์ของฝ่าบาทเหมือนเปลือกส้มแห้งๆ ทั้งเหลืองทั้งเหี่ยว" หลิวเหอชิงหน้าซีดเผือด ใจสับสนวุ่นวาย

คนปกติเมื่อเจอเรื่องแบบนี้ปฏิกิริยาแรกก็คือปิดข่าวไม่ใช่รึ ทำไมฝ่าบาทถึงคิดจะแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเองล่ะ งานแบบนี้ตกมาถึงข้า หากไม่ระวังแม้แต่น้อยชื่อเสียงตอนแก่ก็คงไม่เหลือ

หลิวอีจิ่งไม่รู้ว่าหลิวเหอชิงกำลังคิดอะไรอยู่ ยังคิดว่าสีหน้าของเจ้าสำนักหมายความว่าอาการของจักรพรรดิแย่มาก ต้องรีบเข้าวังไปดูอาการทันที

บ่ายยามซื่อ หกเค่อ พระราชวังเฉียนชิง

"ฝ่าบาท มหาบัณฑิตหลิวอีจิ่ง หานคว้าง เจ้ากรมการปกครองโจวเจียหมัว รองเจ้ากรมพิธีการซุนหรูโหยว ขุนนางฝ่ายตรวจสอบกรมกลาโหมหยางเหลียนขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงกราบทูล

"ให้เข้ามา"

หยางเหลียนได้ยินข่าวแล้วก็ดึงดันจะมาให้ได้

เขามีตำแหน่งต่ำเกินไป ทั้งยังทำอะไรโดยพลการ ทำให้เหล่าผู้ใหญ่ในพรรคตงหลินไม่พอใจอย่างมาก

หลังจากทุกคนเข้ามาในห้องบรรทม ก็เห็นคนที่ไม่ค่อยอยากจะเจอเท่าไหร่ นั่นคือฟางฉงเจ๋อ อัครมหาเสนาบดี

ทำไมฟางฉงเจ๋อถึงมาอยู่ที่นี่ได้ เขาได้ข่าวมาจากไหนกัน

"พวกท่านเข้าวังมามีเรื่องอันใดรึ" จูฉางลั่วกึ่งนอนอยู่บนเตียง จับมือฟางฉงเจ๋อไว้ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าและอ่อนแรง

"กระหม่อมได้ยินข่าวลือว่าฝ่าบาททรงพระประชวร จึงมาเยี่ยมพระอาการพ่ะย่ะค่ะ" หลิวอีจิ่งก้าวไปข้างหน้า

"ไม่เป็นไร ไอแค่กๆ" จูฉางลั่วเพิ่งจะพูดได้สองคำก็เริ่มไอ

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันที่น่าอึดอัด ได้ยินเพียงเสียงของจูฉางลั่วผู้เดียว

ฝ่าบาททรงพระประชวร แต่กลับไม่ได้เรียกคนของพรรคตงหลินเข้าเฝ้าเป็นอันดับแรก แต่กลับเรียกฟางฉงเจ๋อ ผู้นำของพรรคเจ้อเข้าเฝ้า แถมยังจับมือเขาไว้อีก

ความรู้สึกวิกฤตผุดขึ้นในใจของหลิวอีจิ่ง

แต่ฟางฉงเจ๋อก็เป็นถึงอัครมหาเสนาบดี นี่ก็พูดได้อยู่ หลิวอีจิ่งปลอบใจตัวเองเช่นนี้

เพื่อที่จะปกป้องจักรพรรดิองค์ปัจจุบันในรัชสมัยว่านลี่ พรรคตงหลินได้ทุ่มเทอย่างสุดกำลัง ในสายตาของหลิวอีจิ่ง ทั้งราชสำนักไม่มีใครภักดีต่อฝ่าบาทไปมากกว่าพวกเขาแล้ว ฝ่าบาทไม่มีเหตุผลที่จะทอดทิ้งพวกเขาแล้วไปเลือกพรรคเจ้อ

"เราอยากจะแต่งตั้งเจิ้งกุ้ยเฟยเป็นไทเฮา พวกท่านคิดว่าอย่างไร" จูฉางลั่วเห็นหยางเหลียนมาด้วย ก็รู้ว่าถึงเวลาแล้ว

หยางเหลียนได้ยินคำพูดนี้ ก็แน่ใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง จึงก้าวไปข้างหน้าแล้วทูลเสียงดัง "มีข่าวลือแพร่สะพัดในหมู่ขุนนางว่าเจิ้งกุ้ยเฟยถวายหญิงงามหลายคนให้ฝ่าบาท ทั้งยังสั่งให้ชุยเหวินเซิง อดีตขันทีคนสนิทของนางถวายยาปลุกกำหนัดให้พระองค์อีก ฝ่าบาททรงทราบดีว่านางมีเจตนาร้าย แต่ก็ยังทรงหลงเชื่อคำยุยง เพิ่งจะขึ้นครองราชย์ก็มัวเมาถึงเพียงนี้ ไร้ซึ่งคุณลักษณะของกษัตริย์ผู้ทรงธรรม กลับมี (ลักษณะของกษัตริย์ผู้โฉดเขลา)"

หานคว้างที่ยืนอยู่ข้างๆ หยางเหลียนถึงกับงง

"เจ้าจะทำอะไร ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วรึ" หานคว้างดึงชายเสื้อของหยางเหลียนแรงๆ กัดฟันพูดเสียงเบาที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเตือนไม่ให้เขาพูดต่อ

"ตายเป็นตาย เหลียนมีความผิดอะไร" หยางเหลียนสะบัดมือของหานคว้างที่ดึงเสื้อเขาออก แต่ก็ยังกลืนคำสี่คำนั้นลงไป "ฝ่าบาทมีพระประสงค์จะแต่งตั้งกุ้ยเฟยเป็นไทเฮา แต่โบราณมาไม่เคยมีธรรมเนียมเช่นนี้ หากแต่งตั้งกุ้ยเฟยเป็นพระมารดาเลี้ยง แล้วจะให้สมเด็จพระจักรพรรดินีองค์ก่อน (ฮองเฮาของจักรพรรดิว่านลี่) ไปอยู่ที่ใด หากแต่งตั้งกุ้ยเฟยเป็นพระราชมารดา แล้วจะให้สมเด็จพระจักรพรรดินีผู้ให้กำเนิด (พระมารดาผู้ล่วงลับของจูฉางลั่ว) ไปอยู่ที่ใดเล่า ขอฝ่าบาททรงถอนรับสั่งก่อนหน้านี้ด้วยเถิด"

"บังอาจ เจ้าพูดกับฝ่าบาทแบบนี้ได้อย่างไร" ชุยเหวินเซิงตวาดเสียงดัง

ทันทีที่คนพวกนี้เข้ามา เขาก็รู้แล้วว่าต้องมีเรื่องไม่ดีเกิดขึ้น ไม่คิดว่าคนผู้นี้จะพูดตรงขนาดนี้ หากไม่พูดอะไรอีกคงจะจบสิ้นแน่ ต้องโยนความผิดเรื่องถวายยาไปให้ฝ่าบาทให้ได้ ขอแค่ลากฝ่าบาทลงน้ำได้ ตัวเองก็จะปลอดภัย "อีกอย่างกระหม่อมถวายยาปลุกกำหนัดก็เพื่อ..."

"เจ้าอะไรของเจ้า เจ้าเป็นหมอหลวงรึ" หยางเหลียนตัดบทชุยเหวินเซิง

"ไม่ใช่..." ชุยเหวินเซิงไม่เข้าใจว่าหยางเหลียนหมายความว่าอย่างไร

"ไม่ใช่หมอหลวงแล้วเจ้าถวายยาอะไรให้ฝ่าบาท" หยางเหลียนทุ่มสุดตัว "ข้า หยางเหลียน ขอถวายฎีกาฟ้องร้องชุยเหวินเซิง หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการ มีเจตนาร้าย ถวายยาโดยพลการ ไม่เพียงทำลายพระวรกาย แต่ยังทำให้พระเกียรติยศมัวหมอง โทษสมควรตาย"

ฎีกาสู้ตาย ไม่ตายไม่เลิกรา

สิ่งที่เรียกว่าฎีกาสู้ตาย ก็คือการใช้โทษตายมาฟ้องร้องจำเลย หากการฟ้องร้องล้มเหลว โจทก์มักจะถูกลงโทษในข้อหาเดียวกัน ดังนั้นถึงแม้ในสมัยราชวงศ์หมิงจะมีการฟ้องร้องที่เฟื่องฟู แต่ฎีกาสู้ตายกลับมีน้อยมาก

"กระหม่อมถูกใส่ร้าย กระหม่อมถูกใส่ร้ายพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงคุกเข่าลงกับพื้น ร้องไห้พลางโขกหัวพลาง หนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง...เลือดไหลซึมออกมาจากศีรษะ เปื้อนเต็มใบหน้า

"พอแล้ว" จูฉางลั่วไอสองครั้งแล้วสั่ง "หวังอัน...จับหยางเหลียนไป"

หยางเหลียนหน้าแดงก่ำ รู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง

"ฮ่าๆๆๆ" เขาหัวเราะอย่างขมขื่นจนกลายเป็นเสียงหัวเราะ เดินโซเซ แล้วล้มลงกับพื้นอย่างแรง

"ฝ่าบาท โปรดอภัยโทษตายให้หยางเหลียนด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ" หลิวอีจิ่ง หานคว้าง โจวเจียหมัว ซุนหรูโหยวคุกเข่าลงกับพื้น

เส้นทางขุนนางของหยางเหลียนจบสิ้นแล้ว แต่ก่อนที่จะตัดขาดจากเขา พรรคตงหลินต้องรักษาชีวิตของเขาไว้ อย่างน้อยก็ต้องไม่ให้เขาถูกจักรพรรดิประหารในฐานะคนของพรรคตงหลิน

"เหล่าขุนนางที่รัก ลุกขึ้นเถอะ หยางเหลียนก็คือหยางเหลียน พวกท่านก็คือพวกท่าน" น้ำเสียงของจูฉางลั่วอ่อนลงเล็กน้อย แต่ก็ยังมีความโกรธอยู่

"ฝ่าบาท...นักโทษผู้นี้ยังมีเรื่องสุดท้าย อยากจะขอพระราชทานพระบรมราชานุญาต" หยางเหลียนก้มกราบวิงวอน

"ว่ามา" น้ำเสียงของจูฉางลั่วเหมือนกับกำลังกลั้นความโกรธเอาไว้

"ฎีกาเรื่องเหลียวตงและเงินเดือนทหารเหลียวตง นักโทษผู้นี้ยังเขียนไม่เสร็จ หวังว่าฝ่าบาทจะทรงอนุญาตให้นักโทษผู้นี้เขียนฎีกานี้ให้เสร็จสิ้น กระหม่อมจะสำนึกในพระมหากรุณาธิคุณอย่างหาที่สุดมิได้"

"อนุญาต"

"ขอบพระทัยฝ่าบาท" หยางเหลียนก้มกราบอีกครั้ง นี่เป็นสิ่งสุดท้ายที่เขาจะทำให้ฝ่าบาทและแผ่นดินต้าหมิงได้

หลิวอีจิ่งและคนอื่นๆ ถอนหายใจอย่างโล่งอก ขอแค่ไม่ประหารหยางเหลียนในทันที ทุกอย่างก็ยังมีทางแก้ไข

"เราเหนื่อยแล้ว ออกไปกันให้หมด หวังอัน ไปตามหลิวเหอชิงมา" จูฉางลั่วสั่ง

[จบแล้ว]