บทที่ 3 - ลองดีกับข้าดูไหม

บทที่ 3 - ลองดีกับข้าดูไหม

◉◉◉◉◉

พระราชวังเฉียนชิง

เช่นเดียวกับตอนไป จูฉางลั่วถูกหามกลับมายังพระราชวังเฉียนชิงบนพระเก้าอี้หาม พอถึงประตูวัง เขาก็เห็นชายชราคนหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ รอบตัวชายชรามีหีบยาวางเรียงเป็นวงกลม ข้างหีบยาแต่ละใบมีคนสวมชุดหมอหลวงยืนอยู่ จูฉางลั่วโล่งใจ มีหมอหลวงมากมายขนาดนี้ยังจะรักษาอาการไตพังไม่ได้อีกรึ

แต่ไม่นาน เขาก็ต้องสงสัยในการตัดสินใจของตัวเอง ทำไมหมอหลวงถึงให้ยาถ่ายด้วยล่ะ

หลังจากดื่มยาที่เจ้าสำนักหลิวต้มให้ด้วยตัวเอง จูฉางลั่วก็ท้องเสียไม่หยุด จนสุดท้ายเขายืนแทบไม่ไหว ต้องมีคนคอยพยุง

เจ้าสำนักหลิว ท่านเอาเทียบยาของชุยเหวินเซิงมาต้มยาให้ข้ารึ จูฉางลั่วหน้าซีดเผือด ใบหน้าที่อวบอูมแต่เดิมบัดนี้เต็มไปด้วยความอ่อนล้า ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป เกรงว่าไม่ต้องรอถึง "ยาเม็ดแดง" ข้าก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน

"ไปตามเจ้าสำนักหลิวมา" จูฉางลั่วสั่ง

เมื่อได้ยินจักรพรรดิเรียก หลิวเหอชิงรีบยื่นพัดใบตาลในมือให้รองเจ้าสำนัก "อย่าได้ละหลวมล่ะ"

หลิวเหอชิงเดินมาถึงหน้าเตียง ค้อมคำนับห้าครั้งแล้วคุกเข่ารอรับคำสั่ง ร่างกายของชายชราไม่ค่อยคล่องแคล่ว กว่าจะทำตามขั้นตอนทั้งหมดนี้เสร็จก็ใช้เวลาไปเกือบสองนาที

ช่างยุ่งยากเสียจริง แต่จูฉางลั่วก็ได้แต่บ่นในใจ ตอนนี้เขาไม่มีอารมณ์และเรี่ยวแรงที่จะสนใจเรื่องหยุมหยิมเหล่านี้ "เจ้าสำนักหลิว เจ้าพอจะหายาหยุดถ่ายให้เราได้หรือไม่"

"ทูลฝ่าบาท พวกเราได้ตรวจสอบโอสถที่หัวหน้าชุยถวายเมื่อคืนแล้ว เรียกได้ว่าฤทธิ์แรงดุจมังกรสวรรค์ หากไม่ขับพิษออกให้หมดแล้วบำรุงทันที อย่างเบาก็จะทำให้เสียกิริยาต่อหน้าธารกำนัล อย่างหนักก็จะทำให้เลือดลมตีกลับพ่ะย่ะค่ะ" เจ้าสำนักหลิวตอบ

"ก็คือไม่ได้สินะ" ยังต้องถ่ายอีกรึ จูฉางลั่วไม่ได้โกรธเจ้าสำนักหลิว เพียงแค่ถามว่า "ยังต้องเป็นแบบนี้อีกนานแค่ไหน ถ้ายังถ่ายไม่หยุดแบบนี้เราคงได้ไปเฝ้าเสด็จพ่อเป็นแน่"

"ฝ่าบาทโปรดระวังคำพูด" หลิวเหอชิงรีบกล่าว "อีกครึ่งชั่วยาม อาการปั่นป่วนในพระอุทรก็จะหยุดลงพ่ะย่ะค่ะ"

"ก็ได้ ข้าจำได้ว่าเจ้ากับหลิวอีจิ่งมีความสัมพันธ์กันอยู่ใช่หรือไม่" จูฉางลั่วเปลี่ยนเรื่อง

"ท่านมหาบัณฑิตหลิวเป็นน้องชายร่วมตระกูลของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ" หลิวเหอชิงใจหายวาบ

ฝ่าบาทกำลังตักเตือนตนเอง แต่ปัญหาก็คือ หมอหลวงตั้งแต่ระดับเจ็ดขึ้นไปมากันหมดแล้ว ต่อให้ตนเองไม่พูดก็ปิดปากพวกเขาไม่ได้

"หลังจากเรื่องในวังเสร็จสิ้นแล้ว เจ้าไปเยี่ยมหลิวอีจิ่ง บอกเล่าอาการของเราให้เขาฟัง" จูฉางลั่วคอขยับเล็กน้อย เจ้าสำนักหลิวต้องเงี่ยหูฟังถึงจะได้ยินชัด

"กระหม่อมไม่กล้า" ชายชราคุกเข่าอยู่บนพื้น ตัวสั่นราวกับลูกนก ถึงแม้เขาจะไม่เคยถูกลงโทษโบย แต่ก้นของเขาก็เริ่มเจ็บแปลบขึ้นมาแล้ว เขาเป็นหมอหลวง ไม่ใช่ขุนนางฝ่ายตรวจสอบ ไม่อยากรับโทษทัณฑ์เช่นนี้

"เจ้าต้องกล้า มานี่สิ ยืนขึ้น เข้ามาใกล้ๆ" จูฉางลั่วพูดเสียงเบา ไม่ใช่เพราะเขากำลังเล่นเล่ห์กลของจักรพรรดิ แต่เป็นเพราะร่างกายอ่อนแอจนไม่มีแรงพูดเสียงดัง

"เมื่อวาน พระสนมเจิ้งถวายหญิงงามแปดคนให้เรา จากนั้นชุยเหวินเซิง ขันทีคนสนิทของพระสนมเจิ้ง ก็ถวายยาปลุกกำหนัดให้เรา เราเสวยยาเข้าไปแล้วก็เกิดอารมณ์รุนแรงจนทนไม่ไหว มีความสัมพันธ์กับหลายคน...ไม่ใช่หลายคน ระบุให้ชัดเจนไปเลยว่าเจ็ดคน มีคนหนึ่งยังไม่ได้แตะต้อง ด้วยเหตุนี้พระวรกายจึงทรุดโทรมลง ล้มป่วยลง" จูฉางลั่วพูดจบแล้วถามว่า "เจ้าได้ยินชัดหรือไม่"

"กระหม่อมได้ยินชัดเจน แต่ไม่เข้าใจ" หลิวเหอชิงพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า

"เจ้าไม่จำเป็นต้องเข้าใจ แค่เจ้าเอาคำพูดของเราไปบอกเขาด้วยตัวเอง และยืนกรานว่าเป็นความสมัครใจของเจ้าเอง ไม่มีใครบงการ เจ้าก็จะไม่เป็นอะไร เจ้าสำนักหลิว เจ้าดูรอบๆ สิ" ท้องของจูฉางลั่วเริ่มบิดอีกครั้ง

รอบๆ รึ รอบๆ พระแท่นบรรทมมีแต่ท่านขันทีหวัง... "กระหม่อมเข้าใจแล้ว" บทสนทนาในวันนี้มีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้นที่รู้ ต่อให้เขาบอกว่าเป็นคำสั่งของจักรพรรดิ ก็ไม่มีพยานอื่น

ส่วนเรื่องที่จักรพรรดิจะทำอะไรนั้น เขาไม่รู้และไม่อยากรู้ แค่ทำตามคำสั่งก็พอ

"หวังอัน เราอยากจะไปห้องส้วม"

"ใครอยู่ข้างนอก มาช่วยประคองฝ่าบาทไปห้องส้วม" ขันทีคนเดียวประคองจักรพรรดิไม่ไหว

ประตูถูกเปิดออก ลมฤดูใบไม้ร่วงอันเยือกเย็นพัดเข้ามา หลิวเหอชิงสะท้าน เขายกมือขึ้นลูบตัวเองโดยไม่รู้ตัว พบว่าแผ่นหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อเย็น

"ฝ่าบาท กระหม่อมมาแล้ว" ชุยเหวินเซิงกระโดดเข้ามาในห้องบรรทมราวกับกระต่าย ตอนเช้าที่ฝ่าบาทออกว่าราชการ เพียงแค่ให้หวังอันตามไปด้วย ไม่ได้ไล่เขาไปโดยตรง นี่ทำให้เขาเห็นความหวัง

ขอแค่ไม่ต้องไปนานกิงเฝ้าสุสานพระเจ้าไท่จู่ ต่อให้ต้องแบกถังอุจจาระหรือทำความสะอาดของเสียเขาก็ยอม หัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการแล้วอย่างไร การปลดออกจากตำแหน่งก็เป็นเพียงคำพูดเดียวของจักรพรรดิ ขอแค่ปรนนิบัติจักรพรรดิให้สบาย บางทีตำแหน่งนี้อาจจะยังคงอยู่

หลิวเหอชิงสมแล้วที่เป็นเจ้าสำนักหมอหลวงที่บริหารงานมากว่ายี่สิบปี ครึ่งชั่วยามต่อมา ถึงแม้จูฉางลั่วจะดูอ่อนเพลียยิ่งขึ้น แต่อาการปั่นป่วนในท้องก็หยุดลงจริงๆ

"ฝ่าบาท รีบเสวยตอนร้อนๆ เถิดพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันยกชามข้าวต้มเข้ามา ตักขึ้นมาช้อนหนึ่งป้อนถึงปากจูฉางลั่ว

เมื่อมองดูพระรูปโฉมที่ซูบซีดและพระพักตร์ที่ขาวเผือดของจักรพรรดิ เขาก็อดที่จะรู้สึกเจ็บปวดใจไม่ได้

จูฉางลั่วกินไปหนึ่งคำ นี่เป็นข้าวต้มที่อร่อยที่สุดที่เขาเคยกินมาในชีวิต เพราะตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ สิ่งเดียวที่ร่างกายนี้กินเข้าไปคือ "ยาเทวดา" ที่ชุยเหวินเซิงถวาย หลังจากนั้นจูฉางลั่วก็มีแต่ถ่ายออกไม่มีอะไรเข้า

"เจ้าร้องไห้ทำไม" จูฉางลั่ว มองหวังอันที่กำลังปาดน้ำตาอยู่เงียบๆ แล้วถามว่า "เจ้าก็ไม่ได้กินอะไรเหมือนกันรึ"

หวังอันถูกจูฉางลั่วหยอกจนหัวเราะออกมา แต่พอเขายิ้มได้นิดหน่อยก็รีบทำหน้าจริงจังทันที "บ่าวเห็นฝ่าบาททรงซูบผอมลงก็รู้สึกปวดใจพ่ะย่ะค่ะ"

หวังอัน ปีว่านลี่ที่ยี่สิบสอง ได้รับคำสั่งให้เป็นพระสหายขององค์รัชทายาทจูฉางลั่ว ในตอนนั้น พระสนมเจิ้งพยายามวางแผนให้ลูกชายของตนเองได้เป็นรัชทายาท จึงมักส่งคนไปรวบรวมความผิดพลาดของจูฉางลั่ว แต่ด้วยการปกป้องของหวังอัน พระสนมเจิ้งจึงไม่ประสบความสำเร็จ

จากปีว่านลี่ที่ยี่สิบสอง ถึงปีว่านลี่ที่สี่สิบแปด จาก "ศึกชิงบัลลังก์รากฐานแผ่นดิน" ถึง "คดีไม้เท้า" ขันทีผู้ภักดีคนนี้พยายามอย่างสุดความสามารถมาโดยตลอด เขายืนหยัดอย่างมั่นคง มอบปีกแห่งการปกป้องให้แก่องค์รัชทายาทผู้ขลาดเขลาซึ่งจักรพรรดิไม่เคยประทานให้

"เจ้าเป็นบ่าวที่ดี"

"แหะๆ ขอบพระทัยฝ่าบาทที่ทรงชม" หวังอันตักข้าวต้มอีกช้อนป้อนถึงปากจูฉางลั่ว

"ฝ่าบาท หลี่เหนียงนางขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ" ชุยเหวินเซิงมาส่งข่าว

"หลี่เหนียงรึ อ้อ นางเองรึ" หลี่เหนียง หรือ หลี่ซ่วนซื่อ พระสนมคนโปรดของจูฉางลั่ว และเป็นตัวการสำคัญในคดีอี้กง

ภายหลังเมื่อจักรพรรดิไท่ชางประชวรหนักใกล้สวรรคต นางเคยควบคุมองค์รัชทายาทจูโหยวเสี้ยวไว้ในกำมือ ข่มขู่ว่าจะต้องได้เป็นฮองเฮาเพื่อที่จะได้เป็นไทเฮาต่อไป

[วันที่ยี่สิบหกเดือนแปด จูฉางลั่วประชวรหนัก นางบุกเข้าไปในการประชุมคณะรัฐมนตรีที่จักรพรรดิเรียกประชุม และต่อหน้าจักรพรรดิ คณะรัฐมนตรี และเจ้ากรมทั้งหก กระชากองค์รัชทายาทไป และดุด่าต่อหน้าสาธารณชน แต่ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์กลับไม่มีใครมีปฏิกิริยาใดๆ]

หากไม่ใช่เพราะภายหลังหัวหน้าขันทีฝ่ายพิธีการหวังอัน ขุนนางฝ่ายตรวจสอบหยางเหลียน เจ้ากรมการปกครองโจวเจียหมัว อิงกั๋วกงจางเหวยเสียน และมหาบัณฑิตหลิวอีจิ่งร่วมกันวางแผนคดีอี้กง จนสามารถนำตัวจูโหยวเสี้ยวจากพระราชวังเฉียนชิงไปยังตำหนักเหวินหัวเพื่อรับการถวายพระพรจากเหล่าขุนนางได้สำเร็จ พระราชพิธีบรมราชาภิเษกคงถูกผู้หญิงคนนี้ทำพังไปแล้ว

"ให้นางเข้ามา" จูฉางลั่วกล่าว

ไม่นาน หลี่เหนียงก็เข้ามา

โห นี่มันนางงามจริงๆ

ถ้าหากหญิงงามทั้งแปดที่พระสนมเจิ้งส่งมาให้จูฉางลั่วนั้น ให้ความรู้สึกเหมือนดอกบัวตูมที่กำลังจะแย้มบานอย่างอ่อนเยาว์ หลี่เหนียงก็คือดอกไม้อสูรที่ร้อนแรง

"ฝ่าบาท หม่อมฉันได้ยินว่าพระองค์ทรงพระประชวร จึงมาเยี่ยมเพคะ" หลี่เหนียงไม่ได้ถวายความเคารพ แต่เดินตรงไปที่ข้างเตียงมังกรแล้วนั่งลงทันที

"เรา ร่างกายอ่อนแอจริงๆ ไม่สามารถต้อนรับได้" จูฉางลั่วแสร้งทำเป็นอ่อนระโหยโรยแรงครึ่งหนึ่งจริงครึ่งหนึ่ง

"หึ ไม่อ่อนแอได้ยังไงล่ะ คืนเดียวเจ็ดคน ท่านไปเก่งกาจมาจากไหนกัน" หลี่เหนียงไม่ปิดบังแววตาดูถูกเหยียดหยาม ยังใช้มือจิ้มแก้มเขาอีกด้วย

หา บทสนทนาของสองคนนี้เป็นแบบนี้รึ

ว่าแต่ นางรู้ได้อย่างไรว่าข้า...รู้ว่าจักรพรรดิบรรทมกับหญิงเจ็ดคน

จูฉางลั่วต่อหน้าหลี่เหนียงมักจะแสดงท่าทีอ่อนแอมาตลอด ขออะไรก็ให้หมด ก่อนที่จูฉางลั่วจะสวรรคต หลี่เหนียงบังคับให้เขาแต่งตั้งนางเป็นฮองเฮา การตัดสินใจของจูฉางลั่วกลับเป็นการดึงคำว่า "เห็นด้วย" ออกมาจากคำว่า "ไม่เห็นด้วย" แล้วมอบให้นาง

นางก็คือ "พระสนมเจิ้ง" ในรัชสมัยไท่ชางนั่นเอง

แต่ในความเป็นจริงแล้ว หลี่เหนียงรับมือง่ายกว่าพระสนมเจิ้งมาก เพราะพระสนมเจิ้งเป็นพระสนมคนโปรดของจักรพรรดิองค์ก่อน ส่วนหลี่เหนียงเป็นเพียงพระสนมคนโปรดของจูฉางลั่ว การจัดการกับพระสนมเจิ้งต้องอาศัยขุนนางภายนอก แต่การจัดการกับหลี่เหนียงต้องการเพียงคำพูดเดียว

"หวังอัน ไล่นางออกไป เราไม่อยากเห็นหน้านาง"

"หา" หวังอันทำหน้าไม่อยากจะเชื่อ ปกติแล้วโปรดปรานหลี่เหนียงที่สุดมิใช่รึ

"หา" หลี่เหนียงยิ่งตกตะลึง ฤทธิ์ยายังไม่หมดรึไง

"หวังอัน ไล่ออกไป ไอแค่กๆ" จูฉางลั่วตะคอกเสียงดัง แล้วก็ไออย่างรุนแรง บ้าจริง เจ็บปอดไปหมดแล้ว

"ฝ่าบาททรงระงับพระโทสะเถิดพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันรีบพุ่งเข้าไป "นายหญิงหลี่ เชิญเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"จูฉางลั่ว ข้ามาเยี่ยมเจ้า แต่เจ้ากลับไม่สำนึกบุญคุณ" หลี่เหนียงถูกตามใจจนเคยตัว ถึงกับเอ่ยพระนามของจักรพรรดิออกมาต่อหน้าสาธารณชน

"หวังอัน เอ่ยพระนามของจักรพรรดิตรงๆ มีโทษสถานใด" เสียงของจูฉางลั่วแหบพร่า

"หนึ่งในสิบความผิดร้ายแรง ฐานหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ โทษแขวนคอ" หวังอันกลืนน้ำลาย ปกติหลี่เหนียงก็เป็นแบบนี้ ทำไมจู่ๆ ถึงเอาเรื่องเอาราวขึ้นมาขนาดนี้ ไม่น่าจะถึงขั้นนั้นนะ

ผู้ชายคนนี้วันนี้เป็นอะไรไป เขาดูเหมือนไม่ได้ล้อเล่น "ฝ่าบาทจู"

"โบยยี่สิบที โบยที่หน้าประตู" น้ำเสียงของจูฉางลั่วเย็นเยียบ

หวังอันถอนหายใจอย่างโล่งอก หากฝ่าบาทประทานความตายให้หลี่เหนียงจริงๆ ต่อไปจะต้องเสียใจแน่นอน เขาไม่อยากเห็นฝ่าบาทถอนหายใจคร่ำครวญกับเรื่องนี้ทั้งวัน

"เจ้ากล้าดียังไง เจ้าทำกับข้าแบบนี้ไม่ได้" หลี่เหนียงถูกขันทีสองคนลากออกไป กดลงบนม้านั่ง

"นายหญิงหลี่ ฝ่าบาทให้บ่าวมาคุมการลงโทษ แสดงว่ายังทรงห่วงใยท่านอยู่ ฝ่าบาทคงจะทรงพระประชวรหนักเลยอารมณ์ไม่ดี เดี๋ยวก็หายแล้ว ทนหน่อยนะพ่ะย่ะค่ะ" หวังอันพูดกับขันทีที่ถือไม้พลองอยู่ข้างหลัง "ตี"

ระดับความหนักเบาของการลงโทษโบยแบ่งออกเป็น "ตี" "ตีจริงๆ" และ "ตั้งใจตี" คำว่า "ตี" ก็คือให้ผู้ลงโทษทำพอเป็นพิธี

อีกทั้งการลงโทษโบยในวังในก็ไม่เหมือนกับวังนอก การลงโทษโบยของวังนอกต้องใช้ไม้พลองขนาดใหญ่เท่าปากชาม แต่ไม้พลองของวังในจะเหมือนไม้คานมากกว่า ตีแล้วเจ็บแต่โดยทั่วไปจะไม่ถึงกับกระดูกหัก

แต่หลี่เหนียงเนื้อนิ่มผิวบาง จะเคยเจอเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร ไม้แรกฟาดลงไปก็เริ่มร้องไห้ นางร้องไห้ไปพลางปากก็พึมพำไปพลาง "จูฉางลั่ว เจ้ากินยาผิดรึไง เจ้ามันไม่ใช่คน" แต่เมื่อเทียบกับเสียงร้องโหยหวนของนางแล้ว เสียงพึมพำของนางเบากว่ามาก

หวังอันได้ยินคำพูดของนาง แต่ก็ได้แต่แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน เพราะตอนที่ฝ่าบาทยังอยู่ที่ตำหนักเดิม ผู้หญิงคนนี้ก็เป็นแบบนี้อยู่แล้ว

"เจ้าว่าจักรพรรดิลงโทษโบยหลี่เหนียงที่หน้าห้องบรรทมรึ" หญิงวัยกลางคนที่ดูมีอายุแต่ไม่แก่มากนักฟังรายงานของขันที ใบหน้าแสดงความสงสัย

"พ่ะย่ะค่ะ กุ้ยเฟย"

"หึ จักรพรรดิทำเช่นนี้เป็นการตีวัวกระทบคราดเพื่อตักเตือนข้าสินะ ข้าอยากจะดูซิว่าเขาจะทำอะไรได้อีก จะลากข้าออกไปได้รึไง"

ตามหลักแล้วเมื่อจักรพรรดิว่านลี่สวรรคต พระสนมของพระองค์ก็ควรจะย้ายจากพระราชวังเฉียนชิงไปยังตำหนักฉือนิง แต่พระสนมเจิ้งกลับไม่ยอมไป

ตำแหน่งไทเฮายังไม่ได้มา จะไปได้อย่างไร

"จูฉางลั่วนี่จริงๆ เลย ไม่รู้จักคำว่าตอบแทนบุญคุณรึไง สาวงามที่คัดเลือกมาอย่างดีมากมายขนาดนี้ยังทำให้เจ้าใจอ่อนไม่ได้รึ ก็แค่ทำตามพระราชโองการเสีย แต่งตั้งไทเฮาองค์หนึ่งเท่านั้นเอง" นางพูดอย่างนั้น แต่เวลาผ่านไปแต่ละวัน พระสนมเจิ้งก็ยิ่งกังวลมากขึ้นทุกที

[จบแล้ว]