บทที่ 47 - น้ำใจมีค่าเท่าไหร่

บทที่ 47 - น้ำใจมีค่าเท่าไหร่

◉◉◉◉◉

ในค่ายลมดำ ไม่มีหอประชุมรวมพลผู้กล้า มีเพียงศาลาประชุมหารือแห่งหนึ่ง

ในศาลามีเก้าอี้พับวางเรียงกันอยู่เก้าตัว โจรป่าสมัยซ่งไม่ได้เรียกตำแหน่งกันว่าหัวหน้าลำดับที่เท่าไหร่ เพียงแต่เรียกกันตามลำดับพี่น้องในบ้าน เช่น พี่ใหญ่ พี่รอง พี่สาม

พี่ใหญ่ก็คือหัวหน้าค่าย ชื่อว่า หยางจวิ้น

บ้านเขาเมื่อก่อนเป็นเจ้าของไร่ชา เพราะไปล่วงเกิน "คนกลางตลาดชา" (คนกลางของทางการหลังนโยบายผูกขาดใบชา) เลยถูกบีบจนหมดเนื้อหมดตัว พ่อพาครอบครัวหนีเข้าป่าลึก ผู้เช่านาของพวกเขา ก็เพราะทนแบกรับภาระไม่ไหว ทยอยกันมาเข้าร่วมด้วย

ต่อมาก็เลยกลายเป็นโจรป่าเสียเลย ออกจากป่าไปฆ่าเจ้าของที่ดิน แบ่งที่ดินให้ชาวบ้าน ส่วนตัวเองก็ปล้นทรัพย์สินหนีกลับเข้าป่าไป

ทางการส่งกองทัพมาปราบหลายครั้ง ล้วนล้มเหลว ทำได้แค่ไประบายอารมณ์กับชาวนาริมแม่น้ำ

สุดท้ายก็บีบให้ชาวนาลุกขึ้นสู้ ทั้งหมดหนีเข้าป่าไปเข้าร่วมกับโจรป่า

ตระกูลหยางจึงมีคนมากอิทธิพลขึ้นนับแต่นั้นมา สร้างกำแพงค่ายขึ้นบนสันเขาที่สูงชัน แล้วแบ่งที่ดินรอบๆ ให้ชาวนาบุกเบิก ขณะเดียวกันตนเองก็ครอบครองที่นาที่อุดมสมบูรณ์ที่สุด ค่อยๆ พัฒนาจนกลายเป็นสภาพเช่นปัจจุบัน หยางจวิ้นเป็นทั้งหัวหน้าโจรป่า เจ้าของที่ดินรายใหญ่ และยังทำหน้าที่เสมือนทางการคอยเก็บภาษีจากชาวนาอีกด้วย

ค่ายตั้งอยู่ในชัยภูมิที่อันตรายอย่างยิ่ง ง่ายต่อการป้องกันยากต่อการโจมตี

ผู้ว่าการอำเภอที่มารับตำแหน่งต่อๆ มา ล้วนทำเป็นมองไม่เห็น ยอมรับการมีอยู่ของหมู่บ้านโจรป่าแห่งนี้ไปโดยปริยาย

ทูตที่ไป๋จงหมิ่นส่งมาชื่อว่า หวงชุนเหอ เขาทำหน้าเหมือนจนปัญญา "ปีนี้ชาทั่วทั้งอำเภอได้ผลผลิตดี กรมชาและม้ากดราคาอย่างหนัก ถ้าชาเถื่อนไม่ลดราคา พ่อค้าก็จะหันไปซื้อชาหลวงกันหมด เศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ก็จนปัญญาเหมือนกัน"

หัวหน้าโจรลำดับที่สาม ชื่อว่า หยางอิง เขาเป็นน้องชายของหัวหน้าค่าย รับผิดชอบการค้ากับภายนอก

หยางอิงแค่นเสียงเย็นชา "คิดว่าข้าโง่รึ กรมชาและม้ากับพ่อค้าชาก็พวกเดียวกัน ปีไหนบ้างที่ไม่กดราคา อย่าได้เอาคำพูดแบบนี้มาหลอกข้าเลย"

เหยาฟางถึงแม้จะเป็นคนนอกที่มาขอเข้าร่วม แต่กลับได้นั่งเก้าอี้ลำดับที่สอง รับผิดชอบการฝึกเพลงทวนเพลงกระบองโดยเฉพาะ เวลาลงจากเขาไปปล้นก็เป็นผู้นำทัพ เขาตวาดเสียงดัง "ถ้ายังจะกดราคามั่วซั่วแบบนี้อีก พรุ่งนี้ข้าจะรวบรวมกำลังพล บุกไปเหยียบหมู่บ้านเซี่ยไป๋ให้ราบ จับตัวไป๋จงหมิ่นมาคุกเข่าขอขมาพี่ใหญ่"

นี่เป็นเพียงคำขู่ แน่นอนว่าจะไม่หักหน้ากันง่ายๆ

นายอำเภอจู้ในอำเภอ รวมถึงพ่อค้าบางคนในอำเภอ ล้วนเป็นหุ้นส่วนของเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ ใบชาที่ผลิตในค่าย ของโจรที่พวกโจรปล้นมา ล้วนต้องการให้เศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ช่วยระบายออกไป

"การลักลอบขายชา ทั้งอำเภอก็ไม่ได้มีแค่บ้านเดียว ชาได้ผลผลิตดี ชาเถื่อนของทุกหมู่บ้านก็กำลังลดราคาหมด ฝั่งข้าไม่ลดราคาก็ไม่ได้" หวงชุนเหออธิบายเหตุผล แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลง "งั้นข้าขอถอยอีกก้าวหนึ่ง ชาชั้นหนึ่งชั่งละแปดสิบเหวิน ชาชั้นสองชั่งละห้าสิบสามเหวิน ชาชั้นสามชั่งละสี่สิบเหวิน เป็นอย่างไร"

ราคานี้ หากไม่นับรวมดอกเบี้ยชา ก็ถือว่าสูงกว่าราคาที่ทางการรับซื้อเล็กน้อย แถมยังไม่ต้องลำบากขนส่งไปไกลถึงลานรับซื้อชา ไปกลับสามารถประหยัดค่าขนส่งได้มาก

หยางอิงค่อนข้างพอใจกับราคานี้ เขาแอบพยักหน้าให้พี่ชายตนเอง

"งั้นก็ตกลงตามนี้" หัวหน้าค่ายหยางจวิ้นที่นั่งเงียบมาตลอด ในที่สุดก็ยิ้มออกมา กล่าวอย่างกระตือรือร้น "ท่านหวงเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย คืนนี้อย่าเพิ่งกลับเลย อยู่กินเหล้าที่ค่ายก่อน"

"ขอบคุณพี่ใหญ่หยางที่เลี้ยงต้อนรับ" หวงชุนเหอประสานมือคารวะ

...

จางกว่างเต้า ลำดับที่ห้า ตกเย็นดื่มเหล้าจนกรึ่มๆ แอบไปหาเหยาฟาง "พี่รอง ไป๋จงหมิ่นนี่รับมือยากขึ้นทุกวัน สู้บุกเข้าหมู่บ้านเซี่ยไป๋ ปล้นทรัพย์สินบ้านมันเสียก่อน แล้วค่อยยกทัพไปตีตัวอำเภอเลยดีกว่า"

เหยาฟางส่ายหน้าอย่างจนปัญญา "ถึงข้าจะเป็นรองหัวหน้า แต่คนที่ตัดสินใจจริงๆ ก็ยังต้องเป็นหัวหน้าค่าย เขากลัวการก่อกบฏจริงๆ หากพลาดพลั้งขึ้นมา ต่อไปแม้แต่จะค้าชาก็ยังทำไม่ได้"

จางกว่างเต้าไม่พอใจ "ไอ้แซ่หยางนั่นมันก็แค่เศรษฐีบ้านนอกที่ไหน จะมีมาดเหมือนโจรป่าสักนิด เงินจากการขายชา เขาคนเดียวก็ได้ส่วนแบ่งมากที่สุด ชาวนาในป่าส่งข้าว เขาก็ได้ส่วนแบ่งมากที่สุด แค่สองอย่างนี้ เขาก็รวยพอแล้ว แม้แต่จะลงจากเขาไปปล้นก็ยังไม่ยอมทำ ตามที่ข้าดูแล้ว ไม่แน่วันไหน เขาอาจจะยอมจำนนต่อทางการ กลายเป็นเจ้าของที่ดินเหมือนเฒ่าไป๋หยวนไหว้นั่นก็ได้"

"เฮ้อ ข้าก็จนปัญญาเหมือนกัน" เหยาฟางถอนหายใจ

จางกว่างเต้าเสนอแนะ "สู้พาคนของเรา ไปหาที่ตั้งค่ายใหม่ดีกว่า"

เหยาฟางถามกลับ "ทุกคนเพิ่งจะตั้งหลักปักฐานกันได้ จะมีสักกี่คนที่ยอมตามเจ้าไป ต่อให้พาคนไปได้จริงๆ แล้วจะไปตั้งหลักปักฐานที่ไหนกัน ปลายน้ำถึงแม้จะมีที่ดินร้างมากมาย แต่ก็ยังต้องบุกเบิกกันใหม่ หากไม่มีเวลาสักสองสามปี แม้แต่ข้าวกินก็ยังไม่พอ"

"ก็แค่ลำบากสักสองสามปี ดีกว่าทนอยู่ที่ค่ายลมดำนี่" จางกว่างเต้ากล่าว

"ให้ข้าคิดดูก่อน"

เหยาฟางตัดสินใจไม่ได้ เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มคนที่มาจากข้างนอก ในหัวต้องคิดอะไรมากกว่า ย่อมไม่ใจร้อนเหมือนจางกว่างเต้า

อีกอย่าง การก่อกบฏเมื่อหลายปีก่อน ได้บั่นทอนความห้าวหาญของเหยาฟางไปแล้ว ขณะเดียวกันก็ทำให้เขาสุขุมรอบคอบมากขึ้น

ในมุมมองของเหยาฟาง แม้จะคิดก่อกบฏจริงๆ ก็ต้องรอจังหวะเวลา

ต้องรอจนกว่าทางการจะเรียกเก็บภาษีโหดร้าย จนราษฎรเดือดร้อนไปทั่ว ถึงจะสามารถยกทัพก่อกบฏได้ หรืออาจจะได้รับการสนับสนุนจากเจ้าของที่ดินด้วยซ้ำ

การก่อกบฏอย่างส่งเดช มีแต่จะล้มเหลว แม้แต่จะยอมจำนนก็ยังไม่มีค่าพอ

หลังจากปลอบโยนไปอีกสองสามคำ เหยาฟางก็เดินไปส่งจางกว่างเต้าถึงหน้าประตู

ขณะเดียวกัน ที่บ้านของหัวหน้าค่ายหยางจวิ้น ก็กำลังมีการหารือลับกันอยู่

พอหวงชุนเหออธิบายเจตนาที่แท้จริงออกมา หยางจวิ้นก็โกรธจัด "ช่างกล้าดียิ่งนัก ถึงกับมายุยงข้า คิดว่าข้าไม่กล้าลงมือจริงๆ รึ"

หวงชุนเหอพูดอย่างไม่สะทกสะท้าน "เหยาฟางเคยเป็นกบฏมาก่อน เพลงทวนเพลงกระบองก็ยอดเยี่ยม ใครเห็นก็ต้องเรียก ผู้กล้า เขามาอยู่ที่ค่ายลมดำแค่ไม่กี่ปี บารมีก็สูงขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่ท่านหัวหน้าค่ายหยางอย่างท่าน ก็ยังต้องให้เขานั่งเก้าอี้ลำดับที่สอง ให้น้องชายตัวเองขยับไปนั่งลำดับที่สาม เขายังเป็นคนใจกว้าง ทุกคนในค่ายต่างก็นับถือ คนที่ฟังคำสั่งเขาก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตำแหน่งหัวหน้าค่ายของพี่ใหญ่หยาง ท่านคิดว่ายังจะนั่งต่อไปได้จริงๆ หรือ"

หยางจวิ้นยังคงทำหน้าโกรธเคือง "เรื่องนี้อย่าพูดอีกเลย ข้ากับน้องเหยาสนิทกันมาก สนิทกันยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ เสียอีก น้องเหยาเป็นคนมีน้ำใจ ถ้าเขาไม่มีน้ำใจ คนที่เป็นนายอำเภอก็คงไม่ใช่จู้เอ้อร์"

"น้ำใจมันมีค่าเท่าไหร่กัน" หวงชุนเหอกล่าว "พี่ใหญ่หยาง ใจคนเปลี่ยนได้ วันนี้มีน้ำใจ วันหน้าใครจะไปรู้ สิบปีให้หลัง ต่อให้เหยาฟางไม่อยากเป็นหัวหน้าค่าย ลูกน้องของเขา ก็จะผลักดันให้เขาขึ้นเป็นหัวหน้าค่ายอยู่ดี ใครได้ใจคนมากกว่ากัน พี่ใหญ่หยางย่อมรู้แก่ใจดี"

หยางจวิ้นยังคงไม่ยอม "เจ้าไปเถอะ เรื่องที่พูดคืนนี้ ข้าถือว่าไม่ได้ยิน"

หวงชุนเหอไม่ยอมไปไหน แล้วก็ไม่พูดอะไรอีก เพียงแต่ยืนเงียบๆ อยู่ตรงนั้น

ผ่านไปนาน หยางจวิ้นก็แสดงสีหน้าลำบากใจ ราวกับพูดกับตัวเอง "ล้วนเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น เจ้าจะให้พวกข้าฆ่ากันเอง แล้วหน้าตาข้าจะเอาไปไว้ที่ไหน"

หวงชุนเหอรู้ว่ามีหวังแล้ว ก็ไม่ตอบตรงๆ แต่กลับถามย้อน "พี่ใหญ่หยาง ท่านเป็นหัวหน้าค่ายย่อมมีบารมี แต่ต่อให้มีบารมีแค่ไหน จะเทียบกับเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ได้รึ แล้วจะเทียบกับเฒ่าไป๋หยวนไหว้ได้รึ"

หยางจวิ้นกล่าว "ย่อมเทียบไม่ได้อยู่แล้ว"

หวงชุนเหอถามต่อ "พี่ใหญ่หยางก็หาเงินได้มากมาย แต่มันจะมีประโยชน์อะไร ต่อให้ไปถึงตัวอำเภอ ก็ไม่กล้าเปิดเผยตัวตน ท่านมีลูกชายสองคน กล้าส่งพวกเขาไปเรียนหนังสือในตัวอำเภอหรือไม่ ตอนนี้ทางการไม่มาปราบท่าน แต่ถ้าเปลี่ยนผู้ว่าการอำเภอคนใหม่ล่ะ ต้องรู้ไว้นะว่า นายอำเภอจู้คนปัจจุบัน เมื่อก่อนก็เคยเป็นกบฏ ถ้าเขาได้รับคำสั่งจากผู้ว่าการอำเภอ เขากล้าที่จะนำทัพมาโจมตีค่ายลมดำจริงๆ นะ"

หยางจวิ้นแค่นเสียงเย็นชา "ถ้าเขากล้ามา ข้าก็จะทำให้เขากลับไปไม่ได้"

หวงชุนเหอกล่าว "นายอำเภอจู้ตอนนี้เป็นขุนนาง พวกท่านกล้าฆ่าขุนนาง ถึงไม่ก่อกบฏก็เท่ากับก่อกบฏแล้ว ท่านต้านทหารทางการได้ครั้งสองครั้ง แต่จะต้านได้สิบครั้งยี่สิบครั้งรึ"

หยางจวิ้นปากแข็ง "อย่าว่าแต่สิบครั้งยี่สิบครั้งเลย ค่ายลมดำกำลังพลแข็งแกร่ง ถ้าทำให้ข้าโมโหขึ้นมา ข้าจะบุกไปถึงที่ว่าการอำเภอ ฆ่าไอ้ขุนนางกระจอกในตัวอำเภอให้หมด"

หวงชุนเหอถาม "ฆ่าขุนนางอำเภอหมดแล้ว ก็ยังมีขุนนางเมือง ฆ่าขุนนางเมืองหมดแล้ว มณฑลลี่โจวนี้ก็ยังมีขุนนางอำเภอขุนนางเมืองอื่นๆ อีก ต่อให้ยึดครองมณฑลลี่โจวได้ทั้งมณฑล ท่านจะต้านทานกองทัพใหญ่ของราชสำนักได้รึ"

หยางจวิ้นนิ่งเงียบ

หวงชุนเหอกล่าวอีก "เหยาฟาง รองหัวหน้าในค่าย กับนายอำเภอจู้ในอำเภอ มีความแค้นต่อกัน เรื่องนี้ท่านก็รู้ เฒ่าไป๋หยวนไหว้แห่งหมู่บ้านซ่างไป๋ ท่านผู้ว่าการอำเภอกับนายอำเภอจู้ก็ไม่ชอบหน้าเหมือนกัน"

"เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับข้า" หยางจวิ้นกล่าว

หวงชุนเหอยังคงพูดต่อ "ท่านฆ่าเหยาฟางก่อน ก็เท่ากับทำงานให้นายอำเภอจู้ ตัวท่านเองก็ได้ประโยชน์ กำจัดเสี้ยนหนามหัวใจ ต่อไปในค่ายก็จะสั่งการได้เด็ดขาด จากนั้นก็ไปปล้นหมู่บ้านซ่างไป๋ ไม่เพียงแต่จะได้ทรัพย์สินมามากมาย ยังเป็นการเอาใจท่านผู้ว่าการอำเภอและนายอำเภอจู้อีกด้วย ขุนนางใหญ่ทั้งสองท่าน แค่พูดคำเดียว ท่านก็จะเปลี่ยนจากโจรป่ากลายเป็นผู้ดีท้องถิ่นได้แล้ว"

หยางจวิ้นนิ่งเงียบอีกครั้ง

หวงชุนเหอกล่าวอีก "หากท่านได้เป็นผู้ดีท้องถิ่น ต่อไปก็จะสามารถไปไหนมาไหนในตัวอำเภอได้อย่างสง่าผ่าเผย ลูกชายก็สามารถไปเรียนหนังสือในตัวอำเภอได้ รอให้เวลาผ่านไปนานๆ สักหลายสิบปี ใครจะไปจำได้ว่าท่านเคยเป็นโจรป่า ไม่แน่หลานชายอาจจะสอบขุนนางได้เป็นขุนนางก็ได้"

คำพูดเหล่านี้ ทุกประโยคล้วนเต็มไปด้วยสิ่งล่อใจ พูดโดนใจหยางจวิ้นทุกคำ

"ให้ข้าคิดดูก่อน" หยางจวิ้นเริ่มคล้อยตามแล้ว

หวงชุนเหอเห็นท่าทีเช่นนี้ อดที่จะยิ้มออกมาไม่ได้ ประสานมือกล่าว "ข้าน้อยขอลา"

หลังจากส่งคนผู้นี้ไปแล้ว หยางจวิ้นก็กลับไปที่ห้องนอน ภรรยาเข้ามาช่วยถอดเสื้อผ้า

"อย่ามายุ่งกับข้า" หยางจวิ้นผลักภรรยาออกไป

เขาก็เป็นคนมีน้ำใจอยู่บ้าง แถมยังสนิทกับเหยาฟางจริงๆ ทั้งสองคนรู้จักกันมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว

แม้แต่ตอนที่เหยาฟางถูกทางการตามล่า ตอนแรกก็แค่คิดจะมาหลบซ่อนตัวที่ค่ายลมดำสักสองสามเดือน รอให้เรื่องซาลงก็จะพาลูกน้องจากไป ตอนนั้นก็เป็นหยางจวิ้นเองที่รั้งไว้ ให้เหยาฟางนั่งเก้าอี้ลำดับที่สามโดยตรง

แต่พัฒนาการหลังจากนั้น ทำให้หยางจวิ้นรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง

เพียงแค่ไม่กี่ปี บารมีของเหยาฟางก็สูงขึ้นเรื่อยๆ ได้รับความนับถือจากใจจริงของโจรป่านับไม่ถ้วน

ด้วยความจำใจ หยางจวิ้นจึงต้องจัดลำดับที่นั่งใหม่ ให้น้องชายแท้ๆ ของตนไปเป็นหัวหน้าลำดับที่สาม เลื่อนเหยาฟางขึ้นเป็นรองหัวหน้า และแต่งตั้งจางกว่างเต้าเป็นหัวหน้าลำดับที่ห้า

หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป เขาคงจะคุมไม่อยู่จริงๆ

เสน่ห์ส่วนตัวของเหยาฟางแข็งแกร่งเกินไป แม้แต่หยางจวิ้นเอง ก็ยังนับถือและชื่นชอบเขามาก ไม่ต้องพูดถึงโจรป่าคนอื่นๆ

อีกอย่าง หยางอิง น้องชายแท้ๆ ของเขา เพราะลำดับที่นั่งลดลง ความสัมพันธ์กับเหยาฟางจึงเลวร้ายอย่างยิ่ง

ไม่ช้าก็เร็วต้องเกิดปัญหาขึ้นแน่

หยางจวิ้นนอนพลิกตัวไปมาทั้งคืน นอนไม่หลับ พอตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น สองตาของเขาก็แดงก่ำไปด้วยเส้นเลือด

เขานั่งนิ่งอยู่นาน ในที่สุดก็ตัดสินใจได้ เรียกน้องชายมากล่าว "ข้ามีเรื่องหนึ่ง ต้องหารือกับเจ้า"

[จบแล้ว]