บทที่ 46 - แผนการของนายอำเภอจู้

บทที่ 46 - แผนการของนายอำเภอจู้

◉◉◉◉◉

ตัวอำเภอ จวนตระกูลจู้

นายอำเภอจู้ผู้เคยเป็นกบฏ ไม่เพียงแต่เปลี่ยนชื่อเป็นจู้จงเต้า ยังหัดทำเรื่องโก้หรูต่างๆ นานา

ขณะนี้เขากำลังตีชา สวมเสื้อคลุมแขนกว้าง มือถือแปรงชงชา ศีรษะสวมผ้าโพกศีรษะแบบตงพอ น่าเสียดายที่ปกติเขาจับดาบจนชิน พอมาจับแปรงชงชาเลยไม่ถนัด ตอนตีชาในถ้วย ก็มักจะออกแรงหนักและเร็วเกินไป

มองมุมไหน ก็เหมือนหลี่ขุยกำลังปักผ้า

เศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้นั่งอยู่ข้างๆ ประจบสอพลอไม่หยุด "ฝีมือตีชาของท่านจู้ช่างยอดเยี่ยมขึ้นทุกวันจริงๆ ต่อให้ไปถึงเมืองหลวงเปี้ยนเหลียง ก็ยังได้รับคำชมจากท่านเสนาบดีใหญ่ได้เลย"

"ฮ่าฮ่า ข้ายังไม่เก่งเท่าไหร่ ห่างชั้นกับท่านผู้ว่าการอำเภอเยอะนัก" จู้จงเต้าในใจปลาบปลื้มอย่างยิ่ง เริ่มยกแขนเสื้อขึ้นรินชา

พอรินชาเสร็จ ไป๋จงหมิ่นก็อดถามไม่ได้เสียที "ท่านจู้เรียกข้ามา มีอะไรจะสั่งสอนหรือไม่"

จู้จงเต้าส่งถ้วยชาให้ กล่าวว่า "เจ้าเป็นคนของข้า ท่านผู้ว่าการอำเภอให้แต่ละหมู่บ้านรับภาระภาษี เจ้ากลับรับปากจ่ายน้อยเกินไป ทำให้ข้าเสียหน้าต่อหน้าท่านผู้ว่าการอำเภอมาก"

"ที่บ้านไม่มีเงินเหลือจริงๆ ข้าพยายามสุดความสามารถแล้วจริงๆ" ไป๋จงหมิ่นร้องทุกข์ไม่หยุด

พยายามสุดความสามารถกับผีสิ

เนื่องจากการฉกฉวยอย่างหน้าด้านไร้ขีดจำกัด แถมยังแอบค้าชาเถื่อนเกลือเถื่อนอีก ฐานะการเงินของไป๋จงหมิ่นจึงเหนือกว่าเฒ่าไป๋หยวนไหว้มากนัก

แต่เจ้าหมอนี่มีแต่รับเข้าไม่มีจ่ายออก ภาษีที่รับภาระในครั้งนี้ ยังไม่ถึงครึ่งหนึ่งที่เฒ่าไป๋หยวนไหว้รับปากไว้เลยด้วยซ้ำ

ไป๋จงหมิ่นรู้ดีว่า จะควักมากควักน้อย ก็ต้องเป็นเขาที่จ่ายเอง ไม่มีทางไปรีดไถจากชาวบ้านตาดำๆ กลับมาได้ เพราะชาวบ้านรอบๆ บ้านเขา ถูกรีดจนไม่เหลืออะไรแล้ว

จู้จงเต้าถ่มน้ำลายด่า "ไอ้หัวขโมยนี่ อย่ามาร้องทุกข์ต่อหน้าข้า เจ้าค้าชาเถื่อนได้กำไรเท่าไหร่ คนอื่นไม่รู้ ข้าจะไม่รู้ได้ยังไง"

เขาย่อมต้องรู้ เศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ลักลอบค้าชา จู้จงเต้าก็เป็นหนึ่งในหุ้นส่วน

เรื่องนี้ แม้แต่ผู้ว่าการอำเภอเซี่ยงก็ยังเคยได้ยินมาบ้าง เพียงแต่ขี้เกียจจะไปซักถามเท่านั้น

เพียงเพราะภาษีชาทั้งหมดต้องส่งให้กรมชาและม้า ขุนนางท้องถิ่นไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย ต่อให้ทั้งอำเภอลักลอบค้าชากันหมด แล้วมันจะเกี่ยวอะไรกับผู้ว่าการอำเภอเซี่ยงอย่างเขาล่ะ

ไป๋จงหมิ่นเจ็บใจอย่างยิ่ง ถามว่า "เพิ่มอีกสามส่วนเป็นอย่างไร"

"ต้องเพิ่มห้าส่วน" จู้จงเต้ากล่าว

"ท่านจู้ว่าเท่าไหร่ ข้าก็ให้เท่านั้น" ไป๋จงหมิ่นรีบแสดงความภักดี

จู้จงเต้ายกถ้วยชาขึ้นเป่า จิบไปคำหนึ่งรู้สึกว่าร้อนเกินไป ก็วางลงแล้วกล่าว "ก็ไม่ได้ให้เจ้าออกเงินเปล่าๆ จะชี้ช่องทางหาเงินให้เจ้าสักทาง"

ไป๋จงหมิ่นตื่นตัวขึ้นมาทันที "ขอท่านจู้โปรดชี้แนะ"

จู้จงเต้ากล่าว "เหยาฟางแห่งค่ายลมดำ ข้าไม่อยากให้เขามีชีวิตอยู่อีกต่อไป"

"คนผู้นี้ไม่ค่อยเชื่อฟังจริงๆ" ไป๋จงหมิ่นกล่าวสนับสนุน

เหยาฟางก็คือรองหัวหน้าค่ายลมดำ เคยเป็นสหายร่วมก่อกบฏกับจู้จงเต้า

เพื่อแสดงความจริงใจต่อทางการ ตอนที่ยอมจำนน จู้จงเต้าได้หักหลังเหยาฟาง ร่วมมือกับกองทัพทางการล้อมโจมตีกองกำลังของเหยาฟาง

ผลก็คือ จู้จงเต้าสร้างผลงานได้เป็นนายอำเภอ ส่วนเหยาฟางก็พาลูกน้องไปเข้ากับค่ายลมดำ

จู้จงเต้าสั่งการ "เจ้าไปยุยงให้เกิดความขัดแย้งภายในค่ายลมดำ ต้องฆ่าเหยาฟางนั่นให้ได้"

ไป๋จงหมิ่นกล่าว "หยางจวิ้น หัวหน้าค่ายลมดำ เป็นคนฉลาดหลักแหลม เกรงว่าจะยุยงได้ยาก นอกจากจะให้ผลประโยชน์แก่เขาอย่างงาม"

จู้จงเต้ากล่าว "บอกหยางจวิ้นไปว่า ขอเพียงฆ่าเหยาฟางได้ ข้าจะอนุญาตให้เขาปล้นหมู่บ้านซ่างไป๋ได้ ตอนที่ทางการสืบสวน จะไม่สืบสาวราวเรื่องให้ถึงที่สุด"

"จริงหรือ" ไป๋จงหมิ่นแสดงสีหน้าดีใจ

เศรษฐีไป๋ทั้งสองคนนี้ ไม่ถูกกันมานานแล้ว

หากโจรป่าบุกปล้นหมู่บ้านซ่างไป๋ ฆ่าล้างครอบครัวเฒ่าไป๋หยวนไหว้ ไป๋จงหมิ่นก็จะได้ถือโอกาสผนวกที่ดิน ขยายอิทธิพลของตนเองได้กว่าครึ่ง

ต่อให้ไป๋เอ้อร์หลาง ไป๋ซานหลาง อยู่ต่างถิ่นรอดพ้นภัยนี้ไปได้ ขอเพียงปล้นทรัพย์สินในบ้านจนหมด แล้วจุดไฟเผาบ้านทิ้ง ตระกูลเฒ่าไป๋หยวนไหว้ก็ต้องตกต่ำลงนับแต่นั้น

จู้จงเต้ากลัวว่าอีกฝ่ายจะไม่เชื่อ เลยอธิบายเจตนาของตน "พวกอาลักษณ์เก่าแก่ใต้บังคับบัญชาข้า หลายคนเป็นคนของไป๋จงวั่ง (เฒ่าไป๋หยวนไหว้) พอถึงเวลาสำคัญก็มักจะใช้งานไม่ค่อยได้เรื่อง ส่วนไป๋ฉงอู่ (ไป๋เอ้อร์หลาง) นั่น ก็เป็นหัวหน้าอาลักษณ์ในอำเภอ ท่านผู้ว่าการอำเภอเซี่ยงก็ไม่ชอบเขาเหมือนกัน ต้องทำลายบารมีของเฒ่าไป๋หยวนไหว้ลงเสียก่อน ข้ากับท่านผู้ว่าการอำเภอเซี่ยงถึงจะทำงานได้สะดวกมือ"

"ข้าเข้าใจแล้ว" ไป๋จงหมิ่นเชื่อเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง ไม่กังวลเรื่องที่ทางการจะมาเช็คบิลทีหลังอีกต่อไป

ครึ่งชั่วยามต่อมา ไป๋จงหมิ่นก็เดินออกจากจวนด้วยฝีเท้าเบาสบาย

ส่วนจู้จงเต้า ก็โยนแปรงชงชาทิ้งไปข้างๆ เรียกคนให้เอาดาบใหญ่ของตนมา

เขายืนอยู่กลางลาน สวมเพียงเสื้อชั้นในตัวเดียว กวัดแกว่งอาวุธคมกริบราวกับสายน้ำไหล

อาจเป็นเพราะชื่อเสียงการเป็นกบฏมันดังเกินไป หลายคนเลยลืมไปว่า เขาจู้เอ้อร์ก็มาจากตระกูลเจ้าของที่ดิน ตอนเด็กๆ ก็เคยได้เรียนหนังสือมาบ้าง เพียงแต่เพราะนโยบายผูกขาดใบชา ทำให้ตระกูลค่อยๆ ตกต่ำลงตั้งแต่รุ่นปู่ทวด พอมาถึงรุ่นเขาก็เลยหันไปเป็นพ่อค้าเกลือเถื่อนเสียเลย

ชาวโลกต่างมองว่าเขา จู้เอ้อร์ เป็นเพียงสุนัขรับใช้ของผู้ว่าการอำเภอเซี่ยง

แต่ในใจของจู้เอ้อร์ เขากลับมองผู้ว่าการอำเภอเป็นเพียงธงผืนหนึ่ง ธงหนังเสือที่เอาไว้ข่มขู่คนอื่นได้

คำพูดเมื่อครู่นั้น ครึ่งจริงครึ่งเท็จ

เขากำลังหลอกล่อเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ เพราะตั้งแต่ต้นจนจบ ผู้ว่าการอำเภอเซี่ยงไม่เคยรู้แผนการนี้เลย ยิ่งไม่มีทางที่จะหันหน้ามาเล่นงานเฒ่าไป๋หยวนไหว้

นั่นเป็นเพียงความคิดส่วนตัวของจู้จงเต้า ขั้นแรกคือฆ่ารองหัวหน้าค่ายลมดำ กำจัดศัตรูที่เขากลัวที่สุด ขั้นต่อไปคือฆ่าล้างครอบครัวเฒ่าไป๋หยวนไหว้ ถือโอกาสควบคุมอาลักษณ์ในที่ว่าการอำเภอ อาลักษณ์ที่เชื่อฟังก็เก็บไว้ใช้ ที่ไม่เชื่อฟังก็ค่อยๆ หาทางเปลี่ยนตัว

รอจนผู้ว่าการอำเภอเซี่ยงย้ายไป เขาจู้จงเต้าก็คือฟ้าแห่งอำเภอซีเซียง

แคร้ง

จู้จงเต้าเก็บดาบเข้าฝัก โยนดาบใหญ่ให้คนรับใช้ แล้วเดินไปที่มุมลานยกตุ้มหินฝึกกำลัง

...

หลังจากร่ำลาจูหมิง บ่ายวันนั้น ไป๋เซิ่งก็ไปช่วยส่งเงิน

"พี่รองเถียน นี่พี่ใหญ่จูให้ข้านำมาส่งให้" ไป๋เซิ่งหยิบเหรียญเหล็กห้าสิบเหวินออกมากล่าว

เถียนเอ้อร์สงสัย "พี่ใหญ่จูคนไหน"

ไป๋เซิ่งอธิบาย "พี่น้องท่าน เคยให้คนต่างถิ่นสองคนกินข้าว นั่นก็คือพี่ใหญ่จูพ่อลูก"

"มีม้ามาด้วยตัวหนึ่ง" เถียนเอ้อร์ยืนยัน

"ใช่แล้ว" ไป๋เซิ่งกล่าว "พี่ใหญ่จูพ่อลูก ตั้งหลักปักฐานอยู่ที่หมู่บ้านซ่างไป๋แล้ว ยังได้รับความเมตตาจากเฒ่าไป๋หยวนไหว้ ซื้อที่ดินได้หลายสิบหมู่ ท่านจึงส่งข้ามาส่งเงินให้โดยเฉพาะ"

เถียนเอ้อร์เก็บเงินเข้าอกเสื้อ เอ่ยชม "นับเป็นผู้กล้าจริงๆ ข้าวแค่สองมื้อก็ยังจำได้ มิน่าเล่าพี่ห้าจางถึงได้ให้ความสำคัญกับพวกเขา"

ไป๋เซิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง อดถามไม่ได้ "ข้าอยากจะเข้าร่วมค่าย พี่รองเถียนพอจะช่วยแนะนำให้ได้หรือไม่"

"เรื่องเล็กน้อย ไว้ใจข้าได้เลย" เถียนเอ้อร์รับปากอย่างยินดี

เช้าวันรุ่งขึ้น เถียนเอ้อร์ก็พาไป๋เซิ่งเข้าป่า ไปสังกัดอยู่ใต้หัวหน้าโจรคนหนึ่ง กลายเป็นเพื่อนบ้านและเพื่อนร่วมงานกับห้าพี่น้องตระกูลไป๋ไปเสียอย่างนั้น

ไป๋ฝูเต๋อกล่าว "ไป๋เอ้อร์หู่ เจ้ามาได้อย่างไร"

ไป๋เซิ่งตอบ "ทนการข่มเหงของไป๋จงหมิ่นไม่ไหว เลยเข้าร่วมค่ายเสียเลย"

ไป๋ฝูเต๋อรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างยิ่ง ถอนหายใจ "ข้าเองก็ทนการข่มเหงของไป๋จงวั่ง (เฒ่าไป๋หยวนไหว้) ไม่ไหว ทั้งครอบครัวเลยหนีมาอยู่ที่ค่ายนี่แหละ แซ่ไป๋เหมือนกัน ช่างเป็นคนอาภัพเหมือนกันจริงๆ ต่อไปต้องคอยช่วยเหลือซึ่งกันและกัน รอวันไหนที่พวกพี่ๆ จะทำการใหญ่ ก็ฆ่าไอ้เฒ่าไป๋หยวนไหว้กับเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้นั่นทิ้งเสียพร้อมกันเลย"

"ดีเลย ข้ารอวันนั้นอยู่" ไป๋เซิ่งคิดว่าเฒ่าไป๋หยวนไหว้ก็ยังพอใช้ได้ เขาแค่อยากจะฆ่าเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้เพื่อล้างแค้นเท่านั้น

ทั้งสองคนพูดจาอย่างห้าวหาญ แต่ความจริงแล้วทุกวันก็ต้องทำงานหนักหามรุ่งหามค่ำ จัดอยู่ในชนชั้นล่างสุดของพวกโจรป่า

ค่ายลมดำแห่งนี้ เป็นทั้งรังโจรและหมู่บ้าน

นอกจากโจรอาชีพบางส่วนแล้ว ที่เหลือล้วนเป็นโจรนอกเวลา ปกติก็ต้องลงแรงทำนา

ไป๋เซิ่งพอมาถึงค่าย ก็ไม่ได้เรียนเพลงทวนเพลงกระบอง กลับถูกจัดให้ไปบุกเบิกที่ดิน

ทั้งบุกเบิกเพื่อตัวเอง และบุกเบิกเพื่อห้าพี่น้องตระกูลไป๋ ที่ดินที่บุกเบิกได้เหล่านั้น จะถูกแบ่งให้โจรที่เพิ่งเข้าร่วมใหม่ ข้าวที่ปลูกได้ต้องส่งภาษีให้หัวหน้าค่าย

เช่นเดียวกัน หัวหน้าค่ายก็จะจัดคนมาช่วยพวกเขาบุกเบิกให้เร็วขึ้น แถมยังต้องให้ยืมเมล็ดพันธุ์และควายไถนาอีกด้วย

นี่คือค่ายที่มีอาณาเขต มีความสามารถในการผลิตพื้นฐาน และมีระบบการเก็บภาษี

ไป๋เซิ่งทำไปได้แค่สองวัน ก็เริ่มรู้สึกเสียใจเล็กน้อย

ในจินตนาการของเขา ขอเพียงได้เข้าร่วมค่าย ก็จะได้กินเหล้าชามโต กินเนื้อคำใหญ่ แบ่งทองคำด้วยตาชั่งใหญ่ ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี ไม่ต้องโดนใครข่มเหงอีกต่อไป

ใครจะรู้ว่ากลับต้องมาเป็นชาวนา แถมยังต้องบุกเบิกที่ดินเองอีก ทำงานมาสองวัน เขาก็เหนื่อยแทบตายแล้ว

ผ่านไปอีกหลายวัน ไป๋เซิ่งก็เห็นคนคุ้นหน้าคนหนึ่ง นั่นคือคนสนิทของเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้

เมื่อก่อนตอนที่หลอกพ่อเขาเล่นพนัน ก็เป็นคนผู้นี้แหละที่วางแผน

ตอนนั้นไป๋เซิ่งอายุเพียงแปดขวบ จำคนผู้นี้ได้แม่นยำ มักจะมาหาพ่อเขาดื่มเหล้าอยู่บ่อยๆ แล้วก็ชักชวนพ่อเขาเล่นพนัน ชนะไปได้หลายสิบก้วน ทำเอาพ่อเขาดีใจกลับบ้านมาร้องเพลงเบาๆ

จนกระทั่งวันหนึ่ง พ่อเขากลับบ้านมาด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม ตั้งแต่นั้นมาก็เหมือนเปลี่ยนเป็นคนละคน วันๆ เอาแต่ออกไปเล่นพนัน คิดแต่จะเอาเงินที่เสียไปคืนมาให้ได้

ไป๋เซิ่งก้มหน้าไม่ให้คนผู้นั้นเห็นตัวเอง แบกจอบไปบุกเบิกที่ดินต่อ

อาศัยช่วงพัก ไป๋เซิ่งก็วิ่งไปถามหัวหน้ากลุ่มย่อยของตน "เช้านี้ข้าเห็นหวงชุนเหอ เขาเป็นพ่อบ้านรองของเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ มาที่ค่ายเราได้อย่างไร"

หัวหน้ากลุ่มย่อยเตือน "อย่าเรียกชื่อ ต้องเรียกว่าท่านหวง เขาคือเทพเจ้าแห่งโชคลาภของค่ายลมดำ ใบชาที่ปลูกในค่าย ต้องขายให้เศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ทั้งหมด ไม่อย่างนั้นพวกเราจะปลูกชาไปทำไม พ่อค้าชาจริงๆ ใครจะกล้ามารับซื้อ ทุกครั้งที่มาเจรจาซื้อขาย ก็เป็นท่านหวงนี่แหละที่มา ครั้งนี้คาดว่าคงจะมารับซื้อชาเหมือนกัน"

ไป๋เซิ่งฟังแล้วก็อ้าปากค้าง

โจรป่ากับเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้เป็นพวกเดียวกัน แล้วเขาจะล้างแค้นได้อย่างไร

[จบแล้ว]