บทที่ 45 - เศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้

บทที่ 45 - เศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้

◉◉◉◉◉

การแต่งงานใหม่ของหญิงม่ายในสมัยซ่ง ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก อย่างน้อยในยุคซ่งเหนือก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ

หวังผาง ลูกชายคนที่สองของหวังอันสือ เนื่องจากป่วยเป็นโรคจิตเภท มักจะลงไม้ลงมือกับภรรยาอยู่บ่อยครั้ง ถึงขั้นขู่ว่าจะฆ่าภรรยาฆ่าลูก

แล้วเฒ่าหวังจัดการอย่างไร

เขาก่อนอื่นให้ลูกสะใภ้หย่าขาด จากนั้นก็รับลูกสะใภ้เป็นบุตรบุญธรรม แล้วจัดแจงให้ลูกสะใภ้แต่งงานใหม่ออกไปในฐานะลูกสาว

เรื่องแบบนี้ หากเป็นในสมัยหมิงชิง เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ลูกสะใภ้ของอัครมหาเสนาบดีจะหย่าได้อย่างไร ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการแต่งงานใหม่

"บ้านข้าเป็นแค่ครอบครัวเล็กๆ ท่านจูก็ยังไม่ได้สร้างบ้าน" เหยียนต้าผอเสนอแนะ "ข้าว่าไม่ต้องจัดงานใหญ่โตอะไรหรอก ก่อนอื่นเอาวันเดือนปีเกิดไปผูกดวงก่อน แล้วค่อยเลือกวันมงคล ซื้อเป็ดสักสองตัวไปเป็นสินสอดก็พอ แม่นางรองถึงแม้พ่อแม่ยังมีชีวิตอยู่ แต่ข้าในฐานะป้า ก็ควรจะมอบของขวัญแต่งงานให้บ้าง ก็ยกที่ดินผืนเล็กๆ ให้สักสองสามหมู่แล้วกัน วันไหว้ฟ้าดิน ก็เชิญเพื่อนบ้านมาสักสองสามโต๊ะ ให้ทุกคนเป็นพยานก็พอแล้ว"

"ทุกอย่างรบกวนท่านผู้เฒ่าหญิงจัดการเถิด" จูกั๋วเสียงไม่ได้ปฏิเสธเรื่องสินสมรสที่ดิน

ต่างฝ่ายต่างรู้ใจกันดี เขารับที่ดินมา ก็ต้องรับผิดชอบเลี้ยงดูน้องฉีให้เติบใหญ่

ผ่านไปหลายวัน ก็ถึงวันตลาดนัดที่ไป๋ซื่อโถวพอดี

เสิ่นโหย่วหรงกับลูกชายอยู่บ้าน ทอผ้าไหมอย่างขะมักเขม้นเพื่อเตรียมส่งเป็นภาษีฤดูร้อน

ส่วนเหยียนต้าผอ ก็พกวันเดือนปีเกิดไปยังตลาดในเมือง เพื่อหาซินแสดูดวง จูหมิงดูได้แต่ดวงชะตา แต่เขาไม่มีปฏิทินจีนอยู่ในมือ ถึงจะเลือกวันมงคลก็เลือกไม่ได้

สองพ่อลูกก็ตามไปด้วย หนึ่งคือไปซื้อเป็ดเป็นสินสอด สองคือไปซื้อของใช้ในชีวิตประจำวัน

พอออกจากบ้าน เหยียนต้าผอก็พูดพลางเดินพลาง "ข้าไปถามให้ท่านจูแล้ว ช่างไม้ ช่างปูนในหมู่บ้าน ถูกเฒ่าไป๋หยวนไหว้จ้างไปแล้ว ต้องรออีกหลายวันพวกเขาถึงจะว่าง"

"บ้านเฒ่าไป๋หยวนไหว้ก็จะสร้างบ้านด้วยรึ" จูกั๋วเสียงถาม

เหยียนต้าผอกล่าว "จะสร้างโรงเรียนประจำหมู่บ้าน เลือกที่ไว้แล้ว อยู่ข้างๆ คฤหาสน์ตระกูลไป๋นั่นแหละ เดิมทีข้าก็กะว่าจะให้น้องฉีไปเรียนหนังสือระดับประถมในอำเภอ แต่ตอนนี้กลับคิดว่าอยู่ที่หมู่บ้านน่าจะสะดวกกว่า"

จูกั๋วเสียงรู้สึกเซ็งเล็กน้อย "งั้นเรื่องสร้างบ้านของข้า ก็ต้องเลื่อนออกไปอีกแล้วสิ"

"สร้างบ้านก่อกำแพงน่ะ หลายคนก็ทำเป็น แค่ทำเฟอร์นิเจอร์ถึงต้องจ้างช่างไม้" เหยียนต้าผอกล่าว

ช่างฝีมือในหมู่บ้าน จริงๆ แล้วก็คือชาวนา พวกเขารับงานเฉพาะช่วงว่างเว้นจากการทำนาเท่านั้น

เรื่องไม้ก็เป็นปัญหา ถึงแม้สองพ่อลูกจะซื้อป่าไม้ไว้แล้ว แต่พอตัดไม้ลงมาก็ต้องผึ่งให้แห้ง เฟอร์นิเจอร์ที่ทำจากไม้สดจะแตกร้าวได้

"ท่านจูทานข้าวหรือยัง"

เดินมาได้ไม่ไกลก็เจอชาวบ้าน พวกเขาทักทายจูกั๋วเสียงก่อน แล้วค่อยพยักหน้าให้จูหมิงกับเหยียนต้าผอ

จูกั๋วเสียงยิ้มเล็กน้อย "รอไปตลาดกลับมาก่อนค่อยกิน"

"ข้าไปทำงานก่อนนะ" ชาวบ้านพูดสองสามคำก็เดินจากไป

ตลอดทางก็เป็นเช่นนี้ ราวกับว่าจูกั๋วเสียงกลายเป็นหัวหน้าครอบครัว สามารถเป็นตัวแทนของจูหมิงและสองแม่ย่าลูกสะใภ้ได้

เรื่องที่ท่านหญิงเสิ่นจะแต่งงานใหม่ คาดว่าคงจะแพร่ออกไปแล้ว ส่วนใหญ่คงจะเป็นเฒ่าไป๋หยวนไหว้ที่จงใจปล่อยข่าว

พอมาถึงไป๋ซื่อโถว เหยียนต้าผอก็มุ่งตรงไปยังร้านขายโลงศพ

ไม่ได้มีเจตนาอื่นใด ในเมืองมีซินแสดูดวงอยู่คนเดียว ก็คือเจ้าของร้านขายโลงศพนั่นเอง

ส่วนสองพ่อลูกกลับไปที่ร้านขายข้าวสาร

จูหมิงยิ้มแล้วตะโกนเรียกเด็กรับใช้ในร้าน "ข้าวสารขาวอย่างดีของพวกเจ้าขายยังไง"

"อ้าว ท่านจูทั้งสองมานี่เอง" เด็กรับใช้ยิ้มกว้าง

ตลาดในเมืองตั้งอยู่ระหว่างหมู่บ้านซ่างไป๋กับหมู่บ้านเซี่ยไป๋ ร้านค้าหลายร้านในเมือง ล้วนเป็นของเศรษฐีไป๋ทั้งสองคน

เรื่องราวในหมู่บ้านซ่างไป๋ แพร่มาถึงในเมืองนานแล้ว

"ซื้อข้าวสารขาวอย่างดีสองเต่า" จูหมิงหยิบเหรียญเหล็กออกมา "คราวก่อนซื้อข้าว ให้ไปแค่เหวินเดียว ครั้งนี้ไม่ติดค้างเจ้าแล้ว"

เด็กรับใช้หยิบภาชนะมาตวงข้าว ถามว่า "เอาอะไรมาใส่"

จูหมิงกล่าว "ตวงเสร็จแล้ววางไว้ก่อน ข้ายังต้องไปซื้อถังไม้ แค่แวะมาบอกกล่าวขอบคุณสำหรับการค้าขายแค่เหวินเดียวคราวก่อน ต่อไปหากมีเรื่องเดือดร้อนอะไร ไปหาข้าที่หมู่บ้านซ่างไป๋ได้เลย"

เด็กรับใช้ดีใจกล่าว "แค่เหวินเดียวเอง ไม่เท่าไหร่หรอก"

ออกจากร้านข้าวสาร สองพ่อลูกก็ไปซื้อถังไม้และกะละมัง

ต่อรองราคากันอยู่พักหนึ่ง ถังใหญ่ใบละสิบแปดเหวิน ถังเล็กกับกะละมังไม้ใบละสิบสองเหวิน

จากนั้นก็ไปซื้อเป็ดสามตัว สองตัวเอาไว้เป็นสินสอด อีกตัวหนึ่งวันนี้ฆ่ากินบำรุงร่างกาย

นอกจากนี้ ก็ซื้อขวาน มีดพร้า และอื่นๆ อีกเล็กน้อย

พวกเขากลับไปที่ร้านข้าวสาร เทข้าวสารขาวอย่างดีสองเต่าลงในถัง แล้วหาบถังไปยังร้านขายโลงศพเพื่อตามหาเหยียนต้าผอ

เหยียนต้าผอออกมาพอดี กล่าวอย่างดีใจ "วันเดือนปีเกิดเข้ากันได้ดีมาก วันก็เลือกให้แล้ว ยี่สิบแปดเดือนห้าเป็นวันมงคล"

"ดีแล้ว"

เงินค่าจ้างซินแสดูดวง และเงินค่าจัดงานเลี้ยงแต่งงาน ย่อมต้องเป็นฝ่ายชายออก

อีกไม่กี่วัน จูกั๋วเสียงยังต้องพาภรรยา ไปเยี่ยมคารวะพ่อแม่ของเสิ่นโหย่วหรงด้วย

ทั้งสามคนแบกข้าวของที่ซื้อมา เดินมาถึงปากทางเข้าตลาดในเมืองโดยไม่รู้ตัว

จูหมิงหันกลับไปตะโกนทันที "ตามมาตลอดทาง ทำไมไม่เข้ามาพูดคุยกัน"

ไป๋เซิ่งพาอันธพาลคนหนึ่ง รีบวิ่งเข้ามาหา โค้งคำนับประสานมือกล่าว "ข้าน้อยรู้แล้วว่าท่านผู้กล้าอยู่ที่หมู่บ้านซ่างไป๋ เพียงแต่กลัวว่าจะทำให้ชื่อเสียงของท่านมัวหมอง เลยไม่กล้าซื้อเหล้าไปเยี่ยมคารวะที่บ้าน"

จูหมิงกล่าว "เรื่องกินเหล้าไม่ต้องหรอก ต่อไปก็อย่าเรียกผู้กล้าอีก เรียกข้าว่าจูต้าหลาง หรือคุณชายจูก็ได้"

"ข้าน้อยทราบแล้ว" ไป๋เซิ่งประจบ "เวลาก็ไม่เช้าแล้ว ข้าน้อยขอเชิญพี่ใหญ่จูกินบะหมี่น้ำสักชาม"

จูหมิงหยิบเหรียญเหล็กออกมาพวงหนึ่ง มีถึงห้าสิบเหวิน แล้วล้วงเหรียญปลีกออกมาอีกสิบกว่าเหวิน ยัดใส่มือไป๋เซิ่งทั้งหมด "หมู่บ้านฝั่งโน้นของพี่ห้าจาง มีพี่น้องตระกูลเถียนคู่หนึ่ง เคยให้ข้าวพ่อลูกข้ากินสองมื้อ คนท่องยุทธภพ บุญคุณความแค้นต้องชัดเจน เจ้าเอาเงินห้าสิบเหวินนี้ไปส่งให้พี่น้องตระกูลเถียน ส่วนเงินที่เหลือ เจ้าก็เอาไปกินเหล้าเอง ถือเป็นค่าเสียเวลาของเจ้า"

"ข้าน้อยจะนำไปส่งให้แน่นอน"

ไป๋เซิ่งดีใจจนเนื้อเต้น ไม่ใช่เพราะโลภเงินสิบกว่าเหวินนั่น แต่เพราะคิดว่าตนเองได้รับความไว้วางใจจากผู้กล้าแล้ว

กับพวกอันธพาลนักเลงก็ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก พูดคุยไร้สาระไปอีกสองสามคำ จูหมิงก็อ้างว่ามีธุระแล้วจากไป

ลูกน้องอันธพาลคนนั้น มองเหรียญเหล็กด้วยความอิจฉา "พี่รองไป๋ ท่านผู้กล้าช่างใจกว้างจริงๆ ข้าวแค่สองมื้อก็ให้ถึงห้าสิบเหวิน พี่น้องตระกูลเถียนนี่ได้กำไรจริงๆ"

"เจ้ารู้อะไร" ไป๋เซิ่งสั่งสอนลูกน้อง "นี่แหละถึงเรียกว่ามีคุณธรรม มีแค้นต้องชำระ มีบุญคุณต้องทดแทน ถ้าพี่น้องตระกูลเถียนไม่ให้ข้าวกิน พี่ใหญ่จูตอนนั้นอาจจะอดตายไปแล้ว ข้าเองก็เป็นคนมีคุณธรรม ใครดีต่อข้าข้าก็จำ ใครร้ายต่อข้าข้าก็จำ"

ลูกน้องอันธพาลรีบกล่าว "ข้าน้อยดีต่อพี่รองไป๋"

"ดีกับผีสิ เจ้าอันธพาลนี่ รู้จักแต่ตามข้ากินฟรี" ไป๋เซิ่งหัวเราะพลางด่าพลาง

"เหะๆ" ลูกน้องอันธพาลได้แต่หัวเราะแห้งๆ

พอเดินห่างจากตลาดในเมืองออกมาไกลแล้ว เหยียนต้าผอถึงถาม "ต้าหลางรู้จักกับไป๋เอ้อร์คนนั้นด้วยรึ"

"เจ้าหมอนั่นคิดจะขโมยม้า โดนข้ากับพ่อร่วมมือกันซัดจนกลัว" จูหมิงอธิบาย

เหยียนต้าผอเตือน "ไป๋เอ้อร์ไม่ใช่คนดี อย่าไปคบค้าสมาคมกับเขาให้มากนัก"

"ข้ารู้" จูหมิงถาม "แล้วไป๋เอ้อร์คนนี้ มีที่มาที่ไปอย่างไร"

เหยียนต้าผอเล่าอย่างละเอียด "ฟังคนเฒ่าคนแก่เล่าว่า ชาวบ้านในอำเภอซีเซียงนี้ ส่วนใหญ่อพยพมาจากทางใต้ ตลาดไป๋ซื่อโถว หมู่บ้านซ่างไป๋ และหมู่บ้านเซี่ยไป๋ ตระกูลไป๋ทั้งหลาย ล้วนมาจากที่ที่เรียกว่าเนินเขาน้ำขาว นับย้อนไปบรรพบุรุษก็เป็นญาติกันหมด ผ่านไปร้อยกว่าปี ความสัมพันธ์ก็ค่อยๆ จืดจางลง พ่อของเฒ่าไป๋หยวนไหว้กับพ่อของเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ ยังเคยเพราะแย่งชิงร้านค้าในตลาดไป๋ซื่อโถว ระดมชาวบ้านมาตีกันใหญ่โตมาแล้ว"

"แล้วไป๋เอ้อร์อยู่ฝ่ายไหน" จูหมิงถามอีก

เหยียนต้าผอกล่าว "บ้านของไป๋เอ้อร์อยู่ที่หมู่บ้านเซี่ยไป๋ สมัยพ่อเขายังอยู่ ก็มีที่ดินสองสามร้อยหมู่ ในจำนวนนั้นสามสิบกว่าหมู่ยังเป็นนาดีๆ ด้วยซ้ำ แต่โดนเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้หลอกเล่นพนัน จนหมดเนื้อหมดตัว ทนไม่ได้เลยผูกคอตาย แม้แต่แม่แท้ๆ ของไป๋เอ้อร์ ก็ยังถูกเอาไปใช้หนี้พนัน"

"เป็นญาติกัน อยู่หมู่บ้านเดียวกันแท้ๆ กลับยังทำเรื่องไร้ศีลธรรมแบบนี้ได้อีก" จูหมิงยิ่งเข้าใจความหน้าด้านของเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้มากขึ้นไปอีก

เหยียนต้าผอกล่าว "ก่อนที่พ่อของไป๋เอ้อร์จะติดพนัน เขาก็ปฏิบัติต่อเพื่อนบ้านอย่างมีเมตตา ชาวบ้านก็รู้สึกสงสารไป๋เอ้อร์ เลยคอยช่วยเหลืออยู่บ่อยๆ ไป๋เอ้อร์ก็อาศัยเลี้ยงวัวตัดหญ้าประทังชีวิตไปได้ ต่อมานิสัยก็เปลี่ยนไปกระทันหัน วันๆ เอาแต่เที่ยวเตร่เกะกะระราน ขูดรีดไถ่เงิน ได้ยินว่าเป็นเพราะผู้หญิงที่เขาชอบ ถูกลูกชายของเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้บังคับไปเป็นอนุภรรยา"

จูกั๋วเสียงรู้สึกดูถูกเล็กน้อย "ถ้าไป๋เอ้อร์คนนี้มีศักดิ์ศรีจริง ก็ควรจะไปล้างแค้นเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้สิ มาระรานชาวบ้านในหมู่บ้านตัวเองนี่มันเรื่องอะไรกัน"

"ใช่ไหมล่ะ เมื่อก่อนทุกคนก็สงสารไป๋เอ้อร์ แต่เดี๋ยวนี้ต่างก็เห็นเขาเป็นตัวซวย" เหยียนต้าผอส่ายหน้าถอนใจ

จูหมิงกลับยิ้มกล่าว "ทำไมข้าถึงรู้สึกว่า ไป๋เอ้อร์คนนี้ สักวันหนึ่งจะต้องไปล้างแค้นแน่ๆ"

จูกั๋วเสียงกล่าว "ถ้าเขากล้าขนาดนั้น ป่านนี้คงไปนานแล้ว"

"บุรุษล้างแค้น สิบปีไม่สาย เขาต้องการรอโอกาส" จูหมิงกล่าว

จูกั๋วเสียงกล่าว "เจ้าดูนิยายกำลังภายในมากไปแล้ว คิดว่าทุกคนจะมีเลือดนักสู้แบบนั้นจริงๆ หรือไง คนส่วนใหญ่ในโลกนี้ ก็รังแกคนอ่อนแอกลัวคนแข็งแกร่งทั้งนั้นแหละ"

"อาจจะใช่" จูหมิงหัวเราะแหะๆ

ก็เหมือนกับตอนที่สองพ่อลูกยืนอยู่ท่ามกลางชาวบ้าน บุคลิกแตกต่างอย่างเห็นได้ชัด

ไป๋เอ้อร์คนนั้นยืนอยู่ท่ามกลางอันธพาลสองสามคน ก็ดูโดดเด่นไม่เหมือนใครเช่นกัน แววตาดูฉลาดเฉลียวกว่า มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนหัวไว คาดว่าก่อนที่บ้านจะล่มจม ตอนเด็กๆ เขาก็คงเคยได้เรียนหนังสือมาบ้าง

...

"หลีกทาง หลีกทาง"

บนถนนในเมือง ทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหล ไก่บินหมาวิ่ง ชาวบ้านที่มาเดินตลาดต่างรีบหลบหลีกกันจ้าละหวั่น

ปรากฏว่ามีคนรับใช้สองสามคนกำลังนำทาง ทุกคนถือไม้กระบองอยู่ในมือ

ด้านหลังเป็นเสลี่ยงไม้ไผ่ บนเสลี่ยงมีชายคนหนึ่งสวมใส่เสื้อผ้าแพรพรรณนั่งอยู่ ชายผู้นั้นดูแลตัวเองอย่างดี ขมับเริ่มมีผมขาวแซมแล้ว แต่ริ้วรอยบนใบหน้ากลับมีไม่มากนัก

คนผู้นี้ ก็คือเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ ไป๋จงหมิ่นนั่นเอง

ไป๋จงหมิ่นนั่งอยู่บนเสลี่ยงไม้ไผ่ เดินทางมาถึงริมแม่น้ำ ขึ้นเรือโดยสารของตัวเองมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ

"ถุย ไอ้ชาติหมา"

ไป๋เซิ่งถ่มน้ำลาย มองตามเรือที่แล่นทวนน้ำหายไป

ลูกน้องอันธพาลปลอบ "พี่รองอย่าทำแบบนี้เลย พวกเราเป็นแค่ชาวบ้านตาดำๆ ที่ไหนจะกล้าไปมีเรื่องกับเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้"

"ข้าทนไม่ไหวแล้ว ปีนี้จะต้องไปกราบอาจารย์ฝึกเพลงทวนเพลงกระบองให้ได้" ไป๋เซิ่งอัดอั้นความโกรธไว้เต็มอก

การฝึกเพลงทวนเพลงกระบองก็ต้องใช้เงิน ไป๋เซิ่งไม่มีปัญญาจ่ายค่าเล่าเรียน

มีเพียงที่เดียวที่พอจะไปได้ นั่นก็คือค่ายลมดำ

ในค่ายมีผู้กล้าที่เชี่ยวชาญเพลงทวนเพลงกระบอง ช่วงว่างเว้นจากการทำนาก็จะมาฝึกสอนพวกโจรป่า สอนวิชาเพลงทวนเพลงกระบองให้พวกมัน

(ป.ล. บทที่แล้วเรื่องการใช้ต้นข้าวโพดคืนสู่ดิน มีเพื่อนนักอ่านบอกว่าจะทำให้เกิดโรคและแมลง เฒ่าหวังคนนี้ก็มาจากชนบท ตอนเด็กๆ ก็เคยทำแบบนี้ คาดว่าคงต้องอาศัยยาฆ่าแมลงในการควบคุมศัตรูพืช)

(สมัยโบราณไม่มียาฆ่าแมลง ทำได้แค่ใช้แรงงานคนคัดแยกต้นที่เป็นโรคออกไป นอกจากนี้ การฝังกลบต้นพืชให้ลึกก็สามารถหมักฆ่าแมลงได้ ต้องทำทันทีหลังจากเก็บเกี่ยวข้าวโพด ขณะที่ต้นข้าวโพดยังมีความชื้นอยู่ รีบสับให้ละเอียดแล้วฝังกลบลงในดินให้ลึก ขณะเดียวกันก็ต้องรดน้ำด้วย เพื่อให้แน่ใจว่าต้นข้าวโพดจะย่อยสลายได้อย่างรวดเร็ว ตอนฝังกลบไม่จำเป็นต้องไถพรวนดิน เพราะการปลูกข้าวโพดในพื้นที่เนินเขา ต้องยกร่องเพื่อรักษาความอุดมสมบูรณ์และระบายน้ำ ร่องก็ลึกสามสี่สิบเซนติเมตรอยู่แล้ว ฝังลงในร่องได้เลย)

[จบแล้ว]