บทที่ 44 - แม่สื่อมาแล้ว

บทที่ 44 - แม่สื่อมาแล้ว

◉◉◉◉◉

พอปักดำต้นกล้าเสร็จ ก็ถึงคราวต้องย้ายต้นข้าวโพดแล้ว

เจิงต้านำผู้เช่านาสองสามคนลงจากเขา พวกเขาได้ยินเรื่องวิชาเซียนมาแล้ว ตอนนี้จึงแสดงความเคารพต่อจูกั๋วเสียงอย่างมาก

"สิ่งที่ข้าสั่งไว้ เตรียมพร้อมหมดแล้วหรือยัง" จูกั๋วเสียงถาม

เจิงต้ากล่าว "เตรียมพร้อมแล้วขอรับ ที่ดินก็ไถพรวนไว้หมดแล้ว"

จูกั๋วเสียงชี้ไปที่ต้นกล้าข้าวโพดในแปลงผัก "ขนทั้งหมดขึ้นเขาไป"

ผู้เช่านาสองสามคนนำตะกร้ามาด้วย ค่อยๆ เก็บต้นกล้าใส่ลงไปอย่างระมัดระวัง จูหมิงก็จูงอ่างสมบัติตามไปด้วย

ชนบทมีแต่ทุ่งนา ม้าไม่มีที่ให้วิ่งเล่น ให้มันปีนป่ายทางภูเขาบ้างก็ถือเป็นการออกกำลังกาย

"ท่านจู"

ระหว่างทางเจอชาวบ้านสองสามคน ทุกคนต่างหยุดยืนหลีกทางให้ แล้วเอ่ยทักทายอยู่ข้างทาง

นิทานที่จูหมิงเล่าถึงจะสนุก แต่ก็สู้ความสามารถในการทำเกษตรของจูกั๋วเสียงไม่ได้ ชาวบ้านต่างรอคอยที่จะเรียนรู้เทคนิคการเกษตร รอถึงฤดูเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลิปีหน้า คาดว่าคงจะมีคนวิ่งเอาของขวัญมาให้

"ดี"

จูกั๋วเสียงพยักหน้ายิ้ม ถือเป็นการตอบรับตามมารยาท

พอมาถึงที่ดินภูเขาผืนหนึ่งที่ค่อนข้างกว้างขวาง จูกั๋วเสียงก็หยิบเชือกป่านสองสามมัดออกมา กะระยะด้วยสายตา แล้วขึงเชือกจากหัวนาไปท้ายนา

นี่คล้ายกับการทำงานของเชือกตีเส้น การขุดหลุมปลูกตามแนวเชือก จะทำให้พืชผลเรียงกันเป็นระเบียบสวยงาม

จูกั๋วเสียงสั่งการ "ขุดตามแนวเชือก ระยะห่างระหว่างหลุมหนึ่งฉื่อครึ่ง"

เจิงต้าไม่ได้ลงมือทันที แต่ถามขึ้นก่อน "ท่านจู ระยะห่างระหว่างแถวที่ขึงเชือกไว้นี้ ทำไมบางแถวกว้างกว่า บางแถวแคบกว่าล่ะขอรับ"

จูกั๋วเสียงอธิบาย "ช่องว่างที่เว้นไว้ในแถวกว้าง ต่อไปจะเอาไว้ปลูกถั่วเหลืองแซม รากถั่วช่วยบำรุงดิน ไม่อย่างนั้นปลูกไปหลายๆ ปี ดินก็จะหมดความอุดมสมบูรณ์"

"แล้วก่อนที่จะปลูกถั่ว แถวกว้างเหล่านี้จะปลูกอะไรหรือขอรับ" เจิงต้าถามอีก

จูกั๋วเสียงกล่าว "ปลูกมันเทศก่อน แล้วค่อยปลูกถั่วเหลือง ทั้งสองอย่างปลูกพร้อมกันได้"

ที่ดินภูเขาที่แห้งแล้งผืนหนึ่ง สามารถปลูกพืชได้สามอย่างคือ ข้าวโพด มันเทศ และถั่วเหลือง

ความสูงของลำต้นพืชทั้งสามชนิดแตกต่างกัน จะไม่แย่งแสงแดดกัน แถมยังช่วยส่งเสริมซึ่งกันและกันอีกด้วย นอกจากนี้ ระยะเวลาการเจริญเติบโตและเก็บเกี่ยวก็แตกต่างกัน ทำให้สามารถเหลื่อมเวลาความต้องการธาตุอาหารในดินได้

หัวใจสำคัญคือการปลูกถั่วเหลือง เพราะสารคัดหลั่งจากรากถั่วเหลือง สามารถผลิตปุ๋ยไนโตรเจนได้อย่างต่อเนื่อง ช่วยรักษาความอุดมสมบูรณ์ของดินได้อย่างยั่งยืน

เทคนิคชุดนี้เรียกว่า "เทคนิคปลูกข้าวโพดสลับแถวถั่วเหลืองแซมมันเทศ"

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในพื้นที่เนินเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ รวมถึงแอ่งฮั่นจง จะสามารถใช้ประโยชน์จากที่ดินได้อย่างสูงสุด และเนื่องจากที่ดินภูเขาค่อนข้างแห้งแล้ง พอต้นข้าวโพดโตได้ระดับหนึ่ง ก็ยังต้องทำการยกร่องเพื่อรักษาความอุดมสมบูรณ์และระบายน้ำ

การปลูกถั่วเหลืองก็มีข้อควรระวัง ในพื้นที่กว่างซี ยูนนาน กุ้ยโจว อุณหภูมิสูงกว่า แสงแดดเพียงพอ สามารถปลูกถั่วให้ถี่ขึ้นได้ แต่ในพื้นที่เสฉวน ฉงชิ่ง ฮั่นจง อุณหภูมิต่ำกว่า แสงแดดไม่เพียงพอ ต้องปลูกถั่วให้ห่างขึ้น แม้แต่บนภูเขาลูกเดียวกัน ที่ดินที่หันรับแดดกับที่ดินที่อยู่ในร่มเงา ความหนาแน่นในการปลูกก็แตกต่างกันอย่างมาก

การทำเกษตรแบบประณีต ต้องใส่ใจรายละเอียด

อีกสองสามปีข้างหน้า จูกั๋วเสียงคงจะไม่ได้พักผ่อนสบายๆ

เขาจะต้องลงมาดูที่ดินเป็นระยะๆ คอยสังเกตการณ์สภาพพืชผล แล้วสั่งการให้ผู้เช่านาดูแลจัดการตามความเหมาะสม

นอกจากนี้ สมัยโบราณไม่มีปุ๋ยเคมี เทคนิคชุดนี้ใช้ปุ๋ยค่อนข้างมาก จูกั๋วเสียงยังต้องคอยสั่งการให้ผู้เช่านา ผสมปุ๋ยอินทรีย์แบบดั้งเดิม ใส่ปุ๋ยเพิ่มเติมอย่างต่อเนื่องในช่วงการเจริญเติบโตที่สำคัญหลายระยะ

พอขุดดินเสร็จไปสองสามแถว จูกั๋วเสียงก็สั่ง "หลุมแรก ปลูกต้นกล้าข้าวโพดหนึ่งต้น หลุมที่สอง ปลูกต้นกล้าข้าวโพดสองต้น สลับกันไปแบบนี้"

ถ้ามีปุ๋ยเคมี ก็คงจะปลูกหลุมละสองต้นทั้งหมด ผลผลิตต่อหมู่จะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล

แต่เมื่อไม่มีปุ๋ยเคมี ก็ทำได้แค่ปลูกสลับกันไปแบบนี้ โดยเฉพาะที่ดินที่แห้งแล้งมากๆ สลับกันก็ยังไม่ได้ ต้องปลูกหลุมละต้นทั้งหมด

ขณะเดียวกัน นี่ก็เป็นการปรับสมดุลทรัพยากรแสงและความร้อนด้วย เมื่อข้าวโพดเติบโตจนมีใบสิบใบขึ้นไป สมัยโบราณไม่มีสารเคมีควบคุมความสูง การปลูกถี่เกินไปอาจจะไปแย่งแสงแดดของถั่วเหลืองได้

พอปลูกที่ดินแปลงนี้เสร็จ ผู้เช่านาส่วนใหญ่ก็เรียนรู้ได้แล้ว จึงแยกย้ายกันไปปลูกที่ดินภูแปลงอื่นๆ ต่อไป

"เจ้าดูเข้าใจหรือยัง" จูกั๋วเสียงถามลูกชาย

จูหมิงพยักหน้า "เข้าใจแล้ว"

จูกั๋วเสียงกล่าว "งั้นเจ้าก็ไปขุดดินด้วย ฝึกฝนความอดทนเสียบ้าง"

จูหมิงรีบแบกจอบขึ้นบ่าทันที ไม่เพียงแต่จะได้ฝึกความอดทน ยังได้ฝึกกำลังกายด้วย

น่าเสียดายที่ตอนแรกยังไม่รู้วิธีการ ทำเอาเหนื่อยหอบหายใจไม่ทัน พอไปขอคำแนะนำจากผู้เช่านา ถึงค่อยๆ เข้าใจว่าต้องขุดดินอย่างไรถึงจะประหยัดแรง

จูกั๋วเสียงเดินวนไปวนมาคอยสังเกตการณ์อยู่ริมแปลงนาทดลองเหล่านั้น พอเห็นผู้เช่านาทำผิดพลาดตรงไหน ก็จะรีบเอ่ยปากแก้ไข การปลูกพืชชนิดใหม่ เขาต้องคอยสอนแบบจับมือทำ

ขณะที่เดินไปมา จูกั๋วเสียงก็ตะโกนเสียงดังเตือนไปด้วย "ต่อไปพอเก็บเกี่ยวข้าวโพดแล้ว ต้นข้าวโพดอย่าเอาไปทำฟืนที่บ้าน อย่าเอาไปเลี้ยงสัตว์ ให้ฟันล้มแล้วฝังกลบให้ลึกในร่องแถวแคบ ต้นและใบถั่วเหลืองก็เหมือนกัน ให้ฝังกลบให้ลึกในแถวกว้าง วิธีปลูกแบบนี้ ที่ดินแปลงเดียวปลูกพืชสามอย่าง ธาตุอาหารในดินจะถูกใช้ไปเยอะมาก ต้นและใบต้องคืนกลับสู่ดินเพื่อบำรุงดิน จำไว้ ห้ามโลภเห็นแก่เล็กแก่น้อย ห้ามเอาไปทำฟืนที่บ้านเด็ดขาด"

"พวกข้าจำได้แล้วขอรับ" พวกผู้เช่านาต่างขานรับ

จูกั๋วเสียงตะโกนอีก "การใส่ปุ๋ยข้าวโพด แบ่งเป็นสองช่วง ช่วงแรกคือปุ๋ยรองพื้น ช่วงที่สองคือปุ๋ยบำรุงฝัก บางต้นที่โตไม่ดี ก็ต้องใส่ปุ๋ยบำรุงดอกเพิ่มอีกช่วงหนึ่ง รอถึงเวลาใส่ปุ๋ย ข้าจะสอนพวกเจ้าผสมปุ๋ยเอง"

พอได้ยินเช่นนั้น พวกผู้เช่าก็ยิ่งขยันขันแข็งทำงานมากขึ้น

ต่อให้ก่อนหน้านี้การเพาะกล้าจะไม่ประสบความสำเร็จ แต่วันนี้การสั่งการและการควบคุมงานของจูกั๋วเสียง รวมถึงคำพูดต่างๆ ที่เขาพูดออกมา ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกผู้เช่ายอมรับนับถือได้แล้ว

ตราบใดที่ไม่ขัดกับความรู้ความเข้าใจเดิมของพวกเขา จูกั๋วเสียงทำนาเป็นหรือไม่ พวกเขาสามารถฟังออกได้

แถมท่านจูดูเหมือนจะผสมปุ๋ยเป็นด้วย เกรงว่าคงจะเป็นสูตรลับเฉพาะที่เซียนถ่ายทอดให้ แค่ได้เรียนรู้วิธีนี้ ก็สามารถถ่ายทอดให้ลูกหลานได้แล้ว ต่อไปทำนาก็จะสะดวกสบายขึ้น

ราวๆ บ่ายสองโมง ที่ดินข้าวโพดเหล่านั้นก็ปลูกเสร็จทั้งหมด

จูกั๋วเสียงพาลูกชายกลับบ้าน กลับต้องมานั่งปั้นก้อนปุ๋ยเพาะกล้าอีก เมล็ดข้าวโพดยังเหลืออยู่อีกหน่อย

จูหมิงถาม "ทำไมคราวก่อนไม่หว่านให้หมดทีเดียว"

จูกั๋วเสียงอธิบาย "ต้นกล้าข้าวโพดที่ปลูกไปวันนี้ อาจจะเจอเหตุไม่คาดฝัน หรือโดนนกกินแมลงกัด หรือเติบโตไม่ดี เมล็ดพันธุ์ที่เหลืออยู่นี้ เอาไว้เพาะกล้าสำหรับปลูกซ่อม แทนที่ต้นที่ไม่ดีเหล่านั้น"

"เฮ้อ ทำนานี่มันเหนื่อยจริงๆ" จูหมิงวันนี้ขุดดินจนเหนื่อยแทบตาย

จูกั๋วเสียงชี้ไปที่แปลงผักที่ว่างอยู่ "อีกไม่กี่วันก็ต้องปลูกมันเทศแล้ว รอให้มันแตกเถาใหม่ ก็จะเอาไปปักชำในป่าเขา"

ขณะที่สองพ่อลูกกำลังปั้นก้อนปุ๋ยอยู่ เหยียนต้าผอก็พาผู้หญิงคนหนึ่งมา

"นี่คือป้าจาง" เหยียนต้าผอแนะนำ "หมู่บ้านใกล้เคียงหลายแห่ง งานแต่งงานส่วนใหญ่ก็เป็นนางนี่แหละที่เป็นแม่สื่อ"

ป้าจางใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม พอเจอหน้าก็เอ่ยชม "ท่านจูช่างสง่างามจริงๆ หากข้ามีลูกสาว ก็คงอยากจะให้แต่งมาเหมือนกัน"

"ป้าจางเชิญนั่ง" จูกั๋วเสียงยังคงปั้นก้อนปุ๋ยต่อไป

ป้าจางกล่าวต่อ "ได้ยินว่าท่านจูเก่งกาจเรื่องทำนา คุณชายจูก็มีความรู้แตกฉาน สองพ่อลูกล้วนเป็นยอดคน แต่ที่บ้านไม่มีผู้หญิง คอยดูแลเรื่องอาหารการกินไม่ได้ เฒ่าไป๋หยวนไหว้เป็นคนใจบุญ เลยวานให้ข้ามาช่วยเป็นแม่สื่อให้"

จูหมิงหัวเราะขึ้นมาทันที พูดภาษาจีนกลางอย่างรวดเร็ว "เรื่องโม้ที่แต่งขึ้นวันนั้น ทำเอาเฒ่าไป๋หยวนไหว้ตกใจกลัว กลัวว่าพวกเราเป็นโสดแล้วจะก่อเรื่องง่ายๆ พอแต่งงานมีครอบครัวแล้วก็จะไม่กล้า เพราะต้องห่วงลูกห่วงเมีย เรื่องแต่งงานนี้ท่านต้องตกลง ไม่อย่างนั้นก็เท่ากับหักหน้าเฒ่าไป๋หยวนไหว้ ไม่เป็นผลดีต่อการคบค้าสมาคมกันต่อไป"

จูกั๋วเสียงกล่าว "ปกติเห็นเจ้าไม่ค่อยมีสมอง ไม่เข้าใจเรื่องธรรมเนียมปฏิบัติของคนเลย กลับยังเดาเรื่องนี้ออกอีก"

"ข้าแค่ขี้เกียจจะไปใส่ใจเรื่องธรรมเนียมปฏิบัติของคน ไม่ใช่ว่าข้าโง่นะ" จูหมิงเตือน "อย่าไปแต่งกับคนที่อายุน้อยเกินไปล่ะ ข้ากลัวตัวเองจะอดใจไม่ไหว เผลอไปเห็นแม่เลี้ยงเป็นน้องสาวเข้า"

นี่มันคำพูดอะไรกัน

จูกั๋วเสียงเพิ่งจะปั้นก้อนปุ๋ยเสร็จก้อนหนึ่ง อยากจะปามันใส่หน้าลูกชายจริงๆ

สองพ่อลูกพูดกันเร็วมาก ป้าจางฟังไม่เข้าใจ รออยู่ครู่หนึ่งถึงกล่าว "หมู่บ้านต้นน้ำมีแห่งหนึ่ง ลูกสาวคนโตของเศรษฐีเติ้ง เดิมทีก็หมั้นหมายไว้แล้ว แต่ก็ยืดเยื้อมาจนป่านนี้ยังไม่ได้แต่งงาน ผ่านกำหนดเวลาแต่งงานสามปีแล้ว ตามธรรมเนียมก็สามารถเปลี่ยนคู่หมั้นได้แล้ว"

จูกั๋วเสียงถาม "คุณหนูเติ้งผู้นั้น อายุเท่าไหร่แล้ว"

"เพิ่งจะครบสิบเจ็ดปี" ป้าจางกล่าว

"อายุน้อยเกินไป ข้าปีนี้สามสิบห้าแล้ว" จูกั๋วเสียงกล่าว

ป้าจางยิ้มเล็กน้อย "แล้วท่านจู ยินดีจะแต่งกับแม่ม่ายหรือไม่"

จูกั๋วเสียงหันไปมองเหยียนต้าผอ ก็พอจะเดาความหมายได้แล้ว กล่าวว่า "ขอแค่เป็นคนดีมีคุณธรรมก็พอ"

เหยียนต้าผอลุกขึ้นเดินจากไปทันที กลับเข้าห้องไปทำงานบ้าน

ป้าจางกล่าวต่อ "ท่านหญิงเสิ่นก็ไม่เลวนะ ท่านจูพอจะถูกใจหรือไม่"

"เรื่องนี้ต้องแล้วแต่ความสมัครใจของท่านหญิงเสิ่น" จูกั๋วเสียงตอบ

ป้าจางตบมือหัวเราะร่า "งั้นก็ตกลงแล้ว ข้าเป็นคนนอก เรื่องที่เหลือ ท่านจูก็ไปพูดคุยกับเหยียนต้าผอเองเถิด"

จูหมิงกลับเข้าห้องไปหยิบเหรียญเหล็กมาหนึ่งกำมือ ป้าจางปฏิเสธ "เฒ่าไป๋หยวนไหว้ให้มาแล้ว"

"รับไว้เถอะ" จูกั๋วเสียงกล่าว

"งั้นข้าก็ขอรับไว้แล้วกัน" ป้าจางยิ่งดีใจมากขึ้นไปอีก

พอแม่สื่อคนนี้จากไป เหยียนต้าผอก็เดินออกมาอีกครั้ง "ท่านจู ยายเฒ่าพอดูออกว่า ท่านเป็นคนใจดีซื่อสัตย์ หลายปีมานี้ แม่นางรองอยู่กับบ้านข้า ก็ลำบากมามาก ควรจะให้นางแต่งงานใหม่ไปตั้งนานแล้ว แต่เรื่องของน้องฉี ยังไงก็ต้องให้เขาใช้แซ่ไป๋..."

นอกจากในโอกาสพิเศษแล้ว จูกั๋วเสียงไม่ชอบพูดจาอ้อมค้อม เขาพูดตรงๆ "น้องฉีไม่ต้องเปลี่ยนแซ่ ข้าก็จะส่งเสียให้เขาเรียนหนังสือ ท่านผู้เฒ่าหญิงอายุมากแล้ว อยู่คนเดียวไม่สะดวก หลังแต่งงานก็มาอยู่ด้วยกันได้ จะได้คอยดูแลกัน อยู่ที่นี่ก็ได้ ข้าจะไปสร้างบ้านใหม่ในเขาก็ได้ จริงๆ แล้วก็ไม่ต่างกันเท่าไหร่ อีกไม่กี่ปีก็ต้องสร้างบ้านใหม่อีกอยู่ดี"

เหยียนต้าผอฟังแล้วก็ยิ้มแก้มปริ ตัวนางเองจะเป็นอย่างไรก็ได้ ที่สำคัญคือหลานชายมีที่พึ่งแล้ว

นางกลัวว่าวันหนึ่งตัวเองตายไป เหลือเพียงแม่ม่ายลูกกำพร้า ไม่รู้จะใช้ชีวิตต่อไปอย่างไร หากวันหนึ่งลูกสะใภ้ทนไม่ไหวแต่งงานใหม่ไป เกิดหลานชายโดนทารุณกรรมจะทำอย่างไร คุณชายสามไป๋ต่อให้เต็มใจช่วย ก็ไม่สะดวกจะเข้ามายุ่งเรื่องในครอบครัว

"ท่านจูวางใจได้ ขอแค่น้องฉีอยู่ดีมีสุข ต่อให้จะใช้ยายเฒ่าเยี่ยงทาสก็ยังได้" เหยียนต้าผอกลัวว่าจูกั๋วเสียงจะเปลี่ยนใจ

จูกั๋วเสียงกล่าว "ท่านผู้เฒ่าหญิงกล่าวหนักไปแล้ว"

ใกล้ค่ำ เสิ่นโหย่วหรงถึงพาลูกชายกลับบ้าน

เหยียนต้าผอแอบพยักหน้าให้ลูกสะใภ้ เป็นสัญญาณว่าเรื่องราวตกลงกันเรียบร้อยแล้ว

เสิ่นโหย่วหรงหน้าแดงก่ำทันที แม้กระทั่งตอนกินข้าว ก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตา บางครั้งก็อดไม่ได้ที่จะแอบเหล่มองจูกั๋วเสียงสองสามที ยิ่งมองก็ยิ่งชอบ

แม้แต่ไฝเม็ดเล็กเท่าเมล็ดข้าวที่หางคิ้วของท่านคณบดีจู ก็ดูเหมือนจะมีประกายเสน่ห์ขึ้นมา

ข้าวมื้อเย็นกินข้าวฟ่าง พอจูกั๋วเสียงยังไม่ทันวางชาม เสิ่นโหย่วหรงก็แย่งชามไป "ข้าตักข้าวให้ท่านเอง"

จูหมิงนั่งอยู่ข้างๆ เบ้ปาก เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายความรักเปรี้ยวๆ

เชอะ อวดความหวานให้ใครดูอยู่ได้

[จบแล้ว]