บทที่ 43 - วิชาเซียนปลูกข้าว

บทที่ 43 - วิชาเซียนปลูกข้าว

◉◉◉◉◉

ข้อพิพาทเรื่องแย่งชิงที่ดินดำเนินต่อไปนานกว่าครึ่งเดือน ในที่สุดหมู่บ้านก็ค่อยๆ กลับสู่ความสงบ

เพราะเริ่มถึงฤดูเก็บเกี่ยวผักกาดน้ำมันแล้ว แถมหนอนไหมก็เริ่มสร้างรัง ไม่ว่าชายหญิงเด็กชรา ต่างก็ต้องทำงานกันหามรุ่งหามค่ำ ไม่มีเรี่ยวแรงจะไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีก พวกที่เสียเปรียบก็ได้แต่ยอมรับสภาพไปตามนั้น

จูหมิงเล่านิทานไปพักหนึ่ง ก็ลุกขึ้นยืนมองออกไปไกลๆ

ไร่ผักกาดน้ำมันบางแปลงเก็บเกี่ยวเสร็จแล้ว กำลังผันน้ำเข้านาเตรียมแช่ดิน ริมแม่น้ำมีระหัดวิดน้ำขนาดใหญ่ ยังมีคลองส่งน้ำอีกสายหนึ่ง นั่นล้วนเป็นทรัพย์สินของตระกูลไป๋ ชาวบ้านจะผันน้ำเข้านาต้องจ่ายค่าน้ำ

ไร่ผักกาดน้ำมันที่อยู่ติดกัน มักจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันหลายบ้าน

เพราะพวกเขาต้องรีบเก็บเกี่ยวให้เสร็จ แล้วจะได้ผันน้ำเข้านาพร้อมกัน ที่ดินที่ไม่ได้อยู่ติดคลองส่งน้ำ ต้องขอผันน้ำต่อจากนาที่อยู่ใกล้เคียง ต้องพังคันนาเปิดช่องทางน้ำ ส่งน้ำต่อไปเป็นทอดๆ ค่าน้ำก็ช่วยกันออก

ต่อไปก็ต้องไถนา ไม่ใช่ทุกบ้านจะมีควายไถนา ก็ต้องรอคิวเช่าใช้กันไป

พวกที่รอไม่ไหวจริงๆ ก็ต้องลงแรงไถพรวนดินด้วยตัวเอง

ไม่เพียงแต่แรงงานหลักในบ้านจะต้องออกแรงทั้งหมด เด็กๆ ก็ต้องไปช่วยด้วย เพียงเพราะการปลูกข้าวแบบหมุนเวียนต้องแข่งกับเวลา

ก่อนที่จะเก็บเกี่ยวผักกาดน้ำมัน ชาวบ้านก็เริ่มเพาะกล้าไปพร้อมกันแล้ว พวกเขาใช้วิธีเพาะแบบดั้งเดิม ตอนนี้ต้นกล้าก็งอกแล้ว แม้จะหว่านเมล็ดช้ากว่า แต่กลับโตเร็วกว่าและแข็งแรงกว่าต้นกล้าของจูกั๋วเสียงเสียอีก

ดูเหมือนท่านจูจะเสียท่าแล้ว

ต้นกล้าที่เขาเพาะ กลายเป็นเรื่องตลกขบขันของคนในหมู่บ้านไปแล้ว

"ฮ้าว"

เจิ้งหงเอนหลังพิงเก้าอี้พับหาว เขาก็ไม่ได้เร่งเร้าอะไรแล้ว นิทานเล่าถึงไหน เขาก็ฟังถึงนั่น

"มานี่"

เจ้าอ้วนน้อยหยิบผลไม้แห้งออกมา กวักมือเรียกม้า

แต่ม้ากลับไม่สนใจเขาเลยสักนิด เดินวนไปวนมาอยู่ในลาน บางครั้งก็วิ่งเหยาะๆ บ้าง

จูหมิงเห็นแล้วก็ยิ้ม เขาหยิบผลไม้แห้งมาวางบนฝ่ามือ แล้วร้องเรียก "อ่างสมบัติ"

ม้ารีบหันกลับมาทันที เดินย่างก้าวเข้ามาหาจูหมิง งับเอาผลไม้แห้งชิ้นนั้นไป เคี้ยวตุ้ยๆ พลางส่ายหัวไปมา

จูกั๋วเสียงตะโกนมาจากในครัว "มาช่วยกันหน่อย"

ผู้ติดตามของเจ้าอ้วนน้อยกลับไวอย่างน่าประหลาด เขารีบวิ่งแซงหน้าจูหมิงเข้าไปในครัว ช่วยยกกองรังไหมออกมา

รังไหมที่ต้มในน้ำเดือดแล้ว ควรจะสาวไหมทันที เส้นไหมดิบถึงจะเงางามและอ่อนนุ่ม

ถ้ารังไหมมีมากเกินไปแต่คนไม่พอ ก็ต้องทำรังไหมสุกเก็บไว้ ค่อยๆ สาวเป็นเส้นไหมสุกทีหลัง

วิธีการทำรังไหมสุกในสมัยซ่ง มีสองวิธีคือการตากแดดและการแช่น้ำเกลือ วิธีตากแดดทำให้รังไหมเสียหายได้ง่าย ส่วนวิธีแช่น้ำเกลือก็มีต้นทุนสูงเกินไป

ตอนนี้กำลังสาวไหมดิบอยู่ รังไหมดิบที่แช่น้ำแล้วถูกยกออกมาไว้ที่ลาน เครื่องสาวไหมแบบมือหมุนก็ถูกยกออกมาด้วย เหยียนต้าผอกับเสิ่นโหย่วหรงเริ่มทำงานร่วมกันอย่างคล่องแคล่ว

จูกั๋วเสียงยืนดูอยู่ครู่หนึ่ง ถามขึ้น "มีแต่เครื่องสาวไหมแบบนี้หรือ"

เสิ่นโหย่วหรงตอบ "บ้านนอกมีแต่แบบนี้ ต้องใช้มือหมุน สาวได้ไม่เร็วเท่าไหร่ ในเมืองยังมีแบบที่ใหญ่กว่า ใช้เท้าเหยียบได้ เร็วกว่านี้เยอะ"

"เส้นไหมดิบที่สาวได้ เอาไปขายในเมืองรึ" จูกั๋วเสียงถามอีก

"เอาไปทอผ้าไหม ส่งเป็นภาษีฤดูร้อน" เสิ่นโหย่วหรงกล่าว

บ้านของเสิ่นโหย่วหรงถูกจัดอยู่ในครัวเรือนระดับห้า ถูกจับกลุ่มรวมกับอีกหกบ้าน

เจ็ดครัวเรือนนี้ ต้องร่วมกันส่งผ้าไหมหนึ่งพับ ถือว่าพวกเขาได้ชำระภาษีฤดูร้อนครบถ้วนแล้ว

ภาษีอากรก็ไม่ได้เบาเลย เพราะผ้าไหมหนึ่งพับราคาราวสองก้วน บางครั้งอาจพุ่งสูงถึงสามสี่ก้วน เฉลี่ยแล้ว ครัวเรือนระดับห้าหนึ่งครัวเรือน ต้องจ่ายอย่างน้อยสามสี่ร้อยเหวิน แต่ครัวเรือนระดับห้าล้วนเป็นพวกหาเช้ากินค่ำทั้งนั้น

บ้านของท่านหญิงเสิ่นยังถือว่าดีหน่อย นางควรจะถูกจัดอยู่ในครัวเรือนระดับสี่ด้วยซ้ำ แต่เป็นเพราะไป๋เอ้อร์หลางแอบช่วยลดระดับให้

ครัวเรือนระดับห้าจริงๆ นั้นยากจนกว่านี้มาก เผลอๆ ก็ไม่มีปัญญาจ่ายภาษีฤดูร้อน

เสิ่นโหย่วหรงถามขึ้นมาทันที "ท่านจู ต้นกล้าของท่านยังใช้ได้อยู่หรือ"

จูกั๋วเสียงยิ้ม "ตอนนี้ยังใช้ไม่ได้ แต่พอปักดำแล้วก็จะใช้ได้ อีกสักครึ่งเดือนก็น่าจะถึงเวลาปักดำแล้ว"

หลังจากปักดำไปแล้ว นั่นแหละคือช่วงเวลาแห่งการประจักษ์ปาฏิหาริย์

จูกั๋วเสียงเดินไปอยู่ข้างลูกชาย กระซิบถาม "เจ้าปรับปรุงเครื่องสาวไหมเป็นไหม"

"ท่านคณบดีจู ท่านคิดว่าผมเป็นโดราเอมอนรึไง เสกอะไรออกมาก็ได้" จูหมิงฟังแล้วก็จนปัญญา "อีกอย่าง ท่านหญิงเสิ่นก็เพิ่งบอกไปแล้วว่า ยังมีเครื่องสาวไหมแบบใช้เท้าเหยียบที่ทันสมัยกว่า ต่อให้จะปรับปรุง ก็ต้องไปปรับปรุงแบบที่ทันสมัยกว่าสิ ตอนนี้ผมยังไม่เคยเห็นของจริงเลยด้วยซ้ำ"

จูกั๋วเสียงกล่าว "ตอนข้ายังเด็ก มีอยู่ช่วงหนึ่ง รัฐบาลกลางต้องการหารายได้จากการส่งออก เลยรณรงค์ให้ประชาชนทั่วประเทศเลี้ยงไหมสาวไหม ส่วนใหญ่ก็จะขายรังไหมให้โรงงานสาวไหม แต่ก็มีบางคนที่เก็บไว้สาวเอง ข้าจำได้ว่าล้วนใช้วิธีนึ่งทำรังไหมสุก เมื่อกี้ลองถามดูแล้ว สมัยซ่งยังไม่มีวิธีนึ่งรังไหมสุก"

"งั้นท่านก็นึ่งสิ" จูหมิงกล่าว

จูกั๋วเสียงกล่าว "ข้ารู้แค่วิธีนึ่ง แต่ไม่รู้รายละเอียด กลัวว่าจะเผลอทำรังไหมเสีย"

จูหมิงยิ้ม "ต่อไปพอมีเงินแล้ว ค่อยๆ ลองผิดลองถูกไปก็ได้"

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกรนดังมาจากข้างๆ ที่แท้เป็นเพราะแดดอุ่นๆ ในฤดูใบไม้ผลิสาดส่อง เจ้าอ้วนเจิ้งพิงเก้าอี้พับหลับไปแล้ว

พอเขาตื่นขึ้นมา ก็เป็นเวลาบ่ายคล้อยไปแล้ว เขาบิดขี้เกียจลุกขึ้นยืน "ต้าหลาง พรุ่งนี้ข้าจะกลับหยางโจวแล้ว บ้านข้าอยู่ที่ตรอกหยิงชุน ย่านอันเล่อ เจ้าไปถึงที่นั่น ถามใครดูก็รู้"

"ถ้ามีเวลา ข้าจะไปเที่ยวเล่นหาเจ้าแน่นอน" จูหมิงกล่าว

"งั้นข้าไปล่ะ" เจิ้งหงประสานมืออำลา

จูหมิงเดินไปส่งเขาถึงนอกลานบ้าน หันกลับมาผิวปากเรีย ม้าก็รีบวิ่งเข้ามาทันที คนหนึ่งคน ม้าหนึ่งตัว ออกไปเดินเล่น

พอกลับมาถึงบ้านอีกครั้ง จูกั๋วเสียงกำลังหุงข้าว สองแม่ย่าลูกสะใภ้ยังคงนั่งสาวไหมกันอยู่ คืนนี้อาจจะต้องทำงานกันทั้งคืน

แม่ม่ายลูกกำพร้าก็เป็นเช่นนี้ แรงงานไม่เพียงพอ ก็ต้องทำงานหนักเป็นสองเท่า

จูกั๋วเสียงก็ช่วยอะไรไม่ได้ เขากลัวว่าตัวเองจะซุ่มซ่าม ทำเส้นไหมดิบเสียหาย เลยทำได้แค่เข้าไปหุงข้าวในครัว

วันเวลาผ่านไปวันแล้ววันเล่า

เนื่องจากสองสามวันก่อนอากาศเย็นลง เวลาในการเพาะกล้าข้าวโพดเลยนานขึ้น ยังต้องรออีกหลายวันถึงจะย้ายไปปลูกได้

ชาวบ้านก็เอาแต่ก้มหน้าก้มตาทำงาน ยังคงไม่รู้ว่าปีนี้จะต้องจ่ายภาษีย้อนหลัง

ในที่สุดก็ถึงเวลาปักดำนา ทั่วทั้งผืนนาเต็มไปด้วยผู้คน

จูกั๋วเสียงต้องไปดูต้นกล้าของตัวเองทุกวัน คอยสั่งการให้ผู้เช่านาดูแลอยู่เป็นระยะ ตอนนี้เขาไปตามลู่อานมา "ไปเรียกผู้เช่านามา พรุ่งนี้ปักดำแล้ว"

ลู่อานรับคำอย่างว่าง่าย วันรุ่งขึ้นก็ไปตามผู้เช่านามา

ผู้เช่านาทั้งสองคนดูท่าทางหงุดหงิดไม่น้อย ที่บ้านพวกเขาเช่านาอยู่หลายหมู่ ตอนนี้เป็นช่วงสำคัญของการปักดำนา แต่กลับต้องมาเสียเวลากับเรื่องไร้สาระของท่านจูผู้นี้

ต้นกล้าที่จูกั๋วเสียงเพาะ หว่านเมล็ดเร็วกว่า แต่กลับโตได้แย่มาก ในสายตาชาวบ้านมันก็คือขยะที่ใช้การไม่ได้

แปลงนาทดลองก็ไม่ได้ใหญ่โตอะไร ผู้เช่านาสองคนช่วยกันทำ ไม่ถึงครึ่งวันก็ปักดำเสร็จ

แล้วทั้งหมดก็แยกย้ายกันไป รวมถึงลู่อานด้วย

พวกเขาขี้เกียจแม้แต่จะรอดูเรื่องตลก เพราะต้นกล้าของท่านจู กลายเป็นเรื่องตลกของคนทั้งหมู่บ้านไปนานแล้ว

จนกระทั่งหลายวันต่อมา จูกั๋วเสียงไปตามลู่อาน บอกว่าต้องการจะใส่ปุ๋ยคอกเพิ่มอีก

ลู่อานเรียกผู้เช่านามาอย่างเสียไม่ได้ หาบปุ๋ยคอกมาถึงริมนา แล้วทั้งสามคนก็ยืนตะลึงงันไปในทันที

ต้นกล้าที่ดูเหมือนขาดสารอาหารเหล่านั้น หลังจากปักดำไปเพียงไม่กี่วัน กลับเริ่มเติบโตอย่างรวดเร็ว ตอนนี้แข็งแรงทัดเทียมกับต้นกล้าทั่วไปแล้ว

หลังจากสั่งงานผู้เช่านาทั้งสองคนเสร็จ ลู่อานก็วิ่งกลับไปรายงาน "นายท่าน เรื่องประหลาดแท้ๆ"

"เรื่องอะไร" เฒ่าไป๋หยวนไหว้ถาม

ลู่อานรายงานอย่างละเอียด "ต้นกล้าที่ท่านจูเพาะ ก่อนปักดำรากตื้นต้นอ่อนแอ เพิ่งจะปักดำไปได้ไม่กี่วัน กลับพุ่งพรวดโตเอาโตเอา โตทั้งเร็วทั้งแข็งแรง"

เฒ่าไป๋หยวนไหว้พึมพำ "มีความสามารถอยู่บ้างเหมือนกันนะ"

ผ่านไปอีกหลายวัน ชาวบ้านก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติมากขึ้นเรื่อยๆ

เพราะความแตกต่างมันชัดเจนเกินไป ต้นกล้าในแปลงนาทดลอง ไม่เพียงแต่จะตามทันแล้ว ยังค่อยๆ แซงหน้า กลายเป็นแข็งแรงกว่าต้นกล้าในนาแปลงรอบๆ เสียอีก

มองปราดเดียวก็เห็นได้ชัด เด็กเล็กๆ ก็ยังดูออก

หลังจากปักดำนาไปแล้ว ชาวนาก็เริ่มมีเวลาว่างมากขึ้น ผู้คนจำนวนไม่น้อยทยอยกันมามุงดู

"หรือว่าเป็นเพราะใส่ปุ๋ยเยอะกว่า"

"ต้องใช่แน่ๆ"

"เฉินซื่อก็ช่วยดูแลไม่ใช่รึ ถามเขาก็รู้แล้ว"

"ข้าถามไปเมื่อวานแล้ว พี่สี่เฉินบอกว่า นาแปลงนี้ของท่านจู ใช้ปุ๋ยน้อยกว่าด้วยซ้ำ"

"ปุ๋ยน้อยกว่าแล้วทำไมถึงโตแข็งแรงกว่าล่ะ"

"ได้ยินว่าท่านจูคนนั้น ตอนออกทะเลไปเจอเซียนเข้า นี่เป็นวิชาที่เซียนถ่ายทอดให้"

"เกรงว่าจะเป็นวิชาเซียนจริงๆ ไม่รู้ว่าพวกเราจะใช้ได้ไหม"

"ถ้าใช้ได้ก็ดีสิ วิธีของเขาหว่านเมล็ดเร็ว เลี่ยงช่วงที่งานยุ่งที่สุดไปได้ จะประหยัดแรงงานไปได้เยอะเลยนะ"

"..."

ชาวบ้านพอเจอหน้าจูกั๋วเสียงอีกครั้ง แววตาที่มองก็เปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด

นิทานที่จูหมิงเล่าต่อให้สนุกแค่ไหน ก็ได้แค่ทำให้คนครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย เรื่องเจ้าเมืองแม่ม่ายอยากได้ตัวไปเป็นเขย ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่หัวข้อสนทนา

แต่ตอนนี้ วิธีเพาะกล้าของจูกั๋วเสียง มันทำให้ต้นกล้าเติบโตได้ดีกว่าจริงๆ แถมการเปลี่ยนแปลงก่อนและหลังปักดำ ยังน่าทึ่งเหมือนละคร มีความน่าตกตะลึงราวกับลูกเป็ดขี้เหร่กลายร่างเป็นหงส์

ทุกคนต่างก็เป็นชาวนา จากสภาพการเจริญเติบโตของต้นกล้า พวกเขาก็รู้แล้วว่านาแปลงทดลองนี้จะต้องได้ผลผลิตเพิ่มขึ้นแน่นอน

เนื่องจากมาตราชั่งตวงวัดในแต่ละยุคสมัยแตกต่างกันไป หากแปลงหน่วยทั้งหมดเป็นหน่วยของจีนยุคใหม่ และเปรียบเทียบเฉพาะผลผลิตข้าวในนาชั้นดีของแถบทะเลสาบไท่หู ราชวงศ์ถังให้ผลผลิตต่อหมู่ 276 ชั่ง ราชวงศ์ซ่ง 450 ชั่ง ราชวงศ์หมิง 667 ชั่ง ราชวงศ์ชิง 550 ชั่ง

ทำไมผลผลิตข้าวในราชวงศ์ชิงถึงลดลงฮวบฮาบ นักประวัติศาสตร์ก็ยังหาข้อสรุปไม่ได้ มีแต่คนพูดไปต่างๆ นานา

แต่ถ้าดูเฉพาะสมัยซ่งกับหมิง ผลผลิตข้าวที่ทะเลสาบไท่หูเพิ่มขึ้นอย่างก้าวกระโดด นอกจากระบบชลประทานที่สมบูรณ์ขึ้นแล้ว ยังมีปัจจัยสำคัญอีกอย่าง นั่นก็คือการเผยแพร่วิธีเพาะกล้าแห้งควบคุมน้ำ

หากใช้วิธีของจูกั๋วเสียง ผลผลิตข้าวในหมู่บ้าน คาดว่าจะเพิ่มขึ้นได้มากกว่ายี่สิบเปอร์เซ็นต์

ผ่านช่วงฤดูทำนาที่วุ่นวายไปแล้ว เย็นวันหนึ่ง ก็มีชาวบ้านวิ่งมาฟังนิทานอีก

แต่ก่อนที่จูหมิงจะเริ่มเล่า ทุกคนก็อดที่จะถามขึ้นมาก่อนไม่ได้ "ท่านจู ท่านได้วิชาเซียนปลูกข้าวมาจริงๆ หรือ"

จูกั๋วเสียงเดินกลับเข้าห้องไปทันที ปิดประตูแน่น ไม่ยอมพูดจาไร้สาระ

ท่าทีเย็นชาแบบนั้น ยิ่งเพิ่มความลึกลับน่าค้นหาเข้าไปอีก

รอจนกระทั่งข้าวในนาแปลงทดลองเก็บเกี่ยว คาดว่าคงทำเอาชาวบ้านตาโตเท่าไข่ห่าน

เสิ่นโหย่วหรงตั้งใจไปต้มน้ำร้อน ชงชาใบเลี้ยงต้อนรับชาวบ้าน นางในตอนนี้ดีใจอย่างที่สุด รู้สึกว่าตัวเองมองคนไม่ผิด

"คุณป้า ท่านจูเก่งจริงๆ" เสิ่นโหย่วหรงกลับเข้าห้องไปพูด

เหยียนต้าผอก็ดีใจเช่นกัน กระซิบตอบ "บ่ายวันนี้ เฒ่าไป๋หยวนไหว้ส่งคนมาทาบทาม ถามว่าเจ้าอยากจะแต่งงานใหม่กับท่านจูหรือไม่ ถ้าเต็มใจ เขาจะมาเป็นเถ้าแก่ให้ ข้ามีข้อแม้ข้อเดียว ถึงเจ้าจะแต่งงานใหม่ น้องฉีก็เปลี่ยนแซ่ไม่ได้ ต้องใช้แซ่ไป๋สืบสกุลต่อไป"

เสิ่นโหย่วหรงหน้าแดงก่ำ ก้มหน้าตอบ "แล้วแต่คุณป้าจะจัดการเถิด"

[จบแล้ว]