บทที่ 48 - ฆ่าล้างบาง

บทที่ 48 - ฆ่าล้างบาง

◉◉◉◉◉

"โอ๊ย"

ตอนเช้าตื่นนอน ไป๋เซิ่งร้องโอดโอยออกมา เสียงนั้นเกิดจากอาการปวดหลังที่ลามไปทั่วทั้งตัว

การบุกเบิกที่ดินร้าง มันเหนื่อยจริงๆ

แถมยังเหนื่อยแทบตาย ปีแรกที่เก็บเกี่ยวข้าวฟ่างปลายฤดูได้ ก็ยังไม่พอกินสำหรับคนที่มาบุกเบิกเลยด้วยซ้ำ ต้องลงแรงไถพรวนอยู่หลายปีกว่าที่ดินจะกลายเป็นที่ดินที่เพาะปลูกได้

ที่ไป๋เซิ่งอยู่ก็เป็นแค่กระท่อมซอมซ่อ สู้กระท่อมมุงฟางในชนบทก็ยังไม่ได้ การจะสร้างบ้านอย่างเป็นทางการต้องรอหลังจากบุกเบิกที่ดินเสร็จแล้ว

เขาแบกจอบออกจากกระท่อม ก็เจอห้าพี่น้องไป๋ฝูเต๋อพอดี

ต่างฝ่ายต่างก็ดูไม่มีเรี่ยวแรง พอเจอหน้ากันก็แค่พยักหน้าให้ ถือเป็นการทักทายแล้ว

เมื่อวานหาบน้ำมาทั้งวัน เอามารดเนินเขาที่เพิ่งเผาป่าไป วันนี้ก็ต้องมาพลิกดินอีก พร้อมกับเก็บก้อนหินและเศษซากต่างๆ ออกไปด้วย งานนี้มันเหนื่อยกว่าการทำนาหลายเท่า ทำไปได้ไม่นานไป๋เซิ่งก็หอบหายใจไม่ทันแล้ว

ให้ตายเถอะ เป็นอันธพาลอยู่ดีๆ ไม่ชอบ ทำไมต้องเข้าป่ามาเป็นโจรป่าด้วยวะ

พวกผู้หญิงและเด็กๆ มาส่งข้าวตอนสายๆ พอถึงตอนที่พวกผู้ชายกำลังก้มหน้าก้มตากินข้าว หัวหน้ากลุ่มย่อยก็ฉวยโอกาสวาดฝันให้ฟังอยู่ข้างๆ "พวกเจ้าอย่าเพิ่งคิดว่าเหนื่อย ที่ดินที่บุกเบิกได้นี้ ล้วนเป็นของพวกเจ้าเอง ภาษีที่ดินที่หัวหน้าค่ายเก็บ ถึงจะหนักกว่าของทางการมาก แต่ก็ไม่มีภาษีจุกจิกโหดร้ายเหมือนข้างนอก ใช้ชีวิตได้ดีกว่าข้างนอกเยอะ..."

ไม่มีใครสนใจเขา ทุกคนกำลังตั้งหน้าตั้งตากินข้าว

หัวหน้ากลุ่มย่อยยกไป๋เซิ่งขึ้นมาเป็นตัวอย่างอีก "อย่างไป๋เอ้อร์นี่ อายุยี่สิบกว่าแล้วยังไม่มีเมีย รอให้บุกเบิกที่ดินตั้งรกรากได้แล้ว ก็จะได้หาเมียในป่าเขา มีลูกสักสองสามคนไม่ดีรึ พวกเจ้าขอแค่ตั้งใจทำนา ตั้งใจส่งภาษีที่ดินให้หัวหน้าค่าย ที่เหลือไม่ต้องไปสนใจอะไรเลย เทียบกับข้างนอกแล้ว อยู่ในป่าเขามันดีกว่าตั้งเยอะแยะ..."

ไปๆ มาๆ ก็พูดอยู่ไม่กี่ประโยค แถมยังพูดซ้ำๆ ทุกวัน หูของไป๋เซิ่งแทบจะด้านชาไปหมดแล้ว

กว่าจะทนมาได้ถึงตอนบ่าย หัวหน้ากลุ่มย่อยก็ประกาศเลิกงานเร็วกว่าปกติ "ขายชาได้เงิน พี่ๆ เขาดีใจ ฆ่าหมูอ้วนไปสองตัว วันนี้ต้องฉลองกันหน่อย พวกเราที่นี่ บุกเบิกที่ดินเหนื่อยยาก ก็ได้ส่วนแบ่งหนังหมู เลือดหมู เครื่องในมาบ้าง พี่ๆ เขายังให้มันหมูมาอีกสองสามตำลึงด้วย รีบเก็บของกลับกันเร็วเข้า มื้อนี้กินได้ไม่อั้น เปิดพุงกินได้เลย"

พวกหัวหน้าระดับกลางถึงสูงและครอบครัวของโจรป่า กินเนื้อคำใหญ่ในค่าย แถมยังดื่มเหล้าชามโตได้อีกด้วย

ส่วนพวกระดับล่างอย่างไป๋เซิ่ง ก็ถือว่าได้อานิสงส์ไปด้วย

หนังหมู เลือดหมู เครื่องใน มันหมู ผัก...เทรวมกันลงในหม้อดินใบใหญ่แล้วตุ๋น รสชาติก็ไม่เลว กินจนอิ่มแปล้

ไป๋เซิ่งถือชามข้าว มองไปยังทิศทางของค่าย ในใจคิดว่าจะหาทางหนีออกไปเมื่อไหร่ดี

วันนี้เลิกงานเร็ว ไม่เหนื่อยเหมือนวันก่อนๆ แถมยังได้กินอิ่มท้อง นับเป็นโอกาสดีที่จะหนีออกจากค่าย

เขาไม่ได้มาที่นี่เพื่อบุกเบิกที่ดินทำนา

...

พวกหัวหน้าโจรมีจำนวนไม่มากนัก เพราะทั้งอำเภอซีเซียง ประชากรก็ค่อนข้างเบาบางอยู่แล้ว

นับรวมหัวหน้าระดับกลางถึงสูงทั้งหมด ก็ได้แค่สามโต๊ะครึ่งเท่านั้น

นี่คือแกนนำทั้งหมดของค่ายลมดำ เวลาลงจากเขาไปปล้นก็ต้องพึ่งพาพวกเขา ส่วนโจรป่าที่เหลือ ล้วนเป็นชาวนา ปกติรับผิดชอบการเพาะปลูก จะหยิบอาวุธขึ้นมาก็ต่อเมื่อโดนทหารทางการล้อมปราบเท่านั้น

ข้างๆ กันยังมีอีกหลายโต๊ะที่เป็นคนแก่ เด็ก และผู้หญิง ล้วนเป็นครอบครัวของพวกหัวหน้าโจร

หัวหน้าค่ายหยางจวิ้นยกชามเหล้าขึ้น "วันนี้สนุกจริง ข้าขอดื่มก่อน ขอให้ค่ายลมดำของเราเจริญรุ่งเรืองยิ่งๆ ขึ้นไป"

"ดื่ม" เหล่าโจรยกชามขึ้น

เหล้าที่ดื่มคือเหล้าหวานข้าวฟ่างหมัก ดีกรีพอๆ กับเบียร์

"กินเนื้อ กินเนื้อกันทุกคน"

หยางจวิ้นออกคำสั่ง เหล่าโจรก็เริ่มปล่อยตัวตามสบาย เล่นเกมทายแก้วดื่มเหล้า กินเนื้อคุยโว

ดื่มเหล้าหมักไปชามแล้วชามเล่า ปริมาณพอๆ กับเบียร์หกเจ็ดขวด ก็เริ่มมีคนไปเข้าห้องน้ำปัสสาวะ

หยางจวิ้นหน้าแดงเล็กน้อย ลุกขึ้นยืน เดินไปอยู่ข้างๆ เหยาฟาง "น้องรอง ข้าขอคารวะเจ้าชามหนึ่ง"

"ข้าควรจะเป็นฝ่ายคารวะพี่ใหญ่" เหยาฟางยกเหล้าลุกขึ้นยืน

หยางจวิ้นกล่าว "ปีที่แล้วตอนปล้นกองคาราวานม้านั่น น้องรองออกแรงมากที่สุด ได้ทองคำเงินมามากมาย หากไม่ใช่น้องรองเก่งกาจ พวกขุนนางคุมกองคาราวานกรมชาและม้านั่น ก็คงรับมือได้ไม่ง่ายนัก"

จื่อสื่อ ก็คือขุนนางทหารระดับล่างที่คอยปฏิบัติหน้าที่ เป็นพวกโชคร้ายที่ทำงานหนักแต่ไม่ได้ดี

หยางจื้อหน้าเขียวในประวัติศาสตร์จริงๆ ก็คือจื่อสื่อที่รับผิดชอบการขนส่งฮวาซือกัง เกิดข้อผิดพลาดขึ้นก็ต้องโดนคดีจนหมดตัว ไม่ใช่จื้อสื่อตามที่เขียนในเรื่องซ้องกั๋ง เพราะจื้อสื่อสังกัดกองทหารรักษาวัง แต่จื่อสื่อสังกัดอยู่ใต้แม่ทัพหรือขุนนางเมืองหรืออำเภอ

เหยาฟางกล่าว "พวกจื่อสื่อนั่น ก็เป็นพวกหาเช้ากินค่ำเหมือนกัน พวกเขาไม่ยอมเสี่ยงชีวิตหรอก"

"นั่นก็เพราะเจอน้องรอง บุกเข้าไปก็ฆ่าไปคนหนึ่ง ที่เหลือก็ตกใจกลัวหนีหัวซุกหัวซุน" หยางจวิ้นหัวเราะลั่น

หัวหน้าใหญ่กับรองหัวหน้า ก็ดื่มกันหมดชามท่ามกลางเสียงหัวเราะพูดคุย

หยางจวิ้นมือซ้ายถือชามเหล้า มือขวาล้วงเข้าไปในอกเสื้อ รอเพียงเหยาฟางหันกลับไปนั่ง ก็จะชักมีดสั้นออกมาแทงทันที

อย่าไปพูดถึงเรื่องยา เหมิ่งฮั่น เลย ของแบบนั้นมันหายากเกินไป ชนบทแม้แต่ยาพิษก็ยังหายาก

แต่เหยาฟางกลับไม่ได้นั่งลงทันที เขาตัดสินใจกล่าว "พี่ใหญ่ หลายปีมานี้ได้รับความอนุเคราะห์ให้พักพิง ข้าซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง ข้าก็ไม่อยากทำให้พี่ใหญ่ลำบากใจ รออีกสักพัก ข้าจะพาคนจากไป ไปหาที่ตั้งค่ายใหม่แถวปลายน้ำ ถึงตอนนั้น ค่ายของเราทั้งสองจะได้ช่วยเหลือซึ่งกันและกัน ร่วมกันต่อต้านไอ้พวกขุนนางกระจอกนั่น"

หยางจวิ้นได้ยินก็ชะงักไป มือที่ล้วงเข้าไปในอกเสื้อ ก็ค่อยๆ ดึงกลับออกมา

เขาเห็นเหยาฟางเป็นเพื่อนจริงๆ ตราบใดที่เหยาฟางยอมจากไปเอง ความขัดแย้งทั้งหมดก็จะคลี่คลาย ไม่จำเป็นต้องฆ่าคนให้เลือดตกยางออกผิดกฎเกณฑ์

หยางจวิ้นถึงกับยินดีจะให้เงินและเสบียงเพิ่ม ขอเพียงส่งคนไปให้เร็วที่สุดก็พอ แต่ก็ยังแสร้งรั้งไว้ตามมารยาท "น้องรองพูดอะไรเช่นนั้น ค่ายลมดำแห่งนี้ อยากจะอยู่นานแค่ไหนก็อยู่ไป ใครกล้าพูดจาพล่อยๆ ข้าจะตัดลิ้นมันมาแกล้มเหล้า"

ยังไม่ทันที่เหยาฟางจะได้พูดอะไรต่อ หัวหน้าลำดับที่สาม หยางอิง ก็ลุกขึ้นยืนทันที ยกชามเข้ามากล่าว "ข้าขอส่งพี่รอง ดื่มให้หมดถ้วยนี้"

หยางจวิ้นแอบถลึงตาใส่น้องชาย ตำหนิว่าเขาแสดงออกรีบร้อนเกินไป นี่มันไม่เท่ากับไล่คนไปซึ่งๆ หน้าหรอกรึ

จางกว่างเต้านั่งอยู่ข้างๆ กลับรู้สึกโล่งใจ

เขากลัวจริงๆ ว่าหากยืดเยื้อต่อไป จะทำให้พี่น้องในค่ายต้องมาฆ่ากันเอง

ยิ่งหยางอิงแสดงท่าทีรีบร้อนเท่าไหร่ จางกว่างเต้ากลับยิ่งวางใจมากขึ้น อีกไม่นานก็จะได้ออกจากที่เฮงซวยนี่ ไปหาที่ใหม่ที่ดีกว่า โบยบินได้อย่างอิสระเสรี

ด้วยอารมณ์ที่เบิกบาน จางกว่างเต้าจึงยกชามเหล้าขึ้นดื่ม

"ดื่ม"

เหยาฟางชนชามกับหยางอิงอย่างตรงไปตรงมา แล้วเงยคอดื่มเหล้าอึกๆ

เมื่อเห็นว่าความขัดแย้งคลี่คลายลงแล้ว หัวหน้าค่ายหยางจวิ้นก็หัวเราะลั่น "ข้าก็ขอดื่มอีกชาม"

"ดื่ม"

หัวหน้าโจรคนอื่นๆ ก็พากันยกชามขึ้นชนกัน

ในจังหวะนั้นเอง อาศัยจังหวะที่ชามเหล้าบังสายตาของเหยาฟาง หยางอิงก็ล้วงเอาหอกซัดเล่มหนึ่งออกมา เป็นแบบที่ยังไม่ได้ใส่ด้ามไม้ ยาวกว่าฝ่ามือเพียงเล็กน้อย ซ่อนไว้ในอกเสื้อแทบมองไม่เห็น

"หือ"

เหยาฟางเพิ่งจะลดชามเหล้าลงมาถึงระดับคอ ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่ท้อง เขาหันไปมองหยางอิงอย่างไม่อยากเชื่อ

เขาคิดไม่เข้าใจ ตัวเองก็จะไปแล้ว ไม่มีความเกี่ยวข้องอะไรกันอีกต่อไป ทำไมหัวหน้าลำดับที่สาม หยางอิง ถึงยังต้องลงมือโหดเหี้ยมเช่นนี้

สีหน้าของหยางอิงเปลี่ยนเป็นดุร้าย เขาบิดหอกซัดอย่างแรง คิดจะคว้านไส้ของเหยาฟางให้เละ พร้อมกับตะโกนเสียงดัง "ลงมือ"

"ไอ้ชาติหมา"

เหยาฟางโกรธจัด มือซ้ายคว้าข้อมืออีกฝ่าย มือขวาถือชามเหล้าเปล่าฟาดออกไป

คนผู้นี้แข็งแกร่งอย่างแท้จริง ท้องน้อยถูกหอกซัดแทงเข้าไป แถมยังโดนบิดอีกที กลับยังสามารถทนความเจ็บปวดลงมือตอบโต้ได้ ใช้ชามเหล้าฟาดหยางอิงจนหน้าผากแตกเลือดไหล

หยางอิงคิดจะดึงหอกซัดออกมาแทงซ้ำ แต่ข้อมือถูกจับไว้ ชั่วขณะหนึ่งกลับดิ้นไม่หลุด

ส่วนเหยาฟางก็โยนชามเหล้าที่แตกทิ้งไป แล้วปล่อยหมัดออกไปอีกหมัด ต่อยหยางอิงจนตาลายหน้ามืด

โจรป่าคนอื่นๆ ยังไม่มีใครตั้งตัวทัน

แม้แต่คนสนิทของพี่น้องสกุลหยาง ก็คิดว่าแผนการฆ่าล้างบางถูกยกเลิกไปชั่วคราว วันนี้สามารถดื่มเหล้าได้อย่างสบายใจ

จางกว่างเต้าที่กำลังก้มหน้าดื่มเหล้า พอได้ยินเสียงก็รีบหันไปดูทันที เขาผลักหัวหน้าลำดับที่สี่ที่อยู่ข้างๆ ออกไป แล้วคว้าม้านั่งยาวฟาดใส่ท้ายทอยของหยางอิง

ที่โต๊ะประธาน เกิดความโกลาหลขึ้นในบัดดล

ในบรรดาเก้าอี้ใหญ่ทั้งเก้าของค่าย กลุ่มคนท้องถิ่นมีถึงหกคน กลุ่มคนนอกมีเพียงรองหัวหน้า หัวหน้าลำดับที่ห้า และหัวหน้าลำดับที่เก้า

แต่ว่า ในหกคนท้องถิ่นนั้น มีสองคนที่สนิทกับเหยาฟางมาก พวกเขาไม่รู้เรื่องแผนการฆ่าล้างบางเลยแม้แต่น้อย

ก็หมายความว่า ตอนนี้สี่คนรุมสามคน ยังมีอีกสองคนที่ไม่รู้ว่าจะช่วยใครดี

หัวหน้าลำดับที่เก้า เหยาฉาง เป็นหลานชายของเหยาฟาง เขาซัดเหล้าข้าวฟ่างเข้าไป อย่างน้อยก็เท่ากับเบียร์หกขวด ตอนนี้สมองกำลังมึนงง แทบจะเป็นไปโดยสัญชาตญาณ เขาคว้าตะเกียบแทงใส่หัวหน้าลำดับที่แปด หัวหน้าลำดับที่แปดยื่นมือซ้ายมาปัดตะเกียบ มือขวาล้วงหอกซัดออกมา แทงเข้าที่หน้าอกของเหยาฉางอย่างแรง

"อย่าตีกันเลย ล้วนเป็นพี่น้องกันทั้งนั้น" หัวหน้าลำดับที่หกร้องห้ามอย่างตกใจ

หยางอิงคำรามลั่น "พี่ใหญ่ยังไม่ลง..."

ยังพูดไม่ทันจบ ม้านั่งยาวก็ฟาดเข้ามา เขาโดนจางกว่างเต้าฟาดจนสลบไปโดยตรง

จนถึงตอนนี้ หัวหน้าค่ายหยางจวิ้นถึงได้หายตะลึง ในเมื่อน้องชายแท้ๆ ลงมือถึงขนาดนี้แล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีกต่อไป ล้วงมีดสั้นออกมาแทงเข้าที่เอวด้านหลังของเหยาฟาง

"ไอ้โจรชั่ว"

เหยาฟางแย่งหอกซัดของหยางอิงมาได้ หันกลับมาตวาดใส่หยางจวิ้นแล้วแทงออกไปอย่างแรง

ด้วยอาการบาดเจ็บสาหัส ความเร็วของเขาลดลง หยางจวิ้นหลบได้อย่างหวุดหวิด แต่หลังมือก็ยังโดนบาดเป็นแผล

โต๊ะใกล้ๆ อีกสองสามโต๊ะก็เริ่มตีกัน เพราะเหยาฟางมีบารมีสูงเกินไป หยางจวิ้นกลัวว่าจะมีคนแอบส่งข่าว ดังนั้นจึงบอกแผนการให้คนสนิทเพียงไม่กี่คนเท่านั้น หัวหน้าโจรป่ากว่าครึ่ง ไม่รู้เรื่องมาก่อน พอตีกันขึ้นมาก็ไม่รู้ว่าจะช่วยฝ่ายไหนดี

แต่ว่า ตระกูลหยางบริหารค่ายมาถึงสองชั่วอายุคน ไม่ใช่บารมีแค่ไม่กี่ปีของเหยาฟางจะมาล้มล้างได้ ภายในเวลาอันสั้น คนที่เป็นกลางก็ตัดสินใจได้ พวกเขาต้องช่วยหัวหน้าค่าย

บางทีหากให้เวลาเหยาฟางอีกสักสองสามปี รอให้บารมีเขาสูงขึ้นอีก หยางจวิ้นอาจจะไม่กล้าลงมือฆ่าล้างบางเลยก็ได้

ในเวลานี้ หัวหน้าลำดับที่เก้า เหยาฉาง ถูกแทงตายไปแล้ว จางกว่างเต้ากวัดแกว่งม้านั่งยาวฟาดไปทั่ว ยืนหันหลังชนกับเหยาฟางที่บาดเจ็บสาหัส โต๊ะข้างๆ ก็รู้ผลแพ้ชนะอย่างรวดเร็ว หัวหน้าโจรป่าสิบกว่าคน เข้ามาล้อมพวกเขาไว้

ส่วนครอบครัวของพวกโจรป่า ไม่เข้าใจสถานการณ์เลยแม้แต่น้อย อุ้มลูกจูงหลานหนีเอาตัวรอดกันจ้าละหวั่น

แผลทั้งสองแห่งเลือดไหลไม่หยุด ที่แย่กว่านั้นคือลำไส้ถูกคว้านเละไปส่วนหนึ่ง เหยาฟางหอบหายใจหนักๆ กล่าว "ข้าไม่ไหวแล้ว พาน้องฮวนหนีไป"

จางกว่างเต้ากล่าว "ไปด้วยกัน"

"งั้นก็หนีไม่รอด" เหยาฟางกล่าว "ข้าจะต้านพวกมันไว้ เจ้าไปอุ้มน้องฮวนหนีไป"

จางกว่างเต้ากัดฟัน "ได้"

พูดจบ จางกว่างเต้าก็กวัดแกว่งม้านั่งยาว ไล่ตามไปทางที่พวกครอบครัวหนีไป

ตอนที่เหยาฟางก่อกบฏล้มเหลว ครอบครัวของเขาตายหมด เหลือเพียงหลานชายเหยาฉางคนเดียว พามาที่ค่ายได้เป็นหัวหน้าลำดับที่เก้า

หัวหน้าค่ายหยางจวิ้นเป็นเถ้าแก่ให้ด้วยตัวเอง ให้เหยาฟางแต่งงานใหม่มีภรรยา มีลูกชายชื่อเหยาฮวน อายุได้ขวบครึ่งแล้ว

จางกว่างเต้าเหวี่ยงม้านั่งบุกตะลุยไป ที่ที่เขาผ่านไป ไม่มีใครต้านทานได้ ในที่สุดก็ไล่ตามภรรยาและลูกของเหยาฟางทัน

"พี่สะใภ้ ส่งลูกมาให้ข้า" จางกว่างเต้าตะโกน

หญิงผู้นั้นถึงแม้จะเป็นภรรยาของเหยาฟาง แต่ก็เป็นญาติของหัวหน้าค่ายหยางจวิ้นด้วย นางลังเลเล็กน้อย แล้วหันกลับมาส่งลูกให้

เด็กร้องไห้จ้าทันทีที่พรากจากอกแม่ จางกว่างเต้าแขนซ้ายโอบอุ้มไว้ มือเดียวถือม้านั่งยาววิ่งลงเขาไป

"ปิดประตูค่าย" หยางจวิ้นตะโกนสั่งเสียงดัง

จางกว่างเต้าวิ่งอย่างรวดเร็วไปถึงประตูค่าย อดที่จะหันกลับไปมองไม่ได้ เห็นคนสิบกว่าคนกำลังรุมล้อม เหยาฟางใกล้จะต้านไม่ไหวแล้ว

พวกหัวหน้าโจรที่ไม่มีอาวุธ ก็คว้าชามข้าวปาไปมั่วๆ เหวี่ยงม้านั่งยาวฟาดไปมั่วๆ

เหยาฟางเพื่อที่จะถ่วงเวลาคนเหล่านี้ สร้างโอกาสให้จางกว่างเต้าหนีรอด เขาฝืนทนยืนหยัดสู้ ณ ที่นั้น ร่างกายโดนทุบตีไม่หยุด แผลทั้งสองแห่งเลือดยิ่งไหลทะลักออกมา

เขาโกรธแค้นจนถึงขีดสุด ค่อยๆ สูญเสียสติไป คว้าเข็มขัดของคนหนึ่งไว้ได้ คิดจะยกขึ้นมาฟาดทิ้งไป แต่ด้วยอาการบาดเจ็บเรี่ยวแรงไม่พอ ยกได้แค่ระดับอกก็หมดแรงแล้ว เขาหันตัวอาศัยแรงเหวี่ยงฟาดออกไปโดยตรง

ม้านั่งยาวหลายตัวฟาดเข้ามา เหยาฟางไม่สนใจ พุ่งเข้าใส่คนหนึ่งที่อยู่ด้านข้าง ใช้หอกซัดแทงอีกฝ่ายจนตาย เป็นการฆ่าหัวหน้าลำดับที่แปดเพื่อล้างแค้นให้หลานชาย

ม้านั่งตัวหนึ่งฟาดเข้าที่ท้ายทอยของเหยาฟางอย่างจัง เขารู้สึกหน้ามืดเซจนยืนไม่อยู่ ทันใดนั้นก็มีมีดสั้นและหอกซัดอีกหลายเล่มแทงเข้ามา

รองหัวหน้าผู้กล้าหาญเกรียงไกร ก็ต้องมาตายอย่างน่าอนาถเช่นนี้

ทางลงเขามีเพียงเส้นทางเดียว จางกว่างเต้าอุ้มลูกวิ่งฝ่าประตูค่ายออกไป ถือโอกาสฟาดโจรป่าล้มไปสองคนด้วย

วิ่งต่อไปอีกหลายร้อยก้าว ก็มีหัวหน้าโจรคนหนึ่ง นำลูกสมุน (ชาวนา) สิบกว่าคนดักรออยู่ตรงนั้น

เพื่อรักษาความลับ ลูกสมุนเหล่านั้นไม่รู้ด้วยซ้ำว่าภารกิจคืออะไร เพิ่งจะได้รับคำสั่งให้ฆ่าล้างบางกันเองเดี๋ยวนี้เอง พวกเขาถือหอกซัดอยู่ในมือ แถมยังใส่ด้ามไม้ทั้งหมด ราวกับหอกสั้นยืนขวางอยู่ข้างหน้า

ทางลงเขาแคบมาก พอให้คนสองสามคนยืนเรียงกันได้เท่านั้น

ที่นี่ คือทางตัน

จางกว่างเต้าในตอนนี้เต็มไปด้วยความโกรธแค้น ไม่หยุดพักเลยแม้แต่น้อย พอวิ่งเข้าไปใกล้ ก็ขว้างม้านั่งยาวออกไปโดยตรง

พวกลูกสมุนโจรที่ถือหอกซัดขวางทางอยู่ ตามสัญชาตญาณก็ยกขึ้นมาป้องกันม้านั่งที่ลอยมา แนวหอกสั้นที่ตั้งเรียงรายก็เสียกระบวนไปในบัดดล

จางกว่างเต้าปกป้องเด็กไว้ เอียงตัวพุ่งเข้าชนโดยตรง ระหว่างทางยังปัดหอกซัดออกไปเล่มหนึ่ง พุ่งเข้าใส่กลุ่มคนอย่างแรง

เหล่าลูกสมุนก็พลันล้มกลิ้งระเนระนาดไป หนึ่งในนั้นถึงกับเสียหลักตกหน้าผาไป กรีดร้องโหยหวนตกลงไปไม่รู้เป็นตายร้ายดี ส่วนซี่โครงขวาของจางกว่างเต้า ก็โดนหอกซัดเล่มหนึ่งแทงบาดเจ็บในความชุลมุนนั้น

เขาไม่สนใจความเจ็บปวด แย่งหอกซัดมาได้เล่มหนึ่ง แทงออกไปข้างหน้าไม่หยุด พวกลูกสมุนโจรตกใจกลัวพากันหลบหลีก

หนึ่งคือพวกเขานับถือในความเป็นคนของจางกว่างเต้า สองคือหวาดกลัวฝีมือของจางกว่างเต้า ถึงกับยอมเปิดทางที่อันตรายนี้ให้ ยืนมองจางกว่างเต้าอุ้มลูกลงเขาไป

หัวหน้าโจรร้องคำราม "รีบตามไป อย่ามัวยืนบื้ออยู่"

พวกลูกสมุนชั้นล่างที่แท้จริงแล้วคือชาวนา ไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น มองตามจางกว่างเต้าที่วิ่งห่างออกไปเรื่อยๆ อย่างงุนงง

...

นี่คือหุบเขาลำธาร ลำธารกว้างมาก เรียกได้ว่าเป็นแม่น้ำสายเล็กๆ แล้ว

ใบชาในป่าเขา ก็อาศัยลำธารสายนี้ ใช้เรือเล็กขนส่งไปยังแม่น้ำฮั่น ลักลอบค้าขายกับเศรษฐีหนุ่มไป๋หยวนไหว้ พวกโจรป่าปกติเวลาออกปล้น ก็จะนั่งเรือเล็กออกไป ล้อมโจมตีเรือสินค้ากลางแม่น้ำฮั่น

ริมฝั่งมีกระท่อมมุงฟางอยู่สองสามหลัง เรือเล็กลำแล้วลำเล่าคว่ำอยู่

ไป๋เซิ่งที่กินอิ่มแล้ว อ้างว่าปวดท้องวิ่งออกมา เขาเตรียมจะขโมยเรือลำหนึ่งหนีไป ไม่ยอมอยู่บุกเบิกที่ดินในป่าเขานี่เด็ดขาด

ไป๋เซิ่งออกแรงสุดตัว ในที่สุดก็พลิกเรือเล็กลำหนึ่งขึ้นมาได้ แล้วผลักลำเรือลงน้ำ

ยังไม่ทันจะได้ไปหยิบไม้พาย ก็ได้ยินเสียงโห่ร้องฆ่าฟันดังมา เขาคิดว่าตัวเองถูกจับได้แล้ว รีบหันกลับไปหยิบไม้พาย แอบด่าพวกโจรป่าในใจว่าบ้าไปแล้ว ตัวเองแค่ขโมยเรือลำหนึ่งหนีไป ต้องทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้เลยรึ

เขาคว้าไม้พายมาสอดเข้าที่อย่างลนลาน แล้วหยิบไม้ไผ่ลำยาวมาอีกอัน กำลังจะใช้ไม้ไผ่ดันเรือออกจากฝั่ง ก็เห็นคนหนึ่งอุ้มเด็กวิ่งมา "ใช่พี่ห้าจางรึเปล่า"

"ช่วยข้าที ข้าจะให้เงินเจ้า" จางกว่างเต้าตะโกน

ในที่สุดไป๋เซิ่งก็เห็นทหารไล่ตามที่อยู่ไกลออกไป เข้าใจทันทีว่าพวกโจรป่ากำลังฆ่ากันเอง เขาใช้ไม้ไผ่ค้ำเรือให้หยุดนิ่ง ร้องเรียกเสียงดัง "พี่ห้าจางรีบขึ้นเรือ ข้าไม่เอาเงิน ข้าอยากจะเรียนเพลงทวนเพลงกระบองกับท่าน"

เด็กยังคงร้องไห้จ้า แผลที่ซี่โครงขวาของจางกว่างเต้า ก็ยังคงมีเลือดไหลซึมออกมา

ไป๋เซิ่งรีบถ่อเรืออย่างรวดเร็ว หันกลับไปมองเป็นระยะๆ เห็นพวกโจรป่าไล่ตามมาใกล้แล้ว ในความหวาดกลัวเขาก็รู้สึกตื่นเต้นอย่างบอกไม่ถูก

ในที่สุดตัวเองก็ได้เป็นผู้กล้าแล้ว ทำเรื่องใหญ่โตขนาดนี้ ไม่ใช่แค่อันธพาลบ้านนอกอีกต่อไป

จางกว่างเต้าวางเด็กลง ไม่สนใจความเจ็บปวดที่บาดแผล คว้าไม้พายช่วยเร่งความเร็วเรือ สีหน้าบิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธแค้น

หลายปีก่อน พวกเขาถูกจู้จงเต้าหักหลัง มาวันนี้กลับโดนหยางจวิ้นแทงข้างหลังอีก

พวกเขาก็บอกแล้วว่าจะจากไป ทำไมยังต้องลงมือฆ่ากันด้วย

คำถามนี้ หัวหน้าค่ายหยางจวิ้นก็คิดไม่เข้าใจเช่นกัน ตอนนี้เขากำลังตบหน้าน้องชายแท้ๆ ของตนเองไม่หยุด "เขาก็จะไปแล้ว เจ้ายังจะฆ่าเขาทำไมอีก"

หยางอิงโดนม้านั่งฟาดจนสลบไป เพิ่งจะฟื้นขึ้นมา ก็โดนตบหน้าไปอีกหลายที มึนงงกล่าว "ไม่ฆ่าเขา ข้าก็ไม่สบายใจ"

หยางจวิ้นฟังแล้วก็โกรธจนเลือดขึ้นหน้า อยากจะบีบคอน้องชายให้ตายคามือจริงๆ

[จบแล้ว]