บทที่ 30 - โยนลูกศรลงหม้อกับซื้อที่ดิน

บทที่ 30 - โยนลูกศรลงหม้อกับซื้อที่ดิน

◉◉◉◉◉

หลี่หานจางไม่ค่อยชอบหน้าเจิ้งหงเท่าไหร่ เจิ้งหงเองก็ไม่ชอบเล่นกับหลี่หานจางเหมือนกัน

อยู่ที่เมืองหยางโจว ดูมวยปล้ำหญิงไม่ดีกว่ารึไง

บ้านตระกูลเจิ้งเลี้ยงทีมนักมวยปล้ำหญิงไว้ทีมหนึ่ง ทุกครั้งที่มีการแข่งขัน จะต้องเป็นที่ฮือฮาเสมอ ก่อนหน้านี้ถึงขนาดเปลือยอกขึ้นเวทีได้ด้วยซ้ำ ต่อมาถูกผู้ว่าการเมืองตวาดดุไปทีหนึ่ง ตอนนี้อย่างมากก็ทำได้แค่โชว์แขนสองข้างเท่านั้น

แค่โชว์แขนสองข้างก็ดูดีแล้วนี่นา ต่อยๆ ไปก็เผลอโชว์หน้าอก แถมยังครึ่งๆ กลางๆ ยิ่งเพิ่มความน่าสนใจเข้าไปอีก

เส้นทางขึ้นเขา เต็มไปด้วยโคลนเลน รองเท้าถุงเท้าบนเท้าของเจิ้งหง ถอดโยนให้บ่าวไพร่ไปนานแล้ว

เจ้าหมอนี่วิ่งเท้าเปล่ามา ท่าทางตีสนิทหน้าตาย อันดับแรกก็ประสานมือคารวะหลี่หานจางกับไป๋ฉงเยี่ยนก่อน จากนั้นก็ประสานกำปั้นคารวะสองพ่อลูกตระกูลจูต่อ

แล้วก็ ทรุดตัวนั่งลง คว้าผลไม้แห้งมากินทันที

“ที่นี่หายากจริงๆ ข้าเสียแรงไปตั้งเยอะกว่าจะหาเจอ” เจิ้งหงกวาดตามองซ้ายขวา พบว่าไม่มีถ้วยเหล้าเหลือแล้ว ก็เลยยกถ้วยชาขึ้นมาดื่มรวดเดียวหมด จากนั้นก็สั่งบ่าวไพร่ “ชาเย็นแล้ว ไปก่อไฟอุ่นหน่อยสิ”

ไป๋ฉงเยี่ยนถึงแม้จะดูแคลนชายคนนี้อยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจล่วงเกินได้จริงๆ รีบให้เด็กรับใช้ไปหยิบตะเกียบกับถ้วยเหล้ามาเพิ่มให้

รินเหล้าจนเต็ม เจิ้งหงดื่มรวดเดียวหมด รู้สึกว่าบรรยากาศค่อนข้างเงียบเหงา ก็เลยหัวเราะแหะๆ “พวกท่านคุยกันต่อเถอะ ทำเหมือนข้าไม่ได้อยู่ตรงนี้ก็แล้วกัน”

หลี่หานจางพอเห็นเจ้าอ้วนคนนี้ก็รู้สึกหงุดหงิด ทนไม่ไหวจริงๆ แล้ว เปิดอกพูดตรงๆ “เจิ้งเอ้อร์หลาง น้องสาวบ้านท่านอายุเพิ่งจะสิบสามปี แต่ข้าปีนี้ยี่สิบหกแล้ว อายุห่างกันมาก เกรงว่าจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่ รบกวนช่วยแจ้งให้ท่านพ่อของท่านทราบด้วย เรื่องแต่งงานอย่าได้พูดถึงอีกเลย”

“ข้ารู้แล้ว” เจิ้งหงยังคงยิ้มแย้มอยู่ “ข้ามาคราวนี้ ก็เพื่อมาเที่ยวเล่นชมเขากับพี่เข่อเจินต่างหาก”

หลี่หานจางคิดในใจ ข้ากำลังเที่ยวเล่นชมเขาอย่างมีความสุขอยู่ดีๆ พอเห็นแก่อารมณ์ก็หายหมดแล้ว

ทั้งสองฝ่ายต่างก็ละเลยไม่ได้ ไป๋ฉงเยี่ยนจำต้องออกหน้ามาไกล่เกลี่ย ยกถ้วยขึ้นกล่าว “ชนบทห่างไกล ทำให้เสี่ยวกวนเหรินลำบากแล้ว ไม่สู้พักอยู่ที่บ้านข้าสักสองสามวันเถิด”

“เช่นนั้นก็ต้องรบกวนแล้ว” เจิ้งหงรอคำพูดนี้อยู่แล้ว หันไปมองสองพ่อลูกตระกูลจู “สองท่านนี้คือ”

ไป๋ฉงเยี่ยนแนะนำว่า “สหายสองท่านมาจากก่วงหนาน ท่านนี้คือ... อ้อ ท่านจู ยังไม่ได้เรียนถามชื่อรองเลย”

ไม่รอให้พ่อเปิดปาก จูหมิงก็พลันพูดโพล่งออกมาประโยคหนึ่ง “ชื่อรองของพ่อข้าคือหยวนจาง ส่วนข้าน้อยนั้น ชื่อเล่นว่าเฉิงกง”

“พรวด... แค่กๆๆ”

จูกั๋วเสียงที่กำลังดื่มเหล้าอยู่ พ่นเหล้าออกมาเต็มปาก สำลักเหล้าจนไอติดต่อกันหลายครั้ง

จูหมิงยิ้มพลางลูบหลังให้พ่อหายใจสะดวก “พ่อ ท่านไม่ได้ดื่มเหล้านานแล้ว อย่าดื่มมากเกินไปนักเลย”

จูกั๋วเสียงแอบถลึงตาใส่ลูกชายแวบหนึ่ง จากนั้นก็กล่าวขอโทษ “ข้าน้อยคออ่อน ทำให้ทุกท่านหัวเราะเยาะแล้ว”

“ไม่เป็นไร” ไป๋ฉงเยี่ยนแนะนำตัวต่อ

ทั้งสองฝ่ายต่างก็แจ้งชื่อและชื่อรองให้กันทราบ ประสานกำปั้นคารวะ ดื่มเหล้ากินเนื้อ

เจ้าอ้วนคนนี้ดื่มเหล้าไปสองสามถ้วย เอวก็เริ่มนั่งไม่ตรงแล้ว เอนตัวพิงโต๊ะหินอย่างสบายๆ ราวกับว่าที่นี่เป็นสวนหลังบ้านของตัวเอง

เขายกเหล้าดีที่ไป๋ฉงเยี่ยนรินให้ขึ้นมา พลันพูดขึ้น “ดื่มเปล่าๆ ไม่มีรสชาติเท่าไหร่ โยนลูกศรลงหม้อเป็นอย่างไร ข้าเอาอุปกรณ์มาด้วยนะ”

ขณะที่พูดนั้น บ่าวไพร่ตระกูลเจิ้งก็เดินเข้ามาข้างหน้าแล้ว ในอ้อมแขนอุ้มขวดกระเบื้องอยู่ ในขวดเสียบลูกศรไว้

เจิ้งหงรู้จุดอ่อนของตัวเองดี เล่นทายคำเขาย่อมต้องแพ้แน่นอน ต้องขายหน้าอย่างแน่นอน โยนลูกศรลงหม้อกลับง่ายมาก อีกทั้งยังไม่ทำให้เสียซึ่งความสง่างามและสุภาพอ่อนโยนไปแม้แต่น้อย ซือหม่ากวงถึงกับประพันธ์ตำรา 'โถวหูซินเก๋อ' (กฎเกณฑ์ใหม่ของการโยนลูกศรลงหม้อ) ขึ้นมาเล่มหนึ่งเลยทีเดียว

ของสิ่งนี้ ทั้งบัณฑิตทั้งนักรบต่างก็ชอบกัน เยว่เฟยก็เป็นผู้ที่ชื่นชอบการโยนลูกศรลงหม้อ ทุกครั้งที่เลี้ยงแขกจะต้องมีการโยนลูกศรลงหม้อเป็นความบันเทิงเสมอ

แน่นอน หลี่หานจางถึงแม้จะรังเกียจเจิ้งหง แต่ก็ไม่ได้ต่อต้านการโยนลูกศรลงหม้อ แถมยังหยิบผ้าพันแขนออกมาเตรียมจะโชว์ฝีมือสองสามท่าด้วย

บ่าวไพร่หยิบลูกศรออกมาวัดระยะทาง วางขวดกระเบื้องไว้นอกศาลา

เจิ้งหงยิ้ม “พี่เข่อเจินเชิญก่อน”

“เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว” หลี่หานจางรับลูกศรมาหนึ่งกำมือ

มีลูกศรทั้งหมดสิบสองดอก หลี่หานจางโยนดอกแรกไม่เข้า ดอกที่สองในที่สุดก็ตกลงไปในหม้อ ปักลงไปในถั่วที่อยู่ก้นขวดไม่กระเด็นออกมา

“พี่เข่อเจินฝีมือแม่นยำยิ่งนัก”

ไป๋ฉงเยี่ยนตบมือชมเชย ประจบประแจงได้ทันท่วงทีมาก

จากนั้นก็เริ่มเข้าที่เข้าทาง ดอกที่สาม ดอกที่สี่ เข้าหมด

บ่าวไพร่คอยนับคะแนนอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา เนื่องจากดอกแรกไม่เข้า ดอกที่สองโยนเข้าถือเป็นลูกศรกระจาย (ได้เพียงหนึ่งคะแนน)

“ลูกศรยอดเยี่ยม ได้สิบคะแนน”

บ่าวไพร่พลันร้องตะโกนเสียงดัง กลับกลายเป็นว่าลูกศรดอกที่หกของหลี่หานจาง โยนเข้าหม้อไปแล้วกระเด็นออกมา จากนั้นก็ตกลงไปในหม้ออีกครั้ง ดอกนี้ดอกเดียวได้ไปเลยสิบคะแนน

โยนลูกศรครบสิบสองดอก หลี่หานจางได้คะแนนรวมทั้งหมด 48 คะแนน

บ่าวไพร่เดินเข้าไปข้างหน้า อุ้มลูกศรกลับมา

หลี่หานจางยิ้ม “พี่จวิ้นไฉเชิญ”

ไป๋ฉงเยี่ยนกล่าว “พี่หยวนจางเชิญก่อน”

จูกั๋วเสียงแจ้งอายุว่าสามสิบกว่าปี ส่วนจูหมิงแจ้งอายุว่าสิบห้าปี หากนับตามอายุ ก็สามารถเรียกพวกเขาว่าพี่น้องได้

พอได้ยินชื่อ “หยวนจาง” นี้ จูกั๋วเสียงก็รู้สึกขัดๆ ทำได้เพียงรอหาเรื่องกับลูกชายทีหลังเท่านั้น

สามดอกติดต่อกัน จูกั๋วเสียงโยนพลาดหมด ดอกที่สี่ถึงจะเริ่มจับความรู้สึกได้ และประสาทสัมผัสอันเฉียบคมที่ได้มาจากการทะลุมิติ ทำให้ความแม่นยำของเขาเพิ่มสูงขึ้นมาก โยนเข้าติดต่อกันหกดอก

ทุกคนก็ให้จูหมิงโยนลูกศรลงหม้อต่อ จูหมิงยิ้ม “ให้คุณชายรองเจิ้งเริ่มก่อนดีกว่าขอรับ”

เจิ้งหงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ไม่สวมผ้าพันแขนด้วยซ้ำ ถลกแขนเสื้อขึ้นก็เริ่มเลย เจ้าหมอนี่เรียนหนังสือไม่เก่ง แต่โยนลูกศรลงหม้อกลับชำนาญ ถึงขนาดโยนเข้าสิบเอ็ดดอก คะแนนมากกว่าหลี่หานจางถึงสองเท่ากว่า

“ยอดเยี่ยม”

แม้แต่หลี่หานจางที่มองเขาไม่ค่อยดี ตอนนี้ก็ยังตบมือโห่ร้องยินดี

เจ้าอ้วนน้อยภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ประสานมือยิ้มให้กับทุกคน “ข้าน้อยขออภัย ข้าน้อยขออภัย”

ลูกศรถูกส่งมาถึงมือจูหมิง เขาไม่เคยเล่นเกมนี้มาก่อนเลย ดอกแรกโยนไปเพื่อหาความรู้สึกล้วนๆ โยนเข้าไปแล้ว แต่เบี้ยวไปหน่อย แถมยังแรงเกินไป กระทบสองทีก็กระเด็นออกมา

ดอกที่สองปรับแรงและมุม โยนออกไปก็เข้าเป้าทันที หลังจากนั้นก็เข้าทุกลูกศร เรียกเสียงโห่ร้องยินดีติดต่อกัน

จูหมิงเล่นสนุกจนติดลม ถามว่า “โยนเข้าหูหม้อนับไหม”

“นับ” เจิ้งหงตอบ

ตามกฎของซือหม่ากวง โยนเข้าหูหม้อไม่เพียงแต่จะได้คะแนน แถมยังถือเป็นคะแนนพิเศษอีกด้วย

ลูกศรดอกสุดท้าย จูหมิงไม่ได้โยนเข้าปากหม้อ แต่จงใจเล็งไปที่หูหม้อ

ตั้งสมาธิอย่างเต็มที่ จิตใจสงบนิ่ง ความรู้สึกอันน่าอัศจรรย์บังเกิดขึ้น ลูกศรลอยตรงไปยังหูหม้อ วาดเส้นโค้งอันงดงาม ตกลงไปในหูซ้ายอย่างแม่นยำ ปักลงบนพื้นอย่างมั่นคง

ทะลุหู สิบคะแนน

“แม่นยำจริงๆ” เจิ้งหงรู้สึกว่าจูหมิงมีแววมาก ต่อไปสามารถมาเล่นด้วยกันบ่อยๆ ได้

รอจนไป๋ฉงเยี่ยนโยนลูกศรลงหม้อเสร็จ เจิ้งหงได้คะแนนอันดับหนึ่ง จูหมิงได้คะแนนอันดับสอง หลี่หานจางได้คะแนนอันดับสาม จูกั๋วเสียงได้คะแนนอันดับสี่

คุณชายสามไป๋ถูกทุกคนหัวเราะเยาะหยอกล้อ ถูกปรับให้ดื่มเหล้าติดต่อกันหลายถ้วย

หลังจากโยนลูกศรลงหม้อไปหลายรอบ ดื่มจนเมามายหูร้อนผ่าวแล้ว ไป๋ฉงเยี่ยนก็ลุกขึ้นยืน พาพวกเขาทั้งหมดไปเยี่ยมชมโรงงานผลิตชาของบ้านตัวเอง

โรงงานอยู่ใกล้กับสระน้ำ ใบชาที่เก็บมาเมื่อเช้านี้ เริ่มทยอยนำมานึ่งแล้ว ชาวไร่ชาทำงานกันไม่ทัน ชาวบ้านข้างล่างก็มาช่วยด้วย นั่งรวมกันคัดแยกใบชา แบ่งยอดชาเกรดต่างๆ ใส่ภาชนะแยกกัน จากนั้นก็ตักน้ำจากสระมาล้างให้สะอาด

คุณชายใหญ่ตระกูลไป๋ ไป๋ฉงเหวิน ตอนเช้าไปควบคุมดูแลที่ไร่ชา ตอนบ่ายก็มาสั่งการที่โรงงานต่อ

ชายคนนี้ถึงแม้จะนิสัยแปลกๆ แต่ทำงานกลับจริงจังมาก แถมยังชอบลงมือทำด้วยตัวเองอีกด้วย

เขาต้อนรับน้องสามและเพื่อนๆ อย่างอบอุ่น พาพวกเขาเยี่ยมชมกระบวนการผลิตชา ถึงขนาดไม่รู้สึกเบื่อหน่าย อธิบายเคล็ดลับต่างๆ ให้ฟังอย่างละเอียด

เยี่ยมชมโรงงานผลิตชาเสร็จ จูกั๋วเสียงก็เสนอว่าจะไปดูที่ดิน เพื่อยืนยันว่าจะซื้อที่ดินและป่าผืนไหนกันแน่

มองดูน้องสามเดินจากไปไกลเรื่อยๆ สีหน้าของไป๋ฉงเหวินก็พลันมืดครึ้มลงทันที

เขารู้เรื่องที่น้องสามซื้อพู่กันแล้ว หกสิบก้วนซื้อพู่กันด้ามเดียว พ่อถึงกับยอมตกลงด้วย ทรัพย์สินของครอบครัว ตนเองเป็นผู้ดูแลรับผิดชอบ เงินทุกเหวินล้วนมีหยาดเหงื่อแรงงานของตนเองปะปนอยู่ด้วย กลับถูกน้องสามผลาญทิ้งไปอย่างง่ายดายเช่นนี้

ยังมีเรื่องค่าใช้จ่ายในการเรียนหนังสือของน้องสามทุกปีอีกด้วย ก็เหมือนกับน้ำไหลทิ้ง

จิ้นซื่อมันจะสอบง่ายขนาดนั้นเลยรึไง

สอบจิ้นซื่อไม่ได้ จวี่เหรินก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย แค่ดูดีมีหน้ามีตาขึ้นมาหน่อยเท่านั้นเอง

แต่หน้ามีตานี้เป็นของน้องสาม ไม่เกี่ยวกับไป๋ต้าหลางอย่างเขาเลยแม้แต่น้อย

ถึงขนาด ยังจะมอบที่ดินบนเขาสิบหมู่ ป่าบนเขาสิบหมู่ออกไปอีก — ไป๋ฉงเหวินยังไม่รู้ว่า สองพ่อลูกตระกูลจูปฏิเสธการรับของกำนัลไปแล้ว

ไป๋ฉงเหวินเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง เขาคิดว่าพ่อแก่จนเลอะเลือนแล้ว รีบตายๆ ไปเสียได้ก็ดี

...

สระน้ำเชื่อมต่อกับแม่น้ำฮั่นผ่านทางลำธาร ที่ดินบนเขาที่อยู่ติดกับลำธารเล็กๆ บ้านตระกูลไป๋ไม่ยอมขาย

ไป๋ฉงเยี่ยนยืนนิ่งอยู่บนเนินเขาแห่งหนึ่ง ชี้ไปทางทิศตะวันออกแล้วพูด “จากที่นี่ไปทางตะวันออก สองท่านพอใจที่ดินผืนไหน ก็เลือกเอาไปได้เลย ตอนจะชลประทาน ก็ตักน้ำจากลำธารไปใช้ได้ตามสบาย ไม่เก็บค่าน้ำเลยสักเหวินเดียว แต่ห้ามไปตักน้ำในสระ สระน้ำต้องใช้สำหรับนึ่งชา ถูกถังอุจจาระทำให้สกปรกไปก็น่าเสียดาย”

จูกั๋วเสียงกะระยะทางด้วยสายตา ที่ดินที่ตระกูลไป๋ยอมขาย ที่อยู่ใกล้ลำธารเล็กๆ ที่สุดก็ยังห่างออกไปถึงครึ่งลี้

แถมยังไม่มีคลองส่งน้ำอีกด้วย น้ำสำหรับชลประทาน ต้องหาบต้องแบกเอาเอง ยิ่งเดินไปทางตะวันออก ทางภูเขาก็ยิ่งสูงชัน ที่นาก็ยิ่งกระจัดกระจายมากขึ้น ได้รับผลกระทบจากภูมิประเทศ ที่นาผืนเล็กๆ บางแปลงถึงขนาดมีพื้นที่เพียงไม่กี่ตารางเมตร ที่ราบเรียบกว้างขวางที่สุดก็มีเพียงไม่กี่ตารางจั้งเท่านั้น

ไม่มีทางเลือกอะไรมากนัก

จูกั๋วเสียงขี้เกียจจะดูละเอียดอีกต่อไป พูดส่งๆ “ก็นับจากตรงนี้แล้วกัน ที่ดินบนเขาทางตะวันออกกับป่าบนเขาก็ซื้อทั้งหมด รวมกันให้ครบยี่สิบหมู่ก็พอ”

ไป๋ฉงเยี่ยนหันไปพูดกับเด็กรับใช้ “ไปเรียกเจิงต้ามา”

เจิงต้าเป็นชาวไร่ชาที่อาศัยอยู่ริมสระน้ำ วิ่งหอบมาจากโรงงานผลิตชาอย่างเร่งรีบ โค้งตัวยืนอยู่ข้างๆ รอรับคำสั่ง

ไป๋ฉงเยี่ยนสั่งว่า “ข้าจะขายที่ดิน ที่ดินเหล่านี้เป็นของใครเช่าทำนาอยู่บ้าง ที่ดินแต่ละแปลงใหญ่แค่ไหน เจ้าบอกมาให้ละเอียดทั้งหมด”

เจิงต้ารายงานอย่างคล่องแคล่ว “แปลงนี้เป็นของหยวนเอ้อร์เช่าทำนาอยู่ มีขนาดหนึ่งจั้งสาม (ประมาณ 15 ตารางเมตร) แปลงนั้นเป็นของป้าหลิวเช่าทำนาอยู่ มีเพียงแปดฉื่อ แปลงนั้นเป็นของ...”

“จดไว้” ไป๋ฉงเยี่ยนพูดกับเด็กรับใช้

เด็กรับใช้พกกระดาษพู่กันติดตัวมาด้วย จดบันทึกอย่างรวดเร็ว ณ ตรงนั้น รวมครบสิบหมู่ถึงจะหยุดลง

ไป๋ฉงเยี่ยนส่งบ่าวไพร่ออกไปอีก ปักเสาไม้สองสามต้นเป็นเครื่องหมายตามแนวเขตแดนที่ดินที่ขายออกไป

จัดการทุกอย่างเรียบร้อย ไป๋ฉงเยี่ยนพูด “พี่หยวนจาง...”

“เรียกข้าว่าพี่จูเถอะ” จูกั๋วเสียงไม่ชินกับคำเรียกนี้จริงๆ

ไป๋ฉงเยี่ยนมิได้คิดอะไรมาก จึงกล่าวว่า "ท่านจู เนินเขาที่ปักปันเขตแดนไว้เมื่อครู่ย่อมเกินสิบหมู่เป็นแน่ ข้าคาดว่าแม้แต่สิบห้าหมู่ก็น่าจะยังมีเหลืออยู่ ในระหว่างพื้นที่นานั้นมีบริเวณที่ไม่สามารถเพาะปลูกพืชผลได้เป็นจำนวนมาก มีทั้งต้นไม้ใหญ่และพุ่มหญ้ารกทึบขึ้นปะปนอยู่ ตามธรรมเนียมแล้วผู้เช่าสามารถตัดไม้เหล่านั้นไปใช้เป็นฟืนได้"

“พวกเราจะไม่ทำผิดกฎเกณฑ์” จูกั๋วเสียงรับประกัน

เจิงต้าดีใจกล่าว “ข้าขอบคุณท่านจูเซียงกง”

พูดอีกอย่างก็คือ ที่ดินบนเขาที่เกินสิบห้าหมู่ ในนามแล้วเป็นของตระกูลจู แต่เนินเขารกร้างกว่าห้าหมู่นั้น ตระกูลจูไม่มีสิทธิ์จัดการ เป็นที่ที่เหลือไว้ให้ผู้เช่าตัดฟืน

ต่อไปยังต้องซื้อป่าบนเขาอีก ทั้งสองฝ่ายต่างก็ขี้เกียจจะวัดขนาด กะประมาณพื้นที่สิบหมู่แล้วก็ทำเครื่องหมายไว้

กลับมาถึงศาลาเมฆคราม ไป๋ฉงเยี่ยนเขียนสัญญาด้วยตัวเอง ทั้งสองฝ่ายลงนามประทับลายนิ้วมือก็ถือว่าเสร็จสิ้น

จูกั๋วเสียงประสานมือ “คุณชายสาม เงินค่าซื้อที่ดินวันหลังจะนำไปส่งให้ที่บ้านท่าน วันนี้ข้าขอไปพูดคุยเรื่องต่างๆ กับผู้เช่าก่อน”

“เชิญตามสบาย เวลาไม่เช้าแล้ว ข้าก็ควรจะลงเขาแล้วเหมือนกัน” ไป๋ฉงเยี่ยนกล่าว

ก่อนหน้านี้เดินเที่ยวเล่นบนเขาไปทั่ว เจ้าหนูน้อยไป๋ฉีเหนื่อยแล้ว

จูกั๋วเสียงให้เด็กน้อยนั่งอยู่ในศาลา กำชับว่า “เจ้านั่งรออยู่ที่นี่ ห้ามวิ่งซนไปไหน อย่างมากก็แค่หนึ่งสองเค่อก็จะกลับมารับเจ้า”

“ขอรับ” ไป๋ฉีพยักหน้าอย่างว่าง่าย

สองพ่อลูกพาผู้เช่าเจิงต้า กลับไปยังเขตแดนที่ดินที่เพิ่งซื้อมาอีกครั้ง

จูกั๋วเสียงเลือกเอาแปลงที่ค่อนข้างราบเรียบกว้างขวางออกมาเรื่อยๆ พื้นที่รวมทั้งหมดประมาณ 0.7 หมู่ กำชับเจิงต้าว่า “เจ้าไปบอกผู้เช่าคนอื่นๆ ให้ชัดเจน ที่ดินสองสามแปลงที่ข้าเลือกไว้นี้ ให้พวกเขางดเว้นการเพาะปลูกในฤดูใบไม้ผลินี้ไปก่อน อีกยี่สิบกว่าวัน พวกเจ้าไปที่บ้านท่านหญิงเสิ่นที่อยู่ตีนเขา ข้าจะนำต้นกล้าข้าวโพดไปสอนพวกเจ้าว่าควรจะเพาะปลูกอย่างไร”

“เอ่อ... ต้นกล้าข้าวโพดอะไรนั่น พวกข้าไม่เคยปลูกมาก่อนเลยนะขอรับ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเป็นธัญพืชอะไร” เจิงต้าทำหน้าลำบากใจ

จูกั๋วเสียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าว “ที่ดินแปลงอื่นๆ กฎเกณฑ์ยังคงเดิม ค่าเช่าที่นาเท่าไหร่ก็เท่านั้น ที่ดินสองสามแปลงที่ข้าเลือกไว้นี้ เมล็ดพันธุ์ข้าจะเป็นคนออกให้ ไม่เก็บเงินพวกเจ้าเลยสักเหวินเดียว หากข้าวโพดเก็บเกี่ยวได้น้อย ผลผลิตไม่ดีเท่าปลูกข้าวฟ่างข้าวฟ่างแดง ข้าก็จะไม่เก็บค่าเช่าจากพวกเจ้าเลยแม้แต่เมล็ดเดียว”

เจิงต้าในใจยังคงไม่มั่นใจอยู่ดี แต่จูกั๋วเสียงเป็นเจ้าของที่ดิน พูดมาถึงขนาดนี้แล้ว หากยังไม่ยอมตกลงอีกก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัวเอง เขาก็ทำได้เพียงกัดฟันพูด “ท่านจูเซียงกงจัดการเถิดขอรับ”

จูกั๋วเสียงกำชับอีกครั้ง “ที่ดินสองสามแปลงที่ข้าเลือกไว้นี้ ห้ามเพาะปลูกมั่วซั่วเด็ดขาด หากใครกล้าทำตามอำเภอใจ ต่อให้เมล็ดพันธุ์งอกแล้ว ข้าก็จะถอนทิ้งให้หมด”

“ฟังท่านจูเซียงกงขอรับ” เจิงต้ารับคำอย่างว่าง่าย ในท้องเต็มไปด้วยความขมขื่นที่ยากจะระบายออกมา

ชาวไร่ชาที่เช่าทำนาบนเขา วันนี้ต่างก็ยุ่งอยู่กับการเก็บชาผลิตชา จูกั๋วเสียงไม่สามารถเรียกทุกคนมารวมตัวกันได้

เขาไล่เจิงต้าไป แล้วก็เก็บสัญญาซื้อที่ดินลงเขาไป

เดินไปไม่ไกล จูกั๋วเสียงก็พลันหยุดลง “พูดมาสิ ทำไมฉันถึงกลายเป็นจูหยวนจางไปได้”

จูหมิงทำหน้าเจ้าเล่ห์ “พ่อรู้ไหมว่าจูหยวนจางชื่อรองว่าอะไร”

“ฉันรู้แค่ว่าชื่อเล่นเขาคือฉงปา” จูกั๋วเสียงตอบ

จูหมิงหัวเราะร่าแล้วจึงอธิบาย “จูหยวนจาง ชื่อรองว่ากั๋วรุ่ย เสียง เสียงรุ่ย เสียง เสียงเหอ รุ่ย ความหมายเดียวกัน นี่มันช่างบังเอิญอะไรขนาดนี้ พ่อชื่อจูกั๋วเสียง ก็ไม่ได้ต่างอะไรกับจูกั๋วรุ่ยเลย ชื่อรองหยวนจางก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว”

“ฉันว่าแกน่ะอยากจะเป็นฮ่องเต้จนบ้าไปแล้ว” จูกั๋วเสียงเหลือบมองลูกชายแวบหนึ่ง “อย่าคิดว่าฉันไม่รู้นะ เจิ้งเฉิงกงก็ควรจะเรียกว่าจูเฉิงกง แกตั้งชื่อรองให้ตัวเองว่าเฉิงกงมันหมายความว่ายังไง”

จูหมิงพลันร้องโอดครวญเสียงดัง ทำท่าทางเสแสร้ง “พ่อขอรับ ท่านคณบดีจูของข้า ข้าไม่มีความรู้อะไรเลย ชื่อกับชื่อรองนี่มันต้องสอดคล้องกัน นอกจากจารึกบนหลุมศพแล้ว ข้าก็จำได้แค่ว่า หมิง มีความหมายว่าจารึกคุณงามความดี ทว่าด้วยความรีบร้อนก็เลยตั้งชื่อรองให้ตัวเองว่าเฉิงกงไปเท่านั้นเอง”

จูกั๋วเสียงฟังแล้วหน้าดำทะมึน มันเรื่องบ้าบอคอแตกอะไรกันวะ

ตัวเองกลายเป็นจูหยวนจางไปโดยไม่รู้ตัว ลูกชายยังจะเป็นจูเฉิงกงอีกต่างหาก

จูหมิงเด็ดหญ้าป่ามาคาบไว้ในปาก มองย้อนกลับไปยังที่ดินบนเขาที่เพิ่งซื้อมา อารมณ์ดีพูด “ต่อไปพวกเราก็เป็นเจ้าที่ดินแล้ว ค่อยๆ พัฒนาไปสักปีสองปี รับรองว่าจะต้องตั้งหลักอยู่ที่นี่ได้อย่างมั่นคงแน่นอน ว่าแต่ จะสร้างบ้านตั้งรกรากเมื่อไหร่ดี”

จูกั๋วเสียงตอบ “ฉันถามท่านหญิงเสิ่นแล้ว ในหมู่บ้านมีคนที่สร้างบ้านเป็น ทำเฟอร์นิเจอร์เป็น ก็เป็นชาวนาธรรมดาๆ เหมือนกัน ช่วงนี้พวกเขายุ่งมาก อยากจะจ้างคนมาสร้างบ้าน ต้องรอให้ปักดำข้าวเสร็จก่อน”

“งั้นก็ค่อยๆ รอไปสิ อย่าลืมจ่ายค่าอาหารค่าที่พักให้ท่านหญิงเสิ่นก็แล้วกัน” จูหมิงไม่ได้รีบร้อนอะไร

สองพ่อลูกเดินลงเขาอย่างสบายอารมณ์ พอเดินมาถึงครึ่งทางเขา ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว

จูกั๋วเสียงพลันขมวดคิ้วขึ้นมา “พวกเราลืมอะไรไปรึเปล่า”

“ไม่นี่นา” จูหมิงตอบ

“ต้องลืมอะไรไปแน่ๆ” จูกั๋วเสียงส่ายหน้าครุ่นคิด

จูหมิงตบต้นขาตัวเองดังแปะ “ให้ตายเถอะ พี่ฉียังอยู่บนเขาอยู่เลย”

ให้ผู้ชายสองคนดูแลเด็ก สองแม่เฒ่าลูกสะใภ้ก็ช่างใจใหญ่จริงๆ

[จบแล้ว]