บทที่ 29 - ถกประวัติศาสตร์

บทที่ 29 - ถกประวัติศาสตร์

◉◉◉◉◉

เจ้าอ้วนน้อยชื่อ เจิ้งหง ที่บ้านก็ไม่มีใครเป็นขุนนาง เป็นเพียงพ่อค้าร่ำรวยคนหนึ่งในเมืองหยางโจวเท่านั้น

ท่าทีของเฒ่าไป๋หยวนไหว้ที่แสดงความเคารพถึงเพียงนี้ เพียงเพราะว่าพี่เขยของเจิ้งหง เป็นขุนนางธุรการ... คนสนิท ของกรมชาและม้าแห่งมณฑลลี่โจว

ในบรรดามณฑลชวนฉ่านต่างๆ ในปัจจุบัน สถาบันชาและม้าสูงสุดคือ “ตูต้าฉาม่าซือ” (กรมใหญ่ชาและม้า) ควบคุมดูแลกิจการชาและม้าของเสฉวน ฉ่านซี กานซู่ และอื่นๆ โดยทั่วไปแล้วตำแหน่งนี้จะควบโดยผู้ตรวจการมณฑลซีเหอลู่

กรมชาและม้าแห่งมณฑลลี่โจวที่อยู่ภายใต้สังกัด มีขุนนางธุรการ ขุนนางอักษรอยู่สิบกว่าคน กุมอำนาจกิจการชาและม้าของทั้งมณฑลลี่โจวไว้

ขุนนางเพียงสิบกว่าคน จะดูแลทั่วถึงได้อย่างไร

คนที่ทำงานจริงๆ ก็ยังคงเป็นพวกอาลักษณ์อยู่ดี

อาลักษณ์คนสนิทของขุนนางธุรการกรมชาและม้าคนหนึ่ง ก็เพียงพอที่จะตัดสินความเป็นความตายของเจ้าของสวนชาในชนบทได้แล้ว

“คุณชายน้อยเชิญทางนี้ขอรับ” บ่าวไพร่ตระกูลไป๋นำทางอย่างเอาอกเอาใจ แทบอยากจะคุกเข่าลงเป็นหมาตลอดเวลา โค้งคำนับก้มตัว ไม่กล้ายืดตัวตรงเดินเลย

เดินลุยโคลนลุยน้ำไปพักหนึ่ง เจิ้งหงมองดูทางภูเขาที่เต็มไปด้วยโคลน เช็ดเหงื่อที่หน้าผากแล้วถาม “หลี่เอ้อร์หลางอยู่ที่ไหนกันแน่ ตกลงยังต้องเดินอีกนานเท่าไหร่”

บ่าวไพร่ตระกูลไป๋รีบตอบ “คุณชายสามบ้านข้ากับหลี่เอ้อร์หลาง น่าจะกำลังดื่มชาอยู่ที่ศาลาเมฆคราม เดินอีกสักสองสามเค่อ (1 เค่อซ่ง = 14.4 นาที) ก็ถึงแล้วขอรับ”

“ยังต้องเดินอีกสองสามเค่อเหรอ” เจิ้งหงรู้สึกเพียงว่าขาสองข้างกำลังสั่นระริก

เขาอยู่ที่เมืองหยางโจวสุขสบายดีอยู่แล้ว พ่อดันส่งเขามาที่นี่เสียได้ ไม่มีเหตุผลอื่นใด ก็แค่หลี่หานจางมาแล้ว ตระกูลเจิ้งจึงส่งเขามาเป็นเพื่อนเล่นกับหลี่เอ้อร์หลาง

ในสายตาของเฒ่าไป๋หยวนไหว้ ตระกูลเจิ้งก็คือสวรรค์

ไม่เพียงเพราะลูกเขยของตระกูลเจิ้ง เป็นอาลักษณ์ระดับสูงของกรมชาและม้า แต่ยังเพราะตระกูลเจิ้งเป็นพ่อค้าชารายใหญ่ของเมืองหยางโจวด้วย

ส่วนในสายตาของตระกูลเจิ้ง ผู้ช่วยผู้ว่าการหลี่เซียงกงต่างหากคือสวรรค์

เพราะผู้ช่วยผู้ว่าการกุมอำนาจการคลังก้อนใหญ่ ภาษีการค้าภาษีเกษตรอยู่ในกำมือ ถึงแม้ผู้ช่วยผู้ว่าการจะไม่มีอำนาจเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับภาษีชา แต่ตระกูลเจิ้งก็ยังมีภาษีอื่นๆ อีกนี่นา พอดีกับที่ลูกชายกับหลี่หานจางเรียนอยู่ที่สำนักศึกษาเดียวกัน แบบนี้จะไม่รีบประจบเอาใจคุณชายบ้านผู้ช่วยผู้ว่าการได้อย่างไร

“เหนื่อยตายแล้ว นั่งพักก่อนสักครู่” เจิ้งหงรูปร่างอ้วน เดินทางภูเขาที่เต็มไปด้วยโคลนมันลำบากเกินไป

บ่าวไพร่ตระกูลไป๋รีบถอดเสื้อตัวเองออก ปูลงบนก้อนหินข้างทาง กลัวว่าน้ำโคลนจะเปื้อนก้นอันสูงส่งของคุณชายน้อยเจิ้ง

หอบหายใจอยู่ครู่หนึ่ง เจิ้งหงก็พลันถามขึ้น “ไม่มีเสลี่ยงไม้ไผ่ (เกี้ยวหาม) เลยรึ”

บ่าวไพร่ตระกูลไป๋อธิบาย “หลังฝนตกทางลื่น ทางภูเขาก็สูงชัน กลัวว่าจะทำให้คุณชายน้อยตกลงมาขอรับ”

เจิ้งหงจนปัญญา ตบๆ ก้นแล้วลุกขึ้นยืน “ไปเถอะ”

เขาไม่อยากมาจริงๆ แม้แต่การไปเรียนที่สำนักศึกษา ก็เป็นพ่อที่ใช้เงินจัดการให้ เพียงเพื่อจะได้เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกับหลี่หานจาง

แต่เจ้าอ้วนน้อยคนนี้ไม่ชอบเรียนหนังสือ ฟังอาจารย์สอนก็ยังหลับได้ ด้วยท่าทางไม่เอาไหนแบบนั้น จะไปเข้าตาหลี่เอ้อร์หลางได้อย่างไร เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกันมาครึ่งปีกว่า รวมๆ แล้วพูดคุยกันแค่ไม่กี่สิบประโยค แถมยังต้องเอาหน้าไปรับก้นเย็นๆ ของคนอื่นอยู่ตลอดเวลา

ชีวิตแบบนี้ เจิ้งหงทนไม่ไหวแล้ว

เขารู้ว่าพ่อคิดอะไรอยู่ ก็แค่ภรรยาของหลี่หานจางเสียชีวิตไปแล้ว ตระกูลเจิ้งก็หวังว่าจะได้ส่งลูกสาวไปแต่งงานเป็นภรรยาใหม่ แบบนี้ก็จะกลายเป็นญาติเกี่ยวดองกับผู้ช่วยผู้ว่าการแล้ว

...

ภายในศาลาเมฆคราม

หลี่หานจางชิมเหล้าผลไม้ที่หมักในชนบท อดไม่ได้ที่จะชมเชย “เหล้าเฉียนหอมกรุ่นหมู่บ้าน ทองคำเกิดร่ำรวยตำบล เหล้าดีเมืองหยางโจวเลิศล้ำทั่วชวนฉ่านจริงๆ แม้แต่เหล้าหมักในชนบทเช่นนี้ก็ยังหอมหวานถึงเพียงนี้”

ไป๋ฉงเยี่ยนยิ้มแล้วพูด “ในเขาห่างไกล ไม่มีอะไรอื่น มีเพียงเหล้าดีกับชาหอมเท่านั้น”

“มีสองสิ่งนี้ก็เพียงพอแล้ว” หลี่หานจางหัวเราะฮ่าๆ

ในสมัยซ่งเหนือมีศูนย์กลางการค้าสี่แห่ง เมืองซิงหยวนฝู่ (ฮั่นจง) ภาษีการค้าเคยติดอันดับสองของประเทศอยู่ช่วงหนึ่ง

ส่วนเมืองหยางโจวก็อยู่ติดกับเมืองซิงหยวนฝู่ อย่าเห็นว่าประชากรตามทะเบียนบ้านจะเหลือเพียงสองแสนกว่าคน แต่ก็มีแม่น้ำฮั่นสายนี้เป็นเส้นทางการค้าสำคัญ ถึงแม้ภาษีเกษตรจะเก็บได้ไม่กี่อย่าง แต่ภาษีการค้ากลับเป็นรองเพียงเมืองซิงหยวนฝู่เท่านั้น ถึงแม้เพราะการเปิดชายแดนเหอหวง ชาชวนฉ่านจะถูกควบคุมโดยรัฐ ทำให้การค้าในเขตฮั่นจงซบเซาลง แต่อูฐที่ผอมโซก็ยังตัวใหญ่กว่าม้าอยู่ดี

เมืองหยางโจวมีของขึ้นชื่อสามอย่าง เหล้าดี ใบชา ทองคำ

อำเภอเจินฝูที่อยู่ภายใต้สังกัดเมืองหยางโจว ต้นสมัยซ่งมีชื่อเรียกว่าอำเภอทองคำโดยตรงเลยทีเดียว แม้แต่หลังการก่อตั้งประเทศจีนใหม่ ก็ยังคงมีชื่อสถานที่บางแห่งหลงเหลืออยู่ เมืองหวงจินเสีย เมืองจินสุ่ย...

อำเภอซีเซียงที่สองพ่อลูกตระกูลจูอยู่ในปัจจุบัน เขตภูเขาทางเหนือก็มีคนร่อนหาทองคำอยู่เช่นกัน

“ได้ยินว่าพี่จูมาจากก่วงหนาน ทางก่วงหนานมีเหล้าดีอะไรบ้างหรือไม่” หลี่หานจางถามจูกั๋วเสียง

จูกั๋วเสียงจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร ตอบอย่างคลุมเครือ “ก่วงหนานห่างไกล ต่อให้มีเหล้าดี ก็คงสู้เมืองหยางโจวไม่ได้”

จูหมิงไม่พูดอะไรสักคำ กำลังก้มหน้าก้มตากินของอยู่

ผลไม้แห้งกับเนื้อแห้ง วางอยู่หลายจาน ในที่สุดก็ได้กินของอร่อยๆ บ้างแล้ว

หลี่หานจางดื่มเหล้าผลไม้ไปสองสามถ้วย ก็เริ่มคุยโวโอ้อวด “หากข้าได้ไปเป็นขุนนางที่ก่วงหนาน จะต้องจัดระเบียบกองทัพ สั่งสอนพวกอนารยชนเจียวจื่อให้รู้สำนึกเสียบ้าง”

“ควรจะสั่งสอนเสียบ้าง” จูหมิงเคี้ยวผลไม้แห้งเห็นด้วย ยกถ้วยขึ้นตะโกนลั่น “อนารยชนนอกด่านเพียงหยิบมือ กล้าดีอย่างไรมาแอบอ้างว่าเป็นเสี่ยวจงหัว (จีนน้อย) แถมยังมารุกรานปล้นสะดมชายแดนต้าซ่งอีก เชิญดื่มถ้วยนี้ให้หมด เพื่อรำลึกถึงดวงวิญญาณของท่านซูเซียงกงในปรโลก”

“สมควรทำเช่นนั้นอย่างยิ่ง”

หลี่หานจางเทเหล้าเต็มถ้วยก่อน สาดลงบนพื้นไปทางทิศใต้ จากนั้นก็รินใหม่จนเต็มแล้วค่อยดื่ม “รำลึกถึงท่านซูเซียงกง”

สี่สิบกว่าปีก่อน รัฐบาลเวียดนามรุ่งเรือง ภายในอ้างตนเป็นหัวเซี่ย ภายนอกอ้างตนเป็นเทียนหนานเสี่ยวจงหัว (จีนน้อยแดนใต้) ส่งทหารสองแสนคนเข้ารุกรานมณฑลก่วงหนานของซ่ง

ซูเจียนนำทหารและประชาชนต่อสู้ป้องกันเมืองอย่างสุดกำลัง เขามีทหารประจำเมืองเพียง 2800 นาย เกณฑ์ชาวบ้านมาเพิ่มอีก 1000 กว่านาย ปักหลักป้องกันเมืองยงโจว (หนานหนิง) อยู่สี่สิบสองวัน สังหารทหารข้าศึกไปกว่าหนึ่งหมื่นห้าพันนาย

เดิมทีน่าจะป้องกันไว้ได้ เพราะทหารข้าศึกไม่ชำนาญการตีเมือง

แต่กองทัพหนุนของซ่งที่มาถึง กลับพ่ายแพ้ให้กับกองทัพเวียดนาม ไม่เพียงแต่ยอมจำนนในทันที ถึงขนาดสอนให้คนเวียดนามรู้วิธีตีเมืองอีกด้วย วิธีการต่างๆ นานาล้วนถูกซูเจียนทำลาย กองทัพเวียดนามคิดจะถอยทัพแล้ว แต่กองทัพซ่งที่ยอมจำนนกลับไม่ยอมไป สอนให้ข้าศึกก่อดินสูงหลายจั้ง (หน่วยวัดความยาว) อาศัยกองดินบุกเข้าเมืองยงโจวได้สำเร็จ

ซูเจียนต่อสู้ในตรอกซอกซอยอย่างสุดกำลัง ทั้งครอบครัว 37 คนเสียชีวิตเพื่อชาติ เหลือเพียงบุตรชายคนโตที่ฝ่าวงล้อมออกไปขอความช่วยเหลือรอดชีวิตมาได้

เรื่องนี้จูหมิงแน่นอนว่ารู้ดี เพราะมันน่าอับอายขายหน้าเกินไป ทหารและประชาชนก่วงหนานถูกสังหารไปกว่าสิบหมื่นคน (บ้างก็ว่าหลายสิบหมื่นคน) ฉีกหน้ากากจอมปลอมของราชสำนักต้าซ่งในแดนใต้ออกจนหมดสิ้น

ดื่มเหล้ารำลึกถึงซูเจียนแล้ว หลี่หานจางก็คุยถึงสถานการณ์ทางตะวันตกเฉียงเหนือต่อ “ตอนนี้เหอหวงสงบลงแล้ว ตั้งแต่ตั้งเมืองซีอานโจว (ไห่หยวน หนิงเซี่ย) ขึ้นมา ชนเผ่าฟานเชียงทั้งหลายก็ไม่กล้าเข้ามารุกรานอีกแล้ว ในความเห็นข้า ราชสำนักกำลังจะตัดสินศึกกับซีเซี่ยแล้ว ถึงตอนนั้นหากข้าสอบเป็นจิ้นซื่อไม่ได้ ก็จะไปสมัครเป็นทหารที่ตะวันตกเฉียงเหนือฆ่าศัตรูเสียเลย”

เจ้าหมอนี่พูดจาเหลวไหลสิ้นดี เขาเป็นลูกชายของผู้ช่วยผู้ว่าการเมือง ต่อให้ตัวเองอยากจะไปเป็นทหาร ก็คงจะโดนพ่อตีขาหักเสียก่อน

“ถ้าไม่รบได้ ก็ไม่รบดีกว่า” ไป๋ฉงเยี่ยนถอนหายใจ “แค่การเปิดชายแดนเหอหวงครั้งเดียว ก็ทำให้มณฑลลี่โจวเดือดร้อนไปทั่วแล้ว หากจะรบกับซีเซี่ยอีกจริงๆ ภาษีเบ็ดเตล็ดเพิ่มขึ้นอีก ชาวบ้านจะทนรับไหวได้อย่างไร”

คหบดีเศรษฐีบ้านนอก ก็เป็นชาวบ้านเหมือนกัน พวกเขาก็ต้องเผชิญกับการเกณฑ์ไปรบเช่นกัน

หลี่หานจางส่ายหน้า “คำพูดของพี่จวิ้นไฉผิดแล้ว เพียงแต่ต้องตีซีเซี่ยให้ราบคาบโดยสิ้นเชิง ชายแดนตะวันตกเฉียงเหนือถึงจะสงบสุขได้ ราชสำนักก็จะประหยัดงบประมาณทางทหารได้มากมายมหาศาลทุกปี งบประมาณทางทหารประหยัดลงได้ ประชาชนทั่วหล้าก็จะร่ำรวยขึ้นเองตามธรรมชาติ”

“อาจจะนะ” ไป๋ฉงเยี่ยนยิ้มขื่น

หลี่หานจางก็คือพวกนักศึกษาคีย์บอร์ดนั่นแหละ คุยเรื่องการทหารก็เลือดร้อนเต็มอก แถมยังดูเหมือนจะเคยศึกษายุทธศาสตร์การตั้งค่ายกลมาบ้างด้วย ถ้าต้องไปรบจริงๆ เกรงว่าคงจะเหมือนกับจูหมิงนั่นแหละ

เจ้าหมอนี่พูดจาเมามายไปเรื่อยเปื่อย พูดเรื่องซีเซี่ยจบ ก็พูดถึงเหลียวต่อ อยากจะยึดคืนเยียนอวิ๋นด้วยตัวเองเสียเหลือเกิน

ไป๋ฉงเยี่ยนไม่สนใจเรื่องการรบ เปลี่ยนหัวข้อสนทนาเอง ถามว่า “ต้าหลางในเมื่ออ่านคัมภีร์แตกฉาน เคยศึกษาตำราประวัติศาสตร์บ้างหรือไม่”

จูหมิงเคี้ยวเนื้อแห้งตอบ “’สื่อจี้’ อ่านจบแล้ว ตำราประวัติศาสตร์เล่มอื่นๆ แค่พลิกๆ ดูผ่านๆ เท่านั้น”

“เหมือนกับคำว่า ‘ส่วนรวมกับส่วนตัว’ สองคำนั้น มีความเข้าใจที่แปลกใหม่เกี่ยวกับ ‘สื่อจี้’ บ้างหรือไม่” ไป๋ฉงเยี่ยนทดสอบความรู้

จูหมิงตอบ “พอจะมีอยู่บ้าง”

ไป๋ฉงเยี่ยนพูดอย่างกระตือรือร้น “ไม่สู้ลองเล่ามาเป็นกับแกล้มเหล้าหน่อยเป็นไร”

จูหมิงตอบ “พระราชประวัติของฉู่ป้าหวาง กับพระราชประวัติของฮั่นเกาจู่ ไท่สื่อกงมีบางแห่งที่เขียนขัดแย้งกันเองอยู่”

พอได้ยินคำพูดนี้ หลี่หานจางก็ถามขึ้นด้วย “ขัดแย้งกันตรงไหนรึ”

จูหมิงกลืนอาหารในปากลงไป เล่าอย่างช้าๆ “กล่าวถึงศึกเผิงเฉิง หลิวปังอันดับแรกถอยทัพไปทางตะวันตกถึงเซี่ยอี้ จากนั้นก็ลงใต้ ไปรบกับเซี่ยงอวี่ที่ระหว่างแม่น้ำซุยกับหลิงปี้ ต่อมาก็รวมทัพกับหลี่ว์เจ๋อ สุดท้ายก็ถอยทัพไปถึงสิงหยาง”

พูดพลาง จูหมิงก็ใช้นิ้วจุ่มน้ำชา วาดรูปบนโต๊ะหิน “นี่คือเผิงเฉิง อำเภอเพ่ยอยู่ทางเหนือ เซี่ยอี้อยู่ทางตะวันตก หลิงปี้อยู่ทางใต้ ไท่สื่อกงในพระราชประวัติเซี่ยงอวี่บันทึกไว้ว่า หลิวปังพาพลทหารม้าเพียงไม่กี่สิบนายหลบหนี กลับไปหาครอบครัวที่อำเภอเพ่ยด้วยตนเอง พบลูกสองคน ระหว่างทางเพื่อหนีเอาตัวรอด ผลักลูกทั้งสองลงจากรถหลายครั้ง ทิศทางการหลบหนีนี้มันไม่ถูกต้องนะ ไม่เพียงแต่ไม่ถูกต้อง แต่ยังกลับกันโดยสิ้นเชิงด้วย หลิวปังหนีไปทางเหนือ ต้องการจะนำทัพถอยไปยังเซี่ยอี้ ต้องผ่านหรืออ้อมกองทัพใหญ่ของเซี่ยงอวี่ไป”

ไป๋ฉงเยี่ยนกับหลี่หานจางทั้งสองคน พอได้ยินก็ครุ่นคิดอย่างจริงจังขึ้นมา

จูหมิงพูดต่อ “ส่วนในพระราชประวัติเกาจู่บันทึกไว้ว่า หลิวปังไม่ได้กลับไปอำเภอเพ่ย ตอนที่ถอยทัพถึงเซี่ยอี้ ถึงได้ส่งคนกลับไปหาครอบครัวที่อำเภอเพ่ย และพบเพียงหลิวอิ๋งบุตรชายเท่านั้น ในเมื่อพบเพียงบุตรชายคนเดียว แล้วจะมาผลักลูกสองคนลงจากรถหลายครั้งได้อย่างไร”

“เหมือนจะ... เป็นเช่นนั้นจริงๆ” หลี่หานจางพลันสร่างเมาขึ้นมาทันที ตอนนี้อยากจะกลับไปพลิกอ่าน "สื่อจี้" อย่างละเอียดใจจะขาด

จูหมิงหยิบผลไม้แห้งใส่ปากไปอีกชิ้น เคี้ยวไปพลางพูดไปพลาง “ต่อให้หลิวปังกลับไปอำเภอเพ่ยจริงๆ ลูกสองคนจะหนักสักเท่าไหร่กันเชียว จำเป็นต้องผลักลงจากรถหลายครั้งด้วยรึ ยิ่งไปกว่านั้น ทหารไล่ตามอยู่ข้างหลัง หลิวปังผลักลูกลงจากรถหลายครั้ง เซี่ยโหวอิ๋งก็อุ้มลูกกลับขึ้นมาหลายครั้ง นี่มันต้องเสียเวลาไปเท่าไหร่กัน หลิวปังก็ไม่ใช่คนโง่นี่ ตอนหนีเอาชีวิตรอด รถม้าย่อมต้องวิ่งเร็วปานเหาะ ลูกสองคนถูกผลักลงไปหลายครั้ง ต่อให้ไม่ตกตาย ก็คงจะพิการไปนานแล้ว”

“ฮ่าฮ่า ใช่แล้ว” ไป๋ฉงเยี่ยนตบมือชมเชย

ตอนนี้หลี่หานจางยอมรับนับถือจากใจจริง ประสานมือพูด “น้องชายผู้มีความสามารถสูงส่งจริงๆ แม้แต่ไท่สื่อกงก็ยังไม่อาจหลอกลวงได้”

ไป๋ฉงเยี่ยนยกถ้วยขึ้น “ได้ฟังข้อคิดอันยอดเยี่ยมเช่นนี้ สมควรดื่มสามจอกใหญ่”

“ดื่มเลย” หลี่หานจางรินเหล้าให้ด้วยตัวเอง

ขณะที่ทุกคนกำลังจะยกถ้วยขึ้นดื่มนั้น ก็พลันได้ยินเสียงคนตะโกน “หลี่เอ้อร์หลาง ไป๋ซานหลาง ข้ามาแล้ว”

หลี่หานจางหันไปมอง พลันรู้สึกปวดหัวตุบๆ พึมพำ “ทำไมถึงเป็นเจ้าอ้วนนี่อีกแล้ว ไปไหนก็สลัดไม่หลุดสักที”

[จบแล้ว]