บทที่ 27 - ออกเที่ยวปีนเขา

บทที่ 27 - ออกเที่ยวปีนเขา

◉◉◉◉◉

“โอ้โห่โอ...”

“โอ้โห่โอ...”

ฝนฤดูใบไม้ผลิ ตกจนถึงยามจื่อ (ห้าทุ่มถึงตีหนึ่ง) ถึงจะหยุด

พร้อมกับเสียงไก่ขันเป็นระยะๆ บ้านเรือนในหมู่บ้านต่างก็ทยอยจุดไฟสว่างขึ้น

“ตึง ตึง ตึง”

จากนั้นก็มีเสียงฆ้องดังขึ้น มีคนถือฆ้องทองแดง เดินตีไปตามคันนาในชนบท

ดังนั้น ก็เริ่มมีชาวบ้านถือคบเพลิงออกจากบ้าน มุ่งหน้าไปยังทิศทางที่เสียงฆ้องดังมารวมตัวกัน

มีคนตีฆ้องอยู่หลายคน ชาวบ้านก็เดินตามพวกเขาไป แบ่งเป็นหลายขบวนขึ้นเขา ทางบนเขาหลังฝนตกลื่นมาก มีคนล้มลงอยู่บ่อยครั้ง จากนั้นก็มีเสียงหัวเราะครึกครื้นดังขึ้น เสียงด่าทอของผู้ที่ล้มลงก็ถูกเสียงหัวเราะกลบไป

“ให้ตายเถอะ นี่มันกี่โมงกี่ยามกันแล้ว” จูหมิงถูกเสียงดังรบกวนจนนอนไม่หลับ

จูกั๋วเสียงก็ตื่นแล้วเหมือนกัน หาวแล้วพูด “ไก่ขันน่ะ ไม่ถึงตีสี่ก็เริ่มขันแล้ว ตอนนี้น่าจะยังไม่ถึงตีสี่ด้วยซ้ำ ตื่นเถอะ ตกลงกันไว้แล้วว่าจะช่วยดูเด็ก”

“ขอนอนต่ออีกหน่อย” จูหมิงไม่อาจต้านทานแรงดึงดูดมหาศาลของเตียงนอนได้

จูกั๋วเสียงหัวเราะเยาะ “ยังบอกว่าจะชิงแผ่นดินเป็นฮ่องเต้ แค่ตื่นเช้ายังทำไม่ได้เลย”

“ใครบอก” จูหมิงผุดลุกขึ้นนั่งทันที

ทั้งสองคนสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยเดินมาถึงห้องโถง สองแม่เฒ่าลูกสะใภ้เตรียมตัวจะออกจากบ้านแล้ว แถมยังแต่งตัวสวยงามเป็นพิเศษอีกด้วย

เหยียนต้าผอที่เพิ่งจะอายุครบห้าสิบปี แต่ผมก็เริ่มขาวโพลนแล้ว บนขมับถึงกับประดับดอกไม้สีแดงไว้ดอกหนึ่ง

นั่นเป็นดอกไม้ที่เสิ่นโหย่วหรงเก็บมาเมื่อวาน บนหัวนางเองก็เสียบไว้กิ่งหนึ่งเหมือนกัน ยังตำเป็นโคลนดอกไม้ทำเป็นชาด ทาแก้มบ้าง ทาปากบ้าง

ดูไม่เหมือนจะขึ้นเขาไปเก็บชา เหมือนสองแม่เฒ่าลูกสะใภ้จะไปดูตัวกันมากกว่า

สำหรับชาวบ้านบนเขาที่อยู่รอบๆ ไร่ชา การเก็บชาถือเป็นงานประจำปีที่ยิ่งใหญ่ ช่วงเก็บชาหลายครั้งในฤดูใบไม้ผลิ ชาวนาที่อยู่ใกล้ตลาดสดก็จะมาด้วยเช่นกัน คนหลายร้อยคนมารวมตัวกันแล้วก็แยกย้ายกันไปตามยอดเขาต่างๆ คนที่คุ้นเคยหรือไม่คุ้นเคยก็ต้องได้เจอกัน ผู้หญิงย่อมต้องแต่งตัวให้สวยงามเป็นธรรมดา

“พี่ฉียังนอนอยู่ พวกข้าจะขึ้นเขาแล้วนะเจ้าคะ” เสิ่นโหย่วหรงพูด

จูกั๋วเสียงยิ้ม “วางใจเถอะ ที่บ้านข้าดูแลเอง”

ปีก่อนๆ ที่บ้านไม่มีผู้ชาย ไป๋ฉีล้วนฝากให้เพื่อนบ้านช่วยดูแลเสมอ มีคนชราอายุมากบางคนที่ไม่สะดวกขึ้นเขาอยู่บ้าง

จูกั๋วเสียงส่งสองแม่เฒ่าลูกสะใภ้ออกไป แล้วก็ยืนอยู่กลางสวน มองดู “มังกรไฟ” หลายสายที่เคลื่อนตัวอยู่ไกลๆ แสงไฟที่อยู่ไกลที่สุดค่อยๆ ลับหายไปในหุบเขา

ม้ายืนอยู่ใต้ชายคามาครึ่งคืน ตอนนี้มันก็เดินเข้ามาใกล้จูกั๋วเสียง เอาหัวถูไถไปมาเหมือนหมา ราวกับอยากจะขอหญ้ากลางคืนสักสองชั่งกิน

จูกั๋วเสียงจึงไปหยิบถั่วมาหนึ่งกำมือ แถมยังโรยเกลือลงไปสองสามเม็ดด้วย

จากนั้น ก็ไปนอนต่อที่ห้องของท่านหญิงเสิ่น

เขาสวมเสื้อผ้านอนอยู่บนม้านั่งยาว จุดประสงค์หลักคือเพื่อดูแลเด็ก กลัวว่าไป๋ฉีจะตื่นแล้ววิ่งออกไปข้างนอก

ส่วนจูหมิงก็นอนหาวอยู่บนเตียงในห้องหนังสือ จนกระทั่งเสียงฆ้องกลองเงียบหายไปหมด ในที่สุดเขาก็ผล็อยหลับเข้าสู่ห้วงฝันอีกครั้งอย่างงัวเงีย

...

แสงอรุณรำไร

คุณชายสองคน ไป๋ฉงเยี่ยนกับหลี่หานจาง พร้อมด้วยคนรับใช้สองสามคน สวมเกี๊ยะไม้ออกเดินทางอย่างสบายอารมณ์

“เด็กหนุ่มคนนั้น อ่านคัมภีร์แตกฉานจริงๆ หรือ” หลี่หานจางแสดงความสงสัย

ไป๋ฉงเยี่ยนพูดอย่างตื่นเต้น “พี่เข่อเจิน ท่านตอนเด็กเคยเดินทางไปศึกษาที่เจียงหนาน เคยได้ยินปรมาจารย์ขงจื๊อท่านใด ตีความประโยคในหลุนอวี่ประโยคนั้นเป็นคำว่า ‘ส่วนรวมส่วนตัว’ สองคำนี้บ้างหรือไม่”

หลี่หานจางส่ายหน้า “ไม่เคยเลย”

“นั่นแหละใช่เลย” ไป๋ฉงเยี่ยนพูด

หลี่หานจางกล่าว “บางทีอาจจะเป็นตอนที่เขาอ่าน ‘หลุนอวี่’ แล้วเกิดความคิดดีๆ ขึ้นมาก็ได้”

ไป๋ฉงเยี่ยนกล่าว “เช่นนั้นก็ต้องรบกวนพี่เข่อเจินออกโรง ไปทดสอบความรู้ของบัณฑิตน้อยคนนั้นดูสักหน่อย”

หลี่หานจางยิ้มแต่ไม่พูดอะไร เขามีความหยิ่งทะนงในตัวเองอยู่บ้าง ไม่เชื่อว่าในหุบเขาเช่นนี้จะมีผู้มีความสามารถสูงส่งซ่อนอยู่ได้

ไม่นาน ทั้งสองคนก็มาถึงนอกสวน

เคาะประตูสวนสองสามครั้ง จูกั๋วเสียงขยี้ตางัวเงียตื่นขึ้น รีบวิ่งออกไปเปิดประตู

ไป๋ฉงเยี่ยนประสานมือ “พี่จู พวกข้ามาเยี่ยมอีกแล้ว”

“คุณชายสามเชิญเข้ามาข้างใน” จูกั๋วเสียงต้อนรับอย่างอบอุ่น

ม้าผอมกำลังเดินเล่นอยู่ในสวน สายตาของหลี่หานจางจับจ้องไปที่สะโพกม้า ทันใดนั้นก็ปรากฏรอยยิ้มที่มีเลศนัยขึ้นมา

เขาไม่เพียงแต่เดาออกว่านี่เป็นม้าหลวง แต่ยังรู้ด้วยว่ามาจากขบวนขนส่งม้าชุดไหน

แต่ว่า มันเกี่ยวอะไรกับเขาล่ะ

หลี่หานจางเป็นบุตรชายของผู้ช่วยผู้ว่าการเมืองหยางโจวจริงอยู่ แต่ม้าหลวงทั้งหมดล้วนอยู่ภายใต้การจัดการของกรมชาและม้าโดยสิ้นเชิง ทั้งสองฝ่ายไม่ได้อยู่ในระบบเดียวกันเลย

การแบ่งแยกอำนาจของขุนนางฝ่ายบุ๋นในสมัยซ่งนั้นเหลวไหลมาก ถึงขนาดที่ว่ามณฑล (ลู่) หนึ่งๆ ไม่มีผู้บังคับบัญชาที่แท้จริงเลยด้วยซ้ำ กรมขนส่งดูแลการคลัง กรมอาญาดูแลคดีความ กรมฉางผิงดูแลการผลักดันกฎหมายใหม่ จัดการรายได้จากกฎหมายใหม่ ควบดูแลป่าเขาเหมืองแร่ทะเลสาบ และสิทธิ์ผูกขาดสินค้าบางประเภท (อำนาจของ ถีจวี่ฉางผิงซือ ขยายตัวอยู่ตลอดเวลา จนถึงขีดสุดในรัชสมัยฮุยจง)

ทั้งสามหน่วยงานราชการนี้มิได้ขึ้นตรงต่อกัน ทว่าเชื่อมต่อกับราชสำนักเบื้องบน และยังประสานงานกับหัวเมืองและกองทัพเบื้องล่าง

รัฐบาลระดับมณฑล (ลู่) ดูเหมือนจะมีอยู่ แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีอยู่

ดังนั้นอำนาจของผู้ว่าการเมืองจึงมีมาก ผู้ว่าการเมืองไม่เพียงแต่ดูแลกิจการพลเรือน ถึงขนาดกุมอำนาจทางการทหารไว้ด้วย โดยเฉพาะผู้ว่าการเมืองชายแดน มักจะให้แม่ทัพมาดำรงตำแหน่ง มีแม่ทัพผู้ว่าการเมืองบางคน ดำรงตำแหน่งอยู่สิบกว่าปี

ดังนั้น หน้าที่ของผู้ช่วยผู้ว่าการเมืองจึงยิ่งใหญ่ขึ้น ใช้-อำนาจทางการคลังคานอำนาจทางการทหารของผู้ว่าการเมือง

หากเป็นขบวนขนส่งม้าปกติถูกปล้น ผู้ว่าการเมืองย่อมต้องรับผิดชอบในฐานะดูแลราษฎรไม่ดี แต่เมื่อปีที่แล้วม้าที่หายไปไม่ใช่ขบวนขนส่งม้าตามปกติเสียหน่อย

ขบวนขนส่งม้าตามปกติ ไม่ได้เดินทางผ่านแม่น้ำฮั่น

พูดง่ายๆ ก็คือ กรมชาและม้ายักยอกทรัพย์สินเอง ลักลอบขนม้าอย่างลับๆ แถมยังอ้างชื่อขบวนขนส่งม้าในการขนส่งสินค้า ระหว่างทางถูกโจรป่าในเขาปล้นไป

อย่าว่าแต่ผู้ว่าการเมืองจะไม่ช่วยสืบสวนเลย แม้แต่กรมชาและม้าเองก็ยังไม่กล้าส่งเสียงดัง

“ฮ่าฮ่า คุณชายสาม มาแต่เช้าเลยนะ” จูหมิงหัวเราะเสียงดังออกมาต้อนรับ

ไป๋ฉงเยี่ยนรีบแนะนำ “ท่านนี้คือบุตรชายของท่านหลี่เซียงกง ผู้ช่วยผู้ว่าการเมืองหยางโจว คุณชายรองตระกูลหลี่ พี่ชายหานจางเข่อเจิน”

พอได้ยินว่าเป็นบุตรชายของผู้ช่วยผู้ว่าการเมือง สองพ่อลูกก็รีบแสดงความเคารพทันที

หลี่หานจางยิ้มประสานมือ ไม่ได้แสดงท่าทีอบอุ่น แต่ก็ไม่ได้แสดงท่าทีดูแคลน

ไป๋ฉงเยี่ยนให้คนรับใช้สองสามคนเดินเข้ามาข้างหน้า พูดว่า “เงินหกสิบก้วน ทั้งหมดนำมาให้แล้ว ส่วนที่ดินบนเขาป่าฟืนสองสามหมู่นั่น ก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมาย มอบให้สองท่านไปเลยแล้วกัน”

“ไม่ได้” จูกั๋วเสียงปฏิเสธทันที “ควรจะเท่าไหร่ก็เท่านั้น ที่นาจะมอบให้กันได้อย่างไร”

ไป๋ฉงเยี่ยนกล่าว “ท่านอาจารย์อย่าได้ปฏิเสธเลย มันไม่มีค่าอะไรจริงๆ”

จูกั๋วเสียงยืนกราน “เรื่องส่วนตัวก็เรื่องส่วนตัว เรื่องเหตุผลก็เรื่องเหตุผล ถ้าคุณชายสามยืนกรานจะมอบให้ พู่กันด้ามนั้นพวกเราก็ไม่ขายแล้ว”

พอได้ยินพ่อพูดแบบนี้ จูหมิงก็เห็นด้วย “ถูกต้อง ที่นาไม่อาจมอบให้กันได้”

สองพ่อลูกเพิ่งจะมาถึงใหม่ๆ รับที่นาของคนอื่นมาโดยไม่มีเหตุผล เท่ากับติดหนี้บุญคุณตระกูลไป๋อย่างใหญ่หลวง

กินของเขาปากสั้น รับของเขามืออ่อน ไม่สะดวกต่อการคบค้าสมาคมอย่างเท่าเทียมกันในอนาคต

รับที่นานี้มา บุญคุณกรรมเวรผูกพัน ก็เท่ากับผูกติดอยู่กับตระกูลไป๋แล้ว

แน่นอนว่า คนที่จะมีความคิดเช่นนี้ได้ล้วนแต่เป็นผู้มีคุณธรรม คนต่ำทรามที่โลภมากอยากจะได้ของฟรีเสียมากกว่า

“นี่... ก็ได้”

ไป๋ฉงเยี่ยนจำต้องยอมแพ้ ขณะเดียวกันก็รู้สึกประหลาดใจ ถึงขนาดมอบที่นาให้ก็ยังส่งออกไปไม่ได้

ในตอนนี้ สายตาของหลี่หานจางกลับเปลี่ยนไปเล็กน้อย เดิมทีเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับสองพ่อลูกคู่นี้เลย แต่ตอนนี้กลับรู้สึกว่าคนสองคนนี้น่าสนใจเป็นพิเศษ

พ่อลูกคู่หนึ่งที่อดมื้อกินมื้อ จำต้องทนอยู่กับข่าวลือเสียหาย อาศัยอยู่บ้านแม่ม่ายขอข้าวกิน ถึงขนาดไม่ถูกที่นาล่อใจปฏิเสธของกำนัล

มองไปทั่วทั้งแผ่นดิน จะมีสักกี่คนที่ทำได้

เด็กรับใช้ยกตะกร้าสี่ใบเข้ามา ในตะกร้าทั้งหมดนั้นบรรจุไว้ด้วยเหรียญเหล็ก

ในช่วงเวลาที่ไม่สามารถใช้เจียวจื่อได้ การค้าขาย “จำนวนมาก” ในเสฉวน ล้วนแต่ชั่งน้ำหนักโดยตรง เหรียญเหล็กคุณภาพดี สิบสามชั่งเป็นหนึ่งก้วน เหรียญเหล็กคุณภาพต่ำ ยี่สิบห้าชั่งเป็นหนึ่งก้วน ถึงขนาดมีเหรียญเหล็กห้าสิบชั่งเป็นหนึ่งก้วนก็มี หวังอันสือปฏิรูปเหรียญเหล็กแล้ว ในที่สุดก็กลายเป็นหกชั่งเป็นหนึ่งก้วน

ทำได้เพียงชั่งน้ำหนัก ไม่สามารถนับได้เลย ลองจินตนาการดูสิว่า การให้นับเหรียญแข็งมูลค่าหลายหมื่นก้วนมันน่ากลัวขนาดไหน

เหรียญเหล็ก 60 ก้วนที่อยู่ตรงหน้านี้ ล้วนแต่เป็นเหรียญใหม่หลังจากยุคหวังอันสือ น้ำหนักรวมมีมากกว่า 300 ชั่งซ่ง (1 ชั่งซ่งประมาณ 640 กรัม)

สองพ่อลูกที่เมื่อวานยังไม่มีเงินติดตัวสักเหวินเดียว พริบตาเดียวก็มีเงินแล้ว แถมยังมีเงินหลายร้อยชั่งอีกด้วย

จูหมิงมองดูตะกร้า รู้สึกทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้

การค้าขายในยุคนี้ ช่างเป็นงานที่ต้องใช้แรงกายจริงๆ

อย่าไปพูดถึงเจียวจื่อเลย ของสิ่งนั้นไม่มีใครสนใจแล้ว

ในช่วงแรกที่ทางการออกเจียวจื่อ ระบบต่างๆ จริงๆ แล้วสมบูรณ์แบบมาก

อันดับแรกต้องมีทุนสำรอง ทุนสำรอง 360,000 ก้วน ออกเจียวจื่อหนึ่งรุ่น เพื่อให้แน่ใจว่าสามารถแลกคืนได้ตลอดเวลา อันดับสอง อายุการใช้งานของเจียวจื่อแต่ละรุ่นคือสองปี พอครบกำหนด ก็เรียกคืนเจียวจื่อเก่า ออกเจียวจื่อใหม่ อันดับสาม เจียวจื่อสามารถใช้ชำระภาษีได้ ทางการห้ามปฏิเสธการรับ เพื่อเพิ่มความน่าเชื่อถือของเจียวจื่อ

หวังอันสือเป็นผู้นำการปฏิรูป เจียวจื่อจึงเริ่มล่มสลายตั้งแต่นั้นมา

เนื่องจากการปฏิรูปใช้นโยบายการคลังใหม่ที่รุนแรง พื้นที่ต่างๆ ทั่วประเทศต้องการงบประมาณ ประกอบกับสงครามทางเหนือปะทุขึ้นอีกครั้ง ภายใต้สถานการณ์ที่คลังหลวงว่างเปล่า ทำได้เพียงออกธนบัตรเกินตัวเพื่อชดเชยการขาดดุล และไม่เรียกคืนเจียวจื่อเก่าอีกต่อไป ธนบัตรใกล้จะขาดรุ่งริ่งแล้ว ท่านก็ต้องยอมรับสภาพไปเอง อย่างไรเสียทางการก็ไม่ให้แลกเปลี่ยนเป็นธนบัตรใหม่

ชาวบ้านเสฉวนในตอนนั้น โดยเฉพาะพ่อค้าเสฉวน เกรงว่าคงอยากจะบีบคอหวังอันสือให้ตายไปเลย

ซูซื่อในฐานะคนเสฉวน การคัดค้านการปฏิรูปจึงเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง

ทำให้ตลาดการเงินเสฉวนปั่นป่วนแล้วจะทำอย่างไร หวังอันสือทำได้เพียงปฏิรูปเหรียญเหล็ก ทำให้ค่าเงินของเหรียญเหล็กเสฉวนมีเสถียรภาพ มิฉะนั้นแล้วเสฉวนในตอนนั้นคงจะถูกเขาทำพังไปแล้ว

เรื่องทำนองนี้ ก็เกิดขึ้นในที่อื่นๆ เช่นกัน

เนื้อหาการปฏิรูปของหวังอันสือ เป็นประโยชน์ต่อเจียงหนาน สองหวย เหอหนาน แต่ถ้ามองในภาพรวมทั่วประเทศ โดยเฉพาะในภาคตะวันตกเฉียงใต้ ตะวันตกเฉียงเหนือ และภาคเหนือ อาจกล่าวได้ว่ากฎหมายใหม่หลายฉบับล้วนแต่เป็นนโยบายที่เลวร้าย เพราะระดับการพัฒนาของพื้นที่เหล่านี้ยังไม่เพียงพอ

พรรคเก่าที่คัดค้านการปฏิรูปในตอนนั้น ส่วนใหญ่มาจากภาคเหนือ พวกเขาพิจารณาจากสถานการณ์ในบ้านเกิดของตนเอง ย่อมคิดไปเองว่าหวังอันสือกำลังทำเรื่องเหลวไหล

ซือหม่ากวงมองปัญหาจากมุมมองของคนเหนือ หวังอันสือมองปัญหาจากมุมมองของคนใต้ พวกเขาจะปัสสาวะลงในหม้อใบเดียวกันได้ก็ผีสางเทวดาแล้ว

“รบกวนยกเข้าไปในบ้านด้วย” จูหมิงพูดกับเด็กรับใช้สองสามคนนั้น

ไป๋ฉงเยี่ยนถาม “ไม่ชั่งดูหน่อยรึ”

จูหมิงยิ้ม “เหรียญเหล็กไม่กี่ชั่งเอง จะชั่งไปทำอะไร”

“ฮ่าฮ่า ก็จริง” ไป๋ฉงเยี่ยนหัวเราะร่าเริง

มองดูตะกร้าเงินสองสามใบถูกยกเข้าไป หลี่หานจางก็ยกมุมปากขึ้น ยิ่งรู้สึกว่าเด็กหนุ่มคนนี้น่าสนใจขึ้นไปอีก

จูหมิงพูด “ขึ้นเขาไปดูที่ดินกันเถอะ”

ไป๋ฉงเยี่ยนกล่าว “เรื่องดูที่ดินยังไม่รีบร้อน วันนี้เก็บชา สามารถชมบรรยากาศการเก็บชาอันครึกครื้นก่อนได้ แล้วค่อยตักน้ำจากน้ำพุศักดิ์สิทธิ์มาต้มชาใหม่ชิมดู”

จูกั๋วเสียงพูด “ข้าไปปลุกพี่ฉีให้ตื่นก่อน พาเขาไปด้วย”

ไป๋ฉงเยี่ยนกับหลี่หานจางต่างก็สวมเกี๊ยะไม้ แถมยังเป็นแบบคล้ายๆ กับเกี๊ยะของท่านเซี่ยกง เหมาะสำหรับปีนเขา

จูกั๋วเสียงไม่มีรองเท้าปีนเขา ก็เลยถอดรองเท้าผ้าออก เดินเท้าเปล่า ถลกขากางเกงขึ้น แล้วก็เดินออกจากบ้านอย่างสบายๆ

พอเห็นพ่อทำแบบนั้น จูหมิงก็ทำตามด้วย มิฉะนั้นแล้วคงจะปีนเขาหลังฝนตกไม่ได้

ถึงขนาด ไป๋ฉีก็ยังถอดรองเท้าออกด้วย

ตะกร้าเหรียญเหล็กสองสามใบก็วางทิ้งไว้ในบ้าน แค่ล็อกประตูไว้ ไม่มีใครเฝ้า ก็ไม่กลัวว่าจะมีใครมาขโมยไป

ไป๋ฉงเยี่ยนพูด “สองท่านรอสักครู่ บ้านข้ายังมีเกี๊ยะของท่านเซี่ยกงอยู่ เดี๋ยวให้บ่าวไปหยิบมาให้”

“ไม่ต้องหรอก เดินเท้าเปล่าสะดวกกว่า” จูกั๋วเสียงปฏิเสธ

ดังนั้น สองคนสวมเกี๊ยะ สองคนเดินเท้าเปล่า พาเด็กน้อยไปด้วยกัน ขึ้นเขาไปยังไร่ชา ข้างหลังยังมีบ่าวไพร่อีกสองสามคนตามมา

เดินเท้าเปล่าไปได้เร็วกว่า แถมยังไม่เหนื่อยแรง

กลับกัน เกี๊ยะไม้สำหรับปีนเขา มักจะโดนโคลนเหนียวติดอยู่บ่อยครั้ง ต้องถอดออกมาทำความสะอาด

พอโดนโคลนติดอีกครั้ง สองสามคนก็หยุดพัก เกี๊ยะไม้โยนให้บ่าวไป

สองพ่อลูกตระกูลจูเดินนำอยู่ข้างหน้า จูกั๋วเสียงชี้ไปยังป่าผืนหนึ่งที่อยู่ไกลๆ พูดกับลูกชาย “ทางนั้นมีที่ลุ่มอยู่แห่งหนึ่ง ลำธารกลายเป็นน้ำตกไหลลงมา ข้างใต้น้ำตกเป็นสระน้ำ บริเวณใกล้เคียงสระน้ำมีชาวไร่ชาอาศัยอยู่บ้าง เป็นลูกค้าที่พึ่งพาอาศัยตระกูลไป๋ พวกเราก็สามารถสร้างบ้านที่นั่นได้ ห่างจากสระน้ำไปหน่อยก็แล้วกัน”

“แถวนั้นมีที่นาไหม” จูหมิงถาม

“มี ข้าดูไว้หมดแล้ว” จูกั๋วเสียงพูด “ที่ดินบนเขาเหล่านั้นไม่อุดมสมบูรณ์เท่าไหร่ ปกติปลูกข้าวฟ่าง ข้าวฟ่างหางหมา ข้าวฟ่างแดง อะไรพวกนั้น ทั้งหมดให้ชาวไร่ชาเช่าทำนาอยู่ พวกเราซื้อที่ดินมาแล้ว จะไปยกเลิกสัญญาเช่าตามอำเภอใจไม่ได้ ต้องดูแลผู้เช่าเดิมด้วย”

จูหมิงยิ้มแล้วกล่าวว่า “เหมาะเจาะเลย! ให้ผู้เช่านาช่วยลงมือทำนาด้วย ไม่อย่างนั้นพวกเราสองคนคงทำกันไม่ไหวเป็นแน่”

ทางลาดเขา ห่างออกไปสิบกว่าเมตร

เกี๊ยะไม้ที่หลี่หานจางสวมอยู่ มอบให้คนรับใช้ไปทำความสะอาดโคลนแล้ว เขามองดูถุงเท้าที่เปื้อนโคลน พูดทั้งอยากหัวเราะทั้งอยากร้องไห้ “พี่จวิ้นไฉ ท่านกับข้าก็เดินเท้าเปล่ากันเถอะ มิฉะนั้นแล้วเกรงว่าจะต้องเดินถึงบ่าย”

ไป๋ฉงเยี่ยนในใจไม่ค่อยอยากทำเท่าไหร่ เดินเท้าเปล่าจะไม่กลายเป็นพวกชาวนาบ้านนอกไปหรอกรึ

แต่ในเมื่อหลี่หานจางพูดแบบนี้ เขาก็ทำได้เพียงลดทิฐิลงเท่านั้น ถอดถุงเท้าส่งให้คนรับใช้ทันที แล้วก็ถลกขากางเกงขึ้นท่อนหนึ่ง เดินไปสองก้าวก็พบว่ามันคล่องตัวขึ้นจริงๆ

ส่วนหลี่หานจางไม่เพียงแต่ถอดรองเท้าถุงเท้าออก ถึงขนาดเพราะปีนเขาจนร้อน ยังดึงสาบเสื้อออกไปสองข้าง เผยให้เห็นรอยสักผืนใหญ่ที่หน้าอก

จูกั๋วเสียงเห็นเข้า ก็กระซิบกับลูกชาย “คนนี้ดูเหมือนพวกนักเลงมากกว่า”

“ทันสมัย เข้าใจไหม” จูหมิงพูด “เสนาบดีหลี่ปังเยี่ยน... อืม ตอนนี้น่าจะยังเป็นแค่ขุนนางเล็กๆ อยู่ พี่ชายคนนี้ก็สักทั้งตัวเหมือนกัน ผู้คนขนานนามว่า ‘เสนาบดีเพลย์บอย’ เขามักจะถอดเสื้อเผยรอยสักในงานเลี้ยง เชิญแขกและบ่าวไพร่ชมอย่างละเอียดอยู่บ่อยครั้ง”

“ผู้นำประเทศก็เหลวไหลขนาดนี้เลยเหรอ” จูกั๋วเสียงถอนหายใจ “สมแล้วที่เป็นขุนนางที่ซ่งฮุยจงส่งเสริม”

เดินต่อไปอีกช่วงหนึ่ง ไป๋ฉงเยี่ยนชี้ไปข้างหน้า “เลี้ยวผ่านช่องเขานั่นไปก็ถึงแล้ว”

มีเสียงเพลงเก็บชาดังแว่วมาแล้ว ชายหญิงหลายร้อยคนขึ้นเขาไปเก็บชา พวกที่ชำนาญการ ยังมีเวลาว่างร้องเพลงเล่นสนุกได้อีกด้วย

ในเสียงเพลงเต็มไปด้วยความเริงร่า เพราะมีค่าแรงให้หาได้

[จบแล้ว]