บทที่ 25 - หยั่งเชิงและซื้อขาย

บทที่ 25 - หยั่งเชิงและซื้อขาย

◉◉◉◉◉

กินข้าวเสร็จไปนานแล้ว ฟ้ามืดสนิท ไม่มีใครมาฟังเรื่องเล่าเลยสักคน

ฤดูทำนาที่แท้จริง มาถึงแล้ว

จูหมิงประกาศหยุดเล่าเรื่อง "ไซอิ๋ว" ชั่วคราว รอให้ปักดำข้าวเสร็จก่อน ค่อยกลับมาอัปเดตใหม่

สองแม่เฒ่าลูกสะใภ้พาลูกไปพักผ่อน แม้แต่หนอนไหมก็ป้อนอาหารล่วงหน้าแล้ว พวกนางต้องตื่นนอนกลางดึกเพื่อเตรียมตัวขึ้นเขา

ทุกครัวเรือนในหมู่บ้านต่างก็เป็นเช่นนี้ เก็บแรงไว้ รอเวลาออกทำงาน

จูหมิงที่ต้องเล่าเรื่องทุกคืน กลับรู้สึกไม่ชินขึ้นมาบ้าง เขานั่งดูดาวอยู่คนเดียวในสวน

จูกั๋วเสียงก็เบื่อมากเช่นกัน เดินมาที่ชายคาแล้วพูด “นอนเถอะ”

“น่าจะยังไม่ถึงสองทุ่มเลย นอนบ้าอะไรกัน” จูหมิงคิดถึงโทรศัพท์มือถือกับคอมพิวเตอร์ของตัวเอง

จูกั๋วเสียงเดินมาด้านหลังลูกชาย ตบลงไปทีหนึ่ง “บ้าบอ บ้าบอ พูดจาดีๆ หน่อยไม่ได้รึไง อย่างน้อยฉันก็เป็นพ่อนะ”

จูหมิงกุมหัว “ท่านคณบดีจู โปรดสำรวมด้วย ผู้มีคุณธรรมใช้ปากไม่ใช้มือ”

จูกั๋วเสียงไม่พูดอะไรต่อ นั่งลงข้างๆ ลูกชายเงียบๆ ดูดาวไปด้วยกันอย่างเบื่อหน่าย

ฟ้าครึ้ม มีดาวให้ดูไม่กี่ดวง

นั่งนิ่งอยู่พักหนึ่ง ลมหนาวก็พัดมา เสียงฟ้าร้องคำรามในฤดูใบไม้ผลิ

เม็ดฝนสองสามเม็ดตกลงบนใบหน้า จูหมิงยังคงนั่งนิ่งไม่ขยับ เสื้อผ้าเปียกฝนดอกแอปริคอทไม่ชื้นแฉะ... บ้าไปแล้ว

เข้าสู่ช่วงชุนเฟินแล้ว ฝนปรอยๆ ตกลงมาแล้วก็หนักขึ้น สองพ่อลูกที่อาบน้ำฝนอยู่ ทนไม่ไหวในที่สุด รีบเก็บเก้าอี้กลับเข้าบ้านอย่างลนลาน

ไม่มีคอกม้า ม้าผอมปกติเลี้ยงไว้ในสวน ตอนนี้มันก็วิ่งสี่ขามาหลบอยู่ใต้ชายคา

ราตรี สายฝนในฤดูใบไม้ผลิ

ไป๋ฉงเยี่ยนกางร่มกระดาษน้ำมัน ในมือถือโคมไฟ เดินเล่นอย่างสบายอารมณ์อยู่บนคันนาในทุ่งนา ข้างหลังยังมีเด็กรับใช้กางร่มตามมาอีกคน

เพียงแต่ทางมันลื่นไปหน่อย คุณชายสามไป๋ผู้สง่างาม เกือบจะหน้าทิ่มลงไปในนาข้าว

“คุณชายระวังขอรับ” เด็กรับใช้รีบดึงไว้

ไป๋ฉงเยี่ยนเก๊กหล่อไม่สำเร็จ รู้สึกอายเล็กน้อย ยืนทรงตัวให้มั่นแล้วพูด “ไม่เป็นไร”

ก่อนฝนตก ไป๋ฉงเยี่ยนยังคงอยู่ในสวนดอกไม้บ้านตัวเอง เดินเล่นชมจันทร์ใต้แสงเทียนกับสหายหลี่หานจางอยู่เลย พอฝนตกก็เดินเล่นไม่ได้ หลี่หานจางจึงไปนอนแล้ว ไป๋ฉงเยี่ยนถือโอกาสนี้มาพบสองพ่อลูกตระกูลจู

เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของเพื่อนผู้ล่วงลับ ไป๋ฉงเยี่ยนไม่ต้องการให้เรื่องดังออกไป ถ้าสามารถจัดการเรื่องนี้อย่างเงียบๆ ได้ก็จะดีที่สุด

“ปังๆๆ”

เด็กรับใช้เคาะประตูสวน

“ใครน่ะ” เหยียนต้าผออายุมากแล้ว นอนไม่ค่อยหลับสนิท ถูกเสียงเคาะประตูปลุกให้ตื่นอย่างรวดเร็ว

จูหมิงเดินมาถึงชายคา สวมงอบแล้ว พูดเสียงดัง “ข้าไปดูเอง”

ประตูสวนเปิดออก สี่ตาสบกัน

ไป๋ฉงเยี่ยนยกโคมไฟขึ้น ส่องดูหน้าตาของจูหมิงให้ชัดเจน แล้วก็ลดโคมไฟลงพูด “บัณฑิตน้อยจูรึ”

“ใช่แล้ว” จูหมิงเหลือบมองการแต่งกายของอีกฝ่าย และเด็กรับใช้ที่ตามมาข้างหลัง คาดเดาว่า “คุณชายสามตระกูลไป๋รึ”

“ถูกต้อง” ไป๋ฉงเยี่ยนยิ้มเล็กน้อย

จูหมิงหลีกทางให้ “คุณชายสามเชิญเข้ามาข้างใน”

พวกเขาเดินผ่านสวนเล็กๆ ยังไม่ทันถึงตัวบ้าน เหยียนต้าผอก็สวมเสื้อกันฝนฟางข้าวออกมาแล้ว

ไป๋ฉงเยี่ยนส่งทั้งโคมไฟและร่มกระดาษน้ำมันให้เด็กรับใช้ แล้วประสานมือคารวะ “คารวะท่านป้า”

เหยียนต้าผอดีใจพูด “คุณชายสามกลับมาแล้ว รีบเข้ามานั่งในบ้านเร็ว”

ไม่นาน เสิ่นโหย่วหรงก็ได้ยินเสียงดัง ก็สวมเสื้อผ้าเรียบร้อยออกมาพบแขก

จุดตะเกียงน้ำมัน แสงไฟสีเหลืองนวลสั่นไหว ทุกคนนั่งล้อมโต๊ะอยู่ในห้องโถง

สายตาของไป๋ฉงเยี่ยนกวาดมองไปยังจูกั๋วเสียง ถามเสียงเข้ม “ท่านจูเซียงกง ท่านกับข้าเคยเดินทางไปศึกษาด้วยกันที่ไหนเมื่อไหร่”

จูกั๋วเสียงพูดความจริง “วันนี้เป็นครั้งแรกที่ได้พบคุณชายสาม”

“เช่นนั้น พวกท่านก็กำลังโกหกต่อหน้าสาธารณชนรึ” สีหน้าของไป๋ฉงเยี่ยนสงบนิ่ง มองไม่ออกเลยว่ากำลังโกรธอยู่

จูกั๋วเสียงพูด “เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของท่านหญิงเสิ่น จำเป็นต้องทำเช่นนี้”

ไป๋ฉงเยี่ยนไม่ติดใจเรื่องนี้ ถามต่อ “สำเนียงของสองท่านแปลกมาก ไม่ทราบว่าบ้านเกิดอยู่ที่ใด”

จูกั๋วเสียงตอบ “มาจากมณฑลก่วงหนาน”

มณฑลก่วงหนานก็คือประมาณมณฑลกวางตุ้งกับกวางสี ภาษาถิ่นที่นั่นหลากหลายมาก อย่าว่าแต่ไป๋ฉงเยี่ยนที่เป็นคนฮั่นจงเลย ต่อให้เป็นคนทางใต้เองก็ยังงง

สองพ่อลูกตกลงกันไว้แล้วว่า ภูมิลำเนาของพวกเขาอยู่ที่ก่วงหนาน

แต่ไป๋ฉงเยี่ยนกลับซักต่อ “มณฑลก่วงหนาน เมืองไหน อำเภอไหน”

จูหมิงตอบ “เมืองหลิ่วโจว อำเภอหลิ่วเฉิง”

ด้วยการแบ่งเขตการปกครองในสมัยราชวงศ์ซ่ง จูหมิงจำชื่อมณฑลต่างๆ ได้ก็เก่งแล้ว จะไปรู้รายละเอียดถึงเมืองและอำเภอได้อย่างไร เขามีเพื่อนร่วมห้องสมัยมหาวิทยาลัยคนหนึ่งบ้านเกิดอยู่ที่หลิ่วเฉิง ก็เลยถือโอกาสแอบอ้างชื่อสถานที่นี้ไปเลย

ไป๋ฉงเยี่ยนที่ไม่เคยเดินทางข้ามแม่น้ำแยงซีไปทางใต้ แน่นอนว่าไม่สามารถซักถามอะไรต่อได้อีก

“สองท่านมาที่อำเภอซีเซียงทำอะไรกันรึ” ไป๋ฉงเยี่ยนพูดต่อ

จูหมิงโกหกหน้าไม่เปลี่ยนสี “ข้าสองพ่อลูก ที่หลิ่วเฉิงก็พอจะมีฐานะอยู่บ้าง เพราะไปขัดแย้งกับอิทธิพลท้องถิ่นเข้า จำต้องทิ้งบ้านทิ้งช่องหนีมาต่างถิ่น ระหกระเหินไปตามเมืองต่างๆ ทำมาค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ไปวันๆ ปีที่แล้วเอาทรัพย์สินทั้งหมดที่มี ไปซื้อสินค้าจากเจียงหนานมาจำนวนหนึ่ง ตั้งใจจะขนไปขายทางตะวันตกเฉียงเหนือ ใครจะรู้ว่าดันมาเจอโจรปล้นเรือกลางแม่น้ำฮั่น เรือโดนปล้น คนโดนฆ่า ข้ากับพ่อกระโดดน้ำหนีเอาตัวรอด โชคดีที่ไม่โดนพวกโจรจับได้”

ไป๋ฉงเยี่ยนชี้ไปที่ศีรษะของจูหมิง “ผมของสองท่านนี่เล่า”

จูหมิงอธิบาย “ไม่มีเงินติดตัว ไม่มีอาหารกิน ก็เลยตัดผมปลอมเป็นพระ อยากจะขออาหารตามทางประทังชีวิต”

จูกั๋วเสียงพูดแทรก “ระหว่างทางเก็บม้ามาได้ตัวหนึ่ง ถึงแม้จะผอมโซ แต่ก็รู้ความมาก ถึงแม้พวกเราจะหิวโซ ก็ยังไม่กล้าฆ่าสัตว์ตัวนั้นกิน แล้วก็เพราะมีสัตว์ตัวนั้นตามมาด้วย ไม่ว่าจะขอทานหรือบิณฑบาต ชาวบ้านตามทางก็ไม่ยอมให้ข้าวกิน”

“ต้องขอบคุณท่านหญิงเสิ่นที่ใจดีรับเลี้ยงไว้ ไม่อย่างนั้นข้าสองพ่อลูกคงอดตายไปแล้วแน่ๆ” จูหมิงเสริม

ไป๋ฉงเยี่ยนขมวดคิ้วไม่พูดอะไร เขาแน่นอนว่าไม่เชื่อคำพูดฝ่ายเดียว แต่ก็หาช่องโหว่มาหักล้างไม่ได้

เสิ่นโหย่วหรงเดินจากไปเงียบๆ ไม่นานก็นำ "คัมภีร์สามอักษร" กลับมา สองมือประคองส่งให้ไป๋ฉงเยี่ยน “คุณชายสามโปรดดู”

เด็กรับใช้ฉลาด รีบลุกขึ้นยืน เอื้อมมือไปเลื่อนตะเกียงน้ำมันเข้ามาใกล้

ไป๋ฉงเยี่ยนอาศัยแสงตะเกียงอ่าน สีหน้าค่อยๆ ดีขึ้น ความรู้และเกร็ดวรรณคดีใน "คัมภีร์สามอักษร" นี้ ส่วนใหญ่เขาก็เคยเรียนมาแล้ว ไม่ใช่เรื่องที่ลึกซึ้งอะไรมากมาย

ถึงแม้จะดูตื้นเขิน แต่ก็เป็นตำราเรียนสำหรับเด็กที่ดีเยี่ยม

และคนที่สามารถเรียบเรียงตำราเรียนเบื้องต้นเช่นนี้ได้ ต้องเป็นคนที่อ่านหนังสือมามากมายแน่นอน ความรู้ความสามารถไม่ใช่บัณฑิตทั่วไปจะเทียบได้

บัณฑิตที่สามารถเรียบเรียง "คัมภีร์สามอักษร" ได้ จำเป็นต้องมาหลอกลวงต้มตุ๋นอยู่ในหมู่บ้านบนเขารึ นั่นมันดูจะใช้ความสามารถไปในทางที่ไม่เหมาะสมเกินไปแล้ว

ไป๋ฉงเยี่ยนเป็นผู้มีการศึกษา สองพ่อลูกตระกูลจูก็เป็นผู้มีการศึกษาเช่นกัน โดยธรรมชาติแล้วย่อมสามารถสร้างความสัมพันธ์ใกล้ชิดกันได้

อาศัยจังหวะที่ไป๋ฉงเยี่ยนกำลังอ่าน "คัมภีร์สามอักษร" จูกั๋วเสียงก็เดินไปหยิบพู่กันขนสัตว์มาด้ามหนึ่ง

อ่านจบ ไป๋ฉงเยี่ยนก็ชมเชยจากใจจริง “บทความดีมาก”

“คุณชายสามโปรดดูพู่กันด้ามนี้” จูกั๋วเสียงสองมือประคองพู่กัน “ของสิ่งนี้มีค่ามาก ตลอดทางเก็บรักษาไว้ติดตัว จึงสามารถนำติดตัวมาได้ตอนหนีเอาชีวิตรอด”

ไป๋ฉงเยี่ยนพูด “เอาน้ำสะอาดมา”

เด็กรับใช้กับเสิ่นโหย่วหรงเคลื่อนไหวพร้อมกัน รีบยกชามน้ำสะอาดมาอย่างรวดเร็ว

ไป๋ฉงเยี่ยนใช้น้ำสะอาดล้างขนพู่กันให้คลายตัว จัดระเบียบแล้วถือตั้งตรง พิจารณาปลายพู่กันอย่างละเอียด จากนั้นก็กดปลายขนพู่กันให้แบนลง สังเกตอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็จัดระเบียบอีกครั้ง จากนั้นก็ใช้แรงกดลงบนกระดาษ แล้วก็ยกพู่กันขึ้นมาสังเกตต่อ

ทำขั้นตอนเหล่านี้เสร็จ ใบหน้าของไป๋ฉงเยี่ยนก็ปรากฏรอยยิ้มยินดีแล้ว

จากนั้นเขาก็ลองชั่งน้ำหนักด้ามพู่กัน ทดสอบจุดศูนย์ถ่วงแล้ว ก็ลูบเบาๆ ไปมา

ไป๋ฉงเยี่ยนชมเชยจากใจจริง “แหลม เรียบ กลม แข็ง สุดยอดในบรรดาสุดยอด”

จูกั๋วเสียงเริ่มท่องจำคำโฆษณาของพนักงานขาย “คุณชายสามโปรดดูปลายแหลมของพู่กันด้ามนี้ ก็คือส่วนปลายสุดที่โปร่งแสงนั่นแหละ ช่างฝีมือเรียกว่า ‘เฮยจึ’ (จุดดำ) พู่กันด้ามนี้ทำจากขนแพะ ทางเหนืออากาศหนาวเกินไป ขนแพะภูเขาจะอ่อนนุ่ม ไม่สามารถทำให้ปลายแหลมได้ ต้องเลือกแพะภูเขาทางใต้เท่านั้น ฤดูใบไม้ผลิกินหญ้า ฤดูหนาวเคี้ยวใบหม่อน ขนแพะถึงจะทั้งเหนียวทั้งละเอียด แบบนี้ถึงจะทำให้ปลายแหลมได้ แล้วยังต้องเลือกเฉพาะขนบริเวณคอและใต้รักแร้ของแพะภูเขาเท่านั้น แพะภูเขาตัวหนึ่ง สุดท้ายจะได้ขนสำหรับทำพู่กันแค่สี่เหลี่ยง และขนแพะสี่เหลี่ยงนี้ ที่จะทำเป็น ‘เฮยจึ’ ได้ อย่างมากก็มีแค่หนึ่งเหลี่ยงหกเฉียนเท่านั้น”

จูหมิงช่วยเสริมอยู่ข้างๆ “ไป๋เล่อเทียนมีบทกวีเป็นหลักฐาน หมื่นพันเส้นขนคัดสรรหนึ่งเส้นขน”

ไป๋ฉงเยี่ยนยังคงตกตะลึงอยู่ จูกั๋วเสียงก็พลันถอนหายใจ “น่าเสียดายที่ไม่มีวาสนาได้เห็นพู่กันขนกระต่ายม่วง นั่นต่างหากคือสุดยอดของจริง เก็บเฉพาะขนกระจุกเล็กๆ บนสันหลังกระต่ายป่า กระต่ายป่าหนึ่งพันตัว ถึงจะคัดขนสีม่วงออกมาได้แค่หนึ่งเหลี่ยง”

ในสายตาชาวบ้าน ตระกูลไป๋ถือเป็นตระกูลใหญ่ที่ไม่ธรรมดา

แต่จริงๆ แล้ว ก็เป็นแค่เศรษฐีบ้านนอกเท่านั้นแหละ อย่าว่าแต่จะมองไปทั่วทั้งมณฑลลี่โจวเลย ต่อให้ออกนอกอำเภอซีเซียงไป ไป๋ฉงเยี่ยนก็ถือเป็นแค่บัณฑิตธรรมดาคนหนึ่ง

เขาจะเคยใช้พู่กันดีๆ แบบนี้ได้อย่างไร

อย่าว่าแต่ใช้เลย แม้แต่เคยเห็นก็ยังไม่เคยเห็น

ภายใต้คำอธิบายของสองพ่อลูก ไป๋ฉงเยี่ยนเริ่มสังเกตปลายพู่กัน แน่นอนว่ามีกระจุกเล็กๆ ที่โปร่งแสงอยู่จริง เขาใช้นิ้วกดเบาๆ ทั้งนุ่มทั้งเหนียวทั้งละเอียด ไป๋ฉงเยี่ยนหัวใจเต้นรัวทันที วันนี้เขาเจอของดีสุดยอดเข้าให้แล้วจริงๆ

อุตสาหกรรมการเลี้ยงสัตว์สมัยใหม่เฟื่องฟู วัตถุดิบทำพู่กันหาได้ง่าย ดังนั้นพู่กันคุณภาพดีเยี่ยมแบบนี้ ราคาไม่กี่ร้อยหยวนก็ซื้อได้แล้วหนึ่งด้าม

แต่ถ้าเป็นในสมัยโบราณ ถึงแม้ทางใต้จะเลี้ยงแพะเยอะ แต่แพะแต่ละตัวมีขนที่ใช้ได้แค่หนึ่งเหลี่ยงหกเฉียนเท่านั้น ในบรรดาขนแพะหนึ่งเหลี่ยงหกเฉียนนี้ ยังต้องคัดเอาเส้นที่สั้นเกินไปออกไปอีก ต้องตัดเส้นที่ยาวเกินไปทิ้งไปอีก ที่ใช้ได้จริงๆ จะเหลือสักเท่าไหร่กัน

“สองท่านต้องการจะขายรึ” ไป๋ฉงเยี่ยนพยายามระงับความตื่นเต้น ฝืนไม่ให้เสียงสั่น

จูหมิงพูด “ของดีมีวาสนาถึงจะได้ครอบครอง”

“ราคาเท่าไหร่รึ” ไป๋ฉงเยี่ยนไม่รู้เลยว่าควรจะเสนอราคาเท่าไหร่

จูหมิงเหลือบมองพ่อ จริงๆ แล้วพวกเขาก็กำหนดราคาไม่ถูกเหมือนกัน ทำได้เพียงคำนวณคร่าวๆ จากราคาธัญพืช เกลือ และสินค้าอื่นๆ

จูกั๋วเสียงลองหยั่งเชิง “สามร้อยก้วนเป็นอย่างไร”

ครอบครัวระดับกลางในพื้นที่ห่างไกลสมัยซ่งเหนือ ทรัพย์สินโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 20 กว่าก้วน (รวมบ้าน ที่ดิน วัวไถนา เฟอร์นิเจอร์ และทรัพย์สินอื่นๆ ทั้งหมด)

ครอบครัวระดับกลางในพื้นที่ที่ค่อนข้างร่ำรวย ทรัพย์สินโดยเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณ 50 ก้วน

ครอบครัวระดับกลางในพื้นที่ที่ร่ำรวยมากๆ บางแห่ง ทรัพย์สินโดยเฉลี่ยใกล้เคียง 100 ก้วน

ส่วนครอบครัวระดับสูงในเขตภูเขาทางตะวันตกเฉียงใต้ ถึงขนาดเป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของอำเภอ ทรัพย์สินรวมทั้งหมดก็มีเพียงไม่กี่พันก้วนเท่านั้น

สามร้อยก้วน ถือเป็นเงินจำนวนมหาศาล

สามร้อยก้วน สามารถซื้อหมูอ้วนตัวใหญ่ในเมืองไคเฟิงได้สามร้อยตัว

ราคาข้าวของในอำเภอซีเซียงถูกกว่า อย่างน้อยก็สามารถซื้อหมูอ้วนตัวใหญ่ได้สี่ห้าร้อยตัว

ใช้เงินสามร้อยก้วนซื้อพู่กันด้ามเดียว ไป๋ฉงเยี่ยนลูกเศรษฐีบ้านนอกคนนี้ก็รู้สึกเจ็บปวดเหมือนกัน ที่นี่ไม่ใช่เจียงหนานที่ร่ำรวย เศรษฐีบ้านนอกในชนบทฮั่นจงจะมีเงินสักเท่าไหร่กันเชียว

อย่างเช่นบ้านเฒ่าไป๋หยวนไหว้ ถ้ารวมทรัพย์สินถาวรทั้งหมด ก็เรียกได้แค่ว่าพอจะมีทรัพย์สินหมื่นก้วน พอดีกับค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันสิบวันของพระพันปีหลวงหลงโย่ว — ตอนที่จ้าวก้วยสถาปนาตนเองเป็นจักรพรรดิทางใต้ พระพันปีหลวงทรงประหยัดมาก ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันเพียงวันละหนึ่งพันก้วนเท่านั้น

ส่วนเงินสดของตระกูลไป๋ อย่างมากที่สุดก็มีแค่ห้าหกพันก้วนเท่านั้น แถมยังเป็นเงินที่สะสมมาหลายชั่วอายุคน

บ้านเฒ่าไป๋หยวนไหว้ ปู่ย่าตายายหลานเหลนหลายรุ่นต่อสู้ดิ้นรน สะสมเงินได้เท่ากับค่าใช้จ่ายไม่กี่วันของพระพันปีหลวง ก็ถือว่าพวกเขามีความสามารถมากแล้ว

กัดฟันแน่น ไป๋ฉงเยี่ยนพูด “สามร้อยก้วนแพงเกินไป ถ้าเพียงสามสิบก้วน ข้าก็จะซื้อไว้”

[จบแล้ว]