บทที่ 24 - คุณชายสามตระกูลไป๋

บทที่ 24 - คุณชายสามตระกูลไป๋

◉◉◉◉◉

กลางลำน้ำฮั่น เรือสองลำล่องตามน้ำลงไป

ลำหนึ่งเป็นเรือโดยสาร ขนาดค่อนข้างเล็ก

อีกลำหนึ่งเป็นเรือบรรทุกสินค้า ขนาดใหญ่กว่ามาก

บ่าวไพร่ตระกูลไป๋รออยู่ที่ริมฝั่งนานแล้ว พอเรือเทียบท่า ก็รีบกรูเข้ามาทันที

หมูอ้วนเป็นฝูงๆ ถูกต้อนลงจากเรืออย่างต่อเนื่อง มีคนหาบคานอยู่ด้วย ทั้งหมดเป็นวัตถุดิบทำอาหารนานาชนิด

ยังเหลือเวลาอีกยี่สิบกว่าวันกว่าจะถึงวันเกิดครบรอบเก้าสิบปีของท่านผู้เฒ่าหญิง แต่บ้านตระกูลไป๋ก็เริ่มเตรียมงานเลี้ยงแล้ว แถมยังจะจัดเลี้ยงแบบโต๊ะยาวต่อเนื่อง หมูอ้วนในหมู่บ้านรอบๆ ไม่พอ ต้องไปจัดซื้อจากในตัวอำเภอทั้งหมดทีเดียว

ในหมู่บ้านเลี้ยงแพะกันค่อนข้างเยอะ สัตว์ชนิดนี้กินแค่หญ้าก็อยู่ได้

แต่เลี้ยงหมูกลับไม่ค่อยเห็นเท่าไหร่ เพราะหมูต้องกินธัญพืช ชาวบ้านจะมีเศษข้าวเศษอาหารเหลือพอเลี้ยงหมูได้อย่างไร

หากมันเทศได้รับการส่งเสริม ชาวนาที่เลี้ยงหมูก็จะค่อยๆ มีมากขึ้นเรื่อยๆ

ผู้รับผิดชอบเรื่องการจัดซื้อจัดจ้าง ก็คือคุณชายใหญ่ตระกูลไป๋ ไป๋ฉงเหวิน อายุสี่สิบกว่าปีแล้ว

เขาอยู่ที่ริมฝั่งยุ่งวุ่นวายจนหาเวลาว่างไม่ได้ แต่น้องสามไป๋ฉงเยี่ยนกลับยืนสบายๆ อยู่ที่หัวเรือ

ทำงานวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง ไป๋ฉงเหวินหันกลับไปมองน้องสาม สีหน้าแฝงแววขุ่นเคืองเล็กน้อย

ตัวเองยุ่งหัวหมุนทั้งวันทั้งคืน แต่น้องสามกลับสบายใจเฉิบ แต่พ่อกลับตามใจน้องสามทุกอย่าง แต่กลับตะคอกใส่ตัวเองอยู่เรื่อย ใครจะทนไหว จิตใจมันไม่สมดุลเลยจริงๆ

คุณชายสามตระกูลไป๋ ไป๋ฉงเยี่ยน อายุประมาณยี่สิบห้าหกปี สวมผ้าโพกศีรษะแบบตงพอ ในมือถือพัดจีบสีขาว กำลังชี้ไปยังภูเขาไกลๆ ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามแล้วพูด “ภูเขาลูกนี้ดุจเสือหมอบ ส่วนภูเขาหลังบ้านข้าดุจมังกรขด สองภูเขาตั้งตระหง่านขนาบแม่น้ำ ดุจมีพลังเสือหมอบมังกรขด บรรพบุรุษข้าเล็งเห็นฮวงจุ้ยนี้ จึงได้ตั้งรกรากสร้างบ้านบุกเบิกที่ดินทำกิน”

“ช่างเป็นทิวทัศน์ที่ดีจริงๆ” บัณฑิตที่อยู่ข้างๆ พยักหน้าชมเชย

บัณฑิตผู้นี้ชื่อ หลี่หานจาง เป็นบุตรชายของหลี่รุ่ย ผู้ช่วยผู้ว่าการเมืองหยางโจว มาอาศัยอยู่กับบิดาที่เมืองหยางโจวได้ครึ่งปีกว่าแล้ว

พอได้ยินตำแหน่งผู้ช่วยผู้ว่าการเมือง ก็ดูเหมือนจะเป็นรองผู้ว่าการเมือง แต่จริงๆ แล้วไม่ใช่ ตำแหน่งนี้ตั้งขึ้นมาเพื่อคานอำนาจผู้ว่าการเมือง แรกเริ่มเดิมทีแทบจะมีอำนาจเท่าเทียมกับผู้ว่าการเมืองเลยทีเดียว

ระบบข้าราชการสมัยราชวงศ์ซ่งซับซ้อนมาก ไม่เพียงแต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นจะคานอำนาจขุนนางฝ่ายบู๊ แม้แต่ภายในขุนนางฝ่ายบุ๋นเองก็ยังคานอำนาจกันเอง

ผู้ช่วยผู้ว่าการเมือง กุมอำนาจการคลัง

“พี่เข่อเจิน เชิญลงจากเรือเถิด” ไป๋ฉงเยี่ยนเชื้อเชิญ

หลี่หานจางกล่าว “พี่จวิ้นไฉเชิญก่อน”

ทั้งสองคนต่างก็เกรงใจกันลงจากเรือไป พลางชมทิวทัศน์ชนบทไปด้วย

พวกเขาไม่เห็นความยากจนของชาวบ้าน รู้เพียงแต่ว่าทิวทัศน์ในชนบทน่ารื่นรมย์ ชาวนาเฒ่าที่กำลังกำจัดวัชพืชอย่างเหน็ดเหนื่อย เด็กเลี้ยงวัวที่เนื้อตัวเปื้อนโคลน ล้วนแต่เป็นส่วนหนึ่งของภาพวาดทิวทัศน์นี้

เดินไปไม่ไกล ก็พบเด็กสองคน

เด็กคนหนึ่งถือไม้ไผ่ ตะโกนสุดเสียง “เฒ่าเง็กเซียน กินกระบองของข้าซุนผู้เฒ่าไปซะ”

เด็กอีกคนไม่ยอมแล้ว “แกเป็นซุนหงอคงมาสามรอบแล้ว คราวนี้ต้องถึงตาข้าแล้ว ข้าต่างหากคือซุนหงอคง”

“ข้าขอเป็นอีกรอบน่า”

“ไม่ได้ๆ ถ้าแกยังเป็นซุนหงอคงอีก ข้าไม่เล่นด้วยแล้ว”

“งั้นแกก็เป็นซุนหงอคงสิ ข้าไม่เป็นเง็กเซียนฮ่องเต้ ข้าจะเป็นเทพเอ้อร์หลางหยางเจี่ยน เฒ่าเง็กเซียนนั่นอ่อนแอเกินไป สู้ไม่สนุกเลย”

“...”

ดังนั้น ซุนหงอคงกับเทพเอ้อร์หลาง ก็เริ่มต่อสู้กันที่ข้างทาง ไม้เท้ากระทบกันเสียงดังลั่นอย่างสนุกสนาน

บางครั้งก็ยังร่ายเวทมนตร์ แปลงร่างเป็นเหยี่ยวใหญ่ เป็นวัดวาอาราม อะไรพวกนั้นด้วย

เรื่องบ้าอะไรวะ

หลี่หานจางถามอย่างสงสัย “พี่จวิ้นไฉ การละเล่นของเด็กๆ ในบ้านเกิดท่าน ดูช่างแปลกตา ไม่ทราบว่ามาจากบทกวีบทละครเรื่องใด”

“ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน” ไป๋ฉงเยี่ยนค่อนข้างงงงวย

ในสมัยซ่งเหนือมี "ต้าถังซานจั้งชวี่จิงซือฮว่า" (บทกวีเล่าเรื่องพระถังซัมจั๋งไปอัญเชิญพระไตรปิฎก) อยู่แล้ว ตัวละครต้นแบบของซุนหงอคงก็ถือกำเนิดขึ้นแล้ว แต่ยังไม่ได้ชื่อซุนหงอคง ยังคงเป็นชื่อตัวประกอบอย่าง "เหาซิงเจ่อ" (นักบวชลิง) อยู่

ส่วนตือโป๊ยก่าย ตอนนั้นยังไม่มี มีเพียงตัวละครต้นแบบของซัวเจ๋ง "เซินซาเสิน" (เทพเจ้าทรายลึก)

ร้อยปีก่อน จักรพรรดิซ่งเจินจงทรงสถาปนาเง็กเซียนฮ่องเต้อย่างเป็นทางการ แถมเง็กเซียนฮ่องเต้องค์นี้ยังแซ่จ้าวอีกด้วย นับตั้งแต่นั้นมา เง็กเซียนฮ่องเต้ก็กลายเป็นประมุขของเหล่าเซียน เป็นที่รู้จักกันทั่วทั้งแผ่นดินอย่างรวดเร็ว

ไป๋ฉงเยี่ยนเรียกเด็กชายคนนั้นมา ถามเสียงเข้ม “พวกเจ้าทำไมถึงไม่เคารพเง็กเซียนฮ่องเต้ แล้วซุนหงอคงนั่นเป็นเทพเซียนองค์ใด”

เด็กชายตอบ “ซุนหงอคงก็คือมเหศวรลิงงดงาม มเหศวรลิงงดงามก็คือซุนหงอคง”

“แล้วมเหศวรลิงงดงามเป็นใครอีกล่ะ” ไป๋ฉงเยี่ยนถาม

เด็กชายตอบ “มเหศวรลิงงดงามกระโดดออกมาจากก้อนหิน”

นี่มันเรื่องอะไรกันแน่

ไป๋ฉงเยี่ยนยิ่งถามยิ่งงง “พวกเจ้าฟังใครเล่ามา”

เด็กชายตอบ “บัณฑิตจูเล่าให้ฟัง บัณฑิตจูเล่าเรื่องเก่งมากเลย”

“แล้วบัณฑิตจูเป็นใครอีกล่ะ” ไป๋ฉงเยี่ยนถาม

“บัณฑิตจูก็บัณฑิตจูไง” เด็กชายตอบ

เด็กน้อยอายุไม่กี่ขวบ คงจะถามอะไรไม่ได้ความ ไป๋ฉงเยี่ยนโบกมือไล่เด็กคนนั้นไป

พอดีเลยมีบ่าวไพร่ตระกูลไป๋คนหนึ่ง หาบวัตถุดิบสำหรับงานเลี้ยงวันเกิดเดินผ่านมา

ไป๋ฉงเยี่ยนเรียกมาถาม “ในหมู่บ้านมีบัณฑิตจูมาอยู่รึ”

เกี่ยวกับข่าวลือชู้สาวของเสิ่นโหย่วหรง ไม่เพียงแต่แพร่กระจายไปทั่วหมู่บ้าน แต่ยังลามไปถึงบ้านใหญ่ตระกูลไป๋ด้วย

บ่าวไพร่คนนี้แน่นอนว่ารู้เรื่องนี้อยู่แล้ว แต่ไป๋ฉงเยี่ยนกับสามีผู้ล่วงลับของนางเสิ่นเป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนกัน แถมตอนนี้ยังมีท่านหลี่อยู่ด้วย บ่าวไพร่ก็ไม่กล้าตอบตรงๆ ได้แต่พูดอ้อมแอ้ม “มีท่านจูต้าเซียงกงคนหนึ่ง แล้วก็มีบัณฑิตน้อยจูอีกคน เป็นพ่อลูกกันมาจากต่างถิ่น หลายวันนี้พักอยู่ที่บ้านนางเสิ่นขอรับ พวกเขายังบอกอีกว่า ท่านจูต้าเซียงกง... เคยเดินทางไปศึกษากับคุณชายด้วยกันมาก่อน”

ชายฉกรรจ์สองคน พักอยู่ที่บ้านนางเสิ่น

ไป๋ฉงเยี่ยนพลันรู้สึกโกรธขึ้นมาในใจ คิดว่าภรรยาม่ายของเพื่อนร่วมชั้นเรียนไม่รักนวลสงวนตัว ถึงแม้จะหาผู้ชายใหม่ ก็ควรจะแต่งงานใหม่อย่างถูกต้องตามธรรมเนียม เลี้ยงชู้ไว้ในบ้านมันหมายความว่ายังไง

จากนั้นก็เริ่มสงสัย ครุ่นคิดว่าตอนที่ตนเองเดินทางไปศึกษาต่างถิ่น เคยรู้จักบัณฑิตแซ่จูจริงๆ หรือไม่

พอได้ยินคำถามคำตอบของนายบ่าว ดูเหมือนจะเกี่ยวข้องกับหญิงคนไหนสักคน หลี่หานจางก็แสร้งทำเป็นไม่ได้ยิน หันไปชมทิวทัศน์ภูเขาไกลๆ แทน

เรื่องนี้ยังไม่รีบร้อน รอให้ตัวเองว่างๆ ก่อน ค่อยไปดูว่าเป็นอย่างไรกันแน่

ไป๋ฉงเยี่ยนทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ยิ้มแล้วพูดกับหลี่หานจางว่า “พี่เข่อเจินเดินทางมาเหนื่อยทั้งทางเรือทางรถ ไปพักผ่อนที่บ้านข้าสักคืนก่อนเถิด พรุ่งนี้เช้าค่อยขึ้นเขาไปชมบรรยากาศการเก็บชาอันครึกครื้น ข้าน้อยบังเอิญพบบ่อน้ำพุแห่งหนึ่งบนเขา ตั้งชื่อเล่นๆ ว่า ‘น้ำพุศักดิ์สิทธิ์’ น้ำใสเย็น เป็นยอดน้ำสำหรับต้มชา”

“เช่นนั้นข้าต้องขอลองชิมสักหน่อยแล้ว” หลี่หานจางยิ้ม

ทั้งสองคนเดินคู่กันไป มาถึงบ้านใหญ่ตระกูลไป๋ เดินเข้าบ้านทางประตูใหญ่

เดินผ่านห้องโถง ผ่านห้องต่างๆ ไปถึงสวนชั้นในแห่งหนึ่ง สาวใช้ก็นำทางพวกเขาเข้าไปในห้อง

“หลานคารวะท่านย่า” ไป๋ฉงเยี่ยนคุกเข่าคำนับ

ท่านผู้เฒ่าหญิงตระกูลไป๋ใกล้จะอายุครบเก้าสิบปีแล้ว แต่ตายังไม่ฝ้าฟาง หูยังไม่หนวก ร่างกายยังแข็งแรงดีอยู่ ในมือถือประคำเส้นหนึ่ง ยิ้มแย้มแจ่มใสพูด “รีบลุกขึ้นเร็ว ให้ข้าดูหน่อยสิว่าผอมลงรึเปล่า”

ไป๋ฉงเยี่ยนลุกขึ้นเดินเข้าไป แนะนำว่า “ท่านย่า ท่านนี้คือสหายที่หลานรู้จักที่เมืองหยางโจว เป็นบุตรชายของท่านหลี่เซียงกง ผู้ช่วยผู้ว่าการเมืองหยางโจว พี่ชายหลี่เข่อเจินขอรับ”

พอได้ยินว่าเป็นบุตรชายของผู้ช่วยผู้ว่าการเมือง ท่านผู้เฒ่าหญิงก็แสดงความเคารพทันที กำลังจะลุกขึ้นยืนพูดคุย

หลี่หานจางรีบพูด “ท่านผู้เฒ่าเชิญนั่งก่อนเถิดขอรับ”

หลังจากทักทายปราศรัยกันพักหนึ่ง ทั้งสองคนก็ขอตัวลา ท่านผู้เฒ่าหญิงก็เดินมาส่งพวกเขาถึงประตูด้วยตัวเอง

จากนั้น ก็ไปคารวะบิดามารดาของไป๋ฉงเหวินต่อ

เฒ่าไป๋หยวนไหวอายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว สุขภาพไม่ค่อยดีนัก หลังจากป่วยเป็นอัมพฤกษ์ครั้งหนึ่ง ขาข้างหนึ่งก็เดินได้ไม่ปกติ

ต้อนรับหลี่หานจางอย่างอบอุ่น หลังจากทักทายปราศรัยกันอีกพักหนึ่ง ท่านผู้เฒ่าหญิงไป๋ก็ให้บ่าวไพร่ไปจัดห้องนอนให้แขก

อำลาบิดามารดาแล้ว ไป๋ฉงเยี่ยนก็พาเพื่อนไปพบภรรยาต่อ

รอจนหลี่หานจางไปพักผ่อนที่ห้องพักแขกแล้ว ก็มีบ่าวไพร่คนหนึ่งเดินเข้ามา พูดกับไป๋ฉงเยี่ยนว่า “คุณชายสาม ท่านเจ้าบ้านมีเรื่องให้เรียกท่านไปพบขอรับ”

“รอสักครู่ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้”

ไป๋ฉงเยี่ยนเปลี่ยนเป็นชุดอยู่บ้านชุดหนึ่ง แล้วเดินตามบ่าวไพร่ไปยังห้องของบิดาอีกครั้ง

เฒ่าไป๋หยวนไหวถาม “ตอนที่เจ้าเดินทางไปศึกษาต่างถิ่น เคยมีสหายสนิทแซ่จูบ้างหรือไม่”

ไป๋ฉงเยี่ยนรู้ว่าบิดาต้องการถามอะไร ตอบว่า “ลูกเหมือนจะเคยคบค้ากับคนแซ่จูอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้สนิทสนมอะไร ท่านพ่อ พ่อลูกแซ่จูคู่นั้น พักอยู่ที่บ้านนางเสิ่นจริงๆ หรือ”

“พักมาเกือบสิบวันแล้ว” เฒ่าไป๋หยวนไหว้ตอบ

ไป๋ฉงเยี่ยนกล่าว “เรื่องนี้ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง เสื่อมเสียชื่อเสียงของเพื่อนผู้ล่วงลับ ทั้งยังเสื่อมเสียชื่อเสียงของตระกูลไป๋พวกเราด้วย พ่อลูกแซ่จูคู่นั้น มีพฤติกรรมไม่เหมาะสมอะไรอีกหรือไม่”

เฒ่าไป๋หยวนไหวถึงแม้จะไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้าน แต่ก็รู้เรื่องราวในหมู่บ้านเป็นอย่างดี “คนต่างถิ่นสองคนนี้ เลี้ยงม้าอยู่ตัวหนึ่ง เป็นม้าหลวงที่ลบรอยประทับตราออกแล้ว กลางวันก็ช่วยทำงานบ้าง สอนหนังสือให้ลูกกำพร้าคนนั้น (ไป๋ฉี) บ้าง พอตกกลางคืนฟ้ามืดก็เล่านิทาน ชาวบ้านที่มาฟังเขาเล่านิทานทุกวัน ก็มีเป็นร้อยคนแล้ว นอกจากนี้ ก็ไม่ได้ทำอะไรอื่น”

“ช่างแปลกเสียจริง หรือว่าจะเป็นนักเล่านิทานในตลาดที่หลงมาถึงที่นี่” ไป๋ฉงเยี่ยนพึมพำ

เฒ่าไป๋หยวนไหวพูดต่อ “พวกบ่าวไพร่ในบ้าน ก็พูดจาเหลวไหลกันไปทั่ว ข้าให้คนไปสืบถามดู สุดท้ายก็สืบไปถึงบ่าวไพร่สองคน คนหนึ่งเป็นคนรับใช้ดูแลห้องเก็บฟืน เขาออกไปตัดฟืนได้ยินเรื่องนี้มา ก็กลับมาเล่าให้ใครต่อใครฟัง อีกคนเป็นสาวใช้ข้างกายแม่เจ้า นางกลับมีคนยุยงอยู่เบื้องหลัง”

“ใครกัน” ไป๋ฉงเยี่ยนถาม

เฒ่าไป๋หยวนไหวหัวเราะเยาะ “จะเป็นใครได้อีกล่ะ ก็ไอ้ไป๋ฝูเต๋อหัวหมู่บ้านฝั่งตะวันออกนั่นแหละ พี่น้องบ้านนี้ห้าคน ช่วงไม่กี่ปีมานี้เหิมเกริมกันใหญ่ ถ้าไม่ใช่เห็นแก่ว่าเป็นคนตระกูลเดียวกัน คงจะขับไล่ออกจากหมู่บ้านไปนานแล้ว”

ไป๋ฉงเยี่ยนโกรธ “ไอ้สารเลวนั่นปีที่แล้วยึดที่นาของนางเสิ่นไปคันนาหนึ่ง ที่ดินแปลงนั้นไม่ได้ปลูกต้นไม้ปักเขตแดน หลักเขตแดนก็โดนมันย้ายไป พูดจาหาเรื่องก็เถียงไม่ขึ้น ตอนนั้นข้าก็เตือนมันไปแล้ว อย่าคิดจะแตะต้องนางเสิ่นอีก ไม่คิดว่ามันจะยังไม่เลิกคิดชั่ว”

เฒ่าไป๋หยวนไหวพูด “สามีที่ตายไปของนางเสิ่น เป็นเพื่อนร่วมชั้นเรียนของเจ้า พ่อของนางเสิ่น ก็พอจะมีมิตรภาพกับข้าอยู่บ้าง เรื่องนี้ ข้ายังไม่ได้เข้าไปยุ่งเกี่ยว รอเพียงเจ้ากลับมาจัดการด้วยตัวเอง พ่อลูกตระกูลจูนั่น เจ้าไปสืบดูให้ดี ควรจะขับไล่ก็ขับไล่ ควรจะส่งตัวให้ทางการก็ส่งตัวไป”

“ลูกเข้าใจแล้ว” ไป๋ฉงเยี่ยนตอบ

เฒ่าไป๋หยวนไหวพูดต่อ “พี่น้องห้าคนของไป๋ฝูเต๋อนั่น น้องสาวถึงแม้จะไปเป็นอนุภรรยาของคนใหญ่คนโต แต่ข้าก็สืบมาแน่ชัดแล้ว นางคลอดลูกสาวติดต่อกันสองคน คนใหญ่คนโตก็มีเมียใหม่แล้ว นางหมดความโปรดปรานไปนานแล้ว เมื่อเป็นเช่นนี้ จะจัดการอย่างไรก็ได้ ไม่ต้องเกรงใจอะไรอีกแล้ว ปีนี้ ก็ให้พวกมันไปรับราชการเกณฑ์แรงงานซะ”

ความผิดร้ายแรงที่พี่น้องห้าคนของไป๋ฝูเต๋อก่อขึ้น ไม่ใช่การเหิมเกริม รังแกชาวบ้าน แต่เป็นการไม่ฟังคำสั่งของเฒ่าไป๋หยวนไหวอยู่บ่อยครั้ง

ตัวอย่างเช่น เตือนไปแล้วว่าห้ามยุ่งเกี่ยวกับครอบครัวนางเสิ่น แต่ไป๋ฝูเต๋อก็ยังคิดไม่ซื่อ ถึงขนาดคิดจะยืมมือเฒ่าไป๋หยวนไหว้เพื่อฆ่าคน

หลายปีมานี้ เรื่องทำนองนี้ เกิดขึ้นไม่ใช่แค่ครั้งสองครั้ง

ผู้มีอิทธิพลฆ่าคนได้โดยไม่ต้องเปื้อนเลือด แค่ส่งพวกเขาไปรับราชการเกณฑ์แรงงาน ก็รับรองได้เลยว่าจะต้องบ้านแตกสาแหรกขาดแน่นอน

“ขอรับ” ไป๋ฉงเยี่ยนโค้งคำนับ

ไป๋ฉงเยี่ยนกำลังจะจากไป ก็ได้ยินบิดาพูดขึ้น “พ่อลูกตระกูลจูนั่น เล่าเรื่องได้ไม่เลว แถมยังเกี่ยวข้องกับการเดินทางไปอัญเชิญพระไตรปิฎกของพระถังซัมจั๋งอีกด้วย ย่าเจ้าศรัทธาในพระพุทธศาสนา เอาเรื่องเล่านั้นมาเรียบเรียงเป็นบทกวีเล่าเรื่อง หาบ่าวไพร่ที่พูดจาคล่องแคล่วสักคน เช้าเย็นก็เล่าให้ย่าเจ้าฟังแก้เบื่อก็ได้”

[จบแล้ว]