บทที่ 22 - ฝึกกระบี่

บทที่ 22 - ฝึกกระบี่

◉◉◉◉◉

นับเวลาดูแล้ว ก็พักอยู่ที่บ้านท่านหญิงเสิ่นมาหกวันแล้ว

เนื่องจากผลกระทบจากสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ กิจวัตรประจำวันของสองพ่อลูกจึงปรับเปลี่ยนไปโดยอัตโนมัติ

มีโทรศัพท์มือถือ แต่ไม่มีไฟ

แม้แต่ตะเกียงน้ำมันก็ไม่สามารถจุดทิ้งไว้ตลอดได้ เพราะมันเปลืองน้ำมันมากจริงๆ

ตอนกลางคืนขาดกิจกรรมบันเทิง โดยพื้นฐานแล้วนอนกันประมาณสี่ทุ่ม

วันรุ่งขึ้น ตื่นนอนพร้อมแสงอรุณ ช่วยทำงานเกษตรเล็กๆ น้อยๆ ประมาณสามโมงเช้าก็กินข้าว

ทำงาน อ่านหนังสือ สอนหนังสือเด็ก ประมาณห้าโมงเย็นก็กินข้าว

พักผ่อนเล็กน้อย เริ่มเล่าเรื่อง เล่าไปจนถึงสองสามทุ่มก็แยกย้ายกัน

ชีวิตเต็มเปี่ยมงั้นเหรอ

ไม่เลย ว่างเปล่าและน่าเบื่อหน่าย

จูหมิงตัดสินใจหาอะไรทำ เช้านี้พอตื่นนอน ล้างหน้าล้างตาเสร็จ เขาก็หยิบกระบี่ล้ำค่าเดินออกมาที่สวน

กระบี่ไม่ต้องชักออกจากฝัก แม้แต่เสื้อไหมพรมที่ห่อไว้ข้างนอกก็ยังไม่ได้แกะออก

เขากำกระบี่สองมือ ยืนในท่าย่างก้าวว่างเปล่า

ทันใดนั้นก็ย่ำเท้าลงฟันกระบี่ ท่าย่างก้าวว่างเปล่าเปลี่ยนเป็นท่าย่างก้าวธนู ข้อมือหมุนวน ร่างกายบิดไปทางซ้ายเล็กน้อย ส่งกระบี่ตวัดขึ้น จากนั้นก็เฉือนเฉียง แล้วก็แทงไปข้างหน้า ตอนดึงกระบี่กลับก็เปลี่ยนกลับเป็นท่าย่างก้าวว่างเปล่าอีกครั้ง

ทำซ้ำไปซ้ำมาเช่นนี้ วาดลวดลายกระบี่ออกมาครั้งแล้วครั้งเล่า

“แกทำอะไรอยู่น่ะ” จูกั๋วเสียงยืนอยู่ใต้ชายคา

จูหมิงตอบ “ฝึกกระบี่”

จูกั๋วเสียงสงสัย “ไปๆ มาๆ ก็มีอยู่ท่าเดียวเนี่ยนะ”

“ท่าอื่นผมก็ทำไม่เป็นนี่นา” จูหมิงอธิบายอย่างละเอียด “แล้วนี่ก็ไม่ใช่กระบวนท่ากระบี่อะไรหรอก มันคล้ายๆ กับพวกฝึกทวนที่กำลังสะบัดทวนใหญ่มากกว่า เป็นการฝึกความสัมพันธ์ของกล้ามเนื้อทั้งร่างกาย และความสามารถในการควบคุมกระบี่ขั้นพื้นฐาน นี่เป็นตอนที่ผมซื้อกระบี่มา คนขายส่งวิดีโอมาสอนผมน่ะ ไม่เคยมีเวลาฝึกเลย ตอนนี้หยิบขึ้นมาลองดู”

“รู้สึกยังไงบ้าง” จูกั๋วเสียงถาม

จูหมิงรำไปอีกพักหนึ่ง ครุ่นคิดพิจารณาอย่างละเอียด “มันช่วยฝึกความสัมพันธ์ของกล้ามเนื้อทั้งร่างกายได้จริงๆ ทุกครั้งที่วาดลวดลายกระบี่ ต้องอาศัยการประสานงานตั้งแต่เท้าไปจนถึงเอว แล้วก็ไปถึงมือทั้งสองข้าง โดยเฉพาะเอว อย่าเห็นว่ามือทั้งสองข้างกำลังรำกระบี่อยู่ จริงๆ แล้วการใช้แรงจากเอวต่างหากที่เป็นหัวใจสำคัญ”

จูกั๋วเสียงวิจารณ์ “รำออกมาดูไม่สวยเลยสักนิด สู้เพลงกระบี่ของตาแก่ในสวนสาธารณะยังไม่ได้เลย”

จูหมิงพูดไม่ออก “ผมจะไปเทียบกับตาแก่ในสวนสาธารณะทำไมกัน”

“งั้นแกก็ค่อยๆ ฝึกไปเถอะ” จูกั๋วเสียงเดินไปช่วยเสิ่นโหย่วหรงป้อนอาหารไหมแล้ว

จูหมิงไม่ได้ฝึกซ้อมมั่วๆ ทุกครั้งที่เหวี่ยงกระบี่ล้ำค่า เขากำลังสัมผัสว่าแรงมาจากไหน

แรงจากเท้า แรงจากขา แรงจากเอว แรงจากหลัง แรงจากแขนทั้งสองข้าง แรงจากข้อมือ... แรงทั้งหมดต้องประสานงานกัน ไม่อย่างนั้นไม่เพียงแต่ท่าทางจะดูเก้ๆ กังๆ ความรู้สึกตอนออกกระบี่ก็จะไม่เป็นธรรมชาติด้วย

นี่คือวิธีการฝึกฝนขั้นพื้นฐานที่สุดของผู้ใช้กระบี่

ก็เหมือนกับ พวกฝึกกังฟูกำลังฝึกท่ายืนม้า พวกฝึกทวนยาวกำลังสะบัดทวนใหญ่ พวกเล่นบาสเกตบอลกำลังหัดเลี้ยงลูก

ส่วนเรื่องการฝึกฝนกระบวนท่าอันล้ำเลิศ ขออภัย จูหมิงยังไปไม่ถึงระดับนั้น

ฝึกไปฝึกมา ร่างกายก็เริ่มร้อนขึ้น

อย่าเห็นว่าท่าทางการเคลื่อนไหวจะเล็กน้อย จริงๆ แล้วกล้ามเนื้อทั้งร่างกายกำลังทำงานอยู่ ต่อให้ในอนาคตไม่ได้ใช้กระบี่ฟันคน ของสิ่งนี้ก็ยังใช้เพื่อออกกำลังกายได้

อาหารเช้าของหนอนไหมเสร็จเรียบร้อย เหยียนต้าผออยู่บ้านทำงานเกษตรต่อ ส่วนเสิ่นโหย่วหรงก็พาจูกั๋วเสียงเข้าเขาไป

“ไร่ชาผืนใหญ่นี่ ทั้งหมดเป็นของบ้านเฒ่าไป๋หยวนไหว้” เสิ่นโหย่วหรงยืนอยู่บนเนินเขากลางทางพูด เดินต่อไปอีกครึ่งชั่วโมง ผ่านไร่ชาไปแล้วก็พูดต่อ “ป่าผืนนี้ก็เป็นของบ้านเขาเหมือนกัน คนนอกห้ามเข้ามาตัดต้นไม้ตัดฟืน”

จูกั๋วเสียงพยักหน้า “มิน่าล่ะพวกเราถึงต้องเดินไปตัดฟืนไกลขนาดนั้น”

ตอนต้นราชวงศ์ถัง ราชสำนักจำกัดการกว้านซื้อที่ดิน ป่าเขาลำเนาไพรทะเลสาบส่วนใหญ่เป็นของส่วนรวมของชาวบ้าน

หลังจากกลางราชวงศ์ถัง ระบบจูยงเตี้ยว (ระบบภาษีและการเกณฑ์แรงงาน) ล่มสลายโดยสิ้นเชิง จำต้องเปลี่ยนไปใช้ระบบเหลียงซุ่ยฝ่า (ระบบภาษีสองครั้ง) แทน

ราชวงศ์ซ่งก็ยังคงใช้ระบบเหลียงซุ่ยฝ่าต่อมา และเปิดเสรีการซื้อขายที่ดินโดยสิ้นเชิง แถมยังโยนภาระการก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานในท้องถิ่น ให้ชาวบ้านไปจัดการกันเองทั้งหมด ขุนนางท้องถิ่นมีหน้าที่เพียงประสานงานและชี้แนะเท่านั้น

ดังนั้น พวกอิทธิพลท้องถิ่นจึงอาศัยการใช้เงินก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐาน ฉวยโอกาสยึดครองป่าเขาและทะเลสาบอย่างบ้าคลั่ง พวกเขาล้อมทะเลสาบสร้างนา เปลี่ยนทะเลสาบสาธารณะให้กลายเป็นนาข้าวส่วนตัว พวกเขาสร้างเขื่อน ขุดคลองส่งน้ำ เพื่อให้ได้สิทธิ์ในการใช้น้ำในบริเวณใกล้เคียง ชาวบ้านจะใช้น้ำรดนาต้องจ่ายค่าน้ำ

โดยรวมแล้ว โครงสร้างพื้นฐานทั่วประเทศพัฒนาไปอย่างรวดเร็ว ผลผลิตทางการเกษตรก็เพิ่มสูงขึ้นมาก แต่การควบคุมท้องถิ่นของพวกอิทธิพลก็เข้มแข็งขึ้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน

อย่างเช่นป่าผืนที่เสิ่นโหย่วหรงชี้นั้น จริงๆ แล้วเป็นทรัพย์สินส่วนรวมของชาวบ้าน ตระกูลไป๋ไม่มีโฉนดที่ดินที่เกี่ยวข้องเลยแม้แต่น้อย

แต่ว่า ป่าก็คือของตระกูลไป๋ ใครกล้าเข้าไปตัดมั่วซั่ว ผลที่ตามมาก็รับผิดชอบเอาเอง

จูกั๋วเสียงถาม “บนเขาไม่มีลำธารเล็กๆ หรือตาน้ำอะไรพวกนี้เลยเหรอ”

สองพ่อลูกตัดสินใจจะบุกเบิกที่ดินรกร้าง และสร้างบ้านที่นั่นด้วย ไม่ว่าจะทำนาหรือใช้ชีวิต ก็จำเป็นต้องมีแหล่งน้ำที่มั่นคง เพราะบนเขามันไกลจากริมฝั่งแม่น้ำมากเกินไป

เสิ่นโหย่วหรงพูด “มีลำธารอยู่เจ้าค่ะ มีน้ำตกกับสระน้ำด้วย ที่นั่นก็โดนบ้านตระกูลไป๋ยึดไปแล้วเหมือนกัน แถวนั้นมีชาวไร่ชาอาศัยอยู่มากมาย ทำหน้าที่ปลูกชาและผลิตชาให้เฒ่าไป๋หยวนไหว้โดยเฉพาะ”

นี่มันน่าอึดอัดใจเล็กน้อย สถานที่ที่เหมาะสมกับการดำรงชีวิตและการผลิตของมนุษย์ ไม่เป็นของตระกูลไป๋ ก็ถูกชาวบ้านยึดครองไปหมดแล้ว สองพ่อลูกอยากจะบุกเบิกที่ดิน ไม่มีทางหาที่ที่เหมาะสมได้เลย

คิดดูก็ใช่ ถ้ามีที่ดีๆ จะเหลือมาถึงมือแกได้ยังไง

คนท้องถิ่นก็ไม่ใช่คนโง่นี่นา

อยากจะหาที่ดินดีๆ มาบุกเบิก ก็ต้องกลับไปปลายน้ำของหมู่บ้านโจรนั่น แต่ที่นั่นมันไกลจากตลาดสดมากเกินไป ไกลจากตัวอำเภอยิ่งกว่า แถมแถวนั้นยังเป็นรังโจรอีกต่างหาก

จูกั๋วเสียงถามต่อ “ซื้อที่ดินราคาเท่าไหร่”

เสิ่นโหย่วหรงตอบ “นาข้าวที่ปลูกข้าวได้ ราคาประมาณสองสามก้วนต่อหมู่ นาข้าวที่อุดมสมบูรณ์มากๆ บางแปลง อาจจะขายได้ถึงสามสี่ก้วนต่อหมู่ ที่ดอนที่ปลูกข้าวสาลีได้ ราคาหมู่ละหนึ่งสองก้วน ที่ดินบนเขาที่ปลูกได้แค่ข้าวฟ่าง ข้าวฟ่างหางหมา หรือป่าน ราคาอย่างมากก็แค่พันเหวินต่อหมู่ หรืออาจจะซื้อได้ในราคาไม่กี่ร้อยเหวินด้วยซ้ำ ป่าเขาที่ใช้ตัดฟืนยิ่งถูกกว่า หนึ่งสองร้อยเหวินก็ซื้อได้หมู่หนึ่งแล้ว”

ก็ถูกดีเหมือนกัน จูกั๋วเสียงตัดสินใจว่าขายพู่กันได้แล้วค่อยซื้อที่ดินสักแปลง

ไม่จำเป็นต้องซื้อนาดีๆ แบบนั้น คาดว่าเจ้าของคงไม่ยอมขาย ซื้อที่ดินบนเขาหรือป่าเขาก็พอแล้ว

เสิ่นโหย่วหรงเสริมอีกประโยคหนึ่ง “ราคาที่พูดไปเมื่อกี้น่ะ เป็นราคาที่ไม่ผ่านทางการนะเจ้าคะ”

“ขายกันเองเหรอ” จูกั๋วเสียงประหลาดใจ

ที่นาจำนวนมากในสมัยราชวงศ์ซ่ง เป็นที่นาซ่อนเร้น ไม่ได้เสียภาษีให้ทางการ ตระกูลใหญ่ๆ ก็ทำกัน ชาวบ้านธรรมดาก็ทำเหมือนกัน ยิ่งไปกว่านั้น การซื้อขายที่ดิน ตอนไปโอนที่ทางการก็ยังต้องเสียภาษีอีก

ดังนั้นจึงมักจะซื้อขายกันเองอยู่บ่อยๆ ทำแค่สัญญาปากเปล่า (สัญญาซื้อขายผิดกฎหมาย) ที่ไม่ได้รับการยอมรับจากทางการ

สัญญาปากเปล่าแบบนี้ สามารถยกเลิกได้ตลอดเวลา การซื้อขายอาศัยเพียงความน่าเชื่อถือและอำนาจของแต่ละฝ่ายเท่านั้น

อย่างเช่นที่ดิน 20 กว่าหมู่ของบ้านเสิ่นโหย่วหรง เกือบหนึ่งในสี่เป็นที่นาซ่อนเร้น ถึงแม้จะไม่มีโฉนด ไม่ได้รับการยอมรับจากทางการ แต่ขอแค่ชาวบ้านยอมรับก็พอแล้ว ทุกคนรู้ดีว่าเป็นที่ดินของใคร

ตอนที่ไช่จิงมีคำสั่งให้สำรวจที่ดินทั่วประเทศ ผู้ว่าการอำเภอซีเซียงเพื่อสร้างผลงาน เคยสำรวจพบที่นาซ่อนเร้นจำนวนมาก

น่าเสียดายที่ทำเกินไปหน่อย ที่ดินรกร้างบนเขาก็ยังถูกบันทึกเป็นนาข้าวชั้นดี ตอนนั้นทำให้เกิดความวุ่นวายไปทั่วประเทศ อำเภอซีเซียงก็มีชาวนาก่อกบฏ ผู้ว่าการอำเภอคนใหม่มารับช่วงต่อก็เจอปัญหาเละเทะ เลยจำยอมเก็บภาษีตามบัญชีเดิมก่อนการสำรวจที่ดินไปโดยปริยาย

ดังนั้น ที่นาซ่อนเร้นในหมู่ชาวบ้านจึงยิ่งมีมากขึ้น

“เอ๊ะ ทางนั้นมีศาลาอยู่หลังหนึ่งด้วย” จูกั๋วเสียงชี้ไปไกลๆ

เสิ่นเอ้อร์เหนียงตอบ “นั่นเป็นศาลาที่คุณชายสามตระกูลไป๋สร้างขึ้นเจ้าค่ะ ข้างๆ ศาลามีตาน้ำอยู่แห่งหนึ่ง คุณชายสามตั้งชื่อว่า ‘น้ำพุศักดิ์สิทธิ์’ มักจะมาต้มชาดื่มกับเพื่อนๆ ในศาลาอยู่บ่อยๆ”

จูกั๋วเสียงยิ้ม “ช่างมีอารมณ์สุนทรีย์ดีจริงๆ”

...

เพียงแค่ครึ่งชั่วโมงผ่านไป จูหมิงก็เข้าใจวิธีการฝึกกระบี่ได้อย่างสมบูรณ์

ความติดขัดค่อยๆ หายไป เข้าสู่ลู่ทางที่ถูกต้อง ความเร็วก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเพียงการฝึกฝนขั้นพื้นฐานเท่านั้น ฝึกไปหนึ่งชั่วโมงเต็ม จูหมิงก็ตัดสินใจเปลี่ยนวิธีการ

ตอนนี้ไม่มีอาจารย์คอยชี้แนะ จูหมิงต้องลองผิดลองถูกด้วยตัวเอง

เขาใช้ต้นหม่อนในแปลงผักเป็นเป้าหมายสมมติ ฟันกระบี่ในอากาศซ้ำไปซ้ำมา มีเพียงท่าฟันลงท่าเดียวเท่านั้น

การฟันก็มีเคล็ดลับอยู่เช่นกัน จะใช้แรงจากเท้า ขา เอว หลัง แขน และข้อมืออย่างไร ให้ความเร็วในการออกกระบี่เร็วขึ้น ให้เปลืองแรงน้อยที่สุด ให้ตำแหน่งที่ฟันลงไปแม่นยำที่สุด สิ่งเหล่านี้ล้วนต้องค้นหาจากการฝึกฝนเท่านั้น ถึงขนาดมีขั้นสูงกว่านั้นอีก คือสามารถควบคุมกระบี่ได้ดังใจนึก ควบคุมแรงได้ ปล่อยและเก็บได้อย่างอิสระ

ไม่มีทางลัดใดๆ ทั้งสิ้น มีเพียงการฝึกฝนอย่างสม่ำเสมอทุกวัน

ฝึกจนเหงื่อท่วมตัว ในที่สุดจูหมิงก็หยุดพัก จูงม้าเดินเล่นในสวน

ม้าผอมตัวนี้อ่อนแอเกินไป ถึงแม้จะพักฟื้นมาหลายวันแล้ว ก็ยังไม่สามารถให้มันวิ่งเร็วๆ ได้ ทำได้เพียงพาเดินเล่นทุกวัน เหมือนกับการทำกายภาพบำบัดฟื้นฟูร่างกายหลังป่วยหนัก

“พ่อบัณฑิตน้อย จูงม้าเล่นเหรอ”

ชาวนาคนหนึ่งเลิกงานกลับบ้าน จงใจแบกจอบเดินอ้อมมาทางนี้

จูหมิงตบๆ คอม้า ปล่อยให้ม้าเดินเอง แล้วหันมายิ้ม “โย่ว พี่ชายอู๋รองนี่เอง กลับบ้านกินข้าวเช้าเหรอ”

ชาวนาพูด “วันนี้งานในนาไม่เยอะ เลิกงานเร็วหน่อย”

“พี่ชายอู๋รองทำงานคล่องแคล่วจริงๆ” จูหมิงก็เรียนรู้ที่จะพูดจาเอาใจคนแล้ว

ด้วยการพูดจาไร้สาระยืดยาวเช่นนี้ ในที่สุดชาวนาก็เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา

"คุณชายบัณฑิตน้อย คอของท่านหายดีแล้วหรือยัง เมื่อคืนนี้เล่าไปได้ไม่นานก็หยุดเสียแล้ว วันนี้ขอให้ท่านเล่าให้ครบถ้วนตลอดเวลาหน่อยนะ"

เขาถึงกับหยิบกระบอกไม้ไข้ออกมาอันหนึ่ง “นี่เป็นชาใบที่บ้านข้าเก็บสะสมไว้เอง นึ่งเองนะ บัณฑิตจูเอาไปบำรุงคอหน่อย”

“ขอบคุณพี่ชายอู๋รองที่เป็นห่วง” จูหมิงยิ้มรับใบชา

การเล่าเรื่องดำเนินมาหลายวันแล้ว ตอนอาละวาดบนสวรรค์ก็เล่าจบไปนานแล้ว

"ไซอิ๋ว" ในปากของจูหมิง เป็นการผสมผสานระหว่างละครโทรทัศน์กับนิยาย เขาชอบส่วนไหนก็เล่าส่วนนั้น

ตอนอาละวาดบนสวรรค์ เง็กเซียนฮ่องเต้ไม่ได้ตกใจกลัวจนมุดใต้โต๊ะ เพราะจูหมิงรู้สึกว่ามันดูปัญญาอ่อนเกินไป โต๊ะตัวเดียวจะหลบอะไรได้ ดังนั้น เขาจึงเปลี่ยนเป็นให้เง็กเซียนฮ่องเต้หลบอยู่ข้างหลังพระราชินี ผู้ชายตัวใหญ่ๆ กลับต้องให้ผู้หญิงปกป้อง

การทำให้เง็กเซียนฮ่องเต้กลัวจนตัวสั่นขนาดนี้ มันดูเหลือเชื่อมาก แต่มันสะใจ

มันเป็นความสะใจที่ได้ดูหมิ่นอำนาจ ภายในแฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง ตัวอย่างเช่น ชาวบ้านคือซุนหงอคง โค่นล้มการปกครองของตระกูลไป๋ในหมู่บ้าน หรือกระทั่งโค่นล้มขุนนางโกงกินในอำเภอ

ชาวบ้านแน่นอนว่าไม่เข้าใจ ถึงขนาดไม่คิดเชื่อมโยงไปทางนั้นด้วยซ้ำ แต่พวกเขาสามารถเข้าอกเข้าใจซุนหงอคงได้

และรอจนถึงรัชศกจิ้งคัง ถ้า "ไซอิ๋ว" สามารถแพร่หลายออกไปได้ คนทั้งแผ่นดินก็จะรู้ว่าเง็กเซียนฮ่องเต้หมายถึงใคร

ตั้งแต่เล่าตอนอาละวาดบนสวรรค์จบ ชาวบ้านยิ่งฟังเรื่องเล่าอย่างกระตือรือร้นมากขึ้น แถมจำนวนคนก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ คนที่มาก่อนยังพอเข้ามาในสวนเล็กๆ ได้ คนที่มาช้าก็ทำได้เพียงยืนอยู่นอกสวน ฟังซุนหงอคงสำแดงเดชในความมืดมิด

ชาวนาส่งใบชาเสร็จก็เดินจากไป จูหมิงจูงม้าเดินเล่นต่อ

แล้วก็ไปหาเหยียนต้าผอที่กำลังหุงข้าวอยู่ ขอยืมเกลือกับถั่วมาบ้าง เพื่อเสริมสารอาหารบำรุงร่างกายให้ม้า

ประมาณสี่โมงเช้า จูกั๋วเสียงกับเสิ่นโหย่วหรงก็กลับมาถึง

ในระหว่างที่แม่เฒ่าทั้งสองกับลูกสะใภ้กำลังจัดจานชามและตะเกียบ จูกั๋วเสียงก็เล่าสถานการณ์คร่าวๆ ให้ฟัง “ที่ที่มีแหล่งน้ำน่ะ ถูกยึดไปหมดแล้ว พวกเราทำได้แค่ซื้อที่ดิน ป่าเขากับที่ดินบนเขาราคาถูกมาก แต่ต้องมีคนยอมขายก่อน”

“เรื่องนี้คงต้องรบกวนคุณชายไป๋สามคนนั้นแล้ว หลอกล่อให้เขาขายที่ดินผืนเล็กๆ ออกมาสักสองสามหมู่” จูหมิงครุ่นคิดอย่างจริงจัง

“คงต้องทำแบบนั้นแล้วล่ะ” จูกั๋วเสียงพูด

จูหมิงจู่ๆ ก็ขยิบตา พยักเพยิดไปทางเสิ่นโหย่วหรง “ยังมีอีกวิธีหนึ่ง ท่านคณบดีจู พ่อเสียสละความงาม แต่งงานกับท่านหญิงเสิ่นไปเลยสิ เราก็ไม่ต้องเอาที่นาของบ้านนางหรอก แค่เอาที่ดินมาทำเป็นแปลงทดลอง แบบนี้มันง่ายกว่าไปหาซื้อที่ดินจากตระกูลไป๋เยอะเลย”

จูกั๋วเสียงพูดอย่างไม่สบอารมณ์ “แกอย่าพูดจาเหลวไหลนะ ข่าวลือมันยังไม่ซาลงไปเลย ข้าแต่งงานกับท่านหญิงเสิ่นก็เท่ากับยืนยันข่าวลือให้เป็นจริงน่ะสิ”

จูหมิงพูด “จะไปสนอะไรกับข่าวลือ พ่อคิดว่าพวกเราสองคน จะมาอุดอู้อยู่ในหุบเขาแบบนี้ไปตลอดชีวิตรึไง รอให้พวกเรารุ่งเรืองขึ้นมา ชาวบ้านก็จะพากันอิจฉาท่านหญิงเสิ่น พูดว่านางโชคดีได้สามีที่ดี”

จูกั๋วเสียงไม่ได้พูดอะไรต่ออีก ถึงกับครุ่นคิดเรื่องนี้อย่างจริงจังขึ้นมา

จูหมิงหัวเราะฮ่าๆ “ท่านคณบดีจู ที่แท้พ่อก็มีใจชั่วร้ายจริงๆ สินะ”

“ไสหัวไป”

ในที่สุดจูกั๋วเสียงก็รู้ตัวว่าโดนลูกชายหลอกเข้าให้แล้ว

ทุกคนกินข้าวเช้าเสร็จ จูกั๋วเสียงก็ไปสอนเด็กเรียน ‘คัมภีร์สามอักษร’

พอเห็นสองแม่เฒ่าลูกสะใภ้หยิบตะกร้าไม้ไผ่หลายใบออกมาล้างตากแดด จูหมิงก็อดถามไม่ได้ “ตะกร้าไม้ไผ่พวกนี้เอาไว้ทำอะไรเหรอครับ”

เหยียนต้าผออธิบาย “ใกล้จะถึงวันชุนเฟินแล้ว ต้องรีบเก็บชาชุนเฟิน คนงานเก็บชาบนเขาไม่พอ ชาวบ้านข้างล่างก็ต้องไปช่วยด้วย”

“ให้ค่าแรงไหมครับ” จูหมิงถาม

เหยียนต้าผอพูด “ให้เงิน แถมยังเลี้ยงข้าวด้วย คนที่มือเท้าคล่องแคล่ว วันหนึ่งหาได้ยี่สิบสามสิบเหวิน คนที่มือเท้าช้า วันหนึ่งก็ได้สิบเหวินแปดเหวิน”

สำหรับชาวนาในเขา โอกาสหาเงินแบบนี้มีไม่มากจริงๆ

ถ้าค่าแรงรายวันมีสามสิบเหวิน ก็สามารถซื้อข้าวได้เจ็ดแปดชั่ง แถมยังเป็นข้าวขาวอย่างดีที่แพงที่สุดด้วย

ถ้าเปลี่ยนเป็นข้าวกล้องกับธัญพืชอื่นๆ นั่นจะเป็นเสบียงอาหารได้กี่วันกันนะ

[จบแล้ว]