บทที่ 19 - พ่อข้าเคยออกเรือไปทะเล

บทที่ 19 - พ่อข้าเคยออกเรือไปทะเล

◉◉◉◉◉

หน้าประตูบ้านแม่ม่ายมักจะมีเรื่องวุ่นวาย เป็นเช่นนี้มาแต่โบราณ

พอถึงวันรุ่งขึ้น ชาวบ้านละแวกนั้นที่ออกไปทำงาน ต่างก็จงใจเดินอ้อมมาทางนี้บ้างไม่ตั้งใจบ้าง

ถึงแม้จะไม่มีใครพูดจาหยาบคายอีก แต่พอพวกเขาเห็นจูหมิงกับจูกั๋วเสียง ใบหน้าก็พลันปรากฏรอยยิ้มประหลาดๆ

แม้ว่าสองพ่อลูกตระกูลจูจะหลบอยู่ในบ้าน ชาวบ้านก็ยังคงมองเห็นเจ้าม้าผอมที่อยู่ในสวน แล้วสายตาก็อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองเข้าไปในบ้าน

ตอนกินข้าวช่วงสายๆ สองแม่เฒ่าลูกสะใภ้ต่างก็หน้าตาอมทุกข์

สุดท้ายเป็นเสิ่นโหย่วหรงที่ปลอบใจแม่สามี “ท่านป้าอย่ากังวลไปเลยเจ้าค่ะ เราทำตัวดีประพฤติตรง ไม่ต้องกลัวคนอื่นนินทาว่าร้าย”

“เฮ้อ พวกเราสองคนน่ะไม่กลัวหรอก” เหยียนต้าผอมองไปยังหลานชาย “เรื่องนี้ถ้าแพร่ออกไปทั่วทุกสารทิศ เกรงว่าพี่ฉีจะโดนคนอื่นชี้หน้าด่าลับหลัง ว่าแม่ของเขาช่างไม่รักนวลสงวนตัว...”

เสิ่นโหย่วหรงเงียบไปทันที ตัวนางเองทนได้ แต่ลูกล่ะจะทำอย่างไร

จูกั๋วเสียงเห็นสองแม่เฒ่าลูกสะใภ้ลำบากใจ ก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะ “เป็นพวกเราที่ไม่รอบคอบเอง ทำให้ทั้งสองท่านต้องเดือดร้อนไปด้วย เอาอย่างนี้ดีไหม ขอรบกวนยืมข้าวฟ่างกับเกลือสักหน่อย พวกข้าสองพ่อลูกจะย้ายไปอยู่ในเขา รอให้ใกล้วันงานเลี้ยงวันเกิดวันที่สองเดือนสามแล้วค่อยลงมา”

ยังไม่ทันที่หญิงทั้งสองจะเอ่ยปาก จูหมิงก็พูดขึ้น “ย้ายออกไปอยู่ข้างนอกมันจะมีประโยชน์อะไร ข่าวลือมันแพร่ไปทั่วหมู่บ้านแล้ว อย่าว่าแต่เราจะออกจากหมู่บ้านเลย ต่อให้เราออกจากอำเภอซีเซียงไป ข่าวลือนี้ก็จะยังแพร่กระจายออกไปอีก แถมยังจะยิ่งสกปรก ยิ่งเหลวไหลมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วย”

พอพูดจบ ทุกคนก็เงียบไป

จูหมิงถามพ่อ “พ่อรู้ไหมว่าเวลาดาราเจอดราม่า เขา ‘แก้ข่าว’ กันยังไง”

“ออกแถลงการณ์เหรอ” จูกั๋วเสียงตอบ

“พวกคนรุ่นเก่าในระบบราชการอย่างพวกพ่อนี่ ไม่รู้วิธีการประชาสัมพันธ์เลยจริงๆ ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะจัดการวิกฤตยังไง ไม่แปลกใจเลยที่เกิดเรื่องน่าอับอายขายหน้าเยอะแยะไปหมด” จูหมิงแก้ไขอย่างหัวเสีย “คือการเบี่ยงเบนความสนใจของประชาชน ข่าวลือมันก็แค่เรื่องซุบซิบ และการแพร่กระจายข่าวลือ ก็เป็นวิธีการทางสังคมอย่างหนึ่งที่ใช้แสดงตัวตน ขอแค่มีเรื่องซุบซิบให้พวกเขามากพอ เบี่ยงเบนความสนใจของพวกเขาไป ก็จะไม่มีใครสนใจข่าวลือเดิมอีกแล้ว”

“มีเหตุผล แกมีวิธีอะไร” จูกั๋วเสียงเห็นด้วยกับเรื่องนี้มาก

จูหมิงทำท่ามั่นใจ “พ่อกับท่านผู้เฒ่า ท่านหญิงเสิ่น พาพี่ฉีไปหลบอยู่ในเขาสักพัก ถือโอกาสไปตัดฟืนในป่าด้วยก็ได้ พอพวกพ่อกลับมาตอนบ่าย เรื่องนี้น่าจะเรียบร้อยแล้ว”

“แกแน่ใจเหรอ” จูกั๋วเสียงยังสงสัย

จูหมิงยิ้ม “ไม่กล้าพูดว่าสิบส่วนเต็ม แต่เจ็ดแปดส่วนก็พอมีอยู่ แค่ชาวบ้านโง่ๆ ไม่กี่คน หลอกพวกเขามันจะยากอะไร”

ระบบอะไร ดาราอะไร ดราม่าอะไร จัดการวิกฤตอะไร สองแม่เฒ่าลูกสะใภ้ถึงแม้จะฟังไม่เข้าใจ แต่พวกนางก็รู้ว่าจูต้าหลางแห่งตระกูลจูมีวิธี

ตอนที่เหยียนต้าผอไปล้างถ้วยชาม เสิ่นโหย่วหรงก็เช็ดใบหม่อนจนสะอาด แล้วพูดกับจูหมิงว่า “ต้าหลาง ข้ากวาดมูลไหมแล้ว ใบหม่อนก็เช็ดสะอาดแล้ว พอถึงตอนเที่ยง รบกวนท่านช่วยป้อนอาหารไหมด้วยนะ มีไหมอยู่หกกระจาด ข้าแบ่งใบหม่อนไว้เป็นหกกองแล้ว แต่ละกระจาดให้กินกองหนึ่ง”

“วางใจเถอะ ข้ารู้วิธีป้อนอาหารไหม” จูหมิงพูดอย่างมั่นใจ

วิธีป้อนอาหารไหม จูหมิงแน่นอนว่าทำไม่เป็น แต่เขารู้วิธีใช้แรงงานฟรี

เห็นจูหมิงทุบอกรับปาก เสิ่นโหย่วหรงก็ไม่พูดอะไรต่ออีก ยังไงปกติก็ป้อนอาหารไหมวันละสี่ครั้ง ขาดไปมื้อหนึ่งบางครั้งก็ไม่ส่งผลกระทบอะไรมากนัก

เมื่อเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว จูกั๋วเสียงก็เดินตามสองแม่เฒ่าลูกสะใภ้ พาเด็กชายออกจากบ้านขึ้นเขาไป

ตอนที่เดินผ่านนาข้าวสาลีแปลงหนึ่ง พอดีมีชาวบ้านกำลังทำงานอยู่

ชายคนนั้นมองจูกั๋วเสียงอยู่สองสามแวบ แล้วก็ทักทายขึ้นก่อน “เหยียนต้าผอ จะไปตัดฟืนเหรอ”

“ใช่ ไปตัดฟืน ที่บ้านฟืนไม่พอใช้แล้ว” เหยียนต้าผอตอบ

“งั้นท่านก็ระวังหน่อยนะ ทางมันขรุขระชันมาก ตอนลงเขาระวังหกล้มด้วย” ชาวบ้านคนนี้ดูเหมือนจะใจดีมาก เพียงแต่รอยยิ้มนั้นมันแปลกๆ คิดไว้ในใจแล้วว่ากลับบ้านไปต้องเม้าท์มอยเรื่องนี้แน่

เหยียนต้าผอเอ่ยขอบคุณ แล้วก็เร่งฝีเท้าเดินต่อไป รู้สึกเหมือนมีคนจ้องมองอยู่ตลอดเวลา อึดอัดไปทั้งตัว

พอมาถึงครึ่งทางขึ้นเขา ก็เป็นไร่ชาผืนใหญ่ ที่นี่แทบไม่เห็นคนเลย

เสิ่นโหย่วหรงยังคงรู้สึกไม่สบายใจ ถามว่า “คุณชายจู ต้าหลางมีวิธีจริงๆ หรือ”

จูกั๋วเสียงรับประกัน “สองท่านวางใจเถอะ บุตรชายข้าถึงแม้จะไม่ค่อยเอาการเอางาน แต่เรื่องใช้หัวคิดเล็กๆ น้อยๆ นี่เก่งมาก แค่ชาวบ้านไม่กี่คน ไม่น่าจะยากเกินกำลังเขาหรอก”

สองแม่เฒ่าลูกสะใภ้ไม่ถามอะไรต่ออีก ได้แต่เลือกที่จะเชื่อว่าจูหมิงสามารถจัดการเรื่องนี้ได้

...

ที่บ้านเหลือเพียงจูหมิง กับม้าผอมอีกหนึ่งตัว

เจ้าหมอนี่มือไม้ไม่ค่อยสะอาดนัก วิ่งไปหยิบถั่วมาหนึ่งกำมือ ยื่นฝ่ามือให้ม้าแล้วพูด “มากินเร็ว ขโมยมา หอมอร่อยเชียว”

ม้าดีใจมาก อ้าปากเคี้ยวทันที

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา บนทางเดินเล็กๆ นอกสวน มีชาวนาคนหนึ่งแบกจอบเดินผ่านมา เขาหยุดยืนแอบมองจูหมิงให้อาหารม้า

จูหมิงไม่หลบไม่หนี แถมยังทักทายก่อนด้วย “เลิกงานกลับบ้านเหรอ”

ชาวนาคนนั้นมาเพื่อดูเรื่องตลก ตอนนี้กลับทำตัวไม่ถูกไปเลย เขาหัวเราะแห้งๆ สองทีแล้วพูด “อ้อ... ใช่ๆๆ เลิกงานกลับบ้าน”

จูหมิงแนะนำตัวเอง “ข้าชื่อจูหมิง มาจากทางใต้”

“ทางใต้ดี ทางใต้อากาศอุ่น” ชาวนาได้แต่คุยแก้เก้อ ไม่รู้จะรับมืออย่างไร

จูหมิงพูดต่อ “ดอกคาโนลาก็ใกล้จะเก็บเกี่ยวแล้ว พี่ชายคนนี้ต้องการคนงานช่วยไหม”

ชาวนารีบส่ายหน้า “ไม่ต้องๆ ที่บ้านมีแรงงานอยู่แล้ว”

จูหมิงยิ้มพลางกล่าวว่า “หากต้องการคนงานก็บอกกล่าวมาได้เลย ข้าเองก็ยังไม่มีงานทำ อยากจะหาเงินเพื่อประทังชีพบ้าง”

“ได้เลย ข้าจะช่วยดูๆ ให้ ถ้าบ้านไหนต้องการคนงานจะเรียกท่านนะ ข้า... ข้าที่บ้านมีธุระ ขอตัวกลับก่อน” ชาวนารีบจบการสนทนาครั้งนี้

จูหมิงโบกมือส่ง ทำตัวสนิทสนม “พี่ชายเดินทางดีๆ นะ ว่างๆ ก็แวะมาเที่ยวบ่อยๆ”

ผ่านไปครู่หนึ่ง ก็มีหญิงวัยกลางคนเดินมาอีก

“สวัสดีครับคุณน้า ข้าชื่อจูหมิง มาจากทางใต้” จูหมิงพูดอย่างเปิดเผย แถมยังเลียนแบบสำเนียงท้องถิ่นเรียกตัวเองว่า “ข้า” ด้วย

หญิงวัยกลางคนผู้นี้ก็เป็นคนช่างคุยเหมือนกัน พอเห็นจูหมิงทักทายก่อน จิตวิญญาณแห่งการเม้าท์มอยก็ลุกโชนขึ้นมาทันที “พ่อหนุ่มมาจากทางใต้ที่ไหนรึ”

จูหมิงโกหกส่งเดช เลือกบอกที่ไกลๆ “บ้านข้าอยู่ที่มณฑลก่วงหนาน”

หญิงวัยกลางคนซักต่อ “มณฑลก่วงหนานอยู่ที่ไหนรึ ข้ารู้จักแต่มณฑลจื่อโจว มณฑลขุยโจว มณฑลจิงซี ไม่เคยได้ยินชื่อมณฑลก่วงหนานเลยจริงๆ”

จูหมิงพูด “ไกลมากเลย อยู่ทางใต้ของมณฑลจิงหูไปอีก”

“แล้วมณฑลจิงหูอยู่ที่ไหนล่ะ” หญิงวัยกลางคนยิ่งสงสัยมากขึ้น

จูหมิงกวักมือเรียก “คุณน้าเข้ามาคุยข้างในก่อนสิ ข้าจะวาดแผนที่ให้ดู”

“อย่างนั้นก็ดีเลย” หญิงวัยกลางคนยืนรออยู่นอกประตู ยิ้มร่ารอให้จูหมิงเปิดประตูสวน

จูหมิงเชิญหญิงผู้นี้เข้ามาในบ้าน เอาไม้เท้ามาวาดแผนที่ง่ายๆ ลงบนพื้นดิน ง่ายชนิดที่ไม่มีอะไรจะง่ายไปกว่านี้อีกแล้ว เขา-วาดอาณาเขตของราชวงศ์ซ่งเป็นรูปขนมเปี๊ยะแผ่นหนึ่ง “นี่คือราชวงศ์ซ่งของเรา เมืองหลวงไคเฟิงของฝ่าบาทอยู่ที่นี่ ที่นี่คือมณฑลลี่โจว ข้างล่างคือมณฑลจื่อโจว มณฑลขุยโจวที่คุณน้าพูดถึง ทางนี้คือมณฑลจิงหู ใต้ลงไปอีกก็คือมณฑลก่วงหนาน”

น่าจะเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นแผนที่ หญิงวัยกลางคนถึงกับเลิกสนใจเรื่องซุบซิบไปเลย นางจ้องมองแผนที่อยู่ครึ่งค่อนวัน “หางโจวอยู่ที่ไหนรึ คราวก่อนสามีข้าเข้าเมือง ได้ยินว่าผู้ว่าการอำเภอคนใหม่เป็นคนหางโจว”

จูหมิงวาดวงกลมส่งๆ “หางโจวอยู่ทางนี้”

หญิงวัยกลางคนประหลาดใจ “ไกลขนาดนั้นเลยเหรอ ขุนนางต้องเดินทางนานแค่ไหนถึงจะมาถึงอำเภอพวกเราได้”

จูหมิงเริ่ม(โม้แหลก) เกรงว่าตนจะกล่าวมากเกินไปแล้วผู้ฟังจะไม่เข้าใจ เขาจึงจงใจเลียนสำเนียงท้องถิ่นและกล่าวช้าลง “หางโจวน่ะข้าเคยไปนะ บนสวรรค์มีสรวงสวรรค์ บนดินมีซูโจวหางโจว เพียงแค่ชาวบ้านในเมืองหางโจวนั่น ก็มีจำนวนมากกว่าคนทั้งอำเภอซีเซียงรวมกันแล้ว ท่านเดินบนถนนยังลำบากเลย ทั้งด้านหน้า ด้านหลัง ด้านซ้าย และด้านขวาล้วนแล้วแต่เต็มไปด้วยผู้คน อีกทั้งยังมีล่อและลาที่บรรทุกสัมภาระเดินขวักไขว่ สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านรวง อยากจะซื้อหาสิ่งใดก็มีพร้อมทุกสิ่ง ชาวหางโจวชอบกินหูฉลาม ท่านรู้หรือไม่ว่าหูฉลามคืออะไร? ก็คือฉลามในทะเลนั่นแหละ พวกคนรวยเขาไม่กินเนื้อฉลาม กินเพียงแค่ครีบของมัน...”

หญิงวัยกลางคนฟังจนตาค้าง ในหัวมีแต่ภาพจินตนาการถึงโลกที่ไม่รู้จัก

จูหมิงยังคงแต่งเรื่องต่อไปเรื่อยๆ พูดจาเหลวไหลไปทั่วสารทิศ ถึงขนาดเล่าเรื่องชนเผ่ากินคนในต่างแดนเลยทีเดียว

เล่าไปเล่ามา นอกสวนก็มีชาวบ้าน “เดินผ่าน” มาอีกคน

ด้วยหลักการที่ว่าต้อนแกะตัวเดียวก็ต้อน ฝูงแกะก็ต้อนได้ ชาวบ้านคนนั้นก็ถูกจูหมิงเชิญเข้ามาฟังเรื่องเล่าด้วย

ไม่รู้ไม่ชี้ ผู้ฟังก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้นเป็นห้าคน

ชายสองคน หญิงสองคน แล้วก็เด็กอีกหนึ่งคน

พอเล่ามาถึงจุดสำคัญ จูหมิงก็หยุดพูดกะทันหัน หันหลังเดินไปยังห้องเลี้ยงไหม

หญิงชาวบ้านคนหนึ่งตะโกน “พ่อบัณฑิตน้อย ท่านจะทำอะไรเรอะ รีบเล่าเรื่องประเทศคนป่าให้จบเร็ว”

คำว่า “ซิ่วไฉ” ในสมัยราชวงศ์ซ่งไม่ได้หมายถึงตำแหน่งทางวิชาการ เป็นเพียงคำเรียกขานผู้มีการศึกษาทั่วไป

จูหมิงยิ้มเห็นฟันขาว พูดอย่างยิ้มแย้ม “ยังไม่ได้ป้อนอาหารไหมเลย รอข้าป้อนอาหารไหมเสร็จก่อนค่อยเล่าต่อ”

“ข้าช่วยท่านเอง ป้อนไปเล่าไปก็ได้” หญิงคนนั้นรีบวิ่งตามมา

รวมถึงเด็กคนนั้นด้วย ทั้งห้าคนต่างก็เดินตามเข้าไปในห้อง หยิบใบหม่อนขึ้นมาอย่างคล่องแคล่ว ไม่จำเป็นต้องให้จูหมิงลงมือเองเลย

ผู้ใช้แรงปัญญาปกครองคน ผู้ใช้แรงกายถูกปกครอง

แบบนี้ก็เรียบร้อยแล้วไม่ใช่เหรอ

ป้อนอาหารหนอนไหมเสร็จ ทุกคนก็กลับออกมาที่สวน

“แปะ”

จูหมิงใช้ไม้เท้าเคาะพื้น ใช้แทนไม้เคาะโต๊ะเล่าเรื่อง “กล่าวกันว่า ณ ดินแดนใต้สุดไกลโพ้น ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ไพศาล มีเกาะนอกด่านอยู่แห่งหนึ่ง พ่อข้าเคยตามเรือออกทะเลครั้งหนึ่ง เจอลมพายุใหญ่ ลอยคว้างอยู่กลางทะเลสองเดือน เกือบจะอดน้ำตายอยู่แล้ว”

หญิงชราคนหนึ่งเอ่ยถามว่า “พ่อบัณฑิตน้อยเพิ่งบอกว่าในทะเลล้วนแล้วแต่มีแต่น้ำ ไฉนเลยถึงจะอดน้ำตายในทะเลได้ล่ะ”

จูหมิงอธิบายว่า “ในทะเลล้วนแล้วแต่มีแต่น้ำก็จริงอยู่ แต่น้ำทะเลนั้นมีรสเค็มจัดยิ่งนัก ยิ่งดื่มก็จะยิ่งกระหาย ดื่มเข้าไปมากเกินไปมีแต่จะถึงแก่ความตายได้”

ชายชราคนหนึ่งดีใจ “ในน้ำทะเลมีเกลือ งั้นบ้านที่อยู่ติดทะเล ก็ไม่ต้องเสียเงินซื้อเกลือแล้วสิ”

จูหมิงพูด “น้ำทะเลต้มเกลือได้ ทางการราชวงศ์ซ่งตั้งโรงเกลือไว้ที่ริมทะเลเยอะแยะเลย เอาน้ำทะเลเทใส่หม้อต้มให้เดือดจนแห้ง ของที่เหลืออยู่นั่นแหละคือเกลือ แต่ว่านะ น้ำทะเลก็มีพิษเหมือนกัน ดื่มโดยตรงไม่ได้ ดื่มมากไปก็จะโดนพิษตาย”

“พวกท่านอย่าพูดจาเหลวไหลสิ รีบฟังพ่อบัณฑิตน้อยเล่าเรื่องต่อเร็ว” หญิงอีกคนเร่ง “ลอยอยู่ในทะเลสองเดือน ลอยไปถึงไหนแล้วล่ะ”

“แค่กๆ”

จูหมิงกระแอมสองที ทำท่าเหมือนตอนทำวิดีโอโม้แหลก “คุณน้าคนนี้ก็อย่าเพิ่งใจร้อนไป กล่าวกันว่าพ่อข้านั่งเรือหลงทิศ ลอยคว้างอยู่ในมหาสมุทรอันกว้างใหญ่นั่นแหละ พอกระหายน้ำ จะดื่มน้ำก็ต้องรอฝนตก ส่วนอาหาร ก็ต้องหาเอง อาหารที่เน่าเสียบนเรือ ก็เอาไปโยนไว้บนดาดฟ้าเรือเป็นเหยื่อล่อ คนก็ซ่อนตัวอยู่ข้างๆ รอนกทะเลลงมากินอาหาร คนก็พุ่งออกไปจับนกทะเล...”

“ในทะเลมีปลาวาฬ พ่อข้าก็เคยเห็นตัวหนึ่ง ปลาวาฬตัวนั้นสีน้ำเงินทั้งตัว ไม่มีเหงือก ว่ายน้ำอยู่ในน้ำหลายชั่วยาม ก็ต้องโผล่ขึ้นมาหายใจบนผิวน้ำ เห็นภูเขาลูกนั้นที่อยู่ฝั่งตรงข้ามไหมล่ะ ให้ตายเถอะ ปลาวาฬพอโผล่ขึ้นมา ก็ใหญ่เท่าภูเขาลูกนั้นเลย พลิกตัวทีเดียว เกือบจะคว่ำเรือเลยนะ...”

“กล่าวกันว่าบนเกาะใหญ่นั้น มีสัตว์ประหลาดอยู่ชนิดหนึ่ง หัวเหมือนหนู แต่ยืนสองขาได้ ข้างหลังมีหางยาวลากพื้น ตัวเมียที่ท้องมีกระเป๋า ออกลูกแล้วก็เอาใส่ไว้ในกระเป๋าเลี้ยง...”

“คืนนั้น พ่อข้ากับลูกเรือไปถึงหมู่บ้านแห่งหนึ่ง ชาวบ้านไม่ใส่เสื้อผ้ากันเลย ที่เอวมีแค่หนังสัตว์พันไว้ปิดบังร่างกาย พวกเขายังใจดีมีน้ำใจ เชิญพ่อข้าไปกินข้าวด้วย พ่อข้าตอนแรกก็ดีใจ แต่พอใกล้ถึงเวลากินข้าว กลับตกใจกลัวจนอาเจียนออกมาเป็นน้ำดีเหลืองๆ เลยทีเดียว”

เมื่อเวลาผ่านไป คนที่กลับบ้านมากินข้าวตอนบ่ายก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ

พอพวกเขาเดินผ่านแถวนี้ ได้ยินเสียงครึกครื้นในสวน ก็อดไม่ได้ที่จะแวะเข้ามาดูด้วยความสงสัย แล้วก็ถูกเรื่องเล่าพิสดารต่างๆ ดึงดูดใจไป

ผู้ฟังล้อมวงจูหมิงอยู่ บ้างก็ตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ บ้างก็ตกใจอุทานออกมาเป็นระยะๆ พอเล่าถึงตอนที่น่ากลัวเลือดสาด คนขี้กลัวก็ถึงกับตัวสั่น

ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในหุบเขาลึกแห่งนี้ หลายคนไม่เคยรู้ด้วยซ้ำว่าทะเลคืออะไร แค่เรื่องเล็กๆ น้อยๆ ก็ถือเป็นข่าวใหญ่ครึกโครมแล้ว พวกเขาจะเคยได้ยินเรื่องราวแปลกใหม่แบบนี้มาจากไหนกัน

ค่อยๆ ถึงเวลาอาหารเย็น มีชาวบ้านเดินมาตามคนในครอบครัวกลับไปกินข้าว

ไม่เพียงแต่จะตามคนในครอบครัวกลับไปไม่ได้ ตัวเองยังอดไม่ได้ที่จะอยู่ฟังต่อ กลัวว่าจะพลาดฟังไปแม้แต่ครึ่งคำ

ก็มีบางคนที่หิวจนทนไม่ไหว รีบวิ่งกลับบ้านไป ยกชามข้าวแล้วก็เดินกลับมาเลย คนในครอบครัวรีบถามสาเหตุ ตอบไปคำหนึ่งว่าฟังเรื่องเล่า เท่านั้นแหละทั้งบ้านก็พากันยกชามข้าวตามมาด้วย

เหยียนต้าผอกลัวว่าเวลาจะสั้นเกินไป จูหมิงอาจจะแก้ปัญหาไม่ได้ คาดคะเนว่าใกล้ค่ำแล้วถึงจะลงจากเขา

ทั้งสามคนพาเด็กชายกลับมาถึง ก็เป็นเวลาพลบค่ำแล้ว

พลันเห็นในสวนบ้านตัวเอง มีคนหลายสิบคนนั่งบ้างยืนบ้างล้อมวงจูหมิงเป็นศูนย์กลาง

“กล่าวกันว่ามเหศวรลิงงดงามนั่น ได้ร่ำเรียนวิชาอาคมจากพระโพธิ์สัตว์ พอขอบคุณอาจารย์เสร็จ ก็ใช้นิ้วร่ายอาคม ตีลังกาเหินเมฆครั้งเดียว ก็บินไปได้ไกลถึงแสนแปดพันลี้” จูหมิงเห็นพ่อกลับมาแล้ว ก็ใช้ไม้เท้าเคาะพื้นดังลั่น “แปะ ฟ้ามืดแล้ว พรุ่งนี้ค่อยเล่าต่อ อยากรู้ว่าเรื่องราวจะเป็นอย่างไรต่อไป โปรดติดตามตอนต่อไป”

ชาวบ้านที่ยังไม่ได้กินข้าว รีบวิ่งกลับบ้านไปทั้งที่ท้องหิว

ยังมีอีกหลายคนที่ถือชามเปล่าอยู่ในมือไม่ยอมไปไหน

“พ่อบัณฑิตน้อย เล่าต่ออีกหน่อยสิ ฟ้ายังไม่มืดเลย”

“ใช่ๆๆ ข้ายังฟังไม่จุใจเลย”

“พ่อบัณฑิตน้อยท่านกินข้าวก่อนก็ได้ กินเสร็จแล้วค่อยเล่าต่อ พวกเรารอได้”

“กินไปเล่าไปก็ได้ ไม่เสียเวลาหรอก”

“...”

เสิ่นโหย่วหรงยืนตะลึงงัน บรรยากาศช่างครึกครื้นเช่นนี้ ช่างเหนือจินตนาการจริงๆ

และท่าทีที่ชาวบ้านมีต่อจูหมิง ก็ไม่ใช่การเยาะเย้ยว่าเขามีสัมพันธ์กับแม่ม่ายอีกต่อไป แต่เป็นการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากใจจริง

ข่าวลือเรื่องแม่ม่ายมีให้ฟังอยู่บ่อยๆ แต่เรื่องเล่าจากต่างแดนไม่เคยได้ยินมาก่อน

อะไรมันน่าสนใจกว่ากัน ชาวบ้านย่อมรู้ดีอยู่แล้ว

การเบี่ยงเบนความสนใจ เป็นเพียงก้าวแรกของการ “แก้ข่าว” เท่านั้น

[จบแล้ว]