บทที่ 15 - เพลงกล่อมเด็กจากบ้านเกิด

บทที่ 15 - เพลงกล่อมเด็กจากบ้านเกิด

◉◉◉◉◉

ท้องฟ้ามืดสนิทแล้ว ในสวนเหลือเพียงสองพ่อลูกและเด็กชายคนนั้น

ชื่อจริงของเสิ่นเอ้อร์เหนียงคือเสิ่นโหย่วหรง ที่บ้านยังมีพ่อแม่อยู่ครบ แถมยังมีพี่ชายอีกสองคน

ไป๋ฉีเป็นลูกกำพร้าพ่อ เขาเกิดมาพ่อก็ตายเสียแล้ว ในความทรงจำของเขา หากมีผู้ชายมาที่บ้านเมื่อใด ก็มักจะถูกย่าถือไม้เรียวไล่ตีไล่ด่าออกไปเสมอ

แต่ผู้ชายสองคนตรงหน้านี้ ไม่เพียงแต่ไม่โดนตีโดนด่า กลับยังได้อยู่กินข้าวด้วย แถมดูเหมือนคืนนี้จะได้นอนค้างที่บ้านด้วย

ช่างน่าอัศจรรย์จริงๆ

โดยเฉพาะพี่ชายคนโตคนนั้น เขาเขียนอักษรได้มากมาย ท่านแม่ก็ดูยินดีเป็นอย่างยิ่ง เขาคงจะเป็นบัณฑิตผู้มีความสามารถเหมือนท่านพ่อสินะ

ไป๋ฉีเป็นเด็กค่อนข้างเก็บตัว เขาเอาแต่นั่งก้มหน้าเงียบๆ แต่ก็แอบชำเลืองมองสองพ่อลูกอยู่เป็นระยะ จากนั้น เขาก็เห็นภาพที่ไม่น่าเชื่อ พี่ชายคนโตที่เขียนหนังสือเก่งคนนั้น แอบหยิบเมล็ดข้าวฟ่างที่ตกอยู่ข้างโต๊ะขึ้นมา แล้วยัดเข้าปากอย่างรวดเร็วชนิดที่สายฟ้าแลบยังตามไม่ทัน

จูกั๋วเสียงพูดอย่างดูแคลน “แกถึงกับต้องทำขนาดนี้เลยเหรอ”

จูหมิงขยับปากเคี้ยวซ้ำๆ หวนนึกถึงรสชาติของข้าวต้มข้าวฟ่าง “กินไม่อิ่ม”

“นี่ก็ดีถมไปแล้ว สองแม่เฒ่าลูกสะใภ้นั่นแทบไม่ได้กินอะไรเลย ข้าวปลาอาหารลงท้องพวกเราหมด” จูกั๋วเสียงพูด

จูหมิงยังกล้าทำเป็นเลือกมาก “ข้าวฟ่างนี่ถ้าเอาเปลือกออกได้นะ รสชาติคงจะดีกว่านี้แน่”

จูกั๋วเสียงพูดอย่างรังเกียจ “ต่อไปอย่าบอกใครนะว่าแกเป็นลูกฉัน”

ไป๋ฉีจู่ๆ ก็พูดแทรกขึ้นมา แสดงความคิดเห็นอย่างจริงจัง “ข้าเคยกินข้าวต้มข้าวฟ่างที่สีเปลือกแล้ว รสชาติหอมอร่อยมาก ข้ายังจำได้ไม่ลืม”

“ฮ่าฮ่า วีรบุรุษย่อมเห็นพ้องต้องกัน” จูหมิงยื่นฝ่ามือออกไป เล่นกับเด็ก “มา กิฟมีไฟว์”

ไป๋ฉีฟังแล้วงงเป็นไก่ตาแตก ไม่เข้าใจว่าหมายความว่าอะไร แต่เมื่อเห็นสายตาคาดหวังของพี่ชายคนโต เขาก็ยื่นมือเล็กๆ ออกไปอย่างไม่มั่นใจ

แปะ

ตีมือสำเร็จ

อาจเป็นเพราะความตึงเครียดที่สะสมมาครึ่งเดือน พอได้ผ่อนคลายลงในตอนนี้ จูหมิงก็เลยปล่อยตัวตามสบายไปหน่อย นึกอยากจะหาอะไรสนุกๆ ทำ “ตีมือแล้ว ต้องพูดว่า เย่ เร็ว พูดตามข้า เย่”

ไป๋ฉีพูดตามอย่างงงๆ “เย่”

จูหมิงเริ่มซักซ้อมต่อ “ทีนี้เอาใหม่ทั้งชุด ข้าพูดว่า กิฟมีไฟว์ เราก็ตีมือกัน ตีมือเสร็จก็พูดว่า เย่”

“จำได้แล้ว” ไป๋ฉีรู้สึกเหมือนกำลังเรียนรู้มารยาทชั้นสูงอะไรสักอย่าง

จูหมิงยิ้มกว้างขึ้น “เริ่มเลยนะ กิฟมีไฟว์”

เด็กคนนี้ ไป๋ฉี ก็มีแววอยู่เหมือนกัน เขารีบยื่นฝ่ามือไปตบ แล้วตะโกนอย่างตั้งใจ “เย่”

จูกั๋วเสียงที่นั่งอยู่ข้างๆ ถึงกับเอามือกุมหน้าผาก ทนดูไม่ไหว มันช่างปัญญาอ่อนเสียจริง

ทันใดนั้น ก็มีเสียงดังมาจากนอกสวน

จูกั๋วเสียงนึกว่ามีแขกมา หันไปมอง กลับเป็นเจ้าม้าผอมที่กำลังใช้หัวดุนประตูอยู่ ไอ้ยานี่เห็นในสวนครึกครื้นก็เลยอยากเข้ามาด้วย

จูหมิงยิ่งเล่นกับเด็กยิ่งสนุก เขาถึงกับจะร้องเพลง “ข้าจะสอนเพลงกล่อมเด็กให้เจ้าเพลงหนึ่ง อยากเรียนไหม”

“อยาก” ไป๋ฉีตาเป็นประกาย

จูหมิงยิ้ม “เพลงกล่อมเด็กเพลงนี้ชื่อว่า ‘ผู้กล้าสันโดษ’ ที่บ้านเกิดของข้าโด่งดังมาก เด็กสามขวบก็ร้องเป็นกันหมด มา เรียนตามข้าทีละประโยค...”

จูกั๋วเสียงถึงกับมุมปากกระตุก ตกลงว่าเขาเลี้ยงตัวอะไรมากันแน่

เมื่อเสิ่นโหย่วหรงปูที่นอนเสร็จ กลับออกมาที่สวนอีกครั้ง ก็พลันได้ยินเสียงเพลงกล่อมเด็กอันไพเราะ “รักเจ้าที่เดินลำพังในตรอกมืด รักเจ้าในท่าทางที่ไม่ยอมคุกเข่า...”

แล้วก็เห็นจูหมิงลุกขึ้นยืน พูดกับลูกชายของนางว่า “อย่ามัวแต่นั่งร้องสิ ทำท่าประกอบไปด้วย แล้วก็ใส่จังหวะเข้าไปหน่อย ตึ้งฉึ ต๊ะฉึ ตึ้งฉึ ต๊ะฉึ โย่ว โย่ว โย่ว เช็คเกอร์เน่า”

ไป๋ฉีเหมือนโดนผีเข้า เขาลุกขึ้นยืนอย่างงงงวย แล้วหัดร้องหัดเต้นอย่างตั้งอกตั้งใจ “ตึ้งฉึ ต๊ะฉึ ตึ้งฉึ ต๊ะฉึ โย่ว โย่ว โย่ว เช็คเกอร์เน่า”

จูหมิงยิ้มเจ้าเล่ห์ “เรียนรู้ได้ดีมาก ไว้วันหลังจะสอนท่าเต้นลูกเจี๊ยบให้อีกท่าหนึ่ง”

ในสวนเล็กๆ ของบ้านไร่สมัยซ่งเหนือ บรรยากาศแบบชนบทโบราณพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

เหยียนต้าผอยืนอยู่ใต้ชายคา สีหน้าค่อนข้างวิตกกังวล กระซิบกับลูกสะใภ้ “จูต้าหลางคนนี้ เขาเป็นอะไรไปรึเปล่า ดูเหมือนคนสติฟั่นเฟือนนะ”

เสิ่นโหย่วหรงช่วยแก้ต่างให้จูหมิง “ท่านป้าอย่าตกใจไปเลยเจ้าค่ะ คนไม่ธรรมดาย่อมทำเรื่องไม่ธรรมดา ผู้สูงส่งมักจะมีพฤติกรรมที่หลุดโลกเช่นนี้”

“ข้ากลัวว่าเขาจะพาลูกฉีเสียคนน่ะสิ” เหยียนต้าผอเป็นกังวล

เสิ่นโหย่วหรงนิ่งเงียบไปหลายวินาที ก่อนจะพูดเบาๆ “นานมากแล้วที่ลูกฉีไม่ได้ร่าเริงเช่นนี้”

เหยียนต้าผอได้ยินก็พลันชะงักงัน มองดูหลานชายที่เริ่มกระปรี้กระเปร่ามากขึ้น คิ้วที่ขมวดมุ่นก็คลายออกในทันใด “ก็จริงดังว่า เด็กย่อมควรซุกซนตามวัย คนที่เล่นหัวกับเด็กได้อย่างสนุกสนาน คงมิใช่คนเลวร้ายอันใด... สองพ่อลูกคู่นี้ตกอับยิ่งนัก ทั้งเนื้อทั้งตัวมอมแมมและส่งกลิ่นอับ เจ้าจงไปต้มน้ำชำระกายให้พวกเขาเถิด ส่วนข้าจะไปหาเสื้อผ้ามาให้เปลี่ยนสักสองชุด”

น้ำอาบยังไม่ทันเดือด เหยียนต้าผอก็ถือเสื้อผ้าออกมาแล้ว

เหยียนต้าผอประคองเสื้อผ้าแล้วพูดว่า “คุณชายจู จูต้าหลาง นี่เป็นเสื้อผ้าที่ลูกชายข้าใส่เป็นประจำตอนยังมีชีวิตอยู่ หากท่านอาจารย์ทั้งสองไม่รังเกียจ ก็อาบน้ำแล้วเปลี่ยนชุดนี้พอถูไถไปก่อนได้”

จูหมิงที่กำลังเล่นบ้าๆ บอๆ กับเด็กอยู่ พอได้ยินคำพูดนี้ก็กลับมาจริงจังทันที ประสานมือคารวะ “จะรังเกียจได้อย่างไร ท่านผู้เฒ่าช่างมีน้ำใจยิ่งนัก”

จูกั๋วเสียงก็ก้าวเข้าไปขอบคุณ รับเสื้อผ้ามาจากมือของเหยียนต้าผอ

ระหว่างรอต้มน้ำอาบ จูหมิงก็ถามขึ้น “ท่านผู้เฒ่า พอจะแบ่งเกลือให้ยืมบ้างได้หรือไม่ สัตว์ที่อยู่หน้าประตูตัวนั้น มันไม่ได้กินเกลือมาหลายเดือนแล้ว ต้องหาน้ำเกลือให้มันกินบ้าง”

“มีสิ” เหยียนต้าผอเดินไปหยิบเกลือ

ไม่นาน นางก็ยกถ้วยน้ำเกลือออกมา ส่งให้จูหมิงอย่างระมัดระวัง

จูหมิงปล่อยม้าผอมเข้ามาในสวน พอม้าได้เลียน้ำเกลือคำเดียว ได้รสเค็มมันก็ตื่นเต้นมาก มันก้มหัวลงดื่มน้ำในถ้วยไม่ยอมเงยหน้าอีกเลย

เสิ่นโหย่วหรงเดินเข้ามาเงียบๆ พูดเสียงเบา “ท่านป้า น้ำเดือดแล้วเจ้าค่ะ ในตุ่มเหลือน้ำไม่มากแล้ว ข้าจะไปหาบกลับมาเพิ่ม”

สองพ่อลูกกำลังมัวแต่มองม้ากินน้ำเกลือ เลยไม่ทันสังเกตเห็นว่าเสิ่นโหย่วหรงหาบถังน้ำออกจากบ้านไปในความมืด

พอปรนนิบัติเจ้าสัตว์สี่เท้าจนพอใจแล้ว เหยียนต้าผอถึงได้พูด “น้ำอาบต้มเสร็จแล้ว พวกท่านใครจะอาบก่อน”

จูกั๋วเสียงพูด “แกไปอาบก่อนเถอะ”

จูหมิงก็ไม่เกรงใจ เดินตามเหยียนต้าผอไปยังที่อาบน้ำ น้ำอาบค่อนข้างร้อน ต้องตักน้ำเย็นมาผสม จูหมิงสังเกตเห็นว่าน้ำในตุ่มเกือบจะหมดก้นตุ่มแล้ว

เขาวิ่งกลับมาที่สวนบอกพ่อ “น้ำในตุ่มไม่พอแล้ว ไม่เห็นท่านหญิงเสิ่นด้วย คาดว่าคงจะไปตักน้ำแล้ว”

“ข้ารู้แล้ว แกไปอาบน้ำเถอะ” จูกั๋วเสียงพยักหน้า

จูหมิงไปอาบน้ำร้อนอย่างสบายใจ ส่วนเหยียนต้าผอก็หันหลังกลับเข้าบ้านไป

โต๊ะเก้าอี้ในสวนยังไม่ได้เก็บ ตะเกียงน้ำมันก็ยังจุดสว่างอยู่ เหยียนต้าผอถือเข็มกับด้ายออกมา นั่งอยู่ใต้แสงตะเกียงสลัวๆ ก้มหน้าก้มตาเย็บพื้นรองเท้าเงียบๆ

จูกั๋วเสียงดึงเด็กชายไปหลบในมุมมืด แล้วถาม “ปกติไปตักน้ำดื่มกันที่ไหน”

ไป๋ฉีตอบ “ที่แม่น้ำ”

จูกั๋วเสียงกำชับ “เจ้ากลับไปอยู่ข้างๆ ย่าเถอะ อย่าวิ่งไปไหนซนล่ะ”

“อื้ม” ไป๋ฉีพยักหน้าอย่างว่าง่าย

จูกั๋วเสียงคาดคะเนทิศทางแล้วเดินไปทางแม่น้ำ ระยะทางค่อนข้างไกล อย่างน้อยก็หนึ่งลี้ แถมทางเดินยังคดเคี้ยวไปตามคันนา เกรงว่าคงจะราวๆ ลี้ครึ่ง

บนท้องฟ้ามีพระจันทร์เสี้ยวแขวนอยู่ ดวงดาวระยิบระยับ ตอนกลางคืนมองเห็นทางได้ไม่ถึงหนึ่งเมตร

เดินไปได้พักใหญ่ ในที่สุดจูกั๋วเสียงก็ได้ยินเสียง เสิ่นโหย่วหรงกำลังหอบหายใจหนัก หาบน้ำกลับมา

“ท่านหญิงเสิ่น ให้ข้าช่วยเถอะ” จูกั๋วเสียงพูด

จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นในความมืด ทำเอาเสิ่นโหย่วหรงตกใจสะดุ้ง พอฟังชัดๆ ว่าเป็นเสียงของจูกั๋วเสียง นางก็รีบพูด “ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ใกล้จะถึงแล้ว”

“ให้ข้าช่วยเถอะ ข้ามีแรง” จูกั๋วเสียงเดินไปขวางทางเดินเล็กๆ

เสิ่นโหย่วหรงจึงต้องวางถังน้ำลง พูดอย่างเกรงใจ “รบกวนแขกผู้มีเกียรติแล้ว”

น้ำสองถังหนักหลายสิบชั่ง แต่เพราะร่างกายที่แข็งแรงขึ้นหลังทะลุมิติ จูกั๋วเสียงจึงหาบมันขึ้นมาได้อย่างสบายๆ

เสิ่นโหย่วหรงเดินตามอยู่ข้างหลัง เห็นท่าทางการหาบน้ำที่คล่องแคล่วของเขา เห็นได้ชัดว่าเคยทำงานเกษตรมาก่อน นางยิ่งรู้สึกสงสัยในที่มาของสองพ่อลูกนี้มากขึ้น

ตลอดทางไม่มีใครพูดอะไร พอกลับมาถึงนอกสวน เสิ่นโหย่วหรงก็รีบเดินไปเปิดประตู

เหยียนต้าผอได้ยินเสียง ก็เงยหน้าขึ้นมาเห็นจูกั๋วเสียงหาบน้ำเข้ามา นางวางพื้นรองเท้าลงแล้วเดินเข้าไปช่วย ดุลูกสะใภ้ “เจ้าจะให้แขกมาทำงานแบบนี้ได้อย่างไร”

เสิ่นโหย่วหรงยิ้มๆ ไม่ได้พูดอะไร

จูกั๋วเสียงพูด “เป็นพวกเราที่มาสร้างความลำบากให้ หาบน้ำแค่นี้ไม่เป็นไรหรอก”

จูกั๋วเสียงหาบน้ำเดินเข้าไปข้างใน วางคานหาบลงอย่างคล่องแคล่ว เทน้ำถังหนึ่งลงในตุ่มน้ำ อีกถังหนึ่งเทลงในหม้อขนาดใหญ่ แล้วเขาก็อาสานั่งลงหน้าเตา เติมฟืนเข้าไปในเตาไฟที่ยังไม่มอด น้ำในหม้อนี้ต้มไว้สำหรับเขาอาบเอง

เหยียนต้าผอมองดูกิจวัตรที่ยุ่งวุ่นวายของจูกั๋วเสียง พลางพึมพำ “ที่บ้านควรจะต้องมีผู้ชายอยู่สักคนจริงๆ”

“ท่านป้าพูดว่าอะไรหรือเจ้าคะ” เสิ่นโหย่วหรงถาม

เหยียนต้าผอดึงลูกสะใภ้เข้าไปในห้อง “หลายปีมานี้ เจ้าก็ลำบากมามากแล้ว”

เสิ่นโหย่วหรงกล่าว “ท่านป้าอย่าพูดเช่นนี้เลยเจ้าค่ะ”

เหยียนต้าผอถอนหายใจ “บ้านเรามีแต่แม่ม่ายกับลูกกำพร้า ย่อมไม่พ้นที่จะถูกคนอื่นจ้องจะเอาเปรียบ ข้าแก่แล้วก็ไม่มีปัญญาอะไร ได้แต่ไล่ตีพวกนักเลงหัวไม้ที่มาเกะกะ ส่วนพวกแม่สื่อที่มาทาบทาม ก็มีมาไม่ใช่น้อย แต่เจ้าก็ไม่เคยให้สีหน้าดีๆ กับพวกนางเลย...”

“ท่านป้าตกลงจะพูดอะไรกันแน่เจ้าคะ” เสิ่นโหย่วหรงพูดขัดจังหวะ

เหยียนต้าผอยังคงพูดอ้อมค้อม “ตอนที่ท่านลุง (พ่อสามี) ของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ บ้านเรายังมีที่ดินตั้งแปดสิบหมู่ แต่ลูกชายไม่รักดีของข้า การเรียนมันใช้เงินเยอะมาก ต้องขายที่ดินส่งเสียทุกปี แม้แต่บ้านกระเบื้องไม่กี่หลังก็ยังขายไป สุดท้ายก็ยังไปตายข้างนอก ตอนนี้ ที่ดินบ้านเราเหลือแค่ยี่สิบกว่าหมู่ แถมที่บ้านก็ไม่มีผู้ชาย ลำพังค่าเล่าเรียนของพี่ฉีก็คงจะส่งเสียได้อีกไม่กี่ปี”

เสิ่นโหย่วหรงเข้าใจความหมายผิดไป นางรีบสาบาน “ท่านป้าวางใจเถอะเจ้าค่ะ สะใภ้จะไม่แต่งงานใหม่เด็ดขาด ต่อให้ต้องไปขอทานก็จะเลี้ยงพี่ฉีให้เติบใหญ่ให้ได้ หากพูดแล้วไม่เป็นจริง ตายไปขอให้โดนพญายมตัดลิ้น”

“ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น” เหยียนต้าผอชี้ไปทางห้องครัว “สองพ่อลูกนั่นเกรงว่าจะเป็นคนตระกูลใหญ่มาก่อน ในท้องคงมีน้ำหมึกอยู่บ้าง ข้าเห็นคุณชายจูคนนั้น ทำงานคล่องแคล่วว่องไวมาก น่าจะเพิ่งมาตกอับเอาในช่วงไม่กี่ปีนี้ พวกเขาหลงมาถึงหมู่บ้านเรา ข้าวปลาอาหารก็ไม่มีกิน เกรงว่าคงไม่มีที่ไปหรอก... ข้าว่า...”

“ว่าอะไรหรือเจ้าคะ” เสิ่นโหย่วหรงถาม

“รับมาเป็นเขยเลยเป็นไร” เหยียนต้าผอพูดออกมาตรงๆ “คุณชายจูคนนั้น หน้าตาก็หมดจดดี อายุอานามก็ไม่ถือว่ามาก ดูแล้วก็เหมาะสมกับเจ้าดี”

เดิมทีเสิ่นโหย่วหรงไม่ได้คิดเรื่องนี้เลย พอโดนแม่สามีพูดเข้าหน่อย ใบหน้าก็พลันแดงก่ำ อดที่จะนึกถึงหน้าตาของจูกั๋วเสียงไม่ได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งอาย หน้าแดงก่ำ ก้มหน้าพึมพำ “คนเขามีความรู้เต็มท้อง มีความสามารถขนาดนั้น จะยอมแต่งเข้าบ้านแม่ม่ายได้อย่างไร”

เหยียนต้าผอกลับคิดคำนวณไว้ดิบดี “มีความรู้แล้วยังไง ก็เกือบจะอดตายอยู่แล้วนี่นา เราก็ตกลงกับเขาไว้ก่อนสิว่า ให้แต่งเข้าแค่ครึ่งตัว”

“แต่งเข้าครึ่งตัว” เสิ่นโหย่วหรงฟังไม่เข้าใจ

เหยียนต้าผออธิบายแผนการของนางอย่างละเอียด “เขาย้ายมาอยู่บ้านเรา ไม่ต้องเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนแซ่ มีลูกกับเจ้า ต่อไปก็นใช้นามสกุลจูได้ แต่พี่ฉียังคงต้องใช้นามสกุลไป๋ เขาจะต้องเลี้ยงดูพี่ฉีให้เติบโต สองพ่อลูกเขามีความรู้ ยังช่วยสอนหนังสือพี่ฉีได้อีก แค่นี้ก็ประหยัดค่าเล่าเรียนไปได้โขแล้ว ที่บ้านมีผู้ชายเพิ่มขึ้นมาอีกสองคน ก็ไม่ต้องกลัวใครมาจ้องจะเอาเปรียบอีก ถ้าไม่มีผู้ชายคอยค้ำจุนบ้าน ที่ดินยี่สิบกว่าหมู่ในมือเรา ไม่ช้าก็เร็วต้องโดนคนในหมู่บ้านฮุบไปจนหมด”

เสิ่นโหย่วหรงนึกถึงหน้าตาของจูกั๋วเสียงอีกครั้ง อดที่จะเหลือบมองไปทางห้องครัวไม่ได้ แม่ม่ายคนสวยผู้นี้มีใจเอนเอียงไปแล้วอย่างเห็นได้ชัด

เหยียนต้าผอพูดต่อ “ที่ดินแปลงตรงหัวหมู่บ้านฝั่งตะวันออกน่ะ เมื่อปีที่แล้วก็โดนรุกล้ำไปคันนาหนึ่ง ไอ้ชาติชั่วไป๋ฝูเต๋อนั่นมันย้ายคันนาเลยนะ ข้าไปฟ้องเฒ่าไป๋หยวนไหว้ให้ตัดสิน ไป๋ฝูเต๋อก็ยืนกรานไม่ยอมรับ อาศัยว่าที่บ้านมีผู้ชายเยอะ ก็เลยมารังแกแม่ม่ายอย่างพวกเราสองคน ถ้าเจ้ามีสามีแล้ว ก็คงไม่ต้องโดนรังแกน่าสมเพชแบบนี้”

“แต่ว่า...” เสิ่นโหย่วหรงทั้งดีใจทั้งกังวล ทั้งลังเลและเป็นห่วง

เหยียนต้าผอยังคงพูดต่อ “ผู้ชายที่มาติดพันเจ้าก่อนหน้านี้ ล้วนแต่ไม่ได้มีเจตนาดีสักคน แต่สองพ่อลูกนี้ไม่เหมือนกัน ถึงแม้จะเพิ่งรู้จักกันวันนี้ แต่สายตาของพวกเขาดูซื่อตรงมาก ข้าแก่แล้วมองคนไม่ผิดหรอก ไอ้หนูจูต้าหลางนั่น ก็ยังเล่นกับพี่ฉีได้ดี ส่วนคุณชายจู ก็ยังรู้จักช่วยเจ้าหาบน้ำ เป็นคนรู้จักเอาใจใส่คนอื่น เจ้าไม่ต้องกลัวว่าจะแต่งงานใหม่แล้วพี่ฉีจะโดนพ่อเลี้ยงรังแก ข้าแก่แล้วก็ไม่ใช่คนโง่ โฉนดที่ดินข้าก็เก็บไว้กับตัว คนต่างถิ่นสองคนนั่นจะมาแย่งไปได้ยังไง ที่ดินยี่สบกว่าหมู่ของบ้านเราน่ะ ไม่ต้องกลัวคนต่างถิ่นมาจ้องจะเอาหรอก แต่ต้องกลัวคนในหมู่บ้านเดียวกันนี่แหละที่จะมาแย่งไปดื้อๆ”

เสิ่นโหย่วหรงครุ่นคิดอย่างละเอียด ถ้าพูดถึงเรื่องที่ดินแล้ว คนต่างถิ่นดูจะไว้ใจได้มากกว่าคนในหมู่บ้านจริงๆ

เหยียนต้าผอพลันถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ที่บ้านไม่มีผู้ชายมันลำบากจริงๆ แม้แต่พวกผู้เช่าที่ดินก็ยังคิดไม่ซื่อ แถมยังต้องส่งเสียพี่ฉีเรียนหนังสืออีก ต่อให้ขายที่ดินจนหมดก็คงจะส่งเสียได้อีกไม่นาน ข้าแก่แล้วก็จนปัญญาจริงๆ”

เสิ่นโหย่วหรงกำมือบีบชายกระโปรงผ้าป่านจนแน่น บีบแล้วก็คลาย คลายแล้วก็บีบ นางก้มหน้าด้วยความเขินอาย พูดเสียงเบาเหมือนยุง “ท่านป้า ข้ายอมแต่งเจ้าค่ะ เพียงแต่... ข้าเป็นแค่แม่ม่ายบ้านนอก เกรงว่าจะไม่คู่ควรกับสายตาของคุณชายจู”

เหยียนต้าผอพูด “ก็รั้งให้พวกเขาอยู่ต่อสักสองสามวัน ข้าจะลองไปหยั่งเชิงดู”

[จบแล้ว]