บทที่ 9 - อวดรวย

บทที่ 9 - อวดรวย

◉◉◉◉◉

พอเห็นจูหมิงถามหาบ้านคนรวย จางกว่างเต้าก็หัวเราะ หึหึ “ในรัศมียี่สิบลี้ของไป๋ซื่อโถวนี้ มีซ่างหู้แค่สองบ้านเท่านั้น แล้วก็ยังแซ่ไป๋ทั้งคู่ด้วย บ้านหนึ่งอยูที่หมู่บ้านซ่างไป๋ เจ้าบ้านชื่อเฒ่าไป๋หยวนไหว้ อีกบ้านหนึ่งอยู่ที่หมู่บ้านเซี่ยไป๋ เจ้าบ้านชื่อหนุ่มไป๋หยวนไหว้”

“แซ่ไป๋คนไหนชื่อเสียงดีกว่ากัน” จูหมิงถามอีก

จางกว่างเต้าตอบ “คนที่อยู่หมู่บ้านซ่างไป๋น่ะยังพอรักษาหน้าอยู่บ้าง อย่างน้อยก็ไม่บีบคั้นชาวบ้านจนถึงตาย”

จูหมิงเข้าใจในทันที สองตระกูลไป๋นี่ก็ไม่ดีทั้งคู่ แต่บ้านที่อยู่หมู่บ้านซ่างไป๋อย่างน้อยก็ยังพอมีคุณธรรมอยู่บ้าง

จูหมิงประสานมือ “รบกวนพี่จางช่วยนำทางด้วย”

จางกว่างเต้าแสดงท่าทีกระตือรือร้นมาก เขาโยนเกลือที่ซื้อมาให้หลู่วั่งกับติงต้าฟาง ส่วนตัวเองก็เดินมือเปล่านำทางสองพ่อลูกจูหมิงไปทางต้นน้ำ

ส่วนหลู่วั่งกับติงต้าฟาง ก็ช่วยกันเฝ้าเกลือ แล้วก็ขายไก่เป็ดที่เหลืออยู่ในตลาดต่อไป

ยิ่งห่างจากไป๋ซื่อโถวมากเท่าไหร่ ที่นาริมแม่น้ำก็ยิ่งน้อยลง พื้นที่ภูเขาที่แห้งแล้งก็มีมากขึ้น บ้านเรือนผู้คนก็กระจัดกระจายอยู่ตามตีนเขา เป็นบ้านผนังดินมุงจากทั้งสิ้น ไม่เพียงแต่ยากจน แต่ยังมีผู้คนเบาบางอีกด้วย

ในช่วงการปฏิรูปของหวังอันสือ คือช่วงที่ฮั่นจงมีประชากรสูงสุด หลังจากนั้นก็ลดลงทุกปี

ยกตัวอย่างเมืองหยางโจว ที่มีอำเภอในปกครองสามอำเภอคือซิ่งเต้า (อำเภอหยาง) เจินฝู และซีเซียง ในยุคที่รุ่งเรืองที่สุดทั้งเมืองมีประชากรประมาณ 300000 คน และส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในอำเภอซิ่งเต้า แต่ในปัจจุบันนี้ ทั้งจู่หู้และเค่อหู้รวมกัน อย่างมากที่สุดก็เหลือแค่ 250000 คน

อำเภอซีเซียงนั้นยากจนที่สุด อย่างมากก็มีประชากรแค่ห้าถึงหกหมื่นคน

แน่นอนว่า ข้อมูลทั้งหมดที่กล่าวมานี้ ไม่ได้นับรวมพวกที่หนีไปซ่อนตัวอยู่ในป่าลึก

เดินไปได้ประมาณ 40 นาที ภูมิประเทศก็เปิดโล่งขึ้นอีกครั้ง ทันใดนั้นก็ปรากฏบ้านกระเบื้องหลังคาดินเผาเป็นกลุ่มใหญ่ นั่นคือบ้านของตระกูลไป๋ทั้งหมด คฤหาสน์หลังใหญ่ที่สุดเป็นของบ้านหลัก ส่วนบ้านเรือนที่อยู่ใกล้ๆ คือคนในตระกูลที่แยกบ้านออกไป

“นั่นคือบ้านของเฒ่าไป๋หยวนไหว้” จางกว่างเต้าชี้ไปที่คฤหาสน์หลังใหญ่ “เขามีเรื่องบาดหมางกับหนุ่มไป๋หยวนไหว้ที่อยู่ปลายน้ำ แต่บรรพบุรุษของทั้งสองบ้านเป็นพี่น้องร่วมตระกูลกัน”

จูหมิงเหลือบมองจางกว่างเต้าสองแวบ ใจก็นึกสงสัยว่า ข้าเป็นคนแปลกหน้า แกจะมาเล่าเรื่องความแค้นส่วนตัวอะไรแบบนี้ให้ข้าฟังทำไม

จูกั๋วเสียงกลับถาม “ข้าเห็นที่นี่มีไร่ชาอยู่ไม่น้อย ตระกูลไป๋ร่ำรวยมาจากการปลูกชารึ”

รอยยิ้มของจางกว่างเต้าเริ่มดูแปลกๆ “หลายสิบปีมานี้ อาศัยการปลูกชาอย่างเดียวมีแต่จะล่มจม จะร่ำรวยขึ้นมาได้ยังไงกัน สมัยนั้นราชสำนักยกเลิกตำแหน่งหลี่เจิ้ง เปลี่ยนมาเป็นงานรับใช้ทางการแบบยาเฉียนแทน บ้านอื่นไม่มีใครกล้าไปทำ มีสองพี่น้องตระกูลไป๋ที่ใจกล้า เสนอตัวไปเป็นยาเฉียนด้วยตัวเอง จนเป็นที่โปรดปรานของผู้ว่าการอำเภอ ไม่กี่ปีก็ร่ำรวยขึ้นมา”

การเป็นยาเฉียนในนาม ก็คือการรับใช้ทางการเหมือนกัน แต่ลักษณะงานจะแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง เป็นการอาสาเข้าไปทำงานเอง

พวกเขาไม่นับว่าเป็นข้าราชการ แต่ก็เหมือนจะเป็นข้าราชการ ไม่ได้รับเงินเดือน แต่ก็ร่วมมือกับทางการในระยะยาว รวมถึงการเก็บภาษีอากร การเกณฑ์แรงงาน ก็ล้วนแต่ต้องอาศัยยาเฉียนในนามเหล่านี้ช่วยประสานงาน ถ้าเกิดเรื่องอะไรขึ้นมาพวกเขาก็ไม่ต้องรับผิดชอบชดใช้ แถมยังได้ส่วนแบ่งผลประโยชน์กับทางการอีกด้วย

จางกว่างเต้าเล่าต่อ “เฒ่าไป๋หยวนไหว้นั่น ทั้งปู่ทั้งพ่อต่างก็เป็นยาเฉียนในนาม ที่บ้านสนิทสนมกับทางการเป็นอย่างดี พอเขาอายุได้สิบกว่าปีก็ได้เป็นข้าราชการชั้นผู้น้อย ต่อมาก็ไปประจบผู้ว่าการอำเภอคนใหม่ จนได้เป็นขุนนางฝ่ายปกครองจริงๆ แล้วยังส่งลูกสาวไปเป็นอนุภรรยาของผู้ว่าการอำเภออีก จนได้เป็นถึงจู่ปู้ของอำเภอซีเซียง”

จู่ปู้อำเภอ เป็นขุนนางขั้นเก้าเล็ก ดูเหมือนจะไม่มีบทบาทอะไร แต่สำหรับชาวบ้านป่าแล้ว ถือเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่มาก

แถมจู่ปู้ในสมัยราชวงศ์ซ่ง หลายคนก็ยังเป็นผู้สอบได้จิ้นซื่อ หรือไม่ก็เป็นขุนนางฝ่ายการศึกษามาก่อน การที่จะเลื่อนขั้นจากขุนนางฝ่ายปกครองขึ้นมาเป็นจู่ปู้ได้นั้น ต้องได้รับการสนับสนุนจากขุนนางใหญ่ เกรงว่านอกจากการส่งลูกสาวไปเป็นอนุภรรยาแล้ว เบื้องหลังคงจะติดสินบนไปไม่น้อย

นอกจากนี้ จู่ปู้ในสมัยราชวงศ์ซ่ง หลายคนยังควบตำแหน่งนายอำเภออีกด้วย รับผิดชอบเรื่องการจับกุมโจรผู้ร้าย (ราชสำนักเพื่อประหยัดเงินเดือน จู่ปู้กับนายอำเภอมักจะเป็นคนเดียวกัน จ่ายเงินเดือนแค่ตำแหน่งเดียวก็พอ) ถ้าผู้ว่าการอำเภอไม่ชอบยุ่งเรื่องต่างๆ การพิจารณาคดีในชีวิตประจำวันหลายอย่าง ก็จะตกเป็นหน้าที่ของนายอำเภอรองและจู่ปู้

อำนาจทั้งการเก็บภาษี การพิจารณาคดี และการบังคับใช้กฎหมาย รวมอยู่ในคนๆ เดียว สำหรับชาวบ้านแล้วก็คือฮ่องเต้เถื่อนดีๆ นี่เอง

จูหมิงเข้าใจแล้ว คนที่เขาจะต้องไปเจรจาซื้อขายด้วย ก็คืออดีตจู่ปู้อำเภอที่เกษียณอายุอยู่ที่บ้าน เป็นผู้มีอิทธิพลที่คนในละแวกนี้ต้องเกรงใจ

“ถ้าเชื่อใจข้า ข้าจะดูม้าให้พวกท่าน พวกท่านก็เข้าไปขายพู่กันเองเถอะ” จางกว่างเต้าพูด

จูกั๋วเสียงประสานมือ “รบกวนท่านแล้ว”

จางกว่างเต้าชี้ไปที่ด้านข้างของคฤหาสน์ “เข้าทางประตูเล็กไปนะ อย่าไปเข้าประตูใหญ่เดี๋ยวจะหาเรื่องไม่สบายใจเปล่าๆ”

“ขอบคุณที่เตือน” จูหมิงขอบคุณ

พอสองพ่อลูกเดินไปได้สองสามก้าว จางกว่างเต้าก็ตะโกน “ถ้าเข้าไปไม่ได้ ก็กลับไปในเขากับข้าได้นะ พี่ชายของข้าชอบคบหาผู้กล้าหาญ”

จูหมิงหันกลับมาประสานมือ ท่าทีแบ่งรับแบ่งสู้

สองพ่อลูกเดินมาถึงประตูเล็กของคฤหาสน์ตระกูลไป๋ กำแพงสูงใหญ่ ประตูปิดสนิท

จูหมิงพูด “กล่องบรรจุภัณฑ์จะให้เขาเห็นไม่ได้ ถึงแม้จะพิมพ์เป็นตัวเต็ม แต่ก็มีข้อมูลโรงงานอยู่”

จูกั๋วเสียงเอากล่องบรรจุภัณฑ์ยัดกลับเข้าไปในกระเป๋าเป้ แล้วถามลูกชาย “ขายแค่ด้ามเดียวเหรอ”

“ของมีน้อยถึงจะล้ำค่า” จูหมิงพูด

มีพู่กันหูทั้งหมดหกด้าม เป็นของขวัญปีใหม่ให้ลูกๆ ของญาติทั้งหมด ฝีมือการทำประณีต มีราคาแพง ถึงจะไม่ใช่ของชั้นเลิศ แต่พู่กันด้ามหนึ่งก็มีค่าหลายร้อยหยวน

ตอนที่กำลังจะเคาะประตู จูหมิงก็ถามขึ้นมาทันที “พู่กันหูเริ่มมีชื่อเสียงในราชวงศ์ไหน”

จูกั๋วเสียงส่ายหน้า “ไม่รู้สิ”

เรื่องชักจะน่าอายแล้ว ถ้าเผื่อในสมัยซ่งเหนือพู่กันหูยังไม่ดังจะทำยังไง

จูกั๋วเสียงพยายามนึกดู “ตอนที่ฉันซื้อพู่กัน พนักงานขายที่ห้างเหมือนจะบอกว่า พู่กันหูโด่งดังมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ถังแล้วนะ ยังอ้างถึงบทกวีของไป๋จวีอี้ด้วยว่า คัดสรรขนเส้นเดียวจากขนพันหมื่นเส้น เอ๊ะ ทำไมฉันถึงจำบทกวีนี้ได้”

จูหมิงพูด “หลังจากที่เราทะลุมิติมา ดูเหมือนความจำก็จะดีขึ้นด้วยนะ ข้อมูลที่ผมเคยหาตอนทำวิดีโอ รายละเอียดตั้งมากมายผมก็นึกออกได้เลย”

“ช่างมันเถอะ ลองดู” จูกั๋วเสียงบอก

ความจริงแล้ว พู่กันหูเพิ่งจะมาโด่งดังจริงๆ ในสมัยราชวงศ์หยวน สมัยราชวงศ์ซ่งยังพัฒนาไม่เต็มที่เลย

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

จูกั๋วเสียงเคาะประตู

ไม่นาน ประตูก็เปิดออก คนที่มาเปิดประตูเป็นชายชราคนหนึ่ง

พอเห็นสองพ่อลูกสวมเสื้อผ้าเก่าขาด แถมยังมีกลิ่นเหม็นอับติดตัว ชายชราก็คิดว่าพวกเขาเป็นขอทาน เลยปิดประตูใส่หน้าทันทีโดยไม่พูดอะไรสักคำ

ช่วยไม่ได้ ก็ต้องเคาะประตูต่อไป

สงสัยจะเคาะจนชายชราเฝ้าประตูรำคาญ พอประตูเปิดอีกครั้ง ก็มีคนรับใช้ที่ถือไม้พลองออกมาด้วย

คนรับใช้หนุ่มตะคอก “ไอ้พวกขอทานไสหัวไปไกลๆ เลย ไม่ดูซะบ้างว่านี่บ้านใคร”

จูกั๋วเสียงโดนไม้พลองขู่จนต้องถอยหลังไปสองก้าว ชูพู่กันหูขึ้นแล้วพูด “พวกเราไม่ใช่ขอทาน พวกเราเป็นพ่อค้าที่เดินทางผ่านมา พู่กันด้ามนี้คือพู่กันหูชั้นเลิศ มีค่าร้อยก้วน เฒ่าไป๋หยวนไหว้เห็นแล้วต้องชอบแน่นอน”

ชายชราเฝ้าประตูและคนรับใช้หนุ่ม เห็นได้ชัดว่าดูของไม่เป็น ยิ่งไม่เชื่อว่าพู่กันด้ามหนึ่งจะมีค่าเป็นร้อยก้วน

จูหมิงกับจูกั๋วเสียงสองพ่อลูก กลายเป็นคนหลอกลวงในสายตาพวกเขา จากขอทานกลายเป็นนักต้มตุ๋น

คนรับใช้หนุ่มเงื้อไม้พลองขึ้น ขู่เสียงเหี้ยม “ถ้ายังไม่ไปอีก ข้าจะฟาดให้แล้วนะ”

จูกั๋วเสียงหันไปมองลูกชาย จูหมิงส่ายหน้าถอนหายใจ ทั้งคู่ต่างก็ถอยห่างออกไปไกล

ปัง

ประตูปิดลงอีกครั้ง

จูกั๋วเสียงถาม “ทำยังไงดี”

จูหมิงพูด “ก็เฝ้าอยู่ตรงนี้แหละ ต้องมีคนที่ดูของเป็นบ้างล่ะ”

จูกั๋วเสียงบอก “ข้าเห็นในตลาดมีโรงรับจำนำอยู่ ไปถามราคาที่โรงรับจำนำดีกว่าไหม”

“ก็เป็นวิธีที่ดี” จูหมิงพยักหน้า

ทั้งสองเดินย้อนกลับไป จางกว่างเต้ายังคงเฝ้าอยู่ที่เดิม ไม่ได้ฉวยโอกาสจูงม้าผอมหนีไป

จางกว่างเต้ายิ้มถาม “เข้าไปไม่ได้ล่ะสิ”

จูหมิงพูด “คนเฝ้าประตูดูของไม่เป็น ต้องได้คุยกับเฒ่าไป๋หยวนไหว้ตัวต่อตัวถึงจะรู้เรื่อง”

จางกว่างเต้ายิ้มกว้างกว่าเดิม “กลับไปในเขากับข้าเถอะน่า เฒ่าไป๋หยวนไหว้ที่ไหนจะมาพบคนง่ายๆ”

จูอวี้กล่าวว่า “ชักจะแปลก ๆ แล้วนะ ข้าสองพ่อลูก ตกต่ำ มาถึงขนาดนี้ ไม่มีสมบัติอะไรติดตัวเลย เหตุใดพี่จางถึงได้ชักชวนพวกเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า”

จางกว่างเต้าตอบ “พวกท่านพูดจาท่าทางไม่เหมือนคนทั่วไป ไม่ใช่คนธรรมดาแน่ๆ ส่วนใหญ่น่าจะเป็นผู้มีการศึกษาที่อ่านออกเขียนได้ ในค่ายโจรของพวกเรามีผู้กล้าหาญมากมาย แต่ขาดคนที่อ่านออกเขียนได้ พวกพี่ๆ เห็นแล้วต้องชอบแน่นอน”

“พี่จางเมตตาพวกเราเกินไปแล้ว” จูหมิงยังคงตอบแบ่งรับแบ่งสู้ เขายังไม่อยากเข้าป่าไปเป็นโจรในตอนนี้

จางกว่างเต้าเดินกลับไปที่ตลาดพร้อมกับสองพ่อลูก หลู่วั่งกับติงต้าฟางก็ขายสัตว์ปีกจนหมดแล้ว

ทุกคนกินบะหมี่ที่ตลาดกันคนละชาม จางกว่างเต้าเป็นคนเลี้ยง พออิ่มท้องกันแล้วก็ถึงเวลาแยกย้าย

ก่อนจะจากกัน จางกว่างเต้าประสานมือ “ถ้าสองท่านคิดได้แล้ว ก็ไปหาพี่น้องตระกูลเถียนที่หมู่บ้านนะ เถียนเอ้อร์จะพาพวกท่านเข้าป่าไปเอง”

“ข้าน้อยจะจำไว้” จูหมิงประสานมือตอบ

หลังจากส่งคนทั้งสามลงเรือที่ท่าข้ามฟากแล้ว จูหมิงกับจูกั๋วเสียงก็มุ่งหน้าไปยังโรงรับจำนำ

จูกั๋วเสียงยืนดูม้าอยู่หน้าร้าน ส่วนจูหมิงก็ถือพู่กันเดินเข้าไป

นี่เป็นร้านค้าที่ทำธุรกิจหลายอย่าง ไม่เพียงแต่รับจำนำ แต่ยังขายข้าวสาร และรับแลกเปลี่ยนเงินกับธัญพืชอีกด้วย

ในสมัยราชวงศ์ซ่งใช้ระบบภาษีสองแบบ คือเก็บเกี่ยวข้าวฤดูร้อนและข้าวฤดูใบไม้ร่วง

การเก็บภาษีข้าวฤดูร้อน หลายครั้งจะเก็บเป็นผ้าแทน

ถ้าเป็นครัวเรือนขั้นห้า ไม่ได้เสียภาษีแยกต่างหาก แต่จะรวบเจ็ดครัวเรือนเป็นหนึ่งกลุ่ม แล้วรวบรวมผ้าไหมให้ได้หนึ่งพับส่งให้ทางการ บ้านที่อยู่ขั้นล่างสุดนั้นยากจนมาก อาจจะไม่มีผ้าไหม ไม่มีเงินทอง ก็ต้องขายธัญพืชเพื่อเอาเงินไปซื้อผ้ามาเสียภาษี ตอนนี้แหละที่ต้องมาหาร้านรับแลกเปลี่ยนเงินกับธัญพืช

“พู่กันหูหนึ่งด้าม รบกวนตีราคาด้วย” จูหมิงยื่นพู่กันออกไป

เถ้าแก่โรงรับจำนำไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของพู่กันหูมาก่อน รับพู่กันมาแล้วถามส่งๆ “จำนำขาดหรือจำนำมีไถ่”

“จำนำขาดได้เท่าไหร่ จำนำมีไถ่ได้เท่าไหร่” จูหมิงถามกลับ

เนื่องจากจูหมิงสวมเสื้อผ้าเก่าขาด เถ้าแก่เลยไม่ได้ใส่ใจในตอนแรก แต่พอได้พิจารณาอย่างละเอียดแล้ว ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที แล้วก็แกล้งทำเป็นไม่สนใจวางพู่กันลง “พู่กันหัวล้าน ขนยุ่งเหยิง ตีราคาให้ห้าเหวิน”

ในเมืองใหญ่อย่างไคเฟิง พู่กันที่ห่วยที่สุดก็มีราคาประมาณสิบเหวิน

แต่ที่ไป๋ซื่อโถวแห่งนี้ ค่าครองชีพต่ำกว่ามาก ห้าเหวินก็สามารถซื้อพู่กันได้จริงๆ แต่ว่า พู่กันคุณภาพดีหน่อย ก็ต้องใช้เงินหลายสิบเหวินเหมือนกัน

พู่กันหูด้ามหนึ่งตีราคาแค่ห้าเหวิน จูหมิงเกือบจะหัวเราะออกมาแล้ว

จูหมิงคว้าพู่กันหูกลับมาแล้วเดินออกไป เถ้าแก่ตะโกน “เดี๋ยวก่อน ข้าขอ-ดูอีกที”

จูหมิงไม่วางพู่กันกลับไปบนเคาน์เตอร์ แต่ถือไว้ในมือ ยื่นเข้าไปให้เถ้าแก่ดูใกล้ๆ

เถ้าแก่พิจารณาอยู่พักหนึ่ง “เมื่อกี้ดูพลาดไปหน่อย พู่กันด้ามนี้ฝีมือใช้ได้ ให้ราคาเหล็กยี่สิบเหวิน”

เสฉวนเป็นเขตเศรษฐกิจเอกเทศ รวมถึงพื้นที่ฮั่นจงด้วย ล้วนแต่ใช้เงินเหล็กไม่ได้ใช้เงินทองแดง

โรงรับจำนำนี่มันหน้าเลือดเกินไป ไม่มีประโยชน์ที่จะอ้างอิงราคา จูหมิงคว้าพู่กันแล้วเดินจากไปทันที

“สามสิบเหวิน... ห้าสิบเหวิน... เฮ้ อย่าเพิ่งไปสิ” เถ้าแก่เริ่มร้อนรน

จูกั๋วเสียงที่ยืนดูม้าอยู่บนถนน เห็นลูกชายเดินออกมาจากร้านก็ถาม “เป็นไงบ้าง”

จูหมิงส่ายหน้า “ไม่ใช่แค่หน้าเลือดธรรมดา”

เถ้าแก่รีบวิ่งตามมาถึงหน้าร้าน “เจ็ดสิบเหวิน พู่กันด้ามนี้ให้เจ็ดสิบเหวิน”

จูหมิงทำเป็นไม่ได้ยิน เดินจากไปพร้อมกับพ่อไกลออกไปเรื่อยๆ

ลูกจ้างในร้านวิ่งตามออกมาถาม “พู่กันนั่นมันแพงมากเหรอ”

เถ้าแก่ตอบ “เป็นพู่กันชั้นดีเลย ไม่รู้ว่าจะตีราคายังไง”

ลูกจ้างกลับคิดชั่วขึ้นมาในใจ เสนอความคิด “ดูท่าทางเป็นคนต่างถิ่นสองคน ทำไมไม่ไปตามพี่ไป๋เอ้อร์ให้พาคนมาตาม แล้วกลางคืนก็ไปปล้นเอาทั้งม้าทั้งพู่กันมาเลยล่ะ”

เถ้าแก่ส่ายหน้า “อย่าทำอะไรวู่วาม สะโพกม้าโดนเผามา เกรงว่าจะเป็นการลบรอยประทับตราหลวง ไอ้หนุ่มคนนั้น บนตัวก็พกอาวุธมาด้วย ดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นพวกไม่กลัวตาย”

“จะกลัวอะไรนักหนา มาถึงไป๋ซื่อโถวแล้ว ต่อให้เป็นมังกรก็ต้องขด เป็นเสือก็ต้องหมอบ” ลูกจ้างเลียริมฝีปากพูด

เถ้าแก่เดินกลับเข้าร้านไป กำชับว่า “ทำธุรกิจโรงรับจำนำ ไม่ใช่การปล้นชิง อย่าเอาแต่ ยกพวกไปตีกัน คนต่างถิ่นสองคนนั้น ดูท่าทางจะสิ้นไร้ไม้ตอกแล้ว อดอยากสักสองสามวัน เดี๋ยวก็ต้องถอดใจเอาพู่กันมาจำนำเอง”

ลูกจ้างพึมพำสองสามคำ ดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจ

เขาคิดซ้ายคิดขวา ยังไงก็ทนไม่ไหว แอบหนีออกจากโรงรับจำนำมาที่ถนน แล้ววิ่งไปยังกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งนอกตลาด

เถ้าแก่เห็นเข้าพอดี ก็ถอนหายใจ “เฮ้อ เด็กหนุ่มนี่นะ ยังไม่รู้จักโต ต้องให้เจ็บตัวบ้างถึงจะหลาบจำ”

[จบแล้ว]