บทที่ 7 - ปีฉงหนิงที่สิบสอง

บทที่ 7 - ปีฉงหนิงที่สิบสอง

◉◉◉◉◉

ค่ำคืนผ่านไปอย่างสงบ

เช้าวันรุ่งขึ้น สองพ่อลูกก็เปิดประตูห้องออกมา

เจ้าม้าผอมยังคงยืนนิ่งอยู่หน้าประตู ไม่ได้ผูกเชือกไว้แต่มันก็ไม่วิ่งหนีไปไหน พอเห็นพวกเขาออกมา มันก็พ่นลมหายใจทางจมูกแสดงความคุ้นเคย

จากนั้น ม้าผอมตัวนี้ก็เดินเอื่อยๆ ไปที่มุมสวน ก้มหน้าเล็มหญ้าป่าใต้รั้วไม้ไผ่

ม้าศึกนั้นเลี้ยงดูยาก ต้องให้กินถั่วบด ต้องให้กินน้ำเกลือ หญ้าสำหรับตอนกลางคืนก็ขาดไม่ได้ แต่ม้าสีเหลืองตรงหน้านี้กลับเลี้ยงง่าย ไม่ต้องดูแลอะไรเลย มันรู้จักหาอาหารกินเอง

แน่นอนว่าผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกแบบนั้น อย่าว่าแต่จะให้คนขี่เลย แค่บรรทุกของสักสิบยี่สิบกิโลกรัมก็คงจะไม่ไหว

ภรรยาของเถียนเอ้อร์กำลังกวาดพื้นอยู่ ส่วนภรรยาของเถียนซานก็พาลูกๆ สองสามคนไปทำงานในแปลงผักที่ไม่ไกลจากสวนนัก

จูหมิงเดินเข้าไปถาม “คุณน้าครับ น้าเถียนเอ้อร์ออกไปข้างนอกเหรอ”

ภรรยาของเถียนเอ้อร์ก็ไม่ธรรมดา อ้าปากก็โกหกทันที “เพิ่งจะลงไปทำงานที่นากตอนฟ้าสางนี่เอง”

จูหมิงลองหยั่งเชิง “ดูเหมือนช่วงนี้ โลกภายนอกจะอยู่ยากกันน่าดูนะ”

“ใช่เลย” หญิงสาวบ่นตาม “ฤดูหนาวก็หนาวขึ้นทุกที อากาศก็แปรปรวนไปหมด พอเข้าหน้าร้อนก็แล้งไปตั้งสองเดือน”

อุณหภูมิเริ่มลดลงตั้งแต่กลางราชวงศ์ถัง จนถึงปลายราชวงศ์ซ่งเหนือก็ลดลงถึงจุดต่ำสุด แล้วก็กลับมาอุ่นขึ้นร้อยปีในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้

ถึงแม้จะเป็นช่วงที่อุณหภูมิสูงสุดในสมัยซ่งใต้ ก็ยังไม่กลับไปถึงระดับเดียวกับปลายราชวงศ์ถังและต้นราชวงศ์ซ่ง พอถึงปลายราชวงศ์หยวน อุณหภูมิก็ลดลงถึงจุดต่ำสุดอีกครั้ง ราชวงศ์หมิงฟื้นตัวขึ้นมาเล็กน้อย แต่อุณหภูมิเฉลี่ยสูงสุดต่อปีของราชวงศ์หมิง ก็ยังไม่ถึงจุดสูงสุดในสมัยราชวงศ์ซ่งใต้เลย

อุณหภูมิเฉลี่ยในตอนนี้ น่าจะพอๆ กับปลายราชวงศ์หมิง ประมาณช่วงต้นรัชศกวั่นลี่ของราชวงศ์หมิง

ยุคน้ำแข็งน้อย

จูหมิงพูดต่อ “ในเขาลูกนี้ห่างไกลผู้คน ภูเขาสูงฮ่องเต้อยู่ไกล ทางการก็คงดูแลไม่ถึง น่าจะดีกว่าทางใต้หน่อยนะ”

หญิงสาวพูด “ทางการน่ะไม่มี แต่มีฮ่องเต้เถื่อน”

จูหมิงถาม “ฮ่องเต้เถื่อนที่ไหน”

หญิงสาวไม่ยอมพูดต่อ

จูหมิงถามอีก “ในเขานี้ พวกคุณพอจะรู้ชื่อรัชศกใหม่ของฮ่องเต้บ้างไหม”

“มีรัชศกใหม่อีกแล้วเหรอ” หญิงสาวสงสัย

“แล้วพวกคุณใช้รัชศกไหนกันอยู่” จูหมิงถามกลับ

หญิงสาวตอบ “อะไรหนิงๆ นี่แหละ จำไม่ได้แล้ว”

ถึงแม้เมื่อวานจะได้ยินคำว่า “ราชเลขาไช่” จนจูหมิงเริ่มคิดไปในทางที่ไม่ดีแล้ว แต่เขาก็ยังแอบหวังอยู่เล็กน้อย “ซีหนิงเหรอ”

หญิงสาวส่ายหน้า “ไม่ใช่”

“คงไม่ใช่ฉงหนิงหรอกนะ” หัวใจของจูหมิงหล่นวูบ

หญิงสาวนึกขึ้นได้ทันที “ใช่ๆๆ ฉงหนิงนั่นแหละ ปีนี้คือปีฉงหนิงที่สิบสอง ตอนที่ข้าแต่งงานน่ะ เพิ่งจะเป็นปีฉงหนิงที่หนึ่ง ข้าจำได้แม่นเลย”

ชาวบ้านในยุคโบราณ โดยทั่วไปจะไม่จำชื่อรัชศกของฮ่องเต้ ปกติจะใช้การนับปีตามสิบสองนักษัตรแทน ภรรยาของเถียนเอ้อร์คนนี้รู้รัชศกฉงหนิงก็นับว่าไม่ธรรมดาแล้ว

เพียงแต่ว่าข่าวสารอาจจะล่าช้าไปหน่อย รัชศกฉงหนิงมีแค่ห้าปี จะมีปีที่สิบสองได้อย่างไร

ที่เรียกว่าปีฉงหนิงที่สิบสอง ก็น่าจะเป็นปีเจิ้งเหอที่สาม หรือก็คือปีคริสต์ศักราช 1113

จูหมิงเดินคอตกจากไป พอมาถึงตรงหน้าพ่อ เขาก็กระซิบเสียงเบา “เราซวยแล้วล่ะ”

“เรื่องอะไร” จูกั๋วเสียงถาม

จูหมิงตอบ “ทะลุมิติมาสมัยซ่งเหนือจริงๆ ด้วย ฮ่องเต้ตอนนี้คือซ่งฮุ่ยจง”

จูกั๋วเสียงยืนยัน “ก็คนที่อยู่ในเรื่องผู้กล้าเขาเหลียงซานน่ะเหรอ”

“ก็ท่านนั่นแหละ” จูหมิงกลุ้มใจ “อีกสิบกว่าปี เหตุการณ์จิ้งคังก็จะเกิดขึ้นแล้ว เหลือเวลาไม่ถึงสิบปีพวกผู้กล้าเขาเหลียงซานก็จะก่อการแล้ว ไว้ค่อยไปหาซ่งเจียงเล่นด้วยก็ได้”

จูกั๋วเสียงพูด “ซ่งเจียงขี้ขลาดตาขาว ทำอะไรไม่สำเร็จหรอก เราอย่าไปยุ่งด้วยเลยดีกว่า”

จูหมิงหัวเราะในความโชคร้าย “ซ่งเจียงในประวัติศาสตร์จริงน่ะ ทั้งเจ้าเล่ห์อำมหิต ทั้งพยศไม่ยอมใครเลยนะ ที่เขายอมรับการอภัยโทษน่ะ ก็เพราะโดนกองทัพหลวงบีบจนหมดหนทาง สุดท้ายที่โดนราชสำนักฆ่าตาย ก็เพราะยอมแพ้แล้วแต่กลับก่อกบฏอีก ไม่ยอมทนอยู่ใต้คำสั่งของราชสำนักอีกต่อไป”

“ยังไงก็เป็นโจรอยู่ดี” จูกั๋วเสียงพูด “เราทะลุมิติมา ไม่ได้จะมาเป็นโจรนะ เราทำนาให้รวยได้ ฉันมีความรู้ด้านการเกษตรสมัยใหม่ตั้งเยอะแยะ ส่วนเรื่องเหตุการณ์จิ้งคังอะไรนั่น ขอแค่เราเป็นเจ้าของที่ดิน กองทัพจินบุกมาก็คงไม่ฆ่าเจ้าของที่ดินจนหมดหรอกมั้ง”

คำพูดนี้จูหมิงไม่ชอบฟัง “ท่านคณบดีจู พ่อกลัวตายนี่นา พ่อไม่มีความรักชาติบ้างเลยเหรอ”

จูกั๋วเสียงพูด “ถ้ามองในระยะยาว ราชวงศ์จินก็ถือเป็นราชวงศ์หนึ่งของชนชาติจีนเหมือนกัน”

“ไม่ใช่” จูหมิงเปลี่ยนวิธีพูด “ทหารจินบุกใต้ พ่อจะรู้ได้ไงว่าตัวเองจะปลอดภัย พวกนั้นเที่ยวปล้นฆ่าคนไปทั่วนะ”

จูกั๋วเสียงครุ่นคิดอย่างจริงจัง “เราไปทางใต้ก็ได้ ค่อยๆ พัฒนาจนเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ ราชวงศ์ซ่งใต้ยังอยู่ได้อีกตั้งร้อยแปดสิบปี”

“แล้วถ้าพวกมองโกลมาล่ะ พ่อไม่คิดถึงลูกหลานในอนาคตบ้างเหรอ” จูหมิงซักไซ้

จูกั๋วเสียงพูด “ขอแค่ได้เป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ ถึงเวลายอมแพ้ก็ยอมแพ้ไป พวกมองโกลก็คงไม่ฆ่ามั่วซั่วหรอก”

จูหมิงยอมแพ้เลย เพราะมันเป็นอย่างนั้นจริงๆ

ถึงขนาดว่าภายใต้การปกครองของราชวงศ์หยวน เจ้าของที่ดินรายใหญ่ทางใต้กลับอยู่สุขสบายยิ่งกว่าเดิม พอจูหยวนจางก่อตั้งราชวงศ์หมิงแล้ว ก็ยังมีเจ้าของที่ดินรายใหญ่ไม่น้อยที่คิดถึงความดีของราชวงศ์หยวนอยู่เลย

“ไม่ได้ ไม่ได้” จูหมิงพูด “ในเมื่อเราทะลุมิติกลับมาแล้ว ก็จะปล่อยให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเดิมไม่ได้ การรุกรานของราชวงศ์หยวน คนที่ได้ประโยชน์มีแค่เจ้าของที่ดินรายใหญ่ทางใต้ ชาวบ้านตาดำๆ ตายไปเท่าไหร่ แล้วการรุกรานของมองโกลหยวน ยังทำให้ อารยธรรมจีนถดถอยในทุกด้านทั้งเทคโนโลยีและวัฒนธรรมด้วย”

จูกั๋วเสียงซัก “แกรู้จักปกครองประเทศเหรอ แกรู้จักทำการสงครามเหรอ”

จูหมิงตอบ “ก็เรียนรู้ได้”

“ยังไงฉันก็ทำนาเป็นอย่างเดียว” จูกั๋วเสียงพูด

จูหมิงแขวะ “นี่มันสังคมศักดินานะ พ่อคิดว่าทำนาเป็นแล้วจะร่ำรวยได้เหรอ พวกขุนนางฉ้อราษฎร์บังหลวง พวกอิทธิพลเถื่อนน่ะ จะขูดรีดพ่อจนไม่เหลือซากเลย พ่ออุตส่าห์เก็บหอมรอมริบจนมีที่ดินหลายพันหมู่ อุตส่าห์เก็บเงินได้เป็นหมื่นก้วน แค่โดนยัดข้อหาอะไรสักอย่างก็หมดตัวแล้ว”

จูกั๋วเสียงเงียบ เขาคิดว่าลูกชายพูดมีเหตุผล ถ้าไม่มีเส้นสายก็ยากที่จะเป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ได้จริงๆ

จูหมิงพูดต่อ “จีนยุคโบราณเป็นสังคมขุนนาง เราต้องเป็นขุนนางให้ได้ ถึงตัวเองจะเป็นไม่ได้ ก็ต้องหาขุนนางสักคนมาคุ้มครองผลประโยชน์”

“ฉันไม่รู้เรื่องสี่คัมภีร์ห้าพระเวท แล้วก็เขียนเรียงความแปดส่วนไม่เป็นด้วย” จูกั๋วเสียงพูด

จูหมิงตอบ “สมัยราชวงศ์ซ่งเขาไม่ได้สอบสี่คัมภีร์ห้าพระเวทกับเรียงความแปดส่วน”

จูกั๋วเสียงถาม “แล้วสอบอะไร”

“พูดสั้นๆ ก็อธิบายไม่จบหรอก แต่ที่แน่ๆ คือสอบยาก” จูหมิงพูด “ทางที่ดีที่สุดคือต้องหาทางลัด ไม่ต้องผ่านการสอบขุนนางก็เป็นขุนนางได้เลย อืม... พ่อพอจะปลูกข้าวที่รวงเดียวมีหลายรวงได้ไหม ของแบบนี้เอาไปถวายเป็นของมงคลได้”

จูกั๋วเสียงทำได้เพียงให้ความรู้แก่ลูกชาย “ข้าวหลายรวงมันเป็นการกลายพันธุ์ นักวิทยาศาสตร์ควบคุมไม่ได้หรอก”

จูหมิงเกาหัว “งั้นพืชผลอย่างอื่นล่ะ ต้องมีอะไรที่ปลูกให้มันพิเศษพิสดารได้บ้างสิ”

จูกั๋วเสียงคิดอย่างจริงจัง แล้วถาม “เห็ดหลินจือหมื่นปีนับเป็นของมงคลไหม”

“พ่อปลูกเห็ดหลินจือหมื่นปีได้เหรอ” จูหมิงดีใจมาก

จูกั๋วเสียงบอก “เห็ดหลินจือเป็นเชื้อราอายุหนึ่งปี อย่าว่าแต่เห็ดหลินจือหมื่นปีเลย เห็ดหลินจือสิบปีก็ยังเป็นไปไม่ได้เลย แต่ฉันลองดูได้นะ ภายในหนึ่งปีปลูกเห็ดหลินจือให้ใหญ่กว่าโม่หินน่ะ”

“ท่านคณบดีจู พ่อสุดยอดไปเลย” จูหมิงดีใจจนเนื้อเต้น “ถึงตอนนั้น เราก็ยกเห็ดหลินจือที่ใหญ่เท่าโม่หินไปวางไว้ต่อหน้าขุนนาง ถวายเป็นของมงคล ต่อให้เข้าไม่ถึงตัวฮ่องเต้ ก็เอาไว้ประจบขุนนางได้ ได้ประโยชน์ตั้งเยอะแยะ”

“มันจะง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ” จูกั๋วเสียงยังสงสัย

จูหมิงพูด “ซ่งฮุ่ยจงน่ะชอบของแปลกๆ พิสดารอยู่แล้ว สั่งให้ขุนนางไปเสาะหาของวิเศษทั่วโลก พอเจ้านายชอบอะไร ลูกน้องก็พลอยชอบตามไปด้วย ขุนนางพวกนั้นก็ชอบของวิเศษเหมือนกัน รับรองเลยว่าเห็ดหลินจือใหญ่เท่าโม่หินจะทำให้เราตั้งตัวในสมัยซ่งเหนือได้แน่”

จูกั๋วเสียงถาม “แล้วเราจะไปทางใต้ไหม เผื่อได้เป็นเจ้าของที่ดินรายใหญ่ ทางใต้ก็น่าจะปลอดภัยกว่าทางเหนือนะ”

“ไปทางใต้ไม่ได้” จูหมิงพูด “ถ้าไปทางใต้ ก็จะเหลือแค่หนทางเดียวคือการเป็นเศรษฐี เราต้องอยู่ทางเหนือ พยายามสร้างฐานกำลังของเรา เผื่อว่าเปลี่ยนประวัติศาสตร์ไม่ได้ อย่างน้อยก็ยังก่อตั้งกองทัพของเราเองได้ เหอเป่ยไปไม่ได้ แถวนั้นวุ่นวายเกินไป ซานซี ฉ่านซีก็พึ่งพาไม่ได้ มีแต่พวกขุนศึกเต็มไปหมด ฮั่นจงนี่แหละกำลังดี ทางเหนือออกไปซานซีฉ่านซีได้ ทางใต้ก็ยึดเสฉวนได้ เป็นฐานที่มั่นชั้นยอดในการชิงอำนาจเลย”

“แกช่วยตื่นหน่อยได้ไหม นำทัพรบมันไม่ใช่การเล่นเกมคอมพิวเตอร์นะ” จูกั๋วเสียงจนปัญญาจะพูดกับลูกชาย

จูหมิงไม่ใช่คนที่จะอยู่ในกรอบอยู่แล้ว ไม่งั้นเขาคงไม่ลาออกจากงานรัฐวิสาหกิจมาทำสื่อออนไลน์หรอก เขายกกระบี่ที่ห่อด้วยเสื้อไหมพรมขาดๆ ขึ้นมา พูดด้วยท่าทางเหมือนพระเอกนิยายกำลังภายใน “ลูกผู้ชายเกิดมาในยุคกลียุค ต้องคว้ากระบี่สามฉื่อ สร้างผลงานที่โลกไม่ลืม”

จูกั๋วเสียงรู้สึกว่าลูกชายตัวเองสติไม่ปกติแล้ว น่าจะเข้าขั้นวิกฤตแล้ว

คิดไปคิดมา จูกั๋วเสียงก็พูด “ตอนนี้อย่าเพิ่งคิดเรื่องสร้างผลงานที่โลกไม่ลืมเลย รีบหาที่ลงหลักปักฐานก่อนดีกว่า ข้าวเย็นมื้อหน้ายังไม่รู้จะไปกินที่ไหนเลย”

“ก็จริง” จูหมิงครุ่นคิด “ควรจะหาที่ดินสักผืนก่อน แล้วก็ต้องมีสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายด้วย พ่อก็ปลูกเห็ดหลินจือยักษ์ไป แล้วก็ปลูกพืชแก้ปัญหาปากท้องไปพร้อมๆ กัน ส่วนผมจะคอยสืบข่าวขุนนางกับผู้มีอิทธิพลในท้องที่ ขอแค่ประจบขุนนางได้ ก็จะได้เป็นจู่หู้ พอมีสถานะเป็นจู่หู้แล้ว ก็จะไปเป็นขุนนางได้”

“อะไรคือจู่หู้” จูกั๋วเสียงสงสัย

จูหมิงอธิบายง่ายๆ “คนที่เสียภาษีให้ราชสำนักก็คือจู่หู้ คนที่ไม่เสียภาษีให้ราชสำนักก็คือเค่อหู้ เค่อหู้ต้องอาศัยจู่หู้ในการดำรงชีวิต พ่อจะเรียกว่าเป็นผู้เช่าที่ดิน ทาสติดที่ดิน หรือแรงงานผูกมัด อะไรทำนองนั้นก็ได้ สถานะแบบนี้เป็นที่ยอมรับของราชสำนักนะ แถมราชสำนักยังสนับสนุนให้เค่อหู้เลื่อนขั้นเป็นจู่หู้ด้วย เพราะจะได้เพิ่มแหล่งภาษีให้ราชสำนัก”

จูกั๋วเสียงพูด “เราเป็นคนแปลกหน้า ไม่มีที่มาที่ไป คงจะหาสถานะที่ถูกต้องตามกฎหมายยากน่าดู”

จูหมิงตอบ “ง่ายนิดเดียว ทะเบียนบ้านยุคโบราณมันมั่วซั่วมาก มีช่องโหว่ให้เล่นเยอะแยะ ต้องดูตามสถานการณ์อีกที”

แผนจะดีแค่ไหน ก็ต้องแก้ปัญหาปากท้องก่อน

ช่วงสายๆ ภรรยาของสองพี่น้องตระกูลเถียนก็พาลูกๆ ไปส่งข้าวที่นา เถียนซานกำลังถางหญ้าอยู่กับลูกชายวัยสิบกว่าขวบจริงๆ

ส่วนจูกั๋วเสียงและจูหมิง สองพ่อลูกก็ได้ข้าวต้มผักกินกันคนละชาม

กินไม่ค่อยอิ่ม แต่ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรกิน

“จะให้ค่าข้าวเขาไหม บ้านเถียนซานก็ดูยากจนนะ” จูกั๋วเสียงรู้สึกเกรงใจ

จูหมิงพูด “รอให้เราหาเงินได้ก่อน แล้วค่อยมาตอบแทนบุญคุณข้าวของบ้านเถียน”

ประมาณตอนเที่ยง เถียนเอ้อร์ก็กลับมา

แน่นอนว่าไม่ได้กลับมากินข้าว เพราะพวกเขากินข้าวแค่วันละสองมื้อเช้าเย็น ไม่มีอาหารมื้อเที่ยงอยู่แล้ว

ข้างกายเถียนเอ้อร์ ยังมีพรานป่าคนหนึ่งตามมาด้วย บนหลังสะพายคันธนู

“นี่คือนายพรานจาง อาศัยอยู่ในป่าลึก เพิ่งได้หนังสัตว์มาผืนหนึ่งจะเอาไปขายที่ไป๋ซื่อโถว” เถียนเอ้อร์ยิ้มแนะนำ

นายพรานจางยังหนุ่มมาก น่าจะอายุแค่ยี่สิบกว่าๆ ที่เอวมีหนังสัตว์ม้วนหนึ่งผูกอยู่ เขายิ้มแล้วประสานมือ “สองท่านจะไปไป๋ซื่อโถวใช่ไหม ไปด้วยกันดีกว่า”

พรานป่าที่ไหนกัน

ก็แค่โจรจากค่ายโจรบนเขาที่เถียนเอ้อร์ไปตามมา เพื่อจะส่งจูกั๋วเสียงกับจูหมิงสองพ่อลูกไปให้พ้นๆ แล้วก็ถือโอกาสสืบดูภูมิหลังของทั้งคู่ด้วย

ก็เพราะว่าพวกโจรเพิ่งจะปล้นม้าหลวงไปเมื่อปีที่แล้ว เลยกลัวว่าทางการจะส่งสายลับมาสืบข่าว

จูหมิงกับพ่อของเขา ถูกสงสัยว่าเป็นสายลับของทางการไปแล้ว

[จบแล้ว]