บทที่ 5 - ไร่ชาร้าง

บทที่ 5 - ไร่ชาร้าง

◉◉◉◉◉

“เหลือไม่กี่ซองแล้ว สูบอย่างประหยัดหน่อย”

จูกั๋วเสียงจุดบุหรี่จงหัว สูบเข้าไปหนึ่งอึก แล้วก็ยื่นให้ลูกชาย ดวงตาเหม่อลอยมองไปยังฝั่งตรงข้ามของแม่น้ำฮั่น

บุหรี่จงหัวที่หยิบติดมือมาจากในรถถูกสูบไปอย่างรวดเร็ว สองพ่อลูกพอมีเวลาว่างก็จะสูบบุหรี่ เพื่อคลายความกดดันและความสับสนในใจ

จูหมิงไม่ได้รังเกียจน้ำลายที่ติดอยู่บนก้นกรอง รับมาสูบเข้าไปเต็มปอด แล้วยื่นกลับไปพลางพูด “กลัวแค่ว่าจะเป็นช่วงปลายราชวงศ์ซ่งเหนือหรือซ่งใต้ ช่วงเวลาอื่นยังพอไหว แต่ว่านะ...” จูหมิงหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ “สงครามก็หมายถึงโอกาสเหมือนกัน ไม่แน่ว่าเราอาจจะได้เป็นฮ่องเต้ก็ได้นะ”

“พูดง่ายนี่ แกจะรบเป็นเหรอ” จูกั๋วเสียงถาม

จูหมิงตอบ “ผมเคยศึกษาตำราพิชัยสงครามจี้เซี่ยวซินซูและตำราฝึกทหารสือจี้ แล้วก็เคยศึกษาประวัติศาสตร์การพัฒนาอาวุธปืน รู้จักยุทธการที่มีชื่อเสียงทั้งในและต่างประเทศทั้งโบราณและปัจจุบันเป็นอย่างดี”

“ฉันพอจะเข้าใจแล้ว ก็คือดีแต่ทฤษฎี” จูกั๋วเสียงสรุป

จูหมิงเบ้ปาก ยอมรับโดยปริยาย ไม่มีอะไรจะเถียง

เขาเป็นพวกดีแต่ทฤษฎีจริงๆ ถึงแม้จะชอบเล่นชุดเกราะอาวุธ แต่ก็ไม่มีฝีมือการต่อสู้จริงเลยสักนิด กระบี่ราคา-สามหมื่นกว่าบาท อยู่ในมือเขาก็ไม่ต่างอะไรกับมีดถางป่า ส่วนเรื่องสงคราม เขารู้จักยุทธวิธีและค่ายกลเป็นอย่างดี แต่ประสบการณ์จริงมีแค่เคยต่อยตีกับอันธพาลสองสามคนเท่านั้น

สองพ่อลูกผลัดกันสูบบุหรี่จนหมดมวน จูหมิงตบก้นลุกขึ้นยืน “เดินเลียบแม่น้ำฮั่นต่อไปเรื่อยๆ ยังไงก็ต้องเจอหมู่บ้าน”

จูกั๋วเสียงถาม “ที่ราบลุ่มฮั่นจงในสมัยราชวงศ์ซ่ง สภาพการพัฒนาเป็นยังไงบ้าง”

จูหมิงอธิบาย “อันนี้ต้องแบ่งตามช่วงเวลา ตอนต้นราชวงศ์ซ่งเหนือ ฮั่นจงมีประชากรเบาบาง ต่อมามีการผูกขาดชาทางตะวันออกเฉียงใต้ มีเพียงชาจากเสฉวนฉ่านซีและกว่างหนานเท่านั้นที่สามารถซื้อขายได้อย่างเสรี ประกอบกับประชากรในที่ราบลุ่มเสฉวนมีมากเกินไป ชาวสู่จงจำนวนมากจึงอพยพมายังฮั่นจง ปลูกชากันอย่างแพร่หลายในพื้นที่ต่างๆ ของฮั่นจง”

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ” จูกั๋วเสียงถาม

จูหมิงเล่าต่อ “ต่อมาหวังอันสือปฏิรูปการปกครอง ชาทางตะวันออกเฉียงใต้สามารถค้าขายได้อย่างเสรี แต่ชาจากเสฉวนฉ่านซีกลับถูกราชสำนักผูกขาดการซื้อขาย เพื่อใช้แลกเปลี่ยนกับม้าโดยเฉพาะเนื่องจากการเปิดพรมแดนเหอหวง ดังคำกล่าวที่ว่า ซื้อชาที่ฮั่นจง แลกม้าที่ซีเหอ ตั้งแต่นั้นมา การค้าในฮั่นจงก็ซบเซาลงเรื่อยๆ ประชากรก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ”

จูกั๋วเสียงงง “ทำไมฉันฟังไม่เข้าใจเลย”

จูหมิงอธิบายอย่างละเอียด “ราชสำนักผูกขาดการซื้อขายชา ทำให้เจ้าของไร่ชาขาดทุนอย่างหนัก ตอนที่ราชสำนักรับซื้อชาจากชาวไร่ ไม่เพียงแต่กดราคาซื้อ ยังบังคับให้รับชาดีเป็นชาเลวอีกด้วย พ่อค้าใหญ่ก็สมคบกับขุนนาง เอาชาเลวมาสวมรอยเป็นชาดี ผูกขาดตลาดชา ฮั่นจงในสมัยซ่งเหนือเน้นการปลูกชาเป็นหลัก โดยเฉพาะในเขตภูเขา พอตลาดชาซบเซา ชาวบ้านก็อดอยาก ต้องอพยพไปอยู่ที่อื่น”

“เปลี่ยนไปปลูกธัญพืชไม่ได้เหรอ” จูกั๋วเสียงถาม

จูหมิงตอบ “ข้อแรก ฮั่นจงมีพื้นที่ภูเขาเยอะ ผลผลิตธัญพืชในพื้นที่ภูเขาต่ำมาก ข้อสอง จะปลูกอะไรในที่ดิน ไม่ใช่ว่าชาวนาจะเปลี่ยนได้ตามใจชอบ ทางการลงทะเบียนว่าเป็นไร่ชา ถึงแกจะเปลี่ยนไปปลูกธัญพืช ก็ยังต้องเสียภาษีตามการปลูกชาอยู่ดี ที่ดินบนภูเขาที่แห้งแล้งเดิมทีก็ปลูกธัญพืชได้ไม่กี่เมล็ดอยู่แล้ว ยังต้องเสียภาษีสูงตามการปลูกชาอีก ชาวนาไม่เพียงแต่ไม่มีรายได้ ทุกปียังต้องเสียภาษีเพิ่มอีกด้วย นอกจากนี้ เหอหวงและฉ่านซีมักจะมีสงครามบ่อยครั้ง ภาษีอากรในฮั่นจงยิ่งหนักขึ้น ชาวบ้านแบกรับภาระไม่ไหวเลย ดังนั้น การเปิดพรมแดนเหอหวงถึงแม้จะช่วยขยายดินแดนให้ซ่งเหนือได้นับพันลี้ แต่ก็ทำให้พื้นที่ภูเขาในฮั่นจงเดือดร้อนไปตามๆ กัน”

จูกั๋วเสียงถามอีก “แล้วซ่งใต้ฟื้นฟูรึยัง”

“ยังเลย จนกระทั่งซ่งใต้ล่มสลาย ชาเสฉวนก็ยังคงถูกผูกขาดอยู่” จูหมิงส่ายหน้า “แถมในช่วงรอยต่อระหว่างสองราชวงศ์ซ่ง ทางตอนเหนือของฮั่นจงยังเป็นแนวหน้า มีสงครามบ่อยครั้ง ภาษีอากรยิ่งหนักขึ้น ประชากรยิ่งลดลงอย่างรุนแรง”

จูกั๋วเสียงรู้สึกพอใจอยู่บ้าง ชมว่า “ความรู้ทางประวัติศาสตร์ของแกแน่นดีจริงๆ”

จูหมิงเปิดประเด็น “วิทยานิพนธ์ปริญญาตรีของผม ก็คือการศึกษาผลกระทบของการผูกขาดชาเสฉวนในสมัยราชวงศ์ซ่งที่มีต่อประชากรและเศรษฐกิจของฮั่นจง การศึกษารายละเอียดทางประวัติศาสตร์พวกนั้น ที่จริงแล้วน่าสนใจมากนะ อย่างหวังอันสือกับไช่จิง คนหนึ่งเป็นนักปฏิรูปผู้มีความสามารถ อีกคนหนึ่งเป็นขุนนางกังฉินชั่วฟ้าดินสลาย แต่ถ้าเปรียบเทียบนโยบายชาของพวกเขากลับพบปรากฏการณ์ที่น่าสนใจบางอย่าง”

“ยังไงเหรอ” จูกั๋วเสียงถาม

จูหมิงพูด “หวังอันสือผลักดันกฎหมายใหม่ ยกเลิกการผูกขาดชาทางตะวันออกเฉียงใต้ ให้ชาทางตะวันออกเฉียงใต้สามารถซื้อขายได้อย่างเสรี เจตนาเดิมดี แต่เขากลัวว่าจะซ้ำรอยการปฏิรูปชิ่งลี่ ไม่กล้าที่จะปฏิรูปการปกครองอย่างเต็มที่ ทำให้กฎหมายตลาดการค้ากลายเป็นเพียงกระดาษเปล่า เจตนาเดิมของกฎหมายตลาดการค้าคือการต่อต้านการผูกขาดทางการค้าและการควบรวมกิจการ ปกป้องผลประโยชน์ของพ่อค้าขนาดกลางและขนาดย่อม แต่พอปฏิบัติจริง กลับกลายเป็นว่าขุนนางเข้าควบคุมตลาด พ่อค้าขนาดกลางและขนาดย่อมเป็นหนี้สินล้มละลายจำนวนมาก ชาวไร่ชาก็ได้รับผลกระทบพากันอพยพหนีตาย”

“ส่วนไช่จิงหลังจากขึ้นครองอำนาจในรัชสมัยฮุ่ยจง การปฏิรูปกฎหมายชาสองครั้งกลับได้ผลดีมาก ระบบใบอนุญาตค้าชาที่ไช่จิงกำหนดขึ้น ดูเหมือนจะฟื้นฟูการผูกขาด แต่ก็ยังคงรักษากฎหมายการค้าบางส่วนของหวังอันสือไว้ ด้วยเหตุนี้ จึงทำให้ทุกฝ่ายได้รับผลประโยชน์ และใช้สืบต่อมาจนถึงรัชสมัยเฉียนหลงของราชวงศ์ชิง”

จูกั๋วเสียงส่ายหน้า “นโยบายใหม่ชนิดหนึ่ง เป็นไปไม่ได้ที่จะทำให้ทุกคนได้ประโยชน์ กฎหมายชาของไช่จิงต้องมีคนเสียประโยชน์แน่นอน”

จูหมิงพูด “กฎหมายชาของไช่จิง เพิ่มรายได้ให้ราชสำนัก เพิ่มกำไรให้พ่อค้าชา กำไรเหล่านี้มาจากไหนล่ะ ก็แน่นอนว่ามาจากการยุบรวมหน่วยงานกำกับดูแลชา ยกเลิกการผูกขาดการซื้อขายชา จึงช่วยลดค่าใช้จ่ายในการบริหารและกระบวนการทุจริตลงได้ ในขณะเดียวกัน ก็กีดกันพ่อค้าขนาดกลางและขนาดย่อมออกไป ชาวไร่ชาก็ยังคงเป็นฝ่ายที่ถูกขูดรีดเช่นเดิม”

“ฉันเข้าใจแล้ว ลดหน่วยงานราชการและขั้นตอนการบริหารลง ทำให้ขุนนางที่คอยสูบเลือดสูบเนื้อลดน้อยลง แล้วยังรับประกันผลประโยชน์ของพ่อค้าใหญ่และขุนนางใหญ่ ทำให้นโยบายได้รับการสนับสนุนอย่างดี” จูกั๋วเสียงวิจารณ์ “ดูเหมือนไช่จิงก็มีฝีมืออยู่บ้าง ไม่ใช่ขุนนางโง่เขลาที่เอาแต่เขียนอักษรสวยๆ เอาใจฮ่องเต้เหมือนในนิยาย”

จูหมิงยิ้มแล้วพูด “ไม่ใช่ขุนนางโง่ แต่เป็นขุนนางโกงแน่นอน ไช่จิงกำหนดและผลักดันกฎหมายใบอนุญาตค้าชา เขาและพวกพ้องของเขา อาศัยใบอนุญาตค้าชาโกงกินเงินไปไม่รู้เท่าไหร่ เมื่อก่อนเป็นขุนนางทุกระดับชั้นร่วมกันโกง แม้แต่ขุนนางระดับล่างในชนบทก็ยังโกงได้ พอปฏิรูปแล้วกลายเป็นว่าขุนนางใหญ่เท่านั้นถึงจะมีสิทธิ์โกง”

ภายใต้การปฏิรูปกฎหมายชาของไช่จิง รายได้ของรัฐเพิ่มขึ้น ขุนนางใหญ่ในราชสำนักก็พอใจ พ่อค้าใหญ่และเจ้าของไร่ชารายใหญ่ก็ได้ประโยชน์เช่นกัน ซ่งฮุ่ยจงจึงถือว่าไช่จิงเป็นของล้ำค่า

จูหมิงควงกระบี่ฟันพงหนามและหญ้ารก พลางเดินพลางพูด “การปฏิรูปทั้งหมดของไช่จิง พูดให้ถึงที่สุดก็คือการหาเงิน หาเงินให้ราชสำนัก แล้วก็หาเงินให้ตัวเอง บางครั้งก็อาจจะบังเอิญได้ผลดี แต่ส่วนใหญ่แล้วกลับสร้างความเดือดร้อนไปทั่ว อย่างเช่นการปฏิรูปเงินตรา สร้างเงินเหรียญมูลค่าสิบเท่าขึ้นมา ขูดรีดประชาชน ประชาชนก็ไม่ใช่คนโง่ เลยเอาเงินเหรียญเล็กมาหลอม แล้วหล่อเป็นเงินเหรียญใหญ่ที่มีมูลค่าสูงขึ้น ทำให้ตลาดเงินตรายิ่งวุ่นวายมากขึ้นไปอีก”

สองพ่อลูกคุยกันเรื่องการปฏิรูปของไช่จิงต่อไป ส่วนใหญ่เป็นจูหมิงพูด จูกั๋วเสียงคอยเป็นลูกคู่

เนื้อหาหลายอย่าง ถึงแม้จูกั๋วเสียงจะฟังเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง แต่เขากลับชอบวิธีการสื่อสารแบบพ่อลูกเช่นนี้ ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่พูดไปพูดมาก็ขัดแย้งกัน การพูดคุยกันมักจะกลายเป็นการพูดตลกโปกฮาและแขวะกันไปมา

จูเก๋อเสียงเริ่มทบทวนตัวเอง เขาคิดว่าตนใส่ใจบุตรชายมาก ทว่ากลับไม่เคยสนใจความคิดของบุตรชายเลย

เมื่อก่อนเขามักจะคิดว่าลูกชายไม่มีความสามารถอะไรเป็นชิ้นเป็นอัน รู้ประวัติศาสตร์ไปก็ไม่มีประโยชน์อะไร ถ้าชอบด้านนี้จริงๆ ก็ไปสอบปริญญาโทปริญญาเอกก็ได้ การทำสื่อออนไลน์เป็นสิ่งที่ไม่มีอนาคตที่สุด

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าลูกชายจะมีความสามารถมากกว่าที่เขาคิด

...

วันที่สิบของการทะลุมิติ

สองฝั่งแม่น้ำฮั่น ภูเขาสีเขียวซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ

ถ้าเป็นอีกหลายร้อยปีข้างหน้า นี่คงจะเป็นการเดินป่าที่สบายกายสบายใจ

น่าเสียดายที่ตอนนี้การคมนาคมไม่สะดวก ริมแม่น้ำเต็มไปด้วยพงหนามและหญ้ารก พอตกกลางคืนก็ยิ่งหนาวเหน็บ สองพ่อลูกยังคงอยู่ในสภาพกึ่งอดอยาก

เนื่องจากขาดไขมันและเกลือ จูหมิงรู้สึกว่าพละกำลังของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด ร่างกายที่แข็งแรงขึ้นจากการทะลุมิติก็แทบจะทนไม่ไหวแล้ว

พวกเขาเดินเลียบฝั่งแม่น้ำฮั่น เจอกับเรือหลายลำ แต่ไม่มีลำไหนจอดเลยสักลำ เป็นเพราะมีโจรสลัดและโจรป่าชุกชุมเกินไป คนเรือไม่อยากจะหาเรื่องใส่ตัว เผื่อโดนล่อลวงไปปล้นจะทำยังไง

ตอนเที่ยงของวันที่สิบ ในที่สุดสองพ่อลูกก็เจอบ้านคนริมแม่น้ำ

เป็นกระท่อมมุงจากสามสิบกว่าหลังที่กระจัดกระจายอยู่ตามตีนเขา เมื่อก่อนน่าจะเป็นหมู่บ้านแห่งหนึ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าทรุดโทรมแล้ว บางหลังแม้แต่ผนังก็พังทลายลงมา ดูเหมือนจะไม่มีคนอยู่อาศัยมานานแล้ว

จูหมิงเร่งฝีเท้า เดินตรงไปยังกระท่อมมุงจากเหล่านั้น

แต่จูกั๋วเสียงกลับหยุดอยู่กลางทาง ยืนอยู่หน้าต้นชาที่ขึ้นเองตามธรรมชาติ แล้วพูดกับลูกชายที่เดินอยู่ข้างหน้า “นี่คือไร่ชาร้าง”

จูหมิงได้ยินดังนั้นก็สังเกตไปรอบๆ พบว่าที่ที่เขาคิดว่าเป็นป่าเล็กๆ ที่จริงแล้วมีแต่ต้นชาขึ้นอยู่เต็มไปหมด

ต้นชาเหล่านั้นเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ เนื่องจากขาดการตัดแต่งจากมนุษย์ บางต้นถึงกับสูงถึงสองเมตร

หญ้าป่าขึ้นรกไปทั่ว แทรกตัวอยู่ระหว่างต้นชา ไม่รู้ว่าถูกทิ้งร้างมากี่ปีแล้ว

จูหมิงพึมพำ “ไร่ชาร้าง ประชากรเบาบาง ถ้าที่นี่คืออำเภอซีเซียง งั้นก็สามารถระบุเวลาได้แม่นยำขึ้นอีก น่าจะอยู่ในช่วงหลังการเปิดพรมแดนเหอหวง แต่ก่อนที่กองทัพจินจะบุกใต้ ถ้าเร็วกว่าช่วงเวลานี้ ไร่ชาในฮั่นจงจะรุ่งเรืองมาก ถ้าช้ากว่าช่วงเวลานี้ กองทัพจินจะรุกรานซานซีและฉ่านซี ประชาชนจำนวนมากจะอพยพมายังฮั่นจง ผู้คนจะไม่เบาบางขนาดนี้ แน่นอนว่าถ้าเป็นสมัยซ่งใต้ก็อีกเรื่องหนึ่ง ผมไม่ค่อยรู้สถานการณ์ของฮั่นจงในสมัยซ่งใต้”

จูกั๋วเสียงประหลาดใจ “จำได้ละเอียดขนาดนี้เลยเหรอ”

จูหมิงทำเป็นเก่ง “เรื่องพื้นๆ เอง การเปิดพรมแดนเหอหวงกับเหตุการณ์จิ้งคังเป็นเหตุการณ์สำคัญ”

“ช่วงนั้นมีฮ่องเตต้องค์ไหนบ้าง” จูกั๋วเสียงถาม

จูหมิงตอบ “ซ่งเสินจงจ้าวซวี ซ่งเจ๋อจงจ้าวซู่ ซ่งฮุ่ยจงจ้าวจี๋ ซ่งชินจงจ้าวหวน”

“การปฏิรูปของหวังอันสือ เหมือนจะได้รับการสนับสนุนจากซ่งเสินจงใช่ไหม” ความรู้ทางประวัติศาสตร์ของจูกั๋วเสียงมีจำกัดมาก ถ้าไม่ใช่เพราะคุ้นเคยกับหวังอันสือเป็นอย่างดี เขาคงจะไม่รู้แม้กระทั่งชื่อของซ่งเสินจง

จูหมิงพยักหน้า “ก็ซ่งเสินจงนั่นแหละ ถ้าทะลุมิติมาตอนนั้นจะดีที่สุด สามารถสอบขุนนางแล้วคบค้าสมาคมกับขุนนางที่มีชื่อเสียงได้มากมาย ถ้าทะลุมิติมาในรัชสมัยฮุ่ยจงล่ะก็ เฮ้อ... พูดไปก็เท่านั้น”

เมื่อแยกแยะทางเดินระหว่างต้นชาได้แล้ว จูหมิงก็ฟันหญ้ารกเดินไปข้างหน้า ไม่นานก็ถึงหน้ากระท่อมมุงจากสองสามหลัง

หน้าบ้านยังมีสวนเล็กๆ อยู่ด้วย แต่รั้วไม้ไผ่พังไปแล้ว

ในสวนก็เต็มไปด้วยหญ้ารก จูหมิงควงกระบี่ฟันไปพักหนึ่ง ก็เจอกระด้งไม้ไผ่ในพงหญ้า

เขาย่อตัวลงใช้มือบีบดู เส้นไม้ไผ่ของกระด้งก็แตกละเอียดทันที ทิ้งร้างไว้นานเกินไป ผุพังไปหมดแล้ว

จูกั๋วเสียงมองดูบานประตูที่พังลงมา แล้วพูดว่า “ที่นี่ไม่มีคน เราอย่าเข้าไปในบ้านดีกว่า ระวังผนังดินจะถล่มลงมา”

“ยังไงก็ต้องเข้าไป ดูสิว่าจะหาหม้อได้สักใบไหม” จูหมิงพูด

สองพ่อลูกเดินตามกันเข้าไปในบ้านอย่างระมัดระวัง

ในห้องโถงมีโต๊ะอาหารวางอยู่ เป็นโต๊ะแปดเซียนที่แพร่หลายในสมัยราชวงศ์ซ่ง บนโต๊ะมีตะไคร่น้ำขึ้นแล้วด้วย นี่ไม่ใช่เรื่องของปีสองปีแน่

บนพื้นมีของจิปาถะกระจัดกระจายอยู่ น่าจะเป็นของที่เจ้าของบ้านทิ้งไว้ตอนย้ายบ้าน

เดินดูอยู่พักหนึ่ง ไม่เจอของอะไรที่ใช้ได้ จูหมิงก็เดินกลับไปยังห้องข้างๆ

ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นห้องครัว มองแวบเดียวก็เห็นเตาดิน หน้าเตาบนพื้นมีเห็ดเล็กๆ ที่ไม่รู้จักชื่อขึ้นอยู่

“ของดี”

จูหมิงตาเป็นประกาย บนเตามีไหดินเผาอยู่ใบหนึ่ง

หูไหข้างหนึ่งขาดไปแล้ว อีกข้างหนึ่งยังมีเชือกป่านผูกอยู่

ไหดินเผาหูขาดใบหนึ่ง นี่คือของที่ได้มาทั้งหมด สองพ่อลูกอุ้มไหเดินออกมา ในที่สุดก็ได้ต้มซุปผักป่ากินแล้ว

ด้วยความดีใจ จูหมิงอุ้มไหกลับไปที่ริมแม่น้ำ ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องคล้ายเสียงม้าดังมาจากไร่ชาใกล้ๆ

“มีม้า” จูกั๋วเสียงพูด

“มีคน” จูหมิงดีใจมาก

[จบแล้ว]