บทที่ 3 - สไลด์เข้าใส่มันเลย

บทที่ 3 - สไลด์เข้าใส่มันเลย

◉◉◉◉◉

แม้จะเป็นฤดูใบไม้ผลิ แต่อุณหภูมิในตอนกลางคืนบนภูเขายังคงค่อนข้างต่ำ หากไม่สวมเสื้อขนเป็ดก็คงจะทนไม่ไหว

คืนนั้นนอนหลับไม่สนิท สองพ่อลูกผลัดกันเฝ้ายาม ส่วนใหญ่กลัวว่าจะเจอสัตว์ร้ายจู่โจม

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากกินขนมไปอีกสองสามถุง ทั้งสองก็เดินทางลงจากเขาต่อไป

ประมาณเที่ยงวัน หน้าผาด้านหน้าเริ่มลาดชันน้อยลง กลายเป็นเนินเขาที่มีความชันไม่ถึงหกสิบองศา บนเนินเขายังคงมีพืชพรรณหนาทึบ มีหนามและเถาวัลย์ต่างๆ ขวางทางอยู่ ต้องค่อยๆ ฟันเปิดทางไปทีละน้อย เสื้อไหมพรมของจูหมิงถูกเกี่ยวจนเป็นรูพรุนไปหมด

จูกั๋วเสียงก็ไม่ต่างกัน เขาถอดเสื้อขนเป็ดทิ้งไว้บนรถ ข้างในสวมเสื้อขนแกะอยู่ ตอนนี้ทั้งสกปรกทั้งขาดรุ่งริ่ง

เดินไปเดินมา จูกั๋วเสียงก็ย่อตัวลงทันที ใช้กิ่งไม้แห้งที่เก็บมาขุดดิน

“ทำอะไรน่ะ” จูหมิงยืนอยู่ข้างๆ ถาม

จูกั๋วเสียงชี้ไปที่ต้นไม้ตรงหน้า “หัวหวงจิงป่า เป็นทั้งยาจีนและอาหารยามขาดแคลน เมื่อกี้หน้าผามันชันเกินไป ไม่สะดวกจะขุดอะไร แต่ตอนนี้ต้องหาอาหารแล้ว ขนมในกระเป๋าเป้ไม่พอให้เรากินหรอก”

จูหมิงรู้สึกว่ามีเหตุผล เขาชักกระบี่ออกมาช่วยขุดหัวหวงจิง

อาหารเหลือน้อยแล้ว ต้องหาเสบียงระหว่างทาง

ถ้าเขาทะลุมิติมาคนเดียว คงจะเดินออกจากภูเขานี้ไม่ได้แน่ ไม่ว่าจะอดตายเพราะขาดอาหาร หรือไม่ก็กินผักป่าผิดจนตาย

เมื่อเก็บหัวหวงจิงที่ขุดได้ใส่กระเป๋าเป้แล้ว เดินต่อไปอีกสิบกว่าก้าว จูหมิงก็ชี้ไปที่ต้นหญ้าป่าต้นหนึ่ง “นี่กินได้ไหม ผมจำได้ว่าตอนเด็กๆ ป้าใหญ่เคยเก็บหญ้าแบบนี้มาให้กระต่ายกิน”

จูกั๋วเสียงให้ความรู้ทันที “ผักขมป่า กินได้ ช่วยขับร้อนล้างพิษ แต่ก่อนกินควรจะลวกน้ำร้อนก่อน ไม่งั้นรสชาติจะขมมาก”

“กินได้ก็พอ ขมนิดหน่อยทนได้” จูหมิงควงกระบี่ตัดผักป่า

สองพ่อลูกพลางเก็บอาหารพลางฝ่าฟันอุปสรรคไปข้างหน้า

ทันใดนั้น จูกั๋วเสียงก็กระซิบเสียงต่ำ “อย่าขยับ”

“เป็นอะไรไป” จูหมิงไม่เข้าใจ

จูกั๋วเสียงแหวกหญ้าป่าตรงหน้าเข่าออก เผยให้เห็นมูลก้อนใหญ่ เขาหมอบลงไปดม แล้วสังเกตอย่างละเอียด “แถวนี้มีสัตว์ร้าย”

จูหมิงก็ย่อตัวลงมาสำรวจมูล “ดูเหมือนจะเป็นอุจจาระของสัตว์ใหญ่”

จูกั๋วเสียงพูด “มูลของสัตว์กินเนื้อจะเหม็นกว่า แล้วดูในมูลก้อนนี้สิ ยังมีกระดูกที่ยังย่อยไม่หมดเลย สงสัยว่ามูลก้อนนี้ไม่หมาป่าก็เสือเป็นคนถ่าย แล้วสัตว์ร้ายตัวนั้นก็อยู่ไม่ไกลด้วย ความชื้นในมูลยังไม่แห้งสนิทเลย”

สองพ่อลูกระวังตัวขึ้นมาทันที กำอาวุธไว้แน่นแล้วเดินต่อไปอย่างระมัดระวัง พยายามหลีกเลี่ยงเส้นทางที่สัตว์ร้ายตัวนั้นทิ้งร่องรอยไว้

จูหมิงใช้กระบี่ฟันกิ่งไม้กิ่งหนึ่ง ลิดใบออกแล้วทำเป็นไม้เท้าให้พ่อ ทั้งช่วยพยุงตัวตอนลงเขา และยังใช้เป็นอาวุธได้เมื่อเจอสัตว์ร้าย

พวกเขาเดินลงเขาต่อไปเรื่อยๆ ไม่รู้ตัวเลยว่าใกล้จะค่ำแล้ว พืชพรรณที่หนาทึบทำให้ท้องฟ้าดูมืดครึ้มยิ่งขึ้น

“มีเสียง”

จูหมิงไม่เพียงแต่ร่างกายกลับไปเป็นวัยรุ่น พละกำลังและสายตาดีขึ้นมาก แม้กระทั่งการได้ยินก็เฉียบคมขึ้นด้วย

จูกั๋วเสียงตั้งใจฟัง “ไม่มีนี่”

จูหมิงพูด “อยู่ข้างหน้านี่เอง เมื่อกี้ยังมีเสียงเคลื่อนไหวอยู่เลย ตอนนี้จู่ๆ ก็เงียบไปแล้ว สงสัยจะซุ่มโจมตีเราอยู่”

สองพ่อลูกหยุดนิ่ง ยืนเงียบๆ อยู่กับที่

หลังจากคุมเชิงกันอยู่อย่างน้อยครึ่งชั่วโมง เจ้าตัวที่ซ่อนอยู่ในเงามืดก็ทนไม่ไหวปรากฏตัวออกมาในที่สุด

โฮก

เสียงคำรามต่ำๆ ดังกึกก้องมาจากพุ่มไม้ด้านหน้า

จูหมิงกลืนน้ำลาย หันไปมองพ่อ “เหมือนจะเป็นเสือนะ ผมเคยได้ยินที่สวนสัตว์”

“ถอยกลับไหม” จูกั๋วเสียงตกใจจนหน้าซีด

สายไปแล้ว ถอยไม่ได้

นี่คือเสือฉินหลิ่ง เป็นสาขาหนึ่งของเสือโคร่งจีนใต้ ลำตัวยาวกว่าสองเมตร มันจะออกมาเดินเล่นในช่วงเช้าและเย็น เหมือนกับการตรวจตราอาณาเขต ตอนกลางคืนถึงจะเป็นช่วงเวลาล่าเหยื่อหลัก

ร่างมหึมาของเสือเดินออกมาจนสุดตัว อ้าปากกว้างคำรามใส่สองมนุษย์ “โฮก... โฮก”

จูหมิงกำกระบี่ไว้แน่น ขาทั้งสองข้างอ่อนแรงอย่างประหลาด

มือของจูกั๋วเสียงก็สั่น เขาจับไม้เท้าเผชิญหน้ากับเสือ คอแห้งจนพูดไม่ออก

ไม่ว่าตอนอยู่หน้าคีย์บอร์ดจะเก่งกาจแค่ไหน หรือจะคุยโวโอ้อวดเพียงใด เมื่อเจอเจ้าป่าตัวจริงเข้า ก็ได้แต่ปล่อยให้เป็นไปตามยถากรรมเท่านั้น

ทันใดนั้นจูหมิงก็นึกถึงนิทานเรื่อง “ลาเฉียนหมดปัญญา” เขาพยายามรวบรวมความกล้า แล้วทำท่าดุร้ายใส่เสือ... พลางร้องเลียนเสียงลา “แง้~ แง้~ แง้~”

จูกั๋วเสียงก็กระทืบเท้าตะโกนลั่น “ฮ่า ฮ่า ฮ่า”

เสือฉินหลิ่งตัวนี้อาจจะเคยเจอมนุษย์เป็นครั้งแรก มันไม่รู้ว่าพวกเขามีดีอะไร เลยถอยหลังไปครึ่งก้าวอย่างระมัดระวัง

จูหมิงควงกระบี่ฟันไปที่กิ่งไม้ข้างๆ กิ่งไม้เล็กๆ ขาดสะบั้นทันที เพื่อแสดงพลังโจมตีของตัวเอง

เสือตกใจ กระโจนไปทางเฉียงข้างหน้า อ้อมไปด้านข้างแล้วสังเกตมนุษย์ต่อไป ในแววตาดูเหมือนจะมีความสงสัยอยู่บ้าง

คนสองคนกับเสือหนึ่งตัว ยังคง เผชิญหน้ากันอยู่แบบนั้น

ท้องฟ้ายิ่งมืดลงเรื่อยๆ ไม่มีเวลาจะไปก่อไฟ จูหมิงมือหนึ่งถือกะบี่ อีกมือหนึ่งหยิบมือถือออกมา รีบเปิดฟังก์ชันไฟฉาย

แสงสว่างที่สาดส่องมาอย่างกะทันหัน ทำให้เสือยิ่งระวังตัวมากขึ้น มันถอยหลังไปสองสามก้าวหลบเข้าไปในพงหญ้า ย่อตัวลงต่ำพร้อมที่จะกระโจนเข้าใส่ทุกเมื่อ

จูหมิงตกใจจนหัวใจเต้นรัว ในมือมีแต่เหงื่อ

จูกั๋วเสียงก็หยิบมือถือออกมา รีบเปิดไฟฉาย แล้วกระซิบกับลูกชาย “แกค่อยๆ ถอยไป ฉันจะต้านเจ้าสัตว์ร้ายตัวนี้ไว้เอง”

“อย่าพูดมากน่า หนีไม่ได้ ใครหนีคนนั้นก็เสียขวัญ” จูหมิงไม่เคยมีประสบการณ์สู้กับสัตว์ร้าย ได้แต่เดาสุ่มไปเรื่อย แต่คำพูดของพ่อก็ทำให้เขารู้สึกซาบซึ้งอยู่บ้าง อย่างน้อยพ่อคนนี้ก็ไม่ทิ้งลูกชายหนีเอาตัวรอดคนเดียวเมื่อเจออันตราย

ไม่รู้ว่าเผชิญหน้ากันนานแค่ไหน เสือในพงหญ้าก็ถอยต่อไป

จูหมิงได้ยินเสียงกรอบแกรบ เขาพูดอย่างใจกล้า “เราก็ถอยเหมือนกัน”

สองพ่อลูกค่อยๆ ถอยหลังอย่างระมัดระวัง พอพวกเขาถอย เสือก็ก้าวออกจากพงหญ้ามาข้างหน้าทันที แล้วคำรามใส่พวกเขาต่อไป ทั้งสองตกใจจนไม่กล้าขยับ

เป็นแบบนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเสือก็จากไปจริงๆ มันมุดเข้าไปในพุ่มไม้แล้วหายไปจากสายตา

คาดว่าในภูเขามีอาหารอุดมสมบูรณ์ เสือคงจะกินอิ่มอยู่เสมอ ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงชีวิตสู้กับมนุษย์

เมื่อแน่ใจว่าเจ้าตัวนั้นไปไกลแล้ว จูหมิงก็รู้สึกขาอ่อนแรง เขานั่งลงบนพื้น พึมพำกับตัวเอง “เชี่ยเอ๊ย เชี่ยเอ๊ย ใครกล้าพูดอีกว่าท่าสไลด์ฆ่าเสือได้นะ ฉันจะตามไปถึงบ้านแล้วฟันให้ตายเลย”

จูกั๋วเสียงก้มลงนวดน่อง เขาตกใจจนน่องเป็นตะคริวไปแล้ว

หลังจากพักอยู่พักใหญ่ ทั้งสองก็ตัดสินใจลงจากเขาตอนกลางคืน

พวกเขาเดินไปในทิศทางตรงกันข้ามกับเสือ เนื่องจากตื่นตระหนกเกินไป ประกอบกับความมืดทำให้มองทางลำบาก ระหว่างทางสะดุดล้มกลิ้งลงไปหลายครั้ง

รุ่งสาง โทรศัพท์มือถือของจูหมิงแบตหมด เขาหยิบพาวเวอร์แบงก์ออกมาเสียบ

จูกั๋วเสียงพูดอย่างหอบเหนื่อย “แฮ่ก แฮ่ก แฮ่ก วิ่งมาไกลขนาดนี้ น่าจะพ้นเขตของเสือแล้วล่ะ รอให้สว่างก่อนเถอะ ฉันวิ่งไม่ไหวแล้วจริงๆ”

พวกเขาทั้งสองเหนื่อยมากจนไม่สนใจว่าจะมีสัตว์ร้ายอีกหรือไม่ นอนแผ่หลาบนพื้นพักผ่อน

กว่าจะทนจนถึงรุ่งเช้า จูหมิงก็พบว่าเสื้อไหมพรมของเขาขาดเป็นรูพรุนไปหมดแล้ว ทั่วร่างกายมีรอยถลอก รอยฟกช้ำ แม้กระทั่งหน้าผากก็บวมปูดเป็นลูกมะนาว

จูกั๋วเสียงก็ล้มจนหน้าตาบวมปูด แถมยังหนาวจนตัวสั่น รีบเก็บกิ่งไม้แห้งใบไม้ร่วงมาก่อไฟ อุณหภูมิต่ำในภูเขาอาจทำให้เสียชีวิตได้

พวกเขาเหลือบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปแค่สองซอง เอาออกมาซองหนึ่งแบ่งกันกินเส้นเปล่าๆ แล้วดื่มน้ำแร่ตามลงไป ของแค่นี้ไม่ช่วยให้อิ่มเลย จึงเอาหัวหวงจิงที่ขุดมาระหว่างทางมาย่างกินไปสองหัว ผงปรุงรสของบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปพอดีโรยลงไปเพื่อปรุงรส แม้แต่น้ำมันในซองบะหมี่ก็เอามาย่างให้ละลายแล้วทาบนหัวหวงจิง

ในที่สุดก็พอจะประทังความหิวของกระเพาะได้ แล้วเดินทางลงเขาต่อไป

ภูมิประเทศเริ่มราบเรียบขึ้นเรื่อยๆ พอเดินถึงก้นหุบเขาก็เป็นเวลาเที่ยงแล้ว ข้างหน้ามีแม่น้ำสายเล็กๆ ปรากฏขึ้น

ริมสองฝั่งแม่น้ำยังคงไม่เห็นร่องรอยของมนุษย์ ไม่มีไร่นา มีแต่หนามและหญ้าป่า

จูหมิงถาม “จะไปทางไหน ต้นน้ำหรือปลายน้ำ”

“ไม่รู้สิ ในหัวฉันสับสนไปหมดแล้ว ต้องวิเคราะห์สถานการณ์ดูก่อน” จูกั๋วเสียงพูด

หลังจากตกใจกับเสือ สองพ่อลูกก็ยิ่งรู้สึกว่ามีอันตรายอยู่รอบด้าน เริ่มร่วมมือกันหาทางออก

“ถ้า สมมติว่านะ” จูหมิงบังคับตัวเองให้ใจเย็นลง แล้ววิเคราะห์ “ก่อนที่เราจะทะลุมิติมา เราอยู่ในเขตอำเภอซีเซียง แล้วก็อยู่ไม่ไกลจากแม่น้ำฮั่น ถ้าเราทะลุมิติมายังอำเภอซีเซียงในยุคโบราณ งั้นแม่น้ำสายเล็กๆ ตรงหน้านี้ ก็น่าจะเป็นสาขาของแม่น้ำฮั่น”

จูกั๋วเสียงไม่รู้เรื่องประวัติศาสตร์เลย เขาถาม “แม่น้ำฮั่นในสมัยโบราณเป็นเส้นทางการค้าใช่ไหม”

“ใช่ เป็นเส้นทางการค้าที่สำคัญในหลายราชวงศ์” จูหมิงพูด “เราเดินตามแม่น้ำสายเล็กๆ ไปเรื่อยๆ ลงไปทางปลายน้ำ ก็น่าจะถึงริมฝั่งแม่น้ำฮั่นได้ ที่นั่นมีเรือสินค้าไปมา ต้องเจอคนโบราณแน่ๆ เราไปหลอกถามข้อมูลจากพวกเขาก่อน ถามให้รู้ว่าเป็นราชวงศ์ไหน แล้วค่อยวางแผนขั้นต่อไปตามสถานการณ์จริง”

จูกั๋วเสียงถอนหายใจอย่างโล่งอก “ทำอะไรมีแผนการก็ดีแล้ว จะได้ไม่ทำอะไรมั่วซั่ว พักสักครู่แล้วค่อยไปหาคนทางปลายน้ำ”

จูหมิงนั่งอยู่บนก้อนหิน พูดกับตัวเอง “ทะลุมิตินี่ไม่สนุกเลย ทรมานชะมัด อยู่บ้านถ่ายวิดีโอสบายกว่าเยอะ”

จูกั๋วเสียงเปิดชายเสื้อขึ้นดูรอยถลอกขนาดใหญ่ที่เอว แล้วใช้ไม้เท้าพยุงตัวลุกขึ้นพูด “ฉันไปหา-สมุนไพรหน่อย”

“พ่อรู้จักสมุนไพรจริงๆ เหรอ” จูหมิงรู้สึกทึ่ง

จูกั๋วเสียงดีใจที่จะได้แสดงความสามารถต่อหน้าลูกชาย เขายิ้มแล้วพูด “ฉันมาจากชนบท หมาบ้านนอกบาดเจ็บ มันยังรู้จักเข้าป่าไปหาสมุนไพรเองเลย”

คำพูดนี้ฟังดูแปลกๆ จูหมิงคิดอย่างละเอียด นี่กำลังด่าว่าเขาโง่กว่าหมาหรือเปล่า

[จบแล้ว]