LG-ตอนที่ 135 ความพิโรธของฮ่องเต้แคว้นฉิน,การผงานขึ้นของจ้าวเฟิง (3)

ภายใต้ค่ำคืนอันมืดมิด สายตากว่าสิบคู่จับจ้องไปที่ขุนนางกรมพิธีการที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าตำหนักต้าฮวาอันโอ่อ่า

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เสียงลูกดอกหน้าไม้แหวกอากาศดังมาจากเงามืด ก่อนที่ขุนนางกรมพิธีการทั้งหกจะทันได้ตอบสนอง ความเจ็บปวดเฉียบพลันก็เล่นงานพวกเขา พวกเขาดิ้นรนด้วยความทรมาน กุมลำคอขณะที่ลูกดอกเจาะทะลุคอหอย

กลุ่มชายชุดดำพุ่งเข้ามา พวกเขาเคลื่อนไหวด้วยความรวดเร็วและแผ่วเบาแม้จะวิ่งเต็มฝีเท้า—เป็นสัญญาณชัดเจนของการฝึกฝนพิเศษ เมื่อไปถึงขุนนางที่ล้มลง พวกเขาก็ชักกริชออกมาเพื่อปลิดชีพใครก็ตามที่ยังดิ้นรนอยู่

เมื่อทหารยามทั้งหมดตายแล้ว ชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าก็ทำสัญญาณมือ ผู้ใต้บังคับบัญชาสองคนของเขาก้าวออกมาทันทีและค่อยๆ ผลักประตูตำหนักให้เปิดออก

ภายในตำหนัก สาวใช้คนหนึ่งได้ยินเสียง เมื่อเห็นประตูเปิดออก นางก็ร้องถามเบาๆ "ใครน่ะ?"

ก่อนที่นางจะรวบรวมสติได้ มือสังหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีก็กรูเข้ามาในตำหนัก จิตสังหารที่แผ่ออกมาอย่างกะทันหันทำให้สาวใช้ที่งุนงงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่นางจะได้สติและกรีดร้อง

"มือสังหาร! มีมือสังหาร!"

นางร้องได้เพียงคำเดียว ชายชุดดำคนหนึ่งพุ่งเข้าใส่ ประกายเหล็กเย็นเยียบวาบขึ้นในความมืด และปาดคอนาง สาวใช้คนอื่นๆ ในตำหนักสะดุ้งตื่นด้วยความโกลาหล

"มือสังหาร!"

"มีมือสังหาร!"

"เร็วเข้า ช่วยพระนางด้วย!"

สาวใช้หลายคนร้องด้วยความหวาดกลัว แต่มือสังหารก็เข้าถึงตัวพวกนางในพริบตา และสังหารพวกนางอย่างรวดเร็ว

บนเตียง จ้าว จี ยังคงหมดสติ ชายชุดดำหลายคนรีบวิ่งไปหาในขณะที่ขุนนางกรมพิธีการคนหนึ่งวิ่งเข้ามาในห้อง

"นี่คือไทเฮา จ้าว จี! พาตัวนางไป เร็วเข้า!" ขุนนางกรมพิธีการตะโกน

มือสังหารรีบห่อร่าง จ้าว จี ที่ยังหลับใหลด้วยผ้าปูที่นอนทันทีและรีบพาออกจากตำหนัก

ขณะที่พวกเขาถอยหนี ขุนนางกรมพิธีการที่ลาดตระเวนอยู่ได้ยินความวุ่นวายและเข้ามาใกล้ พวกเขาหน้าซีดด้วยความตกใจเมื่อเห็นศพหน้าตำหนัก

"เร็วเข้า มีมือสังหาร!"

"เรียกกองทหารรักษาพระองค์!"

"เร็ว!"

ขุนนางกรมพิธีการตะโกนด้วยความตื่นตระหนก และพระราชวังเมืองยงทั้งหมดก็ตกอยู่ในความโกลาหล

ไม่ไกลจากที่พำนักของ จ้าว จี มีตำหนักขนาดมหึมาอีกแห่งตั้งอยู่ เมื่อได้ยินความวุ่นวาย สตรีสูงศักดิ์ผู้สง่างามก็ลุกขึ้นนั่งบนเตียง

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงเสียงดังเอะอะนัก?" นางร้องถาม

เพื่อตอบสนอง สาวใช้หลายคนรีบวิ่งเข้ามาและคุกเข่าต่อหน้านาง

"กราบทูลไท่ฮวงไทเฮาหัวหยาง ดูเหมือนจะมีเสียงตะโกนเกี่ยวกับมือสังหารมาจากตำหนักของไทเฮาเพคะ" สาวใช้ตอบด้วยความเคารพ

"มือสังหาร?" คิ้วของไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางขมวดมุ่น และนางก็ลุกขึ้นยืนทันที

"หรือว่าจะมาลอบสังหาร จ้าว จี?"

ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากนอกโถง

"ถูซุย ผู้บัญชาการทหารเมืองยง ขอเข้าเฝ้าไท่ฮวงไทเฮาหัวหยาง"

เสียงที่น่าเกรงขามดังเข้ามาในโถงอย่างชัดเจน

"ให้เขาเข้ามา" ไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางสั่งทันที

ตามคำสั่งของนาง สาวใช้หลายคนรีบยืนขึ้นและดึงม่านผ้าโปร่งบางมาบังร่างของไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางไว้ ขณะที่คนอื่นๆ จุดเทียนในโถง

"ด้วยราชโองการของไท่ฮวงไทเฮาหัวหยาง อนุญาตให้ผู้บัญชาการเข้ามาได้!" สาวใช้ประกาศเสียงดัง

เพื่อตอบสนอง ชายในชุดเกราะรบเดินเข้ามาในโถงหลักและโค้งคำนับต่ำ

"ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ขอถวายบังคมไท่ฮวงไทเฮา"

"เกิดอะไรขึ้น?" ไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางถาม น้ำเสียงเคร่งขรึม

"กราบ... กราบทูลไท่ฮวงไทเฮาหัวหยาง" ถูซุยพูดตะกุกตะกัก เสียงสั่นเครือ

"ไทเฮา... พระนางถูกลักพาตัวไปแล้วพะยะค่ะ"

สีหน้าของไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางลุกพรวดขึ้นยืน

"เจ้าว่าอะไรนะ? จ้าว จี ถูกจับตัวไป? เจ้าเป็นผู้บัญชาการทหารรักษาพระองค์ห้าพันนายที่ปกป้องพระราชวัง! จะมีความผิดพลาดเช่นนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?"

"กราบทูลไท่ฮวงไทเฮา" ถูซุยกล่าว พยายามบังคับตัวเองให้มั่นคง

"พระราชวังเมืองยงมีหนอนบ่อนไส้ หนอนตัวนี้คุ้นเคยกับแผนผังพระราชวังและตารางการลาดตระเวน พวกเขาเปิดประตูด้านหลังและปล่อยให้ผู้บุกรุกเข้ามาในช่วงเปลี่ยนเวรยาม”

"ยิ่งไปกว่านั้น ผู้บุกรุกเหล่านี้มีฝีมือสูงมาก พวกเขาทิ้งคนไว้กว่ายี่สิบคนเพื่อถ่วงเวลากองทหารรักษาพระองค์ของเรา คนของกระหม่อมปะทะกับพวกเขา และแม้จะมีจำนวนมากกว่า แต่เราก็เสียทหารรักษาพระองค์ไปสิบเอ็ดนายกว่าจะกำจัดพวกเขาได้

"ผู้บุกรุกเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ พวกเขาไม่ใช่โจรธรรมดา ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทุกคนเป็นทหารกล้าตาย กระหม่อมหวังว่าจะจับเป็นได้สักคน และแม้เราจะจับได้สองคน แต่พวกเขาก็ฆ่าตัวตายด้วยยาพิษทันที”

"ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้บกพร่องในหน้าที่" ถูซุยรายงานด้วยความเคารพ ก้มหน้าลง

เมื่อได้ยินดังนั้น ไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางก็เริ่มครุ่นคิด

ลักพาตัว จ้าว จี ในยามดึกสงัด และด้วยความช่วยเหลือจากคนใน... ดูเหมือนเรื่องนี้จะถูกวางแผนมานานแล้ว และเป้าหมายก็ชัดเจนมาก... ทั้งหมดเพื่อ จ้าว จี

"แต่ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ไม่เข้าใจ" ถูซุยกล่าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความสับสน

"ไทเฮา จ้าว จี ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงไทเฮาในนาม พระนางสูญเสียอำนาจทั้งหมดหลังจากฝ่าบาทเริ่มปกครองด้วยพระองค์เอง พวกเขาจะได้อะไรจากการลักพาตัวนาง นอกจากการยั่วโมโหแคว้นฉิน?"

ไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางแสยะยิ้มเย็นชา

"แม้นางจะสูญเสียอำนาจของไทเฮา แต่นางก็ยังเป็นมารดาผู้ให้กำเนิดเจิ้งเอ๋อร์ หากนางตกไปอยู่ในมือของแคว้นศัตรูและถูกใช้เพื่อข่มขู่เขา มันจะเป็นหายนะ"

สีเลือดหายไปจากใบหน้าของถูซุย และเขาก็ทรุดตัวลงคุกเข่า

"โปรดช่วยข้าด้วย ไทเฮา!"

เรื่องนี้ร้ายแรงเกินไป หาก จ้าว จี ไปตกอยู่ในมือของศัตรูจริงๆ ผลที่ตามมาจะเลวร้ายหายนะ—เกินกว่าที่เขาจะแบกรับไหว

"ประการแรก ส่งคนออกไล่ล่าทันทีและปิดล้อมทั้งเมือง" ไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางสั่งเสียงเข้ม

"ประการที่สอง ส่งรายงานด่วนถึงฝ่าบาททันที อธิบายทุกอย่างที่เกิดขึ้น"

"พะยะค่ะ ไท่ฮวงไทเฮา" ถูซุยพยักหน้าทันที

"ผู้บัญชาการถู" นางกล่าวต่อ น้ำเสียงหนักแน่น

"นี่เป็นเรื่องร้ายแรง หาก จ้าว จี ตกไปอยู่ในมือของชาติอื่นจริงๆ ความผิดของเจ้าจะใหญ่หลวง หากถึงขั้นนั้นจริงๆ สิ่งที่ตำหนักนี้ทำได้มากที่สุดก็คือละเว้นชีวิตเจ้า อย่างไรก็ตาม หากเจ้าสามารถนำตัวนางกลับมาได้ เจ้าจะชดใช้ความล้มเหลวด้วยความดีความชอบ ซึ่งอาจช่วยให้เจ้าพ้นจากโทษทัณฑ์"

สีหน้าซาบซึ้งใจอย่างลึกซึ้งปรากฏบนใบหน้าของถูซุยขณะที่เขาโขกศีรษะ

"ผู้ใต้บังคับบัญชาผู้นี้ขอบพระทัยไท่ฮวงไทเฮาหัวหยางสำหรับความเมตตาอันล้นพ้น! ผู้ใต้บังคับบัญชาจะนำกำลังไล่ล่าด้วยตัวเองและจะไม่ยอมให้คนร้ายหนีรอดไปได้"

ด้วยเหตุนี้ ถูซุยจึงลุกขึ้นทันทีและก้าวยาวๆ ออกจากตำหนัก

จ้าว จี... หัวหยางคิดในใจ คิดไม่ถึงว่าแม้แต่ตอนนี้ เจ้าก็ยังนำหายนะมาสู่โชคชะตาแห่งชาติของแคว้นฉินอันยิ่งใหญ่ของเรา