LG-ตอนที่ 134 ความพิโรธของฮ่องเต้แคว้นฉิน,การผงานขึ้นของจ้าวเฟิง (2)

เป็นไปได้ไหมว่าท่านอัครมหาเสนาบดีทำสำเร็จแล้ว? ไม่ ไม่น่าใช่ ถ้าท่านอัครมหาเสนาบดีทำสำเร็จ ราชทูตจากแคว้นฉินคงพูดถึงเรื่องนี้ไปแล้ว

"ตามความเห็นของขุนนางชราผู้นี้ ต้องเกิดเรื่องบางอย่างขึ้นในดินแดนแคว้นฮั่นหลังจากที่แคว้นฉินผนวกเข้าไปแล้วแน่ๆ พะยะค่ะ" ผังน่วนรีบเสริมทันที

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวเยี่ยนก็พยักหน้าช้าๆ

ทันใดนั้น เสียงร้องก็ดังมาจากทางเข้าห้องโถงใหญ่

"รายงาน! ข่าวกรองด่วนจากดินแดนแคว้นฮั่น!"

ทหารแคว้นจ้าวนายหนึ่งวิ่งถลันเข้ามา กำรายงานลับที่ยังไม่เปิดผนึกไว้แน่น

"รีบเอามานี่!" จ้าวเยี่ยนตะโกน

ขุนนางกรมพิธีการรีบเข้ามารับรายงานลับไปถวาย เมื่อจ้าวเยี่ยนเปิดอ่าน ความสับสนก่อนหน้านี้เกี่ยวกับคำขอเป็นพันธมิตรของแคว้นฉินก็มลายหายไปในพริบตา

"ฮ่าฮ่าฮ่า" จ้าวเยี่ยนหัวเราะอย่างตื่นเต้น

"ข้าก็สงสัยว่าทำไมจู่ๆ อิ๋งเจิ้งถึงมาขอเป็นพันธมิตรกับแคว้นจ้าวผู้ยิ่งใหญ่ของเรา ที่แท้ก็เป็นเพราะเกิดกบฏขึ้นในดินแดนแคว้นฮั่นนี่เอง! การก่อกบฏปะทุขึ้นทั่วดินแดนแคว้นฮั่น ทำให้แคว้นฉินสูญเสียอย่างหนัก แม้แต่ยุ้งฉางหลายแห่งก็ถูกเผาทำลาย!"

"ถ้าอย่างนั้น" ผังน่วนเข้าใจทันที

"แคว้นฉินคงกังวลว่าแคว้นจ้าวของเราจะฉวยโอกาสนี้โจมตีพวกเขา นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาแสวงหาพันธมิตร"

"ถูกต้อง" จ้าวเยี่ยนหัวเราะอย่างภูมิใจ

"แม้ว่าแคว้นจ้าวของเราจะไม่มีพรมแดนติดกับดินแดนแคว้นฮั่น แต่แคว้นเว่ยมี เพียงแค่ราชโองการเดียว ข้าก็สามารถส่งทหารผ่านแคว้นเว่ยไปโจมตีแคว้นฉินได้ทุกเมื่อ ด้วยความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในดินแดนแคว้นฮั่น อิ๋งเจิ้งคงจนตรอกแล้ว อิ๋งเจิ้ง เอ๋ย อิ๋งเจิ้ง ในที่สุดมันก็กลัวข้า!"

ในตอนนั้นเอง แม่ทัพอาวุโส ผู้เป็นหัวหน้าในหมู่ขุนนางฝ่ายทหาร ก็ก้าวออกมา

"ในความเห็นของขุนนางผู้น้อยคนนี้ เราไม่ควรลงนามในสนธิสัญญานี้กับแคว้นฉิน" เขาเตือน

"ความวุ่นวายในดินแดนแคว้นฮั่นอาจเป็นกลลวง—แผนการที่แคว้นฉินจงใจสร้างขึ้นเพื่อหลอกลวงแคว้นจ้าวของเราให้ทำสัญญา"

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเหลียนป๋อ แม่ทัพผู้ผ่านศึกโชกโชนซึ่งรับใช้ประมุขแคว้นจ้าวมาหลายสมัย ชาวแคว้นจ้าวยกย่องให้เขาเป็นเทพเจ้าแห่งสงคราม เทียบเท่ากับไป๋ฉี่ เทพเจ้าแห่งสงครามของแคว้นฉิน

ครั้งหนึ่ง ในศึกชางผิง เหลียนป๋อเคยนำทัพยันเสมอกับไป๋ฉี่ เขาพ่ายแพ้เพียงเพราะฮ่องเต้แคว้นจ้าวหลงกลอุบายยุแหย่ของแคว้นฉินและเปลี่ยนแม่ทัพกลางคัน

สิ่งนี้เปิดโอกาสให้ไป๋ฉี่ตีแตกกองทัพแคว้นจ้าวและคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่ชางผิง หลังจากนั้น พลังอำนาจของชาติแคว้นจ้าวก็เสื่อมถอย และสูญเสียโอกาสในการรวมแผ่นดิน

ในศึกครั้งเดียวนั้น ทหารหนุ่มและทหารชั้นยอดของแคว้นจ้าวกว่าแสนนายต้องจบชีวิตลง นี่คือความแค้นที่ฝังลึกในความทรงจำของเหลียนป๋อ และในใจของชาวแคว้นจ้าวนับไม่ถ้วน

เมื่อได้ยินคำพูดของเหลียนป๋อ จ้าวเยี่ยนก็ขมวดคิ้ว

"ตามความคิดของท่านแม่ทัพเฒ่า ข้าถูกหลอกง่ายขนาดนั้นเชียวหรือ?"

"ขุนนางชราผู้นี้มิบังอาจ" เหลียนป๋อตอบทันที "แต่ชาวแคว้นฉินนั้นเจ้าเล่ห์ เราต้องระมัดระวังเป็นพิเศษ"

"ข้าจะตัดสินใจเรื่องนี้เอง" จ้าวเยี่ยนประกาศ "เอาล่ะ ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ก็เลิกประชุม! เสนาบดีผัง อยู่ต่อก่อน"

ขุนนางในราชสำนักแยกย้ายกันไป เหลือเพียงผังน่วนในห้องโถงใหญ่

"ท่านแม่ทัพเฒ่า" จ้าวเยี่ยนกล่าวด้วยรอยยิ้มกว้างขณะค่อยๆ เดินลงจากบันได

"ท่านรู้ไหมว่าทำไมข้าถึงให้ท่านอยู่ต่อ?"

"ฝ่าบาททรงปรารถนาที่จะเป็นกษัตริย์ผู้ปรีชาสามารถที่ขยายอาณาเขต" ผังน่วนตอบด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" จ้าวเยี่ยนหัวเราะร่า "ท่านแม่ทัพเฒ่าเข้าใจข้าจริงๆ" ประกายแห่งความทะเยอทะยานวูบผ่านใบหน้าของเขา

"นับตั้งแต่ข้าขึ้นครองราชย์ ก็มีการถกเถียงไม่รู้จบในราชสำนักและในหมู่ประชาชน วิธีเดียวที่จะทำให้พวกเขาเงียบปากได้คือการขยายพรมแดนของเรา อิ๋งเจิ้งทำลายแคว้นฮั่นได้ ข้าก็ทำลายแคว้นหนึ่งและขยายอาณาเขตของแคว้นจ้าวของเราได้เช่นกัน ข้าหวังว่าท่านจะช่วยข้า ท่านแม่ทัพเฒ่า"

ขณะพูด จ้าวเยี่ยนก็วางมือลงบนมือของผังน่วน

"ขุนนางชราผู้นี้ขอสาบานว่าจะรับใช้ฝ่าบาทจนตัวตาย!" ผังน่วนประกาศทันทีพร้อมโค้งคำนับต่ำ

"ข้าจะให้กองทัพสามแสนนายแก่ท่าน" จ้าวเยี่ยนกล่าว ดวงตาเป็นประกายด้วยแสงเย็นชา

"เดินทัพอย่างลับๆ ไปที่ชายแดนแคว้นเยี่ยน เมื่อเวลาเหมาะสม ให้โจมตีทันที"

"เมื่อแคว้นจ้าวของเราโจมตีแคว้นเยี่ยน ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของเราคือแคว้นฉินส่งทหารมาโจมตีเรา" ผังน่วนตั้งข้อสังเกต

"รายงานข่าวกรองนี้เป็นความลับ แต่เราก็ยังต้องพิจารณาคำพูดของเหลียนป๋อและระมัดระวังแคว้นฉิน หากแคว้นฉินโจมตีหลังจากเราระดมพล แคว้นจ้าวของเราจะตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง"

"วางใจเถอะ ท่านแม่ทัพเฒ่า" จ้าวเยี่ยนกล่าวอย่างมั่นใจ

"ข้าได้วางแผนลับไว้แล้ว หากแผนของข้าสำเร็จ ข้ารับประกันได้ว่าท่านจะมีเส้นทางที่สะดวกในการโจมตีแคว้นเยี่ยน ยิ่งไปกว่านั้น แคว้นฉินจะไม่มีทางยกทัพมาต่อต้านแคว้นจ้าวของเราอย่างแน่นอน"

เขายิ้มเยาะ ใบหน้าเต็มไปด้วยความลำพอง

"อิ๋งเจิ้งถูกกำหนดให้ถูกข้าเหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้า"

...

「 แคว้นฉิน เมืองยง! 」

ในฐานะอดีตเมืองหลวงของแคว้นฉิน การป้องกันของเมืองยงถูกสร้างขึ้นตามขนาดเมืองหลวง และความเจริญรุ่งเรืองของมันก็เป็นรองเพียงเสียนหยางในจักรวรรดิแคว้นฉินอันยิ่งใหญ่

นอกจากนี้ พระราชวังเก่าของแคว้นฉินยังตั้งอยู่ภายในกำแพงเมือง หากฮ่องเต้แคว้นฉินเสด็จประพาสตรวจราชการ เมืองยงจะทำหน้าที่เป็นที่ประทับชั่วคราว

ภายใต้เงามืดแห่งรัตติกาล ที่ประตูด้านหลังของพระราชวังเมืองยง หน่วยลาดตระเวนไม่อยู่ชั่วขณะ ประตูด้านข้างเปิดออก และคนผู้หนึ่งในชุดขุนนางกรมพิธีการส่งสัญญาณออกไปนอกประตูวัง

ทันใดนั้น ชายชุดดำหลายสิบคนก็พุ่งผ่านประตูเข้ามา ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน พวกเขารีบมุ่งหน้าไปยังตำแหน่งหนึ่งภายในวังหลัง

ในวังหลังมีตำหนักต้าฮวา ซึ่งเป็นที่ประทับของไทเฮา จ้าว จี ในเวลานี้ ตำหนักจมอยู่ในความมืด นางกำนัลไม่กี่คนที่เข้าเวรอยู่ข้างในล้วนหลับใหล ด้านนอก ขุนนางกรมพิธีการหกคนยืนเฝ้าอยู่

สำหรับกษัตริย์ วังหลังเป็นเขตหวงห้าม นอกจากกษัตริย์เองแล้ว ห้ามผู้ชายคนใดเข้าไป

การรักษาความปลอดภัยในวังหลังเข้มงวดยิ่งขึ้นหลังจากเหตุการณ์กับเหลาไอ่ ขุนนางกรมพิธีการต้องผ่านการตรวจสอบหลายชั้นก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไป เพื่อกำจัดความเป็นไปได้ที่จะมีผู้แอบอ้าง

ส่วนจ้าว จี นับตั้งแต่การก่อกบฏของเหลาไอ่—หลังจากที่ลูกนอกสมรสสองคนที่นางมีกับเขาถูกจับฟาดจนตาย—นางก็ดูเหมือนจะเสียสติไป

นางมักจะเหม่อลอยและมีพฤติกรรมเอาแน่เอานอนไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ด้วยสถานะไทเฮาของนาง การดูแลนางจึงเป็นไปอย่างต่อเนื่อง ด้วยการดูแลของหมอหลวงและนางกำนัลรวมถึงขุนนางรับใช้มากมาย นางจึงมีชีวิตอยู่รอดมาได้ ทว่า ทุกคืน นางต้องพึ่งยาที่หมอหลวงจัดให้เพื่อจะนอนหลับ