LG-ตอนที่ 128 ผู้ว่าการมณฑลมาถึง (4)

"ราชโองการ?" หวู่ลี่เจิ้งอุทานด้วยความประหลาดใจ

"แม่ทัพจ้าวทำงานหนักเพื่อชาติ และฝ่าบาทได้พระราชทานรางวัลให้เขา มันถูกนำส่งมาในครั้งนี้พร้อมกับเบี้ยหวัดรายปีของท่านแม่ทัพ" เฉินเฟินกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เยี่ยม เยี่ยมไปเลย" หวู่ลี่เจิ้งตอบอย่างกระตือรือร้น

"ข้าจะไปจัดการทันที" เขาพยักหน้าเร็วๆ และรีบไปบอกชาวบ้านให้ไปแจ้งนางจ้าว

ในขณะเดียวกัน รถม้าของท่านผู้ว่าการมณฑลก็หยุดลงที่ทางเข้าหมู่บ้าน กองทหารประจำการจำนวนมากมาถึงอย่างเป็นระเบียบเพื่อคุ้มกันเขา

กลับมาที่ในหมู่บ้าน นางจ้าวและลูกสาวไม่ได้ปล่อยให้เหตุการณ์เมื่อวานรบกวนกิจวัตรประจำวันในการบดยาสมุนไพร

สำหรับพวกนาง สิ่งที่ได้มามากที่สุดคือข่าวว่าจ้าวเฟิงยังมีชีวิตอยู่ แค่นั้นก็ทำให้พวกนางสบายใจแล้ว

ในตอนนั้นเอง ชาวบ้านคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามา ตะโกนอย่างตื่นเต้น

"ตระกูลจ้าว! เตรียมตัวเร็วเข้า! หัวหน้าหมู่บ้านเพิ่งบอกให้ข้ามาบอกพวกเจ้าว่าผู้ว่าการซ่าวชิวกำลังจะมา พร้อมกับขุนนางชั้นผู้ใหญ่อีกเพียบ!"

"ท่านผู้ว่าการมณฑลจะมาจริงๆ หรือ?" จ้าวอิงประหลาดใจ นางคิดว่าเฉินเฟินพูดเล่นเมื่อวานนี้ แต่กลับกลายเป็นเรื่องจริง

"ใช่ เขามาแล้ว!" ชาวบ้านพูดพร้อมหัวเราะ "มีรถม้าและผู้คนมากมายอยู่ข้างนอก ขบวนแห่ยิ่งใหญ่มาก!"

"ท่านแม่" จ้าวอิงพูด หันไปมองนาง

"ไม่มีอะไรหรอก พวกเขาแค่มาส่งเบี้ยหวัดรายปีของพี่ชายเจ้า" นางจ้าวกล่าว ดูสงบกว่าลูกสาวที่ตื่นตระหนกมาก

"ท่านแม่ ท่านไม่กลัวเลยหรือ?" จ้าวอิงถาม ตาโต "เขาเป็นถึงผู้ว่าการมณฑล! นั่นเป็นขุนนางระดับสูงมาก—สูงสุดในอำเภอซ่าวชิวทั้งหมด! ในอดีต ชาวบ้านอย่างเราคงไม่มีโอกาสได้พบเขาด้วยซ้ำ"

แม่ของนางทำตัวราวกับว่านางเคยเห็นขุนนางระดับสูงกว่าผู้ว่าการมณฑลมาก่อน; นางไม่ตื่นเต้นหรือลนลานแม้แต่น้อย

"อิงเอ๋อร์ มีอะไรน่ากลัว?" นางจ้าวกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

"เจ้าคิดมากไปแล้ว ผู้ว่าการมณฑลก็เป็นแค่คน ไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เจ้าจินตนาการหรอก"

เมื่อได้ยินดังนั้น จ้าวอิงก็กอดแขนแม่และอ้อน

"ท่านแม่ ท่านต้องบอกข้านะ ท่านแอบมาจากตระกูลขุนนางใหญ่โตหรือเปล่า? ท่านเป็นคนเดียวในหมู่บ้านที่อ่านหนังสือออก ท่านรู้เรื่องตั้งเยอะ และท่านยังเก่งวิชาแพทย์ด้วย"

จ้าวอิงอยากถามคำถามนี้มานานแล้วแต่ไม่มีโอกาส ตั้งแต่นางโตพอที่จะรับรู้เรื่องราว นางก็สังเกตเห็นขณะเล่นกับเด็กคนอื่นในหมู่บ้านว่า นอกจากครอบครัวของนางแล้ว แทบไม่มีใครอ่านออกเขียนได้เลย

การรู้หนังสือเป็นสัญลักษณ์ของชนชั้นขุนนาง เป็นสิ่งที่สามัญชนแทบไม่มีโอกาสได้เรียนรู้

เมื่อเจอกับคำถามกะทันหันของลูกสาว นางจ้าวเพียงยิ้มอย่างสงบ

"แม่ไม่ใช่คุณหนูตระกูลสูงศักดิ์หรอก ก็แค่ตาของเจ้าเป็นหมอที่เดินทางไปทั่ว เขาเห็นอะไรมาเยอะ และแม่ก็ได้เรียนรู้จากเขามาก"

"แล้วท่านตาล่ะ? และบ้านเดิมของท่านอยู่ที่ไหน ท่านแม่?" จ้าวอิงซักไซ้ ยังคงสงสัย

"ท่านไม่เคยบอกข้ามาก่อนเลย"

เงาแห่งความเศร้าพาดผ่านใบหน้าของนางจ้าว สีหน้าของนางบอกเล่าเรื่องราวในตัวมันเอง

จ้าวอิงอยากถามต่อ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของแม่ นางก็รู้ว่าไม่ควร

ในขณะนั้น เสียงฝีเท้าดังมาจากนอกลานบ้าน ทหารประจำการกว่าร้อยนายมาถึง ตั้งแถวอย่างเป็นระเบียบสองแถว แต่ละคนถืออาวุธ แต่ไม่มีใครสวมชุดเกราะรบ

เฉพาะทหารชั้นยอดของกองทัพแคว้นฉินเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้สวมชุดเกราะรบ

"ตระกูลจ้าว!" หวู่ลี่เจิ้งร้องเรียกขณะรีบไปเปิดประตูรั้ว "ท่านผู้ว่าการมณฑลมาแล้ว!"

นางจ้าวและลูกสาวเดินเข้าไปอย่างช้าๆ

ชายวัยกลางคนในชุดขุนนางเดินเข้ามาหาพวกนางอย่างช้าๆ เมื่อเขาเห็นนางจ้าวและจ้าวอิง รอยยิ้มอ่อนโยนก็ปรากฏบนใบหน้า

"ท่านคงเป็นมารดาของแม่ทัพจ้าว" เขากล่าว "ข้าคือเหยียนปิง ผู้ว่าการซ่าวชิว"

นางจ้าวก้าวออกมา ส่งยิ้มบางๆ และย่อเข่าคำนับแบบสตรี

"ท่านผู้ว่าการมณฑลให้เกียรติมาเยือนด้วยตัวเอง นับเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ท่านทำให้พวกเราลำบากแล้ว"

เมื่อเห็นนางจ้าวสงบเยือกเย็นและไม่มีท่าทีหวาดกลัวแม้แต่น้อย แววประหลาดใจก็ฉายวาบในดวงตาของเหยียนปิง

ดูเหมือนมารดาของแม่ทัพจ้าวจะไม่ใช่หญิงธรรมดา รายงานบอกว่านางเป็นชาวบ้านธรรมดา แต่ความสงบนิ่งนี้ห่างไกลจากความธรรมดามาก

ถูกต้องแล้ว... การเลี้ยงดูแม่ทัพที่อายุน้อยที่สุดในแคว้นฉินได้ นางต้องไม่ธรรมดา

เมื่อตั้งสติได้ เหยียนปิงก็ยิ้ม

"อา ฮูหยินจ้าว ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว จะเรียกว่าลำบากได้อย่างไร? นี่คือบ้านของแม่ทัพจ้าว; เป็นเกียรติของข้าที่ได้มาเยี่ยมเยียน แม่ทัพจ้าวสร้างคุณูประการใหญ่หลวงให้แก่ชาติ ถึงขั้นจับกุมฮ่องเต้ได้ ข้าได้ยินวีรกรรมอันลือลั่นของเขามามาก ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับความยกย่องอย่างสูงจากฝ่าบาท ซึ่งทรงสั่งให้เผยแพร่ชื่อของเขาไปทั่วกองทัพ อนาคตของเขาไร้ขีดจำกัดจริงๆ"

แม้จะเป็นถึงผู้ว่าการซ่าวชิว แต่คำพูดของเหยียนปิงก็เต็มไปด้วยความถ่อมตน

ในฐานะผู้ว่าการมณฑล เขาย่อมเข้าใจดีว่าตำแหน่งรองแม่ทัพใหญ่ไม่ใช่จุดหมายปลายทางของจ้าวเฟิง แต่เป็นเพียงจุดเริ่มต้น

ตั้งแต่วินาทีที่ฝ่าบาทเริ่มเผยแพร่ความสำเร็จทางทหารของจ้าวเฟิงผ่านราชโองการ มันก็แสดงถึงความโปรดปรานจากราชวงศ์อย่างลึกซึ้ง มันแสดงให้เห็นว่าฝ่าบาทตั้งพระทัยที่จะฟูมฟักจ้าวเฟิงให้เป็นหนึ่งในแม่ทัพสงครามผู้ยิ่งใหญ่ในอนาคตของแคว้นฉิน

บางทีวันหนึ่ง จ้าวเฟิงอาจมีโอกาสได้เป็นท่านแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉินด้วยซ้ำ

การที่วีรกรรมทางทหารของตนถูกประกาศก้องไปทั่วหล้าเช่นนี้นับเป็นเกียรติยศที่หาได้ยากยิ่ง

ครั้งหนึ่งเคยเป็นของท่านอู่เนี่ยผู้ยิ่งใหญ่ ไป๋ฉี่! และเขาก็กลายเป็นจอมพลแห่งกองทัพแคว้นฉินทั้งหมด

"ท่านชมเกินไปแล้ว ท่านผู้ว่าการมณฑล" นางจ้าวตอบด้วยรอยยิ้ม

"เป็นเกียรติของลูกชายข้าที่ได้รับใช้ชาติ"

"ฮูหยินจ้าว ท่านช่างมีความชอบธรรมยิ่งนัก" เหยียนปิงกล่าว

"เอาล่ะ ข้าจะไม่เสียเวลาอีก ทหาร! นำเบี้ยหวัดรายปีของแม่ทัพจ้าวเข้ามา!" เขาสั่งทหารด้านหลัง

"ขอรับ!"

เพื่อตอบสนอง ทหารประจำการหลายนายแบกหีบไม้ขนาดใหญ่สามใบเข้ามาในลานบ้านและวางลง

"ฮูหยินจ้าว" เหยียนปิงกล่าว ชี้ไปที่หีบ

"นี่คือเบี้ยหวัดรายปีของแม่ทัพจ้าว ซึ่งรวมเบี้ยหวัดสำหรับทั้งบรรดาศักดิ์ขุนนางและตำแหน่งราชการของเขา รวมทั้งหมดแปดร้อยตั้น"

"ขอบคุณที่นำมาส่งด้วยตัวเอง ท่านผู้ว่าการมณฑล" นางจ้าวกล่าวอย่างซาบซึ้ง

นางจ้าวจะไม่ปฏิเสธสิ่งที่เป็นของลูกชาย; เขาได้มันมาด้วยการเสี่ยงชีวิตในสนามรบ

"ยิ่งไปกว่านั้น" เหยียนปิงกล่าวต่อ

"ยังมีเรื่องที่ดินอุดมสมบูรณ์หนึ่งพันหมู่ที่ได้รับพระราชทานสำหรับบรรดาศักดิ์ของเขา นำโฉนดที่ดินที่จัดสรรให้แม่ทัพจ้าวเข้ามา!" เขาสั่งทันที

ทหารประจำการอีกหลายนายก้าวเข้ามา แบกหีบเพิ่มอีก

เหยียนปิงเปิดหีบใบหนึ่ง เผยให้เห็นว่ามันเต็มไปด้วยม้วนไม้ไผ่

"ฮูหยินจ้าว" เหยียนปิงอธิบาย "นี่สำหรับที่ดินอุดมสมบูรณ์หนึ่งพันหมู่ แต่ละหมู่มีโฉนดของตัวเอง ที่ดินเหล่านี้รวมถึงที่ดินอุดมสมบูรณ์ที่ยังไม่ถูกจัดสรรทั้งหมดนอกหมู่บ้านซา รวมกว่าสามร้อยหมู่ ส่วนอีกเจ็ดร้อยหมู่ที่เหลืออยู่ในสี่หมู่บ้านใกล้เคียง ทั้งหมดได้รับการลงทะเบียนภายใต้ชื่อของแม่ทัพจ้าวแล้ว แม่ทัพจ้าวจะถือสำเนาโฉนดชุดหนึ่ง สำนักงานผู้ว่าการมณฑลจะถืออีกชุด และชุดที่สามลงทะเบียนไว้ที่เมืองหลวง"

"ด้วยโฉนดเหล่านี้ ภายใต้กฎหมายแคว้นฉิน ไม่มีใครสามารถยึดที่ดินของแม่ทัพจ้าวได้ อย่างไรก็ตาม ที่ดินนี้ไม่สามารถขายได้ สามารถให้เช่าได้อย่างเดียว" เหยียนปิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม เป็นการเตือนด้วยความหวังดี

"ข้าน้อยเข้าใจแล้ว" นางจ้าวพยักหน้า

"นอกจากเบี้ยหวัดรายปีและที่ดินอุดมสมบูรณ์ของแม่ทัพแล้ว" เหยียนปิงประกาศ เสียงของเขาดังขึ้น

"วันนี้ข้ามาตามราชโองการเพื่อประกาศพระราชโองการจากฝ่าบาท!"

...