LG-ตอนที่ 127 ผู้ว่าการมณฑลมาถึง (3)

สีหน้าของหลี่ซือเปลี่ยนไปเล็กน้อยก่อนที่เขาจะฝืนยิ้ม

"หวางเหวิน บุตรชายคนโตของอัครมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายคนปัจจุบัน ข้าไม่คิดเลยว่าเขาจะมาเยี่ยมพี่หานด้วย"

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเขาจะมีสถานะเช่นนั้น ดูเหมือนข้าจะประเมินเขาต่ำไป" หานเฟยกล่าวด้วยรอยยิ้มจางๆ

"พี่หาน" หลี่ซือเริ่มพูด "ในเมื่อข้าอยู่ในราชสำนักและท่านเต็มใจถวายความภักดีต่อฝ่าบาท ข้าย่อมต้องพูดแทนท่านแน่นอน หวางเหวินเป็นบุตรชายของหวางหวิ่น ซึ่งเป็นผู้นำของขุนนางเก่าแห่งแคว้นฉิน พวกเขามองคนนอกเป็นหนามยอกอกมาตลอด ดังนั้นท่านต้องไม่ไปยุ่งเกี่ยวกับพวกเขามากนัก ในเมื่อท่านตัดสินใจแล้ว พี่หาน ข้าขอตัวไปทูลรายงานฝ่าบาทก่อน ถือเสียว่าสุรากานี้ไม่มีอยู่จริง ข้าขอลา"

พูดจบ หลี่ซือก็หยิบสุราพิษ ค่อยๆ ลุกขึ้น และเดินไปทางทางออกคุก

"ถ้าเช่นนั้นข้าก็เป็นหนี้บุญคุณท่านอย่างมาก พี่หลี่" หานเฟยกล่าวด้วยสีหน้าซาบซึ้ง มองดูหลี่ซือจากไป

เมื่อหลี่ซือลับสายตาไปแล้ว รอยยิ้มเสแสร้งบนใบหน้าของหานเฟยก็หายวับไปทันที ในขณะนั้น เขาล้วงมือเข้าไปในเสื้อคลุม และเศษผ้าที่จ้าวเฟิงให้เขาก็ปรากฏขึ้นในมือ

ระวังหลี่ซือ จริงด้วย ข้าต้องระวังหลี่ซือ เขาต้องการชีวิตข้าจริงๆ ถึงขนาดส่งสุราพิษมาให้ถึงที่ หากไม่ใช่เพราะคำเตือนของจ้าวเฟิง ข้าอาจจะไม่ระวังตัวกับเขาเลย

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อกี้ตอนที่ข้าบอกว่าจะยอมจำนนต่อแคว้นฉิน เจตนาฆ่าก็ฉายวาบในดวงตาของเขา เขาอยากให้ข้าตายจริงๆ สหายที่เคยตัวติดกันกลับกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว

อำนาจ... มันเปลี่ยนคนได้ขนาดนี้เชียวหรือ หานเฟยคิด จิตใจแลดูหดหู่

แม้ว่าหลี่ซือจะซ่อนมันไว้ได้ดี แต่ความตื่นตระหนกของเขาก็ปิดไม่มิด หานเฟยยังเห็นเจตนาฆ่าที่ปรากฏขึ้นเมื่อเขาได้ยินเรื่องความตั้งใจที่จะรับใช้แคว้นฉิน

มิฉะนั้น หานเฟยคงไม่เอ่ยถึงการมีอยู่ของหวางเหวิน เขาพูดถึงหวางเหวินเพียงเพื่อให้หลี่ซือลังเลที่จะทำอะไรบุ่มบ่าม เพราะกลัวผลที่จะตามมา เห็นได้ชัดว่าหานเฟยทำสำเร็จ

「 นอกคุก 」

เมื่อเห็นหลี่ซือออกมา เหยาเจี่ยก็รีบเข้าไปทักทายทันที

"ท่านถิงเว่ย เป็นอย่างไรบ้าง?"

เมื่อมองดูเหยาเจี่ย ไม่ว่าหลี่ซือจะรู้สึกไม่เต็มใจเพียงใด เขาก็ยอมจำนนแล้ว

"หานเฟยยินดีที่จะยอมจำนนต่อแคว้นฉินและสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาท"

"อะไรนะ? เขาต้องการสวามิภักดิ์ต่อแคว้นฉิน?" สีหน้าของเหยาเจี่ยเปลี่ยนไป และเขาก็รีบลดเสียงลง

"คุกหลวงอยู่ภายใต้การควบคุมของท่าน ท่านถิงเว่ยและข้าเป็นคนดูแลที่นี่ ทำไมท่านไม่แค่...?"

เมื่อสิ้นเสียง เหยาเจี่ยก็ทำท่าปาดคอ ความหมายชัดเจน: ตัดโอกาสไม่ให้หานเฟยยอมจำนน

"บุตรชายของหวางหวิ่นได้มาพบหานเฟยแล้ว และหานเฟยก็ได้บอกหวางเหวินเรื่องความเต็มใจที่จะยอมจำนนต่อแคว้นฉินแล้ว" หลี่ซือกล่าวพร้อมถอนหายใจ

"ตอนนี้เมื่อหานเฟยต้องการยอมจำนน มันก็ตรงกับพระประสงค์ของฝ่าบาทพอดี หากเขาตายทันทีหลังจากที่ข้าไปพบเขา ฝ่าบาทจะทรงคิดอย่างไร? และหวางหวิ่นก็คงไม่ปล่อยโอกาสที่จะเล่นงานข้าแน่"

"ข้าเป็นคนดูแลคุกหลวง แต่ข้าจำไม่ได้ว่าเห็นหวางเหวินมาเยี่ยมนะขอรับ" เหยาเจี่ยกล่าว ดูประหลาดใจ

"เหอะๆ" หลี่ซือแสยะยิ้ม "หวางหวิ่นไม่ใช่คนธรรมดา การจัดแจงให้คนเข้าคุกหลวงสำหรับเขาเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว"

เขาไม่สงสัยคำพูดของหานเฟยเลย

"แล้วเราควรทำอย่างไร? เราจะทนดูหานเฟยกลายเป็นศัตรูของท่านในสักวันหนึ่งหรือ ท่านถิงเว่ย?" เหยาเจี่ยกล่าวอย่างไม่ยอมแพ้

"หานเฟยกับข้าเคยเป็นสหายร่วมเรียน จะมองว่าเป็นศัตรูเลยก็คงไม่ได้ จากนี้ไป เจ้าไม่ควรยึดติดกับอดีต วันนี้ในราชสำนัก ข้าหาโอกาสให้เจ้าได้สร้างความดีความชอบ ตราบใดที่เจ้าทำสำเร็จ ฝ่าบาทจะปูนบำเหน็จรางวัลให้เจ้าอย่างงามแน่นอน" หลี่ซือกล่าว

เมื่อได้ยินเรื่องโอกาสสร้างความดีความชอบ ดวงตาของเหยาเจี่ยก็เป็นประกาย

"ขอบคุณ ท่านถิงเว่ย!" เขาตอบรับทันที

「 อำเภอซ่าวชิว หมู่บ้านซา! 」

นอกทางเข้าหมู่บ้าน ทหารประจำการหลายร้อยนายคุ้มกันรถม้ากว่าสิบคันขณะเคลื่อนเข้ามาใกล้

โดยรถม้าคันหน้าสุดมีผู้โดยสารนั่งอยู่

เมื่อได้ยินความวุ่นวาย ชาวบ้านที่อยู่ข้างนอกก็รีบวิ่งกลับเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อแจ้งหวู่ลี่เจิ้ง

"หัวหน้าหมู่บ้าน! คนจากที่ว่าการอำเภอส่งคนมา!"

"คนเยอะมากเลย!"

"เยอะกว่าตอนที่มาแจกเบี้ยหวัดรายปีคราวที่แล้วอีก!"

"บางทีท่านผู้ว่าการมณพลอาจจะมาเองก็ได้!" ชาวบ้านคนหนึ่งตะโกนอย่างตื่นเต้น

เมื่อได้ยินดังนั้น หวู่ลี่เจิ้งก็เร่งฝีเท้าไปยังทางเข้าหมู่บ้าน เมื่อเขาเห็นขบวนอันยิ่งใหญ่ด้านนอก เขาก็ตกตะลึง

มีคนเยอะกว่าครั้งที่แล้วเสียอีก—ไม่เพียงแต่ทหารประจำการ แต่ยังมีบ่าวไพร่และรถม้าอีกกว่าสิบคัน นี่เป็นเรื่องสำคัญอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้นเอง เฉินเฟิน นายกองห้าร้อยทหารประจำการ ผู้ซึ่งแจกจ่ายเบี้ยหวัดรายปีในวันนั้น ก็ขี่ม้าตรงมาหาหวู่ลี่เจิ้งอย่างรวดเร็ว

"หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านผู้ว่าการมณฑลมาถึงแล้ว" เฉินเฟินกล่าวด้วยรอยยิ้มขณะลงจากม้า

สีหน้าของหวู่ลี่เจิ้งเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้านเล็กๆ ขุนนางระดับสูงสุดที่เขาเคยเห็นคือนายอำเภอ; เขาไม่เคยพบแม้แต่ผู้ว่าการอำเภอด้วยซ้ำ ผู้ว่าการอำเภอทำหน้าที่เป็นเสมียนเปรียบเสมือนรองนายอำเภอ แต่ผู้ว่าการมณฑลนั้นมีตำแหน่งสูงกว่านายอำเภอเสียอีก เขาเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่แท้จริงของอำเภอซ่าวชิว กุมอำนาจการปกครองและกฎหมาย ขอบเขตอำนาจของเขานั้นมหาศาล สำหรับหัวหน้าหมู่บ้านต้อยต่ำ การได้พบผู้ว่าการมณฑลแทบจะเป็นไปไม่ได้

"พวกเขามาเพื่อมอบเบี้ยหวัดรายปีให้ตระกูลจ้าวใช่ไหม?" หวู่ลี่เจิ้งถามทันที

"ถูกต้อง" เฉินเฟินตอบด้วยรอยยิ้ม

"แม่ทัพจ้าวเป็นแม่ทัพของแคว้นฉินเรา และได้สร้างความดีความชอบทางทหารที่ไม่มีใครเทียบได้ให้แก่แคว้น เป็นเรื่องธรรมดาที่ท่านผู้ว่าการมณฑลจะมาแสดงความเคารพ อันที่จริง ไม่ใช่แค่ท่านผู้ว่าการมณฑล นายอำเภอทั้งห้าคนของอำเภอซ่าวชิวก็มาด้วย นอกจากเบี้ยหวัดรายปีแล้ว พวกเขาทุกคนยังเตรียมของขวัญล้ำค่ามาให้แม่ทัพจ้าวด้วย"

"งั้นข้าจะรีบไปตามแม่และน้องสาวของจ้าวเฟิงให้ออกมาต้อนรับทันที" หวู่ลี่เจิ้งกล่าวทันควัน เขาตระหนักแล้วว่าโอกาสนี้ยิ่งใหญ่กว่าที่เขาจินตนาการไว้ ท่านผู้ว่าการมณฑลและนายอำเภอทั้งห้าคนจากห้าอำเภอของซ่าวชิวมากันครบ

เจ้าหนูจ้าวเฟิงได้ดิบได้ดีจริงๆ ถึงทำให้ขุนนางชั้นผู้ใหญ่มากมายขนาดนี้มาที่นี่ได้ หวู่ลี่เจิ้งคิดในใจ

เฉินเฟินรีบพูดขึ้นทันที

"ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น หัวหน้าหมู่บ้าน ท่านผู้ว่าการมณฑลได้กำชับเป็นพิเศษว่าไม่ต้องให้ครอบครัวของแม่ทัพจ้าวออกมาต้อนรับ การมาเยือนครั้งนี้เป็นการมาเยี่ยมเยียนตามมารยาท ไม่มีอะไรมากกว่านั้น ท่านผู้ว่าการมณฑลจะไปเยี่ยมที่บ้านของพวกเขาด้วยตนเอง ท่านยังมาเพื่อประกาศราชโองการพระราชทานรางวัลด้วย"