LG-ตอนที่ 117 พี่ชายของข้าได้เป็นแม่ทัพ? (1)

เขามองไปที่จ้าวอิง นางยังดูเยาว์วัยและงดงาม ด้วยใบหน้าหมดจดของสาวแรกแย้ม เฉินเฟิน นายกองห้าร้อย รู้สึกตาเป็นประกายเมื่อเห็นนาง แต่เขาก็รีบตั้งสติ

"รายชื่อทั้งหมดจากหมู่บ้านซาอยู่ที่นี่แล้ว" เขาถามอย่างอ่อนโยน "พี่ชายของเจ้าเกณฑ์ทหารด้วยหรือ?"

เฉินเฟินเองก็ดูประหลาดใจเล็กน้อย

"พี่ชายของข้าเกณฑ์ทหารเมื่อสิบเอ็ดเดือนก่อน และไปรบที่สนามรบแคว้นฮั่นด้วยเจ้าค่ะ" จ้าวอิงตอบเสียงเบา

"แต่ชื่อของเขาไม่อยู่ในสามรายการนี้เลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายแห่งความหวังก็จุดวาบขึ้นในใจของนาง ถ้าชื่อพี่ชายของนางไม่อยู่ในรายชื่อผู้พิการหรือผู้พลีชีพ นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาอาจจะยังมีชีวิตอยู่หรอกหรือ?

"พี่ชายของเจ้าชื่ออะไร?" เฉินเฟินสอบถาม

"จ้าวเฟิง" นางตอบทันที

"เจ้าว่าอะไรนะ?" ดวงตาของเฉินเฟินเบิกกว้างขณะจ้องมองนางด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

"จ้าวเฟิง?"

"เกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายข้าหรือเจ้าคะ?" สีหน้าของจ้าวอิงเปลี่ยนไป นางเห็นความตกใจบนหน้าเฉินเฟินได้อย่างชัดเจน

พี่ชายของนางทำอะไรผิดไปหรือเปล่า?

"พี่ชายของเจ้าอายุเท่าไหร่?" เฉินเฟินถามอีกครั้ง ระงับความประหลาดใจไว้

"พี่ชายข้าอายุสิบหกเจ้าค่ะ" นางตอบตามตรง

"รอประเดี๋ยว"

เฉินเฟินหันกลับไปทันทีและหยิบสมุดทะเบียนแยกต่างหากจากทหารด้านหลังเขา บนม้วนไม้ไผ่นี้ มีเพียงชื่อเดียว

เขาเปิดมันและอ่าน:

"จ้าวเฟิง อายุสิบหกปี จากหมู่บ้านซา อำเภอซ่าวชิว ได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางระดับสิบ ซั่วเกิง แต่งตั้งเป็นรองแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉิน ได้รับเบี้ยหวัดรายปีห้าร้อยตั้นสำหรับบรรดาศักดิ์ และเบี้ยหวัดตำแหน่งรายเดือนยี่สิบห้าตั้น รวมรายได้ทั้งปีแปดร้อยตั้น"

เมื่ออ่านจบ เฉินเฟินก็ตะลึงงัน

ม้วนไม้ไผ่นี้มาพร้อมกับคำสั่งพิเศษจากเบื้องบน: เบี้ยหวัดรายปีสำหรับแม่ทัพผู้นี้จะถูกแจกจ่ายหลังจากทหารคนอื่นๆ ในอำเภอซ่าวชิวได้รับเบี้ยครบแล้วเท่านั้น

ยิ่งไปกว่านั้น การจ่ายเงินจะไม่ได้จัดการโดยเขา แต่จะจัดการโดยขุนนางระดับสูงกว่าด้วยตนเอง

เจ้าหน้าที่แจกจ่ายทุกคนถือสำเนาของทะเบียนนี้ เนื่องจากมีหมู่บ้านซามากกว่าหนึ่งแห่งในอำเภอซ่าวชิว ด้วยความบังเอิญอย่างที่สุด เฉินเฟินเป็นคนที่เจอมัน

จ้าวเฟิง รองแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉิน มีสถานะเทียบเท่ากับผู้ว่าการมณฑล แม้จะยังไม่ใช่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ปกครองชายแดน แต่เขาก็เป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอำนาจมากที่สุดของแคว้นฉินอย่างไม่ต้องสงสัย

ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านผู้ว่าการมณฑลถึงกำชับเป็นพิเศษให้ดูแลบุคคลในทะเบียนนี้ด้วยความสำคัญสูงสุด

รองแม่ทัพใหญ่วัยสิบหกปี... น่าจะเป็นคนเดียวในแคว้นฉินทั้งหมดใช่ไหม? ที่แท้บุคคลในตำนานผู้นี้ก็มาจากหมู่บ้านในอำเภอซ่าวชิวของข้านี่เอง! เกณฑ์ทหารไม่ถึงปี เลื่อนขั้นเป็นรองแม่ทัพใหญ่ และเลื่อนบรรดาศักดิ์ขุนนางสิบขั้น เขาตัดหัวแม่ทัพใหญ่แคว้นฮั่น* ตีฝ่าเมืองหลวงแคว้นฮั่น และจับกุมฮ่องเต้แคว้นฮั่น สั่งสมเกียรติยศในการรบนับไม่ถ้วน*

แม้แต่ฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ยังทรงออกราชโองการประกาศชื่อของเขาไปทั่วทั้งกองทัพ

เมื่อถือม้วนไม้ไผ่ หัวใจของเฉินเฟินก็สั่นระรัวด้วยความตื่นเต้น เขาไม่เคยคาดคิดว่าบุคคลในตำนานผู้นี้จะมาจากหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้พบกับน้องสาวของชายผู้นั้น

เกือบสองเดือนผ่านไปแล้วนับตั้งแต่แคว้นฮั่นถูกพิชิตและรวมเป็นมณฑลอิ่งชวน ในช่วงเวลานี้ ภายใต้ราชโองการจากฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ วีรกรรมอันกล้าหาญของจ้าวเฟิงได้ถูกเผยแพร่ไปทั่วกองทัพเพื่อสร้างแรงบันดาลใจให้เหล่าทหาร

แม้ว่าชื่อของจ้าวเฟิงจะยังไม่เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางในหมู่ประชาชน แต่ข่าวก็ได้แพร่กระจายไปทั่วทุกค่ายทหาร ไปถึงทหารผู้กล้า ทหารประจำการ และแม้แต่กองทัพเสบียง

สำหรับทหารกองทัพแคว้นฉิน ปฏิกิริยาแรกของพวกเขาเมื่อได้ยินความสำเร็จของจ้าวเฟิงคือความไม่เชื่ออย่างที่สุด

เป็นไปได้อย่างไรที่คนที่เกณฑ์ทหารไม่ถึงปีจะสร้างวีรกรรมยิ่งใหญ่ขนาดนั้นได้? และเขายังอายุเพียงสิบหกปี

ยิ่งไปกว่านั้น ว่ากันว่าเขาเริ่มสร้างความดีความชอบจากกองทัพเสบียง ซึ่งทำให้มันยิ่งน่าเหลือเชื่อเข้าไปอีก

ปฏิกิริยาที่สองของพวกเขา คือการยอมรับ เพราะฝ่าบาทได้ออกราชโองการประกาศเกียรติยศในการรบของจ้าวเฟิงไปทั่วทั้งกองทัพด้วยพระองค์เอง; ใครจะกล้าสงสัย?

ปฏิกิริยาที่สาม โดยธรรมชาติแล้ว คือความรู้สึกที่หลากหลายไปทั่วทั้งกองทัพ การผงาดขึ้นของจ้าวเฟิงสร้างแรงบันดาลใจให้ทหารนับไม่ถ้วน

ทหารเกณฑ์ใหม่ที่รับราชการไม่ถึงปีกลับประสบความสำเร็จถึงเพียงนี้ กลายเป็นรองแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉินด้วยวัยสิบหกปีและบัญชาการกองทัพห้าหมื่นนาย อำนาจและเกียรติยศเช่นนี้—ใครจะไม่เคารพ? ใครจะไม่อิจฉา?

บางคนยึดจ้าวเฟิงเป็นเป้าหมาย ในขณะที่บางคนเต็มไปด้วยความริษยา คนจำนวนมากในกองทัพเชื่อว่าความสำเร็จอันน่าทึ่งของเขาเป็นเรื่องของโชคล้วนๆ ด้วยทหารนับล้านในกองทัพแคว้นฉิน ความคิดเห็นย่อมแตกต่างกันไป ต่อให้จ้าวเฟิงรู้เรื่องนี้ เขาก็คงไม่สนใจ

เฉินเฟินดึงสติกลับมา เขาปิดม้วนไม้ไผ่และหันกลับไปหาจ้าวอิง สายตาของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความเคารพยำเกรง การเปลี่ยนแปลงในท่าทีของเขานั้นชัดเจนมาก

นี่คือน้องสาวของรองแม่ทัพใหญ่ที่อายุน้อยที่สุดของแคว้นฉิน ดังคำกล่าวที่ว่า เมื่อคนหนึ่งได้ดี แม้แต่ไก่และสุนัขก็พลอยได้ขึ้นสวรรค์

สถานะของจ้าวอิงจะไม่ใช่สาวชาวบ้านธรรมดาอีกต่อไป นางคือน้องสาวของรองแม่ทัพใหญ่ ผู้ยิ่งใหญ่แห่งแคว้นฉิน—และอาจเป็นแม่ทัพใหญ่หรือแม้แต่จอมพล ในอนาคต สถานะทางสังคมของนางย่อมเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"ใต้เท้าเจ้าคะ?" จ้าวอิงถามอีกครั้ง มองดูสีหน้าแปลกๆ และเงียบงันของเฉินเฟิน

"เกิดอะไรขึ้นกับพี่ชายของข้ากันแน่เจ้าคะ?"

นางร้องไห้จนน้ำตาเหือดแห้งและเต็มไปด้วยความกังวล แต่นางก็ยังยึดมั่นในความหวังริบหรี่ว่าพี่ชายของนางอาจจะยังมีชีวิตอยู่จริงๆ

"แม่นาง—ไม่สิ คุณหนู!" เฉินเฟินโบกมือพัลวัน สีหน้าของเขาตอนนี้เต็มไปด้วยความเคารพอย่างสูงสุด

"ได้โปรด ท่านอย่าเรียกข้าว่า 'ใต้เท้า' เลยขอรับ"

เขาเปลี่ยนจากเรียกนางว่า "แม่นาง" เป็น "คุณหนู" ท่าทีที่แสดงให้เห็นชัดเจนว่าตอนนี้เขามองว่าตัวเองเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของนาง

จ้าวอิงงุนงงอย่างที่สุด เช่นเดียวกับชาวบ้านรอบๆ

"เกิดอะไรขึ้น?" พวกเขากระซิบกระซาบกัน "ทำไมเจ้าหน้าที่คนนั้นถึงนอบน้อมกับลูกสาวตระกูลจ้าวนัก?"