LG-ตอนที่ 116 เบี้ยหวัดรายปีมาถึง (4)

หลังจากเฉินเฟินกวาดสายตาดูม้วนไม้ไผ่เป็นครั้งสุดท้าย การอ่านรายชื่อสำหรับการแจกจ่ายเบี้ยหวัดรายปีก็เสร็จสิ้น

"เบี้ยหวัดรายปีสำหรับทหารผู้กล้าทุกคนจากหมู่บ้านซาที่ยังมีชีวิตอยู่และไม่ได้รับบาดเจ็บได้ถูกแจกจ่ายครบถ้วนแล้ว"

เฉินเฟินประกาศเสียงดัง พลางม้วนเก็บม้วนไม้ไผ่

ทันทีที่เขาพูดจบ ชาวบ้านกว่าสิบครัวเรือนที่ยังไม่ได้รับเบี้ยหวัดรายปีก็ตกอยู่ในความตื่นตระหนก

"ชื่อลูกชายข้ายังไม่ถูกเรียก! เกิดอะไรขึ้นกับเขาในสนามรบหรือเปล่า?"

"ไม่ เป็นไปไม่ได้ ลูกชายข้าเพิ่งเกณฑ์ทหารได้สองปีเอง คงไม่เกิดอะไรขึ้นกับเขาหรอก เขาเพิ่งจะอายุสิบเจ็ดเองนะ"

"ไม่ เขาต้องปลอดภัยดี"

"ใต้เท้า ลูกชายข้า หวู่หลิน ไม่มีชื่ออยู่ในรายชื่อรับเบี้ยหวัดรายปีจริงๆ หรือขอรับ?"

"ใต้เท้า..."

ทุกคนที่ยังไม่ได้รับเบี้ยหวัดต่างก็ร้อนรน รวมถึงจ้าวอิงด้วย นางกระวนกระวายใจมาตลอด แต่ตอนนี้หัวใจของนางเต้นแรงจนแทบหลุดออกมานอกอก และใบหน้าของนางก็ซีดเผือด

"เงียบ! ทุกคนเงียบเดี๋ยวนี้!" หวู่ลี่เจิ้งตะโกนเมื่อเห็นสถานการณ์เริ่มควบคุมไม่อยู่ เขาเดินไปหาเฉินเฟินแล้วถามว่า

"ใต้เท้า นี่หมายความว่าคนที่ยังไม่ได้ถูกขานชื่อล้วน...?"

เขาไม่ต้องถามจนจบ ความหมายนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

"เบี้ยหวัดรายปีสำหรับทหารผู้กล้าและทหารทุกคนที่รอดชีวิตได้ถูกแจกจ่ายไปแล้ว"

เฉินเฟินอธิบายกับหวู่ลี่เจิ้ง

"ส่วนรายชื่อที่ยังไม่ได้ประกาศคือทหารที่พิการหรือพลีชีพเพื่อชาติในสนามรบ"

หวู่ลี่เจิ้งพยักหน้า จากนั้นเขาก็หันไปหาชาวบ้านที่เริ่มร้องไห้และพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนและปลอบประโลม

"ไม่เป็นไร ให้เจ้าหน้าที่อ่านรายชื่อให้จบก่อน ยังไม่มีอะไรแน่นอน"

ด้วยคำปลอบใจของหวู่ลี่เจิ้ง ฝูงชนจึงสงบลงเล็กน้อย อย่างไรก็ตาม บรรยากาศแห่งความสุขที่เติมเต็มทางเข้าหมู่บ้านเมื่อครู่ได้มลายหายไปจนหมดสิ้น

ทุกคนพลันเงียบกริบ แม้แต่ครอบครัวที่ได้รับเบี้ยหวัดไปแล้วก็ไม่ได้ใจจืดใจดำพอที่จะหัวเราะในเวลาเช่นนี้

เพราะท้ายที่สุด พวกเขาก็อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเดียวกัน

"ตอนนี้ ข้าจะประกาศรายชื่อผู้พิการจากการรับใช้ชาติ"

เฉินเฟินรับม้วนไม้ไผ่อีกชุดจากทหารด้านหลัง

"จากหมู่บ้านซา อำเภอซ่าวชิว มีทหารผู้กล้าพิการทั้งหมดเจ็ดนาย ด้วยพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ พวกเขาจะได้รับเบี้ยหวัดรายปีเป็นสองเท่าของระดับและตำแหน่งของพวกเขา และจะมีการจัดหาตำแหน่งที่เหมาะสมให้ในบ้านเกิด ตามราชโองการ แคว้นฉินจะไม่มีวันลืมทหารผู้กล้าคนใดที่ได้รับใช้ชาติ"

"หวู่เอ๋อร์: ขุนนางระดับสอง ตำแหน่งสือจาง สำหรับระดับขุนนาง เบี้ยหวัดรายปีหนึ่งร้อยตั้น สำหรับตำแหน่ง เบี้ยหวัดรายเดือนสามตั้น รวมเป็นร้อยสามสิบหกตั้นต่อปี ด้วยพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ ค่าตอบแทนนี้จะเพิ่มเป็นสองเท่า รวมเบี้ยหวัดรายปีที่ได้รับทั้งหมดสองร้อยเจ็ดสิบสองตั้น" เฉินเฟินอ่านเสียงดัง

เมื่อเสียงของเขาจางลง ครอบครัวของหวู่เอ๋อร์ก็ก้าวออกมาพร้อมน้ำตาคลอเบ้า แม้ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะกลัวว่าลูกชายตายไปแล้ว แต่ตอนนี้พวกเขารู้สึกโล่งใจอย่างบอกไม่ถูก การพิการยังดีกว่าไม่ได้กลับบ้านเลย อย่างน้อยเขาก็ยังมีชีวิตอยู่

"ใต้เท้า ข้าน้อยขอถามหน่อยเจ้าค่ะ" แม่ของหวู่เอ๋อร์ถามอย่างกังวล

"ลูกชายข้าพิการ เมื่อไหร่เขาถึงจะได้กลับบ้านเจ้าคะ?"

"ท่านเสนาบดีคลังเป็นผู้จัดการเรื่องการส่งตัวทหารผู้กล้าที่พิการกลับบ้านเกิด น่าจะเป็นภายในเดือนนี้" เฉินเฟินตอบ

"ขอบคุณเจ้าค่ะ ใต้เท้า" แม่ของหวู่เอ๋อร์กล่าวอย่างซาบซึ้ง ถอยออกไปพร้อมเงิน

ครอบครัวอื่นๆ ที่ยังไม่ถูกขานชื่อยิ่งตึงเครียดมากขึ้น หากลูกชายของพวกเขาได้กลับบ้าน แม้จะมีบาดแผล ก็ถือเป็นโชคดี การได้กลับบ้านทั้งที่ยังมีชีวิตอยู่คือพรที่ยิ่งใหญ่ที่สุด

ท่านพี่ ท่านต้องกลับมานะ จ้าวอิงกุมมือแน่น หัวใจเต้นแรงด้วยความหวาดกลัว

ต่อให้ท่านพิการ ท่านก็ต้องกลับมา ถ้าท่านไม่กลับมา ท่านแม่คงทนไม่ไหวแน่ และข้าก็เหมือนกัน ท่านสัญญาว่าจะดูแลข้าและท่านแม่เป็นอย่างดี และจะส่งตัวข้าแต่งงานด้วยตัวเอง ท่านจะผิดคำพูดไม่ได้นะ

ในขณะนี้ นางก็เหมือนกับชาวบ้านคนอื่นๆ ที่รอฟังข่าวของลูกชาย นางยอมได้ยินว่าพี่ชายจะกลับบ้านมาในสภาพพิการ ดีกว่าได้ยินว่าเขาตายในสนามรบ

"เฉาซาน: ขุนนางระดับสาม ตำแหน่งนายกองร้อย..."

เฉินเฟินอ่านต่อ ในชั่วพริบตา รายชื่อทหารผู้กล้าพิการที่เหลืออีกหกคนที่ครบกำหนดปลดประจำการก็ถูกขานจนหมด นี่นำมาซึ่งความโล่งใจแก่ครอบครัวทหารทั้งหกนั้น

หรือว่าพี่ชายของข้าจะเป็น...

จ้าวอิงตื่นตระหนกอย่างสมบูรณ์ ขาของนางแทบจะทรงตัวไม่อยู่

"นังหนูอิง ไม่เป็นไรนะ" ท่านป้าคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ รีบเข้ามาพยุงนาง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห่วงใย

หญิงคนอื่นๆ ที่รับเบี้ยหวัดไปแล้วก็เข้ามารุมล้อม กลัวว่าจ้าวอิงจะล้มพับไป

ดูจากสถานการณ์แล้ว พี่ชายของจ้าวอิงน่าจะเสียชีวิตในสนามรบไปแล้วจริงๆ ชื่อของเขาไม่อยู่ในรายชื่อรับเบี้ยหวัดรายปี และไม่อยู่ในรายชื่อผู้พิการ

นอกจากจ้าวอิงแล้ว ยังมีอีกสี่ครอบครัวที่ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน เมื่อไม่อาจทานทนต่อความจริงได้ พวกเขาก็ทรุดลงกับพื้น ร้องไห้คร่ำครวญเสียงดัง ชาวบ้านคนอื่นๆ เข้ามาปลอบโยนตามธรรมเนียม แต่มันก็ไร้ผล

เมื่อเห็นดังนี้ หวู่ลี่เจิ้งทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา

จ้าวเฟิง... อนิจจา แม่ของเขาจะทำอย่างไรต่อไป? นางผ่านความยากลำบากมามากมายเพื่อเลี้ยงดูพวกเขาทั้งสองคน เขาจะมาตายในสนามรบได้อย่างไร?

ในความคิดของหวู่ลี่เจิ้ง ไม่มีคำอธิบายอื่นอีกแล้ว จ้าวเฟิงต้องตายไปแล้วแน่ๆ

แม้แต่เฉินเฟิน เจ้าหน้าที่แจกจ่ายเบี้ยหวัด ก็ยังมีแววตาจนใจ หมู่บ้านซานี้ไม่ใช่หมู่บ้านแรกที่ข้ามาแจกจ่ายเบี้ยหวัดรายปี ก่อนมาที่นี่ ข้าไปมาแล้วหลายหมู่บ้านและย่อมต้องเจอกับฉากแบบนี้ ความเศร้าโศกเช่นนี้... ใครที่มีพ่อแม่จะไม่รู้สึกบ้าง?

แต่ในฐานะเจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบ เฉินเฟินต้องปฏิบัติหน้าที่ให้ลุล่วง

"ข้าจะประกาศรายชื่อผู้พลีชีพ" เขาประกาศ

เขาหยิบม้วนไม้ไผ่ชุดสุดท้ายขึ้นมา ถึงตอนนี้ ครอบครัวที่เหลืออยู่ไม่กี่รายก็หมดหวังไปแล้ว

รายชื่อผู้พลีชีพ... ต้องเป็นครอบครัวของเราที่ชื่อยังไม่ถูกเรียกแน่ๆ พวกเขาทรุดตัวลงกับพื้น ไร้เรี่ยวแรงอย่างสิ้นเชิงเมื่อเผชิญกับชะตากรรมที่ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้

"หวู่เค่อ จากหมู่บ้านซา อำเภอซ่าวชิว: ขุนนางระดับหนึ่ง เบี้ยหวัดรายปีห้าสิบตั้น ด้วยพระมหากรุณาธิคุณอันยิ่งใหญ่ของฝ่าบาท จำนวนนี้เพิ่มเป็นสามเท่า รวมเบี้ยหวัดรายปีที่ได้รับหนึ่งร้อยห้าสิบตั้น นอกจากนี้ ที่ว่าการท้องถิ่นจะดูแลครอบครัวของเขา"

เมื่อสิ้นเสียงคำประกาศ เสียงกรีดร้องโหยหวนก็บาดลึกไปในอากาศ

"อา... อ๊าก..."

"ลูกแม่..."

"เจ้าตายได้อย่างไร?"

"ลูกของข้า..."

เมื่อเผชิญกับความเศร้าโศกอันดิบเถื่อนนี้ เฉินเฟินทำได้เพียงอ่านต่อไป

"จากอำเภอซ่าวชิว..."

ทุกชื่อที่ถูกขาน จะมีอีกหนึ่งครอบครัวที่ระเบิดเสียงร้องไห้ปานใจจะขาด

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกชาย ความทรมานจากการสูญเสียหลานชาย—มันคือความเจ็บปวดที่บาดลึกถึงกระดูก

ภาพเหตุการณ์ช่างน่าสลดใจ แต่ในยุคแห่งความโกลาหลของสงครามระหว่างแคว้นนี้ นี่เป็นเพียงภาพสะท้อนเล็กๆ ของยุคสมัย สงครามเกิดขึ้นไม่หยุดหย่อน และภัยพิบัติจากการสู้รบมีอยู่ทุกหนแห่ง

ตราบใดที่มนุษยชาติยังดำรงอยู่ สงครามก็จะไม่มีวันหยุดนิ่ง แม้ว่าโลกจะรวมเป็นหนึ่งเดียวภายใต้ชาติเดียวกัน ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ก็จะทำให้การนองเลือดไม่มีวันหยุดอย่างแท้จริง

นี่คือธรรมชาติของมนุษย์

แต่เมื่อเฉินเฟินอ่านรายชื่อสุดท้ายจบ เขาก็ประกาศเสียงดัง

"รายชื่อผู้พลีชีพถูกอ่านจนครบแล้ว"

ทหารผู้กล้าหกนายพลีชีพ และหกครอบครัวในหมู่บ้านซากำลังร้องไห้อย่างไม่หยุดหย่อน

แต่จ้าวอิง ซึ่งยังคงทรุดตัวอยู่กับพื้นโดยมีน้ำตาไหลอาบหน้า เงยหน้าขึ้นมองด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

ชาวบ้านรอบตัวนางก็งุนงงเช่นกัน สายตาของพวกเขาเปลี่ยนจากเฉินเฟินกลับมาที่จ้าวอิง

ภายใต้สายตาสับสนเหล่านั้น จ้าวอิงระงับความเจ็บปวดในใจขณะที่ความหวังริบหรี่จุดประกายขึ้นใหม่ในตัวนาง นางค่อยๆ เดินออกไปข้างหน้า มองไปที่เฉินเฟิน และถามว่า

"ใต้เท้า... ทำไมชื่อของพี่ชายข้าถึงไม่อยู่ในรายชื่อใดเลยเจ้าคะ?"