LG-ตอนที่ 96 สะสมพลัง,วันเกิดท่านแม่ (4)

จ้าวเฟิงรู้ดีถึงขั้นตอนการเลื่อนตำแหน่งสำหรับระดับผู้บัญชาการและสูงกว่า อย่างไรก็ตาม สำหรับยศที่ต่ำกว่าผู้บัญชาการ การเลื่อนตำแหน่งจะถูกรายงานโดยตรงต่อผู้ตรวจการทหารเพื่อปูนบำเหน็จ

ดังนั้นเขาจึงไม่ค่อยทราบรายละเอียดเหล่านั้น

"นายท่าน" ลั่วหัวกล่าว สายตาจับจ้องไปที่จ้าวเฟิงด้วยความเลื่อมใส

"ในศึกชิงเมืองหลวงแคว้นฮั่น ท่านนำพวกเราเป็นคนแรกที่ตีฝ่าประตูเมือง ความดีความชอบสูงสุดย่อมเป็นของพวกเรา! จากนั้น ค่ายบัญชาการของเราก็จับกุมฮ่องเต้แคว้นฮั่นได้ ซึ่งเป็นความสำเร็จครั้งใหญ่อีกประการหนึ่ง ผลก็คือ ค่ายบัญชาการของเราได้รับการเลื่อนตำแหน่งมากกว่าค่ายอื่น ๆ มี เก้าคนได้รับเลื่อนเป็นนายกองพัน สิบห้าคนกลายเป็นนายกองห้าร้อย และแปดสิบเก้าคนได้เป็นนายกองร้อย แน่นอนว่ายังมีอีกหลายคนที่ไม่ได้รับตำแหน่งทางการแต่ก็ยังได้รับการเลื่อนบรรดาศักดิ์ขุนนางขึ้นหนึ่งขั้น!"

ลั่วหัวรู้ดีว่าทำไมค่ายบัญชาการของพวกเขาถึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งมากมายขนาดนี้—

ทั้งหมดเป็นเพราะความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามและความกล้าหาญของจ้าวเฟิง

"พวกเราล้วนเป็นพี่น้องจากค่ายเดียวกัน ในอนาคตพวกเรายังต้องคอยช่วยเหลือกันและกันอีกมาก" จ้าวเฟิงกล่าวอย่างมีความหมายกับกลุ่มคน

"โปรดวางใจเถิด นายท่าน" พวกเขาตอบรับทันที

"หานซี"

จ้าวเฟิงหันไปหาหานซี

"บ่าวอยู่นี่ขอรับ" หานซีตอบ โค้งคำนับต่ำ

"เจ้าคุ้นเคยกับเมืองเว่ยหรือไม่?" จ้าวเฟิงถาม

"ข้าเคยไปเมืองเว่ยครั้งหนึ่งพร้อมกับฮ่องเต้แคว้นฮั่นขอรับ" หานซีตอบ

"เจ้ารู้จักสถานที่ลับในเมืองเว่ยบ้างไหม? ยิ่งห่างไกลผู้คนยิ่งดี" จ้าวเฟิงถาม

"นายท่าน สถานที่เช่นนั้นหาได้ง่ายมากขอรับ" หานซีตอบทันที

"ดีมาก" จ้าวเฟิงพยักหน้าด้วยความพอใจ

"มองหาสถานที่ลับแบบนั้นให้ข้าหลาย ๆ แห่ง ข้าจะใช้พวกมันเป็นสนามฝึกสำหรับทหารกล้าตายของข้า"

"บ่าวน้อมรับคำสั่ง" หานซีพยักหน้าทันที

"นายท่าน" จางฮั่นพูดขึ้น ลังเลเล็กน้อย

"ข้ามีคำถามที่อาจดูบังอาจไปสักหน่อย"

"ว่ามา" จ้าวเฟิงกล่าว สายตาเลื่อนไปที่จางฮั่น

"นายท่าน ตอนนี้ท่านได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองแม่ทัพใหญ่แล้ว แม้จะไม่ใช่ชั้นยศสูงสุด แต่ก็เป็นตำแหน่งที่มีเกียรติและอำนาจมากในกองทัพ เหตุใดท่านจึงจำเป็นต้องฝึกฝนทหารกล้าตาย? นี่เป็นเรื่องต้องห้ามร้ายแรง หากท่านถูกค้นพบและถูกรายงานต่อราชสำนัก มันอาจนำภัยพิบัติใหญ่หลวงมาสู่ท่านได้" จางฮั่นกล่าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้าของคนอื่น ๆ ก็ตึงเครียดขึ้น

การฝึกฝนทหารกล้าตายเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่งสำหรับขุนนาง

แม้ว่าจะไม่มีกฎหมายห้ามไว้อย่างชัดเจน แต่การถูกค้นพบย่อมนำไปสู่ความหวาดระแวงเรื่องความไม่จงรักภักดีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ไม่ใช่ว่าจ้าวเฟิงเป็นคนเดียวที่ทำเช่นนี้; ทั่วทั้งแผ่นดิน ผู้มีอำนาจจำนวนมากต่างก็มีกองกำลังส่วนตัวของตนเอง

ในแคว้นฉิน ทหารกล้าตายเหล่านี้ยังเป็นที่รู้จักในอีกชื่อหนึ่งว่า: ผู้ติดตามที่ภักดี

ยุคของผู้ติดตามในแคว้นฉินถึงจุดสูงสุดภายใต้ หลี่ปู้เว่ย ผู้ซึ่งเลี้ยงดูคนเช่นนี้ไว้สามพันคนในจวนของเขา

ต่อจากเขาก็คือ เหลาไอ่ โดยใช้ความโปรดปรานที่เขามีต่อไทเฮาจ้าวเขามีบรรดาศักดิ์เป็นฉางซิ่นโหว หลังจากสร้างจวนของตัวเอง เขาก็ระดมผู้ติดตามนับพัน ซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นทุนรอนที่เขาใช้ก่อกบฏ

เป็นเพราะเหตุการณ์นี้นี่เองที่ฮ่องเต้แคว้นฉิน เมื่อขึ้นครองราชย์และปกครองด้วยพระองค์เอง จึงได้ออกราชโองการ: ขุนนางแคว้นฉินถูกห้ามไม่ให้มีผู้ติดตาม ผู้ใดที่ถูกพบว่ากระทำผิดจะถูกลงโทษอย่างรุนแรงโดยไม่มีความเมตตา

นับตั้งแต่นั้นมา ธรรมเนียมนี้ก็เสื่อมถอยลง เหล่าขุนนางยังคงแอบเลี้ยงคนไว้บ้าง แต่ไม่มากเท่าเดิมและไม่โจ่งแจ้งอีกต่อไป

"ข้ากำลังฝึกฝนทหารกล้าตายเพื่ออนาคต" จ้าวเฟิงกล่าวอย่างช้า ๆ

"ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อข้าเริ่ม ข้าจะสามารถตรวจสอบความภักดีของพวกเขาได้อย่างชัดเจน พวกเจ้าไม่ต้องกังวลว่าข้อมูลจะรั่วไหล ข้าสามารถมองเห็นความจริงในตัวพวกเจ้าทุกคนได้เช่นกัน"

ไม่มีใครในโลกนี้รู้อนาคต แต่จ้าวเฟิง ด้วยความรู้ทางประวัติศาสตร์ของเขา เขารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น

ในบั้นปลาย ราชวงศ์แคว้นฉินจะล่มสลาย หากเขาพูดเรื่องนี้ออกไปในตอนนี้ คงไม่มีใครเชื่อเขา อีกอย่าง ก็ไม่จำเป็นต้องพูดด้วย

"ตรวจสอบความภักดี?" เหล่าชายฉกรรจ์เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งในคำพูดของจ้าวเฟิงทันที การมองเห็นความภักดีได้อย่างชัดเจน... นั่นเป็นพลังชนิดใดกัน?

แต่เมื่อพวกเขานึกถึงวิชาฝึกฝนที่จ้าวเฟิงมอบให้และความสามารถในการเรียกสิ่งของออกมาจากความว่างเปล่า หัวใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความเกรงขามที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"ข้าเข้าใจแล้ว นายท่าน" จางฮั่นกล่าวพร้อมโค้งคำนับต่ำ

"เอาล่ะ" จ้าวเฟิงกล่าวกับกลุ่มคน "เราจะพักเรื่องพวกนี้ไว้ก่อน พวกเจ้าแยกย้ายไปเตรียมการได้"

"ขอรับ นายท่าน" เหล่าบุรุษผู้ภักดีขอลาอย่างเคารพและค่อย ๆ ถอยออกไป

หลังจากทุกคนจากไป จ้าวเฟิงก็เดินช้า ๆ ไปทาง ทางเข้าห้องโถง รัตติกาลได้มาเยือนแล้ว ด้านนอก ทหารผู้กล้าหลายร้อยนายได้ยืนเข้าเวร

ดวงจันทร์สว่างไสวลอยเด่นอยู่กลางท้องฟ้า สาดแสงสีเงินจาง ๆ ลงมา

วันนี้เป็นวันเกิดท่านแม่ ข้าสงสัยว่านางและน้องสาวจะเป็นอย่างไรบ้าง

เป็นเวลาเกือบสิบเอ็ดเดือนแล้วตั้งแต่ข้าจากบ้านมา ตอนที่ข้าอยู่ในกองทัพเสบียง ข้าคิดว่าข้าจะปลดประจำการและกลับบ้านหลังจากครบกำหนดสองปี

ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะถูกย้ายไปกองทัพรบหลัก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการได้เป็นรองแม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นฉิน

บางทีแม้แต่ท่านแม่และน้องสาวก็คงไม่เชื่อถ้านางได้ยินข่าว ข้าสงสัยจังว่าเมื่อไหร่ข้าจะได้กลับไปหาพวกนาง

นี่เป็นครั้งแรกตั้งแต่เกิดที่ข้าไม่ได้อยู่กับน้องสาวเพื่อฉลองวันเกิดท่านแม่ หากข่าวนี้แพร่กลับไปที่บ้าน มันคงทำให้ทุกคนในหมู่บ้านตกตะลึงแน่นอน

เมื่อมองดูดวงจันทร์สว่างไสว จ้าวเฟิงรู้สึกว่าบางที ณ ช่วงเวลานี้ แม่และน้องสาวของเขาก็อาจจะกำลังมองดูมันอยู่เช่นกัน

「 หมู่บ้านซา 」

แสงจันทร์สาดส่องลงมายังลานบ้าน นางจ้าวและลูกสาว จ้าวอิง กำลังนั่งทำงานอยู่ใต้แสงนวลตานั้น

นางจ้าวกำลังเย็บปะเสื้อผ้า ในขณะที่จ้าวอิงกำลังบดยาสมุนไพร

"ท่านแม่" จ้าวอิงเอ่ยขึ้นอย่างอ่อนโยน เมื่อเห็นว่ามารดาของนางยังคงไม่ยอมหยุดมือ

"ข้าบอกแล้วไงเจ้าคะว่าเดี๋ยวข้าจะจัดการงานเย็บปักถักร้อยต่อเอง ท่านควรเข้าไปพักผ่อนข้างในได้แล้ว วันนี้เป็นวันเกิดท่านนะเจ้าคะ! คืนนี้ข้าได้แสดงฝีมือทำอาหารให้ท่านทานแล้ว แม้ว่ามันอาจจะไม่ อร่อยเท่าฝีมือพี่ชาย แต่ก็รสชาติไม่เลวเลยใช่ไหมล่ะ? ตอนนี้ ท่านควรเข้านอนและพักผ่อนให้เพียงพอได้แล้ว"

"ได้จ้ะ ได้จ้ะ" นางจ้าววางเสื้อผ้าลงและส่งยิ้มด้วยความรักใคร่ให้ลูกสาว

"แม่รู้ว่าอิงเอ๋อร์ของแม่เป็นลูกสาวที่ดีและกตัญญู แต่แม่นอนไม่หลับจริง ๆ"

"ท่านแม่ เดิม ร่างกายท่านก็อ่อนแออยู่แล้ว นี่ก็ดึกมากแล้ว หากท่านไม่พักผ่อน ร่างกายท่านจะรับไม่ไหวนะเจ้าคะ" จ้าวอิงกล่าวด้วยความเป็นห่วง

"แม่ไม่ได้อ่อนแอขนาดนั้นเสียหน่อย" นางจ้าวกล่าวพร้อมรอยยิ้มอ่อนโยน พลางเงยหน้ามองดวงจันทร์ที่สว่างไสว

"แม่ก็แค่... กำลังคิดถึงพี่ชายของเจ้า พวกเจ้าสองคนเพิ่งจะอายุครบสิบหกปีได้ไม่นาน แม่ฉลองวันเกิดให้พวกเจ้ามาตลอด และในวันเกิดของแม่ พี่ชายของเจ้าก็จะสรรหาวิธีใหม่ ๆ มาทำให้แม่มีความสุขเสมอ แต่ปีนี้ เขาไม่ได้อยู่ข้างกายแม่"

นางกล่าว ใบหน้าเต็มไปด้วยความถวิลหาและความกังวล

"ท่านแม่" จ้าวอิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม "อีกแค่ปีเดียวพี่ชายก็จะกลับมาแล้ว ถึงตอนนั้นครอบครัวเราก็จะได้อยู่ด้วยกันอีกครั้ง"

"ใช่" นางจ้าวพยักหน้า ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความหวังอันเลือนราง

"เมื่อพี่ชายเจ้ากลับมา ครอบครัวเราจะอยู่ด้วยกันตลอดไป"

ขณะที่สองแม่ลูกกำลังสนทนากันอยู่นั้น ร่างหนึ่งก็ค่อย ๆ เดินเข้ามาจากนอกลานบ้าน

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า จ้าวอิงก็หันไปมอง นางลุกขึ้นยืนทันทีและร้องทักว่า

"ท่านปู่หวู่ ทำไมท่านถึงมาที่นี่ดึกดื่นป่านนี้เจ้าคะ?"