LG-ตอนที่ 95 สะสมพลัง,วันเกิดท่านแม่ (3)

หานซี ขันทีในวัยสี่สิบกว่า ย่อมร่างกายอ่อนแอกว่าคนอื่นโดยธรรมชาติ เขารู้ดีว่าหากเขาถูกพาไปเป็นทาสจริง ๆ ผลลัพธ์เดียวก็คือความตาย

"นายท่าน" หานซีกล่าวอย่างเคารพ

"ในช่วงเวลานี้ บ่าวได้ค้นหาในซินเจิ้งตามที่ท่านสั่งและได้เกณฑ์คนมาจำนวนหนึ่ง ขอให้บ่าวรายงานรายละเอียดแก่ท่าน"

"รอจนกว่าพวกเขาจะมากันครบก่อน" จ้าวเฟิงกล่าวอย่างช้า ๆ น้ำเสียงของเขาสงบและมั่นคง

"ขอรับ นายท่าน" หานซีพยักหน้าอย่างเคารพและเงียบเสียงลง

「 ครู่ต่อมา 」

จางฮั่น, เว่ยฉวน และอีกสามคนที่เพิ่งจากไปได้กลับมา เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาก็ปิดประตูห้องโถงทันที

พวกเขายังวางกำลังทหารผู้กล้าที่ไว้ใจได้ไว้ด้านนอกเพื่อเฝ้ายาม ป้องกันไม่ให้ใครเข้ามาใกล้

"คารวะนายท่าน" ชายทั้งห้าโค้งคำนับจ้าวเฟิงอย่างตื่นเต้นทันทีที่เข้ามา

"เชิญนั่ง" จ้าวเฟิงยิ้มจาง ๆ

"ขอบคุณ นายท่าน" ทั้งห้าลุกขึ้นแต่ไม่ได้นั่งลง ยังคงยืนอยู่ต่อหน้าจ้าวเฟิง

"ว่ามา" จ้าวเฟิงกล่าว มองไปที่หานซี

"การเกณฑ์คนเป็นอย่างไรบ้าง?"

"ขอรับ นายท่าน" หานซีตอบรับอย่างเคารพก่อนจะกล่าวต่อ

"ครั้งนี้ บ่าวเกณฑ์คนอย่างลับ ๆ บ่าวหาคนที่คุ้นเคยในหมู่ชาวบ้านและรวบรวมเด็กชายหญิง อายุราวสิบขวบได้อย่างเงียบเชียบประมาณสามร้อยคน บ่าวยังเกณฑ์ทหารรักษาพระองค์ฝีมือดีที่ปลดเกษียณจากอดีตพระราชวังแคว้นฮั่นได้ห้าสิบแปดคน ช่างตีเหล็กยี่สิบหกคน ช่างหมักสุราสิบแปดคน และช่างไม้สิบสามคน"

เมื่อได้ยินตัวเลขเหล่านี้ จ้าวเฟิงก็พยักหน้าด้วยความพอใจ

"หานซี เจ้าทำได้ดีมาก เดิมทีข้าขอให้เจ้าหาเด็กแค่ราวสองร้อยคน แต่เจ้าหามาได้ตั้งสามร้อย"

"นายท่าน ดินแดนแคว้นฮั่นเพิ่งจะผ่านพ้นความโกลาหลของสงคราม เพราะความวุ่นวาย ผู้พลัดถิ่นจึงมีอยู่ทั่วไป ดังนั้นการหาคนสามร้อยคนไม่ใช่เรื่องยาก หากนายท่านต้องการเพิ่ม บ่าวยังหาให้ได้อีก" หานซีถอนหายใจ

"อาจฟังดูเหมือนเรากำลังพาเด็กเหล่านี้ไป แต่ในความเป็นจริง เรากำลังช่วยชีวิตพวกเขา"

"ทำไมถึงมองโลกในแง่ร้ายนัก?" จ้าวเฟิงถามด้วยความประหลาดใจ

"ดินแดนแคว้นฮั่นได้กลายเป็นมณฑลอิ่งชวนแล้ว และแคว้นฉินก็ได้แต่งตั้งผู้ว่าการมณฑลที่มีความสามารถดังนั้น อิ่งชวนจะมั่นคงในไม่ช้า"

"นายท่าน บ่าวรับใช้ฮ่องเต้แคว้นฮั่นมาตลอด ย่อมรู้สถานการณ์ดี" หานซีอธิบาย

"ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อรักษาแคว้นของพระองค์ไว้ ฮ่องเต้แคว้นฮั่นได้ใช้ทองคำและเงินจำนวนนับไม่ถ้วนเพื่อเปลี่ยนขั้วอำนาจไปมา เงินทุนทั้งหมดนี้ถูกรีดไถมาจากราษฎรสามัญ ภาษีในอิ่งชวนทั้งหมดถูกเก็บล่วงหน้าไปหลายปีแล้ว ด้วยฤดูหนาวที่กำลังใกล้เข้ามา ใครจะรู้ว่าจะมีกี่คนที่ต้องอดตายหรือหนาวตาย แม้แต่ก่อนสงคราม ผู้คนนับไม่ถ้วนก็อดอยากหรือหนาวเหน็บ ตอนนี้ มันจะยิ่งเลวร้ายลงไปอีก" หานซีถอนหายใจอีกครั้ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

แม้ว่าเขาจะเป็นขันทีและพลเมืองของแคว้นที่ล่มสลาย แต่บางทีอาจยังมีความดีอยู่ในใจของเขา ความคิดถึงอนาคตทำให้เขาเศร้าโศกอย่างเหลือทน

คำพูดของหานซีวาดภาพที่ชัดเจนให้กับจ้าวเฟิง โลกแห่งน้ำแข็งและหิมะ พื้นดินเกลื่อนไปด้วยผู้คนที่อดอยาก กระดูกที่หนาวเหน็บนับไม่ถ้วน—ภาพอันน่าสลดใจของชะตากรรมมนุษย์

เมื่อเทียบกับสนามรบ ความตายของพวกเขานั้นทรมานยิ่งกว่า

"เห้อ" จ้าวเฟิงถอนหายใจ "ความสามารถของข้ามีจำกัดในตอนนี้ ข้าช่วยคนมากมายขนาดนั้นไม่ได้ อีกอย่าง ด้วยคนหลายร้อยคน เราก็อาจเป็นเป้าใหญ่ได้แล้ว ดังนั้น เราเกณฑ์คนเพิ่มไม่ได้ในตอนนี้ ไม่อย่างนั้นจะนำภัยพิบัติมาให้อย่างแน่นอน"

"อย่างไรก็ตาม" เขากล่าวต่อ "เมื่อเราไปถึงเมืองเว่ย เราค่อยเกณฑ์คนเพิ่มได้อีก ข้าทำได้เพียงเท่าที่มนุษย์จะทำได้ ส่วนที่เหลือ เราทำได้แค่รอดูว่าราชสำนักจะทำอย่างไร ข้าเชื่อว่าฝ่าบาทจะไม่ยืนดูเฉย ๆ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หานซีก็คุกเข่าและโขกศีรษะ

นายท่านมีเมตตา! ข้าขอสาบานว่าจะรับใช้ท่านจนตัวตาย!"

"ข้าไม่ได้มีเมตตา นี่เป็นเพียงเรื่องของความจำเป็นร่วมกัน" จ้าวเฟิงโบกมือ ปฏิเสธคำเยินยอ การเกณฑ์คนเป็นไปเพื่อแผนการในอนาคตของเขา ชื่อเสียงแห่งความเมตตาเป็นภาระที่เขารู้สึกว่ายังแบกรับไม่ไหว

เขาเข้าใจตำแหน่งและหน้าที่ของเขาอย่างชัดเจน ในปัจจุบัน เขาเป็นเพียงรองแม่ทัพใหญ่ของกองทัพแคว้นฉิน

แต่นั่นจะมีค่าอะไรในดินแดนเสินโจวอันกว้างใหญ่ ในโลกกว้างใบนี้? หากเขาเป็นประมุขของชาติ มันจะเป็นหน้าที่ของเขาที่ต้องหาหนทางรอดให้ประชาชนของเขา แต่เขาไม่ใช่

"พวกเจ้าคงได้ยินสิ่งที่หานซีพูดแล้ว" จ้าวเฟิงเรียก "จางฮั่น"

"ขอรับนายท่าน " จางฮั่นตอบทันที

"จัดการให้คนเหล่านี้ผสมผสานเข้ากับกองทัพอย่างแนบเนียนและพาไปที่เมืองเว่ย" จ้าวเฟิงสั่งด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

"คนแค่ไม่กี่ร้อยคนจัดการได้ง่ายมากขอรับ" จางฮั่นกล่าว

"ข้าจะเอาพวกเขาไปไว้ในขบวนขนเสบียงและให้คนของเราจากค่ายบัญชาการดูแล"

"เจ้าไปจัดการเถอะ" จ้าวเฟิงพยักหน้า คนไม่กี่ร้อยคนไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรแม้ว่าจะถูกจับได้; พวกเขาสามารถอ้างได้ว่าเป็นคนรับใช้

จ้าวเฟิงหันไปทางเว่ยฉวน

"พี่ใหญ่เว่ย"

"นายท่าน!" สีหน้าของเว่ยฉวนเปลี่ยนไปขณะที่เขาพูดด้วยความตกใจ

"ตอนนี้ข้าได้สาบานความภักดีแล้ว คำเรียกขานนั้นดูไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง!"

เมื่อเห็นดังนั้น จ้าวเฟิงรู้สึกแปลก ๆ และไม่คุ้นเคย แต่เขาก็ปล่อยผ่านไป

"ตอนนี้ข้าได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นรองแม่ทัพใหญ่แล้ว ข้าได้รับอนุญาตให้มีทหารคนสนิทหนึ่งร้อยคน" จ้าวเฟิงกล่าว

"ข้าต้องการให้ท่านคัดเลือกทหารผู้กล้าที่ภักดีและไว้ใจได้หนึ่งร้อยนายจากพี่น้องเก่าของเราในค่ายผู้บัญชาการเพื่อทำหน้าที่เป็นองครักษ์ส่วนตัวของข้า"

ภายใต้กฎระเบียบทางทหาร เฉพาะแม่ทัพใหญ่เท่านั้นที่มีสิทธิ์มีองครักษ์ส่วนตัว และพวกเขาสามารถบัญชาการกองพันหนึ่งร้อยนายได้ห้ากอง รวมเป็นห้าร้อยนาย รองแม่ทัพใหญ่ไม่มีสิทธิพิเศษเช่นนั้น แต่จ้าวเฟิงไม่ใช่รองแม่ทัพใหญ่ธรรมดา; เขาถือครองบรรดาศักดิ์ขุนนางระดับสิบ ซั่วเกิง

ตามกฎหมายแห่งบรรดาศักดิ์ขุนนาง ซั่วเกิง สามารถมีทหารส่วนตัวได้หนึ่งร้อยนาย ในกองทัพ คนเหล่านี้สามารถเรียกว่าคนสนิท หลี่เถิงเป็นคนบอกเรื่องนี้กับเขา แม้ว่าจะไม่เป็นไปตามกฎระเบียบทางทหาร แต่ก็เป็นความโปรดปรานจากราชวงศ์ที่มอบให้แก่ผู้มีบรรดาศักดิ์ที่มีความดีความชอบ

"ข้ารับคำสั่ง นายท่าน" เว่ยฉวนกล่าวอย่างเคารพ

"ทีนี้ บอกข้าเกี่ยวกับการเลื่อนตำแหน่งของพี่น้องในกองทัพที่มียศต่ำกว่ายศผู้บัญชาการหน่อย" จ้าวเฟิงกล่าว หันไปทางลั่วหัว