LG-ตอนที่ 72 เมืองหลวงราชวงศ์ฮั่นล่มสลาย

ณ ท้องพระโรง แคว้นฉิน พระราชวังจางไถ

...

ข่าวชัยชนะของแคว้นฉินเหนือแคว้นฮั่น ทำให้ขุนนางของแคว้นฉินได้มาประชุมกันในวันนี้

ประโยคแรกที่พวกเขาได้ยินคือ!

"เมืองหลวงแคว้นฮั่นแตกแล้ว"

เพียงแค่เห็นประโยคนี้ ความปีติยินดีก็แผ่ซ่านไปทั่วพระพักตร์ของอิ๋งเจิ้ง

การล่มสลายของเมืองหลวงแคว้นฮั่นเท่ากับเป็นการสิ้นสุดของแคว้นฮั่น เส้นทางสำหรับการขยายอาณาเขตไปทางตะวันออกของแคว้นฉินได้เปิดออกแล้ว

"นี่เป็นข่าวดีจริง ๆ"

"ดูเหมือนว่าแคว้นฮั่นกำลังจะถูกทำลายล้างอย่างสมบูรณ์"

เมื่อเห็นความยินดีบนพระพักตร์ของอิ๋งเจิ้ง เหล่าขุนนางในท้องพระโรงก็เข้าใจได้ทันที ผู้ที่สามารถยืนอยู่ในห้องโถงใหญ่นี้ล้วนเป็นขุนนางสำคัญของแคว้นฉิน แต่ละคนล้วนฉลาดหลักแหลมและเชี่ยวชาญในการอ่านสีหน้า

อิ๋งเจิ้งไม่ได้วางรายงานการรบลง แต่ยังคงอ่านต่อ ขณะที่พระองค์อ่าน สีพระพักตร์ก็ยิ่งฉายแววประหลาดใจมากขึ้นเรื่อย ๆ

"ผู้บัญชาการที่ตีฝ่าเมือง ผู้บัญชาการจ้าวเฟิง ได้รับความดีความชอบสูงสุดในการบุกยึดเมือง"

"เขาสังหารเฉาอี้ แม่ทัพใหญ่คนใหม่ของแคว้นฮั่น และอัครมหาเสนาบดีจางผิงแห่งแคว้นฮั่น"

"เป็นเขาอีกแล้ว!"

หลังจากอิ๋งเจิ้งอ่านรายงานจบ ร่องรอยความประหลาดใจก็ปรากฏบนพระพักตร์ นับตั้งแต่แคว้นฉินเริ่มปฏิบัติการทางทหารต่อแคว้นฮั่น มีชื่อหนึ่งที่ปรากฏต่อหน้าพระองค์บ่อยครั้งกว่าชื่ออื่นใด ไม่ใช่หวังเจี้ยน และไม่ใช่หลี่เถิง แต่เป็นจ้าวเฟิง ซึ่งชื่อของเขาประดับอยู่บนรายงานการรบฉบับนี้อีกครั้ง

เขาเริ่มต้นในกองทัพเสบียงก่อนจะถูกย้ายไปรับใช้ในกองกำลังรบหลัก และตอนนี้เขาก็สร้างชื่อเสียงให้ตัวเองอีกครั้ง

ดูเหมือนว่าแคว้นฉินจะได้รับพรจากสวรรค์จริง ๆ ที่ประทานนักรบผู้กล้าหาญเช่นนี้มาให้ข้า

อิ๋งเจิ้งคิดพร้อมรอยยิ้มในใจ ทรงระงับอารมณ์ จากนั้นพระองค์ก็มองไปยังเหล่าขุนนางเบื้องหน้า

"ท่านแม่ทัพใหญ่ได้รายงานว่าเมืองหลวงแคว้นฮั่นแตกแล้ว" อิ๋งเจิ้งประกาศด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย

เมื่อสิ้นเสียงตรัส เหล่าขุนนางในห้องโถงใหญ่ก็จ้องมองอย่างตั้งใจ ใบหน้าของพวกเขาสว่างไสวด้วยความตื่นเต้นขณะที่พวกเขารีบโค้งคำนับทันที

"พวกกระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท"

"แคว้นฮั่นเป็นแคว้นที่อ่อนแอที่สุดในบรรดาแคว้นต่าง ๆ"

"เป็นเวลาหลายปีที่แคว้นฉินค่อย ๆ กัดกินดินแดนของมัน การล่มสลายของมันในตอนนี้จึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ"

"แม้ว่าเมืองหลวงแคว้นฮั่นจะถูกยึดแล้ว แต่ยังมีเรื่องหนึ่งที่หลี่เถิงยังไม่ได้อธิบายให้ข้าฟัง" อิ๋งเจิ้งตรัสอย่างช้า ๆ

สีหน้าของเหล่าขุนนางเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่อวี้เหลียวรีบก้าวออกมาข้างหน้าและถามอย่างหยั่งเชิงว่า

"ขอทูลถามฝ่าบาท เป็นไปได้หรือไม่ว่ามีบางอย่างเกิดขึ้นกับฮ่องเต้แคว้นฮั่น?"

"ดูเอาเองเถิด" อิ๋งเจิ้งตรัส โบกรายงานการรบในมือ จ้าวเกาที่อยู่ใกล้ ๆ รีบรับไปและนำรายงานไปมอบให้อวี้เหลียว

อวี้เหลียวเปิดอ่านและจับจ้องไปที่ตัวอักษร สีหน้าที่สงบนิ่งในตอนแรกของเขาเปลี่ยนไปเป็นแววตื่นตระหนก และเขาก็ขมวดคิ้วเมื่ออ่านถึงตอนจบ สายตาของขุนนางอย่างหวังหวิ่นต่างก็จับจ้องไปที่อวี้เหลียว

"ฝ่าบาท" อวี้เหลียวทูลอย่างจริงจัง "แม้ว่าฮ่องเต้แคว้นฮั่นจะหนีออกจากเมืองหลวงไปแล้วจริง ๆ แต่พระองค์ย่อมไม่อาจหนีพ้นอาณาเขตแคว้นฮั่นไปได้ ตอนนี้เมืองหลวงแคว้นฮั่นถูกยึดแล้ว บริเวณโดยรอบก็เต็มไปด้วยทหารผู้กล้าแห่งแคว้นฉิน แม้แต่กองทัพนับหมื่นก็ไม่อาจฝ่าวงล้อมออกไปได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงฮ่องเต้แคว้นฮั่นที่กำลังหลบหนี"

"ตราบใดที่แม่ทัพหลี่เร่งการค้นหา เราจะพบตัวฮ่องเต้แคว้นฮั่นอย่างแน่นอน"

"ในเมื่อฮ่องเต้แคว้นฮั่นกล้าที่จะหลบหนี พระองค์ย่อมต้องคิดหาวิธีหลบเลี่ยงการค้นหาไว้แล้ว" หลี่ซือกล่าวด้วยความจริงจังที่สุด

"หากพระองค์หนีไปได้จริง จะนำภัยพิบัติมาสู่แคว้นฉิน หากพระองค์หนีไปยังแคว้นจ้าวและฮ่องเต้แคว้นจ้าวระดมพลในนามของพระองค์ การยึดครองดินแดนแคว้นฮั่นของเราก็จะถูกคุกคาม"

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ซือ หวังหวิ่นและคนอื่น ๆ ก็มีสีหน้าเคร่งเครียดเช่นกัน

"เสด็จพ่อ" ฝูซูกล่าว ก้าวออกมาข้างหน้า เขาดูเด็กมาก แต่ก็แผ่ความมั่นใจออกมาอย่างเปี่ยมล้น

"หากฮ่องเต้แคว้นฮั่นหนีไปได้ ภัยพิบัติจะไม่มีวันสิ้นสุด ลูกมีความเห็นบางอย่างพะยะค่ะ"

"ว่ามา" อิ๋งเจิ้งมองพระโอรสองค์โตด้วยความคาดหวังเล็กน้อย ฝูซู ซึ่งตอนนี้อายุสิบสี่ปี ได้รับการฟูมฟักอย่างระมัดระวังจากพระองค์

"ลูกเชื่อว่าฮ่องเต้แคว้นฮั่นกำลังหลบหนีเพราะพระองค์คิดว่าแคว้นฉินตั้งใจจะสังหารพระองค์" ฝูซูกล่าวอย่างจริงจัง

"พระองค์น่าจะสันนิษฐานว่าฝ่าบาทจะประหารพระองค์ทันทีที่จับตัวได้ เพื่อให้พระองค์เปิดเผยตัว ฝ่าบาทเพียงแค่ออกราชโองการสัญญาว่าจะประทานความเมตตาหากพระองค์ยอมจำนน ลูกเชื่อว่าฮ่องเต้แคว้นฮั่นจะปรากฏตัวอย่างแน่นอน"

ผิดคาด หลังจากฝูซูพูดจบ ความคาดหวังบนพระพักตร์ของอิ๋งเจิ้งก็หายไป แทนที่ด้วยแววผิดหวังวูบหนึ่ง สีหน้าของหวังหวิ่นเปลี่ยนไป แววกังวลปรากฏในดวงตา

"เรื่องนี้" อิ๋งเจิ้งเริ่มต้น "ท่านแม่ทัพใหญ่จะจัดการอย่างเหมาะสม ไม่จำเป็นต้องให้ข้าเร่งเร้า เขาจะจับกุมฮ่องเต้แคว้นฮั่นได้เอง"

"อวี้ชิง เมื่อเจ้าได้รับข่าวจากท่านแม่ทัพใหญ่ จงรายงานข้าทันที" อิ๋งเจิ้งตรัส เมินเฉยต่อฝูซูและหันไปตรัสกับอวี้เหลียวแทน

"กระหม่อมรับพระบัญชา" อวี้เหลียวตอบรับทันที

ในขณะนี้ เมื่อเห็นว่าเสด็จพ่อไม่ได้นำกลยุทธ์ของตนไปใช้ ฝูซูที่งุนงงจึงทูลถามว่า

"ขอทูลถามเสด็จพ่อ คำแนะนำของลูกมีข้อบกพร่องหรือพะยะค่ะ?"

"หากเป็นขุนนางและเสนาบดีของแคว้นฮั่น พวกเขาอาจจัดการได้ด้วยข้อเสนอแห่งความเมตตาและการปฏิบัติต่ออย่างดี แต่ฮ่องเต้แคว้นฮั่นคือประมุขของแคว้น" อิ๋งเจิ้งชำเลืองมองฟูซู ในที่สุดก็อธิบายด้วยน้ำเสียงสั่งสอน

"สิ่งที่เรียกว่าข้อเสนอแห่งความเมตตาของเจ้าจะไปเทียบกับความแค้นจากการล่มสลายของชาติบ้านเมืองของเขาได้อย่างไร?"

เมื่อได้ยินดังนี้ สีหน้าของฝูซูก็เปลี่ยนไป หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โค้งคำนับต่ำให้อิ๋งเจิ้ง

"ลูกเข้าใจแล้วพะยะค่ะ"

อิ๋งเจิ้งพยักหน้าและไม่ตรัสอะไรอีก "อัครมหาเสนาบดี"

"กระหม่อมอยู่นี่พะยะค่ะ" หวังหวิ่นขานรับทันที

"แม้ว่าฝูซูจะร่ำเรียนกับชุนอวี๋เยว่ แต่เขาก็ยังขาดประสบการณ์ทางการเมือง เจ้าต้องชี้นำเขาต่อไป" อิ๋งเจิ้งตรัส หันพระพักตร์ไปทางหวังหวิ่น

"ฝ่าบาท โปรดวางพระทัย" หวังหวิ่นตอบทันที "การชี้นำพระโอรสองค์โตเป็นหน้าที่ของขุนนางชราผู้นี้ กระหม่อมจะทุ่มเทความพยายามทั้งหมดในการสอนพระองค์ เพื่อให้พระองค์สามารถช่วยแบ่งเบาภาระของฝ่าบาทได้โดยเร็วที่สุด"

"อวี้ชิง" อิ๋งเจิ้งตรัส หันกลับไปหาอวี้เหลียว "เจ้าเห็นรายงานการรบแล้ว จ้าวเฟิงได้รับความดีความชอบสูงสุดสำหรับการตีฝ่าเมืองหลวงแคว้นฮั่น อีกทั้งยังสังหารแม่ทัพใหญ่คนใหม่ของแคว้นฮั่นและอัครมหาเสนาบดี ในความเห็นของเจ้า เขาควรได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างไร?"

"ฝ่าบาท" อวี้เหลียวทูลอย่างเคารพ

"ความดีความชอบในการตีฝ่าเมืองถือเป็นความดีความชอบสูงสุด สำหรับนายทหารระดับผู้บัญชาการห้าพันนายหรือสูงกว่า สิ่งนี้สมควรได้รับการเลื่อนยศในตำแหน่งหนึ่งขั้นและการเลื่อนบรรดาศักดิ์ขุนนางสองขั้น อย่างไรก็ตาม..."

"อย่างไรก็ตามอะไร?" อิ๋งเจิ้งจ้องมองเขาอย่างตั้งใจ

"กระหม่อมเชื่อว่าจะเป็นการดีที่สุดที่จะรอจนกว่าแคว้นฮั่นจะสงบลงอย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะปูนบำเหน็จความดีความชอบและรางวัล" อวี้เหลียวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"จ้าวเฟิง?" หลี่ซือถามด้วยความสนใจอย่างมาก "ใช่จ้าวเฟิงคนเดียวกับที่ย้ายจากกองทัพเสบียงไปอยู่หน่วยรบหลักหรือไม่?"

เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ สายตาของขุนนางคนอื่น ๆ ก็จับจ้องไปที่อวี้เหลียวเช่นกัน หากเป็นนายทหารคนอื่น เขาอาจจะไม่เป็นที่จดจำขนาดนั้น แต่จ้าวเฟิงนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ในวันนั้นที่ท้องพระโรง ทหารจากกองทัพเสบียงสังหารแม่ทัพใหญ่แคว้นฮั่นนับเป็นวีรกรรมที่ไม่ธรรมดา เป็นสิ่งที่ไม่อาจลืมได้ง่าย ๆ กล่าวได้ว่าขุนนางจำนวนมากในราชสำนักได้จดจำชื่อจ้าวเฟิงไว้แล้วในตอนนี้

"เป็นเขาจริง ๆ" อวี้เหลียวกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"จ้าวเฟิงผู้นี้น่าเกรงขามขนาดนั้นจริงหรือ?" หลี่ซือยังคงรู้สึกว่ามันเหลือเชื่ออยู่บ้าง "เขาได้รับความดีความชอบสูงสุดในการยึดเมือง?"

"ในรายงานการรบระบุไว้เช่นนั้น ความดีความชอบถูกนับโดยขุนนางเฉพาะทางและตรวจสอบโดยผู้ตรวจการทหาร ดังนั้นมันจึงไม่มีทางปลอมแปลงได้" อวี้เหลียวตอบด้วยรอยยิ้มมั่นใจ เขาภูมิใจมากกับระบบความดีความชอบทางทหารและรางวัลที่เขาจัดการด้วยตัวเอง เมื่อการรณรงค์เริ่มขึ้น เขาจะส่งขุนนางจำนวนมากไปนับความดีความชอบ รวมถึงผู้ตรวจการทหารด้วย

"กระหม่อมขอแสดงความยินดีกับฝ่าบาท" หลี่ซือกล่าว ถวายการคารวะแบบกำหมัดและฝ่ามือให้อิ๋งเจิ้ง

"บุรุษผู้นี้เป็นคนมีความสามารถอย่างแท้จริง"

อิ๋งเจิ้งยิ้มจาง ๆ

"ยังไงก็ตามวันนี้เลิกประชุมเร็วหน่อยก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยิน ฮ่องเต้อิ๋งเจิ้ง ตรัสเช่นนี้ เหล่าขุนนาง ก็พากันแยกย้ายไปในทันที