LG-ตอนที่ 70 นางจ้าวและบุตรสาว

ในขณะนั้น ชายชราคนหนึ่งเดินช้า ๆ ตรงมาหานางจ้าวและลูกสาวของนาง

"ท่านปู่หวู่"

"มีข่าวเกี่ยวกับพี่ชายข้าบ้างไหมเจ้าคะ?" เมื่อเห็นชายชราเข้ามาใกล้ จ้าวอิงก็ยิ้มกว้าง รีบเปิดประตูรั้วและถามอย่างดีใจ

"อิงเอ๋อร์ช่างเฉลียวฉลาดจริง ๆ" ชายชรากล่าวด้วยรอยยิ้ม ชมเชยจ้าวอิงก่อนที่สายตาจะเลื่อนไปที่นางจ้าวผู้กำลังกระวนกระวาย

"ท่านหัวหน้าหมู่บ้าน เฟิงเอ๋อร์เป็นอย่างไรบ้าง?" นางจ้าวถามด้วยความหวาดหวั่น

ผ่านไปเกือบสิบเดือนแล้ว เป็นเวลานานที่ไม่มีข่าวคราวของลูกชาย หลังจากถูกเกณฑ์ทหาร บางทีเขาอาจถูกส่งไปชายแดนทางเหนือที่อันตราย หรืออาจเป็นกองทัพชายแดนที่ติดกับแคว้นอื่น ๆ ความเป็นไปได้ทั้งหมดนี้ทำให้นางจ้าวกังวล

"ข้าถามไปทั่วอยู่นานกว่าจะได้ข้อมูลบางอย่างมา" หัวหน้าหมู่บ้านหวู่กล่าว "ข้าไม่รู้รายละเอียดเกี่ยวกับจ้าวเฟิง แต่ดูเหมือนว่าเขาจะถูกส่งไปอยู่กองทัพเสบียง"

"ส่งไปอยู่กองทัพเสบียง?" ร่องรอยแห่งความยินดีปรากฏบนใบหน้าของนางจ้าว

"ดีจังเลย วาระของกองทัพเสบียงคือสองปี ซึ่งหมายความว่าเขาเหลือเวลาอีกแคปีกว่า ๆ เท่านั้น"

"นางจ้าว ดูเหมือนเจ้าจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับกองทัพของแคว้นฉินอยู่เหมือนกันสินะ"

"ถูกต้อง วาระของกองทัพเสบียงโดยทั่วไปคือสองปี" หัวหน้าหมู่บ้านหวู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ท่านแม่" จ้าวอิงกล่าวอย่างร่าเริง "ข้าบอกแล้วว่าพี่ชายต้องไม่เป็นไร"

"ด้วยแขนขาแห้ง ๆ ของเขา เขาคงไม่ถูกส่งไปอยู่กองกำลังรบหลักแน่นอน" นางเสริมพร้อมหัวเราะ

"เจ้าพูดถึงพี่ชายแบบนั้นได้ยังไง?" นางจ้าวดุลูกสาวด้วยสายตา

อย่างไรก็ตาม หลังจากได้ยินคำพูดของหัวหน้าหมู่บ้านหวู่ สีหน้ากังวลบนใบหน้าของนางก็ลดลงอย่างมาก

การไม่ถูกส่งไปกองกำลังรบหลักเป็นข่าวดีที่สุดที่นางหวังได้ เพราะนั่นหมายความว่าเขาจะไม่ต้องบุกตะลุยในสนามรบ

มากกว่าเกียรติยศหรือการเลื่อนตำแหน่งใด ๆ นางจ้าวเพียงต้องการให้ลูกชายกลับบ้านอย่างปลอดภัยเท่านั้น

"แต่มันก็จริงนี่นา" จ้าวอิงพึมพำ แลบลิ้นออกมา

ต่อหน้าคนอื่น จ้าวอิงนั้นสง่างามและเรียบร้อย แต่กับแม่และพี่ชาย นางจะปล่อยให้ด้านขี้เล่นของนางแสดงออกมา เพราะนางได้รับการตามใจจากพี่ชายมาตั้งแต่เด็ก

"แต่ว่า ข้าก็ได้ยินข่าวมาอีกเรื่องหนึ่ง" หัวหน้าหมู่บ้านหวู่กล่าว ลังเลราวกับไม่แน่ใจว่าจะพูดต่อดีหรือไม่

"หัวหน้าหมู่บ้าน โปรดพูดมาเถอะ ข้ารับไหว" นางจ้าวเร่งเร้าทันที

"แคว้นฉินได้เคลื่อนทัพไปทางตะวันออกเพื่อโจมตีแคว้นฮั่นแล้ว กองทัพเสบียงที่จ้าวเฟิงสังกัดอยู่ก็น่าจะอยู่ในแคว้นฮั่นด้วย" หัวหน้าหมู่บ้านหวู่กล่าวอย่างช้า ๆ สายตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง

นางจ้าวตัวสั่นเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำพูดนั้น แต่นางก็รีบตั้งสติและฝืนยิ้ม

"ไม่เป็นไร เฟิงเอ๋อร์อยู่ในกองทัพเสบียง ไม่ใช่กองรบหลัก ดังนั้นเขาจะไม่ตกอยู่ในอันตราย"

"เจ้าพูดถูก หน้าที่ของกองทัพเสบียงในสนามรบคือเก็บกวาดศพและขนส่งเสบียงและอาหาร เราไม่ต้องห่วงจ้าวเฟิงมากนักหรอก อีกอย่าง เด็กคนนั้นฉลาดมีไหวพริบมาตลอด เขาย่อมเอาตัวรอดได้ แม้ในต่างแดน"

"ดังนั้นแค่รอให้จ้าวเฟิงกลับมาในอีกหนึ่งปีอย่างสบายใจเถอะ" หัวหน้าหมู่บ้านหวู่เสริมเพื่อให้กำลังใจ

「 หมู่บ้านซา 」

ประชากรมีไม่ถึงห้าร้อยคน แม้ฟังดูเยอะ แต่ก็รวมผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กทุกวัย ท้ายที่สุด ผู้คนในแผ่นดินเสินโจว ก็อาศัยอยู่เป็นชุมชนมาตั้งแต่สมัยโบราณ ไม่ค่อยแยกย้ายกันไป

ตระกูลจ้าวมีบทบาทสำคัญในหมู่บ้าน ทั้งแม่และลูกสาวล้วนมีความเชี่ยวชาญด้านการแพทย์ที่สูง

ดังนั้นชาวบ้านในหมู่บ้าน จึงมาขอความช่วยเหลือจากพวกนางสำหรับความเจ็บป่วยทุกประเภท ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ และค่ารักษาของพวกนางก็ถูกกว่าไปหาหมอในเมืองหรือตัวอำเภอมาก

นางจ้าวและลูกสาวไม่ได้ต้องการเงินมากนัก เพียงแค่ต้องการข้าวสาร น้ำมันทำอาหาร และของใช้จำเป็นอื่น ๆ เป็นค่าตอบแทน

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่คนในหมู่บ้านตัวเองที่มาขอความช่วยเหลือ ด้วยทักษะการแพทย์ที่เหนือกว่า แม้แต่คนจากหมู่บ้านใกล้เคียง ที่รักษาไม่หายในเมืองหรือตัวอำเภอ ก็ยังได้รับการรักษาจนหายดีโดยพวกนางอย่างง่ายดาย

สิ่งนี้เป็นผลให้ชื่อเสียงความเชี่ยวชาญของพวกนางแพร่กระจายไปทั่วพื้นที่โดยรอบ และ ดึงดูดคนนอกมากมายให้มารักษา

ดังนั้น นางจ้าวและลูกสาวจึงมีสถานะสูงในหมู่บ้านและได้รับการดูแลเป็นอย่างดี

แม้แต่ตอนนี้ เมื่อจ้าวเฟิง ผู้ชายเพียงคนเดียวในครอบครัว ไปเป็นทหาร แม่และลูกสาวก็ไม่มีแรงพอจะเพาะปลูกที่ดินทั้งหมดของพวกนาง อย่างไรก็ตาม ผู้ชายวัยทำงานในหมู่บ้านก็อาสามาช่วยพวกนาง พวกเขาทำเช่นนี้ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใด นอกจากความเมตตาที่ผู้หญิงตระกูลจ้าวได้แสดงต่อพวกเขา

"ใช่" นางจ้าวพยักหน้า แม้ว่าใจของนางจะยังเต็มไปด้วยความกังวล แต่การรู้ว่าลูกชายอยู่ในกองทัพเสบียงก็ช่วยบรรเทาความวิตกของนางได้

"ท่านปู่หวู่" จ้าวอิงเริ่มพูด "ทหารไม่ได้รับเบี้ยหวัดรายปีหรือ? พี่ชายข้าถูกเกณฑ์ไปเกือบสิบเดือนแล้ว ทำไมเบี้ยหวัดรายปีของเขายังไม่ออก? ข้าจำได้ว่าทหารจากหมู่บ้านเคยได้รับเงินทุกฤดูกาล ทำไมของพี่ชายข้าถึงนานนัก?" นางถามด้วยความสงสัย

"อาจเป็นเพราะแคว้นฉินกำลังทำสงคราม" หัวหน้าหมู่บ้านหวู่ครุ่นคิดพร้อมรอยยิ้ม

"เมื่อชาติติดพันศึกสงคราม กำลังทั้งหมดของประเทศก็มุ่งเน้นไปที่การรบ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่การจ่ายเบี้ยหวัดจะล่าช้า เพราะงั้นมันน่าจะจ่ายหลังจากสู้ศึกเสร็จ"

"ข้าสงสัยจังว่าเบี้ยหวัดรายปีของพี่ชายข้าจะได้สักเท่าไหร่" จ้าวอิงกล่าว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

"อา อิงเอ๋อร์ เจ้าไม่ควรตั้งความหวังไว้สูงเกินไปนะ ท่านปู่หวู่คนนี้ก็เคยรับราชการทหาร แม้ว่าข้าจะไม่ใช่หนึ่งในทหารผู้กล้าชั้นยอดในกองรบหลัก แต่ข้าก็เป็นทหารประจำการ"

"กองทัพเสบียงอาจไม่ต้องเผชิญอันตรายในสนามรบ แต่เมื่อพูดถึงเบี้ยหวัดรายปีและสวัสดิการอื่น ๆ พวกเขาเทียบไม่ได้กับทหารผู้กล้าเลย พวกเขาเทียบไม่ได้แม้แต่กับทหารประจำการทั่วไปด้วยซ้ำ"

หัวหน้าหมู่บ้านหวู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เอ๋?" จ้าวอิงผิดหวังเล็กน้อย

จากนั้นนางก็ถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ความแตกต่างเดียวระหว่างทหารผู้กล้ากับทหารเสบียงคือการออกรบใช่มั้ย?"

"ไม่ถูกซะทีเดียว ทหารผู้กล้าสามารถได้รับบรรดาศักดิ์ขุนนางและได้รับที่ดินจากราชสำนัก แม้แต่เบี้ยหวัดรายปีของทหารผู้กล้ายศต่ำที่มีบรรดาศักดิ์แรกเริ่มก็เพียงพอที่จะเลี้ยงดูครอบครัวได้อย่างสุขสบายแล้ว" หัวหน้าหมู่บ้านหวู่กล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ท่านปู่หวู่ ที่ดินของครอบครัวท่านได้รับพระราชทานจากราชสำนักหรือ?" จ้าวอิงถามด้วยความอยากรู้

หัวหน้าหมู่บ้านหวู่ลูบเคราและยิ้ม

"แน่นอน แม้ว่าข้าจะเป็นเพียงทหารประจำการ แต่ข้าก็ถือครองบรรดาศักดิ์ขุนนางด้วย ดังนั้นข้าจึงได้รับที่ดินจากราชสำนักโดยธรรมชาติ"

"นั่นคือความแตกต่าง ทหารผู้กล้าสู้เพื่อชาติ ได้รับเกียรติยศและความโดดเด่นผ่านความดีความชอบทางการทหารในสนามรบ ในทางกลับกัน กองทัพเสบียงคอยทำหน้าที่เก็บกวาดทำความสะอาดสนามรบ พวกเขามีโอกาสน้อยกว่าและมีสถานะต่ำกว่าทหารผู้กล้าที่แท้จริง"

เมื่อได้ยินดังนี้ จ้าวอิงก็พยักหน้าด้วยสีหน้าเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง เป็นครั้งแรกที่นางได้เรียนรู้เรื่องราวเหล่านี้มากมายขนาดนี้

"เมื่อเทียบกับการได้รับเกียรติยศและความโดดเด่น ข้าแค่หวังว่าพี่ชายข้าจะกลับมาอย่างปลอดภัย" จ้าวอิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"ฮ่าฮ่า" เขาหัวเราะ "นั่นเป็นวิธีที่เจ้าและแม่เจ้ามอง เพราะท้ายที่สุด เจ้าก็มีทักษะบางอย่าง ความเชี่ยวชาญทางการแพทย์ของเจ้าสามารถเลี้ยงดูครอบครัวได้ แต่สำหรับหลายคนที่ไม่มีทักษะและมีภาระครอบครัวที่หนักอึ้ง ทางเดียวที่จะรอดคือการเป็นทหารผู้กล้าและรับเบี้ยหวัดรายปีเพื่อเลี้ยงดูครอบครัวให้อิ่มท้อง"

"เอาเถอะ ข้าพูดมากไปก็ไม่เปลี่ยนอะไร ยังไงเสีย จ้าวเฟิงของพวกเจ้าก็จะกลับมาในอีกหนึ่งปีแน่นอน สำหรับเบี้ยหวัดรายปี เมื่อที่ว่าการอำเภอจัดสรรมา ข้า ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน จะช่วยแจกจ่ายให้ พวกเจ้าสองคนไม่ต้องกังวล" หัวหน้าหมู่บ้านหวู่ยิ้มขณะพูดกับนางจ้าวและจ้าวอิง

"ขอบคุณท่านปู่หวู่ที่นำข่าวเกี่ยวกับพี่ชายมาบอก" จ้าวอิงกล่าวอย่างซาบซึ้ง "ไม่อย่างนั้น ท่านแม่ของข้าคงกังวลจนป่วยไข้แน่"