LG-ตอนที่ 66 ผลงานของจ้าวเฟิงอีกแล้ว?

"วางใจเถิด ท่านผู้บัญชาการ"

"พวกเราต่างก็เฝ้ารอสุราชั้นดีในคืนนี้อยู่"

"วันนี้ พวกเราต้องดื่มกับท่านผู้บัญชาการให้เต็มที่"

"ไม่ต้องมัวพูดแล้ว วันนี้พวกเราจะมอมเหล้าท่านผู้บัญชาการให้ร่วงไปเลย"

"ฮ่าฮ่า ถูกต้อง..."

เหล่าทหารผู้กล้าต่างหัวเราะตอบรับ

แม้ว่ากองทัพจะมีลำดับชั้นที่เคร่งครัด แต่มิตรภาพระหว่างสหายร่วมรบนั้นต่างถูกหล่อหลอมผ่านความเป็นความตายและไม่อาจกำหนดได้ด้วยยศถาบรรดาศักดิ์เพียงอย่างเดียว

นี่คือสายใยของพี่น้องที่เผชิญหน้ากับความตายมาด้วยกัน

จ้าวเฟิงอาจเป็นผู้บังคับบัญชาของพวกเขา แต่เขาก็เป็นสหายของพวกเขาเช่นกัน

"มอมเหล้าข้าให้ร่วงงั้นรึ?"

"ก็มาดูกันว่าพวกเจ้ามีน้ำยาแค่ไหน" จ้าวเฟิงตอบกลับด้วยเสียงหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

ค่ายบัญชาการของจ้าวเฟิงคึกคักไปด้วยการกระทำที่ดูสนุกสนาน แม้ในขณะที่กำลังเคลียร์ศพออกจากเมือง บรรยากาศก็ยังเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา

"ข้าอิจฉาพี่น้องภายใต้บังคับบัญชาของผู้บัญชาการจ้าวจริง ๆ พวกเขาได้รับการปฏิบัติเหมือนพี่น้องแท้ ๆ โดยไม่มีการถือยศถือศักดิ์ที่เคร่งครัดเช่นนั้น"

"จริงด้วย"

"ผู้บัญชาการจ้าวเป็นผู้นำในการตีฝ่าเมืองในศึกครั้งนี้ เขาอยู่ที่แนวหน้ากับคนของเขา สังหารศัตรูอย่างบ้าคลั่ง แม้ ผู้บัญชาการของเราก็บัญชาการรบเหมือนกัน แต่มันรู้สึก... แตกต่างออกไป"

...

ทหารผู้กล้าจากค่ายอื่น ๆ เมื่อเห็นบรรยากาศที่สนุกสนานในค่ายของผู้บัญชาการจ้าวเฟิง พวกเขายิ่งรู้สึกอิจฉามากขึ้นไปอีก

เพราะไม่ใช่ทหารระดับหัวหน้าทุกคนที่จะปฏิบัติต่อผู้ใต้บังคับบัญชาเป็นเหมือนพี่น้องเช่นเดียวกับจ้าวเฟิง

「 ณ ชายแดนแคว้นฉิน-แคว้นฮั่น ในค่ายของท่านแม่ทัพใหญ่ 」

"ท่านพ่อ"

"มีข่าวดีขอรับ"

"เป็นข่าวที่ดีที่สุดเลยก็ว่าได้"

หวังเปิ่นวิ่งอย่างเร่งรีบเข้ามาในกระโจมของหวังเจี้ยน

เมื่อเห็นท่าทางของเขา หวังเจี้ยนก็ขมวดคิ้วและมองดูอย่างเคร่งขรึม

เมื่อนั้นเองหวังเปิ่นจึงตระหนักว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาปรับสีหน้าให้จริงจังทันทีและโค้งคำนับให้หวังเจี้ยน

"แม่ทัพหลี่ส่งรายงานชัยชนะมาขอรับ"

"เจ้าอายุก็เกือบสามสิบแล้ว เจ้าควรจะผ่านวัยที่จะทำตัวบุ่มบ่ามเช่นนี้แล้วกระมัง"

"แม้ว่าเจ้าจะเป็นแม่ทัพผู้บัญชาการ แต่เจ้าต้องเข้าใจว่าตำแหน่งนั้นได้มาอย่างไร" หวังเจี้ยนยังไม่รับรายงานการรบในทันที แต่กลับสั่งสอนหวังเปิ่นด้วยสีหน้าเคร่งขรึมแทน

เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเปิ่นก็ไม่กล้าโต้แย้ง เขาตอบอย่างเคารพว่า

"ข้าเข้าใจคำสอนของท่านพ่อ การที่ข้าได้รับแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งแม่ทัพผู้บัญชาการนั้น ไม่ใช่แค่เพราะข้าช่วยท่านปราบกบฏเหลาไอ่ แต่ที่สำคัญคือเพราะพระมหากรุณาธิคุณอันล้นพ้นของฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ ในแง่ของความอาวุโสและความดีความชอบทางทหาร ข้ายังด้อยกว่าเมิ่งเถียนและไม่คู่ควรกับตำแหน่งนี้อย่างแท้จริง"

"เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว" หวังเจี้ยนพยักหน้า "เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมหลี่เถิงถึงได้รับเลือกให้นำทัพพิชิตแคว้นฮั่น แต่ไม่ใช่เจ้า?"

"เพราะความโปรดปรานของฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ที่มีต่อตระกูลหวังของเรานั้นมากมายมหาศาลอยู่แล้ว และเริ่มมีเสียงครหาในราชสำนัก หากข้านำทัพอีกครั้ง ย่อมก่อให้เกิดความไม่สงบอย่างแน่นอน" หวังเปิ่นตอบ

"เป็นอย่างที่เจ้าว่าเลย ลูกพ่อ" หวังเจี้ยนกล่าวด้วยความจริงใจอย่างสุดซึ้ง

"ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เจ้าต้องจำไว้ว่าอย่าทำตัวบุ่มบ่าม เจ้าต้องรักษาความสุขุมรอบคอบ ไม่ว่าจะในกองทัพหรือในราชสำนัก ยิ่งตำแหน่งสูงก็ย่อมเต็มไปด้วยอันตราย ในขณะนี้ ตระกูลหวังของเราอาจอาบไล้ไปด้วยเกียรติยศ แต่ภายใต้อำนาจแห่งบัลลังก์ เราสามารถถูกทำลายได้ทุกเมื่อ"

หวังเปิ่นพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"ข้าจะจดจำคำพูดของท่านไว้ในใจ ท่านพ่อ"

ในที่สุดหวังเจี้ยนก็รับรายงานการรบมา เมื่อเขาเปิดมัน รอยยิ้มก็ปรากฏที่ริมฝีปาก

"ยอดเยี่ยม เมืองหลวงแคว้นฮั่นแตกแล้ว! หานเฟยนำขุนนางนับร้อยยอมจำนน แคว้นฮั่นถึงคราวสิ้นสุดแล้ว!"

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเป็นข่าวดีนี้" หวังเปิ่นกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"แม่ทัพหลี่ไม่ทำให้ฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ต้องผิดหวัง และเขาก็ไม่ทำให้ข้าผิดหวังด้วย" หวังเจี้ยนกล่าว พลางหัวเราะอย่างเต็มที่

"จริงขอรับ กำหนดเวลาเดิมในการยึดเมืองหลวงแคว้นฮั่นคือสองเดือน แต่แม่ทัพหลี่ทำภารกิจสำเร็จได้ก่อนกำหนดกว่าหนึ่งเดือน"

"นี่เป็นข่าวดีสำหรับฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่อย่างแน่นอน"

"แม้ว่าแคว้นจ้าวและแคว้นเว่ยจะพิจารณาส่งทหารมา แต่มันก็สายเกินไปแล้ว การล่มสลายของแคว้นฮั่นนั้นไม่อาจย้อนกลับได้ ขั้นตอนต่อไปก็คือการรักษาความปลอดภัยในดินแดนแคว้นฮั่นและผนวกอาณาเขตของมัน" หวังเปิ่นกล่าวอย่างตื่นเต้น

แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทำภารกิจนี้ด้วยตัวเอง แต่ในฐานะแม่ทัพสงครามแห่งแคว้นฉิน การขยายอาณาเขตของแคว้นถือเป็นเกียรติยศสูงสุดสำหรับกองทัพแคว้นฉิน

หลังจากความตื่นเต้นจางหายไป หวังเจี้ยนก็มองดูรายงานการรบอีกครั้ง คิ้วของเขาขมวดมุ่น

"แม้ว่าเมืองหลวงแคว้นฮั่นจะถูกยึด แต่ฮ่องเต้แคว้นฮั่นหลบหนีไปได้"

"ฮ่องเต้แคว้นฮั่นหนีไป?" หวังเปิ่นตกตะลึงอย่างที่สุด "ประมุขผู้ทิ้งเมืองหลวงและขุนนางของตนเพื่อหนีเอาตัวรอด? เขายังเรียกตัวเองว่าเป็นฮ่องเต้ได้อยู่อีกรึ?"

"หึ" หวังเจี้ยนแค่นเสียง แสดงความดูถูกเหยียดหยามต่อประมุขแคว้นอื่นอย่างสิ้นเชิง "เมื่อมองไปทั่วหล้า ใครจะเทียบเคียงฝ่าบาทผู้ยิ่งใหญ่ในแง่ของกลยุทธ์และความทะเยอทะยานได้? ดังนั้น ฮ่องเต้ของแคว้นอื่น ๆ ก็เป็นเพียงพวกคนโง่เง่าไร้ค่าเท่านั้น"

"ท่านพ่อกล่าวได้ถูกต้อง" หวังเปิ่นพยักหน้า แล้วเสริมว่า

"แต่การหลบหนีของฮ่องเต้แคว้นฮั่นไม่ใช่เรื่องดีสำหรับแคว้นฉิน หากพระองค์ไปถึงแคว้นจ้าว พวกเขาจะต้องใช้ชื่อของพระองค์เพื่อโจมตีเราในสักวันหนึ่ง โดยใช้เป็นข้ออ้างที่ชอบธรรม"

"หลี่เถิงจะต้องรับผิดชอบต่อข้าในเรื่องนี้ หากฮ่องเต้แคว้นฮั่นหนีไปได้จริง ความดีความชอบของหลี่เถิงในการพิชิตแคว้นจะถูกตัดลงครึ่งหนึ่ง" หวังเจี้ยนกล่าวอย่างช้า ๆ

"ขอรับ" หวังเปิ่นพยักหน้า ไม่พูดอะไรอีก

หวังเจี้ยนอ่านรายงานต่อ สีหน้าของเขาพลันเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

"ท่านพ่อ เกิดอะไรขึ้น? มีเรื่องอื่นอีกหรือ?" หวังเปิ่นถามทันที

"เจ้ารู้ไหมว่าใครเป็นคนตีฝ่าเมืองหลวงแคว้นฮั่น?" หวังเจี้ยนถาม พลางปิดรายงานการรบด้วยสีหน้าประหลาด

"ใครหรือขอรับ?" หวังเปิ่นถาม

"จ้าวเฟิง" หวังเจี้ยนกล่าว

"จ้าวเฟิงคนที่ย้ายจากกองทัพสนับสนุนไปอยู่กองทัพรบหลักน่ะหรือ?" หวังเปิ่นถามด้วยความประหลาดใจ

"เป็นคนเดียวกัน"

"หลี่เถิงได้แต่งตั้งค่ายกองทัพที่สองเป็นกองหน้า แต่พวกเขาสูญเสียทหารไปเจ็ดถึงแปดพันนายโดยไม่สามารถตีฝ่าประตูเมืองได้ แต่ทว่าเมื่อค่ายกองทัพที่จ้าวเฟิงสังกัดอยู่ถูกส่งเข้าไป เขาใช้กระบี่ของเขาฟันและพังประตูเมืองด้วยตัวคนเดียวและตีฝ่าเมืองหลวงแคว้นฮั่นได้สำเร็จ"

"เฉาอี้ แม่ทัพใหญ่คนใหม่ของแคว้นฮั่น และอัครมหาเสนาบดีจางผิง ต่างก็ตายด้วยน้ำมือของจ้าวเฟิง"

"ดังนั้นคะแนนการมีส่วนร่วมหลักสำหรับการยึดเมืองหลวงแคว้นฮั่นก็เป็นของจ้าวเฟิงผู้นี้" หวังเจี้ยนกล่าวอย่างเคร่งขรึม และมีแววตกใจบนใบหน้า

"เขาน่าเกรงขามขนาดนั้นเลยหรือ?" หวังเปิ่นตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัด ไม่คาดคิดเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย

"ชายหนุ่มผู้นี้สร้างชื่อเสียงครั้งแรกในกองทัพสนับสนุน ความสำเร็จครั้งแรกของเขาอาจนับเป็นโชค แต่การไล่ล่าเป่าหยวนของเขาล้วนไม่ใช่ ดังนั้นเขาก็เป็นนักรบที่ดุร้ายและเป็นคนที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศ"

"ศึกยึดเมืองหลวงครั้งนี้ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้ว" หวังเจี้ยนกล่าวด้วยความจริงจังอย่างยิ่ง

หวังเปิ่นตั้งสติได้

"ท่านพ่อ ในกองทัพแคว้นฉินทั้งหมด คนเดียวที่ข้าเคยได้ยินท่านยกย่องเช่นนี้คือเมิ่งเถียนแห่งชายแดนเหนือ การที่จ้าวเฟิงได้รับคำชมจากท่านถึงขนาดนี้ในตอนนี้... เขาคงได้ก้าวข้ามแม่ทัพสงครามของเราไปนับไม่ถ้วนแล้วจริง ๆ"

"เจ้ารู้ไหมว่าข้าเห็นเงาของใครในตัวเขา?" หวังเจี้ยนถาม หันไปมองหวังเปิ่น

"ใครหรือขอรับ?" หวังเปิ่นถามทันที

"อดีตท่านอู่เนี่ยน (ไป๋ฉี่)" หวังเจี้ยนกล่าวด้วยความเคารพ

ในกองทัพแคว้นฉินทั้งหมด ความอาวุโสของหวังเจี้ยนถือว่าสูงสุด ยิ่งกว่าเมิ่งอู่ที่อยู่ในชายแดนทางเหนือเสียอีก

แต่ทว่าบุรุษที่เขาเคารพมากที่สุดก็คืออดีตท่านอู่เนี่ยน ไป๋ฉี่

ครั้งหนึ่ง เมื่อได้รับใช้ภายใต้บังคับบัญชาของไป๋ฉี่ หวังเจี้ยนได้ประจักษ์ถึงความน่าเกรงขามแบบเดียวกันนั้น และอีกฝ่ายยังมี รัศมีแห่งความเหนือกว่าทางกลยุทธ์แบบเดียวกัน

...