LG-ตอนที่ 30 วีรบุรุษเกิดจากคนหนุ่ม

"ท่านอัครมหาเสนาบดีหวังหวิ่น!"

"เพราะว่าหากทหารหาญเหล่านี้ที่เสียชีวิตในสนามรบต้องถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม ด้วยข้ออ้างเรื่องค่าใช้จ่ายในคลังหลวงไม่พอ นั่นอาจจะทำให้กองทัพทั้งหมดเสียขวัญกำลังใจได้" อวี้เหลียวกล่าว พลางหันไปทางหวังหวิ่น

"ระบบชนชั้นขุนเป็นแบบใด ระบบสำหรับกองทัพหลันเถียนและกองทัพปกติก็เป็นไปแบบนั้น" หวังหวิ่นกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "เพราะว่าหากทุกอย่างสามารถเปลี่ยนแปลงได้ แล้วในอนาคตเราจะรักษากฏระเบียบได้อย่างไร?"

อวี้เหลียวยิ้มเล็กน้อย

"แน่นอนว่ากฏระเบียบควรมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด แต่ทว่าคนของกองทัพหลันเถียนก็คือทหารเช่นกัน หน้าที่เดิมของพวกเขาคือดูแลเสบียงและสนับสนุนงานอยู่เบื้องหลัง ทว่าพวกเขากลับก้าวเข้าสู่สนามรบ และสิ้นชีพเพื่อแคว้น จึงสมควรได้รับเงินชดเชยในส่วนของ ทหารผู้กล้า ที่เสียชีวิต ด้วยเหตุนี้ตลอดมาพลังอำนาจของแคว้นฉินจึงขึ้นอยู่กับความคมกล้าของอาวุธและขวัญกำลังใจของทหาร"

เสียงของเขาแผ่วลง

"แม้ว่าอาจเป็นไปได้ในแง่ของความรู้สึก แต่ก็เป็นไปไม่ได้ภายใต้กฎหมายของแคว้น" หวังหวิ่นไม่สะทกสะท้าน

"ในฐานะผู้รับผิดชอบด้านความดีความชอบทางการทหารและการลงโทษ ท่านแม่ทัพเว่ย ท่านควรตระหนักถึงเรื่องนี้ อีกทั้งท่านเองก็รู้ว่าลำพังการเคลื่อนพลของกองทัพนั้นก็เป็นการเผาผลาญพลังอำนาจของแคว้นฉินอย่างใหญ่หลวงแล้ว"

แต่อิ๋งเจิ้งก็เอ่ยขึ้น "พอได้แล้ว!"

"ฝ่าบาท!" หวังหวิ่นและอวี้เหลียวโค้งคำนับด้วยความเคารพ

"กฎหมายและข้อบังคับของแคว้นไม่อาจถูกละเมิดอย่างโจ่งแจ้งได้ แต่ทหารที่เสียชีวิตเพื่อแคว้นนั้นก็จะต้องไม่ถูกปฏิบัติอย่างไม่เป็นธรรม ดังนั้นอนุญาตให้มอบเงินบำนาญเท่ากับครึ่งหนึ่งของทหารทัพเจี้ยนที่มีบรรดาศักดิ์และเสียชีวิตไป สิ่งนี้ถือเป็นคำอธิบายที่ข้าติดค้างพวกเขาไว้" อิ๋งเจิ้งกล่าวอย่างช้า ๆ

แม้คำพูดของเขาจะดูสบาย ๆ แต่ทว่าการตัดสินใจนั้นถือเป็นที่สิ้นสุด

"ฝ่าบาททรงมีพระปรีชาสามารถ" อวี้เหลียวโค้งคำนับทันที ใบหน้าของเขายิ้มแย้มด้วยความยินดี

อย่างไรก็ตาม หวังหวิ่นยังคงนิ่งเงียบ

"อัครมหาเสนาบดี เจ้าได้ยินชัดเจนหรือไม่?" อิ๋งเจิ้งขมวดคิ้ว สายตาจับจ้องไปที่หวังหวิ่น

เมื่อเผชิญหน้ากับพระราชอำนาจของอิ๋งเจิ้ง หวังหวิ่นจึงทำได้เพียงโค้งคำนับ "กระหม่อมเข้าใจแล้ว"

"ดี หากเหล่าขุนนางไม่มีสิ่งใดจะกราบทูลแล้ว ก็ถือว่าเลิกประชุมได้ ท่านหมอเซี่ย โปรดมาพบข้าที่ตำหนักจางไถ" อิ๋งเจิ้งกล่าว พลางลุกขึ้นยืนและโบกมือ

กล่าวจบ อิ๋งเจิ้งก็หันหลังและออกจากท้องพระโรง

"พวกกระหม่อมขอน้อมส่งฝ่าบาท" เหล่าขุนนางเปล่งเสียงพร้อมกัน

หลังจากอิ๋งเจิ้งจากไป หวังหวิ่นเดินไปหาอวี้เหลียวและสูดหายใจอย่างเย็นชา แสดงความไม่พอใจอย่างชัดเจน

"ท่านแม่ทัพเว่ย หากท่านไม่ได้เป็นคนดูแลบ้าน ท่านก็คงจะไม่รู้ราคาของข้าวสารและฟืนสินะ เพราะว่าแคว้นฉินทำสงครามกับแคว้นฮั่นมาเป็นเวลาสามเดือนแล้ว ท่านรู้หรือไม่ว่ากองทัพของเรา 300,000 กว่านาย บริโภคเสบียงไปเท่าใดในแต่ละวัน?"

"แม้ข้าจะไม่ได้ดูแลบ้าน แต่ข้าก็ตระหนักถึงพลังอำนาจของแคว้นฉิน"

อวี้เหลียวเย้ยหยัน

"การทำลายแคว้นฮั่นอาจจะสิ้นเปลืองกำลังของเราไปบ้าง แต่มันยังห่างไกลจากความสูญเสียครั้งใหญ่ที่ท่านกล่าวถึง ตลอดหลายปีที่ผ่านมา อัครมหาเสนาบดีคนปัจจุบันได้ใช้เสบียงและข้าวสารที่สะสมไว้โดยอัครมหาเสนาบดีคนก่อนไปจนหมดแล้วหรือ? หรือเป็นเพราะว่าคนปัจจุบันด้อยกว่าคนก่อน?" เขาปัดแขนเสื้อ หันหลังและจากไป

เมื่อได้ยินคำเสียดสีจากอวี้เหลียว ใบหน้าของหวังหวิ่นก็ซีดเผือด แต่ท้ายที่สุดเขาก็ระงับอารมณ์ไว้ได้

บางทีนี่อาจเป็นการปะทะกันระหว่างชนชั้นขุนนางเก่าและชนชั้นใหม่ ที่กำลังคุกรุ่นอยู่ภายใต้ราชสำนัก

แคว้นฉินที่ดูเหมือนจะสงบและเป็นเอกภาพ นับตั้งแต่อิ๋งเจิ้งเริ่มปกครองด้วยพระองค์เอง แคว้นฉินก็มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

เดิมทีราชสำนักถูกครอบงำโดยเชื้อพระวงศ์และชนชั้นขุนนางเก่าของแคว้นฉิน แต่อิ๋งเจิ้งยึดมั่นในหลักการใช้ความสามารถโดยไม่ยึดติดกับธรรมเนียม พระองค์เสาะหาผู้มีคุณธรรมจากใต้หล้าทั้งหมด แม้กระทั่งใช้แขกจากแคว้นอื่น

บัดนี้ ราชสำนักแคว้นฉินจึงได้แตกออกเป็นสองฝ่ายอย่างมีประสิทธิภาพ ชนชั้นขุนนางเก่าและบัณฑิตใหม่พัวพันกันอยู่ในสายใยแห่งผลประโยชน์ที่ขัดแย้งกันและการต่อสู้เพื่ออำนาจที่ทำให้พวกเขาเป็นปฏิปักษ์กัน

แน่นอนว่าอิ๋งเจิ้งเห็นทุกสิ่ง ทว่าพระองค์ก็ไม่ทรงแทรกแซง นี่คือธรรมชาติของอำนาจกษัตริย์—ซึ่งก็คือการจัดการเหล่าขุนนางอย่างชาญฉลาด

「 ตำหนักจางไถ! 」

ที่พักของฮ่องเต้แคว้นฉินในอดีต

"ท่านหมอเซี่ยมาถึงแล้ว" จ้าวเกากล่าวจากนอกห้องโถง

เซี่ยอู่เฉี่ยก้าวเข้าไปในตำหนัก ขณะที่เขาเข้าไป อิ๋งเจิ้งที่กำลังรออยู่ข้างในก็โบกมือ จ้าวเกาโค้งคำนับทันที และค่อยๆ ปิดประตูตำหนัก

"ท่านพ่อตา" อิ๋งเจิ้งเรียกด้วยความอบอุ่น

"ฝ่าบาท" เซี่ยอู่เฉี่ยตอบด้วยการโค้งคำนับ

"ครั้งสุดท้ายที่ข้าได้พบท่านคือเมื่อเดือนที่แล้ว ท่านพ่อตา ท่านไม่ชอบมาพบข้าขนาดนั้นเลยหรือ?" อิ๋งเจิ้งถามด้วยความรู้สึกช่วยเหลือตนเองไม่ได้เล็กน้อย

"ฝ่าบาททรงคิดมากเกินไป" เซี่ยอู่เฉี่ยตอบพร้อมรอยยิ้ม "ฝ่าบาททรงทราบอุปนิสัยของกระหม่อมดี กระหม่อมไม่เคยชอบราชสำนัก และยิ่งไม่ชอบพระราชวัง เพราะความปรารถนาที่แท้จริงของกระหม่อมคือการอุทิศตนเพื่อการศึกษาทางการแพทย์"

เมื่อได้ยินดังนั้น อิ๋งเจิ้งก็ยิ้มเล็กน้อย มีร่องรอยของความโศกเศร้าในสีหน้าของเขา

"ถ้าเป็นไปได้ ท่านพ่อตา โปรดมาที่ตำหนักให้บ่อยขึ้น เพราะในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ข้าไม่มีใครอยู่เคียงข้างที่ข้าสามารถไว้วางใจได้อย่างแท้จริง"

"กระหม่อมเข้าใจแล้ว" เซี่ยอู่เฉี่ยกล่าวสั้น ๆ พลางพยักหน้าอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นดังนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของอิ๋งเจิ้งก็ลึกซึ้งขึ้น "มีกี่คนที่รู้เกี่ยวกับเทคนิคทางการแพทย์ใหม่ในค่ายรักษา?" เขาถาม

"จ้าวเฟิงผู้นั้นสอนเทคนิคการเย็บแผลและวิธีการฆ่าเชื้อด้วยความร้อนให้แก่ลูกศิษย์ของกระหม่อม และ ศิษย์ของกระหม่อมก็ได้ถ่ายทอดสิ่งเหล่านั้นให้แก่หมอทหารจำนวนมาก" เซี่ยอู่เฉี่ยอธิบาย

"ศาสตร์ทางการแพทย์เช่นนี้สามารถลดการบาดเจ็บล้มตายในกองทัพของเราได้อย่างมีนัยสำคัญ... มันเป็นเรื่องที่ไม่เคยมีมาก่อนจริง ๆ" อิ๋งเจิ้งกล่าวด้วยความรู้สึกท่วมท้น

"หากไม่ใช่เช่นนั้น ท่านก็คงไม่กล้าร้องขอแทนเขา และชายหนุ่มผู้นั้นเรียกร้องอะไรบ้างหรือไม่เมื่อตอนเขาสอนเทคนิคเหล่านี้?"

"ศิษย์ของกระหม่อมพูดถึงเขาเพียงประโยคเดียวว่า 'หมอผู้รักษาจะต้องมีหัวใจที่เปี่ยมไปด้วยเมตตา'" เซี่ยอู่เฉี่ยกล่าวพลางหัวเราะเบา ๆ

"ท่านพ่อตา ท่านต้องกำลังคิดจะรับเขาเป็นศิษย์อีกคนแน่" อิ๋งเจิ้งกล่าวด้วยรอยยิ้มที่รู้ทัน

"พ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมเคยคิดว่าเทคนิคทางการแพทย์ของกระหม่อมได้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว แต่ดูเหมือนว่าจะมีคนที่เก่งกว่าอยู่เสมอ ศิษย์ของกระหม่อมกล่าวว่าเทคนิคทางการแพทย์ของเด็กหนุ่มผู้นั้นยังไม่ได้โดดเด่นมาก ทว่าเขามีความเข้าใจในหนทางแห่งการแพทย์ที่ไม่เหมือนใคร และหากได้รับการชี้แนะที่เหมาะสม เขาจะต้องกลายเป็นแพทย์ที่ยิ่งใหญ่ได้อย่างแน่นอน" เซี่ยอู่เฉี่ยยืนยันอย่างมั่นใจ

เมื่อได้ยินคำเหล่านี้ อิ๋งเจิ้งก็รู้สึกผิดในใจ

"ชายหนุ่มผู้นี้มีความกล้าหาญอย่างยิ่ง หวังเจี้ยนเองก็ยื่นรายงานเพื่อขอตำแหน่งให้เขา การใช้เขาเป็นเพียงหมอทหารนั้นจึงเป็นการสิ้นเปลืองความสามารถของเขา แม้นับเป็นเรื่องหายากที่ท่านจะขอสิ่งใดสิ่งหนึ่ง แต่ท่านพ่อตา ทว่าครั้งนี้ข้าไม่อาจอนุญาตตามความปรารถนาของท่านได้"

"ฝ่าบาททรงกล่าวเกินไป" เซี่ยอู่เฉี่ยกล่าวด้วยรอยยิ้ม

"เมื่อเทียบกับแม่ทัพผู้กล้าหาญ การบ่มเพาะแพทย์ผู้ยิ่งใหญ่สักคนนั้นก็มีความสำคัญเพียงเล็กน้อย"

"ท่านพ่อตา บัดนี้ข้าได้เริ่มต้นภารกิจในการรวมใต้หล้าให้เป็นหนึ่ง การพิชิตแคว้นฮั่นเป็นเพียงก้าวแรก ขั้นที่สองจะเป็นแคว้นจ้าว และ ในไม่ช้า ข้าจะทำให้ความปรารถนาของท่านเป็นจริง" อิ๋งเจิ้งรับรองกับเซี่ยอู่เฉี่ย สายตาเต็มไปด้วยคำมั่นสัญญา

「 เมืองหยาง จวนเจ้าเมือง! 」

"ทำความเคารพ แม่ทัพหลี่" หวังเยียนกล่าว พลางนำจ้าวเฟิงเข้าไปในห้องโถงและทำความเคารพ

"ข้าได้นำ จ้าวเฟิง นายกองห้าสิบของค่ายหลันเถียนมาแล้ว"

"ทำความเคารพแม่ทัพหลี่" จ้าวเฟิงโค้งคำนับทันที พร้อมกับประสานมือ

ทหารธรรมดาของกองทัพหลันเถียนที่ไม่มีบรรดาศักดิ์ขุนนางจะต้องคุกเข่าต่อหน้าผู้บังคับบัญชาระดับสูง แต่บัดนี้เมื่อจ้าวเฟิงมีบรรดาศักดิ์ขุนนางแล้ว แม้แต่การโค้งคำนับธรรมดา ๆ ก็เพียงพอแล้วต่อหน้าฮ่องเต้แคว้นฉิน

หลี่เถิงเงยหน้ามองจ้าวเฟิง หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้ม

"ข้าไม่เคยคิดเลยว่าเจ้าจะยังหนุ่มแน่นเช่นนี้ ดูเหมือนว่า วีรบุรุษจะเกิดขึ้นจากคนหนุ่มจริง ๆ"

ในประวัติศาสตร์ การพิชิตแคว้นฮั่นได้ถูกนำโดยเน่ยสื่อเถิง ภายใต้กษัตริย์แคว้นฉิน อิ๋งเจิ้ง และ ชายผู้นี้ชื่อหลี่เถิง... เขาจะกลายเป็นเน่ยสื่อในภายหลังได้หรือไม่?

สำหรับข้า ชายที่ยืนอยู่ตรงหน้าข้าคือบุคคลที่มีชีวิตอยู่ในหนังสือประวัติศาสตร์ เขายังเป็นบุคคลที่ถูกบันทึกไว้ในพงศาวดาร เมื่อคิดดูแล้ว นี่คือบุคคลสำคัญทางประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงคนแรกที่ข้าเคยพบ

แล้วเป่าหยวนล่ะ?

เขาคงไม่นับ หลังจากการเผชิญหน้ากันครั้งแรกและครั้งเดียว ข้าก็ตัดศีรษะเขาไปแล้ว

"ท่านแม่ทัพหลี่กล่าวชมเกินไปแล้ว" จ้าวเฟิงตอบทันที โดยไม่มีความอ่อนน้อมถ่อมตนหรือความเย่อหยิ่งแม้แต่น้อย