LG-ตอนที่ 22 ทุกสิ่งก็เพื่อมีชีวิตรอด

“ไม่จำเป็นต้องคิดมากหรอกขอรับ” จ้าวเฟิงยิ้มบาง ๆ ราวไม่ใส่ใจ

“ข้าเข้าร่วมกองทัพมาได้ราวครึ่งปีแล้ว เมื่อเทียบกับข้อบังคับกำหนด สองปี ข้าก็เหลือเวลาเกณฑ์ทหารอีกเพียงแค่ปีครึ่งก็จะได้กลับบ้านแล้ว”

ที่ถามหวังเยียนเมื่อครู่นั้น ก็เป็นเพียงการลองถามดูเล่นๆเท่านั้น

หากนางช่วยทำเรื่องปลดประจำการให้ได้ก็ถือว่าดีเยี่ยม

แต่หากทำไม่ได้… เขาก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี จะหนีทัพก็ไม่ได้ เพราะหากเลือกที่จะหลบหนี ผลที่ตามมาก็คงเลวร้ายอย่างแน่นอน

ได้ยินเช่นนั้น หวังเยียนขมวดคิ้วน้อย ๆ

“ด้วยฝีมือและพลังเช่นเจ้า เดิมทีเจ้าควรได้เข้ากองทัพเจี้ยนตั้งแต่แรก เหตุใดถึงถูกส่งมาเป็นทหารในกองทัพหลันเถียนเล่า?”

จ้าวเฟิงหัวเราะเบา ๆ

“ตัวข้าก็ไม่ได้นับว่าเก่งกาจอันใด? ทุกสิ่งอย่างที่เกิดขึ้นก่อนหน้าล้วนเป็นสิ่งที่ถูกบีบคั้นออกมาระหว่างพยายามดิ้นรนเอาชีวิตรอดเท่านั้นขอรับ”

แน่นอนว่า เขาตั้งใจปกปิดบังพลังในตอนอยู่ค่ายฝึกทหารใหม่ แต่เขาไม่ได้บอกกล่าวออกไป

หวังเยียนได้ยินเช่นนั้น ถึงกับกลอกตาเบา ๆ

หากฆ่าศัตรูแค่ไม่กี่คน นางอาจเชื่อว่า ‘เขาถูกบีบให้ทำ’

แต่นี่เขาเล่นฆ่าคนเดียวไปเกือบสามร้อย ซ้ำยังบุกทะลวงและสามารถเด็ดศีรษะของ เป่าหยวน ได้—นี่ยังเรียกว่าถูกบีบคั้นอีกอย่างนั้นหรือ?

“แล้วเจ้าไม่อยากสร้างชื่อเสียงให้ตัวเองบ้างเลยหรือ?” หวังเยียนอดถามไม่ได้ “ด้วยฝีมือเช่นเจ้า ในภายภาคหน้าจะต้องได้ตำแหน่งสูงแน่”

นางไม่เข้าใจความคิดของเขาเลยแม้แต่น้อย

จ้าวเฟิงมีศักยภาพพอที่จะไต่ขึ้นสู่ตำแหน่งใหญ่โตได้แท้ ๆ แต่เจ้าตัวกลับไม่สนใจแม้แต่น้อย

จ้าวเฟิงไม่ตอบ เขาเพียงกินเนื้อแกะย่าง อย่างเงียบ ๆ

นับตั้งแต่เข้ากองทัพ จ้าวเฟิงไม่ได้กินเนื้อดี ๆ มานานแล้ว แม้แคว้นฉินจะดูแลทหารอย่างดี แต่ก็เฉพาะทหารกองทัพเจี้ยนเท่านั้น ส่วนกองทัพหลันเถียน พวกเขาได้แค่พอกินประทังชีวิต ฮ่องเต้ที่ประทับอยู่ในเสียนหยาง เพียงให้ความสำคัญกับทหารแนวหน้ามากกว่า ส่วนกองทัพสนับสนุน…ล้วนไม่อยู่ในสายพระเนตรของพระองค์

หลังจากกินไปได้สองสามคำ จ้าวเฟิง ก็ยกขวดน้ำเต้าที่หมอเฉินมอบให้ขึ้นจิบด้วยความพอใจ

จากนั้นจึงเงยหน้ามองหวังเยียน

“สำหรับข้า… การสร้างชื่อเสียงนั้นไม่จำเป็นเท่าการมีชีวิตอยู่รอดขอรับ”

หวังเยียนขมวดคิ้วเฉียบคม

“ในฐานะบุรุษเพศที่เป็นชาวฉิน เจ้าไม่ควรอุทิศกายใจเพื่อขยายดินแดนและภักดีต่อแผ่นดินหรือ?”

จ้าวเฟิงยิ้มมุมปากเบา ๆ

“ภักดีต่อบ้านเมือง หากศัตรูมารุกรานบ้านเกิดข้า ข้าย่อมคว้ากระบี่ออกสู้จนตัวตายแน่นอน”

“แต่การขยายดินแดนงั้นหรือ? นั่นเป็นเรื่องของเหล่าขุนนางที่เกี่ยวพันถึงอำนาจในราชสำนัก ดินแดนยิ่งขยายใหญ่ พวกเขาก็จะยิ่งได้กำไร… แล้วชาวบ้านอย่างพวกเรามีสิ่งใดได้บ้างล่ะขอรับ?”

“ได้เพียงยื่นคอไปให้ฆ่า กลายเป็นศพรองรับผลประโยชน์ของพวกขุนนางเหล่านั้นเท่านั้น”

“หากดินแดนได้รับการขยาย พวกขุนนางก็จะยิ้มระรื่นไปด้วยความสุข”

“แต่สำหรับชาวบ้าน… มากสุดก็คือเงินชดเชยเพียงเล็กน้อย กับป้ายไม้ไหว้หน้าหลุมอีกหนึ่งป้าย”

หวังเยียนชะงักงัน สีหน้ากลายเป็นสั่นไหว

คำของจ้าวเฟิงช่างต่างจากสิ่งที่นางซึมซับมาตั้งแต่เด็กเหลือเกิน ดังนั้น นางจึงอยากจะโต้แย้ง แต่ไม่รู้ทำไมนางกลับพูดไม่ออก

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางจึงพูดขึ้นเสียงแผ่ว

“แคว้นฉินทำศึกขยายดินแดน…นี่ก็เพื่อความสงบของใต้หล้าต่างหาก”

“เมื่อแผ่นดินรวมเป็นหนึ่ง ก็จะไม่มีสงครามอีกต่อไป ผู้คนทั้งใต้หล้าจะอยู่เย็นเป็นสุข นี่คือปณิธานของชาวฉินมาแต่โบราณ และ ทุกคนก็ยอมสละชีพเพื่อสิ่งนี้ เจ้าไม่เข้าใจงั้นเหรอ?”

จ้าวเฟิงตอบอย่างสงบเยือกเย็น

“นั่นเป็นสิ่งที่ขุนนางสูงศักดิ์เชื่อมากกว่า”

“ชาวฉินนับตั้งแต่สมัยบรรพบุรุษ… หากเพราะเพื่อถิ่นฐานของตนเอง เพื่อบ้านเมืองของตนเอง—ย่อมเต็มใจที่จะทำศึกสงคราม”

“ส่วนเรื่องที่ว่ารวมแผ่นดินแล้วใต้หล้าจะสงบสุข… นั่นก็อาจจริงแค่ส่วนหนึ่ง”

“แต่สำหรับชาวบ้านธรรมดา สิ่งที่ดีที่สุดคือ ไม่ต้องถูกจับไปตายที่สนามรบ แม้แต่ตัวข้า ก็ยังไม่มีสิทธิ์ที่จะปฏิเสธทำได้เพียง ถูกเกณฑ์มาตามอายุเท่านั้น”

“หากเลือกได้ ข้าขออยู่ทดแทนบุญคุณมารดาก่อนจะดีกว่า”

จ้าวเฟิงกล่าวด้วยรอยยิ้มปนเศร้า

เพราะแม่ของเขาร่างกายอ่อนแอมาก การคลอดฝาแฝดในสมัยนี้เท่ากับการก้าวเท้าข้างหนึ่งลงไปอยู่ในหลุมศพแล้ว ดังนั้น จ้าวเฟิงไม่อยากกลับมารู้สึกเสียใจทีหลังว่าทำหน้าที่ลูกที่ดีได้ไม่เพียงพอ

จ้าวเฟิงยังคิดในใจ

แม้ข้าจะเคารพในความยิ่งใหญ่ของฮ่องเต้ฉินสื่อหวง แต่ในประวัติศาสตร์ก็ยังมีเขียนไว้ว่า “

“หากความดีนั้นสูงส่งยิ่งใหญ่จนนับข้ามพันชั่วกาล

ความผิดก็ย่อมหนักหนาเสียจนผู้ร่วมยุคไม่อาจนิ่งเฉยต่อมันได้”

เพราะคนยุคนี้… ลำบากเกินจะนับไหว

กองทัพฉินขึ้นชื่อด้านความโหดเหี้ยม ไม่ใช่เพราะถูกใส่ร้ายทั้งหมด แต่เพราะผู้คนอดอยากจนไม่อาจทนได้

ยุคนี้ชีวิตคนไร้ค่าอย่างแท้จริง

จ้าวเฟิงมองสภาพนั้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาเป็นเพียงทหารธรรมดาที่ถูกเกณฑ์ ไม่ได้เข้ามาเพราะสมัครใจ แม้ตอนนี้จะมีพลังมากขึ้น แต่การปะทะคนหมื่นคนพร้อมกันก็ยังเสี่ยงตายอยู่ดี แล้วทหารธรรมดาเล่า…

จะเหลือโอกาสมากเพียงใด?

เป็นเวลานานที่ หวังเยียน นิ่งเงียบไป

“ดูจากท่าทาง ท่านคงเป็นคนที่มีฐานะที่ไม่ธรรมดา และ มีชาติตระกูลที่ดี? การที่ได้รับการอารักขาจากองค์รักษ์ชั้นยอดเช่นนี้ มักจะเกิดขึ้นได้กับคนที่มาจากตระกูลแม่ทัพใหญ่เท่านั้น”

จ้าวเฟิงกล่าวพลางมองนางนิ่ง ๆ

“แน่นอนว่าเป้าหมายของท่านจะต้องแตกต่างจากข้า เพราะท่านต้องการสร้างชื่อเสียงและเกียรติยศให้แก่ราชสำนักและวงศ์ตระกูล นั่นคือเส้นทางของท่าน”

“แต่สำหรับข้า และคนธรรมดานับไม่ถ้วน ความปรารถนาสูงสุดไม่ใช่ยศฐาบรรดาศักดิ์และ ไม่ใช่อำนาจ… แต่เป็นการ มีชีวิตรอด และทดแทนบุญคุณบิดามารดา”

“ความสำเร็จของแม่ทัพหนึ่งคน ล้วนสร้างขึ้นบน กองซากกระดูกของทหารนับหมื่น”

“เหล่าชาวบ้านธรรมดาทั่วไป ต่างก็ต้องการเพียงแค่มีปากท้องคอยดูแลครอบครัว”

“สำหรับทหารที่ถูกเกณฑ์… พวกเขาเพียงหวังว่าจะไม่ตายในสนามรบเท่านั้น”

“พวกขุนนาง—ความฝันของพวกเขาก็คือการสร้างอาณาจักรที่ยิ่งใหญ่”

“ส่วนชาวบ้าน—ความฝันของพวกเขาก็คือการมีชีวิตรอดเพิ่มไปอีกวัน”

คำพูดเหล่านี้ทำให้หวังเยียนนิ่งเงียบอยู่นาน และสีหน้าก็เต็มไปด้วยความซับซ้อน ราวกับโลกที่นางเคยเชื่อกำลังแตกร้าวลงทีละน้อย

จ้าวเฟิงไม่ได้พูดต่อ เขาเพียงกินเนื้อแกะอย่างเงียบ ๆ

เมื่อกินจนอิ่ม เขาจึงลุกขึ้น ชำเลืองมอง หวังเยียน ด้วยสายตาหนักแน่นอย่างลึกซึ้ง