LG-ตอนที่ 23 ความตกตะลึงของหวังเจี้ยน

“เหล่าคนจากตระกูลขุนนางอาจหลงใหลในการขยายดินแดนก็จริง แต่สำหรับสตรีแล้ว… ควรหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสนามรบให้มากที่สุด เพราะมันไม่ใช่สถานที่ที่ท่านต้องมาพิสูจน์คุณค่าของตนเองหรอกนะขอรับ”

พูดจบ จ้าวเฟิงก็หมุนกายเดินกลับไปยังค่ายทหารรักษาอาการบาดเจ็บอย่างสงบ

คำพูดนั้นสะเทือนถึงหัวใจของหวังเยียนจนร่างของนางแข็งทื่อ ดวงตาเบิกกว้าง และมองตามแผ่นหลังของเขาที่ค่อย ๆ ห่างออกไปทีละก้าว

ความตกตะลึงค่อย ๆ ซึมซาบเข้าในใจ ก่อนที่นางจะได้สติกลับคืนมา

นางพึมพำกับตัวเองเบา ๆ

“เขา… เขารู้ว่าข้าเป็นสตรี… แถมยังเดาได้ว่าข้ามาที่สนามรบเพราะเหตุผลใด”

ใช่แล้ว…

แม้เป็นบุตรีของแม่ทัพใหญ่หวังเจี้ยน แม้จะเป็นขุนนางฝ่ายบู๊ชั้นสูง แต่สุดท้ายยามถึงวัยที่เหมาะสม ก็ถูกจับแต่งงานทางการเมืองอยู่ดี

เพียงแต่…

นาง… ไม่ยินยอม

นางไม่อยากเป็นเบี้ยในกระดานของผู้มีอำนาจ ไม่อยากถูกกำหนดชะตาชีวิต

ดังนั้นจึงต้องออกศึก แสวงหาบารมี สร้างผลงาน จนมีอำนาจต่อรองในชะตาของตนเอง

แต่ความลับในส่วนลึกที่สุดของหัวใจกลับถูกชายผู้นึงที่มาจากกองทัพหลันเถียนมองทะลุทั้งหมด

ความรู้สึกแปลกประหลาดคล้ายคลื่นเล็ก ๆ ผุดขึ้นในใจ นางไม่เคยรู้สึกเช่นนี้มาก่อน

「ณ ชายแดนแคว้นฉิน–ฮั่น」

ในกระโจมบัญชาการ แม่ทัพใหญ่หวังเจี้ยนยืนหน้าขรึมอยู่หน้าแผนที่การศึก เมื่อม่านกระโจมเปิดออก

หวังเปิ่นก็เร่งฝีเท้าเข้ามาอย่างตื่นเต้น

“เป็นอย่างไรบ้าง?” หวังเจี้ยนถามทันที

“ท่านพ่อ วิกฤตคลี่คลายลงแล้วขอรับ” หวังเปิ่นถอนหายใจเฮือกใหญ่ราวกับว่าเขาสามารถยกภูเขาออกจากอก

“คลี่คลาย? หรือว่า หลี่เถิง ไปสนับสนุนได้ทัน? แต่คงไม่ทันการณ์กระมัง”

หวังเจี้ยนกล่าว ด้วยน้ำเสียงที่ยังคงเคร่งเครียด

เขาได้ข่าวตั้งแต่เมื่อคืนว่า ศัตรูได้ซุ่มโจมตีในเมืองหยางและเปิดฉากโจมตีอย่างกระทันหัน เมื่อรับรู้สถานการณ์ เขาก็หยุดการลำเลียงเสบียงทันที แล้วสั่งให้กองกำลังหลักเตรียมพร้อมสำหรับการตอบโต้

ในฐานะแม่ทัพใหญ่ของแคว้นฉิน และเป็นผู้ควบคุมยุทธการบดขยี้แคว้นฮั่น หวังเจี้ยนย่อมมีความสามารถสูงกว่า เป่าหยวน หลายเท่า

ต่อให้กองทัพฮั่นบุกทะลวงอยู่ใกล้เมืองหยางจริง ก็ไม่อาจตัดเส้นทางลำเลียงเสบียงของกองทัพฉินได้ เพราะตนไม่มีวันยืนรอความพินาศอยู่เฉย ๆ

“ท่านพ่อ รายงานศึกครั้งนี้… มันแทบไม่น่าเชื่อเลยขอรับ” หวังเปิ่นยังไม่เล่าตรง ๆ แต่ยื่นกระบอกไผ่ให้

“ท่านพ่อโปรดดูรายงานที่เยียนเอ๋อร์ส่งมาเองเถอะขอรับ”

หวังเจี้ยนรับกระบอกไผ่มา สีหน้าที่จากขึงขังค่อย ๆ เปลี่ยนไป และเมื่ออ่านถึงตรงกลาง เขาก็ยกยิ้มขึ้นทันที

“นี่มันเป็นไปได้อย่างไร… ทหารฮั่นกว่าแปดพันนาย กลับถูกกวาดล้างทั้งกอง?”

“ใช่ขอรับ และสาเหตุที่ศัตรูไม่สามารถทะลวงออกจากเมืองหยางเพื่อโจมตีเส้นทางลำเลียงได้… ก็เพราะ กองทัพหลันเถียนของเรายื้อเอาไว้ จนเยียนเอ๋อร์ตามไปสมทบได้ทันและบดขยี้พวกมัน”

“กองทัพหลันเถียน?” หวังเจี้ยนพึมพำ

หวังเปิ่นถอนใจ “เพียงแต่ทหารกว่าหมื่นนายกลับรอดชีวิตเพียงหกร้อยกว่า…”

หวังเจี้ยนหลับตาสงบหนึ่งอึดใจ ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

“ต้องตบรางวัลให้กองทัพหลันเถียนนี้อย่างงาม พวกเขาใช้กระดูกและโลหิตสร้างความจริงให้เห็นว่า ไม่เพียงแต่กองทัพเจี้ยนเท่านั้นที่กล้าตายเพื่อฉิน—แต่ กองทัพหลันเถียนที่เป็นเพียงกองทัพสนับสนุนก็สามารถ เป็นวีรบุรุษเหล็กได้เช่นกัน”

“ข้าจะถวายฏีกาต่อฝ่าบาท ให้ทุกครอบครัวของทหารกองทัพหลันเถียนที่สละชีวิตในครั้งนี้ ได้รับเงินชดเชยมากกว่ามาตรฐานสามสิบส่วน”

หวังเปิ่นค้อมศีรษะ

“ท่านพ่อทรงหลักแหลมมากขอรับ”

หวังเจี้ยนพยักหน้าแล้วอ่านต่อ—แต่เพียงไม่กี่ประโยค ใบหน้าก็กลายเป็นแข็งค้าง ก่อนจะลุกพรวดขึ้น!

“มีอะไรหรือขอรับ?” หวังเปิ่นถามด้วยความงุนงง

หวังเจี้ยนสูดลมหายใจลึก กล่าวช้า ๆ ทีละคำ

“มีบุรุษคนหนึ่ง ฆ่าทหารฮั่นเกือบสามร้อยนายด้วยตัวคนเดียว…”

“แถมยังเป็นผู้ที่เด็ดศีรษะของ เป่าหยวน ด้วยกระบี่ ท่ามกลางความโกลาหล”

หวังเปิ่นเบิกตากว้าง

“คนเดียว… ฆ่าไปเกือบสามร้อย!? ซ้ำยังเด็ดศีรษะของ เป่าหยวน ด้วย!?”

หวังเจี้ยนส่งกระบอกไผ่ให้ หวังเปิ่นอ่านข้อความทั้งหมด สีหน้าเปลี่ยนแปลงหลายแบบอย่างควบคุมไม่อยู่

“พลังเช่นนี้… ยังเรียกว่ามนุษย์ได้อีกหรือ?”

“และ—เขายังเป็นทหารของกองทัพหลันเถียน?”

หวังเจี้ยนกล่าวเสียงเรียบ

“ใต้หล้านั้นกว้างใหญ่ ดังนั้นจึงมีผู้วิเศษมากมายซ่อนตัวอยู่ นอกจากนี้การถูกส่งไปยังกองทัพหลันเถียน บางที เพราะตอนเป็นทหารใหม่เขาคงไม่ได้แสดงฝีมือออกมา หรืออาจจงใจปกปิดพลังของตนเอง หรือไม่ก็อาจจะยังอ่อนแอในเวลานั้น… เพียงแต่นี่เป็นเรื่องส่วนตัวของเขา”

“ท่านพ่อ ชายผู้นี้คือผู้กอบกู้สถานการณ์ครั้งนี้ ถ้าเขาไม่บุกเดี่ยวออกไปสู้รบ ศัตรูคงเหยียบย่ำกองทัพหลันเถียนจนพินาศและไม่มีใครกล้าต่อกร แต่เขาคนเดียวสามารถฆ่าทหารกว่าสามร้อย ซ้ำยังเด็ดศีรษะของ เป่าหยวน ได้ นี่คือความดีความชอบสูงสุด!”

หวังเจี้ยนพยักหน้า

“ตามกฏระบบปูนบำเหน็จของฉิน เจ้าเห็นว่าคนผู้นี้ สมควรเลื่อนตำแหน่งเท่าใด?”

หวังเปิ่นรีบตอบ

“ตามกฎ การฆ่าศัตรูจำนวนมหาศาลเช่นนี้ สมควรได้เลื่อนสองขั้น และการเด็ดศีรษะแม่ทัพใหญ่ของฮั่นอย่าง เป่าหยวน… เพิ่มอีกสามขั้น หากแต่จะต้องพระราชทานตำแหน่งขุนนาง ก็คงต้องลดขั้นตำแหน่งในกองทัพลง”

หวังเจี้ยนกล่าวเสียงเข้ม

“ความดีความชอบในการตัดศีรษะแม่ทัพหมื่นนายขึ้นไป จะต้องกราบทูลต่อฝ่าบาทโดยตรง ส่วนรางวัลของเขา… จะต้องออกมาจากลายพระหัตถ์ของฝ่าบาทเท่านั้น”

“แต่บุรุษเช่นนี้ ไม่อาจปล่อยทิ้งไว้ในกองทัพหลันเถียนที่เป็นเพียงกองกำลังสนับสนุน ได้—จะต้องย้ายเขาเข้าสู่กองทัพหลัก เพื่อสังหารศัตรูและช่วยเหลือแว่นแคว้น”

หวังเปิ่นค้อมศีรษะทันที

“ข้าเองก็คิดแบบนั้น!”

แม่ทัพใหญ่หวังเจี้ยนยกยิ้ม

“จ้าวเฟิงงั้นหรือ…”

“บุรุษผู้นี้ น่าสนใจยิ่งนัก”