บทที่ 22 ผีสาวเดินถอยหลัง

บทที่ 22 ผีสาวเดินถอยหลัง

เสียงกรีดร้องข้างนอกหยุดลงกะทันหันหลังจากผ่านไปเพียงไม่กี่วินาที

คนทั้งสี่ที่ซ่อนตัวอยู่ในห้องต่างรู้ดีว่าชายหัวล้านน่าจะตายไปแล้ว แต่ไม่มีใครกล้าขยับตัวหรือส่งเสียงแม้แต่น้อย

ตึก... ตึก...

เสียงรองเท้าส้นสูงดังขึ้นอีกครั้ง

แล้วมันก็มาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องของพวกเขาพอดี

ซูเจินกลั้นหายใจ เธอสังหรณ์ใจว่ากำลังจะเกิดเรื่อง ถ้าจวนตัวจริงๆ เธอคงต้องงัด 'ประกันภัยขอแต่งงานสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์' ออกมาใช้ อย่างน้อยคราวนี้เป้าหมายก็ระบุตัวตนได้ชัดเจน เธอคงจะพอเอาวันเดือนปีเกิดมาใช้ยกเลิก 'สัญญาวิวาห์อเวจี' ได้

ติดอยู่แค่อย่างเดียวคือเธอไม่รู้ว่าประกันขอแต่งงานจะใช้ได้ผลกับผีผู้หญิงไหม หรือถ้าผียอมรับคำขอแต่งงานแล้วจะเลิกทำร้ายเธอหรือเปล่า แต่เพื่อไม่ให้ตายคาที่ ซูเจินจำต้องเสี่ยงขอแต่งงานดู

ตูม!!!

เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว ประตูที่ล็อคไว้ถูกพังเข้ามา คนทั้งสี่ในห้องหรี่ตาและหดคอลงโดยสัญชาตญาณ

ที่หน้าประตูมีผู้หญิงผมยาวถึงเอวในชุดสีแดงยืนหันหลังให้พวกเขา

เหล่าจางกลัวจนพูดไม่ออก ซูเจินกำหมัดแน่น เตรียมจะก้าวออกไปขอแต่งงาน แต่เหล่าหยางชักปืนออกมาแล้วสั่งว่า "คุณซู ถอยไป"

ตึก...

ผีตนนั้นเริ่มเดินถอยหลังเข้ามาหาพวกเขา เหล่าหยางเล็งปืนแล้วเหนี่ยวไกทันทีโดยไม่ลังเล

ปัง!

ซูเจินเห็นชัดเจนว่ากระสุนพุ่งเจาะร่างผีเข้าเต็มเปา แต่วิญญาณร้ายนั่นเพียงแค่เซเล็กน้อยแล้วยังคงเดินถอยหลังตรงดิ่งเข้ามา

อาวุธธรรมดาทำอะไรพวกมันไม่ได้ ซูเจินนึกถึงคำพูดของโหยวหรงหรง เธอสูดหายใจลึกแล้วก้าวเท้าออกไป

ความสิ้นหวังเกาะกุมจิตใจเหล่าหยาง เขาตะโกนลั่น "เตรียมตัว! เดี๋ยวผมจะพุ่งเข้าไปชนมัน อย่ามัวรีรอ วิ่งหนีไปเลย!"

ตำรวจฝึกหัดหน้าซีดเผือด น้ำตาไหลพราก "อาจารย์..."

ปัง! ปัง!

เหล่าหยางยิงซ้ำอีกสองนัดแล้วคำราม "พร้อมนะ? ไป!"

เขากระโจนเข้าใส่ผีสาว แต่จู่ๆ ก็ลื่นไถลล้มกระแทกพื้นดังโครม

การล้มกะทันหันทำเอาทุกคนตะลึง ตำรวจฝึกหัดรีบถลันเข้าไปพยุงเขา เหล่าจางร้องอุทาน "น้ำพวกนี้มาจากไหน?"

ซูเจินก้มมอง เธอพบว่าตัวเองกำลังยืนอยู่ในแอ่งน้ำตื้นๆ และเหล่าหยางก็ลื่นล้มเพราะน้ำพวกนี้นี่แหละ

และดูเหมือนน้ำกำลังไหลทะลักออกมาจากใต้เท้าของเธอเอง

เหล่าหยางตะเกียกตะกายลุกขึ้น จ้องมองซูเจินตาค้าง ตัวเธอก็แห้งสนิท แล้วทำไมถึงมีน้ำพุพุ่งออกมาจากใต้เท้าเธอได้?

ทันใดนั้น ผิวน้ำก็กระเพื่อมไหวราวกับมีชีวิต แล้วไหลบ่าตรงไปยังผีสาวตนนั้น

ชายทั้งสามคนเห็นภาพนั้นแล้วทำหน้าไม่อยากจะเชื่อสายตาเหมือนกันหมด

ผีสาวยังคงเดินถอยหลัง รองเท้าของเธอแตะโดนน้ำ แผ่นน้ำบางๆ แผ่ขยายออกจนล้อมรอบเท้าทั้งสองข้างของเธอไว้

ผียกเท้าขึ้นข้างหนึ่ง แต่เท้าข้างนั้นกลับไม่ได้วางลงบนพื้นอีก

วินาทีถัดมา เธอก็หายวับไป ราวกับตุ้มน้ำหนักที่ถ่วงลงสู่สระน้ำลึก เสียง "จ๋อม" เบาๆ ดังขึ้น แล้วเธอก็หายไป

"เชี่ย!" ชายทั้งสามอดอุทานออกมาไม่ได้

จากนั้นพวกเขาก็จ้องเขม็งไปที่ซูเจิน ดวงตาเบิกกว้างยิ่งกว่าไข่ห่าน

น้ำบนพื้นลึกแค่สองเซนติเมตร พื้นห้องข้างล่างยังมองเห็นได้ชัดเจน แต่ผีกลับจมหายไปอย่างไร้ร่องรอย

ซูเจินยืนนิ่งไม่ไหวติง เธอรู้ว่าเป็นฝีมือของ 'สามีผู้ล่วงลับหมายเลข 1' แต่ไม่แน่ใจว่าจัดการผีได้เด็ดขาดหรือยัง เธอจึงไม่กล้าขยับ

บุ๋ง บุ๋ง...

น้ำบนพื้นเริ่มเดือดปุดๆ และหมุนวน มีบางอย่างกำลังดิ้นรนอยู่ข้างใต้

กลัวว่าผีจะโผล่กลับขึ้นมา ซูเจินพูดเสียงแข็งว่า "ถอยไป"

ตำรวจฝึกหัดช่วยพยุงเหล่าหยางหลบไปด้านข้าง เหล่าจางก็รีบตามไปสมทบ

แอ่งน้ำขยายวงกว้างขึ้นจนเกือบเต็มพื้นห้อง ซูเจินกัดฟันสั่ง "ขึ้นไปบนเตียง เดี๋ยวนี้!"

ชายทั้งสามทำตามคำสั่งโดยไม่ถามอะไรสักคำ รีบปีนขึ้นไปบนเตียง

โครกคราก...

ฟองอากาศที่ผุดขึ้นมาดันวัตถุสีขาวยาวสองเมตร—อ่างอาบน้ำ—ให้ลอยขึ้นสู่ผิวน้ำช้าๆ

ทันทีที่มันปรากฏ อุณหภูมิในห้องก็ลดฮวบลง น้ำบนพื้นหดตัวกลับจนเหลือแค่ในอ่างและบริเวณใต้เท้าของซูเจินเท่านั้นที่ยังเปียกอยู่

ซ่า...

ร่างในชุดแดงลุกพรวดขึ้นนั่งในอ่างที่เต็มไปด้วยน้ำ ผมสีดำยาวสยายราวกับน้ำตก

ผีสาวชุดแดงนั่นเอง!

ผียกแขนขึ้นจะลุกหนี แต่ร่างอีกร่างหนึ่งก็ลุกขึ้นนั่งซ้อนหลังเธอ

ผมสั้นสีดำ ผิวซีดขาว รูปร่างผอมบาง

'สามีผู้ล่วงลับหมายเลข 1' กางแขนออก ล็อคแขนและลำตัวช่วงบนของผีสาวไว้แน่น แล้วค่อยๆ เอนตัวหงายหลังลงไป

ซ่า...

ในอ้อมกอดที่ล็อคแน่น ผีสาวถูกลากจมลงไปใต้น้ำพร้อมกับเขา

กระบวนการนั้นเป็นไปอย่างเชื่องช้า เธอดิ้นรนขัดขืนอย่างไร้ผล ไม่สามารถสลัดหลุดได้ และในที่สุดก็ถูกดึงลงสู่ความลึกที่ปั่นป่วน

ผิวน้ำสงบนิ่ง อ่างอาบน้ำหายวับไป น้ำที่เหลือไหลกลับมาทางซูเจินและหายเข้าไปใต้เท้าของเธอ

จบแล้ว อุณหภูมิในห้องกลับสู่ปกติ

ซูเจินหันกลับมามองชายสามคนบนเตียงอย่างเงียบๆ

ทั้งสามคนจ้องมองเธอตาค้างพูดไม่ออก... ผ่านไปครู่ใหญ่ ซูเจินก็เอ่ยขึ้นว่า "ตอนนี้น่าจะออกไปได้แล้วค่ะ"

"ให้ตายสิ ซูเจิน คุณ..." เหล่าจางพยายามจะพูดแต่หาคำพูดไม่ได้

"สิ่งที่เราเพิ่งเห็นเมื่อกี้..." เหล่าหยางได้สติ จ้องมองเธอด้วยความเลื่อมใส "คุณซู... คุณเป็นอาจารย์เหรอครับ?"

ซูเจินรู้สึกกระอักกระอ่วนขึ้นมาทันที อาจารย์อะไรกัน? เธอเป็นแค่ผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่ถูกบังคับให้ห้อยผีผู้ชายไปไหนมาไหนด้วยต่างหาก

แต่ในสถานการณ์แบบนี้ จะปฏิเสธไปก็ต้องอธิบายยืดยาวแถมคงไม่มีใครเชื่อ เธอเลยได้แต่ยิ้มแห้งๆ ยกนิ้วชี้แตะริมฝีปาก แล้วบอกว่า "อย่าบอกใครนะคะ"

วินาทีนั้น ดวงตาของนายตำรวจทั้งสองก็เป็นประกายวาววับ ราวกับเทพเจ้าในตำนานมาปรากฏตัวตรงหน้าและขอให้เก็บความลับ

ตำรวจฝึกหัดทุบอกตัวเองป้าบๆ "วางใจได้เลยครับอาจารย์ ผมจะไม่ปริปากบอกใครแม้แต่คำเดียว!"

นายตำรวจรุ่นใหญ่ที่สุขุมกว่าสบตาซูเจินแล้วกล่าวอย่างหนักแน่น "คุณซู ผมรับปาก ผมจะไม่เปิดเผยความลับของคุณเด็ดขาด"

"ขอบคุณค่ะ" ซูเจินตอบเรียบๆ

จากนั้นเธอก็มองไปทางเหล่าจาง เขายังตั้งสติไม่ได้ ยังคงจ้องซูเจินราวกับเพิ่งเคยเห็นหน้ากันครั้งแรก ทันใดนั้นเขาก็ตบต้นขาฉาด "อาจารย์อู๋คืออาจารย์ของคุณใช่ไหม?!"

ซูเจิน: "?"

ซูเจินไม่รู้เลยว่าเขาม้วนตัวตีลังกาทางความคิดท่าไหนถึงได้ข้อสรุปแบบนั้น แต่เพราะมีคนอื่นอยู่ด้วย เธอเลยอธิบายมากไม่ได้ ได้แต่ยิ้มอย่างมีความนัย

"มิน่าล่ะ จู่ๆ คุณถึงรู้จักอาจารย์ แถมยังรอดจากผีมาได้ตั้งหลายครั้ง" เหล่าจางอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "ที่แท้คุณก็อยู่ในวงการไสยเวทเหมือนกัน ทำไมต้องปิดบังด้วยล่ะ? เมื่อกี้ผมเกือบช็อคตายอยู่แล้ว..."

ซูเจินหัวเราะแก้เก้อแล้วพูดกับตำรวจทั้งสองว่า "ไปกันเถอะค่ะ"

"ได้ครับ" เหล่าหยางตอบอย่างสุภาพนอบน้อมมาก "คดีนี้ค่อนข้างยุ่งยาก เดี๋ยวอาจจะต้องรบกวนคุณไปให้ปากคำที่สถานีตำรวจหน่อยนะครับ"

"ไม่มีปัญหาค่ะ" ซูเจินคุยง่ายอยู่แล้ว "ตราบใดที่ไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของฉัน ฉันยินดีไปช่วยที่สถานีได้ตลอดเวลา"

"แน่นอนครับ" เหล่าหยางเดินนำออกไปนอกประตู แล้วก็ชะงักเงียบไป

ซูเจินเดินตามออกไป พอเห็นสภาพข้างนอกก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

พื้นด้านนอกเจิ่งนองไปด้วยเลือดสีแดงคล้ำ เลือดทั้งหมดไหลออกมาจากอีกห้องหนึ่ง เหล่าจางชะโงกหน้าไปดูแล้วก็รีบหดหัวกลับมาอาเจียน

เหล่าหยางกับคู่หูรุ่นน้องได้แต่ขมวดคิ้ว ทั้งสองเดินเลี่ยงกองเลือดอย่างระมัดระวังเข้าไปในห้องนั้น ครู่ต่อมาพวกเขาก็เดินกลับออกมา เหล่าหยางชำเลืองมองซูเจิน "คอขาดกระเด็นเลยครับ"

ตำรวจฝึกหัดหน้าเสีย "อาจารย์ครับ เอาไงดี? เขาตายแล้ว เราจะรายงานสาเหตุการตายว่ายังไงดีครับ?"

เรื่องนี้จัดการยากจริงๆ ภรรยาของผู้ตายมีความผิดก็จริง แต่แค่จับเหล่าจางกับเจ้าหัวโล้นมัดไว้ อย่างมากก็แค่ข้อหากักขังหน่วงเหนี่ยว เธอยังไม่ได้ลงมือฆ่าใคร

แต่เจ้าหัวโล้นดันตายไปแล้ว จะต้องระบุสาเหตุการตาย และพวกเขาก็เปิดเผยตัวตนของซูเจินในฐานะผู้เชี่ยวชาญไม่ได้... เพียงไม่กี่วินาที เหล่าหยางรู้สึกเหมือนผมหงอกเพิ่มขึ้นอีกหลายเส้น

เหล่าจางปิดจมูกถามอู้อี้ "พวกเราไปได้หรือยัง?"

"ยังครับ" เหล่าหยางพูดช้าๆ "ผมต้องโทรแจ้งศูนย์ฯ ในฐานะพยาน ตอนนี้พวกคุณยังไปไม่ได้"

ซูเจินชี้ไปที่กองเลือด "แล้วถ้าคนของคุณมาถึง เราจะพูดยังไงคะ?"

เหล่าหยางกลุ้มใจอีกรอบ เขาเกลียดการโกหกเบื้องบน แต่เขารับปากว่าจะเก็บความลับให้เธอแล้ว

ท้ายที่สุด เขาหยิบซองบุหรี่ออกมาจากกระเป๋าแล้วประกาศว่า "เราจะพูดความจริง"

ตำรวจฝึกหัด: "แต่ว่า..."

"เล่าทุกอย่างจนถึงตอนที่ผีหายไป เล่าตามความจริง ข้ามแค่ตอนที่ผีหายไปได้อย่างไรก็พอ" เหล่าหยางคาบบุหรี่ไว้ที่ริมฝีปาก "บอกว่าผีฆ่านายโจว... แล้วก็จากไป"

เอาเถอะ ก็ถือเป็นคำอธิบายแบบหนึ่ง แม้จะไม่รู้ว่าเบื้องบนจะเชื่อไหม

"ไม่ได้นะ" นี่เป็นครั้งแรกที่เหล่าจางได้สัมผัสกับฉากสยองขวัญขนาดนี้ กลิ่นคาวเลือดคละคลุ้งทำให้หายใจลำบาก "บ่ายนี้พวกเรามีนัดนะ"

เหล่าหยางถาม "นัดอะไร?"

"นัดไว้นานแล้ว บ่ายนี้ต้องไปทดสอบบ้านผีสิงที่โรงแรมซีซาร์" เหล่าจางบอก

เรื่องความเฮี้ยนของโรงแรมซีซาร์โด่งดังไปทั่วท้องถิ่น เหล่าหยางเองก็เคยไปที่เกิดเหตุไฟไหม้เมื่อปีที่แล้ว เขาชะงักแล้วมองไปที่ซูเจิน "งั้นโรงแรมนั้นก็มีผีจริงๆ น่ะสิ?"

ซูเจิน: "...ใช่ค่ะ"

ตำรวจฝึกหัดตื่นเต้นรีบยุ "อาจารย์ ปล่อยพวกเขาไปเถอะครับ รีบไปจับผี จะได้ช่วยชีวิตคนได้อีกไม่รู้เท่าไหร่"

เหล่าหยางคิด: ชั้น 4 ของโรงแรมนั้นร้างผู้คน แทบไม่มีใครให้ผีไปทำร้าย แต่พอได้เห็นผีกับตาตัวเองแล้ว เขาก็รู้สึกว่าควรรีบกำจัดพวกมันให้เร็วที่สุด หลังจากคิดครู่หนึ่งเขาก็พยักหน้า "ตกลง"

เหล่าหยางสั่งให้ลูกน้องขับรถตำรวจไปส่งซูเจินกับเหล่าจางที่โรงแรมซีซาร์ ส่วนตัวเขาจะรอเจ้าหน้าที่จากศูนย์ฯ อยู่ที่นี่

ระหว่างทาง ตำรวจหนุ่มที่ได้เห็นโลกอีกด้านหนึ่งเข้าเต็มตา ก็ตื่นเต้นจนเก็บอาการไม่อยู่ รัวคำถามใส่ซูเจินไม่ยั้ง

"ท่านผู้เชี่ยวชาญ ไอ้ตัวในอ่างอาบน้ำนั่นก็ผีเหมือนกันเหรอครับ?"

"ท่านผู้เชี่ยวชาญ คุณใช้วิชาอะไรเหรอครับ?"

"ท่านผู้เชี่ยวชาญ ตอนนี้ผีผู้หญิงตัวนั้นไปอยู่ไหนแล้ว ตายแล้วเหรอครับ?"

"..."

คำถามบางข้อซูเจินก็ตอบไม่ได้เหมือนกัน อีกอย่างตอนนี้สมองเธอกำลังยุ่งเหยิง ไม่มีอารมณ์จะมานั่งอธิบายให้เขาฟัง

ปรมาจารย์เกาเคยบอกว่า 'สามีผู้ล่วงลับหมายเลข 1' จะคุ้มครองเธอ ตอนแรกเธอเข้าใจว่าเป็นเหมือนพรจากบรรพบุรุษเวลาไหว้เจ้า วันนี้เธอถึงได้รู้ซึ้งว่าการคุ้มครองที่ว่ามันหมายถึงตามตัวอักษรเป๊ะๆ—เขาจะโผล่มากลางวงแล้วตบตีกับผีแทนเธอ

ซึ่งมันน่าจะเป็นเรื่องดี ถ้าเขาเก่งเทพขนาดนี้เวลาเข้าไปในดันเจี้ยนประกันภัย ความปลอดภัยของเธอก็คงพุ่งปรี๊ด ปัญหาคือ 'สามีผู้ล่วงลับหมายเลข 1' อาจจะกำลังแย่

เธอรู้สึกว่า 'น้ำเต้าเซียน' ที่ห้อยอยู่ที่คอค่อยๆ มีน้ำซึมออกมา

ไม่เยอะมาก แค่หยดเดียวทุกๆ ห้านาที แต่มันผิดปกติ ก่อนหน้านี้น้ำเต้าแห้งสนิทเหมือนเครื่องรางทั่วไป แต่หลังจากที่ 'สามีผู้ล่วงลับหมายเลข 1' ลากผีลงอ่างไป มันก็เริ่มร้องไห้

ซูเจินไม่รู้สาเหตุและเริ่มตื่นตระหนกอยู่เงียบๆ

เหล่าจางที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่กำลังดีใจสุดขีด เขาเตือนตำรวจหนุ่มว่า "อย่าเพิ่งไปโรงแรมซีซาร์ เราต้องไปรับอาจารย์อีกท่านหนึ่งก่อน"

"อาจารย์? อาจารย์ของคุณซูเหรอครับ?" ตำรวจฝึกหัดตาเป็นประกาย "เก่งกว่าคุณซูอีกเหรอครับ?"

ซูเจินไม่รู้จะตอบยังไง เหล่าจางถามว่า "ซูเจิน อาจารย์อยู่ที่ไหน? ไปรับเขากันเถอะ"

ซูเจินหยิบโทรศัพท์ออกมาอย่างจำใจ "เดี๋ยวฉันโทรหาเขาเอง"

อู๋อวี้เตรียมข้าวของทุกอย่างพร้อมตั้งแต่เช้า รอข้อความจากซูเจิน บ่ายก็แล้ว จนจะมืดอยู่แล้วก็ยังไม่มีใครโทรมา

จังหวะที่เขาทนไม่ไหวและกำลังจะโทรหา สายของเธอก็เข้ามาพอดี

"ฮัลโหล?" อู๋อวี้รับสายอย่างกระตือรือร้น "คุณ..."

"พวกเรากำลังจะไปรับคุณ" เสียงของซูเจินในสายฟังดูเย็นชา "ลงมารอข้างล่างเลย"

"อ้อ โอเค" อู๋อวี้ถือโทรศัพท์มือหนึ่ง อีกมือคว้าข้าวของ "คุณขับรถมาเหรอ? รถสีอะไร?"

อู๋อวี้ลงมาถึงหน้าประตูรั้ว มองหารถสีขาวที่ซูเจินเคยบอก ไม่เห็นมีรถสีขาวสักคัน มีแต่รถตำรวจคันหนึ่งที่พอดูได้จอดอยู่

เกิดเรื่องอะไรขึ้นในหมู่บ้านหรือเปล่า? ทำไมมีรถตำรวจมาจอด?

ขณะที่เขามองซ้ายมองขวา ซูเจินก็ส่งข้อความมาอีก เขาหยิบมือถือขึ้นดู: "ยืนนิ่งๆ"

อู๋อวี้สะดุ้ง ยืดตัวตรงและชิดเท้าโดยอัตโนมัติ

ข้อความที่สองตามมาติดๆ

"หันขวา 100 องศา รถจอดอยู่ทางนั้น"

อู๋อวี้หันขวับ แล้วก็ต้องจ๊ะเอ๋กับรถตำรวจคันนั้น

ข้อความที่สามตามมาทันที: "ขึ้นรถเดี๋ยวนี้ ทำตัวให้สมกับเป็นยอดฝีมือเข้าไว้ แล้วจำไว้ ตอนนี้ฉันเป็นลูกศิษย์ของคุณ"

อู๋อวี้: "?"

สามข้อความทำเอาอู๋อวี้งงเป็นไก่ตาแตก นี่มันเรื่องอะไรกัน? ขึ้นรถคันไหน? รถตำรวจเนี่ยนะ?

ด้วยความงุนงง เขาค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้ ทันใดนั้นกระจกฝั่งคนขับก็ลดลง ตำรวจหนุ่มยื่นหน้าออกมา "อาจารย์อู๋ใช่ไหมครับ?"

"..." หัวใจอู๋อวี้แทบหยุดเต้น ทุกความคิดในหัวกรีดร้องว่า: พวกเขารู้แล้วว่าฉันเป็นพวกต้มตุ๋น—พวกเขามาจับฉัน!

แต่แล้วเขาก็นึกถึงข้อความของซูเจิน—ทำตัวให้สมกับเป็นยอดฝีมือ เขาพยักหน้าช้าๆ

"อาจารย์ เชิญขึ้นรถครับ!" นายตำรวจพูดอย่างอบอุ่น "ข้างหลังที่เต็ม รบกวนอาจารย์นั่งหน้าได้ไหมครับ?"

จังหวะนั้นเอง กระจกหลังก็เลื่อนลง ซูเจินโผล่หน้าออกมา "อาจารย์ ขึ้นมาเถอะค่ะ คุณอาตำรวจจะไปส่งพวกเราที่โรงแรมซีซาร์"

ตำรวจหนุ่มยิ้มเขินๆ "อย่าเรียกคุณอาตำรวจได้ไหมครับ..."

อู๋อวี้ที่ยังจับต้นชนปลายไม่ถูก ขึ้นรถไปพร้อมกับสัมภาระ ชายหนุ่มผิวคล้ำที่นั่งอยู่ข้างหลังโพล่งขึ้นด้วยความตื่นเต้น "อาจารย์อู๋ยังหนุ่มอยู่เลยแฮะ!"

"นี่เหล่าจางค่ะ" ซูเจินแนะนำ

เหล่าจางยื่นมือมาทันที "ไม่ต้องเรียกเหล่าจางหรอกครับอาจารย์ เรียกเสี่ยวจางก็พอ ผมรู้จักซูเจินมาเกือบสองปี ไม่ยักรู้ว่าเธอเป็นลูกศิษย์อาจารย์..."

อู๋อวี้จับมือตอบเงียบๆ พลางคิดในใจ: ซูเจินไปก่อเรื่องอะไรไว้เนี่ย? สถานการณ์เป็นยังไง? เธอยังไม่เตี๊ยมกับผมเลย—ถ้าผมพูดผิดจะทำไง?

แต่เพราะนั่งรวมกันสี่คนตลอดทาง เขาเลยไม่มีจังหวะอยู่กับเธอตามลำพัง เธอเลยอธิบายอะไรไม่ได้

หลิวตานยืนรอต้อนรับอาจารย์อู๋อยู่ที่ทางเข้า เขาควรจะมาถึงตั้งแต่บ่าย แต่นี่สี่โมงกว่าแล้วยังไม่เห็นเงา โทรหาจางโหย่วไฉ (เหล่าจาง) ก็ไม่มีคนรับ

ขณะที่หลิวตานกำลังร้อนใจจนแทบไหม้ รถตำรวจคันหนึ่งก็มาจอดเทียบท่าตรงหน้า

เธอมองตาค้าง จนกระทั่งตำรวจนายหนึ่งก้าวลงมา

ขณะที่เธอกำลังจะเข้าไปถามว่าเกิดอะไรขึ้น ตำรวจก็เปิดประตูฝั่งคนนั่งและเชิญชายหน้าตาธรรมดาๆ วัยสามสิบกว่าคนหนึ่งลงมาอย่างนอบน้อม

"อาจารย์อู๋ครับ" นายตำรวจพูด "ถึงโรงแรมซีซาร์แล้วครับ"

หลิวตาน: "??!!"

อะไรกันเนี่ย? เดี๋ยวนี้พวกเกจิอาจารย์เขาเลิกนั่งรถหรูหันมานั่งรถตำรวจกันแล้วเหรอ? หรือว่าอาจารย์อู๋ผู้สมถะท่านนี้จะทำงานลับๆ ให้กับทางการ?

ความคิดนั้นทำให้เธอตื่นตัวทันที เธอยิ้มร่ารีบปรี่เข้าไป "ท่านต้องเป็นอาจารย์อู๋แน่ๆ ดิฉันรอท่านตั้งนาน..."

หลิวตานพาอู๋อวี้เดินเข้าไปข้างใน เขาหันหลังกลับมามองซูเจินหลายครั้ง หวังจะหาจังหวะถามว่าเกิดอะไรขึ้น แต่ขนาดเขาเปลี่ยนชุดเป็นชุดนักพรต มือถือดาบไม้ท้อ มือถือกองยันต์แล้ว ก็ยังหาโอกาสคุยกับเธอตามลำพังไม่ได้

ซูเจินที่ใจลอยไม่ได้สังเกตเห็นสายตาอ้อนวอนของเขา จากมุมหนึ่ง เธอกำหมัดให้กำลังใจเขาท่ามกลางฝูงชนที่มองดูด้วยความเลื่อมใส "อาจารย์ สู้ๆ นะคะ!"

พูดจบเธอก็แวบออกไปขอเบอร์ปรมาจารย์เกาจากโหยวหรงหรง

ปรมาจารย์เกากำลังจิบชา สมัยเด็กเขาเห็นอาจารย์ของตัวเองนั่งจิบชาทุกวัน ตอนนั้นเขาไม่เข้าใจ—ชามันดียังไง? โคล่าไม่อร่อยกว่าเหรอ?

พอถาม อาจารย์ก็จะยิ้มอย่างลึกล้ำแล้วบอกว่าโตขึ้นเดี๋ยวก็เข้าใจเอง

และก็จริงดั่งว่า พอเขามีชื่อเสียงเงินทอง เขาก็เข้าใจในที่สุด

บางครั้งรสชาติของชาไม่ใช่ประเด็น ประเด็นคือท่วงท่าเวลาจิบชาต่างหาก

เขากำลังชิมใบชาที่มหาเศรษฐีข้ามชาติส่งมาให้ ตอนที่ลูกศิษย์เดินเข้ามาส่งโทรศัพท์ให้อย่างนอบน้อม "คุณซูที่มาเมื่อคราวที่แล้วครับ"

ปรมาจารย์เกากะพริบตา "คุณซูคนไหน?"

ลูกศิษย์ลดเสียงลง "คนที่โดนผีอ่างอาบน้ำตามไงครับ"

"..."

ในพริบตา อารมณ์สุนทรีย์ของปรมาจารย์เกาก็หายไปครึ่งหนึ่ง เขารับโทรศัพท์แล้วถามเสียงเรียบ "โทรหาผมเหรอ?"

"ท่านปรมาจารย์!" ซูเจินคร่ำครวญมาจากห้องน้ำที่ไม่มีคน

เขารีบดึงโทรศัพท์ออกห่างหู เสียงแหลมปรี๊ดของเธอทำเอาหูอื้อ

"เกิดเรื่องแล้วค่ะ!" เธอพูด "สามีผู้ล่วงลับหมายเลข 1 กำลังแย่!"

ทุกครั้งที่ได้ยินชื่อนี้ หางตาเขากระตุกยิกๆ และคราวนี้ก็กระตุกอีก "แย่ยังไง?"

เขาทำพิธีให้อย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ตราบใดที่เธอจุดธูปบูชาทุกวัน ก็ไม่น่าจะมีอะไรผิดพลาด

"เขาน้ำรั่วค่ะ" ซูเจินบอก

รั่ว? ปรมาจารย์เกางงเป็นไก่ตาแตก—วิญญาณจะรั่วได้ยังไง?

"เล่ามาให้ละเอียด ช้าๆ"

"ได้ค่ะ" เธอมองซ้ายมองขวาเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ามา แล้วกระซิบว่า "ท่านรู้เรื่องงานเก่าของฉันใช่ไหม—ฉันเคยไปนอนค้างคืนที่บ้านผีสิงที่มีคนตาย ฉันรอดมาได้ เจ้าของบ้านเลยคิดว่าบ้านสะอาดแล้วก็ขายไป ไม่กี่วันก่อนเจ้าของใหม่ตาย..."

เธอเล่าเรื่องราวทั้งหมด แล้วพูดว่า "หลังจากฉันออกมา ฉันสังเกตว่า 'น้ำเต้าเซียน' มันชื้นๆ ต่อมามันก็เริ่มมีน้ำหยด มันเกิดอะไรขึ้นคะ? จะมีเรื่องร้ายแรงไหม?"

"..." หลังจากฟังเรื่องราว ปรมาจารย์เกาก็ขยุ้มหัวตัวเองด้วยความสิ้นหวัง

เขาเคยเจอคนบ้าบิ่นมาเยอะ แต่ไม่เคยเจอใครที่ทั้งรนหาที่ตายและวิ่งเข้าใส่ผีได้ตลอดเวลาแบบนี้มาก่อน

แม้จะไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด แต่เขาก็พอจะเดาได้คร่าวๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น

'ผีอ่างอาบน้ำ' มีอิทธิฤทธิ์ร้ายกาจ แต่ 'ผีสาวชุดแดง' ก็ไม่ได้กระจอก การลากเธอลงไปในน้ำไม่ได้ฆ่าเธอ—น่าจะเป็นการผนึกเธอไว้มากกว่า

ภายนอกดูเหมือนทุกอย่างจบแล้ว แต่ผีสาวชุดแดงยังคงดิ้นรนขัดขืน วิญญาณทั้งสองตนยังคงต่อสู้กันอยู่ข้างใน ทำให้สภาวะของผีอ่างอาบน้ำไม่เสถียร จนเกิดอาการ 'รั่ว' ออกมา

"คุณเนี่ยนะ..." ปรมาจารย์เกานวดขมับ—แม่นางซูคนนี้ช่างสรรหาเรื่องปวดหัวมาให้เขาได้เก่งจริงๆ