บทที่ 16 บุตรชายข้ากล้าหาญหรือไม่? กล้าหาญ! เขาคือผู้ที่กล้าหาญที่สุดในกองทัพ!!!

บทที่ 16 บุตรชายข้ากล้าหาญหรือไม่? กล้าหาญ! เขาคือผู้ที่กล้าหาญที่สุดในกองทัพ!!!

เมืองอู่อัน...

ผู้คนในเมืองยังคงจมดิ่งอยู่ในบาดแผลแห่งสงครามที่เพิ่งผ่านพ้นไป บรรยากาศเงียบเหงาถนัดตา ผู้คนบนท้องถนนบางตาลงไปกว่าครึ่งเมื่อเทียบกับตอนที่ไต้อันเฟิงย่างกรายเข้าเมืองเป็นครั้งแรก

ไต้อันเฟิงมองภาพความหดหู่ตรงหน้าพลางส่ายหัว ก่อนจะเอ่ยถาม "ท่านอา หญิงชราที่ต้องการพบข้า นางอาศัยอยู่ทางชานเมืองทิศเหนือใช่หรือไม่?"

"อืม" จูฟ่านพยักหน้า "แต่ว่า... อันเฟิง ให้ข้าไปจัดการแทนเองดีหรือไม่? เจ้าไม่จำเป็นต้องไปเองหรอก ข้าได้ยินว่าหญิงชราผู้นั้นอายุเจ็ดสิบปีแล้ว และสวี่เฟิงก็เป็นลูกชายเพียงคนเดียวของนาง สามีของนางก็เป็นทหารแต่สิ้นชีพในสงครามไปเมื่อสิบปีก่อน ตอนนี้นางตัวคนเดียวไร้ที่พึ่งพิง นางไม่ต้องการเงินชดเชยใดๆ แต่กลับยืนกรานจะขอพบเจ้าให้ได้... หรือว่านางคิดจะเรียกร้องผลประโยชน์อะไรจากเจ้า?"

ไต้อันเฟิงส่ายหน้า "สวี่เฟิงเคยกล่าวไว้ว่า 'บ้านข้ายากจน ข้าจึงมิอาจถอยให้ศัตรูแม้แต่นิ้วเดียว' แล้วเขาก็เผชิญหน้ากับความตายอย่างห้าวหาญ มารดาของเขาไม่มีทางเป็นคนอย่างที่ท่านอาคาดการณ์ไว้แน่"

"เรื่องนั้นก็พูดยาก" จูฟ่านส่ายหัว "อันเฟิง เจ้ายังอ่อนประสบการณ์นัก! ในโลกนี้คนดีมีไม่มาก แต่คนชั่วทุกรูปแบบกลับมีอยู่ดาษดื่น!"

"ท่านอา!" เมื่อเห็นไต้อันเฟิงขมวดคิ้วด้วยสีหน้าจริงจัง จูฟ่านก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างจำยอม "เอาละๆ ข้าไม่พูดแล้วก็ได้ หวังว่านางจะรู้ความและไม่สร้างความลำบากใจให้เจ้าก็พอ"

ทั้งสองยุติบทสนทนาแล้วมุ่งหน้าไปยังชานเมืองทางทิศเหนือ จนกระทั่งมาหยุดอยู่ที่หน้ากระท่อมมุงจากอันซุดโทรมหลังหนึ่ง

"อันเฟิง ถึงแล้ว"

ไต้อันเฟิงมองบ้านที่พังพินาศมีรอยรั่วอยู่ทั่วทุกแห่งพลางขมวดคิ้ว "สวี่เฟิงเป็นถึงนายกองร้อยของจักรวรรดิเรา เหตุใดครอบครัวเขาถึงต้องอยู่ในบ้านเช่นนี้? หากเขาเก็บออมเบี้ยหวัดทหารมาตลอดหลายปี มันควรจะเพียงพอให้เขาซื้อบ้านหลังใหญ่โตได้สบายๆ"

"ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ที่อยู่ที่จูเหยียนให้มาคือที่นี่ไม่ผิดแน่" จูฟ่านตอบ

"ตกลง" ไต้อันเฟิงพยักหน้า "บางทีเมื่อข้าได้พบกับนาง... ข้าคงจะเข้าใจเอง"

เขาก้าวไปข้างหน้าและเคาะประตูเบาๆ ไม่นานนัก หญิงชราผมขาวโพลน หลังค่อมงอ ก็ค่อยๆ ก้าวออกมา ร่างกายของนางซูบผอมราวกับกิ่งไม้แห้งที่เพียงลมพัดผ่านก็อาจจะล้มลงได้ ทุกย่างก้าวดูยากลำบากยิ่งนัก

เมื่อเห็นดังนั้น ไต้อันเฟิงรีบปราดเข้าไปประคอง "ท่านยาย ท่านคือมารดาของนายกองสวี่เฟิงใช่หรือไม่?"

หญิงชราเงยหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นขึ้น ดวงตาที่พร่ามัวมองมายังไต้อันเฟิงพลางเอ่ยด้วยเสียงสั่นเครือ "ท่าน... ท่านคือองค์ชายสี่หรือ?"

ไต้อันเฟิงพยักหน้าเบาๆ "ข้าได้ยินจากท่านอาว่า ท่านไม่ต้องการเงินทอง แต่เพียงอยากพบข้าเพื่อถามคำถามบางอย่าง?"

ริมฝีปากของหญิงชราสั่นระริก นางเอื้อมมือที่หยาบกร้านมาเกาะกุมแขนของไต้อันเฟิงไว้แน่น น้ำเสียงปนสะอื้น "ใช่แล้วพ่ะย่าค่ะองค์ชาย หม่อมฉันไม่ต้องการเงิน หม่อมฉันเพียงอยากถามพระองค์ด้วยตัวเองสักคำถาม มิฉะนั้นหม่อมฉันคงตายตาไม่หลับ..."

ไต้อันเฟิงพยุงหญิงชราไว้อย่างอ่อนโยน "เช่นนั้นก็เชิญท่านยายถามมาเถิด ข้าอยู่นี่แล้ว"

"บุตรชายของหม่อมฉัน... ในสนามรบเขากล้าหาญหรือไม่?"

น้ำเสียงของหญิงชราแฝงไปด้วยความกังวล "หม่อมฉันได้ยินว่าพระองค์ทรงได้รับบาดเจ็บสาหัสเพื่อปกป้องราษฎรในเมือง เฟิงเอ๋อร์ของหม่อมฉันได้สร้างภาระให้พระองค์หรือไม่? เขาทำหน้าที่ได้สมกับเป็นคนของอู่อันหรือไม่?"

วินาทีนั้น ไต้อันเฟิงถึงกับนิ่งอึ้งไป... นี่เป็นคำถามที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

เมื่อมองเข้าไปในดวงตาที่เต็มไปด้วยความกระวนกระวายและความหวังของหญิงชรา หัวใจของไต้อันเฟิงก็บีบรัดด้วยความรู้สึกอันหลากหลาย เขาตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคงที่สุด "กล้าหาญ!"

"เขาคือผู้ที่กล้าหาญที่สุดในกองทัพ!!!"

ไต้อันเฟิงกัดฟันแน่น พลางเน้นย้ำด้วยเสียงทุ้มต่ำ "นายกองสวี่เฟิงไม่เคยเป็นภาระของใคร และเขาทำหน้าที่ได้ดีเยี่ยมต่อทุกคน! เขา... คือความภาคภูมิใจของทหารทุกนายในจักรวรรดิซิงหลัวของพวกเรา!!!"

"ดีแล้ว... ดีจริงๆ..."

ราวกับได้รับคำตอบที่รอคอยมาตลอดชีวิต หญิงชราดูเหมือนจะสิ้นเรี่ยวแรงไปในทันที นางพยุงกายเดินโผเผลไปที่ใต้ต้นท้อต้นหนึ่งแล้วค่อยๆ นั่งลง นางมองต้นท้อต้นนั้นอย่างอาวรณ์พลางพึมพำ "เฟิงเอ๋อร์ปลูกต้นนี้ด้วยมือเขาเองในปีที่เขาเข้าร่วมกองทัพ... เขาบอกว่าเมื่อมันโตขึ้น ลูกท้อของต้นนี้จะต้องหวานมากแน่ๆ"

นางยกมือลูบไล้ใบไม้ด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน "เผลอแป๊บเดียว เขาก็เติบโตถึงเพียงนี้แล้ว ปีหน้าก็น่าจะออกดอกออกผลเสียที..."

ชายชาตรีตั้งมั่นจากลาถิ่นฐาน หากไร้ชื่อเสียงเรียงนามมิขอหวนคืน เหตุใดต้องฝังร่างไว้ในบ้านเกิด ในเมื่อขุนเขาเขียวขจีมีอยู่ทั่วทุกหนแห่ง!

ไต้อันเฟิงมองดูหญิงชราที่บัดนี้เหลือเพียงตัวคนเดียว เขาเม้มริมฝีปากแน่นและไม่ได้เอ่ยอะไรออกมาอีก

ชาติงั้นหรือ? หากโลกยังโกลาหล ชาติจะมีอยู่ได้อย่างไร?

บ้านงั้นหรือ? หากราษฎรยังต้องระเหเร่ร่อน บ้านจะมีอยู่ได้อย่างไร?

ความนึกคิดในใจของไต้อันเฟิงสับสนวุ่นวาย จนเหลือเพียงคำเดียวที่เด่นชัดขึ้นมา—รวมแผ่นดินให้เป็นหนึ่ง! ประวัติศาสตร์จีนกว่าห้าพันปีพิสูจน์แล้วว่า มีเพียงราชวงศ์ที่มั่นคงและเป็นหนึ่งเดียวเท่านั้นที่จะยุติสงครามอันไร้จุดจบได้ แม้จะเพียงไม่กี่ร้อยปีก็ตาม...

ทว่า โลกใบนี้ต่างออกไป! ในโลกใบนี้มีเทพเจ้าที่เป็นอมตะ!

"ไต้อันเฟิง ทำใจให้ชินเสียเถิด มันเป็นเช่นนี้มาหลายร้อยปีแล้ว ทุกคนต่างเข่นฆ่ากันเพื่ออำนาจ" จูฟ่านเดินเข้ามาตบบ่าเขาเบาๆ เมื่อเห็นเขายืนเหม่อลอย

"ท่านอา..." ไต้อันเฟิงหันไปมองจูฟ่านด้วยแววตาจริงจัง

"หืม?"

"ข้าปรารถนาจะใช้ร่างกายอันน้อยนิดนี้ หล่อหลอมเป็น 'กระบี่จักรพรรดิ' ... ใช้ใต้หล้าเป็นคมกระบี่ ใช้ภูผาและมหาสมุทรเป็นตัวกระบี่ หล่อหลอมด้วยธาตุทั้งห้า เปิดคมด้วยหยินหยาง ขยับเคลื่อนตามฤดูกาล ไร้เทียมทานในปฐพี เพื่อสยบทุกสรรพสิ่งให้ยอมสยบ!"

ไต้อันเฟิงมองไปยังหญิงชราที่ยังคงลูบไล้ต้นท้อไม่หยุด "ข้าต้องการมอบความสงบสุขให้แก่พวกเขา ให้แก่โลกใบนี้ สร้างมหาอาณาจักรที่แผ่ขยายจากที่ราบวิญญาณยุทธ์ทางตะวันออกไปจนถึงมหาสมุทรทางตะวันตก ทะลวงขึ้นเหนือสู่ดินแดนเยือกแข็ง และข้ามเทือกเขาฝังกระดูกไปทางใต้..."

"และ... มอบสันติภาพให้ยั่งยืนชั่วนิรันดร์!"

เมื่อได้ฟังคำกล่าวที่ราบเรียบทว่าทรงพลังของไต้อันเฟิง จูฟ่านก็ยืนตัวแข็งทื่อราวกับถูกสายฟ้าฟาด ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

ในโลกของวิญญาณจารย์อันวุ่นวายนี้ ผู้คนต่างคุ้นชินกับการใช้กำลังตัดสิน และราษฎรต่างก็ยอมรับชะตากรรมที่ต้องพลัดพรากจากลา สิ่งที่คนส่วนใหญ่โหยหาเป็นเพียงการเอาชีวิตรอดไปวันๆ เท่านั้น

แต่ทว่า! ชายหนุ่มตรงหน้าเขา หลานชายของเขา องค์ชายสี่แห่งซิงหลัว และว่าที่จักรพรรดิในอนาคต กลับมีความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้!

คิดจะใช้กายตนเอง แบกรับใต้หล้า ขุนเขา และธาตุทั้งปวง เพื่อหลอมกระบี่จักรพรรดิ! เพื่อจัดระเบียบโลกที่พังทลายขึ้นใหม่ สร้างอาณาจักรที่กว้างใหญ่ไพศาล... และสันติภาพที่ยั่งยืนซึ่งไม่เคยมีใครกล้าแม้แต่จะฝันถึง!

ริมฝีปากของจูฟ่านสั่นระริก เขาพยายามจะพูดแต่กลับไร้เสียง ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงได้สติ ดวงตาเริ่มแดงระเรื่อ เขาตบบ่าไต้อันเฟิงอย่างแรงพลางเอ่ยด้วยเสียงแหบพร่า "ช่างเป็นปณิธานที่ยิ่งใหญ่นัก!"

"เจ้าเด็กดี ท่านอาดูคนไม่ผิดจริงๆ! ในเมื่อเจ้ามีความทะเยอทะยานเยี่ยงวีรบุรุษเช่นนี้ ท่านอาผู้นี้ก็ยินดีจะเป็นทัพหน้าให้เจ้า แม้ต้องตายก็จะไม่เสียใจเลย!"

"ขอบคุณท่านอา" ไต้อันเฟิงเอ่ยคำขอบคุณ

แม้เขาจะรู้ดีว่าเส้นทางที่เขาเลือกนั้นต้องเต็มไปด้วยขวากหนามและความยากลำบาก เพราะขั้วอำนาจต่างๆ ในโลกนี้ฝังรากลึกเกินกว่าจะถอน และยังมีเหล่าเทพเจ้าที่อยู่สูงส่งคอยจับจ้องโลกมนุษย์อยู่เบื้องหลัง แต่เขาก็เชื่อมั่นว่า ตราบใดที่เขายังอยากจะเดิน...

เส้นทางย่อมอยู่ใต้ฝ่าเท้าเสมอ! โลกใบนี้... ข้า ไต้อันเฟิง มาถึงแล้ว!