บทที่ 17 กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะหกหมื่นปี... วิญญูชนพึงดุจมังกรและงูท่ามกลางห่านไม้!

บทที่ 17 กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะหกหมื่นปี... วิญญูชนพึงดุจมังกรและงูท่ามกลางห่านไม้!

กว่าหนึ่งเดือนแล้วที่ไต้เฉิงเฟิงจากบ้านท่านยายผู้นั้นมา

อาจเป็นเพราะผลพวงจากมหาสงครามครั้งนั้น สถานการณ์ระหว่างจักรวรรดิเทียนโต้วและจักรวรรดิซิงหลัวจึงตึงเครียดถึงขีดสุด ทว่าสงครามใหญ่ที่ควรจะปะทุขึ้นในทันทีกลับถูกสำนักวิญญาณยุทธ์เข้าแทรกแซงและระงับไว้ ทำให้ทั้งสามฝ่ายตกอยู่ในสภาวะคุมเชิงกันอยู่ช่วงหนึ่ง...

ด้วยเหตุนี้ เมืองอู่เอาน์จึงยังคงสงบสุขไร้ซึ่งการสู้รบใดๆ

และตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมา ไต้เฉิงเฟิงได้ไต่ถามผู้คนมากมาย...

ในที่สุดเขาก็ได้รับคำตอบจากปากเพื่อนร่วมรบคนหนึ่งของสวีเฟิง ว่าเหตุใดสวีเฟิงที่เป็นถึงนายกองร้อยแห่งจักรวรรดิ บ้านช่องกลับยังดูยากจนข้นแค้นนัก

เงินทองส่วนใหญ่ของเขาถูกส่งไปจุนเจือเหล่าแม่ม่ายและครอบครัวของเพื่อนทหารที่ร่วมรบและพลีชีพไปก่อนหน้านี้

คำพูดเดิมของเขาคือ "ผู้ที่เสียสละคือวีรบุรุษในใจข้า ส่วนข้าไม่ใช่... ที่ข้าได้รับเบี้ยหวัดมากมายเพียงนี้ก็เพราะจักรวรรดิให้ความสำคัญ แต่ในใจข้านั้นรู้สึกละอายต่อพวกเขายิ่งนัก!"

เมื่อได้รับคำตอบนี้ ความเคลือบแคลงในใจของไต้เฉิงเฟิงก็มลายหายไปจนหมดสิ้น แต่ในขณะเดียวกัน เขากลับยิ่งรู้สึกว่า ในเมื่อตนได้มาเยือนโลกใบนี้แล้ว เขาไม่ควรเป็นเพียงคนนอกที่เดินผ่านมาแล้วก็ผ่านไป

ทว่าไต้เฉิงเฟิงรู้ดีแก่ใจ...

หากปรารถนาจะหลอมสร้างกระบี่แห่งราชันย์มนุษย์และสถาปนามหาอาณาจักร สิ่งแรกที่จำเป็นที่สุดคือความแข็งแกร่งของตัวเขาเอง!

มิเช่นนั้น ทุกอย่างก็เป็นเพียงฝันเฟื่อง

ดังนั้น ไต้เฉิงเฟิงจึงไม่ได้ใส่ใจกับเกมการเมืองระดับสูงระหว่างเทียนโต้ว ซิงหลัว และสำนักวิญญาณยุทธ์มากนัก แต่กลับทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนเพื่อยกระดับพลังวิญญาณของตน

และหลังจากเพียรพยายามมาตลอดหนึ่งเดือน พลังวิญญาณของเขาก็ทะลวงผ่านสู่ระดับ 16 ได้อย่างราบรื่น

วันนี้ ไต้เฉิงเฟิงยังคงนั่งโคจรลมปราณทักษะกำเนิดในห้องพักอย่างเงียบสงบ...

จนกระทั่งจูฟานมาถึง

"เฉิงเฟิง เรื่องแม่ม่ายของทหารที่เสียชีวิต รวมถึงท่านแม่ของสวีเฟิง ข้าใช้เวลาเดือนกว่าจัดการตามที่เจ้าสั่งเรียบร้อยแล้ว รับรองว่าจะไม่มีเหตุการณ์อย่างแม่ของสวีเฟิงที่ต้องอาศัยอยู่ในบ้านผุพังอีก"

"ดีมาก"

ไต้เฉิงเฟิงพยักหน้าด้วยความพอใจ

"อีกเรื่อง นี่เป็นจดหมายลับจากฝ่าบาทถึงเจ้า"

"จดหมายจากเสด็จพ่อ?" ประกายความสงสัยวาบผ่านแววตาของไต้เฉิงเฟิง "หรือว่าเกมกระดานสามฝ่ายจะมีบทสรุปแล้ว?"

คิดได้ดังนั้น ไต้เฉิงเฟิงจึงแกะซองจดหมายออกอ่าน

'เฉิงเฟิง เมื่อเจ้าเห็นจดหมายฉบับนี้ ก็เปรียบเสมือนได้พบหน้าพ่อ'

'พ่อได้ตกลงตามข้อเสนอสงบศึกชั่วคราวของสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว แต่ทางจักรวรรดิเทียนโต้วยินดีที่จะชดเชยเป็นการส่วนตัวด้วยเหรียญวิญญาณทองและเงินจำนวนหนึ่ง และสิ่งที่ทำให้พ่อกังวลใจที่สุดคือ กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะรวมปัญญาจิต อายุหกหมื่นปี'

'พ่อจะเก็บกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะที่หาได้ยากยิ่งชิ้นนี้ไว้ให้เจ้า เมื่อเจ้ากลับถึงเมืองซิงหลัว พ่อจะมอบมันให้แก่บุตรกิเลนของพ่อด้วยมือตัวเอง เพื่อเป็นรางวัลที่เจ้าได้ช่วยชีวิตทหารนับหมื่นและราษฎรนับแสนในเมืองอู่เอาน์'

'เพียงแต่พ่อไม่รู้ว่า ในใจเจ้าจะเข้าใจการสงบศึกครั้งนี้หรือไม่...'

'แต่ไม่ว่าเจ้าจะเข้าใจหรือเคียดแค้น พ่อก็เข้าใจเจ้า'

'เพราะพ่อเชื่อว่า เมื่อเจ้ามายืนอยู่ในจุดเดียวกับพ่อในวันข้างหน้า เจ้าก็จะเลือกทางเลือกเช่นนี้เพื่อผลประโยชน์ส่วนรวมเช่นกัน'

'ความอ่อนแอคือบาปดั้งเดิม!'

'แม้ซิงหลัวของพ่อจะเอาชนะเทียนโต้วได้ แต่เรายังห่างชั้นกับสำนักวิญญาณยุทธ์นัก หากไม่ใช่เพราะการคานอำนาจระหว่างองค์สังฆราชและหอพรหมยุทธ์ จักรวรรดิซิงหลัวของพ่อคงตกอยู่ในอันตรายถึงขั้นสิ้นชาติไปแล้ว'

'ดังนั้น พ่อยังคงหวังให้เจ้าหาวงแหวนวิญญาณตามวิถีทางของบรรพบุรุษ'

'เพราะหากทำตามขั้นตอน เจ้าจะกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ในอนาคตได้อย่างแน่นอน ซึ่งจะช่วยคลี่คลายวิกฤตการล่มสลายของจักรวรรดิซิงหลัวได้'

'หากเจ้าโชคดีก้าวเข้าสู่ระดับพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัด ซิงหลัวของพ่อก็จะไม่เกรงกลัวสำนักวิญญาณยุทธ์อีกต่อไป... พรสวรรค์ของเจ้าสำคัญต่อซิงหลัวของพ่อยิ่งนัก!'

'สุดท้ายนี้ พ่อขอสั่งให้เจ้ากลับมายังเมืองซิงหลัวก่อนสิ้นปี ท่านแม่ของเจ้าคิดถึงเจ้ามาก'

'หากเจ้ายังเลือกที่จะดื้อรั้นไม่ยอมกลับมาเหมือนเมื่อเดือนก่อน อย่าโทษว่าพ่อต้องใช้ไม้แข็ง!'

เมื่ออ่านจดหมายในมือ ไต้เฉิงเฟิงก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

เขาจำได้แม่น...

กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะรวมปัญญาจิต อายุหกหมื่นปี คือหนึ่งในสามชิ้นกระดูกวิญญาณที่ถังซานได้รับจากสำนักวิญญาณยุทธ์ หลังจากนำโรงเรียนเชร็คคว้าแชมป์ในการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับทวีปในต้นฉบับ

ภายหลัง ถังซานยังได้ผสานมันเข้ากับครอบเอกภพวารี ยกระดับคุณภาพของกระดูกวิญญาณชิ้นนี้ให้สูงเกินแสนปี

"นี่คือยุคโต้วหลัวภาคหนึ่ง กระดูกวิญญาณยังไม่ได้หาง่ายขนาดนั้น"

"ทั้งอายุหกหมื่นปี ทั้งชื่อกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะรวมปัญญาจิต จะบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ?"

"ถ้ามองในมุมนี้ จักรวรรดิเทียนโต้วไม่น่าจะรู้เห็นเรื่องค่าชดเชยลับๆ นี่หรอก น่าจะเป็นของสำนักวิญญาณยุทธ์มากกว่า"

"แต่ก็พอเข้าใจได้!"

เพราะภายใต้การโฆษณาชวนเชื่อของเทียนโต้วและสำนักวิญญาณยุทธ์ ศึกเมืองอู่เอาน์ก่อนหน้านี้ถูกปั้นแต่งให้กลายเป็นชัยชนะของจักรวรรดิเทียนโต้วเหนือจักรวรรดิซิงหลัว

หากจักรวรรดิเทียนโต้วในฐานะผู้ชนะยังต้องจ่ายค่าชดเชยให้จักรวรรดิซิงหลัว ตำแหน่งรัชทายาทของเชียนเริ่นเสวี่ยจะยังมั่นคงอยู่อีกหรือ?

"ใช้แค่เหรียญวิญญาณทองและเงินจำนวนหนึ่งบวกกับกระดูกวิญญาณส่วนศีรษะหกหมื่นปี แลกกับความมั่นคงดุจขุนเขาไท่ซานในตำแหน่งรัชทายาทแห่งเทียนโต้วของเชียนเริ่นเสวี่ย? คุ้มค่าจริงๆ!"

เพราะถ้าเชียนเริ่นเสวี่ยทำสำเร็จในการสวมรอยเป็นรัชทายาทและยึดครองเทียนโต้วได้อย่างเบ็ดเสร็จ

อย่าว่าแต่กระดูกวิญญาณส่วนศีรษะหกหมื่นปีเลย ต่อให้เป็นแปดหมื่นหรือเก้าหมื่นปี... ถ้าปี๋ปี๋ตงมี นางก็ยอมควักให้อย่างแน่นอน!

ตราบใดที่ไม่เกี่ยวกับอวี้เสี่ยวกัน ปี๋ปี๋ตงนั้นเด็ดขาดเสมอ

แต่ไม่นาน ไต้เฉิงเฟิงก็ต้องปวดหัวตึ้บอีกครั้ง...

แม้เขาจะเข้าใจความรู้สึกของเสด็จพ่อในฐานะจักรพรรดิแห่งซิงหลัว ที่ต้องคำนึงถึงความปลอดภัยของจักรวรรดิและราษฎร ไม่ต้องการเสี่ยง...

พระองค์เพียงต้องการให้เขาเดินตามขั้นตอนอย่างมั่นคงเพื่อกลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์

แต่!

ก็เพราะไต้เฉิงเฟิงเองก็คำนึงถึงจักรวรรดิซิงหลัวเช่นกัน เขาจึงยิ่งไม่อาจยอมรับคำขอของไต้อันได้

ในสายตาของไต้อัน ราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงหนึ่งคนก็สามารถพลิกวิกฤตของจักรวรรดิซิงหลัวให้กลับมาปลอดภัยได้

แต่ไต้เฉิงเฟิงในฐานะผู้ข้ามมิติรู้ดีว่า อย่าว่าแต่ราชทินนามพรหมยุทธ์เลย ต่อให้เป็นพรหมยุทธ์สุดขีดจำกัด หรือแม้แต่เทพขั้นสอง ก็ยังไม่เพียงพอ!

เพราะจักรพรรดิองค์ต่อไปของจักรวรรดิซิงหลัว จะมีนามสกุลว่า 'สวี'!

ไต้มู่ไป๋ที่เป็นถึงเทพขั้นสองจะกล้าหือหรือ? เขาถูกถังซานควบคุมไว้อย่างเบ็ดเสร็จ ทำได้เพียงมองดูตาปริบๆ โดยไม่อาจทำอะไรได้

"ยังเหลืออีกหกเดือนกว่าจะสิ้นปี..."

ไต้เฉิงเฟิงไม่สงสัยในความเด็ดขาดของเสด็จพ่อ หากเขายังดื้อดึงไม่ยอมหาวงแหวนวิญญาณตามที่ท่านต้องการ ท่านคงใช้กำลังบังคับจริงๆ

"ดูท่าข้าจะอยู่ที่จักรวรรดิซิงหลัวต่อไปไม่ได้แล้ว งั้นข้าจะออกเดินทางไปเทียนโต้วเพื่อหา 'สมุนไพรอมตะ'!"

"รอให้ได้วงแหวนวิญญาณครบสามวงแล้วค่อยกลับมา"

ไต้เฉิงเฟิงยิ้มแห้งๆ อย่างจนใจ "โชคดีที่บรรพบุรุษกำหนดลำดับวงแหวนวิญญาณไว้แค่สามวงแรก ไม่งั้นข้าคงกลับบ้านไม่ได้จริงๆ!"

"แต่ไปเทียนโต้ว ข้าจะปลอดภัยหรือ?"

ไต้เฉิงเฟิงลูบคาง "น่าจะปลอดภัยอยู่นะ!"

เพราะในสายตาของขุนนางชั้นสูงแห่งจักรวรรดิเทียนโต้ว ศึกเมืองอู่เอาน์คือความพ่ายแพ้ของจักรวรรดิซิงหลัว ดังนั้นใครจะมาหาเรื่องกับองค์ชายซิงหลัวที่มีชื่อเสียว่าเป็นตัวไร้ค่ากันเล่า?

แต่ไม่นาน เส้นเลือดดำก็ปูดขึ้นบนหน้าผากของไต้เฉิงเฟิงเมื่อนึกถึงคนคลั่งรักผู้นั้น

"ช่างเถอะ!"

"ส่วนเชียนเริ่นเสวี่ยที่รู้ความจริง..."

ไต้เฉิงเฟิงลูบคางครุ่นคิด "ถ้าข้าแอบไปเงียบๆ นางไม่น่าจะรู้ตัว"

"และต่อให้นางรู้..."

"ภัยคุกคามใหญ่อย่างถังซาน นางยังเลือกที่จะชักชวนแทนที่จะลอบสังหาร เพราะนางหยิ่งผยองและมั่นใจว่าตนจะได้เป็นเทพทูตสวรรค์ในอนาคต มนุษย์เดินดินธรรมดาจะมาเทียบรัศมีนางได้อย่างไร?"

"มองในมุมนี้ นางน่าจะเลือกชักชวนข้ามากกว่า ดังนั้นข้าปลอดภัยหายห่วง!"

ไต้เฉิงเฟิงย่อมไม่มีทางตอบรับคำชักชวนของเชียนเริ่นเสวี่ย ทั้งสองมีความแค้นต่อกัน เพียงแต่ตอนนี้เขายังไม่มีกำลังพอจะล้างแค้น

ทว่า...

วิญญูชนพึงดุจห่านไม้ รู้จักปรับตัวดั่งมังกรและงู

ไต้เฉิงเฟิงมีจุดหมายปลายทางของตนเอง

เพื่อที่จะไปยัง 'มหาอาณาจักรแห่งนิรันดร์กาล' นั้น...

เขาไม่รังเกียจที่จะต้องร่วมทางกับศัตรูในช่วงเวลาที่เหมาะสม

"แต่ก่อนจะไป! ข้าต้องสะสางบัญชีแค้นเท่าที่ทำได้เสียก่อน!"

ไต้เฉิงเฟิงไม่อาจลืมสวีเฟิง ผู้เลือกที่จะสละชีพอย่างกล้าหาญในศึกครั้งนั้นเพื่อปกป้องขุนเขา สายน้ำ และผู้คน

ไป๋จ้าน ผู้เอาตัวเข้าบังการโจมตีถึงตายแทนเขา ช่วยชีวิตเขาไว้ แต่กลับต้องสิ้นชีพไปต่อหน้าต่อตา

ยินซวี่ ผู้ที่แม้จะถูกแทงนับไม่ถ้วนก็ยังบุกทะลวงอยู่แนวหน้า ไม่ยอมถอยจนตัวตาย ร่างกายร่วงหล่นลงอย่างหมดแรงก็ต่อเมื่อเลือดนักสู้เหือดแห้ง... และทหารกล้าอีกนับไม่ถ้วน!

"ในเมื่อเสด็จพ่อต้องคำนึงถึงผลประโยชน์ส่วนรวมจนไม่อาจลงมือเองได้! เช่นนั้นข้าจะเป็นคนลงมือเอง!"

แววตาของไต้เฉิงเฟิงเย็นเยียบขณะมองไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ทิศทางของเมืองอู่ผิง!

"สวีเฟิง ไป๋จ้าน ยินซวี่ ยินหมิง เย่ซ่งซิง หวังซินเฉิง... หนี้เลือดของทหารกล้าสามร้อยห้าสิบสองนาย ต้องชดใช้ด้วยเลือด!"

"วีรบุรุษหนุ่มผู้ผดุงคุณธรรม ผูกมิตรผู้กล้าจากห้าเมืองหลวง ใจกว้างขวาง ผมตั้งชันด้วยความโกรธแค้น สนทนาภาษาใจ ร่วมเป็นร่วมตาย สัญญาหนึ่งคำมีค่าดั่งทองคำพันชั่ง!"

"ข้า... ข้าสัญญาไว้กับพวกเจ้าแล้ว!"