บทที่ 15 หนึ่งในปฐพี เป็นเลิศในใต้หล้า! แผนการครอบครองสมุนไพรอมตะ

บทที่ 15 หนึ่งในปฐพี เป็นเลิศในใต้หล้า! แผนการครอบครองสมุนไพรอมตะ

มหาปุโรหิตจูหงเย่มองดูองค์จักรพรรดิไต้แห่งจักรวรรดิซิงหลัวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ สีพระพักตร์ของพระองค์ในยามนี้ช่างซับซ้อนเหลือเกิน ทั้งเปี่ยมด้วยโทสะ ความโล่งใจ และความลำพองใจ... อารมณ์อันหลากหลายถาโถมเข้ามาไม่ขาดสาย จนแววตาของนางฉายแววสงสัยใคร่รู้

ท้ายที่สุดแล้ว มันก็เป็นแค่จดหมายขอขมาฉบับหนึ่งจากองค์ชายสี่ไม่ใช่หรือ? ฝ่าบาท จำเป็นต้องแสดงสีหน้ามากมายขนาดนี้เชียวหรือเพคะ?

โดยเฉพาะความลำพองใจนั่น พระองค์แทบจะไม่ปิดบังมันเลยแม้แต่น้อย

นางถึงกับนึกสงสัยว่าหากตอนนี้มีหางงอกออกมาที่บั้นเอวของจักรพรรดิซิงหลัว พระองค์คงกระดิกหางด้วยความภูมิใจจนตัวลอยขึ้นฟ้าไปแล้วกระมัง...

"ในจดหมายเขียนว่าอะไรกันแน่ ถึงทำให้จักรพรรดิผู้ไม่เคยแสดงอารมณ์ทางสีหน้าถึงกับเก็บอาการไม่อยู่เช่นนี้?"

ทว่ายังไม่ทันที่นางจะได้เอ่ยปากถาม

ไต้อันก็ยัดจดหมายในมือใส่มือของนางทันที

"ดูสิ! ดูวีรกรรมอันยิ่งใหญ่ของลูกชายข้า ฮ่าๆๆ..."

ไต้อันหัวเราะอย่างตื่นเต้น นัยน์ตาฉายแววภาคภูมิใจของผู้เป็นพ่อที่มีต่อการกระทำของบุตรชาย "นี่สิคือเด็กหนุ่มผู้ห้าวหาญแห่งจักรวรรดิซิงหลัวของข้า นี่สิคือจิตวิญญาณที่รัชทายาทแห่งซิงหลัวพึงมี!"

"แผ่นดินภูผางดงามเพียงนี้ ไยต้องเสียดายศีรษะที่ตั้งอยู่บนบ่า!"

"มหันตภัยคืบคลาน ผู้กล้าจักยอมพลีชีพเพื่อพิทักษ์สวรรค์!"

"ยินดีหลั่งเลือดรดรินผืนปฐพี แลกกับความมั่นคงของแผ่นดินสืบไป... นี่มันช่างเป็นจิตวิญญาณและความกล้าหาญที่น่ายกย่องเพียงใด!"

เมื่อพูดมาถึงตรงนี้ ในช่วงท้าย

ไต้อันเอนหลังพิงพนักเก้าอี้มังกร เงยหน้ามองเพดานห้องทรงอักษร แล้วถอนหายใจด้วยความชื่นชม "หากข้าอายุเท่าเฉิงเฟิง... ข้าคงเทียบเขาไม่ติดฝุ่น!"

เมื่อเทียบกับความตื่นเต้นของไต้อันแล้ว มหาปุโรหิตกลับยิ่งฟังยิ่งงุนงง แม้นางจะตกตะลึงกับประโยคอันห้าวหาญเหล่านั้น แต่นางก็ไม่เข้าใจเลยว่าจักรพรรดิซิงหลัวตรงหน้านี้เป็นอะไรไป?

ด้วยความอยากรู้อย่างที่สุด นางจึงก้มหน้าลงอ่านจดหมายในมืออย่างรวดเร็ว

และเมื่อนางเห็นเนื้อหาในจดหมาย รูม่านตาของนางก็ขยายกว้างขึ้นทันที "กองทัพจักรวรรดิเทียนโต้วประชิดเมืองอู่เอิน และองค์ชายสี่... ได้กอบกู้สถานการณ์ไว้!"

จนกระทั่งอ่านเนื้อหาในจดหมายจนจบ มหาปุโรหิตจึงเข้าใจว่าเหตุใดจักรพรรดิซิงหลัวตรงหน้าถึงได้ตื่นเต้นเพียงนี้

เพราะต่อให้เนื้อหาในจดหมายเป็นเพียงการกระทำของแม่ทัพทั่วไป นางก็ยินดีที่จะยกย่องอีกฝ่ายว่าเป็นเสาหลักของชาติ!

แต่ทว่า...

ผู้ที่กอบกู้สถานการณ์กลับเป็นเฉิงเฟิง!

เพียงแค่คิดว่าจักรพรรดิซิงหลัวในอนาคตจะเป็นวีรบุรุษผู้ได้รับพรจากสวรรค์เช่นนี้!

"บางทีความปรารถนาของจักรวรรดิซิงหลัวที่จะรวมแผ่นดินเป็นหนึ่งเดียวตลอดห้าร้อยปี อาจจะสำเร็จได้ด้วยมือขององค์ชายเฉิงเฟิง?"

มหาปุโรหิตจูหงเย่ ผู้มาจากตระกูลจูและมีความเกี่ยวดองทางสายเลือดกับตระกูลไต้ คุกเข่าข้างหนึ่งลงเบื้องหน้าไต้อันด้วยความตื่นเต้น "ขอแสดงความยินดีด้วยเพคะฝ่าบาท! ด้วยโอรสผู้ปรีชาสามารถและดุดันเยี่ยงนี้ จักรวรรดิซิงหลัวของเราจักต้องสานต่อปณิธานของบรรพชนได้สำเร็จอย่างแน่นอน!"

"เช่นนั้น มหาปุโรหิต ท่านคิดว่าเฉิงเฟิงเป็นอย่างไรเมื่อเทียบกับไต้เหวยซือและมู่ไป๋?"

มหาปุโรหิตตอบโดยไม่ต้องลังเลแม้แต่น้อย "ไม่ต้องเปรียบเทียบเลยเพคะ!"

"องค์ชายสี่อาจเรียกได้ว่าเป็นเลิศในที่นี้! และยังเป็นหนึ่งในใต้หล้า!"

"เป็นเลิศในที่นี้ เป็นหนึ่งในใต้หล้า?"

ไต้อันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ "ฮ่าๆ ช่างเป็นคำว่า 'เป็นเลิศในที่นี้' ช่างเป็นคำว่า 'หนึ่งในใต้หล้า' จริงๆ..."

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น!"

"ตำแหน่งรัชทายาทแห่งจักรวรรดิซิงหลัว ดูเหมือนจะไม่ต้องพิจารณาแยกแยะอีกต่อไป จักต้องเป็นเฉิงเฟิงเท่านั้น!"

ผ่านไปครู่ใหญ่

ไต้อันเริ่มสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย "แม้ศึกครั้งนี้เฉิงเฟิงจะเป็นผู้นำทัพด้วยตนเอง แต่ทหารกล้าหน่วยเดนตายหนึ่งพันนายนั้นก็ยอดเยี่ยมยิ่งนัก สมกับเป็นชายฉกรรจ์แห่งจักรวรรดิซิงหลัวของข้า!"

กล่าวจบ

ไต้อันมองไปทางประตู "ถ่ายทอดราชโองการ ทหารและนายกองทุกคนในเมืองอู่เอินจะได้รับเงินรางวัลสามเดือน หน่วยเดนตายแนวหน้าจะได้รับเงินรางวัลหนึ่งปี ผู้ที่พลีชีพในสนามรบจะได้รับเงินรางวัลสามปี จากนั้นให้ลดหย่อนลงกึ่งหนึ่งตามลำดับ"

"ส่วนเฉิงเฟิง..."

"ข้าจะมอบรางวัลให้เขาด้วยตัวเอง"

"พร้อมกันนั้น บอกให้เขากลับมาได้แล้ว ข้าไม่โทษเขาอีกต่อไป"

"พะย่ะค่ะ ฝ่าบาท"

เมื่อทหารองครักษ์รับคำสั่งและจากไป ไต้อันก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง

ทว่าคราวนี้ แววตาของพระองค์เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม "ไปที่ค่ายทหาร ถ่ายทอดราชโองการถึงไต้เซวียน บอกให้เขามาพบข้า"

"เลือดของทหารแห่งจักรวรรดิซิงหลัว จะต้องไม่สูญเปล่าแม้แต่หยดเดียว!"

..........

..........

..........

สิบวันต่อมา

เมืองอู่เอิน ลานฝึกซ้อมจวนเจ้าเมือง

"ฟู่ว~"

ไต้เฉิงเฟิงพ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา หยิบผ้าขนหนูขึ้นมาเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก "ในที่สุด ร่างกายก็ฟื้นตัวสมบูรณ์เสียที!"

แม้ว่าในการต่อสู้กับจักรวรรดิเทียนโต้ว ไต้เฉิงเฟิงจะไม่เพียงแค่เรียนรู้วิธีกลืนกินและกลั่นจิตสังหารมาใช้เป็นของตนเอง แต่ยังทำให้พลังวิญญาณของเขาเพิ่มขึ้นจากระดับ 13 เป็นระดับ 15 ในคราวเดียว

ทว่าบาดแผลภายนอกบนร่างกายยังคงต้องใช้เวลาในการฟื้นฟู

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ไต้เฉิงเฟิงก็แตะที่หน้าอก บาดแผลเป็นนั้นอยู่ห่างจากหัวใจเพียงไม่กี่เซนติเมตร

"ถ้าไม่ใช่เพราะพลังวิญญาณของข้าไม่เพียงพอในช่วงสุดท้าย ข้าคงไม่ต้องบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้..."

ไต้เฉิงเฟิงกำหมัดแน่นเล็กน้อย "พลังวิญญาณคือรากฐานความแข็งแกร่งในโลกใบนี้!"

"การเพิ่มระดับพลังวิญญาณคือวิถีแห่งราชัน!"

"มิฉะนั้น ต่อให้มีทักษะวิญญาณที่ทรงพลังและเขตแดนเทพสังหาร แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือที่มีพลังวิญญาณเหนือกว่าอย่างขาดลอย เจ้าก็เป็นเพียงลูกแกะที่รอวันถูกเชือดเท่านั้น"

"แต่ว่า..."

"ทำอย่างไรข้าถึงจะเพิ่มพลังวิญญาณได้อย่างรวดเร็ว?"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ก็ปรากฏขึ้นที่มุมปากของไต้เฉิงเฟิง เขานึกถึงด่านเคราะห์ที่ผู้ข้ามมิติทุกคนต้องพิชิตหลังจากมาถึงโลกโต้วลัว... ธาราสองขั้วร้อนเย็น

"หญ้าเซียน นั่นเป็นของดี!"

"ไม่เพียงแต่จะช่วยเพิ่มระดับพลังวิญญาณได้อย่างมหาศาล แต่มันอาจจะช่วยให้วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวของข้าพัฒนาไปอีกขั้น..."

ท้ายที่สุดแล้ว ในต้นฉบับ หลังจากที่ไต้มู่ไป๋กิน 'เบญจมาศสวรรค์กำมะหยี่' เข้าไป แม้วิญญาณยุทธ์พยัคฆ์ขาวของเขาจะไม่ได้วิวัฒนาการ แต่เขาก็ได้ร่างกายคงกระพัน พละกำลังทางกายภาพเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทั้งยังเสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันและการต้านทานสภาวะผิดปกติ

ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงผลจากการกินหญ้าเซียนเพียงต้นเดียวของไต้มู่ไป๋

แล้วถ้าเขากินเพิ่มอีกสักสองสามต้นล่ะ?

ในต้นฉบับ ถังซานกินหญ้าเซียนถึงสามต้นในเวลาเพียงครึ่งปี ได้แก่ หญ้าน้ำแข็งแปดแฉก, หญ้าเพลิงอัคคี, และวารีสารทพิสุทธิ์

ชัดเจนเลยว่า!

ขีดจำกัดในการกินหญ้าเซียนของคนคนหนึ่งไม่ได้มีแค่ต้นเดียวแน่นอน

"เผลอๆ ถ้าข้าสามารถดึงตัวพรหมยุทธ์พิษมาอยู่กับจักรวรรดิซิงหลัวได้..."

เมื่อนึกถึงผลงานอันไร้เทียมทานที่ตู๋กูโป๋หรือพรหมยุทธ์พิษอาจจะแสดงให้เห็นในสนามรบ ดวงตาของไต้เฉิงเฟิงก็ลุกโชนด้วยความเร่าร้อน

"แม้จะยากมาก แต่ถ้าไม่ลอง... ก็ไม่ใช่นิสัยของข้า!"

ขณะที่ไต้เฉิงเฟิงกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น

เสียงฝีเท้าก็ดังแว่วมาจากระยะไกล

เมื่อเห็นผู้มาเยือน ไต้เฉิงเฟิงก็ยิ้มและทักทายว่า "ท่านลุง ท่านกลับมาแล้วหรือ?"

"เป็นอย่างไรบ้าง แจกจ่ายรางวัลเรียบร้อยแล้วหรือยัง?"

"แล้วก็อนุสาวรีย์รำลึกที่ข้าให้จูเหยียนไปแกะสลัก เขาจะเริ่มงานเมื่อไหร่?"

เมื่อได้ยินคำถามของไต้เฉิงเฟิง จูฟานก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ฝ่าบาท อนุสาวรีย์ที่ท่านสั่งได้เริ่มก่อสร้างแล้วพะย่ะค่ะ"

"ส่วนเรื่องรางวัล..."

"กระหม่อมได้ทำตามพระประสงค์ของท่านแล้ว โดยเพิ่มเงินรางวัลจากเดิมสามเดือนสำหรับทหารและนายกองทุกคนเป็นสิบเดือน หน่วยเดนตายแนวหน้าได้รับเงินรางวัลสามปี และครอบครัวของผู้ที่พลีชีพในสนามรบจะได้รับการเลี้ยงดูจากจักรวรรดิตลอดชีวิต..."

ไต้เฉิงเฟิงพยักหน้าด้วยความพอใจ "นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรือ?"

"แต่ข้าเห็นท่านลุง... ทำไมท่านถึงดูไม่มีความสุขเลยล่ะ?"

"ท่านลองคิดดูสิ จักรวรรดิของเราต้องจ่ายเงินให้สำนักวิญญาณยุทธ์ทุกปี แล้วพวกเขาก็เอาไปแจกจ่ายให้วิญญาจารย์... เงินก็เสีย แต่พวกเขากลับได้หน้าได้ชื่อเสียงไปหมด"

"ในเมื่อเงินที่ไม่ควรเสียยังต้องจ่าย"

"ตอนนี้จ่ายเพิ่มอีกนิดหน่อยเพื่อเป็นรางวัลให้ทหารของเรา ทำไมต้องเสียดายด้วย?"

จูฟานส่ายหน้าเมื่อได้ยินดังนั้น "เฉิงเฟิง ลุงไม่ได้เสียดายเงินพวกนี้ แต่เป็นครอบครัวของหนึ่งในหน่วยเดนตายที่ติดตามเจ้าและเสียชีวิตในสนามรบ..."

"นางบอกว่านางไม่ต้องการเงิน นางยืนกรานว่าจะขอพบเจ้าด้วยตัวเองและถามคำถามเจ้าสักข้อ"

"มิฉะนั้น นางคงนอนตายตาไม่หลับ"

"เพราะฉะนั้น เจ้าคิดเห็นอย่างไร?"